Half-Life 2 "Alien Threat"

Мы быстрым шагом направились в сторону звуков, держа оружие наготове. Двое стонущих зомби не стали большой помехой, а в остальном путь оказался чист — если не считать гор мусора и фанерных ящиков, которые нам приходилось разбирать вручную, дабы пройти дальше. — И зачем тут нужны эти нагромождения? — я уже устал оттаскивать ящики, освобождая нам дорогу. Мел смахнула с железного стола маленькие коробки и перелезла через него. — Мусора здесь хватает — а некоторые умники считают, что так они сооружают препятствия гэошникам. Будто навалы разобрать нельзя! Она спрыгнула на бетонный пол, а мне ничего не оставалось, как проследовать за ней, стараясь не отставать. Впереди показалась лестница, ведущая вниз — и по ступенькам в нашу сторону ползли три хедкраба. Но девушка быстро решила проблему, отправив маленьких тварей к праотцам. — Так и доложим доктору Кенту: защищала Кевина, доставлен в целости и сохранности! — хмыкнула она, перезарядив пистолет. И чего она опять начинает? Сама преградила проход: я запросто мог её ранить, если бы открыл огонь! Или нужно было издать боевой клич, спихнуть её вниз и показать крабам, кто тут главный? Похоже, её логика станет для меня самой большой загадкой. Ступеньки привели нас в огромный подземный туннель. Выглядел он очень пугающе, присутствующая здесь атмосфера и запах угнетали, а полутьма не могла вызвать ничего, кроме чувства страха. Лишь редкие лампы слабо освещали путь, да и то некоторые из них перегорели. Пробка из разбитых и покорёженных машин тянулась вдаль, скрываясь за поворотом на границе зоны видимости. Где-то слышалось журчание воды, странные хлопки, и едва различались звуки шагов. Словом, не самое приятное место для времяпровождения. — Это здесь ты решила меня провести? — ехидно поинтересовался я у своей спутницы. — Других путей не нашлось? Мел дёрнула плечиком. — Не нравится — поднимайся наверх и иди через гэошников! Тут, по крайней мере, не схватят и не уведут на допрос! Внезапно из-за рядом стоящей машины со страшным хрипом поднялся зомби, но мой палец сразу надавил на спусковой крючок — брызжа кровью, мертвец упал обратно. — Невероятно быстрая реакция для такого непутёвого, как ты, — мигом съязвила девушка. — Значит, вы, мистер Джонс, всё-таки предпочитаете пробираться по туннелю? — Так и есть, мисс Никсон, — в тон ей ответил я, — а ты, я смотрю, путёвая: завела меня неизвестно куда! Выпалив это, я залез на одну из машин, дабы осмотреть дальнейший путь. Всюду виднелись лежащие тела, и появилось ощущение дежавю: врагов впереди — много, а патронов — мало. Помимо той, что в пистолете, у меня осталась ещё одна обойма. Я спрыгнул на асфальт. — Сколько у тебя боеприпасов? Девушка заметно погрустнела. — Негусто, а что, их там много? — Очень. Она прислонилась к машине, тоже изучая туннель. — Прости, кажется, я завела нас в ловушку. Раньше я пробиралась к доктору Роббинсу немного другим путём, но сейчас там слишком опасно. — Не вешай нос! — подмигнув ей, я осторожно зашагал дальше. — Пошли, прорвёмся. — Постараюсь разделить твой оптимизм, — Мелани послушно двинулась следом. — Мне тоже не впервой сражаться с зомби. Реакция на звуки наших шагов была незамедлительной: захваченные хедкрабами люди вставали, словно пробудившись ото сна. Велев своей спутнице беречь патроны, я открыл огонь по всему, что не походило на нормального человека. Девушка лишь тревожно смотрела то на меня, то на надвигающееся сборище ходячих трупов. Но, пожертвовав всю обойму, их удалось уложить. — В любом случае, это лучше, чем Мёртвый Город, — тяжело вздохнула Мел, о чём-то задумавшись. — Мёртвый Город? — переспросил я. — Его уничтожил Альянс несколько лет назад. Раньше он был таким же, как Сити-25 и прочие — а теперь там живут только зомби и прочие монстры. Да уж, не хотелось бы там оказаться. Лучше пробраться здесь — через туннель, до отказа набитый хедкрабами и зомби. Я вставил последнюю обойму и почувствовал, как настроение упало совсем. На всех патронов не хватит однозначно, так что придётся пробежать мимо некоторых, благо эти несчастные медленно передвигаются. — Сзади! — закричал я, увидев, как прямо за девушкой из-за машины поднялся истекающий кровью мертвец. Мел оттолкнула врага и сделала несколько выстрелов — прогнившее тело так и осталось лежать на капоте. — Похоже, ты заразилась от меня, — моё лицо расплылось в улыбке, — уже не замечаешь, как враги прямо за спиной появляются. Никсон кивнула. — Верно, ты на меня дурно влияешь, Кевин Джонс. Некоторое время мы пробирались, не разговаривая совсем. Боеприпасы закончились у обоих, я лишь иногда помогал ей забираться на машины в тех местах, где путь оказывался преграждён. — Люди побросали машины ещё во времена портальных штормов, — пояснила Мел, когда мы забрались в старый фургон, дабы немного передохнуть, — но сами тут не задержались. Я не пойму, откуда тут столько зомби — и патронов нет. — Это сейчас неважно, — стараясь не вслушиваться в стоны снаружи, я присел рядом с ней. — Лучше давай продумаем, как поступить дальше. Предлагаю просто пробежать мимо них: они нас уж точно не догонят. Внезапно по туннелю разнёсся жуткий протяжный рёв. Этот звук был настолько ужасен, что у меня бешено заколотилось сердце. Вспомнил тот страх, что довелось уже испытать. Да и по выражению лица моей спутницы можно сделать вывод, что впереди нас не ожидает ничего хорошего. — Можно попробовать и пробежать, — неуверенно кивнула девушка, — главное не… Повторившийся вой прервал её, а я вдруг заметил, как в бардачке что-то лежит. Попросив её немного подождать, я перебрался на переднее сиденье и принялся изучать находку. В плотный целлофановый пакет оказались завёрнуты пять обойм для пистолета и одна граната. — Вот мы и спасены, — руки сами разворачивали трофеи. — Нам повезло, что кто-то оставил это здесь. — Ух ты! — Мелани с радостью взяла у меня три обоймы и живо зарядила оружие. — Теперь можно отправляться дальше. Остальные боеприпасы и гранату я решил оставить себе. — Только не будем убивать всех подряд, — предложила Никсон, — лишь тех, кто помешает нашему продвижению. Я подобрался к двери фургона и взглянул на неё. — Готова? Она кивнула, и я ударил ногой по двери, выбравшись на потрескавшийся асфальт. Затхлый, мерзкий запах окутал всё вокруг, и мы, прижавшись к стенке, мигом открыли огонь по двум зомбированным, что бродили неподалёку. Но это не особо помогло: к нам приближалась чуть ли не толпа заражённых. Люди стонали, рыдали, кричали под хедкрабами — но ничего не могли поделать. Единственное, что им оставила судьба — это мечтать о смерти, испытывая адские мучения. Они шагали, шатаясь, покачиваясь — но жестокие монстры продолжали вести их тела в нашу сторону. — Мимо них даже не прорваться, — голос девушки задрожал, — да и не хватит у нас патронов, чтобы всех их перестрелять. К сожалению, она была права. Даже если удастся положить этих — неизвестно, сколько нас поджидает впереди. В голове даже появилась мысль вернуться обратно в лабораторию Дениса. Ну да, и что я ему скажу? Что испугался и не смог сопроводить её в нужное место? Вообразив такую сцену, я почувствовал укол стыда. Нет, Кевин — ты справишься. Да и не хотелось показывать Мел слабость: она же потом вообще со свету сживёт своими подколами. Я прицелился. — Если попадать точно по этим тварям на их головах, то вполне есть шанс справиться. Не обратно же возвращаться, в конце концов. Мы открыли огонь единовременно. Мои пули попадали точно в цель — а вот Никсон часто промахивалась, попадая то в грудь, то по ноге, то по руке зомби. От этого они ещё сильнее рычали, срываясь на визг и крики — но и не думали отступать. С некоторых хедкрабы спрыгивали, изливая потоки крови, так что приходилось отстреливать ещё и отдельно монстров. Стрельба затихла, когда последний мертвец упал неподалёку от нас. Мел присела, перезаряжая свой пистолет. Интересно, доводилось ли ей раньше стрелять из боевого оружия — или она проводила время под охраной моих друзей? Как бы там ни было — стреляет она довольно недурно, но всё равно: вряд ли её опыт можно сравнить с моим. У меня на протяжении тех двух кошмарных дней в научном комплексе пули свистели над головой, так что я к этому немного привык. А вот ей в любом случае следует быть аккуратнее. — Всё хорошо? — я коснулся её плеча. — Идти можешь? — Да, сваливаем отсюда. Спустя минуту над нами показалось открытое небо, где было видно невысокие частные постройки. Мне даже стало жаль тех, кто проживал в них ещё до Альянса. Туннель прямо под окнами: неужели они не одуревали от вечного шума? Впрочем, наверное, были привыкшими и не придавали ему значения. Внезапно раздался звук, напоминающий рокот вертолёта — и над нашими головами проплыл причудливый объект. Из его днища исходило бирюзовое свечение, в носовой части выделялся ствол пулемёта, также летательный аппарат имел радужно-лиловые фасетчатые глаза, как у насекомых, и пару плавников, напоминающих рыбьи. А его общий внешний вид походил на смесь креветки и вертолёта. Последнее сравнение пришло мне на ум из-за того, что у этой странной штуковины хвостовая часть обретала форму окружности, в середине которой имелся пропеллер. — Чёрт, штурмовик! — девушка схватила меня за руку и потянула вперёд. — Быстрее, пока он не засёк нас! Дальше подземное шоссе оказалось совсем непроходимым. Помимо брошенных машин всё было завалено досками, ящиками, раскрытыми чемоданами со старыми, грязными вещами. Где-то даже виднелись детские игрушки. Так же здесь нашлись сломанные велосипеды, самокаты и другие прелести прежней жизни. Одним словом — хлам валялся везде, куда ни глянь. Лампы здесь светили совсем тускло — а дальше туннель и вовсе уходил в кромешную тьму. — Как перспектива? — кокетливо спросила Мел, отпустив мою руку. — Боишься темноты? Я слукавил: — Не сказал бы — а вот тебя мы сейчас и проверим. Ну не рассказывать же ей правду о том, что мне до одури не хочется туда переться, и я б лучше потолок туннеля выбил — лишь бы улететь отсюда. Дальше не доносилось ни шорохов, ни стонов — ровным счётом ни малейшего звука. Проклиная всё на свете, я пробирался первым, готовый к тому, что сейчас прямо перед лицом нарисуется очередная бестия. И, как назло, нет даже фонарика. Под ногами хрустели доски, что-то сломалось, когда я сделал очередной шаг. Мы пробирались буквально на ощупь. От громкого вскрика Мел у меня душа ушла в пятки. — Что такое? Где? — из моей груди вырвался не менее оглушительный вопль, и палец нажал на курок. Когда стих звук выстрела, никакой реакции не последовало. По-прежнему стояла гробовая тишина. — Кевин, я на что-то мягкое наступила, — она явно была сильно напугана. — Что это? Интересно, она полагает, что у меня вживлён прибор ночного виденья или в лоб вбит фонарь? Я вижу ровно столько же — то есть ничего. — Успокойся, ты же видела, тут разбросаны мягкие игрушки: скорее всего, ты попала именно в такую вещь, — вздохнул я. Одно хорошо: зомби не могут устроить засаду, так что, если появятся, мы об этом узнаем непременно. Неизвестно, сколько бы мы пробирались ещё по темноте, но впереди вдруг показался свет. Неяркий, практически освещающий лишь пятачок с квадратный метр — но хоть что-то. Оставалось надеяться, что при продвижении в ту сторону не возникнет очередного сюрприза. — Наконец-то! — Мел радостно выдохнула, когда мы оказались под лампочкой. — Больше нет этой темноты. А дальше туннель завален. Я кивнул на дверь рядом. — Тогда пойдём туда, выбор у нас невелик. Куда ведёт этот проход? — Не совсем туда, куда нужно, но всё равно доберёмся. Не будем терять времени. С этими словами она уверенно толкнула дверь, и нашему взору открылись полуразрушенные ступеньки, ведущие наверх. Оттуда выполз хедкраб, пара выстрелов — и тварь так и осталась лежать без движений. Мне казалось, моя спутница сейчас опять что-нибудь съязвит, но девушка молчала. Мел шла строго за мной с самым задумчивым видом, словно обдумывая научную диссертацию. Вдруг я почувствовал, как меня что-то тащит наверх. Чёрт, засмотревшись на неё, не заметил, что барнакл обвил языком мой пояс и тащил к себе, желая знатно полакомиться. Яростный огонь спас меня от верной смерти в тот самый момент, когда до зубастой пасти этого существа оставалось буквально сантиметров десять. Повезло ещё, что потолок был высокий — иначе Никсон могла бы собрать мои косточки в мешочек и отдать на память Денису. Я с силой грохнулся на лестничный пролёт, больно ударившись пятой точкой. — Решил стать бизнес-ланчем для местной фауны? — Мел помогла мне встать. — Очень мило с твоей стороны, Кевин. Я проворчал: — Откуда слова-то такие знаешь — бизнес-ланч? При Альянсе, я так понимаю, ничего этого уже нет? — Дядя Шепард и доктор Кент много рассказывали мне о прежней жизни. Идти можешь? — Не-а, — я начал подниматься выше, — давай понеси меня лучше. — Вот ещё! — фыркнула девушка. — Лучше я пойду, а ты к вечеру доползи тогда. Подавив желание связать её языком барнакла и оставить тут, я лишь ускорил шаг. Ступеньки крошились под моими ногами, мелкие камешки осыпались вниз. Такими темпами и рухнуть недолго — но всё прошло гладко, и вскоре мы вошли в большое помещение с котлами. Измазанный в уже засохшей крови пол, куча разбитых ящиков, хаотично расставленные и разбросанные столы со стульями — эта картина была для меня отнюдь не новой. Странные предметы, лежащие на одном из столов, привлекли моё внимание. Цилиндрической формы, они напоминали зарядные батареи, что я использовал для своего бронежилета в "Чёрной Мезе". Если это их аналоги, может, и для HEV подойдут? К счастью, разъёмы встали как родные, и пошла быстрая зарядка. Мел с интересом наблюдала за процессом и не упустила шанса съязвить: — Кевин, а если батарейки сядут, ты выключишься, и мне придётся тебя тащить? С силой вытащив и отбросив последнюю батарею, я посмотрел на маленькое табло на руке: 75%. Что ж, должно хватить. Если бы он разряжался от фразочек моей спутницы, то заряд мигом бы оказался на нуле. Решив ничего ей не отвечать, я подошёл к очередным дверям и обернулся. Мелани стояла всё с тем же задумчивым видом. — Ты идёшь? — отчего-то я начал потихоньку закипать. Она лишь молча кивнула и подошла ближе. За дверью оказались лишь ступеньки наверх — и оттуда бил яркий свет. Наконец-то поверхность: не придётся больше пробираться в полумраке через толпы нежити. Но радость наша оказалась недолгой. Едва мы вышли в осушенный канал, теперь также заваленный различным барахлом, как по нам открыли огонь сразу несколько гэошников. Одна из пуль звонко отскочила от моего скафандра — но мы успели спрятаться за лежащий тут фрагмент бетонной стены. Нас очень грамотно встретили: пули вспарывали землю, выбивали бетонную крошку из стен канала, превращали деревянные ящики в решето. Мы сидели, не дыша. И хотя сотрудники Гражданской Обороны палили всего лишь из пистолетов, от этого не становилось легче. Неожиданно стрельба затихла. — Бросьте оружие и медленно выходите с поднятыми руками, — один из гэошников выкрикнул это изменённым голосом. — Тогда вы сможете рассчитывать на помилование! — Пойду сдамся, — шепнул я девушке, — а ты будь начеку. Мел схватила меня за плечо. — Кевин, ты что, дурак, что ли? Ты даже не представляешь, что они сотворят, если ты… — Всё будет хорошо, — успокоил я её, — не волнуйся. Услышишь стрельбу — открывай огонь. — Считаем до трёх! — снова гаркнул гэошник. — Раз, два… Я показался из-за укрытия с поднятыми руками. — Не стоит — я выхожу! Десять бойцов ГО целились в меня из того, что я не так давно назвал детскими пукалками. Свой пистолет пришлось хорошенько закрепить за спиной, чтобы они его не видели. — Где твоё оружие? — спросил враг, продолжая целиться. — У меня его никогда и не было, — мои ноги сами шагали к ним навстречу. — Я просто пытался спастись от зомби там, в каналах. Гэошник перестал в меня целиться. — Отлично, в участке разберёмся, от кого ты там хотел спастись и что на тебе надето. За убийство членов ГО в каналах тебе придётся ответить по всей строгости закона Альянса! Да уж, врут, как дышат. Только что орали, что в случае добровольной сдачи нам ничего не будет — а теперь началось: участок, законы Альянса. Верить этим нелюдям однозначно нельзя. — Разыщите девчонку и схватите, после чего доложите о завершении операции! — это уже сказал другой человек в респираторе. И тут я решился: как говорится, была не была. Ловким движением я выхватил пистолет и открыл огонь. Разговаривавший со мной гэошник схватился за горло и упал, разбрызгивая кровь в разные стороны. Мне удалось запрыгнуть за груду ящиков перед тем, как в канале снова засвистели пули. Успел заметить, как Мел высунулась и метким выстрелом уложила ещё одного. Но остальные противники не растерялись. — В случае сопротивления приказано ликвидировать! Огонь на поражение! Я выглянул и заметил, что двое врагов стоят прямо около бочек с изображением пламени. Медлить было нельзя — и мой палец сам нажал на курок. Оглушительный взрыв сотряс стены канала, в разные стороны полетели горящие обломки, послышались истошные крики, мат. Оставшиеся шестеро медленно отступали назад, продолжая вести огонь, при этом судорожно перезаряжаясь. Но сегодня явно был не их день: ещё несколько бочек с взрывоопасным содержимым аккуратно стояли вдоль одной из стен — и я снова выстрелил туда… — Кевин, ну ты зверь! — Мел выскочила из-за укрытия. — На такое не решался даже Альянс! Я окинул взглядом полыхающий канал, обрывки одежды гэошников и останки их тел. Да, одолел их довольно жестоким способом — но так и они нас далеко не на чай пригласить собирались. Как тогда, двадцать лет назад, военные и "чёрные оперативники" никого не жалели, безжалостно расстреливая персонал Комплекса. ГО по жестокости им ничуть не уступает, а, может, даже и превосходит. И я уже тогда твёрдо решил: никакой пощады тем, кто не собирается оставлять меня в живых. — Они бы предложили нам худшую участь, чем просто смерть, — буркнул я. — Пришлось действовать быстро. В этот момент я ощутил резкий толчок в грудь: сверху стоял ещё один гэошник, и он выстрелил в меня. От смертельной раны уберёг только HEV-костюм. Мелани мгновенно прицелилась и пальнула в ответ. Гэошник схватился за плечо и, выругавшись, скрылся из вида. — Не добила, чёрт. Поспешим, Кевин: он скоро вызовет подмогу! Мы побежали вперёд и снова попали в закрытый канал, где я моментально растянулся на мокрой и скользкой земле. На потолке, свесив языки, сидело множество барнаклов. На сей раз моя спутница не стала язвить и издеваться: она дождалась, пока я встану, и мы стремглав помчались прочь. Если к ГО и правда прибудет подкрепление, то нам не выстоять. Бегом пришлось преодолеть несколько коридоров, после чего мы попали в помещения, ранее служившие для оттока сточных вод. Свет проникал сюда через решётки в потолке, всюду были накиданы бочки, коробки, а в углу лежали сожжённые тела. Было невыносимо на это смотреть, и я отвернулся. Сколько людей Альянс замучил до смерти? И сколько ещё погубит? — Погоди, дай отдышаться, — Мел облокотилась на бочку. — Погони пока нет — но они будут искать нас. Я присел на корточки. — Надеюсь, и в какую сторону пойдём потом? — Туда, — девушка указала рукой вперёд. — Можно сказать, половину пути мы уже прошли. Что ж, звучит обнадёживающе. Немного передохнём — и останется последний рывок до базы. У меня уже появлялось представление о жестоких законах, которые установили на планете её захватчики. После безжалостной расправы над служащими Гражданской Обороны глупо было бы полагать, что они так просто забудут про нас. Мы у них наверняка теперь главные нарушители их драконовских порядков. Нарастающий гул, похожий на тихое жужжание, донёсся до ушей в тот момент, когда сердце успокоилось и начало биться ровно, а дыхание стало размеренным. Я выпрямился, прислушиваясь. Звук исходил именно оттуда, куда мы намеревались отправиться после передышки. Судя по колебаниям звуковых волн, сюда что-то приближалось. — Ой, — Никсон бросила на меня взгляд, — этого я и боялась. Они начали заполнять каналы манхеками! Шум становился всё громче — и в помещение влетел небольших размеров дрон с ярко-красными диодами в центре. Посередине его корпуса вертелись лопасти, которыми он сразу оставил длинные царапины на стене. Устройство крутанулось вокруг своей оси, затем посветило на девушку и полетело к ней. Моя спутница произвела несколько выстрелов — и прибор взорвался, усыпав землю металлическими обломками. — Пронесло, — облегчённо пробормотала она, перезарядив пистолет. Я присел и взял в руки одну из лопастей, вонзившуюся в почву. Это был изогнутый, острый, как бритва, нож. Страшно представить, каким мучениям подвергаются несчастные жертвы этих небольших, но поистине адских устройств. — Идём, — Мелани поторопила меня. — Совсем скоро их тут будет целый рой. Очередной коридор вывел нас в длинный затопленный канал, так что идти пришлось по узкому парапету справа. Глубина, конечно, была лишь по щиколотку, но дочь моих коллег не хотела мочить ноги. Правда, она пояснила, что мне влага не страшна благодаря HEV-костюму и можно свободно расхаживать хоть посередине. Что я, собственно, и сделал, так как пробираться по выступу мне было неудобно. Плеск воды заставил нас обоих вздрогнуть. Поднявшийся из воды зомби издал громкий рык вперемешку с хлюпающим звуком, после чего заковылял было в нашу сторону. Но несколько пуль подарили ему покой. К счастью, больше сюрпризов, способных довести до инфаркта, не случалось. Мы продолжали двигаться по каналу, как внезапно девушка остановилась. Дальше выступ был полностью обрушен, что означало одно: ей придётся брести по воде. Я приметил слева порог, за которым начинался абсолютно пустой коридор. — Так не хотела ноги мочить, — вздохнула она, собираясь сойти с парапета. Ещё секунду я смотрел на водную гладь, затем неожиданно для самого себя подхватил Мелани на руки, перенеся её на другую сторону. Никсон и возразить-то ничего не успела, как вновь стояла на твёрдой, а главное — сухой поверхности. Её явно переполняли растерянность и смущение, а выражение лица сменилось на возмущённое. — Кевин, это что сейчас было? — покраснев, строго поинтересовалась она. Я пожал плечами. — Ты боялась промочить обувь — я помог тебе. В чём проблема? — Сама бы перешла, — фыркнула Мел и, отвернувшись, поспешила вперёд. И несмотря на то, что девушка изобразила полнейшее негодование, по её глазам стало понятно, что ей был приятен мой поступок. Некоторое время мы снова двигались в полной тишине. Разговаривать мне не хотелось, да и моя спутница шла, погружённая в свои мысли. Или она обиделась на меня за то, что я вёл себя, как джентльмен? — Пссс, — неожиданно донеслось откуда-то справа, — пссс. Я резко направил оружие в сторону звука. Открыв неприметную дверь, на нас смотрел грязный человек в синей робе. От него так ужасно пахло смесью пота и перегара, что Мелани невольно поморщилась. — Не стреляйте! — испугался он, заметив направленное на него дуло. — Я — свой. Услышал ваши голоса и решил помочь: у меня есть немного боеприпасов, и я могу отдать их вам. Я сделал шаг вперёд. — А тебе они разве не нужны? Места здесь неспокойные: мало ли что может случиться. Мужчина лишь махнул рукой. — Без моей семьи мне уже не за что бороться, пусть уж мои припасы сослужат вам службу. Да вы зайдите, я не причиню вам вреда. Мы медленно вошли за ним, и при этом Мел старалась держаться поближе ко мне. В его каморке царила настоящая помойка: бутылки от алкоголя, какие-то грязные тряпки были разбросаны на земле, в углу лежал старый матрас, и на сгнившей деревяшке одиноко стояла ржавая кружка. Хозяин всего этого добра открыл пару ящиков в углу и достал оттуда несколько обойм для пистолета. — Вот, берите. Когда-то я хранил их для того, чтобы отправиться на поиски своей семьи — но неделю назад вортигонты принесли дурную весть. Смысла куда-либо отправляться больше нет. Моя спутница с сожалением оглядела скудно обставленное помещение и произнесла: — Мы держим путь на базу повстанцев. Если хотите, то пошли с нами: там кров, еда, люди. Собеседник присел и, открыв бутылку, сделал несколько глотков. — Нет уж, я останусь в своём укрытии. Идите без меня. Удачи вам. Из моей груди вырвался тяжелый вздох. Бедный человек: Альянс окончательно сломил его веру и боевой дух. И сколько ему самому осталось — тоже неизвестно. — Спасибо, — кивнул я, забирая боеприпасы, — ты тоже береги себя здесь. Ничего не ответив, он закрыл за нами дверь, когда мы покинули его коморку. Теперь у нас снова имелось по пять обойм: значит, ещё поборемся. Вскоре канал закончился, и путь привёл нас в сточный коллектор. Это была длинная труба диаметром около трёх метров — и впереди всё снова уходило в кромешную тьму. Но даже отсюда были различимы несколько стонущих зомби, которые непременно преградят нам проход. Рука сама полезла за гранатой. — Сейчас я их угощу! Я сорвал чеку, увидев, как на гранате загорелся красный светодиод, и швырнул её в коллектор. Она запищала и оглушительно взорвалась, разбросав тела зомби и различный мусор. Когда осела пыль, стало видно, что и саму трубу разорвало на месте взрыва. Через образовавшуюся дыру отчётливо слышались стоны и рычание: и там мертвецы поджидали нас. — Хм, — произнесла Мел, убрав руки от ушей, — вообще-то я думала пройти в обход, но ты сократил наш путь. Хотя не стоило: гранату можно было приберечь и для чего-нибудь более важного, зомби мы и так могли перестрелять. Осталось непонятно: на этот раз удалось ей угодить или нет? Но размышлять было некогда, и я медленно вошёл в коллектор, услышав, как труба громко заскрежетала под ногами. Осторожно добравшись до дыры, я посмотрел вниз. Лишь помещение, набитое старыми железными кроватями, шкафами, стульями. — Это старые склады, — пояснила девушка, — их пройдём — и мы уже на базе. Это заявление прибавило оптимизма, и я спрыгнул вниз. Действительно, это оказались склады. Далее виднелись старые компьютеры и оборудование к ним, брёвна, железяки. Одним словом, здесь хранили всё, что уже перестало быть нужным. Но стоны зомби слышались отовсюду; казалось, всё это место было пропитано лишь этими ужасными звуками. И они начали нападать сразу же — мы успели пройти лишь десяток метров. Первый зомби вышел откуда-то справа и, хлюпая жуткими ранами, зашагал было к нам — но я тремя выстрелами остановил его. Мелани выглядела очень напряжённой: она двигалась всё время рядом, держа перед собой пистолет и постоянно озираясь. За компьютерами притаились сразу три мертвеца с хедкрабами на головах, причём у одного из них вообще не было рук: вместо них свисали лишь кровавые ошмётки. Этот безрукий не мог ударить — но именно он агрессивнее всего двинулся на нас, издавая яростное шипение. Мы направили оружие сперва на боеспособных зомби. Как только те полегли, хедкраб на голове безрукого внезапно зашевелился и резко спрыгнул — тело упало, изливая тонкие струи алой крови на пол. Маленький монстр повернулся было к девушке, но я подскочил и со всей силы поддал его ногой. Тварь с силой ударилась о стену, да так и осталась лежать без движений. — Спасибо, а то он собирался сменить тело, — Мелани выпалила это, открыв огонь уже по другим полуживым трупам, которые, ведомые хедкрабами, надвигались, как танки. Я молча кивнул ей, перезарядившись. Леденящие душу стоны вроде затихли, на полу лежало не менее семи тел. Боеприпасов осталось вдвое меньше, так что искренне надеюсь, что больше нам не встретятся враги в таких масштабах. Мы всё равно шли медленным шагом, постоянно слыша, как где-то что-то скрипит, трещит, падает. Кто-то явно засел в этих тёмных комнатах, проходы в которые были проделаны с обеих сторон стены. Но проверять их не было ни времени, ни желания. — Кевин, а в "Чёрной Мезе" страшно было? — неожиданно спросила Мел, сделав выстрел в одно из таких тёмных помещений. Я остановился, удивившись внезапному вопросу. В темноте что-то шуршало. — Да, очень. Вообще не понимаю, как смог пробраться тогда через весь этот кошмар. А почему ты спрашиваешь? Ой, дурак! Она ж наверняка подводит тему, чтобы заговорить о своих родителях — а я ещё такие глупые вопросы задаю. Но моя спутница лишь улыбнулась. — Я тогда маленькая была: ничего не помню. Сколько мне точно было тогда? — Год, — пояснил я. — Мы с друзьями тебя донесли до лаборатории телепортации, и я отдал тебя Денису. — А сам раньше не смог спастись, — кивнула она, — доктор Кент мне про это всё рассказывал. Я ещё вот что хотела спросить, Кевин. Ты же ведь знал моих… Неожиданно раздалось оглушительное, яростное рычание — и выскочившее из темноты нечто на огромной скорости сбило меня с ног, при этом больно ударив. Я отлетел к противоположной стене с бешено колотящимся сердцем. Всё, что удалось сразу заметить — скрюченное тело и странного вида хедкраб на голове. Пистолета в руках не оказалось: выронил при падении. Человекоподобное чудище подскочило к Мел и, выставив бледные руки перед собой, дико зарычало. Так рычит зверь, когда пытаешься угрожать его детёнышам или отобрать еду. Это рычание пробирало до костей, вызывало чувство холодного ужаса в душе. Он взмахнул рукой — и Мелани, вскрикнув, схватилась за лицо: у неё на щеке появились отчётливые красные царапины. Девушка попятилась назад, споткнулась и упала, продолжая отползать как можно дальше. Этот странный зомби снова выставил руки перед собой и после очередного яростного рыка снова бросился на неё — но получил удар ногой. — Кевин, помоги! — Никсон бросила на меня быстрый взгляд, и я успел заметить, как её глаза блестят от слёз. И тут я заметил лежащий неподалёку пистолет. Снова подобрав оружие, я с сильнейшей злостью жал на курок, всаживая в эту бестию пулю за пулей. Он повернулся было ко мне, снова дико зарычал — и вдруг грузно упал, так и не успев атаковать. Мел сидела у стены и плакала, закрыв лицо руками. Я бросился к ней. — Как ты? Он тебя не сильно ранил? Она убрала руки от лица и посмотрела на меня заплаканными глазами. — Вроде нет. Раны глубокие у меня? Я вгляделся в её левую щёку. Три неглубокие, но длинные царапины медленно наливались кровью. — Да нет, ничего серьёзного, — надо же было её подбодрить, — живо пройдёт, не волнуйся. Скажи мне, что это было? — я кивнул в сторону воняющего трупа. Попросив моей помощи, Мел аккуратно встала и подошла к расстрелянному врагу. И неожиданно уткнулась мне в плечо. — Это быстрый зомби — господи, он-то как здесь оказался? Она продолжала тихо плакать, а я изучал взглядом нового, неизведанного противника. Бледная, даже чуть желтоватая кожа, со множеством рваных ран, кое-где уже были видны кости. Такое ощущение, что мясо с него потихоньку начало отваливаться. Рваные грязные штаны, босые ноги. Никакой разорванной грудной клетки, как у обычных зомби — а лишь ссадины и кровоподтёки на груди и животе. Но больше всего меня привлёк хедкраб, засевший на его голове. Из-под хедкраба виднелась красная, распухшая шея. Сам же монстр имел маленькое, будто резиновое тело, растянутое на голове захваченного человека, и длинные тонкие лапки, уходившие в грудь между рёбер. — Ну всё, не плачь, — я осмелился приобнять Мел. — Он убит, если ещё таких встретим — тоже положу мгновенно. Больше они не застанут нас врасплох. Она посмотрела на меня, а я аккуратно провёл пальцами около её глаз, вытирая слёзы. — Спасибо, что пошёл со мной, — тихо проговорила девушка. — У меня даже нечем рану обработать, ладно, потерплю до лагеря. Мы поспешили покинуть это жуткое и опасное место: на нас могли накинуться и другие быстрые зомби. Значит, дела обстоят намного хуже, чем я полагал. Появился новый вид хедкрабов — и, соответственно, новый вид зомби, с коим мне и довелось только что познакомиться. Канализационные коридоры уходили всё дальше, казалось, им не будет ни конца, ни края — но Мел неожиданно остановилась возле грязной стремянки, ведущей наверх. — Вот здесь. Это секретный вход, им можно пользоваться только в самых крайних случаях — но я уже устала здесь бродить. Не возражаешь, если сократим? — Конечно, нет, — радостно кивнул я, проверив стремянку на прочность, — мне уже тоже надоело тут. Разнёсшийся с эхом вой заставил нас вздрогнуть. — Быстрые зомби! — забеспокоилась Мелани. — Они движутся к нам! — Лезь первая, я в случае чего прикрою, — с этими словами я подтолкнул её к лестнице, и она начала подъём, с трудом открыв наверху люк. — Быстрее! — вскоре раздался её голос. До ушей уже ясно доносился топот ног, тихое рычание и звуки, похожие на бормотание: зомби приблизились на опасное расстояние — и я через пару секунд оказался рядом с Мел, с удовольствием захлопнув люк за собой. Мы оказались в небольшой комнатушке с лежащим прямо на земле матрасом, самодельной деревянной тумбочкой и керосиновой лампой. Тот, кто обитал здесь, был вынужден дышать спёртым воздухом, так как проветрить данное помещение не представлялось возможным: окна попросту отсутствовали. Сточная труба была единственным способом выбраться отсюда — и как раз из неё слышались непонятные звуки. — Странно, — Никсон оглядела комнату. — Игорь всегда охранял секретный вход — и вдруг так просто покинул свой пост? Услышав незнакомое имя, я решил уточнить: — Игорь? Местный охранник? — Ага, — пояснила девушка, когда мы пошли по трубе, — один из беженцев. Сбежал из Сити-25, так как не мог больше терпеть издевательства ГО. Идти мне было довольно скользко, так как ноги постоянно скользили по гладкой, покатой поверхности. — Удивительно, как остальные не устали терпеть произвол в городе! — Поверь: это не так просто, — Мелани открыла решётку, как обычную дверь, и спрыгнула в узкий канал. — Мы стараемся помочь людям убежать от тирании Альянса — но спасти получается далеко не всех. Впереди уже слышался знакомый гул манхеков — а следом раздались автоматные очереди. Бегом мы добрались до складского помещения, где гражданин в синей робе одолел последний аппарат, способный резать всё на своём пути. Он услышал наши шаги и резко повернулся — но увидел мою спутницу, расслабился и опустил автомат. — Мелани? Ты уже здесь? А это…? И повстанец перевёл взгляд на меня. Это был высокий мужчина лет сорока, чьи чёрные волосы сильно отдавали в седину. — Кевин Джонс — и он теперь с нами, — Никсон даже не дала мне рта раскрыть. — А почему ты не на посту? Перебрался наконец-то жить на базу? Кстати, отведи нас туда. Беженец пожал мне руку, после чего мы втроём двинулись по узкому каналу, шлёпая по мелким лужицам. — Нечего мне там делать, на базе вашей: мой угол меня более чем устраивает. Да жар был вчера — и доктор Роббинс велел мне переночевать там. Сейчас отвлекли манхеки: кто-то нехило раззадорил гэошников. Мел захихикала и кивнула на меня. — Он порвал их в клочья — это настоящая зверюга, а не боец. Игорь довольно засмеялся. — Я тебя не знаю, парень — но ты мне уже нравишься! Уважаю! Чёрт, она теперь постоянно будет прикалываться и выставлять меня посмешищем? Наверное, я действительно забавно смотрюсь в этом скафандре — но это не повод для подколов при каждом удобном случае! — Враги сами виноваты, — раздражённо выпалил я, — встали около бочек с горючим! — Они этими бочками закидывали всех, кто пытался прорваться по каналам из города, — Игорь подошёл к железной двери, открыв её ключом. — Так что твари получили по заслугам! — Ты давай не болей, — Мел обернулась, когда мы прошли вперёд. — Без тебя секретный вход в опасности: видишь — мы прошли! Мужчина засмеялся. — Учту. Идите, а я заделаю вход в главный канал, пока опять манхеки не налетели. И железная дверь с лязгом захлопнулась. Ещё пару минут мы брели по каналу, пока не вышли в просторный подвал, где из-за редута на нас направили пушки сразу четыре человека. На них были надеты бронежилеты бойцов ГО, а на предплечьях красовалась греческая буква «Лямбда» оранжевого цвета, обведённая кругом. Впрочем, они сразу опустили оружие. — А, Мел, это ты. Мы ждали вашего с новичком прибытия. Проходите. Девушка заткнула пистолет за пояс — я последовал её примеру, поставив оружие на предохранитель и убрав дуло в специальное отделение костюма, заменяющее кобуру. Нас пропустили в следующее помещение, открыв массивную деревянную дверь. Надо сказать, ребята постарались на славу, превратив подвал в настоящее жилое помещение, где отдельно в углу рядом с воротами располагалась импровизированная автомастерская. Там трое человек и вортигонт копались в моторе старой машины, явно пытаясь заставить её снова ездить. Чуть поодаль парень и девушка сидели за столом, разбирая и прочищая различное огнестрельное оружие. — Я рад, что ты здесь, — один из парней оторвался от ремонта машины и подбежал к нам. Я сразу узнал его: именно он тогда влез в разговор по видеосвязи. Они с Мел обнялись, но девушка быстро вывернулась из его объятий. — Взаимно, Роб. Кстати, познакомься — Кевин Джонс, он спас мне жизнь не так давно. Последние слова она проговорила, обернувшись на меня. Повстанец подошёл ко мне, с сомнением оглядел HEV-скафандр и протянул руку. — Ну что же, будем знакомы, Кевин Джонс. Меня зовут Роб Дигерс, я — её молодой человек. Спасибо, что доставил её сюда, пока я был занят работой. Услышав эти слова, Никсон странно посмотрела на него, но ничего не сказала. Он пожал мне руку с силой, как бы показывая, кто здесь главный. — Не за что, — процедил я, сжав его руку так, что Роб стиснул зубы, но виду не подал. — А где доктор Роббинс? — поинтересовалась Мелани. Он махнул рукой в сторону здания. — Как обычно, у себя в лаборатории. Ты же знаешь: он не может оторваться от исследований. Ладно, Мел, мы тут скоро с машиной закончим — и я подойду. — Хорошо, — кивнула девушка. — Идём, Кевин, наверняка ты проголодался. Сейчас чего-нибудь поедим — но сначала я отдам данные. Я проследил взглядом за Дигерсом, который спокойно подошёл к друзьям, снова углубившись в ремонт автомобиля. А хорош парень, ничего не скажешь. Даже не поинтересовался, отчего у его девушки расцарапано лицо. Внимание и забота, похоже, не являются его основными качествами. Углубившись в эти мысли, я словно зомби проследовал за девушкой: мы поднялись по ступенькам и оказались во дворе, окружённом высоким бетонным забором. Впереди стояло двухэтажное здание, очевидно, служившее детским садом или школой. Да и какая разница, для каких целей оно использовалось до вторжения Альянса. Главное — здесь союзники, мы тоже тут, и опасности больше не угрожают нам. — Сюда, — Мел толкнула дверь, и мы прошли в лабораторию, обустроенную на первом этаже в помещении без окон. Она немногим отличалась от укрытия моего друга детства — разве что планировкой. — Мел, я так рад тебя видеть! — Леона Роббинса я узнал сразу же. — Что у тебя с лицом? Девушка смутилась. — Да ничего страшного: зомби слегка поцарапал. Дойду до медпункта — там мне обработают раны. Вот, кстати, вам от доктора Кента. И она протянула ему флешку. Роббинс взял её в руки и, что-то бормоча себе под нос, приблизился к одному из компьютеров. — Сейчас. Посмотрим, всё ли верно, и я доложу Денису, что вы живы и здоровы. А то он, наверное, уже извёлся. В этот миг в лабораторию вошёл вортигонт со шрамом возле большого красного глаза. — Приветствую Кевина и Мел, — ворт важно отвёл руку в сторону и подошёл к девушке. — Что за неприятность стряслась? — Стычка с зомби, — просто ответила она, бросив взгляд на меня. Я стоял, как каменное изваяние, не решаясь даже пошевелиться. Присутствие здесь вортигонта, даже в качестве союзника, нервировало и раздражало меня. И ведь не уйти теперь: будет просто невоспитанно. Кто знает: ещё обидится и шарахнет молниями. — Одну минуту, — пришелец поднял правую руку — и в ней засветилась яркая зелёная сфера. Меня передёрнуло от этого зрелища, и рука непроизвольно потянулась к закреплённому на поясе пистолету. Но вортигонт явно не собирался делать ничего плохого, да и Мел выглядела абсолютно спокойной. Он поднёс руку к её щеке, принявшись делать круговые движения. Изливающая приятный зелёный свет сфера в его ладони наверняка обладала целебным эффектом: царапины исчезали буквально на глазах. Через минуту лицо девушки выглядело так, словно никакого быстрого зомби не было и в помине. Зелёная сфера в руке ворта исчезла. — Спасибо, — улыбнулась она, коснувшись его руки. — Мел, подойди сюда, — позвал доктор Роббинс, и Никсон поспешила на зов. Они стояли у монитора, разговаривая на научные темы. — Примет ли и Кевин мою помощь? — пришелец внезапно посмотрел на меня. — Какую помощь? — оторопел я. — Мы же все опасности уже миновали. Вортигонт ничего не ответил, а лишь чуть склонил голову и прикрыл свой красный глаз. Затем он вытянул правую руку вперёд — и из неё появился синий луч, уткнувшись мне прямо в грудь. Я стоял ни жив ни мёртв, наблюдая, как электрические разряды бегают по костюму. Тут мой взгляд упал на табло: с 26 оставшихся процентов уровень заряда стремительно повышался. Лишь когда на табло высветилось 100%, синий луч исчез, а вортигонт открыл глаз и выпрямился. — В случае чего — это оградит тебя. — Благодарю, — пробормотал я, всё ещё находясь в шоковом состоянии. — Послушай, — Леон Роббинс обратился к вортигонту, — займись данными, а я продолжу работать. Мы и так потеряли несколько часов. Гуманоид окинул нас взглядом. — Прошу прощения, но я должен вернуться к своим почётным обязанностям. Мел вздохнула. — Хорошо, Кевин, пойдёшь со мной в столовую? А то у меня от голода уже ноги подкашиваются. Я кивнул, вновь последовав за ней. Да, очевидно, пока я тут не освоюсь, так и буду ходить за ней, словно собачка на привязи. Но поесть не мешало бы: я уже настолько проголодался, что съел бы слона. Интересно, остались ли вообще нормальные земные животные — слоны, тигры, коровы, лошади, например? Или вся Земля теперь населена хедкрабами и иже с ними? Нужно будет у Мелани об этом подробно расспросить. Во внешнем виде столовой не было ничего необычного. Обшарпанные столы, не лучшего качества и стулья. Мел попросила меня подождать, сказав, что сама принесёт нам поесть. Я покорно остался, присев на один из стульев. Один вид этого помещения пробуждал недобрые воспоминания. Ведь именно в столовой всё и началось тогда. Вортигонт вырвался из портала, словно демон из ада, за ним появились его сородичи. Мгновения им потребовались на то, чтобы изучить обстановку — а потом они принялись беспощадно и жестоко убивать беззащитных, растерявшихся учёных. Не знаю, как мы с Лизой вообще пережили ту страшную бойню… Для меня будто не было двух десятилетий — а ведь именно столько времени прошло с того кошмара. Боль по прошлому давила на душу немыслимо. Не в силах справиться с эмоциями, я обхватил голову руками и закрыл глаза.