Half-Life 2 "Alien Threat"

Планета Земля. Она всегда прекрасно выглядела из космоса. Голубые океаны, зелёные леса, жёлтые пустыни, белые шапки на полюсах. И так было всегда. Каждый человек с удовольствием бы вылетел за пределы атмосферы, чтобы полюбоваться на родную планету со стороны. Но если бы кто-то и пролетел мимо неё сейчас, в новую эпоху — то даже не обратил бы внимания. Голубые океаны и моря стали вдвое меньше, почти исчезли зелёные леса. Земля выглядела опустошённой и безжизненной даже из космоса. Но это была лишь иллюзия. Пусть не такая как раньше, но жизнь на планете продолжалась. Этот город. Сколько счастья и радости видели его улицы, когда весной весёлые ребятишки прыгали по лужам, пускали кораблики, родители водили их в местный парк аттракционов, где они с удовольствием проводили время. Когда они зимой играли в снежки, лепили снеговиков, катались с горки на санках. Прекрасный вид дополняли деревья, покрытые снегом и теперь напоминающие кораллы. И, казалось, так будет всегда. И было бы, если б в один ужасный день не начали открываться порталы прямо на улицах, изрыгая огромные количества крабоподобных существ. И вскоре дети уже не весело играли летом в парке, а в ужасе убегали от шатающихся взрослых с этими существами на головах. Но многих настигли выпрыгнувшие из телепортов буллсквиды и хаундаи, оборвав их жизни в страшных мучениях. Люди в ужасе выбегали из большого супермаркета, где прямо из воздуха материализовалась огромная синяя тварь, начав сжигать всех, кто встречался у неё на пути. Пожарные расчёты прибыли, чтобы остановить возгорание, но все их машины этот монстр раскидал в разные стороны. Когда купающихся в протекающей через город реке детей и взрослых стали яростно пожирать ихтиозавры. Толпы монстров просто уничтожали всё на своём пути, в город повалили беженцы из всех окрестных сёл и деревень. Но военные взяли всё под свой контроль, и в городе, казалось, восстанавливается нормальная, спокойная жизнь. Установили комендантский час, начали постепенно отстраивать повреждённые здания. Но утром одного дня началось землетрясение. Люди с ужасом наблюдали, как из центра города поднимается асимметричная башня просто немыслимых размеров. Те, кто находились неподалёку, видели, как сперва просто исчез целый квартал, затем земля начала осыпаться. Образовалась огромная яма, в которую с криками ужаса падали люди. А потом из недр поднялось это сооружение, уходящее за облака. Оно издало звук оглушительной сирены. Некоторые из стен пришли в движение, выпуская странных существ или роботов. Летающие аппараты, похожие на смесь креветки с вертолётом, носились над городом и расстреливали всех: мужчин, женщин, детей, стариков. Всех, кого видели. Громадные треножники бродили по улицам, также расстреливая горожан и превращая здания в руины странным синим лучом. Воспитательница в страхе прятала детей в небольшом дворике, но и их настигли странные роботы, размером примерно с корову, а внешне походившие на мутировавших жаб. Очень быстро планета погружалась в ещё больший хаос, чем была до этого…. Темнота начала постепенно рассеиваться, уступая место свету, который образовал собой форму дверного проёма. В нём показался силуэт человека с кейсом в руке. Мужчина в синем деловом костюме приблизился, остановившись в полуметре от моего лица. Он поправил галстук и заговорил всё так же странно, играя интонациями, будто ему с трудом давалась человеческая речь. — Итак, Кевин Джонс, вот мы снова встретились, как я и обещал. Перед Вами стоит довольно трудная задача, и я очень рассчитываю на Ваше содействие. Казалось, Джимен ухмыльнулся. Пространство вокруг залил невыносимо яркий свет, заставивший меня зажмуриться. Но уже спустя несколько секунд стали различимы очертания какой-то комнаты. — Проснитесь, Кевин Джонс, — он улыбнулся и начал отдаляться обратно в яркий дверной проём, — проснитесь и узрите новую реальность. Снова последовала яркая вспышка, и просто закрыть глаза оказалось недостаточно: я вдобавок прикрыл их ладонями, дабы не ослепнуть от такого света. Поняв, что больше ничего не угрожает моим органам зрения, я вдруг ощутил себя лежащим на чём-то мягком и, убрав руки от лица, осмелился осторожно разомкнуть веки. Моему взору предстала комната, ремонт в которой не делали, наверное, уже много лет. Грязные и обшарпанные обои с абстрактными рисунками частично отклеились, побелка на потолке приобрела желтоватый оттенок, а покрытый досками пол был грязным настолько, что его вряд ли теперь удастся отмыть. Рядом с кроватью стояла покосившаяся тумбочка, а чуть поодаль — стол и несколько стульев. На потолке висела одна-единственная лампочка, тускло освещающая помещение. Окна же были плотно завешены толстыми шторами, отчего в комнате царила полутьма, хотя снаружи пробивались лучи яркого дневного света. Со стоном присев и обхватив голову руками, я понял, что лежал на ржавой железной кровати с вонючим матрасом: в нос только сейчас ударил тошнотворный запах. Глаза также наткнулись на кучу пустых бутылок из-под пива, собранных в углу комнаты. Странно, неужели это я столько выпил? А, может быть, мы с Джорджем приехали сюда из "Чёрной Мезы" и напились на радостях? Значит, мой друг скорее всего тоже здесь. — Джордж? — негромко позвал я, вслушиваясь в звуки квартиры. Но мне никто не ответил. Да и сам я не помнил, как вообще оказался в данном месте. Последнее, что подсунула мне память — это то, как мы едем на грузовике прочь из научного комплекса, происходит ядерный взрыв, нас накрывает взрывной волной, а дальше — провал. Темнота. Несмотря на все мои усилия, ничего больше вспомнить не удалось. Впрочем, неудивительно, учитывая количество выпитого накануне алкоголя. Наверное, с полчаса я так просидел на кровати, пытаясь прийти в себя. За это время отступила слабость, да и гудящая голова медленно приходила в норму. Так, не нужно нервничать, а лучше поскорее отыскать Джорджа. Раз мы столько выпили, то он наверняка спит сейчас в соседней комнате. Превозмогая боль в ногах, я встал и опёрся на тумбочку. Послышался треск и предмет мебели с грохотом повалился на пол. Проклятье, неудачное начало дня: теперь придётся платить хозяину этого замусоренного жилища. Вспомнив, что забирал с собой деньги, я сунул руку в карман — однако заветные пятьсот долларов оттуда испарились. Вот ведь незадача! Впрочем, сам виноват: нечего было спускать их за один вечер. Решив не заморачиваться по поводу испорченной тумбочки, я прошёл в другую комнату и остановился. Обставлено помещение было нехитро и довольно бедно: тут находился видавший виды диван с торчащими наружу пружинами, продавленное кресло и коричневый шкаф с покосившейся дверцей. Мусора здесь оказалось на порядок больше, чем там, где я проснулся. На полу всюду были разбросаны окурки, пустые пивные бутылки, какие-то тряпки, обрывки газет. Да это не жилая квартира, а настоящий бомжатник, либо чей-то притон. Нормальный человек попросту не сможет жить в таких условиях. — Ничего себе мы дел натворили, — пробормотал я, почесав затылок. Да уж, уборка нам предстоит знатная. И Джорджа Шепарда нигде нет... странно. Ладно, вероятно, он просто побежал в магазин за добавкой или ещё по каким делам. С кухни послышался металлический звук, словно со стола упала вилка или ложка. На лице появилась довольная улыбка: так вот где мой друг. Не стал будить меня и отправился шаманить над завтраком. Заодно и узнаю, какого чёрта нас занесло в эту помойку. Слушая скрип досок под ногами, я направился в пищеблок — и на входе встал в недоумении. Никого! На полу лежала чайная ложка, а глаза уловили движение по столешнице рядом с раковиной. Заметив меня, мышь, совершенно не испугавшись, неспешно нырнула в щель у стены. Здесь окно оказалось завешено, а по грязной плите и столу, не стесняясь моего присутствия, ползали тараканы. Они не разбежались даже тогда, когда я со стоном отступил назад. Вот и парадокс человеческой личности: ещё вчера в "Чёрной Мезе" смело бросался в атаку на монстров — а при виде обыкновенных земных насекомых бросило в дрожь. После пережитого меня повергли в ужас какие-то тараканы. Не обращая на них внимания, я прошёл на кухню и раскрыл холодильник, в надежде найти что-нибудь съестное или хотя бы воду. Но полки прибора оказались совершенно пустыми, а изнутри не веяло холодком. Хотя, учитывая то, что он выключен из сети и вилка валяется рядом, совсем неудивительно отсутствие холодного воздуха внутри. Так, понятно уже, что Шепарда в этой квартире нет — а найти его просто необходимо. За время изучения этих квадратных метров новые воспоминания не посетили мой разум, поэтому остаётся надеяться только на своего друга. Надо поскорее валить отсюда и ехать домой к Денису, где у нас был шанс оказаться ещё в день той страшной трагедии. Пожалуй, выйду и поищу его на улицах: вряд ли он ушёл далеко после нашего банкета. Перед выходом мне пришла в голову мысль заглянуть в ванную. Когда на потолке зажглась тусклая лампочка, я протиснулся в небольшую грязную комнатушку. Уже в плачевно выглядевшей уборной я посмотрел в заляпанное зеркало, пригладил торчащие в разные стороны волосы и увидел в ванне разбитый арбуз. — Интересно, это у меня кривые руки или Шеп уронил лакомство? — мне было немного обидно, так как я всегда обожал эту ягоду. Однако есть я его побоялся — хотя красная мякоть выглядела свежей и не источала неприятного запаха. На свой внешний вид я обратил внимание, лишь подойдя к входной двери, где висело зеркало. На мне была потрёпанная тёмно-синяя роба, под которой виднелась белая майка, и старые джинсы. Странно, при побеге из научного комплекса на мне был совсем другой прикид. Зачем тогда я напялил на себя это барахло? «Неважно, во что ты одет — главное, что ты не голый» — мне почему-то вспомнились слова нашего соседа-пьяницы. Признав на данный момент его правоту, я открыл дверь и вышел в грязный подъезд с обшарпанными и изрисованными различными граффити стенами. По ступенькам, ведущим вниз, я спустился со второго этажа и, толкнув тяжёлую деревянную дверь, вышел наружу. Взору предстала широченная улица — или скорее даже площадь — с высохшим фонтаном посередине. Вокруг него были наставлены лавочки, где сидели несколько горожан, облачённых в такие же синие робы, что и на мне. Здания города имели непривычный моему глазу европейско-русский стиль, а в двух местах виднелись высокие причудливые чёрно-синие стены, возвышающиеся над домами. Неподалёку беспечным шагом прогуливались два человека в серо-чёрной форме и белых масках с респираторами. У обоих на поясе отчётливо угадывались дубинки. Сквозь тонкий слой облаков пробивалось тусклое солнце, а по краям площади стояли голые деревья. Я стоял, продолжая пялиться на всё это, как баран на новые ворота. Куда, чёрт возьми, нас с Шепардом занесло? Что это за город — и почему народ одет как-то странно? Ну спасибо тебе, дружище, за то, что бросил меня здесь одного! Увидимся — узнаешь о себе много нового! Чувствуя, как голова идёт кругом, я внезапно услышал шаги слева: прямо ко мне приближался ещё один человек в маске с респиратором. — Ты чего здесь стоишь? Двигай, куда шёл, пока я не забрал тебя в участок! — прорычал он, оказавшись рядом. Его голос прозвучал механически, словно в респиратор встроено устройство, изменяющее его. — А куда мне идти-то? — откровенно говоря, я растерялся. В ответ раздался смех собеседника. — Молодец, пьёшь нашу воду! А направление сейчас тебе подскажу! С этими словами он довольно ощутимо ткнул мне в бок дубинкой. В душе сразу появилось стойкое желание двинуть ему с ноги, но, увидев, что другие такие же присматриваются к этой сцене, я лишь молча кивнул и зашагал к примеченному мною проходу между домами, куда прошли несколько человек в синих робах. Продвигаясь в выбранном направлении, я всё больше замечал, что у жителей этого города поникшие, унылые лица, и они ходили, опустив голову. Словно боялись просто взглянуть на небо. Одна блондинка с короткими волосами поравнялась со мной, и я тихо обратился к ней. — Скажите, а почему эти люди в респираторах такие грубые? Я только спросил дорогу, а он ударил меня. Она подняла на меня глаза, полные тоски, и прошептала. — Да пошёл ты! Проблем с Гражданской Обороной из-за тебя я не хочу! Выпалив эту фразу, она резко сменила направление, скрывшись совсем в другом переулке. Странные здесь все, однако. Ничего не объясняют, хамят, дерутся. Но в то же время их грустные взгляды и робкое поведение подсказывали мне: что-то здесь случилось. — Они всегда отправляются, но никогда не прибывают. А те, кто прибывают, никогда не отправляются. Не видно, как они едут. Там всегда полно народу, — это пробормотал мужчина с безумным видом, прошедший мимо меня. Так и не поняв, что он имел ввиду, я проследовал в переулок, зажатый между зданиями, и остановился. Чуть дальше был проход на другую улицу, но мне пришла на ум мысль передохнуть и подумать. Типов в респираторах здесь не наблюдалось, но уже складывалось впечатление, что они тут исполняют роль надзирателей. Я присел на стоящую у стены лавочку и уставился на серое небо. С покачивающихся от ветра веток деревьев осыпалась чахлая листва, покрывая побитую брусчатку и засохшую траву. Нет, в этом городе явно что-то не так: будто тюремные робы, строгие надзиратели... Джордж как сквозь землю провалился, чтоб его! И вот в какую сторону мне податься? Куда направиться? За любой вопрос, как я понял, вместо ответа тут получают по шее. Неожиданно на душе стало спокойнее. Ведь в любом случае здесь куда лучше, чем в наводнённой исчадиями ада и солдатами "Чёрной Мезе". "Чёрная Меза"… Воспоминания нахлынули волной, и я обхватил голову руками, прикрыв глаза. Те страшные мгновения, когда не знаешь, будешь ли жив в следующую секунду… Да, Денис и его коллеги спаслись, прихватив с собой маленькую Мелани. Мы с Джорджем выбрались. А для остальных моих друзей секретная база стала вечной могилой. Воображение заиграло яркими картинками из недавнего прошлого: вот Трейси весело смеётся и улыбается — через секунду она, уже мёртвая, сидит на переднем сиденье. Том играет со своей годовалой дочкой, оба радостно смеются. И вот он, прошитый пулями, истекает кровью, умирая прямо у меня на глазах. Другой мой сослуживец, Сэм Уинстон, с увлечением читает газету — но вот уже его изуродованное тело лежит на дне лифтовой шахты. Холли, не так давно строившая планы на будущее, погибает после нападения того проклятого зомби. На моих руках Лиза издаёт последний вздох — хотя совсем недавно она горячо спорила со мной в столовой, перед тем как… Облики всех друзей и знакомых с секретной базы замелькали передо мной, превращаясь в страшные гримасы, наполняя мою душу ледяным ужасом. — С тобой всё порядке? — раздался вдруг над ухом мужской голос. С громким стоном я открыл глаза и убрал ладони от лица. Темнокожий парень в робе обеспокоенно смотрел в мою сторону. — Ты в норме? Всё хорошо? Помощь нужна? — затараторил он, обрушив на меня шквал вопросов. — Нет, всё нормально, — выдавил я из себя и встал со скамейки. Незнакомец махнул рукой. — Ну ладно, вижу. А то мне подумалось, что они тебе почки отбили, как вчера моему соседу. Ладно, бывай, а то ещё за разговоры влетит. Я и не заметил, как снова остался один. Славно поговорили, надо признать. Нужно было хоть спросить у него о происходящем вокруг, узнать, куда мне двигаться и что вообще делать — а теперь парня и след простыл. Не придумав ничего лучше, я решил пойти на улицу, видневшуюся впереди: ведь именно туда и ушёл незнакомый мне гражданин. Он — первый, кто не послал куда подальше, а наоборот, сам поинтересовался моим состоянием. Надо отыскать его и попросить о помощи. Да, путь действительно вывел меня на широкую улицу, как и предполагалось. Здесь также бродили люди, все как один в синих робах, а в воздухе летали небольшие странные устройства, издавая тихое гудение. Слева улица оказалась перекрыта заграждением из тёмного металла. А дальше из-за домов возвышалось строение совершенно непостижимых размеров. Высокая чёрно-синяя асимметричная башня просто уходила в облака, которые скрыли её вершину от моих глаз. Множество гигантских ответвлений, похожих на тросы, отходило от здания в разные части города. Кто же воздвиг сооружение такой высоты? Бьюсь об заклад, что ни одна, даже самая высокая постройка не может тягаться с этой громадиной! Несколько минут я отходил от шока, не переставая любоваться чудом архитекторской мысли. Само собой, когда мой взгляд пробежал по улице, того человека из переулка нигде уже не было. Ладно, буду сам выяснять, что к чему. Я продолжал идти по тротуару, замечая всё больше странностей этого города. По дороге не колесили автомобили, витрины магазинов выглядели брошенными и запустелыми, сквозь грязные стёкла проглядывались пустые прилавки. Некоторые торговые точки и вовсе были закрыты фанерой. — Я тебе сказал — подметай! — этот механический голос отвлёк меня, заставив посмотреть направо. Там, в небольшом дворике, стоял человек в робе, держа в руках метлу. В него тыкал дубинкой надсмотрщик в респираторе, периодически указывая на кучу мусора. — Чтобы через минуту ничего этого не было! Работай, мразь! — Но я устал, — дворником в робе оказался престарелый гражданин, — у меня сил уже нет, возраст не тот, я… Надзиратель со всей силы ударил его в грудь, отчего бедолага согнулся пополам. — Да мне плевать на твои силы, рухлядь конченная! Далее последовал удар ногой в живот, отчего старик и вовсе упал. Нет, что он творит? Разве можно так обращаться с людьми, тем более преклонного возраста? Не в силах сдержать возмущение, я зашёл во двор, обратившись к этому садисту. — Не бейте его! Давайте я ему помогу! Дубинка в его руке тут же заискрилась. — Пошёл отсюда, щенок! А то я тебя этот мусор жрать заставлю! Дворник закряхтел, пытаясь встать. — Не связывайся, сынок. Иди своей дорогой. Произнёс он это довольно ласково, по-домашнему, отчего мне ещё больше захотелось помочь ему — но надзиратель сделал шаг вперёд, подняв руку для удара… Неизвестно, как бы разворачивались события дальше, но тут за спиной послышались бодрые шаги. К нам подошёл ещё один надсмотрщик, но уже более крупного телосложения. — Что здесь происходит? Доложить! Мучавший горожанина надзиратель мгновенно встал по стойке смирно. — Офицер Гражданской Обороны FG18565, приобщаю население к уборке территории — а этот гражданин вмешался, нарушив распорядок! Его крупный сослуживец посмотрел на меня и, немного помолчав, продолжил. — Я заберу его, в участке пообщаюсь с ним! По его требованию мне пришлось скрестить руки за спиной, после чего я почувствовал, как он чем-то стянул их. Уходя, я слышал удары, мольбы гражданина о пощаде — но, увы, помочь чем-либо уже не представлялось возможным. Он провёл меня вперёд по улице, и мы вошли в одно из зданий. В его окнах горел свет, да и внешне оно не выглядело заброшенным, в отличие от тех же магазинов. Видя, что меня ведёт их коллега, надзиратели на входе не придали значения моему появлению. Преодолев длинный коридор, мы подошли к двери со странным круглым замком. Он что-то пошаманил над ним, и дверь открылась. — Заходи! — приказал он всё тем же противным голосом. Я вошёл в комнату и присвистнул. Ничего себе, да это настоящая камера пыток. Посередине стояло окровавленное кресло, больше походящее на электрический стул, хотя высохшая кровь виднелась и на полу. Рядом стоял стол с ножами, спицами, крючками, баллончиком с бензином и зажигалкой. Чуть поодаль находились металлические шкафы, а у противоположной стены — странное устройство, походящее на огромный инопланетный компьютер. Весь он состоял из такого же синего металла, с десятками кнопок и рычагов. Сверху светился большой монитор асимметричной формы. Надзиратель закрыл дверь, развязал мне руки и кивнул на кресло. — Присаживайся. Внутри всё сжалось и похолодело. Ещё раз взглянув на стол и эти инструменты пыток, я представил, что меня сейчас ждёт. Ладно, сяду в кресло — потом резко вскачу и всажу этой мрази один из этих крючков прямо в сердце. Количество крови само говорило, сколько людей он здесь уже искалечил или убил. Тем временем мой будущий мучитель прошёл к компьютеру, потыкал в кнопки и произнёс. — Сообщает офицер GS24992: отключаю камеры, поболтаю наедине с подозреваемым! Тут только я заметил, как в потолок убрались странные устройства, больше похожие на пулемёты, нежели на камеры. Тем временем он повернулся ко мне и схватился за голову. Я уже собирался проводить атаку, как вдруг он резко снял свою маску — и я просто застыл, увидев, кто это. — Испугался, Кевин? — Джордж Шепард спокойно положил маску на стол, разговаривая уже нормальным голосом, и, глядя на моё ошалелое лицо, засмеялся. — Вижу, вижу. Да расслабься ты, ничего я тебе делать не намерен. Я в шоке привстал с кресла. — Джордж? Ты откуда здесь? Что вообще происходит? Мы же только вчера с "Чёрной Мезы" уехали! Друг засмеялся и сам плюхнулся на сиденье для пыток. — Ну я-то работаю в Гражданской Обороне здесь, в Сити-25. А вот ты какими судьбами? Я думал, ты уже давно мёртв. Я походил по комнате и снова повернулся к нему. — Вчерашний день для тебя давно? Да и с чего бы мне умирать? Мы же вместе уехали — а сегодня я проснулся в этом городе, пошёл прогуляться, а тут эта ваша местная "полиция"! Насмотрелся уже, они обращаются с жителями как со скотом! И многих ты замучил сегодня? — я кивнул на стол с инструментами. Джордж поднял руки вверх. — Тише, Кевин, не всё сразу. То есть ты считаешь, что мы уехали из "Чёрной Мезы" вчера? — Ну да, а когда же ещё? Беседуя с объявившимся другом, я отметил, что он изменился. Кожа на лице была уже не такая гладкая, в глазах смертельная усталость, а сальные волосы слегка отдавали в седину. И он намекает: якобы всё, что мы пережили, произошло не вчера. Мозг окончательно отказался воспринимать всё вокруг. — Я и не думал, что когда-нибудь тебя увижу снова, Кевин. Много воды утекло с тех пор, когда мы сражались в "Чёрной Мезе". Ты действительно ничего не знаешь? — тихо сказал Шепард. Я помотал головой. — Нет, Шеп. Может, ты мне хоть что-то объяснишь? Друг прошёлся по комнате и, достав пачку сигарет, вытащил одну и закурил. — Трудно сейчас курево достать, лишь ГО и могут себе это позволить. Кстати, угощайся. После увиденного в городе мне тоже хотелось расслабиться, и я закурил. — Я тогда пережил волну от ядерного взрыва, — начал Джордж, — и быстро смотался из тех мест. Сам понимаешь, радиация и всё такое. Я кивнул, а он тем временем продолжал сбивчивый рассказ. — Ты просто пропал. Я звал тебя до хрипа, бегал, всё осматривал. Пришлось убираться восвояси. Думал, всё наладится — но, когда пришёл Альянс… И он закашлялся. А я неожиданно вспомнил: во время поездки появился таинственный Джимен, и всё — проснулся только сегодня здесь. А Шепард тем временем откашлялся. — И вот теперь я тут. В ГО работаю под прикрытием, пытаясь помочь людям. Никого не мучил: в этом кабинете провожу допросы не только я — так что не смотри на меня как на садиста. Меня эта тема тревожно заинтересовала. — А поподробней можно? Что за Альянс? И почему ГО издевается над людьми, вместо того чтоб помогать? — У нас будет время пообщаться — а сейчас мы лишь вызовем ненужные подозрения, если долго будем сидеть в допросной, — Джордж потушил окурок. — Не волнуйся, всё тебе расскажу — а пока что нужно переправить тебя в безопасное место. И он снова склонился над компьютером, что-то набирая, и вскоре заговорил. — Да, Денис, это я, Джордж. Ты не поверишь, на кого я тут наткнулся, патрулируя улицы Сити-25. Да, и я объясню Кевину Джонсу, как дойти до твоей лаборатории. Повисла пауза, в ходе которой у меня пересохло во рту от волнения. С каким Денисом он говорит? Неужели с… — Ой, ну всё, не кричи! Сейчас прибудет к тебе — и будете вместе радоваться. Нет, я тоже рад — но если буду прыгать, как ребёнок, по улицам, меня просто отправят в Торментус. Всё, заканчиваем, а то так засыплемся нафиг! — на одном дыхании выпалил Джордж и что-то выключил на клавиатуре. — Ты говорил с Денисом Кентом? Как он, жив? Где он? — выбросив то, что осталось от сигареты, я накинулся на него с расспросами. — Нет, блин, я на тот свет позвонил, — Джордж был в своём репертуаре. — Жив и здоров, сейчас у себя в лаборатории, которую мы организовали уже давно. Кстати — ты совсем не изменился внешне. Ну всё, тебе пора идти. — Как мне отыскать лабораторию Дениса? Или по пути развешаны указатели? — съязвил я. — Нет, слушай, — друг на секунду о чём-то задумался, — сейчас я тебя выведу на улицу, пройдёшь вперёд до парка — а там увидишь низкую постройку, ну вроде маленького сарайчика. Зайдёшь туда, спустишься в каналы — а там дальше двигай по прямой, не сворачивая. Да уж, надеюсь только, что на деле отыскать нужное направление окажется не сложнее, чем Шепард описал это словами. Разве что… — Как узнать место, служащее непосредственным входом в лабораторию? Бывший морпех улыбнулся. — Не переживай: тебя там встретят. И не спрашивай кто: сам увидишь. И он, снова надев маску с респиратором, добавил. — Прихрамывай для приличия: мол, я жестко с тобой пообщался. Я кивнул и постарался вжиться в роль. Сотрудники ГО, встреченные нами по пути к выходу, издавали злорадные смешки, наблюдая за моей походкой. А я размышлял о том, что всё равно нормального разговора не получилось, и у меня по-прежнему осталась целая куча вопросов. Сопроводив меня на улицу, Джордж указал дубинкой вперёд и на глазах другого гэошника отчеканил. — Ещё раз попадёшься — не уйдёшь, а уползёшь отсюда! Ничего ему не ответив, я захромал дальше, иногда оборачиваясь назад. Сейчас скроюсь из их поля зрения — и перейду на нормальный шаг. Обернувшись в очередной раз и обнаружив, что возле входа в здание ГО никого нет, я перестал притворяться и ускорил шаг. Поскорее бы увидеться с Денисом — и, главное, не нарваться на других здешних представителей охраны правопорядка, а то могу уже так легко не отделаться. Но, как часто бывает, случается именно то, чего больше всего опасаешься. До улочки, ведущей в парк, мне посчастливилось добраться без приключений. А вот там двое гэошников задержали несколько человек и проводили обыск. — Чисто! — резюмировал один, похлопав девушку по бокам и ногам. Второй одобрительно кивнул, и гражданка, облегчённо вздохнув, проследовала дальше и свернула на улицу, идущую параллельно с парком. — Ты! — я вздрогнул, когда один из них указал на меня дубинкой. — Иди сюда! Проклятье! А ведь собирался пройтись дальше и поискать иной способ попасть в парк — но теперь уже поздно. Остаётся надеяться, что удастся избежать настоящих неприятностей. В то же время меня охватил страх: вдруг у меня что-то найдут и уведут неизвестно куда? Когда я приблизился, сотрудник ГО досматривал второго горожанина. — Чисто! И снова такое же облегчение на лице мужчины, который более уверенной походкой также пошёл вперёд. Я старался вести себя спокойно. Ладно, Кевин, успокойся. Даже если придерутся к чему, бить я себя не позволю. Их двое, постараюсь справиться. А они тем временем досматривали молодого парня, стоящего передо мной. — Это что такое? — надзиратель не гаркнул «чисто», как обычно, достав из кармана его робы перочинный нож. — Саботаж решил устроить, гнида? Парень побледнел. Трясущимися руками он попытался выхватить нож, но гэошник оттолкнул его. — Вы знаете, гражданин, что бывает за такие вещи. Во избежание совершения преступления к вам будет применена директива номер 254! Лицо несчастного по цвету сравнялось с мелом. — Я просто нёс нож домой, мы с мамой хотели порезать сухпайки, которые она получила утром на пункте раздачи. Я бы никогда не решился ни на что противозаконное, и я уважаю Аль… Договорить он не успел: другой надзиратель выхватил странного вида пистолет и выстрелил парню прямо в затылок. Выстрел прозвучал тихо, да и сам пистолет больше походил на игрушечный, нежели на боевое оружие. Тело несчастного беззвучно упало на землю. — Докладываю о ликвидации преступника, — сообщил он кому-то, не взяв в руки даже рацию. Я взирал на эту сцену во все глаза, не веря в то, что сейчас произошло. Этот подонок фактически ни за что убил человека. Неужели это сойдёт ему с рук? Но двое других в синих робах восприняли инцидент спокойно, как будто каждый день видят, что убивают людей без причины. — Вы что сделали, перочинный нож даже не считается холодным оружием! — находясь в шоке, прошипел я. Ответом послужил дружный хохот этих двоих. Насмеявшись всласть, один из них ткнул в мою сторону дубинкой. — Иди сюда, сейчас мы и тебя досмотрим. Тут мне стало действительно страшно. Произошедшее только что ясно показало, что этим отморозкам ничего не стоить пустить человеку пулю в голову. И, как назло, я не проверил карманы, и теперь ругал себя за это: они запросто придерутся к чему-нибудь — и моё тело останется лежать рядом с этим бедолагой. Пока я соображал, что можно предпринять, глаза уловили ту самую постройку в парке, находящуюся на приличном расстоянии отсюда. Что если попробовать убежать? Тоже рискованно — но лучше, чем быть казнённым нелюдями в респираторах. — Тебе уши в жопу затянуло? — один из надсмотрщиков начал злиться. — Так я живо помогу! Сюда, быстро! Я тяжело сглотнул, сделал пару шагов вперёд, не сводя взгляда с того сарайчика, и, когда гэошник протянул ко мне руку — резко рванул вперёд, отпихнув его в сторону. — Не уйдёшь, червяк! — мне вдогонку донёсся искажённый модулятором голос. Последовали несколько выстрелов — пули вспороли землю прямо у моих ног, но было решено не сбавлять темп. Если действовать, то до конца! «Вниманию жителей, замечено уклонение от численности! Штраф — десять пищевых единиц. Особое внимание: неповиновение сотрудникам Гражданской Обороны в квартале CD2F4! Код: схватить, изолировать, допросить!» Этот механический, холодный женский голос раздался словно отовсюду, но лишь прибавил мне сил. Стрельба за моей спиной не стихала, и я уже пожалел о принятом решении бежать — но назад время не повернёшь. Теперь главное — молиться, чтобы пуля не угодила мне в спину или голову. Подскочив к постройке, напоминающей скорее землянку, я заскочил внутрь и увидел здоровый шпингалет на двери. Отлично, это их немного задержит, если они продолжат погоню. Но и мне ни в коем случае не следует останавливаться, нужно где-то спрятаться от них. По скользким ступенькам я спустился в вонючее, затхлое помещение — и вздрогнул. На земле в лужах лежали несколько гниющих трупов в синих робах, а тусклое освещение лишь придавало этому месту жути. Но не успел я испугаться, как по двери начали колотить со страшной силой, искажёнными голосами требуя немедленно отворить её. Пойду-ка я поскорее отсюда: преграда не может сдерживать гэошников вечно. Это был своего рода канал, который надзиратели использовали в качестве помойки и склада бездыханных тел. Сволочи — даже не хоронят людей по-человечески! А по мере моего продвижения трупы встречались всё чаще. И хотя пережитое в "Чёрной Мезе" научило меня бояться не мёртвых, а живых, всё равно присутствовало жуткое ощущение. Всё вокруг смердело, кружили чёрные жирные мухи, по телам ползали черви. Проходя мимо груды ящиков, я заметил, как они задвигались: что-то пыталось вылезти оттуда. Пришлось резко прибавить шаг, успокаивая сердце, которое так и норовило выскочить из груди. Она сидела в кресле, прекрасно понимая, что сейчас будет. Сотрудники Гражданской Обороны схватили её только за то, что она нашла плесневый кусок хлеба на помойке и ела его. На беду, как раз в этот момент мимо проходил патруль. Это действие расценили как хищение запасов еды — и несчастную живо сволокли в участок. — Итак, — к ней подошёл гэошник с дубинкой в руке, — вы утверждаете, что нашли хлеб на помойке? — Да, утверждаю, — пересохшими губами ответила девушка, косясь на другого слугу Альянса, достающего из шкафчика ящик с инструментами. Надзиратель наклонился к ней. — Так, а почему вы не отнесли его в пункт сдачи, чтобы разделить его позже со своими товарищами? Вы просто решили украсть еду, чтобы оставить остальных голодными? — Но это был всего лишь плесневый хлеб, — сглотнув, девушка начала говорить, — а я была очень голодна, мне не досталось сегодня пайка. Гэошник повернулся к своему сослуживцу и кивнул. — Гражданка отказалась добровольно признать вину и раскаяться. Поможем ей лучше ознакомиться с законами Наших Покровителей? Второй наконец-то разложил инструменты на столе и, взяв шило, ответил: — Без проблем, сэр! Я приступаю! Он подошёл к допрашиваемой, взял её за левую руку — и резко ввёл ей остриё под ноготь большого пальца. От боли у неё всё потемнело в глазах, и она дико закричала. Бедняжка даже не могла вырваться: её конечности сдерживали специальные защёлки. — Больно, я понимаю, — гэошник без эмоций наблюдал кровь, хлынувшую из пальца, — поэтому признайтесь в хищении продовольствия — и будете отпущены на свободу, отделавшись соответствующим штрафом. — Но я не похищала ничего, — рыдая, простонала несчастная, — просто хотела есть и… Процедура была повторена уже с другим пальцем. От страшной боли она находилась на грани обморока, но нашла в себе силы снова заговорить. — Да, да, я совершила хищение, потому что очень проголодалась. Гэошник удовлетворённо кивнул и положил шило обратно на стол. Девушку колотила крупная дрожь, слёзы градом катились по её щекам, два пальца левой руки были изуродованы. — Теперь выдай нам имена своих сообщников, — обратился к ней стоявший в стороне сотрудник ГО. «О нет, этот кошмар не закончится» — подумала девушка и произнесла: — Нет у меня сообщников, правда, я клянусь вам! Отпустите меня! Произнося последние слова, она уже срывалась на крик. Сотрудники ГО часто давали ложные обещания, дабы выпытать правду — но сами всё время лгали. Ей до сих пор оставалось непонятно: как нормальные в прошлом люди превратились в таких моральных чудовищ? Ведь под этими масками скрываются самые обычные, человеческие лица. Быстрым шагом гэошник подошёл к ней и со всей силы ударил по лицу — голова бедняжки откинулась назад и кровь хлынула из обеих ноздрей. — Не надо, я прошу вас, — рыдала девушка, — вы же обещали отпустить меня, если я сознаюсь. В этот миг дверь кабинета открылась, и вошёл Джордж Шепард. Его сослуживцы мигом встали по стойке смирно. — Офицер GS24992, мы проводим допрос. А вас ждут на улице для продолжения патрулирования. Шепард посмотрел на них, на инструменты, на рыдающую, захлёбывающуюся в своей крови девушку и произнёс. — Я знаю, что моя смена не кончилась. А эту вы за что задержали? Джорджу было безумно жаль её — но, увы, он понимал, что сейчас попросту бессилен. Вот если бы он проводил допрос, то всё было бы хорошо — а так... Один из гэошников доложил: — Она совершила хищение продовольствия и отказывается сообщать имена своих подельников. Нам пришлось применить силу. — Это всего лишь был плесневый хлеб, — зарыдала прикованная к пыточному креслу, — я его на помойке нашла и… Джорджу не хотелось на это смотреть. — Ладно, вы продолжайте, я пошёл. А с ней проводите допрос более гуманно: она всё-таки девушка. — Сэр, мы действуем строго по инструкциям и не превышаем своих полномочий, — напряжённым голосом отозвался сослуживец Шепарда. Джордж Шепард лишь молча отвернулся и вышел из комнаты. Идя ко коридору, он слышал крики девушки и мольбы о пощаде — но сейчас старался поскорее уйти от этого. Уйти — чтобы не сорваться и не пристрелить этих нелюдей. Ведь тогда накроется работа в ГО под прикрытием, и он попросту подставит всё Сопротивление. — Она не выдаёт своих, — гэошник отрубил девушке топором уже третий палец и обратился к ней, — когда кончатся твои мучения, зависит только от тебя. Лишь назови нам имена. Ещё взмах небольшого топора, и очередной палец упал на пол, уже и так залитый кровью. Несчастную колотила крупная дрожь, и она просто потеряла сознание, когда её кисть облили бензином и подожгли… Неожиданно я заметил, как откуда-то сверху появилось левитирующее гудящее устройство — и по глазам ударила яркая вспышка. Чёрт, засекли! Надо срочно его сбить, чтобы он не передал мою физиономию куда следует. Пока мозг соображал, чем же разрушить этот полароид, устройство с тихим гулом поднялось обратно в щель с просветом голубого неба и скрылось. Почти перейдя на бег, я продолжал двигаться по каналу, но не видел ничего, что могло бы сойти за вход в лабораторию. По бокам были лишь серые стены, а местами ноги попадали в хлюпающую грязь. Джордж говорил, что меня должны встретить — но вот кто? Кроме меня, здесь не было ни одной живой души! Зато сомнений в том, что могу угодить в лапы гэошникам, не оставалось. — Вон он! — от этого механического голоса меня словно током прошибло, когда я вышел в места, где не было потолка. Сверху, на краю канала, стояли два представителя Гражданской Обороны. Дальше я уже бежал со всех ног, не разбирая дороги. Обувь промокла в воде, ботинки оказались забрызганы грязью — но темп сбавлять было смерти подобно. Всё ещё находясь в холодном поту, я пытался скрыться от сотрудников ГО. Чёрт, надо, наверное, было позволить им обыскать меня, тогда б не привлёк к себе такое внимание. И эта летающая штука: если б не она, мне бы удалось тут затеряться. Вдруг впереди я заметил невысокий заборчик, после которого канал резко уходил вглубь. Я судорожно обернулся: погони не было, точнее, меня временно потеряли из вида. Но сердце подсказывало, что просто так они не оставят меня в покое. Подбежав к краю, я перелез через ограду и сиганул вниз, так как лестницы тут никакой не было. А вдруг я где-то в спешке ошибся и сейчас бегу не туда? Ладно, главное — скрыться. В нос сразу ударила терпкая вонь — и глаза снова наткнулись на гнилые трупы в синих робах граждан. Эта картина заставила меня сбавить шаг, да и сверху было тихо. За что же ГО Альянса так зверски обращается с людьми? Шепард намекал, что на Земле правит Альянс, но не успел рассказать, как так всё вышло. И почему буквально ещё вчера он был молодым парнем — а сейчас походит на сорокалетнего мужчину? Ведь, по его словам, моя внешность никак не изменилась. Что же произошло на Земле и когда это всё успело случиться? Чёрт, ненавижу, когда у меня появляется куча вопросов, а ответов на них нет. Я брёл по каналу, шлёпая по затхлой воде и вслушиваясь в звуки города. Вряд ли бы ГО стали выжидать: если бы засекли, то сразу же повязали бы. В душе теплилась радость от того, что я скоро увижу старого друга. Ему посчастливилось убраться из "Чёрной Мезы" раньше меня и Джорджа. И, значит, с ним всё было в порядке. Наконец эта противная вода кончилась, и я зашагал по сухой земле. — Держи его! Вот он! — раздались голоса, пропущенные через модулятор, и со стен свисли верёвки, по которым два гэошника проворно спустились в канал, направив на меня пистолеты. — Не двигаться! — рявкнул один. Внезапно мне стало обидно. Это надо же было так глупо попасться! Хотя сам виноват: вместо того, чтобы бежать, прекрасно зная о погоне, я беспечно прогуливался. В следующую секунду я хорошенько получил по рёбрам и по приказу этих моральных уродов лёг на живот, согнув ноги в коленях и скрестив их. Зачем вообще такие извращения? Ещё бы заставили завязаться узлом. Чувствую, предстоящий допрос запомнится мне на всю жизнь. — Отлично, — сказал один из ГО, — доложим о поимке нарушителя порядка и поведём его в штаб. Затем он наклонился ко мне и злорадно произнёс. — Совсем скоро ты узнаешь, как я провожу допросы! — Это ваш удел, — с искренней злобой отозвался я, — расправляться с теми, кто не может постоять за себя! После этих слов мне был нанесён мощный удар по рёбрам. От боли я взвыл, а в глазах потемнело. — Берегись! — внезапно послышался искажённый модулятором голос, а затем до ушей донёсся знакомый электрический треск. Послышалась возня, противный и протяжный писк, снова будто затрещало электричество… Выходит, мои захватчики сами стали жертвами чьего-то нападения. Тут воцарилась тишина. — Он цел? — на сей раз это был взволнованный женский голос. Я осторожно открыл глаза. Симпатичная невысокая девушка подошла ближе и присела рядом со мной. У неё были слегка волнистые каштановые волосы до плеч, милое личико, пухлые губки и красивые зелёные глаза. — Ты как? — одновременно заботливо и обеспокоенно поинтересовалась незнакомка. — Да вроде нормально, — смущённо пробормотал я, поднимаясь на ноги. Девушка встала вместе со мной. Я сразу отметил про себя, что у неё довольно красивая фигура, а одежда подчёркивала очертания её талии и красивой груди. Кстати, одета она была не как остальные. На ней была синяя кофта с логотипом "Чёрной Мезы", старые джинсы и чёрные кроссовки. — Надеюсь, они тебе ничего не сломали? — вздохнула моя спасительница, бросив взгляд на тела гэошников. — Они могут… В её голосе различались тоска и грусть. Может быть, сотрудники ГО замучили кого-то из её близких? — Обошлось, — бодро произнёс я, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в боку. Девушка отвернулась, прошлась по помещению, а затем резко развернулась ко мне. — Я рада. Ты ведь Кевин Джонс? Доктор Кент просил меня встретить тебя. И она едва заметно улыбнулась. — Он самый, — кивнул я. — Ты вовремя успела и обезвредила этих злобных гэошников. Она указала рукой куда-то за мою спину. — Это не я. Вон наш герой дня, стесняется подойти. Я обернулся и увидел то, от чего у меня земля ушла из-под ног. Примерно метрах в трёх от нас стоял… вортигонт в грязно-зелёном пончо. Шею его обматывал красно-белый шарфик. Сразу бросилось в глаза то, что на нём не было зелёного ошейника и браслетов. Что? Как эта тварь оказалась здесь? Мне казалось, они все подохли при взрыве "Чёрной Мезы"! Я даже зажмурился на секунду…. Сразу всплыли картинки из прошлого… мы с Лизой ссоримся в столовой — тут появляются эти создания и начинают убивать всех, кого видят. А вот я еду на лифте и вижу, как они же пуляют в мою сторону молниями в попытках убить, испепелить… Что ж, раз это существо здесь — придётся вернуть ему должок за "Чёрную Мезу"! Увидев неподалёку железную трубу, я быстро подобрал её и направился к ворту. — Сейчас я избавлю нас от этой твари! Собеседница попыталась схватить меня за руку. — Остановись, вортигонты нам друзья! Я зашагал быстрее, а рука сжала железку ещё крепче. — Какие друзья? Ты бы видела, что они творили с людьми тогда! Тут девушка обогнала меня и преградила мне путь. — Не смей трогать его, понял? — тихо прошептала она, пристально глядя мне в глаза. — В те времена вортигонты не желали нам зла, они лишь находились под влиянием их лидера. Так что брось трубу — и успокойся. Судя по тону, она была настроена более чем решительно, если придётся защищать пришельца из Зена. — Я жду, — её голос был по-прежнему злым и холодным. Мои пальцы разжались, и кусок железной трубы тихо звякнул при падении. Ладно, если ей так дорога эта тварь, на рожон не полезу. Не хочется в первый день ссориться со своим новым окружением. — Молодец, — девушка вздохнула с облегчением, — и не бойся: здесь тебе никто не причинит вреда. Я продолжал смотреть то на неё, то на гостя из другого мира и искренне пытался унять злобу в душе. — Ладно, приму твои слова на веру. — Мы рады, что Кевин Джонс с нами, — неожиданно изрёк вортигонт, сложив руки. Я перевёл взгляд на пришельца. Никогда бы не подумал, что они могут говорить. А ведь это сказал он, больше некому. Но вот я не был особо рад, что вортигонт с нами. Предпочёл бы как-то без него. Девушка повернулась к нему. — Иди потихоньку, мы догоним тебя. В этот миг послышалось слабое гудение. В нашу сторону летел этот полароид будущего, который ослепил меня не так давно. Как вообще они летают? У них же даже пропеллера нет! Ворт тут же развёл руку в стороны, а затем резко выбросил их перед собой чуть вверх — две яркие зелёные молнии вонзились в устройство, и оно взорвалось. — Соблюдай осторожность, — отозвалось существо чуть хриплым басом, после чего двинулось вниз по каналу, — сканеры находятся в поиске. Она облокотилась на ящик и снова улыбнулась. — Мы тоже сейчас пойдём к доктору Кенту. Кстати, забыла представиться. Я — Мел Никсон. Мне показалось это странным. Ведь именно так зовут дочку Тома и Лоры, моих погибших друзей. Кстати, куда делся ребёнок? Джордж о малышке и словом не обмолвился. Мелани неожиданно рассмеялась. — Кевин, у тебя такое лицо, будто ты раскрыл преступление века! И да, спасибо за то, что спас меня тогда. По-моему, пережитые приключения не пошли мне на пользу, и у меня начались проблемы либо со слухом, либо с головой. Она действительно только что сказала, что она и есть та самая малютка, которую мы таскали по "Чёрной Мезе"? Или я ослышался? Да нет же, она шутит! Скорее всего, просто полная тёзка, вот и всё! Ведь такого просто не может быть! Глядя на моё ошалелое лицо, девушка добавила: — Доктор Кент рассказывал, как вы вытащили меня с той научной базы. Надеюсь, ты не забыл меня. — Не забыл, — эхом отозвался я, вспоминая, как буквально вчера носил этого непоседливого ребёнка на руках. Похоже, крыша у меня едет всё стремительнее. Как розовощёкий, орущий от нехватки еды годовалый ребёнок внезапно превратился во взрослую красивую девушку? Да ей же лет двадцать на вид! Мел подошла и, смеясь, помахала рукой у меня перед глазами. — Приём! Кевин, да что с тобой такое-то? По её взгляду я понял, что она не врёт и не издевается. Выходит, она и впрямь та самая Мелани Никсон, с которой мы часто сидели по вечерам, которую так отчаянно пытались спасти после трагедии. Но мозг никак не мог переварить полученную информацию. Ладно, интересно будет послушать, что скажет Денис. Ну а вообще, она выросла очень привлекательной. — Извини, я просто… немного о своём задумался, — я улыбнулся ей в ответ. — Слишком многое навалилось сегодня. Девушка обрадовалась. — Ну наконец-то, пришёл в себя. Я рада. Идём, нельзя тянуть время: могут ещё появиться сканеры или гэошники. Да и доктор Кент там заждался. И она направилась в ту же сторону, куда ушёл и вортигонт. Я молча брёл за ней, надеясь, что хоть от Дениса услышу внятные объяснения всего, что происходит вокруг.