Black Mesa Incident

Я открыл глаза очень резко, слыша в ушах лишь монотонный гул. Да и всё изображение перед глазами рябило, как на видео очень низкого качества. Что вообще произошло? Последнее, что подкинула мне память — как кто-то сильно ударил меня по голове, Лиза схватила мой автомат… Удалось ли ей прикончить нападавшего? Или же её схватили? И где она? — Лиза! — у меня получился не то что зов, а настоящий рык. Нашёл я себя связанным, сидящим прямо на песчаной тропе между скал. Скорее всего, той самой, что и ведёт к заветному вертодрому. На мой оклик никто не отозвался. — Лиза! — повторно заорал я, тщетно пытаясь освободить руки. — Ты где? Так, надо срочно выбираться из этого печального положения, отыскать свою подругу и двигаться дальше. "Чёрные Оперативники", видимо, ушли, но тем лучше: не придётся лишний раз сражаться. Но как-то ослабить верёвки у меня не выходило, а головная боль стала просто невыносимой. Если враги заметили, как на меня кто-то напал, то почему не пристрелили, а просто связали и бросили умирать? И самое главное: где теперь искать Лизу и жива ли она? Пока я, извергая ругательства, пытался обрести свободу движения, послышались шаги. Они стремительно приближались, и вот до меня долетели обрывки разговора. — …и застрелишь этого ублюдка! — решительно произнёс мужской бас. — Конечно, но мне нужно ещё немного времени, чтобы собраться с духом, — ответила какая-то девушка. Я в шоке замер, ничего не понимая, ведь этот голос принадлежал… Лизе! Да, неспешно шагая по песку, из-за скал показалась именно Стайвер. В руках у неё не было оружия, а рукоятка пистолета виднелась в кобуре. — Ты здесь… ты цела, не ранена? — мне хотелось броситься к ней и обнять, но верёвки не дали мне сделать этого. — Развяжи меня! Но вместо того, чтоб выполнить мою просьбу, она просто присела на корточки рядом и погладила меня по лицу. Впрочем, из-за онемения прикосновения были едва ощутимы. — Долго же ты был без сознания, я так надеялась, что ты умер и мне не придётся марать об тебя руки, — проговорила она, тяжело вздыхая. — Слабо я ударила, значит. — Что ты такое говоришь? — ничего не понимая, выговорил я. Может быть, у неё помутился разум? Это же Лиза, самый близкий мне человек в этом чёртовом комплексе! В свою очередь, и ближе меня у неё никого здесь нет! Она просто не может говорить мне таких вещей! — Развяжи меня, — попросил я, посмотрев ей в глаза. Но она отвела взгляд. — Прости, но нет. Так нужно, у меня уже другой путь. Я была уверена, что ты погиб в том телепорте, надеялась, ты уйдёшь своей дорогой после ссоры в будке, ждала, что буллсквид избавит меня от твоего присутствия на этой земле! Но нет, ты оказался очень живучим и не менее надоедливым, Кевин! — Как ты можешь такое говорить? — мои глаза начали наполняться слезами. — Мы же с тобой близкие друзья, вспомни, я всегда был рядом, всегда поддерживал тебя. Освободи меня, и мы уйдём отсюда вместе, и всё будет хорошо. Лиза, у тебя здесь нет никого ближе меня! Лиза? Но она перебила меня. — Ты ошибаешься. Я скоро буду далеко отсюда, а ты встретишься с Джорджем. Умоляю, скажи, что прощаешь меня, мне самой очень тяжело. Джордж погиб? Неужели она убила моего друга? Это всё объясняет, почему я нашёл здесь её одну. Но мне всё это казалось каким-то глупым сном. Неужели Лиза так подло поступила с ним: он же спас и меня, и её в том числе! Нет, в это просто невозможно поверить! В этот момент с тропинки пришли несколько "Чёрных Оперативников". Все пятеро были вооружены автоматами, а пришедшая с ними девушка, облачённая также во всё чёрное, держала в руке пистолет с глушителем. — Я думала, он сдох уже, — фыркнула она, проходя мимо. — Давайте грохнем его сейчас! Лиза перевела на неё взгляд. — Не стоит, у него в любом случае без шансов, я сама сделаю то, что нужно. Внимательно слушая их беседу, я начал постепенно понимать суть происходящего, хоть мне и казалось это всё театром абсурда. Бойцы в чёрном присланы тоже для зачистки, как и военные HECU — и Лиза теперь с ними! Среди всего этого сборища лишь Джордж был человеком, а не машиной для убийств — но подлость спасённой стоила ему слишком дорого. По мере осознания того, что случилось, злоба в душе разгоралась сильнее и сильнее. — Как ты могла? Ответь, как? Девушка поднялась, спокойно подошла к одному из оперативников и обернулась на меня. — Это жизнь, Кевин, ты должен это понимать, — затем она взглянула на бойца. — Не волнуйся, Оливер, я застрелю его перед посадкой на вертолёт. — Повезло тебе сука, что ты ещё жив, — он неожиданно резко снял маску, оказавшись на вид парнем лет тридцати с грубыми чертами лица. — Лизе скажи спасибо! Мне показалось знакомым это имя: Оливер, но вот где и когда доводилось его слышать — вспомнить не удалось. — Да пошёл ты, — прошипел я, — урод! Он ринулся было на меня, но Стайвер остановила его. — Джесс, выруби его, — крикнул другой боец, — слушать уже невозможно этот мешок с дерьмом! Лишь кивнув, девушка в чёрном латексе подошла ко мне, надавила на шею, и я снова провалился в темноту. Когда я во второй раз пришёл в себя, обстановка вокруг изменилась. Меня окружал просторный вертодром, рассчитанный сразу на четыре воздушные машины с пропеллером. Здесь стояли три башни с широкими параболическими антеннами, небольшое здание диспетчерской и несколько будок, одна из которых являлась постом охраны. Территория была огорожена высоким каменным забором, за которым возвышались красноватые скалы. Вдалеке виднелись ворота. А метрах в десяти от меня "Чёрные Оперативники" расположили пункт связи, где на столе стояла массивная рация: все, включая Лизу, собрались около прибора. Самочувствие было намного лучше, нежели в прошлый раз. Разве что осталась слабость, а вот головная боль практически сошла на «нет». Пока я был без сознания, меня прислонили к одной из будок, хотя руки оставили связанными. Враги и предательница не заметили, что я очнулся, и мне удалось подслушать их разговор. Из всего услышанного выходило, что "Черные Оперативники" доставили в комплекс ядерную боеголовку, да не одну. И до взрыва осталось несколько часов, а учитывая, сколько ракет хранится на складах, на случай ядерной войны, то можно представить, с какой силой рванёт. Тут не то, что от научной базы, от окрестностей ничего не останется. Но самое страшное было то, что Лиза хочет оставить меня здесь. Я до сих пор не мог понять, что такое случилось. Что заставило её забыть ту дружбу, которая зародилась между нами? Она весело смеялась, иногда с любовью посматривая на этого оперативника. Это уже была не та Лиза, с которой мы всегда были рядом и поддерживали друг друга. Не та, которая всегда была на моей стороне даже в тех случаях, когда я не прав. Не та, которая иногда кокетливо смотрела на меня и забавно морщилась, когда ей было смешно. От этих мыслей и воспоминаний было невыносимо больно, они разъедали меня изнутри. В последний раз такую боль я ощущал после Хлои и не думал, что она придёт снова ко мне. Эта боль. Хотелось просто застрелиться. — Скажи мне, Лиза, — закричал я, стараясь не заплакать, — чем тебя этот ублюдок в чёрном прельстил? Что он такого тебе пообещал, что ты так легко отказалась от меня? Девушка повернулась на мой голос: в глазах мерзкой предательницы различалось полное равнодушие как ко мне, так и к положению, в котором я находился в данный момент. А вот оперативник, долбанув кулаком по рации, схватил оружие. — Тем, чем не мог прельстить её ты, выродок, — боец мигом направился ко мне, подойдя почти вплотную, — я же про тебя ещё по телефону слышал, Кевин Джонс. Я и бросил её тогда из ревности, решив, что вы уже спите вместе! Будь ты проклят и эта база тоже! — Оливер Вуд? — я удивлённо посмотрел ему в глаза. — Говоришь, много обо мне слышал? Могу сказать то же самое и о тебе. Ты не видел, как Лизе было больно, так что выродок здесь — ты! Вместо ответа он вскинул автомат и прицелился в меня, но так и не нажал на спусковой крючок. — Пристрелить бы тебя на месте, только Лиза сама хочет порвать с прошлым, поэтому наслаждайся последними минутами жизни. И он неспешно побрёл к остальным, совершенно не беспокоясь за свою спину. Они коротко переговорили, и в их голосах угадывались нотки облегчения и счастья. Они явно ожидали чего-то радостного. Чего-то, в чём я уже не приму участия. — Так, ребята! — Том вихрем влетел в гостиную, перепугав нас с Диком своим внезапным появлением и прервав нашу игру в шахматы. — Сегодня из больничного сектора вернётся моя жена с нашим ребёнком! Солтер отложил пешку, так и не сделав ход. — Вот это номер! Никсон, поздравляю тебя! Несколько минут мы провели в крепких рукопожатиях и восторженных криках. По словам нашего друга, Лора с дочкой прибудут через час и у него уже всё готово для малютки. Впрочем, об этом он мог и не упоминать, ибо не далее как вчера вечером Томас не выпускал нас из своей комнаты, пока не продемонстрировал новую кроватку и внушительное количество погремушек, распашонок, комбинезончиков и прочих вещей для своего ребёнка. Не порадовался за молодую семью только доктор Харрисон, сразу заявивший, что детям не место на секретной научной базе. Но тот всегда недоволен чем-либо, так что на него никто не обратил внимания. — А как назовёте, придумали? — поинтересовался я. Дик весело засмеялся. — Можем подсказать, вариантов тьма. Дора, Рита, Гвен, Мэри, Кейт, Сьюзи, Эмбер или в честь наших: Лиза или Трейси. — Нет-нет, — перебил его Никсон, — мы уже придумали имя: Мелани. — Отличный вариант, — поддержал я друга. — Мелани Никсон — очень даже звучит! От обсуждения имён нас отвлёк звук бега. По коридору мимо гостиной быстро пробежала Лиза Стайвер, проигнорировав наши оклики. В ответ до нас донесся громкий хлопок двери их с Трейси комнаты. — Что это с ней? — Дик и Томас удивлённо уставились на меня. Интересно, они думают, я обладаю способностью читать мысли других людей? Меня самого не меньше удивило и озадачило поведение девушки: надо бы пойти разузнать, что стряслось. А вот друзья, видимо, читать мои мысли умели. — Джонс, сходи разберись что там да как, — кивнул Томас. — Вечером я вас всех приглашаю в нашу столовую: Уинстон сейчас как раз помогает Тони с приготовлением к застолью. — Правильно, Джонс, поговори с Лизой, — согласился Дик и повернулся к Никсону. — А вот насчёт имени: может, всё-таки Кейт её назовёшь или… Но дальше их беседу я слушать не стал: ноги сами несли меня к комнате подруги, откуда при подходе послышался тихий плач. — Лиза? — я повернул ручку, но дверь не поддалась. — У тебя всё в порядке? — Уходи, — её голос был смешан с всхлипываниями и рыданиями, — оставь меня. Но после услышанного волнение захлестнуло душу, и просто так отступать я уже не собирался. — Открой, давай поговорим? — Сказала же: уходи! — раздалось изнутри. — Сейчас дверь выбью! — решительно прикрикнул я. Послышались шаги, щелчок щеколды, и вход в их комнату был открыт. Стоявшая на пороге Лиза выглядела не лучшим образом: лицо в слезах, от которых немного опухло, красные глаза. — Что случилось? — я пулей ворвался внутрь. — Тебя кто-то обидел? Она помотала головой и жестом попросила меня вновь запереть дверь. Выполнив её просьбу, я повернулся и увидел, что она сидит на кровати, не прекращая шмыгать носом. — Что случилось? — мне пришлось повторить свой вопрос более строгим тоном. — Короче, всё, — не справляясь со слезами, выдавила из себя Лиза. — Оливер сказал, что такие отношения с созвоном раз в месяц ему не нужны, и бросил меня. Я присел рядом с ней, смотря в точку перед собой. Честно говоря, даже немного растерялся, не зная, как правильно её поддержать. — Не переживай, наладится всё у тебя, не волнуйся. Стайвер уткнулась мне в плечо. — Нет, Кевин, не наладится. Я знаю его: Оливер ко мне не вернётся. Осмелев, я приобнял её, продолжая сидеть молча и слушать её рыдания. Осознание того, что та, при виде которой моё сердце трепещет, плачет из-за другого парня, причиняло немалую боль и мне. И никак не получалось подобрать нужных слов, чтобы выразить свою поддержку… — Собираемся! — громкая команда Оливера вырвала меня из нахлынувших воспоминаний. — Скоро за нами прибудет вертолет. Лиза, а ты закончи с Кевином. Страх снова захлестнул мою душу. Умирать совсем не хотелось. Если меня не собирались оставлять в живых — то почему не убили сразу? Почему таскали везде за собой, словно мешок картошки? Та, с которой мы ещё недавно были близкими друзьями, подошла ко мне, снова направив на меня пистолет. Она держала его неуверенно, её руки дрожали. Подойдя, девушка внезапно опустила оружие. — Кевин, благодарю тебя за эти два года, — и, понизив тон, она добавила, — тебе было невдомёк, но я тебя считала своим парнем одно время. — Тогда что сейчас случилось? — я посмотрел ей в глаза. — Ты знаешь, как я к тебе относился. А он тебя бросил, вспомни, как ты прорыдала весь вечер тогда. Чем он лучше меня? — Понимаешь, — пробормотала Стайвер, тоже присев рядом. — Что-то к нему всегда оставалось и жило внутри меня. С ним меня связывает нечто гораздо большее, чем с тобой. Я не думала, что увижусь с Оливером снова, тем более здесь. Прости. — Но ты ведь можешь и не убивать меня, — произнося это, я, как ни странно, испытывал полный душевный покой. — Нет, он так хочет. Для Оливера было огромным риском оставить в живых даже меня, — Стайвер опустила голову. — И я хочу, чтобы ты знал: я тебя не предала, а просто выбрала другой путь. — Ах, вот теперь как это называется, — прошипел я, вновь поддавшись накатившей злобе. — А я для тебя стал не более чем ненужной вещью, от которой необходимо избавиться? — Так будет лучше, — отрезала Лиза, вставая, — я же вижу, что ты мучаешься. Не телом, а душой. Я хорошо тебя знаю, Кевин. Мне стало противно. — Да ты, оказывается, само благородство! Так застрели меня, избавь от адских мучений — и иди к своему дружку! После этих слов девушка вновь прицелилась в меня. — Ты прав. Прощай, Кевин. В этот момент на вертодроме начали вспыхивать порталы, изрыгая жутких кровожадных тварей, но не красноглазых гуманоидов. Примерно десять существ, похожих на куриц, сразу бросились в атаку, метая острые шипы. Я успел заметить, как одному оперативнику шип угодил прямо в глаз, и он тут же упал замертво. Большая жирная тварь с полосами на спине сжалась, едва появившись из телепорта, и, испустив пучок розового тока, с мерзким хрюканьем бросилась на людей. Ещё один оперативник упал на землю, залив её кровью: его разорвали пополам. Девушку-оперативницу окружила стайка «куриц», и монстры просто истыкали её лапами-косами под аккомпанемент оглушительных визгов своей жерты. Мои захватчики явно не ожидали такой внезапной атаки и несли потери. Грохот выстрелов, рычание инопланетян, крики — всё слилось в единую музыку. Лиза стояла, судорожно глядя то на меня, но на битву, разразившуюся в десяти метрах от нас. Я молчал, понимая, что мне в любом случае конец. Либо эта предательница пристрелит, либо монстры разорвут. Освободиться от верёвок не получалось, хотя я усиленно шевелил руками, пытаясь ослабить их. И тут Стайвер решилась: отвернувшись от меня, она открыла яростный огонь по монстрам. Одна «курица» была уничтожена. Существо, пуляющее розовые пучки тока, подскочило к девушке, проткнуло когтями насквозь и отбросило её в сторону. Затем тварь грозно повернулась к уцелевшим оперативникам и ринулась на них. Всё произошло так быстро, что я даже не сразу понял, что Лизе грозит смертельная опасность. Истекая кровью, она старалась отползти подальше от места сражения. Я перевёл взгляд на жирное иноземное создание: оно подскочило к «чёрному» — и неожиданно взорвалось, исходя розовым током и обдав всё вокруг жёлтой кровью. Последний оперативник лежал без движений. Страшная, молниеносная битва закончилась вничью: пришельцы и люди перебили друг друга. Лишь стоны девушки нарушали воцарившуюся тишину. — Лиза! — заорал я и что есть мочи дёрнул руками, почувствовав свободу движения. — Подожди, я помогу тебе! Развязать нижние конечности уже не представлялось трудным: это удалось мне довольно легко. После освобождения я стремглав бросился к ней. Она очень быстро дышала, кровотечение не останавливалось. Добравшись до неё, я осторожно поднял её к себе на колени. — Кевин, я не… — она попыталась что-то сказать, но сильно закашлялась и изо рта у неё потекла кровь. — Держись, я помогу тебе, — прошептал я, заливаясь слезами. — У вас же должны быть медикаменты и прочее. Есть? Вместо ответа девушка вцепилась в мою руку мёртвой хваткой. — Я… я… предала тебя… Кевин… прости меня… если сможешь… Я слышал, как хлюпали огромные и ужасные раны на её теле. Видел, как она захлёбывалась собственной кровью. Но ничего не мог сделать. Лиза умирала. Она с трудом подняла руку и погладила меня по щеке. — Не бросай меня, прошу… не уходи никуда. — Не бойся, не уйду, — я рыдал, прижав её к себе. — Я здесь, с тобой. Стайвер ещё несколько раз сильно закашлялась кровью. — Кевин… я… я… не хотела тебя убивать… я не… Её прервал очередной приступ кашля. Не знаю, сколько прорыдал, продолжая прижимать её к себе. Но вдруг до меня дошло, что больше не слышно её дыхания. Понял, что она не пытается мне ничего сказать. Пересилив себя, я посмотрел на её лицо. Её голова откинулась, а глаза закатились. Лиза была мертва. Дальше я смутно соображал, что происходит. Несколько минут тормошил её, тщетно умоляя очнуться. Мозг отказывался принимать тот факт, что Лизы больше нет со мной. Никогда больше она не обнимет меня, не улыбнётся мне, не поддержит душевной беседой. Я не верил в то, что она смогла бы хладнокровно пустить мне пулю в лоб: у неё точно был какой-то запасной план, чтобы сохранить мне жизнь. Она бы что-нибудь придумала в последний момент… Перед глазами встали те первые дни в "Чёрной Мезе", когда мы только-только познакомились: Лиза узнала про мои неудачно сложившиеся отношения с Хлоей, она всеми силами подбадривала меня, не давала унывать, замыкаться в себе. Даже подговорила наших, и они все вместе устроили мне праздник после смены. Скромный — но от всей души и от чистого сердца. До вчерашнего дня она всегда была рядом, на протяжении нашей службы мы были опорой друг для друга, верными друзьями. Я катался по земле, рвал на себе волосы, громко выкрикивая её имя, на которое она никогда не отзовётся: Лизу было уже не вернуть. Лёжа на спине и чувствуя, как по щекам рекой текут слёзы, я остановил взгляд на небе: лишь белые облака беззаботно плыли на лазурном фоне. Им были неведомы боль, страх и горечь утраты. Мне не хотелось ничего. Куда-то идти, пробираться, бороться за свою жизнь… зачем? Всё кончено: мы не выберемся отсюда вдвоём с Лизой, да и ехать в Чикаго на поиски, как я раньше планировал, тоже не имеет смысла. Так, может, мне закончить свои мучения прямо здесь и сейчас, так сказать, «не отходя от кассы»? Присев, я заметил автомат возле трупа оперативника, лежащего неподалёку. Это был Оливер — растерзанный и буквально утыканный мерзкими шипами тех тварей. Вот он — способ прекратить свою никчёмную жизнь, которая если бы продолжилась, то без Лизы, Джорджа и, возможно, без Дениса: ведь неизвестно, выжили ли они тогда при телепортации. Возможно, путешествие сквозь пространство не навредило им — а вдруг их занесло вовсе не в намеченную точку? Прямо в руки военным или того хуже — в Зен, где полно враждебных существ? Их судьба была мне неведома. Подобрав оружие, я прошептал. — Ты поможешь мне вырваться отсюда. В этот миг в небе пролетели два самолёта, и где-то раздался такой силы грохот, что у меня земля завибрировала под ногами. Далеко за глухим забором ввысь поднялся столп пламени и повалил чёрный дым. Впрочем, небо, в которое был устремлён мой взгляд минуту назад, давно уже выглядело грязным от такой же дымовой завесы. А вскоре дело завершится ядерным взрывом, но мне уже будет всё равно. Скоро я буду лежать рядом с Лизой, и наши тела растворятся в гигантской температуре, что окутает научную базу, когда сработает боеголовка. Наконец я решился и приставил дуло к своей голове. Секунда — и всё закончится, мне не придётся бояться и страдать. Глубоко вздохнув, я зажмурился и быстро нажал на спусковой крючок, но услышал лишь щелчок затвора. Открыл глаза и засмеялся. Не так всё просто Кевин — автомат не заряжен. Следует сначала вставить новый рожок, чтобы всё прошло гладко. Меня отвлёк вибрирующий звук, который становился громче с каждым мигом: к вертодрому летел десантный винтокрыл «Оспри», окрашенный в серо-чёрные цвета. Проклятие, это же то самое воздушное судно, что должно было эвакуировать Лизу и оперативников! И не думаю, что они пожмут мне руку, а затем пригласят на борт. Метнув взгляд в сторону бездыханного тела Стайвер, я пулей ринулся к будке, возле которой сидел связанным недавно. Несмотря на то, что несколько раз споткнулся о трупы в чёрной форме, мне улыбнулась удача: тесное помещение было не заперто, и я ввалился внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. Но тут меня поджидал неприятный сюрприз: трупы двоих охранников — их расстреляли, причём так, что на бедолагах живого места не оказалось. Бейджики гласили, что их звали Джо Беннон и Мак Линкольн. Правильно, данная будка — пост сотрудников безопасности: небось, эти ребята работали тут вместе, пока не явились HECU или "Чёрные Оперативники". Вот, кстати, и они, легки на помине. Надежда на то, что они, увидев здесь побоище, пролетят мимо, угасла. Под оглушительный гул роторов вертолёт пошёл на посадку на другом конце вертодрома. Едва он выпустил шасси и коснулся твёрдой поверхности, из него начали выпрыгивать бойцы в чёрном. Держа свои автоматы наготове, они медленно двинулись в мою сторону, а точнее — туда, где случилась бойня. Двое из них о чём-то разговаривали, но шум не позволял мне разобрать слов. Дойдя до тел своих «коллег», группа из четверых человек остановилась. Кивнув остальным, один из них повернулся к рации и зачем-то выпустил в неё всю обойму. После чего он махнул рукой, и оперативники направились обратно к вертолёту. Грохот неизвестного происхождения на секунду заглушил даже рёв двигателей. Боясь, как бы меня не засекли, я подбежал к заднему окошку и увидел, что далёкие ворота деформировались от тяжёлых ударов по ту сторону — и вот уже по вертодрому нёсся гарг, желая разделаться с недругами. Завидев его, враги поспешили на борт, и «Оспри» отделился от земли, быстро набирая высоту. Чудовище достигло цели и, подняв лапы-клешни вверх, раскрыло их — вырвавшиеся языки пламени облизали корпус вертолёта. Машина задымилась, но продолжила полёт. Будто раздосадованный, гаргантюа злобно зарычал в сторону удаляющейся цели, не сводя с воздушного судна своего красного глаза. Но не прошло и минуты, как один из пропеллеров задымился — «Оспри» завертелся вокруг своей оси и рухнул недалеко за оградой. Сразу же раздался мощный взрыв, от которого завибрировали оконные стёкла будки. — Отлетались, — злорадно прошептал я, испытав чувство благодарности к гаргу, прикончившему ещё нескольких уродов, из-за которых погибла Лиза. Но тем не менее, гарг вряд ли разделит мои тёплые чувства к нему — а выбираться мне отсюда надо. Обрывать свою жизнь настроя уже не было: истерика прошла. Буду жить, по крайней мере, хотя бы ради того, чтобы узнать судьбу своего оставшегося в живых друга — Дениса Кента. Отчего-то во мне теплилась уверенность в том, что он не пострадал при телепортации и сейчас находится в безопасном месте. Как и Мелани, которую я ему отдал у портала, как и другие учёные, что отправились в телепорт перед ним. Отойдя от окошка, я решил осмотреть этот пост охраны — и не прогадал. Ведь моё оружие забрали оперативники — только армейский нож по-прежнему был при мне, но с ним я далеко не уйду. А здесь мне посчастливилось забрать табельное оружие одного из убитых сослуживцев, а в шкафчике обнаружился автомат и револьвер. Упаковки с боеприпасами к тому и другому мне удалось найти, открыв дверцы соседнего шкафчика. Так что придётся тебе ещё пожить, Кевин Джонс! Воспользовавшись тем, что гаргантюа отвернулся и потопал к разрушенным воротам, я вышел из будки. Сперва была мысль уйти туда, откуда он пришёл, но она сразу исчезла: там бродил второй гигант в блестящей синей броне, который неожиданно посмотрел на меня. Тут я наткнулся взглядом на вентиль и люк, что располагались между будок около забора. Вот он, мой шанс! Я подлетел к вентилю и начал крутить его, судорожно оглядываясь на заметившую меня тварь, которая взревела и понеслась сюда. Первый исполин, что не дал вертолёту улететь, видимо, не придал значения такому поведению своего сородича и продолжал уходить прочь, не меняя курс. И на том спасибо: с меня одного гарга хватит. Когда крышка люка уже наполовину открылась, тварь приблизилась на опасное расстояние. Чёрт, ещё пара десятков метров — и мне конец! Наконец, люк открылся полностью. — Прощай, Лиза, — я позволил себе оглянуться, дабы бросить последний взгляд на бездыханное тело девушки — и полез вниз по лестнице. Когда я уже встал на твёрдую бетонную поверхность, сверху в проёме показалась массивная лапа монстра. Мне удалось юркнуть в сливную трубу за мгновение до того, как каменные стены сточного отсека опалило жаркое пламя. Пробираться по трубе пришлось довольно долго, преодолевая бесчисленное количество поворотов и отстреливая назойливых хедкрабов. Один раз мне попался труп учёного, уже начавший разлагаться. Видимо, этот несчастный тоже пытался выбраться отсюда — но судьба не оказалась к нему благосклонной. Оружия у него не нашлось, что натолкнуло меня на мысль о том, что он рассчитывал на успешное спасение. Тихо выругавшись, я пополз дальше, и вскоре впереди показался яркий свет. Но, когда я достиг конца сливной трубы, у меня голова пошла кругом. Это оказался невероятной высоты обрыв с множеством выступов. Где-то далеко внизу текла горная река, определить точные размеры которой не получилось из-за гигантского расстояния. Также внизу я рассмотрел каньон и трёх гаргов, бродящих по нему. Хвала Небесам за то, что мне не выпала доля находиться сейчас там, среди этих чудовищ. Только что сбежал от двух таких же. А впереди, до самой линии горизонта раскинулись красноватые горы. Вот она, свобода! Она совсем рядом — и в то же время вне досягаемости. Смотря в зачарованную даль, я вдруг испытал огромное желание расправить крылья и взлететь, взмыть над этими горами и унестись туда, где меня не будет подстерегать опасность на каждом шагу, туда, где никто не попытается прикончить меня. Казалось, стоит сделать лишь шаг — и я полечу туда, к свободе! Посмеявшись над своими глупыми мечтами, я присел на выступ, решив обдумать дальнейший путь. Крыльев у меня нет, так что единственное направление, в котором я могу полететь — это вниз. Правда, учитывая высоту — моё тело потом никто не опознает. Его тело вытащили за ноги и оставили лежать на песке. Никому не было до него дела, и даже Лиза смотрела на бессознательного Кевина с полным равнодушием. — Надеюсь, он вообще не очнётся, — проговорил Оливер. — Не понимаю, чего ты с ним возишься? Лиза Стайвер обошла тело Джонса и посмотрела на своих новых друзей. — Мы с ним дружили, и я не могу бросить его вот так, пусть он мне уже не нужен. — Дружили они, как же! — хмыкнул чёрный оперативник и скомандовал группе. — Ладно, идём все на вертодром, а этот пусть тут валяется. Сосредоточившись, отряд двинулся по песчаной тропе между скал. Необходимо было связаться с пилотами, дабы десантный винтокрыл не пролетел мимо. Трое вортигонтов выскочили из появившихся порталов неожиданно, атаковав испепеляющими молниями. Меткими выстрелами твари были побеждены — но через мгновение из пучка зелёного тока выпрыгнул грант. Мощным ударом он проломил голову одному из бойцов, и сразу же раскрыл свою уродливую руку-улей. Рой иноземных насекомых тут же направился на второго «чёрного» и начал яростно вгрызаться в его тело. Лиза видела, как их товарищ по оружию вскрикнул и выронил автомат, пытаясь отряхнуться. Но было поздно: твари пробирались в его тело всё глубже и глубже. Девушка перевела взгляд на гранта: тот смотрел прямо на неё измученным, полным ненависти взглядом. Ни Лиза, ни другие даже не догадывались, что этому гранту они казались такими же жестокими тварями, неразумными, которых поначалу недооценил даже сам Нихилант. Грант яростно взревел, и в этот миг его прошили десятки пуль. Издав тихий рёв, чудовище повалилось на песок и затихло. Все перевели взгляд на своего сослуживца, который дёргался на песке, скинув маску и истошно крича, раздирал себе лицо. Под его кожей всё словно бурлило и шевелилось. — Надо помочь ему, — отчеканила Джесс. — Питер не заслужил такой смерти. После этого она направила на поверженного оперативника пистолет и выстрелила… Оливер Вуд лишь кивнул. — Что ж, это был единственный выход. А теперь вперёд, к вертодрому. Остальной путь группа проделала без приключений. Выйдя на вертодром, "Чёрные Оперативники" сразу заметили двух охранников, которые возились возле рации. Те тоже увидели приближающийся отряд. Вид Лизы, которая была одета в форму сотрудника безопасности, немного успокоил их. — Вы эвакуируете персонал? — один из охранников обратился к подошедшему Оливеру. — Мы тут пытаемся связаться с кем-нибудь, чтобы нас забрали. Правда, мы не уверены, что есть надежда. — Джо, но теперь всё будет хорошо, — светловолосый охранник обратился к своему коллеге. — Видишь, с ними девушка из охраны — а значит, и нас не убьют. — Да, теперь мы точно спасены, Мак. Не зря мы такой долгий путь проделали. Оливер смотрел на них пристальным взглядом. — Ну что, Джо и Мак, значит, хотите выбраться отсюда? — Именно, сэр. Вы возьмёте и нас с собой? Оливер немного походил из стороны в сторону, а потом посмотрел на своих людей. — Ликвидировать. На лице Джо появился настоящий ужас. — Подождите, не делайте этого, мы…. Договорить они не успели. Грохнули автоматные очереди — и эти два парня, буквально изрешечённые пулями, упали. Лиза лишь молча смотрела на это: безжалостный расстрел её недавних коллег не произвёл на неё никакого впечатления. Единственный, кто не выходил у неё из мыслей, был Кевин Джонс. — Уберите тела, — поморщился Оливер, — вонять начнут ещё, а нам ещё долго ждать и придётся нюхать. — Мы спрячем их в одной из диспетчерских будок, — отрапортовал другой оперативник. Так они и поступили. Разбив лагерь и настроив рацию, Оливер связался со штабом. В ходе разговора выяснилось, что их подхватит вертолёт, который также должен эвакуировать и другой отряд бойцов в чёрном. Лишь одно обстоятельство омрачало радость всех присутствующих: ждать придётся довольно долго. Впрочем, получилось именно так, как предполагал Вуд. Время тянулось издевательски долго, каждая новая минута казалась вечностью, а у некоторых начали возникать сомнения в том, что за ними вообще прилетят. Ведь прошло уже два часа, а то и больше. — Проведаю Кевина, — не выдержала Стайвер, — надо его перетащить сюда, а перед посадкой на вертолёт я пущу в него пулю, быстро и безболезненно. Оливер, только что раскрывший упаковку сухпайка, протянул. — Ты можешь делать что хочешь. Охота тебе возиться с этим куском дерьма, — я спорить не буду. — Лиза! — истошный вопль раздался там, где они оставили Джонса. — О, дерьмо умеет разговаривать, — засмеялась Джесс. — Надо же! Крик со стороны песчаной тропы повторился. — Лиза, ты где? — Я пошла, — решилась бывшая подруга Кевина. — Нельзя дать ему умереть от лап пришельцев. Вуд засмеялся. — Понимаю. Символичнее будет застрелить его самой, — после чего он, как командир отряда, взял автомат и гаркнул. — Двое остаются здесь, остальные — пойдём. Не бойся, Стайвер, мы тебя подстрахуем. Девушка кивнула и зашагала в том направлении, откуда доносился зов ставшего уже ненужным Кевина Джонса. Я продолжал сидеть на выступе, вытирая слёзы со своего лица. До сих пор не получилось осознать то, что Лизе я стал не нужен, что, возможно, и правда, не мешкая, она бы пристрелила меня. Моя вера в её запасной план моего спасения в последний момент — не более чем жалкая попытка успокоить самого себя. Похоже, теперь мне суждено прокладывать себе дорогу в полном одиночестве. Никто не постелет мне ковровую дорожку и не скажет, мол, «иди, Кевин, спасайся». Рассчитывать придётся только на собственные силы — и нет гарантии, что замысел удастся. Тяжело вздохнув, я встал и аккуратно спустился на другой выступ, находящийся на метр ниже. Мелкие камни под ногами тут же посыпались в пропасть. — Осторожнее, так и сорваться недолго, — с облегчением выдохнул я и медленно пошёл вперёд. Но мне приходили в голову мысли не только о Стайвер, но также и о Джордже, погибшему по её вине. Боль от потери старого друга давила куда сильнее, нежели от предательства близкого человека. При каждой новой мысли об её поступке в сердце будто вонзались сотни ножей, а при осознании того, что больше никогда не увижу Шепарда, в грудную клетку словно высыпали груду тяжеленных булыжников. Эти ощущения сжигали мою душу — и нечем было потушить мучительный пожар. Больше мне некого здесь встретить, никто не протянет руку помощи. Разве что выживший персонал сможет оказать огневую поддержку, если доведётся с кем-нибудь из них встретиться. Одновременно с навалившейся болью во мне разгоралось и чувство ненависти к Лизе. Кем вообще надо быть, чтобы изъявить готовность застрелить друга или отправить на тот свет того, кто спас тебе жизнь? Сомневаюсь, что она одолела Джорджа в прямой схватке: небось, тоже пошла на подлость, как в случае со мной — я банально получил удар сзади. Путь по узкому выступу на границе с пропастью был довольно опасен. В лицо дул сильный ветер, высушивая слёзы, продолжающие бежать по моим щекам. Впервые после того, как всё началось, я почувствовал себя брошенным, никому не нужным. Если очередной враг таки отправит меня к праотцам — никто не заплачет и горевать не будет. С этим гадким ощущением в душе я убил хедкраба, ползающего по краю выступа, и подошёл к лестнице, ведущей вниз. Лестница жутко заскрипела и пошатнулась, как только я начал спуск, а от огромной высоты закружилась голова. Так, Кевин, главное — не смотри туда, на дно пропасти, и всё будет нормально. Внизу находилась частично обрушенная площадка, на которую посчастливилось встать через минуту. Но не успело утихнуть неистовое биение сердца, как металл под ногами пришёл в движение: мне удалось перепрыгнуть на ближайший выступ за секунду до того, как конструкция с диким скрежетом полетела в бездну. Но перевести дух не получилось: каменную породу над головой раскрошили пули, и я увидел чёрного оперативника у входа в небольшую пещерку справа. Громко послав его, я вскинул автомат и выстрелил в ответ — противник пошатнулся и с криком сорвался с обрыва. — Так тебе и надо, мразь, — произнёс я, приблизившись к его позиции. — Вы мне дорого заплатите за Лизу! В пещерке по стенам тянулись кабели, и благодаря самодельной проводке освещение здесь поддерживалось тусклыми лампочками. Пол был усыпан различным хламом: досками, обломками ящиков, пузырьками чистящих средств, обрывками картона и так далее. А впереди угадывалась ржавая дверь. Непонятно, зачем оперативник здесь находился и что охранял. Не лучшее место для времяпровождения, особенно учитывая, что скоро грянет ядерный взрыв. В душе уже начинал зарождаться страх: а вдруг сейчас рванёт — и мне конец? Но тут снова перед глазами предстало окровавленное тело Лизы, которая лежит там, где теперь бродят гарги — и мне становилось всё равно. Если не суждено выбраться — так тому и быть. Но и сидеть на месте мне не хотелось. Пробравшись через залежи хлама, я приблизился к ржавой двери и попытался открыть её. Но поддаваться она никак не хотела, и, разозлившись, я с силой ударил по ней ногой — та с грохотом упала, открыв моему взору тускло освещённый проход, выдолбленный прямо в скале. Данное зрелище навевало плохие мысли и воспоминания о начале тёмного участка в лаборатории сектора R. Впрочем, нет: там царил непроглядный мрак — а здесь хоть что-то, да видно. — Ау, есть кто там? — закричал я, услышав лишь собственное эхо. Ответом было низкое утробное рычание. Сердце сжалось. Стали различаться шаркающие шаги, стоны и всхлипы. Я вздрогнул, когда показались уродливые тени на стенах пещеры. Зомби приближались. Вскоре стали различимы окровавленные штаны защитного цвета, разорванные бронежилеты. Добычей хедкрабов стали солдаты спецподразделения HECU, которые по неизвестным причинам сунулись в это богом забытое местечко. Когда шестеро мертвецов подошли на опасное расстояние, я сделал шаг навстречу и начал поливать их свинцом. Но зомбированные даже не сбавили шаг, упорно продолжая надвигаться. Их стоны мне не были слышны из-за оглушительной стрельбы, плюс ещё в лицо летели капли красной и жёлтой крови. Не прошло и пяти минут, как я, растратив весь боезапас, положил не только этих шестерых, но и ещё три ходячих трупа, вышедших из-за угла. Шагая дальше по пещерке, я ругал себя за излишнюю расточительность. Это же надо было израсходовать все рожки, что прихватил с собой на посту охраны! С зомби можно было разделаться другими способами, а я… Да чего уж там! Сделанного не воротишь. Я повесил автомат за спину и сжал в руках револьвер: было решено пока использовать его, а табельный пистолет пусть останется на крайний случай. Ведь неизвестно, что поджидает меня впереди. После нескончаемой череды поворотов в глаза ударил яркий свет. Пещера меня вывела снова на обрыв. Рядом оказалась лестница, по которой я тут же принялся карабкаться наверх, где виднелась металлическая площадка. Надеюсь, на сей раз конструкция выдержит и мне не выпадет участь полететь на дно этого гигантского каньона.