Black Mesa Incident

Дверь поднималась всё выше и выше, открывая нашему взору неописуемо страшную картину. Растерзанное тело Холли лежало на пороге в странной позе, а большой уродливый зомби с жутким горбом на спине тянул к ней свои длинные, как когти, пальцы. — Тварь! — заорал я, открывая яростный огонь по мутанту. — Сдохни, ты, сукин сын! Видимо, ко мне присоединился и Дерек, так как пули градом полились на убийцу моей спутницы. Исчадие ада бросилось было в нашу сторону, но не смогло устоять против такой напористой атаки. Сделав пару шагов, зомби, будто споткнувшись, расстелился на полу. Но гнев полыхал во мне незатухающим пламенем: я подскочил к вонючей туше, принявшись неистово долбить прикладом по хедкрабу, изрыгая в его адрес страшные проклятия. Скольких друзей уже вчера потерял, сколько поломанных судеб увидел — а девчонка погибла вообще несправедливо. Она всего лишь хотела остаться в живых и воплотить свою мечту в реальность — а вместо этого умерла в страшных муках. Её предсмертный, полный боли и ужаса крик до сих пор стоял у меня в ушах. Было безумно жаль Холли, для которой всё закончилось так внезапно. Тут я почувствовал, как кто-то схватил меня за руку. — Хватит, друг, успокойся. А то автомат сломаешь. Это был стажёр. Парень крепко вцепился в мою руку, а от хедкраба осталось кровавое месиво, виднелись даже останки черепа его жертвы. Так что фактически последние несколько ударов были нанесены по серому бетонному полу, донельзя замазанному кровью. Резко вырвавшись, я поднялся с колен и прошёлся до Холли. Не знаю, как точно описать выражение, застывшее на её лице, но она словно пыталась сказать мутанту: «Не надо, умоляю, я хочу жить». — Прости, — мне было трудно сдерживать тёплую влагу, подступающую к глазам, — не уберёг я тебя, это моя вина. — Мне жаль, прими мои соболезнования, — Браун подошёл ближе и посмотрел на тело девушки. — Земля тебе пухом! Мы вошли в расположенную неподалёку будку охраны и плюхнулись на стулья перед выключенными мониторами. Дерек сказал, что ему нужно немного передохнуть — а у меня просто исчезло желание двигаться дальше. Если такой кошмар творится вокруг, если люди погибают не только от лап появившихся монстров, но и от рук таких же людей — есть ли вообще смысл за что-то бороться? Постоянно в голову закрадывается мысль о том, что, зайдя за очередной поворот, я останусь там лежать навсегда. Как Дик остался в лаборатории близ взорвавшегося компьютера, как Трейси и Том по-прежнему сидят в том джипе, как Холли теперь уже не уйдёт отсюда… Думаю, "Чёрная Меза" будет всеми покинута и превратится в поистине огромную гробницу. Остаётся только ждать, когда и мы с Дереком пополним ряды мёртвых. — Давно её знал? — тихо поинтересовался он, отвлекая меня своим вопросом от размышлений. Я взглянул в окошко на её тело. — Утром познакомились недалеко отсюда. Решили держаться вместе, но ты сам видел, как всё получилось. — Поверь, я со вчерашнего дня сам видел много смертей, — собеседник, кажется, что-то вспомнил, от чего его вид стал ещё более подавленным. — Жаль, не получится просто взять и забыть весь этот кошмар. — Твоя правда, — вздохнул я. Он верно говорит: забыть пережитое здесь не получится до конца дней. Впрочем, если нас постигнет та же участь, то и переживать на этот счёт не придётся. Минут через десять, немного поговорив и отдохнув, мы выбрались с поста охраны и отправились дальше, всматриваясь в каждый тёмный угол коридора. И как выяснилось, не зря: патронов стало немного меньше после борьбы со стайкой хедкрабов, напавших на нас из кромешной темноты. Дорога привела нас к старым закрытым воротам с электронным замком, пытаться отворить которые даже не стоило. Поэтому, открыв скрипучую железную дверь, мы шмыгнули в полутёмное помещение с допотопными компьютерами и лампочками на стене. Здесь также имелся открытый лифт — хотя его лифтом назвать сложно: просто дряхлая железная кабина, сквозь которую проглядывалась шахта, уходящая глубоко вниз. Надпись на табличке гласила, что внизу находится генератор, который, возможно, сейчас в выключенном состоянии. — Всё ясно, — Браун повернулся ко мне, — думаю, нужно отправиться вниз и запустить основной генератор — иначе дальше не пройдём. Я решительно кивнул. — Тогда действуем вместе, не нужно бродить здесь в одиночку. Помедлив ещё секунду, мы вошли в лифт, и стажёр нажал на кнопку. Лифт загудел, сперва сомкнулись решётчатые двери, а затем уже обычные, и кабина со скрежетом поехала вниз. — Полностью запечатали, — вздохнул Дерек и решил проверить оружие. Мне было немного страшно ехать вниз, учитывая, что неизвестно, сможем ли вернуться назад. — Ничего, прорвёмся. Считай это своим несостоявшимся экзаменом по стрельбе. — Только в случае провала никто на пересдачу не отправит, — мрачно буркнул парень, и тут кабина остановилась. Перед нами открылась комната, где всюду стояли запечатанные деревянные ящики с различными табличками по бокам. С одного из них тут же спрыгнул хедкраб, но благодаря моей реакции причинить нам вред тварь не успела. Мой спутник лишь поддал ногой мёртвую тушку. — Пронырливые, заразы! Не представляешь, Кевин, сколько неприятностей они мне доставили! — Самое неприятное, что нас может ожидать, — пробормотал я, заметив, как в тёмном дверном проёме впереди показались два уродливых силуэта, — это разделить судьбу тех ребят! — Ты о чём? — не понял было несостоявшийся охранник, но потом, проследив за моим взглядом, открыл огонь. — Вот чёрт! То, что некогда было нашими сослуживцами, надвигалось с угрожающим упорством. Прошивающие их тела пули заставляли людей вопить от боли, но контролировать свои действия они не могли. При избавлении от адских мук оба издали стоны облегчения. Дерек полез в рюкзачок, висящий у него за спиной, и достал оттуда небольшой фонарь. Повезло нам, что не придётся бродить в темноте, а у меня нет этого полезного прибора: он остался у погибшей Холли, я забыл его взять себе. Мы медленно шагнули в темноту, разгоняемую лучом фонаря, и осматривали каждое помещение, что встречалось на нашем пути. Но нигде не было и намёка на генератор — лишь голые стены и древние компьютеры. Ко мне в голову даже начала закрадываться мысль, что его здесь вообще нет, но куда в таком случае двигаться — ума не приложу. Наверное, придётся возвращаться в компьютерный центр и заняться поисками. — Послушай, — вдруг ожил парень, — я спросить хотел. С тобой тогда в нашем общежитии девушка была, кажется, Лиза Стайвер, твоя подруга. Что в этом кошмаре стало с ней? Упоминание этого человека отозвалось болезненным уколом в сердце. Не знаю, что тебе ответить, Дерек. Мне самому неведома её участь со вчерашнего вечера. Жива ли она и продолжает выбираться из комплекса? А, может быть, уже выбралась — и теперь в полной безопасности? Или лежит остывшая где-нибудь в углу? Впрочем, нельзя исключать, что хедкраб обрёк её на страшную полужизнь, где царит вечная боль и отчаяние. Нет, только не это… живи, Лиза, где бы ты ни была. Живи и борись! — Непреодолимые обстоятельства разделили нас, — сухо пояснил я, чуть прибавив шаг, — с ней могло произойти что угодно! — Вот и я не знаю, — Браун освободил от власти хедкраба ещё одного несчастного, поспевая за мной. — Мы собрались небольшой группой, но как ты выразился… и нас разделили непреодолимые обстоятельства. Убраться отсюда никак не удавалось. Нам встретился очередной зомбированный сотрудник охраны, но с этим разделался уже я и посмотрел на стажёра. — Сперва мы пытались уехать на машине: я, Лиза, Трейси, Том со своей дочкой Мелани. Но нас встретили военные, расстреляли автомобиль в упор. — И что? Даже ребёнок погиб? — Дерек встал как вкопанный. — Нет. Мы с Лизой и Мел выжили, а от расправы нас уберёг один из солдат, мой друг детства, — мне захотелось вывалить ему всё, что приключилось со мной, — он перестрелял их, подарил нам жизнь. Услышав шорох, товарищ по оружию нервно посветил на звук, но, ничего не увидев, вновь повернулся ко мне. — Значит, не все военные отморозки. А твоих друзей я ж тоже знал. Никсон же вёл у нас занятия по теории, а практику принимал либо Теннисон, либо Калхун, либо ты. Мне опять вспомнился тот паренёк, чудом не отправивший меня в мир иной. — После инцидента с Полом Саадином я зарёкся кого-либо проверять, но тебя мне Теннисон буквально навязал, сославшись, что все заняты! — С ним лучше не спорить, — согласился он. — Иногда мне казалось, что Теннисон мало чем отличается от Харрисона. Так я не об этом, Кевин. Были мы в том туннеле, видели тела Никсона и Кидман. И для меня остался открытым тогда вопрос: а кто же расстрелял солдат? — Теперь ты знаешь, — вздохнул я. — А теперь слушай дальше: мы пытались телепортироваться отсюда… Поток речей из моих уст не утихал. В конце концов, собеседник деликатно перебил меня. — Ладно, заболтались мы. Выберемся — расскажешь всё подробно, мне тоже есть чем поделиться. Идём. А ведь он прав. Со своей болтовнёй я на миг вообще забыл, где нахожусь и что происходит. Однако небольшая передышка разрядила обстановку, и дальше всё пошло как по маслу. Уже спустя минуту мы ввалились в средних размеров зал, где возвышались два массивных генератора. Рядом с ними в лучах красного аварийного освещения бродил вортигонт. Но мой спутник быстро его прикончил. — Отлично! Сейчас включим генераторы — и назад! — Вот ты и врубай, — кивнул я, оставшись стоять чуть поодаль, — для меня все эти рычаги, как тёмный лес! Дерек принялся осматривать панель управления. — Можно подумать, я большой специалист. Ничего, разберусь. Несколько минут стажёр возился, не переставая дёргать рычаги и нажимать на кнопки. Серия беспорядочных действий выглядела тщетными стараниями, но они таки привели к ожидаемому результату. Генераторы загудели, помещение озарилось ярким светом — и из возникших порталов выпрыгнули сразу два вортигонта. В ту же секунду зелёная волна сбила меня с ног и отшвырнула к стене. Я слышал только гортанный говор, выстрелы и отборную брань Дерека. — Ну, ты как? — он подошёл ко мне, помогая встать. — Голову не разбил случайно? Ибо отлетел ты знатно. — Нормально всё, — пробормотал я. — Думаю, стоит написать познавательную брошюру на тему «Хочешь подохнуть — спроси меня как?» Браун сдержанно засмеялся. — Пойду к тебе в соавторы. И, по сути, мой экзамен только что состоялся — так что ставь мне высший балл. Я ничего не ответил. Не понимаю, как у него ещё хватает сил шутить. У меня на душе осталась одна чернота, и вряд ли когда мне удастся искренне посмеяться. В этот миг до наших ушей донёсся этот проклятый электрический треск и речь красноглазых тварей. Проклятие, не вовремя они появились. Пустые помещения теперь были заполнены враждебными существами, и нам не остаётся ничего, как прорываться через них. — Дела-а, — задумчиво протянул парень, выглянув в коридор. — Джонс, да их там почти с десяток! — Нападаем первые, — скомандовал я. — Не будем дожидаться, пока они сами решат поздороваться. Секунду подождав, Дерек выскочил в коридор, начав беспорядочную стрельбу. И зачем он летит впереди паровоза? Надо было составить план, действовать обдуманно, а так… да нас же просто положат на хрен! Хотя я сам не особо думаю уже второй день: просто вижу иноземное создание — и открываю огонь. Сражение далось нам тяжко: мы только и делали, что успевали прятаться и уворачиваться от зелёных молний. Вортигонты же поступали очень грамотно: отступали при ранениях, старались перегруппироваться… — Трусы! — заорал стажёр, убив последнего вортигонта уже у лифта. — Без своих молний вы бы ничего не стоили! Решив тут не задерживаться, мы вбежали в кабину, после чего она с жутким лязгом и скрежетом повезла нас обратно наверх. Во время движения она неспокойно тряслась, из шахты её что-то тормозило и появлялось ощущение, что лифт вот-вот рухнет на дно. — Всё, оружие своё отслужило, — растерянно проговорил я, поняв, что рожков к автомату больше не осталось. — Надо как можно быстрее найти боеприпасы. Вздохнув, Дерек полез в рюкзак и выудил оттуда две обоймы, которые протянул мне. — Держи, у меня их навалом, так что не обеднею. Искренне поблагодарив его, я зарядил оружие и невольно улыбнулся. Ну держитесь те, кто желает моей гибели: есть ещё у Кевина порох в пороховницах! Наши сомнения по поводу целесообразности идеи путешествия вниз к генератору оказались напрасными. Очутившись наверху, мы первым делом бросились к электронному замку, и ворота стали медленно разъезжаться в стороны. Мрачный туннель, забитый машинами, где освещение работало далеко не везде, выглядел уныло и довольно жутко. По наличию множества расстрелянных учёных и сотрудников охраны стало очевидно, что бойцы HECU предотвратили попытку массового побега гражданских из "Чёрной Мезы". От открывшейся картины во мне вспыхнула нечеловеческая злоба. Не стоило мне тогда испытывать угрызения совести насчёт убитого солдата — они не щадят никого. Если буду колебаться при встрече с ними, то тоже погибну, как и эти несчастные. — Уроды, — процедил стажёр, которого видимо, посетили аналогичные мысли. — Кевин, ты посмотри, сколько народу они угробили! По мере продвижения до нас начали доноситься звуки яростной борьбы. Кто-то палил из автоматов без остановки — и тут по туннелю разнеслось гулкое рычание, сразу напомнившее мне о встрече в каналах и в Зене. Плохи дела, если это опять гигант в синей броне. К сожалению, я не ошибся. Перед нами предстала обширная подземная парковка, где потолок держали толстые колонны, стояли несколько сгоревших автомобилей — и действительно шла ожесточённая битва. Группа бойцов в чёрной форме отстреливалась от прущей на них синей твари, которая уже убила несколько их людей. Но гарг будто не замечал отскакивающих от его брони пуль: он подбежал ближе к ним — и вот уже неизвестные мне спецназовцы полыхают как факелы, истошно крича от невыносимых мучений, после чего один за другим падают на грязный асфальт, не прекращая гореть. — "Чёрные Оперативники", — испуганно выговорил Дерек, и повернулся ко мне. — Эти ребята намного опаснее бойцов HECU, поверь мне! Страшный грохот чуть не довёл меня до сердечного приступа: тварь ударила ногой по джипу — и тот буквально размазал почти всех оперативников. Двое выживших рванули в видневшийся впереди туннель, но гаргантюа, взревев, кинулся за ними следом. Вскоре все трое скрылись за далёким поворотом. — Надеюсь, он больше не вернётся сюда, — облегчённо выдохнул Браун, — нам с ним не справиться. Он прав. У нас же нет под рукой той пушки из Зена, что спасла меня от сородича этого исполина. Потихоньку топот монстра начал стихать: тварь убежала слишком далеко. Очень хорошо, даст Бог, не придёт обратно. — Смотри, — мой спутник вдруг указал на железную дверь напротив, — можно проверить, что творится там. Я двинулся в указанном направлении. — Идём, соваться в туннель, считай, самоубийство, так что это лучший из имеющихся вариантов. Раздавшийся топот и рёв возвестили о возвращении гарга. Вот дерьмо, что же ему там не сиделось? Гигант увидел нас, и мы едва успели заскочить в дверцу, ввалившись в заставленный мебелью коридор. — Осторожно! — заорал стажёр и оттащил меня подальше. Я обернулся. Гарг пригнулся и просунул свою массивную лапу прямо в дверной проём. Огонь заполнил всё узкое пространство, стоявший здесь диван моментально вспыхнул, а нас обдало сильным жаром. Дерек радостно воскликнул. — Еле проскочили, Кевин! Точно, промедли мы хотя бы лишнюю секунду — и поминай как звали. Монстр продолжал выжигать коридор, но внезапно успокоился. Он убрал лапу из дверного проёма и просто стоял, издавая протяжный вой. — Он ведь не уйдёт, — мне всё казалось безнадёжным. — Эти твари настырны, так и будет ждать нас. — Ну и пусть, - махнул рукой Браун. - Попробуем найти другой выход, чтобы не возвращаться в туннель. Сказать оказалось легче, чем сделать. Нам пришлось пару десятков минут слоняться по коридорам, отстреливая редких зомби, прежде чем подойти к двери комнаты видеонаблюдения. Дерек загорелся желанием посмотреть обстановку через камеры, а я решил пройтись дальше и своими глазами увидеть что к чему. Условившись ждать меня тут, он сразу заскочил в помещение, тут же раздался его возглас и выстрел. — Всё в порядке? — я мигом заглянул внутрь, увидев большую панель с мониторами, и хедкраба у ног парня. — А то! — заверил он. — Не думай, я себя в обиду не дам! Ладно, пусть любуется на мерцающие экраны, может, и впрямь увидит что-то стоящее. Мой путь дальше по коридору оказался недолгим: проход вывел меня в точно такой же вестибюль, через какой мы с Холли попали сюда. Только здесь всё было разгромлено, выход оказался полностью завален, и лишь к монорельсовым путям представлялось возможным пройти. Если, конечно, таблички на стенах не врут. Сквозь стеклянный фасад я взглянул на голубое небо с белыми кучевыми облаками и замер. Ничего особенного там не было, меня просто всегда завораживал вид красивых, беззаботно плывущих облаков. Они кажутся такими недосягаемыми, и мне всё время казалось, что где-то там находится рай. Рай, прямо под которым развернулся самый настоящий ад, где непрестанно гибнут люди вот уже второй день. Оказаться бы сейчас там, наверху, беззаботно летая в голубом бесконечном пространстве, где нет никаких ужасов. Нет, мне не захотелось внезапно умереть, а просто подняться в воздух и улететь из творящегося кошмара. Жаль, что это так и останется фантазией. — Вот ты где! — я вздрогнул, услышав возглас Дерека, вбежавшего в вестибюль. — Везде тебя искал, думал, ты пропал! — Замечтался, — мне не понравилось, как он произнёс последнюю фразу, словно в самом деле желал, чтобы я не стоял сейчас перед ним. — Здесь проход лишь к рельсам, куда-нибудь да приедем. Браун выглядел то ли растерянным, то ли раздражённым. — Куда-нибудь да приедем, — он повторил мои слова, будто не поняв смысла сказанного. — Глянем, что там у нас. Всю дорогу до монорельсовых путей у стажёра был странный, отсутствующий вид, словно ему в комнате видеонаблюдения хедкрабами по голове настучали. Но я решил не приставать с расспросами: ему, похоже, пришлось пережить не меньше, чем мне, и его состояние вполне объяснимо. Он шёл быстро, постоянно нервно озираясь, а в какой-то момент попросил у меня сигарету. Но таковых у меня не имелось, ибо я не курил никогда в жизни. Мы дошли до небольшой комнаты с постом охраны, где на полу лежал наш растерзанный сослуживец, а также три дохлых хедкраба. Судя по виду трупа охранника, он уже был зомбирован, когда его убили. Значит, здесь кто-то побывал до нас. Однако Дерека привлекла лежащая на посту пачка сигарет и зажигалка. — Ого! — в его голосе угадывались нотки облегчения. — Смотри, это добро будто специально нам оставили! Он кашлял, но продолжал уничтожать сигарету. Глядя на него, я тоже закурил, и меня сразу пробил сильный кашель, а глаза заслезились от едкого дыма. — Оба никогда не курили, — подытожил стажёр. — Лучше думай о том, куда рельсы приведут, — откашлявшись, проговорил я. — Надеюсь, нам не придётся идти по высоковольтным путям пешком. Браун немного помолчал, а потом выдохнул, смотря прямо перед собой. — Кевин, извини, но я не могу пойти с тобой. — Как так? — моему удивлению не было предела. — Хочешь остаться здесь — и погибнуть? Не дури, поедем! — Понимаешь, — горячо заговорил Дерек, — там, в комнате видеонаблюдения камера засняла тех людей, с кем мы начали выбираться. И двое из них избивали моего лучшего друга! Я обязан их разыскать и всё выяснить! — Но ты же не знаешь, где они, — тихо возразил я, прекрасно понимая его. Парень затушил окурок в пепельнице. — Если они попали в объектив камеры, то должны быть где-то поблизости. Не думаю, что пост наблюдения рассчитан на весь комплекс. Оставить это просто так я не могу, не обижайся. Я тоже избавился от докуренной сигареты. Нет, никакой обиды на нового приятеля у меня не было. Никогда не забуду, как Джордж перечеркнул свою карьеру ради нашего с Лизой спасения. Да и в данный момент на месте Дерека я сам поступил бы точно так же. — Хорошо. Удачи тебе, я пошёл. — Не думай, хладнокровно я тебя одного не оставлю, — стажёр неожиданно двинулся следом, — вместе проверим железнодорожную платформу. Выяснилось, он составил мне компанию не зря. С весёлым тявканьем на полу подпрыгнули три хаундая. Но продолжалось это недолго: вскоре «собачки» лежали в лужицах жёлтой крови, а мы перезарядили автоматы. Да, здесь на круглой платформе стояла вагонетка без сидений. У неё имелась только панель управления. Она явно предназначалась для перевозки небольших грузов, но никак не для комфортных поездок. Неважно, транспорт есть — и так сойдёт. Но, перед тем как распрощаться с Брауном, я приблизился к устройству на стене, что сразу приметил, войдя сюда. Разъемы были быстро подключены, и началась зарядка бронежилета. — Ого, — удивился приятель, наблюдая за процессом, — заряженная броня даёт тебе чуть ли не бессмертие? — Угадал, — засмеялся я, отсоединив разъёмы и подходя к вагонетке. — Ладно, Дерек, удачи тебе. Надеюсь, ты отыщешь и спасёшь своего друга. Он пожал мне руку. — И ты давай держись. Ты — хороший человек, Кевин, выбирайся из "Чёрной Мезы" поскорее. Я, как только найду Бернарда — сразу же на выход с этой проклятой базы! Мы ещё раз крепко пожали друг другу руки, после чего я забрался на вагонетку и потянул рычаг вперёд. Транспорт тихо загудел и пришёл в движение. Когда я доехал до поворота налево, то обернулся: Дерек стоял и смотрел мне вслед. Но вот вагонетка завернула, и этот парень, так и не ставший охранником, скрылся из поля зрения. Ещё раз мысленно пожелав ему удачи, я поднял взгляд: дальше тянулся только длинный нескончаемый туннель. И вот я снова один, впереди неизвестный путь, где мои друзья — это пушки, которые были с собой. Я не мог понять, сколько времени прошло, а меня по-прежнему окружал однообразный туннель. Вагонетка двигалась по монорельсу как по маслу, лишь слегка постукивая: такой звук напоминал мне стук колёс поезда. У моего транспорта колёс не имелось, но средство передвижения не переставало ласкать слух. Мирная поездка была прервана, когда я проезжал мимо станции, на которой находились "Чёрные Оперативники". Только чудо спасло меня, когда они открыли шквальный огонь. Удалось сделать несколько выстрелов в их сторону — и вагонетка проехала это место. Дерек был прав: эти ребята, возможно, даже хуже солдат. Мы стали живыми мишенями, по нам стреляют все кому не лень. Но вскоре мне пришлось остановить вагонетку самому: туннель был перекрыт воротами. Справа виднелся пульт с рычагами и двери, ведущие в скрытые от моих глаз помещения. В любом случае, мне требуется устранить препятствие, которое мешает дальнейшему проезду, так как двигаться больше некуда, только по рельсам. Чертыхнувшись, я слез с вагонетки и, подойдя к панели, погрустнел: все лампочки потухшие, электричества нет. Догадка оказалась верной: после несложных манипуляций с рычагом не произошло ровным счётом ничего. — Лёгких путей не бывает, — сказал я сам себе и направился к дверям. При входе в коридор, заваленный хламом, ко мне бросился донельзя перепуганный учёный в грязном белом халате. — Слава Небесам, ты — человек! — он бросился обнимать меня, как родного сына. — Я теперь не пропаду! — Что вас так напугало? И давно тут сидите? — я не заметил в коридоре никого, кроме него. Научный сотрудник поднял с пола железную табуретку и уселся на неё. — Я прячусь здесь с тех самых пор, как это всё началось. Хотел открыть заслон в туннеле и убежать — но к генератору не пробраться: я слышал там страшные звуки. А его лишь нужно включить… — Давайте я схожу и всё сделаю, — честно говоря, мне уже было всё равно, куда идти и с кем сражаться. — У меня есть транспорт, поедем потом вместе. Учёный со страхом посмотрел на ступеньки, ведущие вниз, и часто закивал головой. — Хорошо-хорошо, молодой человек. Мой коллега Норман Лоренс спустился туда более часа назад, решил рискнуть. Больше от него вестей не было. Так что будь очень осторожен! Внизу ступеньки скрывались в полумраке, и снизу впрямь слышалось то ли рычание, то ли возня. Идти туда, тем более одному, мне до жути не хотелось. Плюс ко всему сразу стало понятно, что незнакомый мне Лоренс мёртв. Но если не спущусь, то не продолжу путь — мне останется лишь сесть рядом с этим стариком и ждать неизвестности. — Вас как зовут? — поинтересовался я, продолжая думать о своём. — Доктор Майерс, Бад Майерс, — представился учёный, — а вы, молодой человек, кем будете? Моя нога уже ступила на лестницу. — Кевин Джонс, до вчерашнего дня работал в службе безопасности "Чёрной Мезы". Ладно, ждите меня здесь! Он вновь кивнул, а я отправился вниз. По мере спуска устрашающие звуки становились громче, а чувства страха — сильнее. Мало ли выскочит на меня очередная тварь — и мне уже не суждено будет вернуться к оставленной вагонетке. Вдобавок усиливался и трупный запах, ставший невыносимым. А до ушей отчётливо донеслось пугающее хлюпанье и рычание. Что-то недоброе обосновалось рядом с генератором. Таких существ, которые открылись моему взору, когда я спустился в комнату генератора, мне ещё не доводилось видеть. Внешне они напоминали курицу-мутанта, но больше размером. Желтовато-коричневое тело, маленькие чёрные глаза, короткий хвост. Выделялись его тонкие длинные лапки, переходящие в жуткие, похожие на косы когти, и розоватая кожа на том месте, где должна быть голова: на этом месте у них торчали острые шипы. Заметив меня, одна из тварей пискнула и выпустила в меня эти самые шипы — я увернулся, заметив, как они вонзились в стену, и открыл огонь. Другие обернулись на звуки выстрелов…. Через минуту, когда бойня утихла, я выдернул застрявший в бронежилете шип и отбросил его в сторону. Тушки существ лежали небольшой кучкой: они пытались окружить меня. И тут только мои глаза наткнулись на труп учёного: всё его тело оказалось утыкано шипами, и кое-где зияли огромные рваные раны. Именно про него и сказал мне доктор Майерс — парень решил рискнуть, но спустился к этим тварям совсем без оружия… С панелью управления долго возиться не пришлось: просто вставил вилку в розетку — и сразу несколько красных светодиодов стали зелёными. Ну вот, дело сделано, теперь можно ехать дальше. Провожаемый гулом генератора, я отправился сообщить Майерсу грустную новость о гибели его коллеги. Доктор Майерс лежал весь в крови и со вспоротым животом, а рядом стояла красноглазая тварь. Вортигонт склонился над трупом и копался во внутренностях несчастного учёного. — Сдохни, упырь! — прошептал я и, прицелившись, нажал на курок. Но автомат просто щёлкнул, и этого хватило, чтобы пришелец обратил на меня внимание. Вортигонт поднял на меня свой красный глаз и медленно встал в полный рост. Я видел, как он разводит руки в стороны и по его запястьям бегут зелёные молнии, врезаясь в пол и в стены. Видел, как он выбрасывает их вперёд и с его запястий срываются две зелёные молнии, но уже яркие и ослепительные…. — Ну что, Кевин, теперь моя очередь проходить плановую тренировку, — Лиза радостно посмотрела на меня, — а то Трейси вечно подкалывает меня, что у неё физическая подготовка лучше. Я кивнул и открыл банку колы. — Давай, а я буду созерцать и прикалываться. Хорошо хоть, в секторе А автоматы с газировкой стоят. Чувствую себя прям как в кино! Лиза кокетливо стрельнула глазками. — Ты не особо смейся, Кевин. Я ведь могу ночью зайти к вам в комнату и… — И…? — улыбнулся я. — При пробуждении узнаешь, — засмеялась девушка, — мы так с подружками в лагере скаутов прикалывались. И она начала проходить полосу препятствий, легко перепрыгивая через разложенные в комнате трубы. Полненький охранник Отис, который, собственно, и оценивал нашу физподготовку, лишь одобрительно кивал, наблюдая за Лизой. — Отлично, Стайвер, — похвалил он, что-то записав у себя, — теперь можешь пройти в следующий зал, там мы и продолжим. — Ничего сложного, а ты боялась, — я приобнял Лизу. — Сейчас ещё немного — и можем отдыхать, а то завтра на смену. — Кевин, руки, — со строгим притворством произнесла девушка. — Давай ты вместо меня закончи. Закрепи успех. Мы прошли в просторное помещение, прегражденное лифтом, и она поморщилась: по полу весело бегали тараканы. — Им бы устроить тренировку, — пробормотала она. — И вообще, наш Администратор не знает, как бороться с этими насекомыми? — Тараканам не нужно улучшать физподготовку, — засмеялся я, — они и так обитают в тренировочном секторе: вон как быстро бегают. — Удиви тараканов: превзойди их по скорости, — в зал вошёл Отис. — А ещё они — наш шанс неплохо заработать на тараканьих бегах. Лиза вошла в лифт. — Эту мерзость потом без меня обсудите, если хотите. Она поднялась наверх и, встав на краю платформы, посмотрела на красную мишень на полу: прыгнуть необходимо именно на неё. — Смелее, смелее, — подбадривал её Отис. Она прыгнула и, едва коснувшись пола, дико закричала… Оцепенение сошло с меня, когда я лежал на полу. После удара током меня всего трясло, хотя бронежилет и поглотил часть заряда. Вортигонт тем временем медленно приближался и неожиданно встал, готовясь к новой атаке. Но тут мои пальцы наткнулись на лежащую на полу железку, и я со всей силы швырнул её во врага. Тварь взвыла и схватилась за свой красный глаз. Воспользовавшись моментом, я схватил дробовик и, вскочив, открыл огонь. Продолжал стрелять и в мёртвое тело, извергая проклятия в адрес этих существ. Слова лились из меня потоком, изливая всё, что накопилось на душе, и только после этого мне стало легче. От вортигонта после такого мощного обстрела дробью практически ничего не осталось. Красные и жёлтые внутренности, разноцветная кровь покрыли весь пол коридорчика. Одни трупы… больше всего я видел только трупы, пробираясь по "Чёрной Мезе". И ведь если бы не та засада военных в туннеле, я был бы уже дома, очень и очень далеко от этого ада. Но этого не случилось — и неизвестно, войду ли я ещё в свою комнату, приготовлю ли себе поесть на кухне, посмотрю ли телевизор. Увижу ли я когда-нибудь Лизу и Джорджа — возможно, они уже выбрались из этого проклятого, обречённого места. Хорошо, если было бы так. Я раскрыл двери, ведущие к рельсам, и просто в бессилии рухнул на пол, закрыв глаза. Немного, буквально на минуту надо забыться, уйти в себя от этого кошмара. — Кевин… Кевин, — раздался голос. Я нехотя открыл глаза. На лестнице, ведущей вниз, стояла… Холли, вся перепачканная кровью. — Ты же умерла, — прохрипел я, смутным взором наблюдая эту картину, перед глазами всё расплывалось. — Пошли со мной вниз, — девушка улыбалась, продолжая стоять на одном месте, — там тепло и хорошо, там нет монстров и боли. Я снова в бессилии закрыл глаза. В голове крутились мысли о том, как она могла быть здесь, если она погибла. Её тело сейчас лежит далеко отсюда, в том коридоре, растерзанное проклятым мутировавшим зомби. — Идём со мной, Кевин, — голос Холли начал отдаляться, — там мы будем вечно живы, там сбудутся все наши мечты… Мои веки снова раскрылись. Девушка медленно отступала вниз, продолжая звать меня за собой. Было желание встать и убежать — но тело стало деревянным, не слушалось меня, я вообще пошевелиться не мог. Внезапно, со страшным хрипом поднялся труп Майерса: окровавленное лицо, искажённое страшной гримасой, выпученные глаза, раскрытый рот. Перевернувшись на живот, он медленно пополз в мою сторону, продолжая хрипеть. Холли на заднем плане уже не было видно — лишь её зов слабо доносился снизу. — Пошли с нами, Кевин, — прохрипел он, разбрызгивая кровь и сопли в разные стороны. —Тебе будет хорошо у нас! От страха мне хотелось кричать и нестись прочь, куда глаза глядят, хоть на край света — лишь бы быть подальше от этого жуткого кошмара, который полз ко мне. — Ты всё равно будешь с нами, — Майерс был совсем рядом и схватил меня за ногу, — так не противься, иди к нам! Я снова закрыл глаза, чувствуя, как он трясёт мою ногу. Будь что будет… Пробуждение настало от звенящей тишины и сильной тошноты. С трудом удалось присесть — и тут вспомнилось всё. Труп доктора Майерса лежал в такой же позе, в какой он и погиб, останки вортигонта — тоже. На лестнице никого не было видно. — Холли, — тихо позвал я, сам не понимая, что творю. — Холли, ты здесь? Никакого ответа не последовало. Со стоном встав, я подошёл к лестнице и посмотрел вниз: тишина, причём какая-то зловещая. Лишь на секунду мне показалось, что внизу мелькнула чья-то тень… Меня охватило неконтролируемое чувство паники. Казалось, что изо всех углов на меня кто-то смотрит, шепчет, хихикает… С громким криком я рванул к пульту и потянул рычаг, с огромным облегчением отметив, что створки ворот разомкнулись и исчезли в стенах. После этого ноги сами понесли меня к вагонетке с неимоверной скоростью. Ещё двадцать минут продолжалась дорога. Вокруг всё было тихо и спокойно, но меня не покидало чувство тревоги. То, что довелось пережить недавно, напугало меня не меньше, чем тёмные лаборатории сектора R. Страх заставлял меня иногда оборачиваться: мне казалось, что эти умершие люди бегут по пятам, преследуют. Но, само собой, за мной никто не гнался. Просто после того, что случилось, разыгралась фантазия. Вскоре мне пришлось снова остановить вагонетку: дальше ехать уже не придётся. Помимо очередных ворот по курсу, железнодорожный путь преграждали нагромождения мешков с песком, стационарный пулемёт и окровавленные тела военных. Одно взгляда хватило, чтобы понять, что ребят из HECU безжалостно растерзали. Чуть дальше виднелись открытые двери, и из проёма бил яркий дневной свет. Мозг сам нарисовал картину произошедшего: кто-то проник сюда снаружи и атаковал пост наших убийц — похоже, солдаты не ожидали нападения со спины. — Вот и приехали, — пробормотал я, решив не проходить мимо и собрать трофеи. В итоге удалось разжиться несколькими рожками к автомату, пачками дроби, а также целой связкой гранат. А ведь помимо этого добра у меня при себе были автомат, дробовик, пистолет и револьвер. Честно говоря, я порядком устал таскать на себе такую тяжесть, но избавляться от чего-либо из арсенала было бы опрометчивым поступком. Запросто может настать момент, что в руках останется лишь револьвер с полным барабаном, к примеру. Так что потерплю, пока двигаюсь по территории научной базы. На глаза мне попалась в том числе и схема сектора, начертанная на листе бумаги. Получается, если б я смог проследовать по рельсам дальше, то менее чем через полчаса попал бы в комплекс «Лямбда». Про него я прекрасно наслышан, несмотря на то, что он считается сверхсекретным. Чтобы попасть туда, нужен был высший уровень допуска, в свою очередь, получить который постороннему просто невозможно. Хорошо, что сектор «Лямбда» не является моей целью, ибо наверняка он и сейчас отлично защищён. Как же я отвык от обычного солнечного света! Мне пришлось идти вдоль бетонного забора, почти зажмурившись, так как очень резало глаза. По другую сторону дороги напротив забора шла цепочка невысоких скал, череда дорожных знаков. Взрывы и звуки выстрелов по-прежнему иногда раздавались где-то вдалеке. Дорога привела меня в просторный, окружённый высоким бетонным забором двор. Судя по обстановке, здесь располагался военный лагерь: всюду стояли зелёные раскладушки, на некоторых лежали изуродованные тела солдат. Чуть поодаль — рассыпавшаяся баррикада из мешков, также запачканных кровью. Мне стало не по себе, но ноги уверенно зашагали вглубь двора. Да, здесь произошла страшная, поистине адская бойня! Тела бойцов HECU валялись всюду: растерзанные, обезглавленные, некоторые были даже разорваны пополам. И всё залито кровью, словно ею здесь поливали из шланга. Меня затошнило. Впрочем, пришельцы продемонстрировали свою жестокость ещё вчера утром, в столовой. Но тогда вортигонты набросились на беззащитных учёных, но что за существа способны перебить кучу натренированных спецназовцев? Наверное, гранты, или может кто ещё в их рядах имеется? Не знаю, да и знать не хочу. Кровавые шлейфы тянулись ещё дальше по двору, скрываясь среди больших деревянных ящиков. Будто тащили кого… Осторожно ступая по алой почве, я продвигался вперёд, напряжённо вслушиваясь в каждый звук, и незаметно вышел на дорогу, пересекающую двор. И тут же вздрогнул: по направлению ко мне шёл человек в чёрной форме и балаклаве. Один из "Чёрных Оперативников", мать его! Через секунду он сам заметил меня… Я успел спрятаться за ящик до того, как на меня обрушился шквал свинца: враг решил опустошить обойму в попытках ликвидировать гражданского. Но на его беду, патроны в рожке не бесконечные, и вот стрельба затихла. Так — сейчас или никогда! Я выскочил из укрытия и одарил его очередью — все пули достигли цели. Оперативник упал с громким стоном, а из шеи у него забил фонтан крови. Видимо, пуля задела сонную артерию. Когда я дошагал к нему, он был уже мёртв. — Не стоило вам приходить сюда и убивать нас, — мои губы пересохли от жары. — Военные страшно поплатились за это! А ведь у меня незавидное положение: вряд ли этот убийца разгуливал здесь один. Хотя, может быть, всё наоборот? Незавидное положение у них, а не у меня? В душе ничего не ёкнуло после очередного убийства человека, но преступником я себя не считал. Все, кто попытается оборвать мою жизнь — погибнут сами. Через раскрытые ворота я вышел со двора и вновь зашагал по дороге, зажатой между скал. По пути мне никто не встречался — но это могло быть обыкновенным затишьем перед бурей. Уничтоженный мною противник мог просто отправиться на разведку, будучи уверенным в своих силах. Значит, его «сородичи» обосновались где-то неподалёку — что не сулило мне ничего хорошего. Одного получилось одолеть, а вот с отрядом такой номер не пройдёт. Вскоре я вышел к двум трёхэтажным зданиям — дорога шла между ними и скрывалась за поворотом. Давящая тишина угнетала, навевая мысли о засаде… Бред, да кому нужен неизвестный охранник-одиночка, самостоятельно пробивающий себе путь к спасению? Сомневаюсь, что враги будут специально готовиться, чтобы схватить именно меня. После поворота моему взору открылась массивная тяжёлая дверь в стене и полуразрушенная будка охраны: всё это находилось метрах в пятидесяти от места, где я остановился. А встать пришлось потому, что возле будки глаза уловили какое-то движение. Используя возвышенности из мешков с песком, коими была перегорожена вся дорога, я начал осторожно, перебежками, но уверенно двигаться вперёд. Важно, чтобы враг не заметил меня раньше, чем я его. Движения повторились: в будке точно кто-то был, так как в небольшом окошке мелькала чья-то фигура. Ну держись, мразь, легко убить меня не получится! Когда до будки оставалось метров десять, силуэт внутри двинулся к выходу, а я облокотился на мешки, прицелившись и готовясь стрелять. Но вот неизвестный вышел на улицу, и меня словно облили ледяной водой. Мысли вихрем закружились в голове, невозможно было сосредоточиться ни на чём. Я мечтал, но никак не ожидал встретиться с этим человеком вновь. Стало ясно одно: ехать в Чикаго именно с целью поисков не придётся. — Лиза! — из моего рта вырвался нечеловеческий крик, а ноги сами помчались к ней. Лиза Стайвер несколько секунд смотрела на меня туманным взглядом, словно не понимая, что перед ней именно я. В её глазах не читалось абсолютно никаких эмоций. Её бронежилет был сильно потрёпан, лицо перемазано в чёрной саже, каска отсутствовала, а волосы растрепались. Не говоря ни слова, она сделала шаг вперёд и, крепко обняв меня, заплакала. — Кевин, я не надеялась увидеть тебя снова, — прошептала она, — я думала, ты погиб в том телепорте. — Это сложно представить, но меня выбросило прямо в мир этих монстров, — мне всё ещё не верилось, что мы снова вместе, — там я успел сто раз попрощаться с жизнью. Не знаю, как мне удалось уцелеть там. Стайвер, вытерев слёзы, посмотрела на меня. — Когда ты исчез, нам пришлось туго. Сначала взорвалось само устройство телепорта, а потом… Потом появилась целая орава этих красноглазых гуманоидов — мы с Джорджем еле ноги унесли. Они преследовали нас, но всё же мы оторвались. Не представляешь, Кевин, где мы проходили. И в каналах, по которым текут отходы со всех унитазов "Чёрной Мезы", и по туннелям, где ездят монорельсовые вагончики. И везде эти твари, кровь, трупы. Я устала, Кевин, очень устала. Я опять прижал девушку к себе. — Не беспокойся, скоро мы выберемся отсюда и будем вспоминать это, как страшный сон. — Да, теперь ничто не разлучит нас, — кивнула Лиза. — Кстати, ты не голоден? Есть хочешь? Честно говоря, желудок уже пару часов как даёт о себе знать. Тот перекус в лабораториях сектора R был незначительным, и не отказался бы съесть чего-нибудь стоящего. Увидев мой кивок, девушка раскрыла сумочку, висящую у неё на поясе. — Вот, тут кое-что есть у меня, собрала пайки солдат в их брошенном грузовике. Мы прошли в будку, где она возилась перед нашей встречей, и уселись на стоявшие здесь стулья, разбирая съестное. В меню оказались четыре гамбургера, крекеры и баночка «Колы». Гамбургеры мы разделили поровну, а крекеры и напиток я отдал Лизе. Судя по тому, как она принялась уплетать всё это, девушка тоже сильно проголодалась. Жадно вцепившись зубами в пищу, я испытывал настоящее блаженство. Казалось, никогда не ел ничего вкуснее. — Лиза, а где Джордж? — я внезапно вспомнил о своём друге. — Ты же говорила, вы пробирались вдвоём долгое время. Моя подруга тяжело вздохнула. — Я не знаю, где он. Мы попали в лабораторию, там дверь не открывалась. Он полез в вентиляцию в поисках иного пути и пропал. Я ждала его более часа, но он не вернулся. Ты сам понимаешь, я не могла ждать его вечно, мне пришлось убираться восвояси. Хорошее настроение, обусловленное радостной встречей, как ветром сдуло. Неужели Джордж погиб? Зная своего друга, могу с уверенностью сказать, что он будет бороться, пока бьётся его сердце. Он не из робкого десятка, не привык сдаваться и пасовать перед трудностями. А вот то, что он залез в вентиляцию и не смог вернуться — вполне возможно. Да и говорит она об этом слишком спокойно, ведь именно Джорджу мы обязаны тем, что сидим тут и кушаем, а не лежим с простреленными головами. С другой стороны, её состояние вполне объяснимо, учитывая, сколько ей пришлось пережить. Пока мы ели, мне хватило времени рассказать о своих злоключениях. Лиза же поведала мне о своих планах. Не так далеко отсюда расположена военная база, на которой могут остаться вертолёты. Нам просто нужно добраться туда и улететь. — Гениальный план! — фыркнул я. — Можно подумать, мы умеем управлять этими воздушными посудинами! — Не так всё безнадёжно, Кевин, — спокойно возразила собеседница. — Я же в детстве летала с дядей, очень было интересно, внимательно смотрела, как он обращается с панелью управления и… Но я перебил её. — Нет, ты это что, серьёзно? В детстве летала, кое-что видела — помню, ты как-то упоминала о полётах с дядей. Но это глупо, мы сразу же разобьёмся, если вообще сумеем взлететь! — Предлагай тогда свои варианты! — рявкнула девушка. — Я вижу, как успешно нам удалось уехать на машине и телепортироваться! Минут пять стояла тишина. Я сидел на стуле, поглядывая то в окошко, то на Лизу: девушка остановилась у выхода, надувшись, и тоже оглядывалась по сторонам. Может, слишком жёстко всё ей высказал, и её план не такой уж дурацкий? — Если ты не со мной, то я иду одна! — Стайвер внезапно обратилась ко мне. — Не хочешь быстрого и лёгкого спасения — твоё дело! Нет, с ней творится что-то странное. Спокойно говорила о вероятно погибшем Джордже, сейчас выражает готовность снова разделиться несмотря на то, что встретились мы лишь благодаря чуду, которое может больше не повториться. Хотя её поведение объяснимо, учитывая нервную обстановку и постоянное состояние стресса. Она впрямь очень устала, впрочем, как и я. — Идём, — со вздохом я оторвал свой зад от стула, — полагаю, ты знаешь, в каком направлении нам двигаться? — Да, — резко оживилась девушка, обрадовавшись моему решению, — попадался мне на глаза план местности, так что следуй за мной. Выйдя из будки, мы чуть обогнули здание и подошли к зелёной железной двери. Лиза легонько потянула её на себя, и та приоткрылась, а девушка обернулась на меня. — Идём, Кевин, нам сюда. Через административное здание можно значительно срезать путь. — Здорово, — улыбнулся я. — Всё лучше, чем усложнять себе дорогу и сражаться с кровожадными тварями. Тесный коридор встретил нас пугающим полумраком и тремя зомби, лежащими на полу. Возникла мысль предложить подруге что-то из своего арсенала, но девушка решительно отказалась, заявив, что таскать с собой громоздкое оружие ей не по душе. Меня это немало удивило. — И ты выжила с одним пистолетом, пройдя через толпы врагов? Девушка бросила на меня раздражённый взгляд, а потом улыбнулась и пожала плечами. — Просто повезло. Да уж, мне бы такое везение. Интересно, хоть кому-нибудь из персонала удалось покинуть базу, не встретив преград на своём пути? Если да, то я чертовски завидую таким счастливчикам! А то ходишь тут, сражаешься, рискуешь собой… Но, тем не менее, её ответ меня вполне устроил. Не думаю, что солдаты и монстры заняли здесь каждый квадратный метр. После сражения с ожившими трупами нам довелось поучаствовать в перепалке с вортигонтами, что выпрыгнули из порталов прямо посреди коридора. Отличным укрытием от смертоносных зелёных молний послужили автоматы с газировкой у стены. А вот пришельцам негде было укрыться от наших пуль, и вскоре мы оглядели поле боя. — Знаешь, мне в чём-то даже жаль их, — попыталась пошутить Лиза. — Явились такие, завоеватели, думали, небось, ух, щас быстро захватим здесь всё — и порядок, ан нет! Я усмехнулся. — Да, мы не даём их планам сбыться. Знаешь, когда я был в Зене, там они вели себя иначе: не проявляли агрессии, пытались общаться. — Никогда бы не подумала, что вортигонты на такое способны, — хмыкнула Стайвер, пытаясь открыть дверь на лестницу, так как коридор был завален всяким хламом до потолка, — но, как бы то ни было, тут они всего лишь враги, которые получат по заслугам! На лестничной клетке нас поджидали такие же существа, как и при моей встрече с доктором Майерсом: острые лапы-когти, внешне чем-то отдалённо напоминающие курицу. Атаковали мы друг друга одновременно — два шипа пролетели в сантиметре от моего лица, монстры полегли под шквалом пуль, а один шип угодил в Лизу, вонзившись прямо в сумочку у неё на поясе. — Он ранил тебя? Ты цела? — я в панике кинулся к ней, а она рукой извлекла шип без следов крови. — Нет, я… всё в порядке, — протянула девушка, откинув шип. — Видишь, как мне везёт: он не задел меня! Пока я с улыбкой смотрел на неё, она достала из сумочки испорченную рацию и грустно вздохнула. — Жаль, было удобно слушать переговоры военных и обходить места их дислокации. Всегда знал, что Стайвер обладает недюжинным интеллектом: до такого лично я не додумался бы. Рация пришла в негодность, но тем самым спасла жизнь близкому мне человеку. Пока мы поднимались по лестнице, Лиза рассказала, что вертодром находится недалеко за этим зданием, что лишь прибавило оптимизма. А вдруг у нас каким-то фантастическим образом и правда получится завести вертолёт и поднять его в воздух? То, что мы с ней встретились, уже подтверждает, что чудеса — это не выдумка, а реальность. Так почему бы не произойти ещё одному чуду? Толкая запертые двери, мы поднялись на крышу, где были установлены несколько параболических антенн. Здесь звуки повсеместных боёв слышались гораздо отчётливее и громче. Окинув взглядом открывшуюся нам панораму, по душе промчалась волна грусти. Где-то вдалеке вокруг нас всё полыхало и дымилось. Чёрный как смоль дым поднимался от руин построек и уходил в небо. Отовсюду раздавались выстрелы, причём не только из ручного огнестрельного оружия. Иногда орудовал то ли танк, то ли мортира. Небо… Оно уже не было таким ясным, как вчера или даже сегодня утром, когда мы с Холли выбрались из тёмных лабораторий. Белые кучевые облака, бегущие в бескрайнем голубом пространстве, затянули клубы едкого чёрного дыма, поднявшегося с поверхности. "Чёрная Меза" и её окрестности стали полем жесточайшей битвы, где нет места пощаде, состраданию и жалости. — Смотри! — Стайвер указала рукой влево, где виднелась цепь невысоких скал. — Видишь ту тропу меж камнями? По ней-то и дойдём до нашей цели! Действительно, между оснований скал тянулась широкая песчаная тропа. Естественно, невысокие горы закрывали собой обзор, но вдалеке за ними были видны радиовышки с красными мигающими наконечниками. Значит, там и находится вертодром! Поиски способа опять попасть в здание и спуститься не заняли много времени. Приложив усилия, мы открыли люк на крыше и через вентиляционный лаз проникли в коридор третьего этажа. Но не успели мы осмотреться, как на меня с громким утробным рычанием набросилось что-то массивное. Падая на пол, я успел заметить красные щупальца вокруг рта, и он схватил меня за ногу. Я тщетно пытался вырваться из его крепкой хватки: лупить свободной нижней конечностью по его морде было бесполезно, буллсквиду было наплевать. Он с огромной силой начал подтягивать мою ногу к своей небольшой, но зубастой пасти. — Лиза, помоги мне! — закричал я, чуть не сорвав голос. Положение осложнялось тем, что я выронил оружие при падении и вполне могу стать закуской этой твари. Моя спутница же стояла с закрытыми глазами, прислонившись к стене, и держалась за виски. — Помоги мне! — я орал так, как никогда. — Лиза, что с тобой? Она не реагировала на происходящее вокруг. С ней явно что-то странное творилось. Но инстинкт самосохранения был сильнее противника. Мне удалось сделать рывок и схватить рукой автомат. Через секунду я всадил в буллсквида всю обойму, и он перестал подавать признаки жизни. Высвободив ногу из его щупалец, я сразу же подскочил к девушке. — Что с тобой такое? Лиза?! Девушка приоткрыла глаза. Её руки сильно дрожали. — Кевин, я не знаю, мне вдруг плохо стало. Я не помогла тебе, кто я после этого? Перезарядив оружие, я взял её за руку. — Ничего, просто идём отсюда поскорее. На душе остался неприятный осадок после того, как она повела себя в этой ситуации с буллсквидом. Определённо происходит что-то непонятное. Может, Лизе лучше показаться врачу, когда мы выберемся отсюда? От такого предложения она не отказалась, пообещав съездить со мной на приём. Очевидно, судьба решила дать нам передышку, так как спустились и вышли на улицу мы без происшествий. Перед нами раскинулась та самая песчаная тропа, которую мы только что видели с крыши. На нашем пути встречались лишь трупики хедкрабов и хаундаев. Испытывая благодарность к тем, кто заранее расчистил нам дорогу, я поторопил Лизу, которая выглядела растерянной и подавленной. Мы вышли на пустой складской двор, где справа стояло небольшое здание с параболической антенной и ограждение, за которым стояли трансформаторные будки. Но сверху мы не видели этого места: скалы надёжно скрыли его от наших глаз. Лиза хотела что-то сказать — но внезапно с треском открылись зелёные порталы, и из них выпрыгнули такие же «курицы». Избежав встречи с острыми шипами, мы дружно открыли огонь. Этого враги явно не ожидали и полегли в тот момент, когда автомат защёлкал у меня руке. Кончились боеприпасы. Я снова перезарядил оружие и посмотрел на свою сослуживицу. — Кевин, прости, — она внезапно подошла и обняла меня, — я бросила тебя наедине с той уродливой тварью. — Ничего страшного, Лиза, я же справился! — в этот момент наши лица настолько стали близки, что, казалось, она вот-вот поцелует меня. — Просто прости, — прошептала она, смотря мне прямо в глаза, — может, я вела себя не так по отношению к тебе, и вообще… Не злись на меня. Я ещё крепче обнял её. — Всё хорошо, успокойся. У меня и в мыслях не было на тебя обижаться. — Хорошо, тогда я спокойна, — улыбнулась Стайвер. Я не понимал, что с ней происходит, такое поведение для неё неприемлемо. Её настроение меняется буквально каждую минуту: то она готова заплакать, то засмеяться. Сначала проигнорировала попытку буллсквида сожрать меня — а теперь чувство вины съедает её. Не сошла ли она с ума от всех этих перестрелок? Вполне возможно, если уже у меня потихоньку едет крыша, то чего ожидать от девушки? Чтобы продолжить путь, нам предстояло пройти через само построение. Как только я открыл старую ржавую дверь, оттуда с жутким рычанием вывалился зомбированный солдат. От разодранного тела исходил нестерпимый запах, от внутренних органов почти ничего не осталось. Зомби шёл на дрожащих ногах, издавая сдавленные звуки, напоминающие слова. — Он что-то пытается сказать? — я был шокирован. — Но эта тварь на голове не даёт ему. Девушка прицелилась. — Скорее всего, просит о помощи. Неожиданно зомби дотянулся рукой до пояса — в его уродливых пальцах оказалась граната, причём без чеки… — Назад! — заорал я, потащив Лизу за собой. Взрывной волной нас откинуло ещё метра на два. Я обернулся, осознав, что практически ничего не слышу. Лиза присела, держась за голову. Ошмётки зомби раскидало вокруг — и мой обед тут же оказался под ногами. Борясь с усиливающейся тошнотой, я сбросил с себя эту гадость и помог своей спутнице. — Никогда не думала, что зомби могут брать гранаты, — пробормотала девушка, вставая. — Кевин, ты в норме? — Да, — простонал я, начиная снова слышать, — контузило только слегка. Решив, что придём в себя по дороге, мы вошли в здание. В просторном зале на полу валялись папки, листки бумаг, авторучки. Все компьютеры были разбиты: такое ощущение, что их специально расстреляли из автоматов. Лиза принялась рыться в ящиках столов в надежде найти что-то полезное, а я посмотрел в окно, видя пустой двор. Снаружи тем временем с треском появился пучок зелёных молний и через мгновение — жуткая тварь, которую до этого мне не приходилось встречать. Существо имело массивное тело желтоватого цвета и розовые полосы на спине, и этим оно мне напомнило окраску хаундая. Ниже вокруг тела шла квадратная перепонка и четыре тонкие, но мощные ноги. Спереди имелись лапы-когти, как и у «курицы», и ротовое отверстие со щупальцами. — Это что ещё? — Стайвер тоже подошла к окну. — Нам ещё и эту тварь нужно одолеть для полного счастья? Не успели мы ничего придумать, как в небе раздался нарастающий гул. Через несколько секунд прямо над нашим зданием прогрохотал «Апач» чёрного цвета. Существо во дворе сжалось и выпустило в сторону вертолёта пучок розовых молний. Атака не увенчалась успехом, а боевая машина, сделав изящный круг в воздухе, выстрелила по твари ракетами. Мы отскочили от окна за секунду до того, как оно разлетелось на мелкие осколки. Звук вертолёта тем временем стих: «Апач» улетел. — Опять пронесло, — усмехнулся я. — Ну что, нашла что-нибудь? Она отрицательно помотала головой. — Ничего, кроме целого вороха различных документов. — Ты права, это добро нам ни к чему. Ну разве что если мы захотим бумажками от врагов отмахиваться! Лиза хихикнула и предложила отправиться дальше, ведь до нужного нам места осталось идти не так долго. Меня не покидали раздумья о том, как же мы сможем улететь отсюда. Таких пилотов, как мы, и врагу не пожелаешь. С другой стороны, останемся — погибнем, попытаемся улететь — тоже, вероятнее всего, нам конец, но, по крайней мере, есть шанс. Так что выбирать особо не приходится. Пройдя по коридорам на другой конец здания, я остановился, придержав также Лизу. Впереди входные двери валялись на полу, в самом проёме стояли ящики, лежали мешки и также был установлен стационарный пулемёт. Но не это напугало и озадачило меня. Снаружи на камнях сидела группа Чёрных Оперативников, среди которых имелась и девушка, облачённая в латексный костюм чёрного цвета. Лица у всех скрывались под масками. Нас они не заметили, да и, благо, в коридоре было довольно темно. Стайвер как-то странно посмотрела на меня, а я кивнул, обдумывая созревший план действий. — Так, прикрой, мало ли чего. Я постараюсь подобраться к пулемёту и положить их до того, как они засекут нас и сами откроют огонь. Девушка кивнула, не сводя с врагов испуганного взгляда. Мне, несмотря на сумасшедшее сердцебиение, удалось подкрасться к цели. Облегчённо выдохнув, я положил автомат на ящик и схватился за ручки пулемёта. — Ничего, Лиза, сейчас замочим их и дойдём до вертодрома. А ты добивай тех, кто ускользнёт с линии огня, договорились? Я прицелился, поднося палец к спусковому крючку, как вдруг ощутил страшный удар по голове. От жуткой боли из моего горла вырвался крик, а перед глазами начало всё расплываться. Мутнеющим взором удалось заметить, как вскочили оперативники — и тут меня куда-то повело. Последнее, что я увидел, уже лёжа на полу — силуэт Лизы с моим автоматом в руках. И тут словно кто-то выключил свет.