Black Mesa Incident

Сейчас путь по вентиляции занял куда больше времени, нежели в прошлый раз. От бесчисленных поворотов и ответвлений начинала кружиться голова, и часто я останавливался и по несколько минут решал — направиться мне направо, налево или же продолжать ползти прямо. Ну не могут эти шахты тянуться вечно, они обязательно должны где-нибудь закончиться! — И откуда вас здесь столько расплодилось, — бурчал я и передёргивался от отвращения, глядя на разбегающихся тараканов. В самом деле, их в "Чёрной Мезе" больше, чем учёных, охранников и обслуживающего персонала, вместе взятых! Доктор Брин прекрасно осведомлён о непрошенных обитателях, но он и не делал попыток что-либо предпринять. Наконец я выбил решётку и очутился в очень просторной вентиляционной трубе. Здесь запросто могла уместиться даже та синяя тварь из каналов! Похоже, это — самый центр системы проветривания научного комплекса. Пространство продувалось несильным потоком воздуха, где-то слышался гул вентилятора. Для рабочих тут были сконструированы решётчатые дорожки, дабы те, кто занимается ремонтом оборудования, могли комфортно передвигаться. Что ж, мне это только на руку. Главное, не угодить в лопасти огромных вентиляторов: на салат порубит мигом. Чертыхаясь, я поднялся с колен и осмотрелся. Труба уходила вдаль по обе стороны, воздух не сбивал с ног, но явно мешал паре хедкрабов, завидевших добычу. Было видно, что тварям тяжело ползти против потока, но жажда желания сделать из меня зомби была сильнее. — Не-а, сегодня не ваш день, ребята, — рука будто сама выхватила пистолет и отправила мелкий бестий в мир иной. Сказав это, я засмеялся. Можно подумать, для меня сегодня день, полный счастья и радости. Знать бы всё наперёд, ни за что бы не стал устраиваться сюда охранником. Пусть монстрам пока не удалось меня положить, но вот попаду в мощный поток воздуха, унесёт в вентилятор — и останется от Кевина Джонса одна каска. Шутки шутками, а ведь такое реально может произойти. Слушая грохот решётки под ногами, я зашагал вперёд, выискивая лазейку, что позволит мне выбраться из вентиляции, но здесь были только сплошные стенки. Внезапно впереди показалась пробоина в трубе, и это заставило меня ускорить шаг. Если возможно, проследую туда — это лучше, чем шататься по опасным трубам центральной вентиляции. Подобравшись к краю, я посмотрел вниз. Там явно были какие-то технические помещения, а балки, держащие частично обрушившийся потолок, позволят мне легко туда спуститься. Спустя полминуты я уже стоял в небольшой комнатке управления. Здесь было несколько стульев, огромная консоль с множеством различных рычагов, за которой через окно проглядывалось обширное пространство. От хрипа, раздавшегося справа, я закричал и повернулся на звук: с пола медленно поднимался зомби в жёлтом комбинезоне. Чёрт, не увидел его сразу! Но вырвавшаяся из моего оружия дробь не позволила мертвецу сделать и шага. У жертвы хедкраба нашлась лишь пара обойм, которые сразу отправились в мои карманы. Больше ничего полезного в этой комнате не оказалось. Так что можно двигаться дальше. Уверенной походкой я шагал по немыслимых размеров помещению, под потолком которого тянулись монорельсы. Ещё вчера по ним шныряли вагончики, доставляя вечно спешащих учёных к месту работы. Всех волновало только то, ради чего они пришли в "Чёрную Мезу", а теперь наверняка многие пробивают себе дорогу отсюда. Отчего-то во мне жила уверенность в том, что мы — не единственные, кто решил не ждать спасателей, а заботиться о себе самостоятельно. По пути мне попалось много дверей, но все они как одна были заперты. Хотя чего ты, Кевин, ожидал? Что все выходы откроют специально для тебя и постелют ковровую дорожку? Смешно же! Нет, прорываться придётся только с боем. Ругаясь про себя, я тыкался в каждую дверь, пока не наткнулся на ещё одну неприметную вентиляционную решётку. Ну если иным способом не покинуть это помещение с закрытыми выходами — значит, лезу. Железка слетела с креплений от лёгкого удара ногой, я присел, проник внутрь и присвистнул. Ничего, кроме грязи и полчищ насекомых, меня в этом лазе не ждало. На сей раз я успокоился, и меня не волновали снующие всюду тараканы и прочая нечисть. Мысли целиком и полностью заняла Лиза, а точнее — как её отыскать после всего этого? По сути, что мне стало известно о ней за два года дружбы? Много чего, она столько вещей рассказывала о себе, о своём детстве. А вот её точный адрес я так и не удосужился спросить, всё откладывал, думая, что ещё успею. Успел? Я на секунду остановился, чтобы откашляться от пыли. Знаю только, что она из Чикаго, да и цифры её домашнего телефонного номера прочно врезались мне в память. Если она выживет и выберется, то само собой рванёт в родные края, а я отправлюсь туда же, дабы больше её не терять. А Джордж… голову на отсечение даю — тот завалится ко мне в гости сразу же по прибытию в свои пенаты. Внезапно труба затряслась, заставив меня в ужасе остановиться. Затем раздался дикий скрежет, и я с куском вентиляционного лаза полетел вниз. После ощутимого удара о твёрдую поверхность невозможно ничего было разглядеть из-за поднявшейся пыли, но вот сквозь пелену стало просматриваться какое-то помещение. И появилось такое чувство, что здесь кто-то есть. Я осторожно выполз из рухнувшего куска трубы — и тут же чуть не огрёб монтировкой по голове, но, благо, успел вовремя отпрянуть в сторону. Одного взгляда на нападавшего хватило, чтобы убрать палец со спускового крючка и не открывать огонь. На меня тревожно смотрел мой второй друг детства — Денис Кент. Который, в конечном счёте, и поспособствовал моей работе в "Чёрной Мезе". — Кевин? — он с облегчением отложил монтировку. — Вот это номер. Что ты тут делаешь? Посмотри на себя, ты на чёрта похож! И он коротко засмеялся. Тем временем я попытался отряхнуться от того, в чём ухитрился перепачкаться. — Что делаю? Да по вентиляции лазаю — хобби, видишь ли, у меня такое с сегодняшнего дня, — буркнул я, и мне тоже вдруг стало весело, — а ты в своём репертуаре: в детстве огрел меня машинкой с песком, а сейчас взял кое-что посолиднее! Денис окинул взглядом кабинет. — А то! Давно мечтаю тебя убить! Ты что, до сих пор сердишься на меня за это? — Нет, просто с тех пор у меня едет крыша. Повисла пауза. Запал шуток от радости встречи иссяк, и мы с полминуты стояли как два истукана, таращась друг на друга. Наконец учёный заговорил, но уже довольно серьёзным тоном. — Мало ли что могло в вентиляции засесть. Ты сам видишь, что творится вокруг. Я развёл руками. — Да, уже насмотрелся. До сих пор перед глазами тот несчастный, которому горло разорвали. Друг сочувственно кивнул и, подойдя к столу, достал из ящика бутылку с коричневой жидкостью. — На, сделай пару глотков — легче станет. Только смотри — не запьяней, ты мне трезвый нужен. После принятого угощения в животе появилось приятное тепло. Похоже, это — коньяк, причём весьма высокого качества. А смешно распоряжается судьба, однако. Сначала встретил одного друга детства, правда, потом оторвался от нашего вояки и Лизы, теперь вот угодил к Денису. Главное — теперь и с ним не потеряться. Я отдал бутылку учёному, и он снова убрал её в стол, а затем повернулся ко мне. — На самом деле очень хорошо, что ты добрался сюда. Мы с коллегами разработали план побега отсюда, и твоя боевая мощь не помешала бы. И он кивком указал на мой дробовик. — Многих положил сегодня? — Вояк не приходилось убивать ещё, да и не знаю, смогу ли выстрелить в человека, а вот пришельцев перестрелял сполна, — тяжело вздохнул я, — кстати, не поверишь — встретил Джорджа Шепарда, он спас меня от расправы своих же сослуживцев. — Почему-то я не удивлён, — Денис отошёл к столу, взявшись за изучение бумаг на столе, — зная его, совсем не удивительно. Мы ещё немного поговорили с Кентом, и в ходе беседы я вывалил другу всё, что накопилось за сегодняшний день. Про ужасную гибель коллег в нашем общежитии охранников, про бесчисленных злобных тварей, про то, как солдаты расстреляли нас, убив Тома и Трейси. И обо всём остальном. — Не позавидуешь, — подытожил друг и зашагал к двери. — Пошли, я расскажу тебе о нашем плане побега. Точно! Он же сразу упомянул о своём намерении убраться отсюда, только вот не сказал, каким образом. А мне показалось главным выплеснуть весь навалившийся негатив, так что его слова напрочь из головы вылетели. — Так что за план? — поинтересовался я, следуя за Кентом по коридору. Тот пожал плечами. — Мы собираемся настроить оборудование и телепортироваться отсюда. Приди ты немногим позже — меня б уже не застал. Сказать, что я был удивлён — значит, ничего не сказать. — Здесь правда занимались телепортацией? Мне казалось, это — всего лишь слухи. Денис собирался мне что-то растолковать, как вдруг послышался бодрый бег и из-за угла к нам выскочил молодой охранник, по виду — мой ровесник. Он был чем-то обеспокоен. Окинув меня недоверчивым взглядом, он обратился к моему другу. — Доктор Кент, к нам кто-то пытается проникнуть через главный вход! На лице Дениса появилась неподдельная тревога, он посмотрел на меня, обращаясь при этом к парню. — Майк, не паникуй раньше времени. Вот тебе мой друг Кевин Джонс, кстати, тоже работал в службе безопасности, сходите и разберитесь. Я сделал шаг вперёд. — Идём, Майк. Если у них недобрые намерения — пусть пеняют на себя! Велев ему затем привести меня в лабораторию, учёный свернул налево и был таков, а мы направились прямо. Идти пришлось недолго, но всю дорогу Майк оборачивался и недобро поглядывал в мою сторону. — Что не так? — мне это начало надоедать. — Смотришь на меня так, будто застрелить хочешь. Спутник резко остановился. — Откуда у тебя бронежилет солдат HECU? Да что ж это такое, теперь каждый будет доматываться по этому поводу? Даже дураку понятно, что они куда крепче и надёжнее обмундирования офицера охраны, и присвоил я его себе лишь ради того, чтоб не отправиться на тот свет раньше времени. Секрета в этом никакого нет, поэтому я охотно поведал сослуживцу о том эпизоде своих злоключений. Он ничего не ответил, лишь махнул рукой и сорвался с места. Спустя минуту мы стояли около железной вертикальной двери, за которой действительно раздавалась странная возня. Проклятие, неужели солдаты обнаружили? Или же пришельцы вновь пытаются освоить человеческие технологии? — Слышишь? — тихо спросил Майк. — Чувствую, не к добру это! Я покосился на кодовый замок, висевший на стене. — Осторожно открывай, а остальное предоставь мне. Парень сосредоточено кивнул и склонился над прибором. Устройство одобрительно пискнуло и стальные балки стали медленно разъезжаться. Затем разомкнулись створки массивных дверей, после чего я испытал радость и шок одновременно. За порогом стояли… Джордж и Лиза с Мел на руках. — Кевин! — закричав, девушка сунула ребёнка военному и бросилась мне на шею. — Ты жив! Я думала, ты разбился в том лифте! Она заплакала, продолжая тискать меня в объятиях. Моя рука снова гладила её по голове, как тогда в подсобке столовой, а глаза тоже наполнились влагой. Лицо Джорджа расплылось в довольной улыбке. — Видишь — живой! Говорил я тебе: ни хрена не сделается твоему Кевину. Лиза выпустила меня из объятий и отступила на шаг. Шепард пожал мою руку. — Всю дорогу только и слушал про тебя. Кевин то, Кевин это… чуть мозгами не двинулся! Кстати, мелочь тебе тоже рада! С этими словами он взял Мелани за руку и помахал ею. Девочка лишь весело засмеялась. Одной ей невдомёк, что вообще происходит, с радостью бы очутился на её месте. — Но как ты сумел выжить? — Лиза кивнула Майку в знак приветствия и вздохнула. — Мы слышали, с каким грохотом лифт разбился о дно шахты, это был ужас! В памяти опять вспыли те кошмарные секунды. — Сработала аварийная система, она остановила кабину возле открытых дверей. Всего на пару секунд, но этого мне хватило. А вас как сюда занесло? В беседу вмешался Джордж. — Нас знатно помотало по каналам, а уж всяких тварей мы перебили просто астрономическое количество. Впечатлений на всю жизнь с лихвой хватит. — Медленно опусти ребёнка и скинь своё вооружение на пол! — нас прервал холодный, полный решимости голос. Это был Майк. Он стоял, прицелившись в Шепарда из пистолета. В первую секунду я даже не поверил в это. — Опусти оружие, он же свой! — Никогда, никогда эти мрази не будут мне своими, — прошептал парень, а по его щекам потекли слёзы. — Эти уроды расстреляли моего лучшего друга, буквально изрешетили его пулями, даже мёртвого продолжали фаршировать свинцом, ублюдки, мне чудом удалось избежать той же участи! Лиза сделала шаг ему навстречу. — Но Джордж не такой! Он спас нас от расправы других солдат, не стал выполнять преступный приказ! — Не подходи! — рявкнул охранник. — Все они такие, как же! Кевин, забери ребёнка у него: не хочу, чтоб малышка пострадала при падении, когда я пристрелю гадину! Да, похоже, парень окончательно спятил. Не ему одному пришлось пережить страшную боль потери близких людей, но даже Лиза приняла Шепарда. Я-то — тем более, с пелёнок с ним знаем друг друга. Но вот Майк, видимо, неумолим. — Бери Мел, — военный протянул мне девочку, — всё будет нормально. По его тону сразу видно, что он взбешён не на шутку, но поступает разумно, не делая лишних движений. Охранник может в любой миг нажать на курок. Когда дочь Тома оказалась у меня на руках, я отошёл к стене, не отрывая взгляд от обоих. — Ну всё, тварь, — наш сослуживец положил палец на спусковой крючок, — это — твои последние секунды жизни! Ситуация становилась только хуже. Шепард медленно положил оружие, а Лиза стояла с растерянным видом, словно вообще не понимая, где находится. — Не стой рядом, — агрессивно настроенный парень грозно взглянул на неё. — К Джонсу, живо! Девушку не пришлось упрашивать: она быстро перебежала ко мне, напряжённо взирая на разворачивающуюся драму. Я уже собирался отдать Мел ей и что-нибудь предпринять, как события получили стремительную развязку. Шепард пнул лежащий на полу автомат, охранник отвлёкся на звук — и в этот момент Джордж бросился на Майка, одним ударом выбив пистолет у него из рук. Мой коллега не остался в долгу и кинулся на солдата. Они грохнулись на пол, принявшись мутузить друг друга. — Я убью тебя! — взвыл парень, пытаясь пальцами выдавить противнику глаза. — Отомщу за своего лучшего друга! И тут морпех не стерпел. Нанеся ему серию мощных ударов по лицу, он рявкнул: — Это я тебя сейчас прикончу, если не успокоишься! Майк остался лежать с разбитым в кровь лицом, а Джордж спокойно встал на ноги. — Очень не люблю, когда на меня направляют оружие, — произнёс он, будто оправдываясь. Лиза подхватила пистолет взбесившегося охранника, а тот продолжал рыдать и изрыгать проклятия в адрес вооружённых сил США. Во мне боролись жалость и неприязнь к этому человеку. По себе я знал точно: пристрели Майк сейчас Джорджа — мигом бы отправился следом. Но всё разрешилось куда лучше. Впрочем, нет — ни хрена не лучше! Лучше было, если б жизнь по-прежнему текла своим чередом. — А что там дальше-то? — Шепард подобрал оружие. — Исследовать успел? Я улыбнулся. — Сходи проверь. Там тебя ожидает сюрприз. — Хватит с меня сюрпризов, — солдат взглянул на поверженного оппонента, уже замолчавшего и присевшего у стены, — предпочту, чтобы всё было понятно и прозрачно! — На этот раз ты порадуешься, — заверил я друга, положив ему руку на плечо, — не переживай. Он лишь усмехнулся и последовал в лабораторию. Лиза, тоже посмотрев на Майка, отправилась за ним. — Джордж спас нам жизнь сегодня, — жёстко произнёс я, обратившись к Майку. — Поверь, мне очень жаль твоего друга, но и своего я в обиду не дам. Он — не хладнокровный убийца, как остальные солдаты HECU, это могу сказать точно. Придёшь в себя — возвращайся к доктору Кенту. — Да пошёл ты! — хрипло проговорил он, вытирая тряпкой лицо. — Подстилка военная! Лишь наличие маленькой Мел на руках удержало меня в этот момент от того, чтобы тоже навалять ему. В подобном тоне никогда никому не позволял так с собой разговаривать. Борясь с рвущейся наружу яростью, я молча отвернулся и поспешил за друзьями. Думаю, они обрадуются встрече. Ведь я, Джордж и Денис — мы росли вместе, вместе играли в песочнице, вместе учились, и вот судьба снова соединила нас троих здесь, в "Чёрной Мезе". Когда я вошёл в лабораторию, напичканную различным оборудованием, друзья уже вовсю разговаривали, а Лиза с интересом осматривалась вокруг. Действительно, глаза разбегались от многочисленных мерцающих мониторов, шкафов с электронным оборудованием, приборных панелей. Мне бы ни за что в жизни с этим не разобраться, но Денис всегда себя здесь чувствовал как рыба в воде. — Об этом ребёнке ты говорил? — скорее не спросил, а уточнил он, увидев Мел у меня на руках. Я лишь кивнул, а Стайвер тяжело вздохнула. — Она теперь сирота. Её родители погибли. Наступила пауза, после которой Джордж похлопал меня по плечу. — Ничего, с нами она не пропадёт. Нужно лишь убраться отсюда. Доктор Кент повернулся к огромному пульту, нажав последовательно на несколько кнопок. — Над этим мы и работаем. Телепорт наполовину готов, осталось подождать не так долго, и мы будем спасены. Судя по нашим данным, существа мира Зен не появляются за пределами комплекса на данный момент: разлом между мирами не такой огромный. — Погоди-погоди, — затараторил Джордж, нервно пройдясь по комнате, — существа мира Зен, телепортация, разлом… чем вы тут занимались, чёрт бы вас побрал? Лиза оживилась и посмотрела на учёного. — Мне бы тоже хотелось узнать. Лично я считала разговоры о других мирах бредом, паранойей сторонников теории заговора — а на деле-то всё оказалось правдой! Денис окинул нас всех взглядом. — Давайте спустимся непосредственно в лабораторию телепортации, в моём кабинете обо всём и поговорим. Кстати, а где Майк? — Немного не в форме, — Шепард почесал затылок, — он пытался убить меня, пришлось успокоить. Ничего, очухается — придёт. Наш учёный ничего не ответил, мы прошли к лифту, который быстро доставил нас на нижний уровень. В небольшом вестибюле имелось несколько дверей, и большинство из них были без опознавательных знаков. Друг провёл нас в свой кабинет, пригласил сесть за стол, и, прохаживаясь из стороны в сторону, начал рассказ. Я слушал его спокойную речь, удивляясь всё больше и больше. Выходит, технологии землян куда выше, чем нам рассказывают. Конечно, от простого народа многое скрывают, но чтоб такое… Не думал, что учёные зашли так далеко. Оказывается, корабль расы Ворт рухнул в пустыне ещё очень давно. Выживших на борту не было, но были обнаружены телепортационные технологии. Именно с этого момента в "Чёрной Мезе" сильно преуспели в изучении телепортации и других технологий. Но мир Зен, где обитает сейчас раса Ворт, обнаружили совсем недавно. Данный мир находится в ужасающей дали от нашей планеты. Чуть позже люди успешно проложили коридор до Зена. Первая экспедиция нашла в том мире странные кристаллы. Но вортигонты, с которыми был успешно налажен контакт, запретили даже смотреть на них. И ворты были не единственными разумными жителями обнаруженного мира. Были ещё гранты — существа в броне являлись солдатами. Контроллеры — левитирующие гуманоиды; гаргантюа или, как их кратко называют, гарги — своеобразная элита среди их солдат, огромные твари в синей броне. У всех этих существ, кроме гаргов, имелся признак интеллекта — третья рука посередине груди. Главным там является Нихилант — огромное существо, похожее на гигантский эмбрион, с грубо вшитой рукой в середине груди. Я внезапно вспомнил ту здоровенную тварь в каналах, пытавшуюся ликвидировать нас с Лизой. Скорее всего, это и был гарг. — Вы говорите так, будто сами их всех видели, — выдавила из себя девушка. Денис улыбнулся. — Вживую лицезреть возможности не представилось, но на фотографии насмотрелся всласть. Ладно, едем дальше. Это ещё не всё. В Зене также обитает живность: хедкрабы, зомбирующие людей, барнаклы — зубастые «мешки», свешивающие длинные липкие языки с потолка, хаундаи — собакоподобные создания, буллсквиды — твари, напоминающие крокодила, пиявки, ихтиозавры — эти существа обитают в водоёмах, и тентаклы — огромные черви с острым носом. Первой экспедиции разрешалось ловить их и изучать. Но у коллег Дениса просто руки чесались изучить те самые кристаллы, которые оказались неисчерпаемым источником энергии. Поставить такой в доме — и можно всю жизнь за свет не платить. Вортигонты следили за кристаллами день и ночь, но не трогали людей. Трое сотрудников даже побывали на приёме самого Нихиланта. А вот от тамошних животных приходилось иногда отбиваться. И в один ужасный для экспедиции день с Земли пришёл приказ — любой ценой добыть хотя бы один кристалл. Попытка не удалась: всех учёных в Зене перебили. Но вортигонты тогда отрицали свою вину. В Зен послали вторую экспедицию, и ей удалось вырвать образец кристалла, а в "Чёрной Мезе" его искусственно вырастили. Сегодня утром в Лаборатории Аномальных Материалов в результате краха эксперимента с кристаллом, который проводил Гордон Фриман, произошёл каскадный резонанс. Связь со второй экспедицией была потеряна. И вортигонты, настроенные уже агрессивно, стали проникать в "Чёрную Мезу" через порталы. — Неудивительно, что эти твари разозлились, — пожал я плечами, — наворовали у них самое ценное — и теперь они преисполнены желанием накостылять вам по полной программе. Ну и нам заодно. Всегда знал, что от большой науки могут быть такого же размера неприятности. Но сам не сунулся в эту сферу, когда был шанс. А вот Денис всегда любил что-нибудь изучать. В детстве я разделял его интересы, и мы частенько разглядывали насекомых в микроскоп. Но потом обычные земные насекомые стали мне противны. Хотя сейчас я был бы рад встретить скорее рой саранчи, чем этих мерзких инопланетян. — Понимаю, — проговорил друг, глядя на наши ошалелые лица, — нелегко узнать такое. — Зато тебе не тяжело! — неожиданно заорал Джордж. — Из-за вашей грёбаной науки гибнут люди! Мало того, те же самые люди теперь отстреливают друг друга, как мишени в тире! Моё присутствие здесь — яркий тому пример! Хорошо получилось? А всё наука! Кент со всей силы ударил кулаком по столу. — Так перестреляй нас и иди, доложи большому Сэму! Хоть ты мне и друг, но за такие слова и по шее получить можно! Никто — слышишь? — никто из нас не хотел такой трагедии! Мы связывались с контрольным центром запуска ракет — их прямо в эфире твои сослуживцы перестреляли. Мне лишь оставалось слушать звуки агонии и мольбы о пощаде. Выпустив пар, Денис перевёл дыхание и продолжил, но уже спокойно. — Та ракета может поспособствовать закрытию разлома, но ваши отменили запуск. Учёные группы «Лямбда» теперь соображают, как им поступить. — Оба погорячились, — тоже миролюбиво произнёс Джордж и даже улыбнулся. — Прорвёмся, друзья мои! Где там твой телепорт? Доктор Кент кивнул на дверь. — В соседнем помещении. Теперь вы знаете всё, что известно мне, так что пора заняться делом. Сходите кто-нибудь за Майком — нехорошо будет оставлять его тут. Точно, а я уже и думать забыл об этом охраннике. Привести моего спятившего коллегу вызвался Шепард, сказав, что ему нужно ещё немного успокоиться после обрушившейся на наши головы информации. Никто не стал возражать, и солдат, подхватив оружие, направился в сторону лифта. — Мы будем ждать вас в комнате телепорта, — произнёс Денис, — двери я блокировать не стану, так что вернётесь спокойно. Морпех кивнул, и вот уже был слышен звук кабины, уносящейся наверх. Как и сверху, эта лаборатория также ломилась от разнообразного оборудования и приборов. Денис оглядел всё это грустным взглядом. — Вы тут работали? — уточнила Лиза. Парень шумно вздохнул. — Да. Столько радостных открытий и досадных неудач случалось у меня в этих стенах! Было всякое. В его голосе слышалась настоящая боль и тоска. И я прекрасно это чувствовал, так как это ощущение начало разъедать и мою душу. Та боль, когда твои друзья погибают у тебя на глазах. Когда в этих родных коридорах и лабораториях теперь может поджидать смертельная опасность. И я имею в виду не только пришельцев, но ещё и сослуживцев Джорджа — слава Богу, что мой друг не стал хладнокровным убийцей. А ведь когда-то я не знал о "Чёрной Мезе", которая стала мне вторым домом. Когда я жил ещё обычной жизнью…. Память услужливо подкинула мне картины из моей студенческой жизни… Я, тогда ещё восемнадцатилетний парень, поступил в университет. Очень хотел стать лингвистом. Но в жизни многие натыкаются на подводные камни, которые всё портят. Для меня таким подводным камнем стала она — Хлоя Росвел, что училась на соседнем факультете. Я тогда влюбился по уши, просто спятил. Чуть ли не каждый день весь университет мог наблюдать Кевина Джонса, идущего на занятия с огромным букетом цветов, чтобы на первой же перемене вручить его Хлое. Хлоя, невысокая блондинка с длинными волосами, была очень высокомерной, а уж какую она имела самооценку… что башня Си-Эн Тауэр в Торонто нервно курит в сторонке. Но на моё, как тогда казалось, счастье, она обратила на меня внимание. Друзья, те же Денис и Джордж, не одобряли мой выбор, считая, что эта высокомерная фря мне не пара. Со зла я рассорился с ними, и, забив на всё и вся, стал встречаться с Хлоей. Три месяца я просто летал от счастья. Но потом в наш университет перевёлся Стив Руперт, семья этого парня переехала к нам из Лос-Анджелеса. Два дня — и Хлоя с ним. А на третье утро я шёл на учёбу — и, проходя мимо её дома, увидел все свои подарки в мусорном контейнере. В тот момент у меня сорвало стоп-кран. Ноги сами пошли в ближайший винно-водочный магазин. Бутылка стала моей лучшей подругой. Каждый день я заливался русской водкой и другими алкогольными напитками. Несколько месяцев просто выпали из моей жизни. На учёбе и карьере был поставлен крест. За такое долгое отсутствие без уважительной причины меня попросту отчислили. И Хлоя даже ни разу не пришла, не поинтересовалась, куда я пропал. Она забыла меня, и моя судьба её больше не волновала. Но друзья не дали мне окончательно опуститься. Именно Джордж предложил мне пойти с ним в армию служить по контракту. Поначалу я не пришёл в восторг — но видеть этот дом, эти улицы, где я когда-то проводил время с Хлоей, было просто невыносимо. И я дал согласие. Со временем армейские будни убили во мне боль, и я напрочь забыл Хлою. С армии вернулся совсем другим человеком. С пьянством было покончено навсегда. Во мне ничего не дрогнуло, когда я случайно встретил Хлою в магазине. Она уже не выглядела счастливой. Мы немного поговорили, и напоследок она сказала — «я совершила самую большую ошибку, бросив тебя тогда». Не знаю, был ли это намёк или же просто слова — мне было наплевать. Следующие полгода я вёл обычную жизнь со скучной работой. Но однажды утром в почтовом ящике я нашёл письмо от Дениса Кента, в котором говорилось, что друг порекомендовал меня на должность охранника в секретном комплексе "Чёрная Меза". Поколебавшись два дня, я собрал свои пожитки и махнул по указанному адресу. И начались обычные рабочие будни в "Чёрной Мезе", дружба с Лизой — о Хлое я и думать забыл. Единственное, что омрачало мою (хотя не только мою) работу здесь — это Адам Харрисон. Но его уже нет с нами. Пока я предавался воспоминаниям, мы уже подошли к большой металлической двери, рядом с которой висела табличка «Комната телепорта», и Денис открыл её с помощью сканера сетчатки глаза. За дверью находилась большая комната с множеством оборудования, но бросалась в глаза странная конструкция посередине. С потолка свисало устройство, напоминающее огромную дрель, под ней располагалась площадка со светодиодами, а рядом на стене была громадная приборная панель с кнопками и рычагами. Ещё трое учёных сидели неподалёку за компьютерами, но, заметив нас, они оторвались от дел и тут же подошли. Денис сразу представил нас друг другу. Старого учёного в очках звали Луис Уолтер, его лысого коллегу — Пол Йен, а мужчину средних лет — Ричард Хенсон. Все они занимались подготовкой телепорта. — Вот, собственно, и сама установка для совершения телепортации, — Кент не без удовольствия указал рукой на «дрель». — Доктор Уолтер, в какой стадии процесс зарядки? — Мы будем готовы запустить оборудование через пару минут, — отозвался старик, — все остальные системы — в пределах нормы. — Где там Джордж ходит, — внезапно занервничала Лиза, — опять, небось, лупцуют друг друга. А она, возможно, права. Если Майк не угомонился, Шепард не упустит возможности преподать ему ещё один урок. Но, честно признаться, после сказанного им мне не особо хотелось видеть своего коллегу по службе. Окажемся за пределами "Чёрной Мезы" — и пусть катится на все четыре стороны. Меня волнуют лишь те, кого я давно знаю. Как ни крути, а сходить за ними, видимо, придётся. Если снова дерутся — разниму их. Но не успели такие мысли прийти мне на ум, как наш морпех сам ввалился в лабораторию, чем перепугал учёных. Но Денис жестом дал им понять, что именно этого солдата бояться не стоит. — Убил Майка по дороге? — усмехнулся я, качая спящую Мел у меня на руках. — Да нет его нигде, всё наверху обыскал, думал сначала, что он притаился где, — протянул Шепард, — и дверь, через которую мы вошли, снова закрыта. Посмотрев на нас, он добавил: — Да правду говорю, если б я хотел его убить, сделал бы это сразу. Не верите — сходите сами и посмотрите! Лиза махнула рукой. — Спокойнее, никто ни в чём тебя не обвиняет. Может, он вышел из этих лабораторий, а дверь захлопнулась, и он не может попасть внутрь? — Мозги у вас захлопнулись, — бормоча, Хенсон подошёл к приборной панели. — Тут вход работает только от сканеров сетчатки глаза. А я сомневаюсь, что этот охранник ушёл сам, лишив себя шанса на быструю эвакуацию. Наверняка с ним что-то стряслось. — В любом случае, мы не можем больше ждать, — возразил Пол Йен, — пора приступать к запуску. Денис, перекрыв вход в комнату телепорта, тоже включился в работу. Мы стояли молча, наблюдая за ними. Устройство на потолке пришло в движение, загудев и завертевшись. Светодиоды на платформе тоже замигали множеством маленьких огоньков, и проснувшаяся Мел непрерывно смотрела на эту картину, буквально застыв без движений. — Мы попадём прямо ко мне домой, — проговорил Денис, набирая что-то на клавиатуре, — я уже настроил телепорт, идёт зарядка. На приборной панели вдруг зажглось табло с пятью делениями, которые начинали светиться одно за другим. — Чего только на свете не бывает, — потрясённо проговорил Джордж, — никогда такого не видел. Кевин, ты уже, небось, знаком с такими штуками? Я засмеялся. — И не мечтай: тут охранникам вообще ничего не рассказывали, я, как и ты, вижу всё это впервые. В этот момент засветились все деления, раздался громкий гул, пол слегка завибрировал, и над платформой с треском появилась сфера, сверкающая жёлтым, оранжевым и зелёным цветами одновременно. Она завораживала своей красотой, и я не мог оторвать от неё глаз. — Нам повезло, — Луис Уолтер поднял указательный палец вверх. — Недавно мы стали получать мощный сигнал от нашего оборудования из Зена, без него мы бы не смогли телепортироваться. Денис повернулся к нему. — Но всё же хорошо, итак, кто идёт первым? — Давайте я, — тут же вызвался Уолтер, — буду, так сказать, испытателем телепорта. Если я войду в сферу и меня разорвёт на куски — вам придётся искать другой путь. Да уж, очень оптимистично. И так жутко соваться в этот портал, а после его слов желание испытывать на себе высокие технологии отпало напрочь. Впрочем, другой альтернативы-то нет. Придётся снова бегать с оружием наперевес и сражаться за свою жизнь, рисковать быть убитым в любой момент или стать марионеткой под властью хедкраба. Уолтер, протерев очки, шагнул в сферу и исчез вместе с ней. Опять замигали светодиоды, очевидно, возвещая о перезарядке телепорта. Кент довольно потёр руки. — Ну вот, теперь он у меня дома, кто следующий? Время казалось нескончаемо долгим. Когда телепорт был готов во второй раз, из этого ада отправился Пол Йен, в третий раз — Ричард Хенсон. Наконец, на это решился и сам Денис Кент, восхищаясь достижениями человечества в области науки. — Не понял, — Джордж прервал поток его речей. — А нам как быть? — Я настроил устройство ещё на три автоматические передачи, — моё напряжение тоже спало после его разъяснений, — просто дожидайтесь окончания загрузки — и вперёд! Я подошёл к другу и протянул ему Мел. — На, возьми ребёнка. Сразу покормим и переоденем, а потом будем думать, как уберечь её от приюта. Учёный принял малютку на руки, в последний раз окинул взглядом свою лабораторию. — До скорой встречи, — он зашёл в портал, и они с малюткой так же исчезли. Следующие пару минут мы провели в томительном ожидании. Самое страшное, если вдруг процесс даст сбой, и мы не сможем ничего сделать: специалистов-то уже нет с нами. Но размеренное гудение оборудования не давало поводов для беспокойства, и вот передо мной вспыхнула играющая разными цветами сфера портала. — Кевин, давай ты, — встревоженная Лиза подошла ближе, — а я следом за тобой. Я кивнул, а Джордж заржал. — Звенеть яйцами у неё никак не получится, а вот греметь сиськами — эт запросто. Хрен с вами, я замкну цепочку, пойду последним. — Замолчи, ради всего святого, — прошипела Стайвер, повернувшись к нему, — твои тупые пошлые шутки сейчас не к месту! Шепард переложил автомат из руки в руку. — Долго ещё ядом будешь капать? Определённо не стоило тебя спасать! Решив не слушать их споры, я набрал побольше воздуха в грудь и, сжав кулаки на удачу, шагнул в портал. Сперва перед глазами замелькали зелёные вспышки, и я неожиданно почувствовал, что задыхаюсь. Стало страшно. Затем до ушей донеслись взрывы и едва различимые крики Джорджа, но слов разобрать не удалось. Потом наступила темнота, и я не чувствовал своего тела… но страха не было, лишь покой и тишина. Но это длилось всего секунду — затем по глазам ударила ярко-зелёная вспышка, после чего я вновь утонул в безмолвной тишине.