Black Mesa Incident

Мне понадобилось энное количество времени, чтобы прийти в себя после пережитого и осмотреться. Меня даже не волновал тот факт, что возможно, мне уже никогда не суждено встретиться со своими друзьями, главное — удалось уцелеть. Я очутился в небольшом холле, где помимо поста охраны имелись две двери по бокам, заставленные железными ящиками. Сдвинуть их с места не стоило даже и пытаться: здесь нужны усилия как минимум десятерых. Зато была свободна большая стеклянная дверь впереди, но открываться она категорически не желала. Большая табличка сверху гласила: «Лаборатория по изучению иноземной фауны». Помимо наличия самих монстров, данное место служило дополнительным подтверждением правдивости разговоров о секретных лабораториях, доступ в которые имел очень узкий круг лиц. Получается, слухи не лгут, и наши учёные действительно изучали внеземные формы жизни. Всё-таки многое от охранников скрывали, очень многое. Конечно, всё это до дрожи интересно и занимательно, но выбраться-то отсюда как? Компьютер на посту охраны согласился разомкнуть створки стеклянных дверей, если будет введён пароль. Благо, мой коллега, дежуривший здесь, оставил тетрадку с множеством различных комбинаций. Некоторые сотрудники охраны так делают, когда необходимо запомнить приличное количество кодов, но начальство не ободряет подобной архивации данных. Необходимо всё держать в уме. — Издеваешься, что ли? — взвыл я минут через десять, когда ни один пароль не подошёл. — Открой ты эту проклятую дверь! Швырнув тетрадь на пол, я прильнул к стеклу, с тоской изучая коридор по ту сторону. Ответвления расходились направо и налево, а на стене буквально в полуметре светилась большая красная кнопка. Её нажатие и вызволит меня из заточения. Жаль только, сделать это некому. Внезапно раздались негромкие шаги, и из-за левого угла показался тот самый человек в синем деловом костюме, держа кейс в левой руке. Именно он смотрел на меня тогда из окна на парковке. Сделав пару шагов назад, я стал наблюдать за ним. Может, он откроет мне, и мы вместе продолжим путь? Мужчина подошёл к дверям, и наши взгляды встретились — у меня сразу побежали мурашки по коже. Очень жёсткий и проницательный, и в то же время с долей усмешки. Создавалось ощущение, что он не просто видит меня, но и все мои чувства, мысли, словно сканирует. Вот так можно было описать его взгляд. — Откройте, — выдавил я из себя, — я в тупике, помогите, прошу вас. Но на мои слова он отреагировал совсем не так, как ожидалось. Джимен лишь поправил галстук, и, развернувшись, зашагал прочь, скрывшись уже за правым поворотом. — Ну попадись мне только, хрен в костюме! Несколько минут я со злостью барабанил по бронированному стеклу руками и ногами, ругая его на чём свет стоит. Выхода отсюда нет, он же хладнокровно бросил меня умирать! Выбившись из сил, я понемногу успокоился и опустился на пол, прислонившись к охранной стойке, прямо напротив дверей. От боевого настроя и оптимизма не осталось и следа. Мне удалось пережить бойню в нашей столовой, не прикончил меня и синий гигант в каналах. Чудом я не разбился сейчас в лифте. Но, видимо, суждено мне расстаться с жизнью здесь: голод и жажда не пощадят. Выбить такое стекло голыми руками невозможно, даже моё оружие тут бессильно. Положив дробовик рядом с собой, я начал дремать. Всё равно уже ничего не поделать. Из дремоты меня вырвали крики. Открыв глаза, я несколько секунд пялился на стеклянные двери, соображая, где нахожусь. Звуки в недоступном мне коридоре постепенно приближались, теперь к крику добавился тяжёлый топот. И правда: из-за левого поворота выбежал научный сотрудник, заприметив меня, он рванул к дверям, принявшись неистово колотить по стеклу. Лицо его выражало неподдельный ужас, словно он только что лицезрел демона во плоти. Но, когда следом показалось то, от чего он так стремительно убегал, я сам в панике вскочил. От одного вида этой твари пробирал холод до костей. Оно походило на мутировавшего и разросшегося в плечах человека, на его морде выделялись три красных небольших глаза, странная челюсть, и третья рука посередине груди. Плечи, голова и часть ног были закованы в блестящую броню, левая рука заканчивалась конусом, а на правой был здоровый фиолетовый отросток. Рост этого ужаса был под два метра. Тварь встала, вытянула вперёд правую руку, и из этого отростка полетели… то ли мухи, то ли что это… Учёный взвизгнул, когда эти летающие «насекомые» облепили его и принялись вгрызаться в кожу, он неожиданно достал из кармана пистолет и выстрелил в мутанта, но пуля лишь отскочила от его брони. И твари это очень не понравилось. Злобно взревев, существо понеслось на корчащегося от боли человека и мощным ударом приложило беднягу головой о стену — от последней остались лишь кровавое месиво, тело упало на пол, непрестанно дёргаясь. Мне хотелось отвернуться или закрыть глаза, но выпускать врага из вида было нельзя. В этот момент нечто увидело меня, по коридору вновь пронёсся яростный рёв, и оно начало долбить по железной дверной раме. С каждый ударом мешавшая моему продвижению преграда шаталась всё сильнее, готовая вывалиться из проёма. Резкий выпад вперёд бронированной ногой, и снизу от стекла остались одни осколки. Решив не дожидаться, пока оно снесёт двери и сделает со мной то же, что и с тем несчастным, я снял с пояса гранату, вырвал чеку и метнул овальный предмет прямо под ноги создания, а сам живо прыгнул за стойку охраны. Хорошо, что я додумался крепко зажать уши руками, ибо взрыв был такой, что у меня чуть сердце не выпрыгнуло. А от разлетевшихся в разные стороны осколков меня спасло укрытие. Когда всё затихло, я осторожно высунулся, изучая результат. Изуродованный взрывом монстр лежал в желтоватой луже, не подавая признаков жизни. Покорёженная дверная рама тоже обрушилась — путь дальше теперь свободен. Держа автомат наготове, я медленно направился в желанный коридор, ступая по битому стеклу и не сводя при этом глаз с мёртвой туши. Кто знает, вдруг оно оживёт и накинется? Не рад я был бы такому раскладу событий. Но монстр и не собирался воплощать мои страхи в реальность. В ушах стоял однородный гул после взрыва, но, по крайней мере, не контузило, что уже хорошо. Внезапно мои мысли переключились на того человека в деловом костюме. Всё-таки, почему он мне не помог? Ведь, если б не эта мускулистая тварь в доспехах, сидеть мне в том холле и отсчитывать часы до собственной гибели. Дойдя до развилки, я взглянул направо и обомлел: широкий коридор был полностью завален! Но обрушение не осталось бы мною незамеченным, значит, оно произошло до моего появления здесь. Но голову даю на отсечение — Джимен ушёл именно в этом направлении! Как такое вообще может быть? Я осмотрелся. Слева по коридору шла целая вереница дверей, а за окошками на стене виднелись рабочие кабинеты. В принципе, можно проверить их — вдруг обнаружу что-нибудь полезное? Сказано — сделано. Дверь в первое помещение с лёгким гудением исчезла в стенке, а ноги сами понесли меня внутрь. Нет, ничего такого, что бы мне пригодилось, здесь не нашлось. Но это с одной стороны. Помимо письменного стола, на котором лежал разбитый ноутбук и недопитая чашка кофе, здесь имелась большая консоль управления и несколько капсул с оранжевыми HEV-костюмами внутри. Одна из них была пуста и раскрыта, а вот две другие прятали за прочным стеклом мощные скафандры. Также рядом на стене висело оранжевое устройство. Точно, это же зарядник для них! От волнения у меня перехватило дыхание. Если заиметь HEV в своё распоряжение, то мне будут нипочём ни вражеские пули, ни кровожадные твари, наводнившие "Чёрную Мезу". Недаром же их выдают сотрудникам, трудящимся в агрессивной и опасной окружающей среде. Но наверняка для отворения бронированных затворов капсулы понадобится код, который мне неизвестен. К сожалению, я оказался прав. Панель активно реагировала на мои действия, но потом издавала противный писк, когда дело доходило до ввода пароля. Проклятая система безопасности, она здесь всегда была на высшем уровне. Не случись трагедии, никто бы не пустил меня в эту лабораторию ни под каким предлогом. Пнув панель и обматерив её, я уселся прямо на кнопки. Чёрт меня дёрнул обыскивать грёбаный лифт! Сейчас бы пробирался вместе с Лизой и Джорджем, а теперь мы уже вряд ли когда-нибудь увидимся. С Шепардом-то всё понятно, выживет — объявится, а вот Лизу обязательно разыщу, если самому посчастливится не полечь на этой базе. Пока я предавался сожалению о том, что мне не облачиться в защитный скафандр, на ум пришла мысль проверить разъемы зарядного устройства и моего бронежилета, ведь он явно необычный. Удивительно, но штекеры подошли как родные, и после недолгой возни прибор был активирован. Табло на броне тут же ожило, отображая повышение уровня заряда. Надо признать, военные основательно подготовились для операции по истреблению всего, что встретят на пути. Обмундирование у них по последнему слову техники! Индикаторы зарядника засветились красным, после чего я отсоединил разъемы и аккуратно спрятал трубки с проводами в прибор. Вот и всё, можно и дальше прорубать себе дорогу, выкашивая толпы врагов. Я вышел в коридор и вздохнул. Нет, Кевин, пожалуй, насчёт толпы врагов ты загнул. У меня, простого охранника, мало шансов против натренированных солдат. Последняя встреча с ними чуть не стала для меня фатальной, просто повезло, что среди них оказался мой друг детства. При воспоминании о Томе и Трейси радость от заряженного бронежилета мигом испарилась. Сам-то живой, а вот они навсегда останутся в том автомобиле. Распорядись судьба иначе, моё тело вполне могло бы тоже остаться в туннеле. Сплюнув, я уверенной походкой зашагал по коридору. Нет, не позволю просто так себя прикончить. Пока руки-ноги целы и могу держать оружие — буду сражаться за право жить. Время, отведённое мне на этом свете, не вечное. Когда-нибудь настанет и мой час. Но только не сегодня. От раздумий меня отвлёк шум: неподалёку прямо в воздухе возник пучок зелёного тока, откуда выпрыгнула красноглазая тварь в зелёных оковах. Монстр напрягся, ещё секунда — он сделал круговые движения руками — с его запястий сорвались две зелёные молнии и ударили мне прямо в грудь. В ушах мгновенно зазвенело, руки затряслись, но мне удалось устоять. Выстрелил я в тот момент, когда существо уже бежало ко мне — в лицо брызнула жёлтая субстанция, и изуродованный дробью враг упал на пол. — Нехило, — я вытер жижу с лица, ощущая тремор во всём теле. — Проклятая тварь! Удар электричеством пришёлся точно в грудь, и это определённо спасло меня от смерти. Табло на бронежилете было расположено так, что на него удобно смотреть, и оно показывало всего тридцать процентов заряда. Нельзя больше позволять этому виду монстров так делать, ещё одна порция молний может запросто отправить меня к праотцам. Нервно озираясь вокруг, я быстро заскочил в следующий по ходу кабинет. Побыстрее бы прошла дрожь, а то даже целиться нормально невозможно. В этом помещении меня ожидали два письменных стола с компьютерами, колбы, пробирки и прочие научные прибамбасы. На стене висели часы, показывающие ровно восемь вечера. Следует признать, день пролетел незаметно. Но выделялся здесь третий небольшой столик, который и привлёк моё внимание. На нём лежало крабоподобное создание, за лапки приколотое к поверхности столика иглами. С него содрали кожу, обнажив розоватое мясо, а рядом стояла табличка с надписью «headcrab». Также рядом валялись листки с записями и рисунком. Судя по всему, схемой строения этой маленькой твари, способной брать под контроль тела людей. Но я запомнил: учёные назвали его «хедкраб», и вряд ли они сделали это сегодня за завтраком. Выходит, доктора знали про них ещё до сегодняшнего дня? — Что ты тут делаешь? — раздался за спиной громкий голос. От неожиданности я резко обернулся, едва не выстрелив, но вовремя убрал палец со спускового крючка. Передо мной стоял темнокожий охранник и сверлил меня подозрительным взглядом, держа табельное оружие наготове. — Мне повторить вопрос? — его голос стал ещё более угрожающим. Я сделал шаг по направлению к нему. — Успокойся, я тоже сотрудник охраны "Чёрной Мезы". Кевин Джонс, нёс службу в лаборатории по соседству с сектором "D". Он шумно вздохнул, опустил пистолет и уже более спокойным тоном произнёс. — Нейтан Джонсон. Слушай, а по тебе не скажешь, что ты охранник: низ — здешний, а вот верх тебе явно не тут выдали. — Мне этот бронежилет одолжили солдаты наверху, — я тоже опустил дробовик, — сказали, что так надёжнее. Но коллега не заметил сарказма, вместо этого чрезвычайно оживившись. — Поскорее бы они сюда добрались, я так и знал, что они придут спасать нас! Я чуть не поперхнулся, глядя на него, как на дурачка. Неужели он ничего не знает? Впрочем, неудивительно, скорее всего сидит здесь с самого утра, не предпринимая никаких попыток спасти свою задницу. — Военные не придут нас вызволять, — мой взгляд уставился на него, — они стреляют по всем, кого видят. От их рук погибло двое моих друзей, так что рассчитывать нам нужно только на себя. Но мои слова не произвели никакого эффекта. Джонсон прошёлся по кабинету. — Бред, не верю. Даже в инструкциях написано, что подразделение HECU должно помогать нам в любой внештатной ситуации. Разве ты не читал их при оформлении на работу сюда? — Читал! — его упрямство начало меня раздражать. — Только вот жаль, что военные ничего не знают об этом! Если есть желание — сбегай, просвети ребят! Нейтан ударил кулаком по столу. — Я останусь здесь в ожидании помощи и новых инструкций! Но тебе, барану упрямому, так и быть, позволю выйти из лаборатории! Посторонним здесь не место! Да, тяжёлый случай. Похоже, мне не удастся его переубедить. Ну и неважно, сейчас каждый решает для себя сам. Хочется ему сидеть замурованным в бетонных стенах и ждать у моря погоды — так тому и быть. И в то же время жаль: вдвоём было бы куда легче. Мы вышли обратно в коридор. — Пошли, проводишь меня к выходу, — пробормотал я, глядя на убитую мною электрическую тварь, — нет желания здесь оставаться. Кстати, видел у вас HEV-костюмы, не откроешь мне капсулу? В нём намного безопаснее. Нейтан хрюкнул, сдерживая смех, затем взглянул на меня, как на пациента сумасшедшего дома. — Не открою, не наглей давай! Ты его вернёшь потом? Нет! А мне начальство задницу-то надерёт. Да и вообще, Джина Кросс не для того изобретала эту вещь, чтобы раздавать костюмы кому попало! И он быстро двинулся дальше по коридору. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. И ведь бывают же такие люди! Он же сам видел этих тварей и действительно полагает, что мы быстренько разделаемся с ними и продолжим службу в "Чёрной Мезе"? Лично у меня такой уверенности не было. — Никто никому не надерёт задницу, — у меня оставалась надежда на то, что получится разубедить коллегу, — теперь нас убивают, и мы для них не более чем нежелательные свидетели! Но тот был неумолим. — Я — сотрудник охраны научного комплекса "Чёрная Меза"! О защитном скафандре и думать забудь: не по твою душу их сюда завезли! Я резко остановился, встав прямо перед ним. — А я — обычный человек, который просто хочет выбраться живым из этого кошмара. Подавись ты своим HEV-костюмом! Он явно собирался выдать мне в ответ гневную тираду, как вдруг из появившихся вокруг трещащих пучков тогда начали выпрыгивать иноземные собачки. Осмотрев пространство своими огромными фасетчатыми глазами, они сразу избрали в качестве цели двух растерявшихся охранников и бросились в бой. Видимо, в этот момент удача повернулась к нам лицом. Ни у одной «собачки» так и не получилось оглушить нас звуковой волной. Не прошло и минуты, как четыре монстра перестали представлять угрозу. Их разорванные дробью тушки выглядели мерзко и измазали пол уже ставшей привычной жёлтой жижей. — Вот, а ты говоришь, мол, уходить надо! — запыхавшись, пропыхтел Джонсон. — Видишь, какая нечисть появляется? Разнесут здесь всё к чертям без моего присмотра! Сил спорить с ним у меня не было да и желания тоже. Интересно, как он запоёт в случае прихода солдат? Будет по-прежнему втирать им про инструкции, до которых никому нет дела? Этого мне не узнать, так как, надеюсь, скоро буду за пределами лаборатории. Наконец, мы приблизились к двери с кодовым замком. — Отвернись, а то ненароком вычислишь код, — велел сослуживец, поднеся пальцы к клавишам, — не нравишься ты мне! — Можно подумать, ты мне прям по душе! — огрызнулся я, повернувшись к нему боком. Но ввести пароль моему спутнику не дало появления гуманоидов в зелёных оковах. Три монстра одновременно пустили в ход свои электрические способности, но я успел повалить Нейтана на пол — молнии сверкнули прямо над нами. — Чёрт, вортигонты! — охранник мигом вскочил, отрыв огонь. — Давай, Джонс, не медли! Шквальным огнём мы положили сразу двоих, третий же, видя гибель своих собратьев, побежал туда, откуда пришёл я, но коллега сразу помчался следом, также скрывшись за углом. Послышалась громкая ругань, затем грохнули несколько выстрелов — и вот темнокожий офицер охраны вновь движется в мою сторону. — Пытался скрыться от меня, — усмехнулся он. — От Нейтана Джонсона ещё никто не уходил. Так, а теперь отвернись, чтобы я смог разблокировать дверь. — Я сейчас тебе голову отверну! — прошипел я, перезаряжая дробовик. — А ну говори, как ты назвал этих тварей? Вортигонты? Что тебе известно о них? — А ну не наезжай, а то я тоже открою огонь, если начнёшь, — пригрозил парень. — Со мной нужно разговаривать вежливо! Но меня уже понесло на волне любопытства и злости. — Вот и отлично! Значит, оба сдохнем здесь, получив пулю друг от друга, если ты сейчас же не расскажешь мне, откуда знаешь, как зовут этих красноглазых уродов. Сослуживец немного помолчал, видимо, взвешивая все «за» и против», и неожиданно продолжил на удивление вполне нормальным тоном. — Да я особо ничего не знаю, но, в силу того, что я в этой лаборатории работаю уже пять лет, кое-какая информация всё же дошла до моих ушей. Он начал набирать код, уже не прося меня отвернуться. — Знаю только, что этих существ учёные изучали ещё до сегодняшнего дня, и я один раз подслушал их разговор. Эти самые вортигонты вроде были раньше настроены мирно к нам, даже готовы были сотрудничать. — Сотрудничать? — переспросил я. — Эти твари что, разумны? Нейтан чертыхнулся, ударив кулаком по кнопкам, и принялся снова вводить пароль. И тут барахлило всё, но меня волновала сейчас не эта дверь, что тоже не открывалась… — Разумны, Джонс, ты прав. Учёные очень взволнованно обсуждали это. К сожалению, больше я ничего не знаю, так как чихнул тогда, и пришлось срочно уматывать. Да уж, как же много интересного можно узнать, если проводить рабочее время, прильнув ухом к двери. А ещё такого правильного из себя корчит. Не понимаю его. Тут створки двери разъехались, и к нам вырвался зомбированный хедкрабом охранник. Яростно хрипя, он двинулся на меня, жутко шаркая по полу ногами. Я повалил зомби и нанёс несколько мощных ударов прикладом по твари на его голове. Несколько раз дёрнувшись, зомби затих. — А я его знал, — тихо проговорил Нейтан, прочитав имя на бейджике, — ещё вчера в кафетерии вместе пиво пили, дружили. Славный парень был. Я посмотрел на своего темнокожего спутника. На самом деле он прекрасно понимает меня. Видеть друга, ставшего таким… мне сразу вспомнились доктор Харрисон и высокомерный Теннисон. Ни с кем из них мне не доводилось отдыхать, проводя вечер с кружкой пенного напитка в руке. Но то, во что их превратили хедкрабы… после увиденного боль всё ещё лежит тяжёлым грузом на душе. Неожиданно он взглянул мне в глаза и произнёс таким же нормальным, а не надменным тоном. — Именно поэтому я никуда не иду. Без Рика уже ничего не имеет смысла. После его гибели моя вера умерла. Рад, что ты ещё во что-то веришь и продолжаешь двигаться вперёд. Идём, я провожу тебя к выходу. Выходит, Нейтан — не такой уж странный. Душевная травма может очень сильно поменять человека. После того, как не стало многих моих друзей, у самого на душе словно бездонная пропасть, пустота, где исчезают любые эмоции. Как только мы миновали узкий переход между секторами лаборатории, на нас тут же накинулись сразу пятеро оживших мертвецов. Они хрипели, выли, стонали, непроизвольно толкали друг друга, но на шатающихся ногах двинулись в нашу сторону, ведомые исчадиями ада на их головах. В ужасе отшатнувшись, Нейтан открыл огонь, попадая то по зомби, то по стенам. Велев ему не тратить патроны зря и бежать назад, я достал гранату, и через секунду она, лишённая чеки, покатилась к ногам бывших людей. Дальше всё происходило как при замедленной съёмке: мы, крича, бежим назад, за нашими спинами раздаётся взрыв, от которого закладывает уши и швыряет нас на пол. — Джонс? Джонс? — я будто не соображал, где нахожусь, слыша далёкий голос Нейтана. — Всё, поплыл? У меня не было сил что-либо ответить ему. Не стоило браться за гранату в таком тесном пространстве. Недавно же проделывал такое, но там, видимо, от взрывной волны уберёг пост охраны. Чёрт, вдруг контузия так и останется? Нет, надо потихоньку приходить в себя, а то мне конец. — Кажется, немного контузило. Надеюсь, нормализуется всё, — выдавил я из себя, пытаясь встать. Офицер здешней охраны помог мне принять вертикальное положение. Гул в голове постепенно стихал, я стал различать окружающие звуки. Джонсон лишь укоризненно покачал головой. — Зря ты так, справились бы огнестрельным оружием. Пожалуй, он прав. Иначе с такими повадками я запросто уложу сам себя. Внезапно наступившую тишину пронзил леденящий душу всхлип, застав нас нервно оглянуться. Нашему взору предстало кошмарное зрелище, не способное привидеться даже в самых страшных сновидениях. Стены, пол и потолок в коридорчике были перемазаны кровью, всюду разбросало руки, ноги, кишки и другие останки человеческих тел. Но граната упокоила лишь четверых зомби, пятый, ставший обрубком тела без ног, ползал, царапая когтями пол, издавая при этом всхлипы. — Это же… это же человек плачет, — заикаясь, выговорил охранник, — не может монстр выдавать такие звуки! Внезапно хедкраб на голове бедолаги заёрзал, злобно зашипел и прыгнул на пол. Обрубок человека мгновенно затих, а тварь повернулась к нам. Ничего не произнося, Нейтан бросился на прыгающую бестию, принявшись яростно давить того ногой. Остановился он только тогда, когда превратил существо в сочащуюся жёлтой кровью лепёшку. Дальше, блуждая по полутёмным коридорам, мы вновь схлестнулись с так называемыми вортигонтами, и встреча не могла не сказаться на боеприпасах: дроби у меня осталось на шесть выстрелов, мой спутник посетовал на наличие всего лишь одной обоймы. Решив приберечь припасы для дробовика, я повесил его на пояс и сжал в руках пистолет. — Ну вот и всё, — Джонсон ускорил шаг, — почти пришли. И действительно, спустя минуту он подвёл меня к красной стальной двери с кодовым замком. На этот раз электроника не подкачала, и вскоре я увидел светлый коридор со скамейками вдоль стен, а чуть дальше проглядывался холл с небольшим фонтаном и клумбами. Мои попытки уговорить его продолжить путь вместе не увенчались успехом. Нейтан пожелал мне удачи, сказав, что вернётся на свой пост, и я сдался. Убеждать его в том, что обязательно нужно попытать счастья, а не сидеть сложа руки, — бесполезно. Подобно ему, наш Питер также принял решение остаться в ожидании эвакуации, что ему расстелют ковёр и в полной безопасности спровадят прочь из "Чёрной Мезы". А там уж довезут на машине прямо к дому. Конечно, было бы очень даже неплохо, только это — мечты. Как только я сделал пару шагов в коридор, коллега вновь набрал код, и дверь неспешно перекрыла мне дорогу назад. Жаль, что он не пошёл со мной, глядишь, и поладили бы. Хотя, наверное, Нейтан там в куда большей безопасности, нежели я. Будущее видеть мне не дано — вдруг полягу прямо за углом? Нет, Кевин, давай гони от себя дурные мысли, иначе легче будет застрелиться. В этот миг по ту сторону двери раздался электрический треск, затем послышался приглушённый возглас Нейтана, а затем яростная стрельба: у парня явно начались неприятности. Стремглав я подскочил к двери, молотя по ней что есть силы. — Джонсон, открой! Сейчас же! Но до ушей донёсся топот, после чего уши пронзил громкий, нечеловеческий крик охранника, рычание, следом утробное бульканье. И всё прекратилось, лишь тихая возня напоминала о присутствии чего-то живого по ту сторону. Я устало опустил руки: несомненно, Нейтан был уже мёртв. Если б он прошёл со мной в этот дверной проём, то не погиб бы мучительной смертью. Он сам себя лишил возможности выжить, меня — шанса помочь ему. На душе стало совсем погано. Но делать нечего, надо продолжать идти вперёд, а не горевать возле навсегда закрытой двери. Всё равно Джонсона теперь не спасти, а мне ещё может улыбнуться удача. Правда непонятно, почему он называл это место выходом из лаборатории. Оставив пустой холл позади, я вновь попал в коридор, где по обеим сторонам имелись окошки. За стеклянными перегородками не было ничего интересного: разгромленные лаборатории, трупы учёных, Вряд ли сюда добрались солдаты, скорее всего, монстры провели здесь свою зачистку. Так что изучать помещения не буду, дабы не терять времени понапрасну. Но всё-таки пейзаж за очередным окошком привлёк моё внимание, и я даже зашёл в лабораторию. В неожиданно чистой комнате, напичканной различным оборудованием, посередине стоял стол, на котором лежал бездыханный вортигонт. На нём отсутствовали зелёные браслеты и ошейник — они были закреплены на специальной подставке у стены. Подгоняемый интересом, я осторожно подошёл, и, сунув пистолет в кобуру, рискнул взять браслет в руки. На ощупь сплав из неизвестного металла оказался гладким, да и своим весом не должен докучать носителю. Интересно, зачем они нужны этим созданием? Чтобы метать молнии? Что ж, самое логичное предположение, а там кто их знает. Вернув атрибут на место, я внезапно заметил, что на одном из мониторов застыла поставленная на паузу видеозапись. Не время сейчас смотреть фильмы, но если она недолгая, то думаю, не лишним будет взглянуть. Воспроизведение началось сразу после нажатия клавиши пробела на стоящей рядом клавиатуре. Честно говоря, я думал, что там будет запись скучных исследований научных сотрудников, но то, что начал показывать монитор, повергло меня в шок и замешательство. Сначала на экране шли помехи, но после секундной ряби перед моим удивлённым взором появилась лужайка из розового грунта, на заднем плане виднелось чарующее озеро, что сияло голубыми и бирюзовыми оттенками. Небо… о, этот пейзаж был вообще ни на что не похож! Оно имело сиреневый цвет, вдалеке переходящий в зелёный, а прямо в воздухе магическим образом парили скалы всевозможных форм и размеров. Между ними летали стайки непонятных существ, чем-то напоминающих наших земных скатов. Или нет? С экрана было видно неразборчиво. А симфонию звуков, наполняющих этот загадочный мир, просто нереально описать. У меня перехватило дыхание, когда мимо снимавшей всю эту красоту камеры пролетело нечто. Это был бесформенный пузырь около метра в диаметре, внутри которого прятались пузыри поменьше, а сердцевина данной штуковины излучала яркое розовое сияние. Нет, это точно не Земля. Мы не в Голливуде, и сомневаюсь, что запись была сделана в одном из многочисленных павильонов. А что если…? Я обернулся, пиля взглядом неподвижно лежащего пришельца. Неужели это их мир? Место, откуда они пришли творить зло? Недаром многие американцы подозревают, что инопланетяне существуют, несмотря на то, что телевидение убеждает их обратном. Но со мной такое больше не пройдёт. Эта видеозапись подтверждает факт контакта людей с иными цивилизациями. Да что там запись, когда эти самые инопланетяне весь день сегодня пытаются меня прикончить! Я уже собрался было удалиться из лаборатории, как на экране продолжили разворачиваться события. К камере подошёл мужчина в HEV-скафандре без шлема, постоял секунду и заговорил. — Мир Зен довольно необычен для нашего человеческого восприятия, и мы полагаем, он станет новым оплотом научных исследований человечества. Как вы сами можете наблюдать, здешний воздух вполне пригоден для дыхания без использования дополнительного оборудования. Более того, сегодня нам удалось наладить контакт с местными обитателями, называющими себя вортигонтами. Наши предположения также были верны: они очень добрые и высокоразвитые существа. Мне было сложно поверить своим глазам. Учёный завершил речь, и в кадре показался… вортигонт в блестящих зелёных оковах. И он не атаковал его, наоборот, вёл себя более чем дружелюбно! Я даже отошёл от монитора, словно тварь могла меня увидеть и напасть. Вортигонт приблизился к камере, внимательно разглядывая прибор, затем наклонился, взял в свои двупалые руки небольшой ноутбук. Видимо, инопланетянина заинтересовали клавиши, в которые принялся с упоением тыкать. Длилось занимательное зрелище недолго: гуманоид отложил компьютер, отвернулся и пошёл в сторону озера на заднем плане. — Поразительные создания! — восхитился учёный в HEV, проводив вортигонта взглядом. — На этом видеоотчёт завершён, мы немедленно отправим копию записи вам, доктор Баркер. На экране снова заиграли помехи, а я в задумчивости шагнул на выход. Не знаю, видел ли незнакомый мне доктор Баркер данный отчёт, быть может, учёный лежит уже остывший в одном из соседних кабинетов, но лично мне хватило впечатлений на много лет вперёд. И не только от видео, а вообще от всего пережитого за сегодня. Остаётся загадкой то, почему вдруг эти создания прониклись к нам ненавистью. Те вортигонты в столовой и их собрат на видеозаписи — словно из двух параллельных вселенных. Одни яростно рвут персонал "Чёрной Мезы" на куски — другой же не помышлял ни о чем плохом. Слишком много вопросов и так мало шансов получить на них ответы. Коридор привёл меня к массивной двери, опустившейся почти до пола. Пролезть через неё представлялось возможным только ползком. Иных путей здесь просто не имелось, поэтому я лёг на пол и быстро проник туда, куда явно был запрещён вход любому без соответствующего уровня допуска. То, почему эту часть лаборатории так тщательно прятали от посторонних глаз, стало понятно, как только я в одном из помещений наткнулся на многочисленные клетки с живыми хедкрабами. Сидевшие ранее спокойно, они принялись с визгом бросаться на железные прутья при моём появлении. Однако научный персонал постарался на славу, и им путь на свободу закрыт, если, конечно, никто не додумается освободить схваченных тварей. И всё же находиться рядом с кучей пусть и изолированных хедкрабов было не по себе, поэтому я вернулся в коридор. Ещё вчера мне и в голову не могла прийти мысль о том, что в "Чёрной Мезе" изучают внеземные формы жизни. А произошедшая утром трагедия открыла двери в самые секретные сектора, ранее доступные лишь для избранных. Запросто же может получиться так, что очередная дверь станет непреодолимой преградой: кодов доступа я не знаю, сканеры сетчатки глаза тоже недовольно загудят, ибо меня нет в местной базе данных. Впрочем, это не более ужасно, чем то, что творится в комплексе. Буду решать проблемы по мере их поступления. Внезапно по коридору разнёсся гулкий протяжный рёв, который уже слышали мы с Лизой в каналах. Такой звук издавал тот синий гигант, пытавшийся превратить нас в жаркое. Но как он мог уместиться здесь, в тесных коридорах? Понятное дело, у него бы не вышло. Значит, впереди имеются помещения достаточного размера, и он поджидает меня там. Охваченный леденящим душу страхом, я сбавил шаг, вздрагивая от каждого рыка, отражаемого от стен коридоров. Звучал он уже громче, это могло означать лишь то, что расстояние между нами сокращается. Постараюсь быть незаметнее и изучу обстановку с безопасной позиции, а там и сориентируюсь как быть. Но по мере моего продвижения никакого исполина не показалось, да и коридоры не думали заканчиваться. Лишь справа вдруг стали различимы два узких длинных окошка в стене, и тут пол завибрировал от мощных шагов огромной твари. Он точно где-то рядом, и надо соблюдать крайнюю осторожность. Подойдя к окошкам, я вздрогнул: здоровенное существо действительно находилось там. Это было большое помещение с массивными воротами по ту сторону и небольшой дверью в углу. Судя по внешнему виду, стены камеры были неплохо укреплены, хотя гигант и не пытался вырваться. Он бесцельно прохаживался по периметру, периодически издавая рычание и оглядываясь вокруг. Благо, окна, рядом с которыми я стоял, находились достаточно высоко, и громила меня не замечал. В этот миг по коридору пронёсся нечеловеческий крик, переходящий в визг. Звук был настолько пронзительным, что у меня чуть сердце не остановилось, а тварь догадалась взглянуть наверх и понять, что за ней наблюдают. Коридорчик затрясся от мощного топота, мне едва удалось отскочить прежде, чем от жара разлетелось стекло, и пламя опалило потолок. Да уж, оно явно не любит зрителей. Но кто же всё-таки так вопил? Ответ стал ясен сразу после того, как я прошёл немного вперёд и завернул за угол. На полу лежала кровавая каша, только что бывшая учёным, а монстр, похожий на крокодила с двумя ногами и красными щупальцами вокруг рта, жадно проглатывал куски мяса. Увлечённая трапезой, тварь не обратила на меня внимания и вскоре поплатилась за это. — Когда уже выберусь из этой преисподней? — пробормотал я, перезаряжая дробовик. Больше у меня не было желания заглядывать в помещения с захваченными тварями, ноги словно сами топали вперёд, хотелось поскорее покинуть этот зверинец. Пугающие и непонятные звуки резали слух до тех пор, пока я не вбежал в очередной холл, в ужасе замерев. Ну что за напасть, час от часу не легче! Эти помещения до сегодняшнего дня являлись для научных сотрудников местом отдыха. Вдоль стен были расставлены уютные кресла, напротив них висел плазменный телевизор, пара автоматов с газировкой и две толстые металлические двери по бокам вестибюля. Открыть их можно лишь с помощью сканеров сетчатки глаза, закреплённых рядом. Тут-то мне и пришлось сильно пожалеть о том, что со мной нет никого, так сказать, из «местных». Как сотруднику "Чёрной Мезы", мне было прекрасно известно о том, что нигде, кроме области несения службы, мне пройти не удастся. Всегда всё запаролено, засекречено, моих данных здесь быть в принципе не может. Так что приехали, финиш! Находясь в дурном настроении, я плюхнулся в одно из кресел. А ведь мог же попытаться сохранить жизни как минимум двум людям. Нужно просто было потащить Нейтана за собой и не любоваться синим исполином — тогда бы удалось отбить учёного из пасти крокодилоподобной твари. Не думаю, что он отказал бы мне в отворении этих проклятых дверей! От нечего делать я минут пять посидел, встал, выудил из автомата банку газировки и мигом опустошил её. Уже делая последние глотки, я неожиданно заметил вентиляционный лаз на стене, расположенный довольно высоко. Вот он — мой шанс выбраться из тупика! Отбросив пустую баночку, я живо приступил к осуществлению задуманного плана. Самым тяжёлым оказалось сдвинуть кресла в один угол и взгромоздить их одно на другое так, чтобы они не посыпались кубарем. Не буду описывать, с каким трудом мне это удалось, но провозился я порядком более получаса. Затем, отойдя подальше, я покосился на сей собственноручно возведённый шедевр. Да, идея жиденькая и не выдерживала никакой критики, но всё же это лучше, чем сидеть и тухнуть здесь. Рискованное дело, если конструкция повалится, то я просто окажусь погребённым под грудой этого хлама, но ладно. Была не была. Сначала всё шло хорошо. Избегая лишних телодвижений, у меня получилось взобраться наверх и быстро отломать решётку. Швырнув железяку на пол, я собирался забраться в лаз, и в этот момент постройка зашаталась. Как только я ужом юркнул в вентиляцию, кресла с грохотом рухнули. Но это уже не имело значения, главное — успел. Пробираясь по вентиляционной шахте, я тысячу раз проклял всё на свете. Помимо пыли, пауков и бесчисленного количества паутины, здесь также бегало множество тараканов, от вида которых по телу пробегала нервная дрожь. Даже поймал себя на мысли, что их боюсь больше, нежели наводнивших комплекс тварей. Хотя они не пытались сделать мне что-то плохое, а, наоборот, в панике разбегались при моём приближении. В какой-то момент наткнулся на недоеденный шоколадный батончик и отвёртку. Наверняка обслуживающий персонал проводил здесь ремонтные работы, и забыли прибрать за собой. Спустя пару десятков метров и несколько поворотов я заметил внизу решётку, дополз до неё и изучил помещение. В свете красных ламп виднелись деревянные ящики и труп учёного, в остальном было всё тихо. Недолго подумав, я выбил решётку и спрыгнул вниз, сразу встревожено оглядевшись. Вентиляция привела меня на склад, заставленный небольшими железными стеллажами. Все полки были заняты коробками, а впереди «крокодил» разрывал на части тело ещё одного научного сотрудника. Существо не заметило меня, и в голове тут же родился план его уничтожения. Если сделаю всё как надо, то не попаду в его меню. Стараясь не шуметь, я подкрался с стоящему поблизости стеллажу и наклонил его — коробки посыпались на пол, и тварь среагировала, но было уже поздно: тяжёлый железный каркас грохнулся прямо на монстра. Создание захрипело, царапая острыми когтями пол, выпустило из пасти поток зеленоватой слизи и затихло. — Приятного аппетита, — злобно буркнул я, обходя поверженного врага. Но радость от лёгкой победы едва не стала для меня фатальной. Мне в последнюю секунду удалось отскочить от канатообразного языка и взглянуть на потолок. Зубастый мешок наверху издавал тихое хлюпанье, будто расстроившись из-за того, что обед ускользнул. Но не успел я отойти от испуга, как меня до одури напугал зомби, внезапно появившийся из-за стеллажа. Злобно рыча, он как танк двинулся мне навстречу, не замечая ничего на своём пути, и «мешок», схватив зомбированный труп, обвил его и утащил под потолок. Последовало мерзкое чавканье, и вот тело уже было отброшено, но уже без хедкраба на голове. Надо же, эти зубастые неподвижные твари обладают собственным вкусом: мутировавшую человеческую плоть он есть не стал! Длинный коридор вывел меня в следующее складское помещение. Здесь не было стеллажей, но всюду стояли большие фанерные ящики с логотипом нашей базы. Пространство вокруг было также заполнено красным светом, из каждого тёмного угла, коих здесь имелось немало, раздавалась возня. Мне стало страшно: я тут явно не один. Подтверждая мои опасения, из-за ящика вынырнул зомби в жёлтом комбинезоне, какие обычно носят рабочие. Палец нажал на спусковой крючок, и хедкраба на голове несчастного буквально разорвало дробью. В ту же секунду ужасающий хрип раздался прямо за моей спиной. Заорав благим матом, я развернулся, и ещё один зомбированный отлетел к стене. После этих двух выстрелов место ожило: зомби полезли отовсюду. Мне удалось застрелить ещё троих, и мои нервы не выдержали: крича, я бежал по складу, ища хоть щелочку, через которую можно было уйти из этой комнаты кошмаров. И тут на глаза попалась лестница у стены, ведущая наверх. Расталкивая хрипящих и стонущих мертвецов, я бросился туда и облокотился на неё, стараясь отдышаться. Вдруг из-за дальнего ящика показалось… нет, такое даже присниться не может! Это был зомби, но по своей комплекции он не уступал тем тварям в броне, что стреляют «мухами». Ростом метра два, тело этого мутанта расширилось в плечах, отверстие в груди превратилось в страшное подобие пасти, за спиной отчётливо просматривался большущий горб, а вместо головы также был хедкраб. И что самое страшное — ещё недавно это было самым обыкновенным человеком! Большой зомби повернулся в мою сторону, издал громкое рычание и понёсся на меня, растопырив свои длинные руки. Звук, который я издал, не описать словами, и, пока мозг находился в ступоре, руки и ноги словно сами подняли меня по лестнице. Уже стоя наверху, я представил, какой кошмарной участи мне удалось избежать. Зомби столпились внизу, а эта здоровенная тварь трясла лестницу, схватившись за неё. Выбраться мне посчастливилось на похожий склад, где также между стеллажами бродили зомби. Но эти уже по крайней мере обычные. Пытаясь обойти их, я увидел рядом с местом, где они проходили, две бочки с изображением пламени. Решение созрело мигом: я пальнул в одну из них. Грохнул взрыв, и четверых разорвало на ошмётки мгновенно. Пятый мертвец, охваченный огнём, истошно завыл, продолжая идти ко мне. Он орал так жутко, и в криках я различил нечто похожее на слова, на мольбу о пощаде. Меня передёрнуло: понятно, что под маской хедкраба живые, просто утратившие контроль над своим телом люди. Так что, фактически, я поджёг человека живьём. Но вот его ноги задрожали, он упал на пол и затих, продолжая гореть. Поморщившись от вони и запаха палёного мяса, я зашагал дальше. И наткнулся ещё на двоих его «собратьев». Взрывных бочек поблизости больше не оказалось, так что пришлось пустить в ход дробовик. Расправившись с ними, я встретился со стайкой хедкрабов — пришлось успокоить и их. Ещё некоторое время я бродил по коридорам, прибив зомбированного охранника и одного «краба», который пытался прыгнуть мне на голову, и, потыкавшись в закрытые двери, вышел в огромное круглое помещение с грузовым лифтом. Этот лифт не имел дверей, состоял из железного каркаса и решётчатого пола, держался на стальных тросах и располагался он в здоровенной шахте, освещённой яркими лампами. И неважно, куда поедет этот лифт, главное, что я выбрался из тех кошмарных складов, полных уродливыми подобиями людей. Пиная ногами раскиданные на полу диски и микросхемы, я вошёл в лифт и нажал на кнопку. В тёмной шахте что-то загрохотало, кабина начала медленно подниматься. Рядом вспыхнул пучок зелёного тока, и оттуда выпрыгнул вортигонт. Как только я отправил его к праотцам, в шахте снова послышался скрип и леденящий душу грохот, при этом подъём не прервался. Однако лифт ощутимо трясся, и было опасение, что в любой момент рухну на дно вместе с ним. И в тот миг, когда я уже поднялся достаточно высоко над площадкой, на ней появилась целая армада вортигонтов. Они яростно били зелёными молниями, попадаю по решётчатому полу лифта. Зелёные разряды тока бегали по прутьям и были едва ощутимы. Повезло так повезло, нечего сказать, всех бы одолеть точно не получилось. Помимо их тщетных попыток убить меня больше ничего неприятного не происходило, и спустя пять минут я ступил на такую же площадку, что была внизу. Не знаю, какие высшие силы уберегают меня от верной смерти, но мне опять сильно повезло, что я не задержался в лифте. Что-то грохнуло в шахте, и кабину сшиб огромный булыжник, прилетевший откуда-то сверху. Не зря я всегда недолюбливал лифты, и теперь они мне будто мстят, пытаясь угробить аналогично монстрам. Здесь имелся коридор, по которому я и прошёл в огромный холл с кафельным полом и синими стенами. Меня нисколько не удивил тот факт, что и тут все двери оказались заперты и плевать хотели на мои попытки открыть их. Но имеющийся вентиляционный лаз вызвал у меня ощущение дежавю. Уж не придётся ли бродить по схеме склады — лифт, лифт — склады? Конечно, глупости лезут в голову, определённо, на этот раз он выведет меня куда-нибудь в другое место. Надеюсь, на поверхность, поближе к выходу. На сей раз мне не понадобилось сооружать гору из стоящей в вестибюле мебели, так как решётка находилась на метровой высоте от пола. Внутри, освещаемые красными лампочками, также шныряли тараканы, но было решено не обращать на них внимания. Я отсоединил железяку, поставил её к стенке и залез в вентиляционную трубу, начав движение к вожделенной свободе.