Часть 1
5 ноября 2021 г. в 15:28
Прошёл год после инцидента со Старро. Из десяти лет приговора, вынесенного Клео, осталось три месяца тюремного заключения. Всё это время она провела в размышлениях над тем, что будет делать, когда выберется отсюда. Возможно, вернётся к прежнему образу жизни, привитому ещё её отцом, и постарается быть более осторожной, чтобы не попасться вновь. Или… станет героем? Клео вспоминала, как приятно заниматься чем угодно, кроме выживания. И это было бы правильным выбором. Крысолов-2 больше не была злодейкой в глазах общественности, однако её имя до сих пор вызывало у многих отвращение. Ей никогда не достигнуть уровня Бэтмена или Супермена. Да и неважно всё это. Клео знала, что герой становится героем, когда совершает определённые поступки. Несёт в мир добро.
Впоследствии её действия на свободе оказались достаточно влиятельными, чтобы привлечь внимание Миротворца. Клео надеялась, что он умер ещё на Корто Мальтезе, но он выжил. Единственный из их бывшего отряда, кто точно этого не заслуживал.
Миротворец каким-то образом узнал номер её телефона и оставил сообщение. Сквозь стиснутые зубы пробормотал неискренние извинения и назначил место встречи. Без единой подробности, зачем она ему понадобилась. Строго секретно. И по телефону это обсуждать небезопасно. Так он сказал.
Выбранный им бар располагался неподалёку от дома Клео в Новом Орлеане, штат Луизиана. Не то чтобы она могла позволить себе уехать слишком далеко от Белль Рив. До шумного города она добралась автостопом. Большие города были единственным местом, на которое её способности оказывали достаточно сильное влияние, чтобы реально изменить ситуацию. Вскоре Клео полюбила и сам город, и его жителей.
Машины плотным потоком двигались вдоль квартала. Из бара неуверенной походкой выходили пьяницы. Музыка грохотала так сильно, что своими вибрациями вполне могла выбить несколько кирпичей из стены. Несколько мужчин начали свистеть вслед Клео, когда она прошла мимо них, направляясь ко входу в бар.
Внутри было многолюдно. Мужчины и женщины, одетые в чёрный латекс и держащие светящиеся палочки, ритмично двигались в такт музыке. Остальные были облачены в необычные наряды с кошачьими ушками, цилиндрами и прочими забавными аксессуарами. Клео случайно столкнулась с женщиной с бледно-лиловыми дредами и пирсингом в нижней губе, но та не обратила на неё внимания, покачивая бёдрами под музыку. Миротворец выбрал очень странное место для встречи, это было совсем на него не похоже. Парень, одетый в длинный чёрный плащ и прячущий глаза за тёмными очками, преградил путь Клео.
— Кажется, крошка тут немного потерялась, — он усмехнулся, опуская ладонь на её плечо.
— У меня здесь встреча.
— Правильно. Со мной. Кстати, прелестный акцент. Откуда ты?
— Из Португалии, — за неё ответил низкий голос. Миротворец. Несмотря на яркий наряд и блестящий стальной шлем, он сумел подкрасться к парню в очках. Выражение его лица было нейтральным и холодным.
Парень со вздохом неохотно отпустил Клео, и Миротворец повёл её за собой сквозь толпу, не заботясь о том, кого расталкивает на своём пути. Послышалось несколько возмущений, однако никто не осмелился противостоять высокому мускулистому мужчине в ярком костюме.
Они заняли ближайший пустой столик. Себастьян приветливо коснулся руки Миротворца.
— Несмотря на всё, что ты сделал, ты всё ещё нравишься Себастьяну, — произнесла Клео, задумчиво глядя на грызуна.
— Он просто хочет, чтобы я угостил его выпивкой, — усмехнулся Миротворец и осторожно погладил крысу по голове, — и тебя я тоже буду рад угостить.
— Моё доверие завоевать не так просто. Но… я хотела бы дать тебе второй шанс. Будь ты совсем безнадёжен, Себастьян даже не приблизился бы к тебе.
В подтверждение её слов, грызун обхватил мизинец Миротворца.
— Он такой умный и дружелюбный. Где ты его купила?
— Друзей не покупают. Они сами находят тебя, — Клео нащупала посох в своей сумочке. Себастьян может сколько угодно доверять Миротворцу, но ей потребуется время, чтобы снова почувствовать себя в безопасности рядом с ним.
— Твоя правда. Но мне бы подошёл изящный голубь вместо крысы. Не подскажешь, где отыскать такого?
— Сходи в парк. Найди старушку, бросающую зёрна.
— Не знаю, как в Португалии, но в Америке голуби — это особенные птицы.
— Ничего в них особенного. Даже если речь о белых голубях. Они воспринимаются большинством такими же вредителями, как и крысы.
Миротворец перестал поглаживать Себастьяна, и тот сердито пискнул. Миротворец с любопытством взглянул на собственное одеяние, украшенное логотипом в виде белого голубя. Затем покачал головой и снял шлем. Клео засмеялась, запрокинув голову. Этот мужчина был полон противоречий. Достаточно умный, чтобы знать сотни способов убийства человека, он понятия не имел о том, что белый голубь — это просто голубь. Возможно, теперь его восприятие этих птиц немного изменится. Или он вообще задумается о смене логотипа.
Отложив шлем в сторону, Миротворец вытащил из кармана маленькую расчёску и провёл ею по волосам, после чего посмотрел на своё отражение, используя шлем как зеркало. Клео предположила, что это был его личный способ попытаться вернуть контроль над ситуацией. Неужели её слова могли поселить в его разум крупицу сомнений?
— Мне крайне редко доводилось видеть чисто белых голубей, без пятен, — Миротворец наклонился к ней с ухмылкой. Всё-таки он относился к числу людей, которые не способны признать свою неправоту, — значит, они особенные.
— Вот только перья их остаются голубиными, — возразила Клео, жестом подзывая официантку, — и в этом они очень похожи на крыс. Белые крысы высоко ценятся в качестве домашних животных, но по факту ничем не отличаются от своих коричневых, чёрных или серых собратьев.
— Я могу принять ваш заказ? — подошедшая официантка держала в руках блокнот и ручку с пушистым розовым шариком на конце.
— Мне что-нибудь из классики, даме — пина коладу, а этому пареньку, — Миротворец указал на Себастьяна, не давая Клео возможности что-либо сказать, — ширли темпл.
Сделав несколько пометок в блокноте, официантка молча удалилась. Себастьян протянул лапку Миротворцу, и он коснулся её мизинцем.
— Как в старые добрые времена, — усмехнулся Миротворец и протянул кулак Клео, — за исключением того, что я не собираюсь тебя убивать. Обещаю.
Клео крепче стиснула посох и медленно вдохнула через нос. Зачем он это делает? Ему явно от неё что-то нужно. Миротворец не стал бы общаться с ней без причины. А уж признавать свои ошибки — тем более. Если он нуждается в помощи Клео, тогда ему придётся согласиться на её условия.
— Я поверю твоему обещанию, если ты признаешь, что ошибался, — Клео наблюдала за Себастьяном, который в нетерпении сновал по столешнице туда-сюда. Миротворец обязан признать, что хранить данные в секрете было неправильно. И пытаться убить её — тоже.
— Ладно. Голуби не такие уж особенные. А как насчёт белоголового орла? — он вновь протянул к ней кулак.
Клео вздохнула. Конечно, он подумал, что дело в голубях. Она имела в виду другое, но для начала и это было неплохо. Миротворцу очень повезло, что он понравился Себастьяну, в противном случае его бы уже съели. Рассмеявшись, Клео протянула кулак в ответ.