Когда твоя подруга...

      Вторник. Очередной школьный день. Какой в этом смысл? Джером не мог сдержать слёз, идя в новую школу. Он не знал, чего ожидать, но что бы это ни было — он этого не хотел. Ему хотелось вернуть вчерашний день, когда он ходил в старый детский сад. Когда его отец был жив. Джерому было страшно: он был слишком высокомерным и хвастливым, и понимал, что теперь его могут опозорить. Всё изменилось.       Первым, кого заметил Джером, когда зашёл на школьный двор, был его старый друг Баггз. Рядом с ним стояла светловолосая девочка в голубом платье. Должно быть, это кто-то из местных детей. Она внимательно изучала хулигана.       — Мне очень жаль, — резко сказала она. — Я не могла не заметить, что у тебя с собой контрабанда! Боюсь, мне придется его конфисковать.       — Угу, и с чего бы мне отдавать тебе свой нож?!       — Потому что моя мамочка — директор школы, и она приказала мне следить за порядком в этих стенах!       — Баггз заглянул через плечо девочки. Директриса стояла перед дверью. Внешне они действительно были похожи. Немного поворчав, Баггз протянул нож директорской дочке.       — Прости, но сегодня у тебя наказания Я надеюсь, что мы всё ещё сможем быть друзьями.       — Размечталась, крыса! — огрызнулся Баггз и ушёл. Девочка продолжала улыбаться, но Джерому показалось, что ей было неприятно. Он решил ни о чём с ними не разговаривать и быстро пошёл в угол. Присев на траву возле лестницы, мальчик заплакал. К счастью, никто этого не видел. Кроме одного рыжеволосого мальчика, который, казалось, сам был чем-то обеспокоен и не обращал на Джерома никакого внимания. Джером закрыл глаза.       — Почему ты обошёл проверку?       Джером заметил стоящую над ним ту самую девочку. Когда она начала внимательно изучать его, Джерому стало не по себе. У него в кармане была бомба его отца. Мальчик понимал, что директорская девочка заберет устройство и тоже отправит его на наказание. И что его там ждало? В прошлом детском саду существовал только один способ наказания — детей исключал директор. На самом деле Джером знал, что его отец просто застреливал провинившихся учеников из своего револьвера, но все предпочитали называть это «исключением».       — Все в порядке! Молодец, что не взял с собой опасных вещей! Хорошего дня!       Мальчик был удивлен. Как она не приняла бомбу за контрабанду? Минутку... как она вообще проверяла на контрабанду? Она же не просила выворачивать карманы и всё такое. Директорская девочка ушла, а Джером продолжал плакать. Но вдруг она вернулась.       — Почему ты плачешь? Тебе не нравится новя школа? Не волнуйся, здесь очень дружелюбно и безопасно.       Джером мельком взглянул на нее и отвернулся.       — Я не собираюсь разговаривать с тобой... — пробурчал он. Девочка помолчала.       — Подожди. Ты, случайно, не сын вашего прошлого директора?       Откуда она знает? Джером кивнул.       — Мы слышали, что произошло в вашей школе. Это просто ужасно! Меня предупреждали, чтобы я былв с тобой помягче. Я бы хотела, чтобы вы, новенькие, чувствовали себя здесь лучше. Но, похоже, тот мальчик в черной футболке невзлюбил меня.       — Он просто любит свой нож.       — Но это же очень опасно! Что, если кто-то пострадает? Я не хочу допустить, чтобы случались неприятности, и не хочу сама их создавать.       Девочка вновь помолчала.       — Мне больно смотреть, как ты плачешь. Ты хочешь дружить со мной? Меня зовут Пенни.       — Я Джером. И я... я...       — Джером вздрогнул, когда Пенни взяла его за руку. В то же время она надела на него фиолетовый браслет. Джерому это не очень понравилось. Это девчачьи штучки.       — Этот браслет дружбы означает, что мы теперь друзья. Какой у тебя результат по тесту?       — Ой, как здорово! Значит, мы будем учиться вместе! Тебе очень повезло: доктор Дэннер — самый лучший учитель. Как жаль, что лишь двое из вас, новеньких, будут учиться в его классе.       — Пенни, не отвлекайся от своей работы! — раздался голос откуда-то сверху.       — Прости меня, мамочка! Я сейчас! Дождись начала урока, Джером, хочу поговорить с тобой в классе.        Обняв Джерома, Пенни вернулась к своим обязанностям по обыску учеников. Наш герой больше не плакал. Пенни показалась ему очень приятной, и это его приободрило.       — Добро пожаловать в продвинутый класс, — монотонно произнес Дэннер. Джерому он сразу не понравился. Учитель показался мальчику каким-то самовлюбленным и высокомерным. Но Джером тоже был таким. Но как иначе? Он не хотел учиться у мисс Эпплгейт. Их отношения были враждебными ещё в прошлолм детском саду, и теперь, когда директор мертв, Джером был беззащитен, и Эпплгейт могла отомстить за все обиды. Возможно, было бы безопаснее находиться рядом с Дэннером. Не долго думая, Джером сел рядом с Пенни. Она обернулась.       — О, ты решил посидеть со мной? Это так мило! Обычно со мной никто не сидит.       — Ты хотела поговорить со мной, не так ли?       Ой! Да, конечно!.. А о чём?       Джером удивился.       — Мне жаль, но такое иногда случается, когда я что-то забываю. Я иногда теряю сознание или вроде того.       — Теряешь сознание?       — Да. Видишь ли, я развиваюсь немного по-особому, и иногда я могу забыть о том, что произ...       Внезапно глаза Пенни блеснули. Она резко встала и выбежала из кабинета. Тут же вся школа погрузилась во тьму.       — Только не сейчас, — недовольно сказал Дэннер. — Из-за какого-то имбицила опять настраивать тесты.       — Что происходит?!" — крикнул Джером.       — Ах, это. Не обращай внимания. Это просто...       Свет снова включили. Пенни была на своем месте.       — Еще один хулиган был наказан, - сказала она, улыбаясь. — Итак, на чём мы остановились?       — Ты что, убила ребенка? — крикнул Джером, и все обернулись. Пенни молчала.       — Ну... может... Эй, нет! Я никого не убивала! Я только что отправила непослушного ребенка к своей маме. Пожалуйста, давай сменим тему. Какой урок твой любимый? Как тебе доктор Дэннер?       Пенни, казалось, нервничала. Джером решил не раздражать ее.       — Ну, доктор Дэннер... выглядит... умным? А из уроков мне нравится физкультура.       — Физкультура? Ой, не люблю её. Я, эм... просто… Я плохо выгляжу в спортивном костюме. И у меня есть справка от врача. Сегодня я пойду на биологию.       — Биология отстой. Но мой отец любил этот предмет в детстве. Он хотел бы, чтобы и я был влюблён в учёбу.       — Не хочешь присоединиться ко мне сегодня на уроке?       Джером подумал об этом, но согласился. Он хотел проводить больше времени с Пенни. Казалось, она была единственной, кто жалел его.       Обед прошел быстро, и начался перерыв. Джером сидел у качелей. Он улыбнулся, когда Пенни подошла к нему.       — Почему ты не качаешься?       — С ними связана страшная тайна. Смертельная.       — Это чепуха. Если бы они были убийственными, они бы здесь не стояли.       Чтобы доказать это, Пенни села на желтые качели и оттолкнулась.       — Я не знаю, у меня есть предчувствие. И оно никогда не лжет мне. Всё это слишком опасно.       — Выбрось это из головы и садись.       — Джером вздохнул и сел на красные качели. Он съежился в ожидании смерти. Но этого не произошло. Мальчик спокойно выдохнул.       — Вот видишь? Все хорошо.       Дети замолчали. Девочка решила нарушить тишину.       — Каким был твой отец?       — Папа? Ну... он был строгим человеком, иногда даже жестоким. Я часто видел, как он ссорился с моей матерью. Да, и я часто ссорился с ним. Но это не так уж плохо. Он действительно хотел, чтобы я везде добивался успеха. Я думаю, это было его последнее желание. Но он всегда что-то скрывает от меня. Говорит, что я должен стать старше, прежде чем пойму это.       — Есть какие-нибудь предположения?       — Я не знаю. Может быть, он пытался скрыть от меня, что убивает детей. Но я уже знал это. Он научил меня стрелять. Полицйские тоже стреляют. Классная профессия. Иногда я подумываю о том, чтобы стать полицейским.       — Вау! Как и я! Следить за безопасностью, наказывать преступников...       — Убивая их...       — нет! Я никого не убиваю! Это ужасно! Как ты можешь так думать обо мне?!       — Пенни слезла с качелей и начала нервно расхаживать взад-вперед. Затем она остановилась.       — Прости, в последнее время я вся на взводе. Мне нужно успокоиться. Мне нужна моя кукла.       — Кукла?       — Да. Раньше мне нравилось с нк       играть, но сейчасмама мне запрещает. Говорит, что я уже взрослая для игрушек. Пожалуйста, Джером, принеси её мне. Она должна быть в коробке с игрушками в обычном классе. Ты можешь взять мой пропуск. Я всё равно ими не пользуюсь.       Джером направился в класс. Баггз сидел за одним из столов. Только бы он не заметил нашего героя. Может быть, он подумает, что это Джером любит играть в куклы, а не Пенни. Он тут же забьет тебя до смерти. Ну, или унизит весь класс. Ещё неизвестно, что хуже. Джером подкрался к коробке и достал игрушку. Это было нетрудно: кукла была всего одна. Оценив робота, мальчик вышел из класса.       Пенни обняла свою любимую куклу.       — О, теперь я спокойна! Моя самая любимая игрушка! Она тебе нравится?       — Ну... она милая... может быть.       — Большое спасибо! Знаешь, эта кукла напоминает мне о прошлых годах. Когда я...       Пенни помолчала.       — Когда что?       — Я не помню! Я просто помню, что это было здорово. А потом случилось нечто ужасное. Моя мама и доктор Дэннер были там, и они были напуганы. Но ничего, все позади! Теперь я абсолютно счастлива!       Урок начался. Дэннер говорил что-то о растениях, но Джером его не слушал. Он о чём-то думал. Он был озадачен их последним разговором с Пенни. Что с ней случилось такого ужасного? Он подошёл к своей подруге, которая всё ещё сжимала куклу.       — Растения — это здорово, не так ли? И все они абсолютно безвредны, потому что в школе не может быть ничего опасного.       — А жаль. Растения с зубами выглядели бы круто.       — Ты говоришь прямо как доктор Даннер. Может быть, вы даже сможете найти с ним общий язык. Это не сложно.       — Я так не думаю. Но этот цветок и так выглядит великолепно. Похож на монстра.       — Правда.       — Ага. Гляди-ка       Джером провёл пальцем контур растения, показывая различные части тела монстра. Пенни смотрела с интересом, но внезапно вскрикнула и убежала в другой конец класса.       — Пенни! — окликнул её Дэннер, но девочка не отреагировала. Джером подошёл к ней и положил руку ей на плечо.       — Это… Это невозможно... — всхлипнула девочка. — Он действительно похож на монстра...       — Но что в этом такого? Это просто шутка.       — Ты думаешь, это смешно? Кажется, я начинаю вспоминать... Точно! Там был монстр! Я думаю, что тогда он напал на меня... прости, я ещё плохо помню это...       — Напал? Но ты жива и невредима!       — Пенни! Джером! — послышался голос Дэннера. — Сейчас же возвращайтесь к занятию!       — Джером обернулся. Он заметил, как в руках учителя блеснул кусок металла с кнопками. Похоже на пульт дистанционного управления. Джером увидел, как доктор Даннер нажал одну из кнопок, не вынимая пульта из кармана. Пенни тут же немедленно встала и подошла к учителю.       — Вы звали меня?       — Да, я звал вас обоим. Растения не будут изучать сами себя. Пожалуйста, больше не отвлекайся.       Джером подкрался к Дэннеру. Действительно, в его кармане был пульт дистанционного управления. Мальчик решил незаметно вытащить его, чтобы получше рассмотреть, но тут же получил удар по руке.       — Как ты посмел? — строго спросил Дэннер. — Разве твои родители не учили тебя не брать чужие вещи без разрешения?       Джером смутился. Он вспомнил, как раньше воровал у отца разные классные вещи, за что его часто наказывали. Одна из этих вещей, директорский пропуск, всё ещё лежала у него в кармане. Увы, этот пропуск теперь бесполезен.       — Профессор, почему Пенни отреагировала, когда Вы нажали на кнопку? Она что, робот?       Теперь смутился и Дэннер.       — Это тебя не касется. Я не должен сообщать вам такую информацию. А теперь не разговаривай со мной.       Прозвенел звонок.       — Дети, урок окончен, отправляйтесь домой. Не сломайте ничего по пути. Джером, пожалуйста, останься.       Джером сел на своё место. Похоже, ему предстоял серьёзный разговор со своим учителем. Это самое худшее, чего Джером хотел бы сейчас. Поправив галстук, Дэннер пододвинул стул и сел напротив мальчика.       — Вы с Пенни вместе с самого утра?       — Вам-то какое дело?       Джером был немного груб. Он всё ещё злился на Дэннера из-за инцидента с призом.       — Я вижу, ты принес ей куклу. И пульт управления ты тоже видел. На самом деле, я не удивлён твоей внимательностью. Ты слишком близок к разгадке.       — Какой разгадке?       — Ты прав. Пенни действительно робот. После нападения монстра нам пришлось её восстанавливать. Ты знаешь, что магии не существует, зато помогла наука.       — Понятно. Можно уже идти домой?       — Мне нужно обсудить с тобой ещё кое-что. Скажите мне... наркотики — это плохо?       — Конечно! Они рушат жизни и вредят здоровью!       — А что хуже — принимать наркотики или изготовлять их?       — Думаю, изготовлять. Это убийство! Бесконтактное, но убийство!       — А как бы ты отреагировал, если бы этим занимался кто-то из близких? Скажем, твой отец?       — Джером удивленно посмотрел на Дэннера.       — Как вы смеете такое говорить?       — Так и смею! — внезапно нахмурился учитель. — Вот контракт!       Учитель протянул Джерому контракт. Там говорилось что-то о производстве таблеток.       — Узнаёшь эту подпись? Не такую ли имел ваш бывший директор?       Руки Джерома задрожали, когда он сматривался в документ.       — Получается, мой отец...       — Вот именно. Да, тебе ещё многое предстоит узнать о своем отце. Я знал его. Я, конечно, мог бы рассказать о нём, но, думаю, тебе лучше спросить его самого.       Снова поправив галстук, доктор Даннер подошёл к своему столу и начал что-то искать.       — Вы хотите убить меня?! Пожалуйста, не надо! Я никому ничего не скажу!       Дэннер вернулся со свертком. Он развернул его Это была схема какого-то киборга. Джером узнал очертания своего отца.       — Ты много знаешь о робототехнике, так что разберёшься в этих схемах. Видишь ли, со смертью твоего отца весь бизнес встал. Я не намерен с этим мириться. Поэтому, на всякий случай, я сделал схему ходячей машины по производству наркотиков, взяв за основу этого человека. Твой папаша был слишком импульсивен, чтобы слушать меня. Я знал, что такими темпами ему рано или поздно бы убили.       — А причём тут я?       — Прошу, выслушай меня. После возвращения к жизни мой друг продолжит создавать таблетки в качестве моего лаборанта. Он не вернётся на должность директора школы. Кроме того, эта информация должна оставаться только между нами. Никому не говори. Ни одноклассникам, ни другим взрослым, ни даже моей матери. Ну, ты тоже можешь рассказать об этом Феликсу. В конце концов, рано или поздно он тоже узнает. Итак, ты согласен с такими условиями?       — Согласен? — В глазах Джерома стояли слезы. — Теперь, когда вы всё это сказали, я думаю, что это как-то... эгоистично.       — Помни, я делаю это ради науки, а не сентиментальных чувств. Я мог бы скрывать всё это от тебя. Я и не собирался ничего тебе рассказывать, не будь ты любопытной Варварой.       — Я... Я не знаю...       Джером ушёл в другой угол кабинета. Ему снова захотелось заплакать. Он бы всё отдал, чтобы снова увидеть своего отца, но слова Дэннера вводили его в заблуждение. Ему было неприятно осознавать, что близкого ему человека будут использовать в нелегальном деле. Стоят ли оно того?