Бизнес

Улицы столицы были подозрительно пусты, где-то вдалеке грохотали пушки, сотрясая воздух, однако, не нанося реального ущерба, словно лающие на цепи псы. Но маленькая группа из кардассианцев и одной баджорской женщины об этом обмане не знала, как, не догадывалась и та персона, для которой звучала эта бутафория. У смелой группы повстанцев, собравшихся проникнуть на территорию здания Центрального командования, где нынче располагался центр управления Доминиона, возникла одна большая проблема: взрывчаткой взломать дверь, через которую они собирались войти, не получилось бы. Первым засмеялся Гарак, вслед за ним Кира, после к ним присоединился Дамар, а ещё через пару секунд истерически-нервный смех перестали сдерживать и остальные. В этот самый момент им улыбнулась удача: двери открылись, выпуская на улицу приговорённых к смерти кардассианцев и пара солдат джем’хадар, которым выпала очередь быть палачами сегодня. С пронзительным криком «за Кардассию!» повстанцы ринулись в атаку, стреляя во встречающихся на их пути джем’хадар. Дамар был первым на линии огня противника. И его шансы умереть были весьма велики. Если бы не пара точных выстрелов в спины джем’хадар. — Эсме? Что ты здесь делаешь? — ошарашено спросила полковник Кира, когда женский силуэт проступил из тьмы. — На что это похоже? — На ловушку? — предположил Гарак. Эсме усмехнулась. Элим, как всегда в своём репертуаре. — Вы тоже её видите? — спросил на всякий случай Дамар, заработав недоумённо-вопросительные взгляды со стороны своих союзников. — Да, не вижу причины не видеть Эсме, — ответил Гарак. — Или? — Не важно, — произнёс Дамар. Они все держали женщину под прицелом. — Ловушка для Доминиона, если точнее, — ответила Эсме. — Я как раз собиралась открыть для вас заднюю дверь, но, похоже, с этим вы справились. — Почему мы должны тебе верить? — настороженно спросила Кира. Эсме закатила глаза. — У нас нет на это времени, полковник. Достаточно того, что они верят мне, — она указала на Дамара и Гарака. Те опустили оружие, вслед за ними так же поступили и остальные кардассианцы. — Очень надеюсь, что они не ошиблись, — мрачно ответила на это Кира, опуская ружье. — Какой план? Эсме объясняла уже на ходу: — Брины отправились на поле боя. Не удивлюсь, если они ускользнут прочь со своим флотом, воспользовавшись подходящим моментом. Так что в здании осталось всего четверо джем’хадар: остальных отправили на зачистку города. Нас будут поджидать двое перед дверью и двое — по ту сторону. — Странно, но мы не видели по дороге сюда практически не одного солдата Доминиона, — заметила Кира. — Это потому что их направили в другие районы, дабы отчистить вам путь. — Кто это сделал? — Вейюн, — Эсме широко улыбнулась. А затем улыбка исчезла с её лица. — Ворту — не убивать. Он теперь — наш союзник. У них было много вопросов, но задать их они не успели, приблизившись к командному центру. Как и сказала Эсме, путь им преграждали в общей сложности четверо солдат: пара перед дверью и пара за дверью. *** — Флот Федерации окружил планету, — озвучила данные с тактического дисплея Кира. — Прикажите кораблям джем’хадар и бринам прекратить атаки и сложить оружие, — произнёс Дамар. — А также войскам на поверхности планеты, — добавил Гарак. — Я этого не сделаю, — возразила женщина-метаморф. — Война окончена. Вы проиграли, — проговорила Кира. — Неужели? — спросила Основательница. — Мне кажется, что вы обнаружите, что джем’хадар или брины с этим не согласятся. Они будут сражаться до последнего солдата. — И чего они этим добьются? — Разве это не очевидно? Вы можете выиграть эту войну, но я обещаю вам, когда это всё закончится, вы потеряете так много кораблей, столь много жизней, что ваша победа будет на вкус столь же горькой, как и поражение. — Основательница, будьте разумны, — подал голос, молчавший до этого момента, ворта. — Столь упорное сопротивление противоречит здравому смыслу. И может навредить вам. — Я уже считай, что мертва, Вейюн. И не собираюсь отступать в самом конце. — Не трать на неё время, Вейюн, — ласковым голосом произнесла Эсме, подошла к ворте и коротко поцеловала его, привлекая к себе, запуска пальцы в его короткие, мягкие волосы. И нехотя отпуская, ибо на это совершенно не было времени. — Она безнадёжна. Ворта обернулась, и смерил женщину-метаморфа взглядом, в котором не было и следа от былого подобострастия. — Ты права, — согласился Вейюн, манерно тяжело вздохнув. — Тут уже ничего не исправишь. — Вейюн! — с не поддельным удивлением, даже некоторой степенью ужаса, воскликнула Основательница, готовая ожидать предательства от кого угодно, только не от него: единственного твёрдого, которому она когда-либо доверяла. — Вы не одна единственная магическая женщина в этом квадранте, — произнесла Эсме. Десятки вопросов были готовы сорваться с губ Киры, да что там, Дамар с Граком тоже были бы не прочь прояснить кое-что, но Эсме предостерегающе подняла палец, призывая к молчанию. — Все вопросы — потом, дамы и господа. Сейчас главное решить вопрос с нашей пленницей. Если вы сейчас же не отзовёте свои войска, то вся ваша раса умрёт. — Мы и так умрём, — ответила на это Основательница. — Великая связь умирает. — Да, но не та сотня, что вы отправили исследовать галактику. Они не инфицированы. Пока, по крайней мере. И я убью каждого из них, если вы будете продолжать упорствовать. — Найти их — на это уйдёт целая вечность, — возразила Основательница. — Нет, если знать, у кого спрашивать, — Эсме многозначительно посмотрела на ворту и подмигнула мужчине. — Главное иметь начальные координаты, а там уже — дело техники. — Ты не посмеешь! — в ужасе произнесла Основательница. — Уже посмел, — Вейюн улыбнулся своей фирменной улыбкой, обычно ничего хорошего не предвещающей. Вот и сейчас. — Как ты мог предать нас? — не веря в случившееся, произнесла Основательница. И Вейюн уже готов был развязать разговор на столь волнительную для него тему, но передумал, заметив неодобрительное покачивание головой со стороны Эсме. — Это тема отдельного разговора, — произнесла Эсме. — Не сомневайтесь, я сотру ваш вид в порошок: ничего не останется, кроме древних легенд и страшных сказок. Она схватила Основательницу за запястье: ладонь начала чернеть, пальцы рассыпались в прах. Жертва вскрикнула скорее даже более от неожиданности, нежели от боли. Ворта коротко вздрогнул, но остался стоять на месте, зная, что назад пути нет. — Я убью их медленно, наслаждаясь каждой секундной, — произнесла Эсме, кровожадно улыбаясь. Взгляд её пылал зелёным огнём. — Кто ты? — спросила Основательница, чувствуя, как смерть медленно поглощает её, ставя на колени. — Королева Зла. Спрашиваю последний раз: сделаешь то, что мне надо? — Да, — коротко выдохнула Основательница. Эсме отпустила её. Разрушение остановилось. Эсме бросила быстрый взгляд на Вейюна, давая тому разрешение подойти и помочь метаморфу подняться с колен. — Не трогай меня! — воскликнула женщина, когда ворта коснулся её. — Я не нуждаюсь в твоей помощи. Джем’хадар и брины получили приказ прекратить сражаться и сдаться Федерации и её союзникам. Война была проиграна Доминионом. — Полковник Кира, когда будете сообщать капитану Сиско о капитуляции Доминиона, сообщите ему, пожалуйста, о том, что я хотела бы обсудить, прежде всего с ним, некоторые детали дальнейшего взаимодействия властей альфа-квадранта с новой властью гамма-квадранта. — Новой властью? — переспросила Кира. Но ответа так и не дождалась. Эсме и Вейюн поразительно одинаково улыбались и держа паузу. Последнее была весьма не свойственно ворте, но вполне в духе танцовщицы… Полковник связалась с капитаном, обрадовав Сиско. — Основательница приказала войскам Доминиона сдаться. Война окончена. Мы победили. — Наконец-то отличные новости! — воскликнул капитан. От него однако не ускользнул весьма обеспокоенный чем-то взгляд Киры. — Но вас что-то беспокоит, полковник? Всё же хорошо, не так ли? Или нет? — Есть кое-что… но вам лучше увидеть это самому. *** — Полагаю, мы снова союзники, Дамар, — с лёгкой улыбкой заметил ворта. — К несчастью, — мрачно ответил легат. — Напротив, вам весьма повезло получить такого ценного и, признаться, столь неожиданного союзника. — Ваш вклад в эту победу представляется мне весьма и весьма сомнительным, — произнёс Гарак, всё ещё полный желанием отомстить. — От смерти вас спасает разве что протекция Эсме. — За что я ей премного благодарен. Но всё же, мой вклад в победу чуть более существенен, чем может показаться на первый взгляд. — Жители Локарны с этим не согласились бы. — Вот здесь мы переходим к самой сути вопроса, — ворта подошёл к приборной панели, нажал пару сенсорных кнопок, вводя команды. — Сообщение об уничтожении Локарны было ложью. Атаки террористов, полагаю, за вашим авторством, господа, не могли остаться без ответа. Но вам повезло: не только ворта перешёл на вашу сторону, но и парочка-другая первых джем’хадар, которых я отправил «выполнить» миссию. — И джем’хадар тоже, — тихо произнесла Основательница. — Им надоело быть рабами-наркоманами, — прокомментировал Вейюн и продолжил. — В Локарне выключили все средства связи с остальной планетой. А потом состоялся этот маленький спектакль. Сейчас связь восстановлена, и вы можете убедиться в правдивости моих слов. Что Дамар и поспешил сделать. Два миллиона детей, женщин, стариков и мужчин были в полном порядке. — Наконец-то твоя ложь оказалась полезной, Вейюн, — нехотя признал Дамар. — Что насчет бомбардировки столицы? Тоже спектакль? — Именно так. Здесь пришлось действовать более тонко, но результат, как видите, превзошёл все ожидания. — Мила, — тихо произнёс Гарак, крепче сжимая фазер. Направляя его не на Веюйна, но на Эсме. — Ты знала, что так будет. — Мила? — переспросил ворта. — Мила, экономка в доме Тейна. Они спустили её с лестницы. Моя мать. — О! — только и сорвалось с уст ворты. Он обеспокоенно посмотрел на Эсме, кажется нисколько не обеспокоенную тем, что Гарак фактически целится в неё с явным намерением выстрелить, чтобы отомстить. — Мы забыли о Миле… — Ты хочешь вернуть Милу? — спокойно спросила Эсме, глядя на кардассианца. — Конечно, я хочу вернуть Милу! — громко и резко ответил Гарак, из последних сил удерживая себя от того, чтобы не нажать на курок. Тяжело вздохнул и добавил обречённо. — Но мои желания мало что значат в этом вопросе. — Напротив, Элим, твои желания имеют значение для меня, — мягко сказала Эсме, ласково касаясь щеки мужчины. — Ты хочешь вернуть Милу? Ты получишь Милу. — Ты, правда, можешь это сделать? — спросил Гарак, готовый поверить даже в столь призрачную возможность. — Прошло совсем мало времени, — женщина улыбнулась и утвердительно кивнула. Да, она может это сделать. — Я пошлю за телом. Она уже была готова дать соответствующее распоряжение ворте, но Гарак её остановил: — Нет, я принесу её сам. — Как пожелаешь. — Это обойдётся весьма дорого, — заметила Основательница, вновь давая о себе знать. — Я уже сполна заплатил, — ответил Гарак, широко улыбаясь и поспешив вернуться за Милой. — Боюсь даже подумать, что мне придётся заплатить, — мрачно заметил Дамар, не без основания предчувствуя, что ему тоже вполне могут выставить счет. — Вейюн, скажи на милость, не была ли атака на базы сопротивления такой же фальшивкой, как и атака на Локарн? — Боюсь, что базы сопротивления всё же были уничтожены. Мои возможности не безграничны. — Я почему-то не сомневался, что ты это скажешь, — Дамар горько усмехнулся. — Но на кое-какие «чудеса» я способен, — вотра улыбнулся. — Спешу обрадовать тебя, Дамар: твоя жена и сын живы. — Они живы? — переспросил Дамар. — Живы и невредимы. Один старый друг Эсме был настолько добр, что приютил их на время у себя. Теперь им нет нужды скрываться. Полагаю, ты захочешь связаться с ними прямо сейчас. — Правильно полагаешь, — ответил Дамар, и готов был уже набрать предоставленный вортой номер, но перевёл взгляд на Эсме. — Что я буду должен за это? — Не беспокойся об этом, Дамар. Мне доставляло особое удовольствие наблюдать за мужественным героем Кардассии. Мне этого достаточно, — она коротко улыбнулась. — Разве что… — начал было ворта, но заработал гневный взгляд Эсме и умолк. Ему всё ещё нравилось дразнить кардассианца. — Разве что? Что? — резко спросил Дамар. Ворта вопросительно посмотрел на Эсме, как бы спрашивая её разрешения. Короткий взмах ладонью: ладно, говори уж, раз начал. — Разве что тебе придётся примириться с мыслью о том, что кому-то пришлось умереть за них. Но не волнуйся, их семьям была заплачена солидная компенсация. — Ты! — Дамар был готов броситься на вотру и как минимум: поколотить. — Я только выполняю приказы, — примирительно произнёс ворта, указывая взглядом на Эсме. Мол, вот кто отдавал приказы, которые он исполнял. — Всему есть цена. Надеюсь, ты не будешь жаловаться, Дамар. Двум жизням пришла пора оборваться. Я только проследила за тем, чтобы это не были важные для тебя жизни. Дамар перевёл взгляд с Эсме на Вейюна и обратно. Каким-то образом они показались ему отражением друг друга. Абсолютно разные, но идеально подходящие друг другу половинки. — Полагаю, мне стоит быть благодарным, — мрачно произнёс Дамар. *** Говорил преимущественно ворта, в то время как Эсме недвижно, словно древняя статуя, сидела напротив капитана Сиско, сведя вместе кончики пальцев, из полу прикрытых век смотря на эмиссара Пророков. — Основатели задумали ворта и джем’хадар как своих верных рабов, теперь я это ясно вижу. Но теперь этому обману пришёл конец. Я расскажу своему народу правду, освободив их разум от рабских установок Основателей. Ворта и джем’хадар станут свободы. Я исправлю ошибки, допущенные Основателями, в отношении жителей, населяющих альфа-квадрант. И я надеюсь на взаимовыгодные и уважительные, можно даже сказать, дружественные, отношения правительств альфа- и гамма-квадрантов. Мы конечно же заключим соглашение между квадранатами, которые будут регулировать всевозможные аспекты взаимодействия между нашими государствами. — То, с чего следовало начинать в самом начале, — мягко заметила Эсме, не открывая глаз. — В точности моя мысль! — воскликнул Вейюн. — Доминион не был в настроении проводить с нами какие-либо переговоры, — заметил капитан, может быть несколько резковато. — Но вы даже не попытались связаться с законным правительством гамма-квадранта, эмиссар, — снова подала голос Эсме, открывая, наконец, глаза. — Мы и представить себе не могли, что столь обширные территории принадлежат одному, с позволения сказать, правительству. — Теперь вы знаете, эмиссар. И Вейюн как новый правитель гамма-квадранта предлагает вам построить отношения цивилизованным путём на этот раз. — Вейюн — правитель гамма-квадранта! — усмехнулся капитан. — Мне интересно, что на это скажут Основатели? — Основатели и ранее не сильно интересовались политикой, оставляя ворт заниматься делами. Они задавали общие ориентиры, а детали оставались за нами. Кроме того, они сейчас не в лучшей форме, чтобы управлять кем-либо. — Но это может в любой момент измениться, — заметил Сиско. Одо уверял его, что они должны исправить чудовищную ошибку Федерации, пусть и совершенную призрачной невидимкой: Секцией 31. — Тем не менее, не думаю, что им будет интересно снова заниматься судьбами других видов, — ответил на это ворта, тщательно подбирая слова. — А что если ворты и джем’хадар не поверят в правду? — спросил капитан.  — Это уже будут внутренние проблемы гамма-квадранта, совершенно не касающиеся Федерации или кого-либо ещё по эту сторону червоточины, — мягко произнесла Эсме. — Возможно, но ровно до того момента, как несогласные с новой политикой не обратятся к нам за помощью. И к слову о червоточине: что если Пророки также будут не согласны с новой политикой? — Пророкам не было дела до кардассианцев, разоряющих их родной мир. С чего бы им волноваться за остальных? И к тому же, червоточина — не единственный путь в соседний квадрант, — ответила Эсме. — Не единственный, но самый кратчайший. — Вы так в этом уверены, эмиссар? — Эсме улыбнулась. — Кроме того, у них есть свои проблемы сейчас. Дукат почти освободил Призраков Па. А те настроены очень серьёзно: намереваются спалить Пророков дотла и занять их место. Не смотрите на меня так, капитан, я Дуката не посылала, они сами его нашли. В любом случае, будете в следующий раз говорить с баджорскими богами, спросите их обо мне. Вам будет весьма любопытно услышать кое-что обо мне. — Так и сделаю, не сомневайтесь. — А пока постарайтесь убедить Федерацию, а заодно и клингонов, в том, что им гораздо выгоднее быть партнёрами Вейюна, чем снова стать его врагами. Мы заплатим репарации, как проигравшая сторона и у вас будет достаточно фигур для образцово-показательного наказания. — Мнение остальных вас, смотрю, не очень-то интересует, — заметил капитан. — Кардассианцы на нашей стороне, капитан, — ответил ворта, кладя ладонь на плечо женщины. Она накрыла ладонь ворты своей: жест, полный нежности. — Даже не смотря на нашу с Дамаром личную неприязнь. Брины опять же. Ференги будут иметь с нами дела. Баджор — следует указаниям Пророков, а те как минимум не будут против, если не сгорят в пламени Призраков Па. А тем не останется ничего другого, как повиноваться Королеве Зла. Ромуланская Империя почитает древнюю богиню Ро. И это самые крупные игроки. В любом случае, я протягиваю вам руку с предложением дружбы, капитан. Вам и всему альфа-квадранту. Видите ли, будущее гамма-квадранта уже предопределено. — Вейюн, вы только разувреились в одних богах и тут же нашли новую богиню для почитания. Не слишком ли глупо с вашей стороны? — Основатели никогда не были богами. Только заставляли ворт и джем’хадар обманом верить в этом. И Эсме — никогда не называла себя богиней. Королева — вот её титул. — Надо же, какая скромность, — с сарказмом заметил капитан. — Всего лишь королева. — Формальный договор нужен в первую очередь для альфа-квадранта, эмиссар, — произнесла женщина. Зелёные глаза зловеще сверкунили. — Мы могли ничего вам не говорить и просто исчезнуть, а потом поставить перед фактом и диктовать уже совсем другие условия. — Вы угрожаете нам? Почему-то мне не страшно. Вы проиграли, если вы ещё не забыли. — Спросите Пророков, эмиссар, — только и ответила на это Эсме. — Полагаю, нам всем лучше быть добрыми соседями и союзниками, — примирительно произнёс ворта. — А со временем, быть может, и друзьями. — Я передам ваши пожелания Федерации, — заключил Сиско, желая скорее закончить этот разговор. — Большего мы от вас и не ждём, капитан, — ворта чуть поклонился. Как всегда сама вежливость и учтивость. — Надеюсь, альфа-квадрант примет правильное решение. *** — Расскажи мне об Эсме, — попросил Сэру Сиско, когда Пророк сообщила ему всё, что требовалось на тот момент времени. — Она называет себя Королевой Зла и утверждает, что вы в любом случае пропустите её через червоточину. А если даже и нет, то она знает другой короткий путь в гамма-квадрант. Кто она? Возможно, она одна из Призраков Па? — Королева Зла, — бесстрастно повторила Сэра. — Мы не можем препятствовать её продвижению сквозь червоточину. — Но вы остановили тогда корабли Доминиона! — Они угрожали Баджору. Мы не могли допустить их сюда. Королева Зла не угрожает Баджору. — А если бы угрожала? — У неё есть право пройти. — И вы ничего не можете сделать с этим? — У неё есть право пройти, — повторила Сэра и затем нехотя добавила, выбирая слова и определения, которые будут понятны смертному. — Она сильнее нас. Старше нас. Она не Призрак Па. Она — добро, она — зло. Она — любовь, она — ненависть. Она — смерть, она — жизнь. — Но она выбрала имя Королевы Зла, — заметил Сиско. — Она — сила. Она в самом центре. И она делает всё, что захочет. Более определенного ответа эмиссар так и не дождался.