Прагма

Ферру трясло; она сжала кулаки и намеренно вонзила ногти глубоко в ладони - боль помогала сохранять контроль и не взорваться в яростной вспышке гнева, где выплеснутся необдуманные слова. За этот день она пропустила через себя широчайший спектр эмоций. Тревога, нетерпение, страх, снова тревога, смятение... И горделивое ощущение выполненного долга при зачистке цитадели рыцарей Преисподней - бывает, выметешь из кельи всех пауков, уберешь с пола песок и сразу чувство самолюбования накатывает: какая же я молодец! Только вместо пауков она очистила территорию форта от культистов и демонов. И каждую минуту ее не покидала мысль, что взятие позиции происходит слишком медленно. Пока она мешкает, демоны пытают людей Реджилла, ее союзников. Следов боя во дворе крепости не видно - значит, схватили много пленных, могли накрыть каким-то массовым заклинанием. Порядочно нестыковок наблюдалось в деталях захвата этого форпоста, но Ферра решила оставить их рассмотрение на потом: важнее всего - немедленное спасение людей. Слишком хорошо всплывали в памяти истерзанные горгульями тела на крюках в оскверненном храме. Когда Ферра вышла из зачищенной крепости обратно во внутренний двор, то чуть не отшатнулась, не сделала трусливый шаг назад, в безопасную темноту казарм, где только что закончился бой с демонами. Четыре пропавших капитула построились ровными квадратами; все взгляды устремлены на командора. Те самые союзники, от переживаний за судьбы которых ее сердце едва не выпрыгивало из груди. Свежие и отдохнувшие, в начищенной броне, словно на параде: никаких следов боя. Осознание настигло мгновенно. Проверка. Предательство. Посмешище. Ее поведение изучили, измерили и взвесили, а затем вынесли на суд. Те, кто вообще не вправе судить. Ферра устремила взгляд на Реджилла. Небольшая армия рыцарей Преисподней, трое приближающихся параликторов, ее собственный отряд за спиной - всё лишнее стерлось. Остался только пристальный, пронзающий взгляд прямо в бледно-желтые глаза. Не без удовольствия Ферра отметила, что мускул на щеке Диренжа чуть заметно дрогнул: спазматически неосознанно, словно Реджилл получил разряд электричества от повисшего в воздухе напряжения. Как же ей хотелось залепить ему звонкую пощечину наотмашь - прямо здесь, перед строем. Пальцы мелко тряслись, и эта дрожь помогла отследить собственные реакции и укротить их. Глубокий вдох, протяжный выдох сквозь едва приоткрытые губы. Тело удалось успокоить, но внутри все горело. Ноющая, саднящая рана глубоко в груди, как если бы ей всадили в спину нож и провернули для надежности. Как же больно! - На пару слов, Реджилл, - процедила Ферра сквозь зубы и кивнула на дверь казарм, откуда только что вышел ее отряд. Обратно, прочь с глаз толпы. Гном прошел вперед - прежде, чем к группе успели подойти параликторы других капитулов. В помещении форта копошились несколько оруженосцев: устраняли хаос после стычки с демонами, отмывали с пола кровь. Ферра коротко рявкнула с неожиданным для себя повелительным напором: - Прочь! Рыцари Преисподней поспешно ретировались за пределы казарменного помещения. Ферра резко развернулась к параликтору. - На стол залезай, - прорычала она. - Хочу видеть твое лицо и не склоняться к тебе сверху вниз! Реджилл без малейших возражений выполнил нелепый приказ и проворно забрался на столешницу. Выпрямился, с непроницаемым выражением скрестил руки на груди. Пожалуй, так было еще хуже. Теперь он возвышался над ней почти на три дюйма: вроде бы немного, но ужасно непривычно. Словно главенствующая позиция из-за превосходства в росте теперь закрепилась за ним. - Говори, - мрачно приказала Ферра и оперлась бедрами на спинку чьей-то кровати. Тоже скрестила руки на груди, отзеркалив позу гнома. - Это была моя инициатива, - ровным тоном отрапортовал Диренж. - Мои люди напали на след нескольких демонов, которые искушали и совращали крестоносцев. Решено было пустить слух, что командор прибудет в наш пустующий форт - отличная приманка для этих тварей. Таким образом, в ходе операции мы смогли уничтожить опасных демонов; второй целью, несомненно, стала демонстрация твоих возможностей перед главами других капитулов рыцарей Преисподней. - То есть бесплатный цирк, - уточнила Ферра и хищно прищурила глаза. - Я с самого начала предупреждал, что среди моих целей - дать оценку твоим действиям и компетентности. Наши лидеры изрядно удивились, когда великая королева Мендева назначила управлять походом практически случайного человека с улицы, темную лошадку. Мне казалось, я достаточно точно охарактеризовал детали моей миссии еще при нашей первой встрече. Кулаки Ферры вновь сжались и разжались. Горло перехватило от обиды и застопоренного потока невысказанных слов. Как объяснить, что она волновалась за его людей? "Твои проблемы". Не ожидала, что он способен на столь масштабный обман? "Твои проблемы". Не думала, что у Реджилла хватит совести хладнокровно вытащить ее самые искренние порывы на показ перед другими рыцарями Преисподней? "И снова только твои проблемы и ошибочное, надуманное восприятие". Он смотрел на нее спокойно и немного... печально. Вечно опущенные уголки губ будто еще сильнее поникли, а морщины прочертились тверже и глубже. В глазах застыла тень грусти или даже разочарования. И оттого боль в груди Ферры лишь усилилась. - И как, я прошла проверку? - ядовито осведомилась она. - Вполне, - бесстрастно кивнул Реджилл. - Конечно, имелись некоторые недочеты вроде твоего обычного неуместного юмора, но на результативность они не повлияли. Я сделал вывод, что ты в состоянии контролировать присущие тебе... хаотические порывы. Учитывая природу твоих сил и оказываемое ими мощное воздействие, это качество внушает определенное уважение. Мысли Ферры стремительно проносились в голове, она пыталась абстрагироваться, думать аналитически. Насколько далеко зашла ее личная привязанность? Насколько сильно она додумала черты, которые принципиально не присущи Реджиллу? Радужка его глаз желтая, как у хищной птицы. Такой же пристальный, немигающий взгляд. Длинные брови вразлет возбуждают лишь более тесные ассоциации с перьями. Несмотря на кажущееся спокойствие и созерцательность, хищник в любой миг может выпустить острые когти, о которых не стоит забывать, если не хочешь, чтобы внезапный удар причинил резкую боль. Такую, как сейчас. Бессмысленная идея - приручить того, кто видит в протянутой руке лишь потенциальную добычу. - Я возвращаюсь в Дрезен с отрядом, - приняла решение Ферра. - Не хочу тут больше задерживаться. Тебе... лучше остаться здесь, с другими рыцарями Преисподней. На секунду морщины у носа Реджилла прочертились чуть заметнее, верхняя губа неприязненно изогнулась, дрогнула - резкое проявление отторжения ее слов. Мимолетная реакция, будто Ферра все же хлестнула его раскрытой ладонью по лицу. Получила ли она мстительное удовлетворение? Отнюдь нет. - Через неделю жду тебя обратно: полагаю, к этому времени я уже успею остыть, - равнодушно прояснила командор и поднялась со спинки солдатской кровати. Чуть свела брови в почти страдальческом выражении и позволила внутренней боли на миг выплеснуться наружу. - Здесь - простила, - произнесла она и дотронулась пальцем до виска. - Здесь - пока еще нет, - добавила после паузы и приложила сжатый кулак к центру груди. Реджилл медленно, сдержанно кивнул, все еще удерживая ее взгляд своими хищными желтыми глазами. За дверью казарм ее давно ожидала делегация из глав рыцарских орденов. Ферра мстительно подумала, что стоило задержаться и подольше: пусть поторчат на ветру перед неподвижным строем собственных войск. Интересно, заметили ли они через дверной проем за ее спиной, что параликтор ордена Божьей Длани все еще задумчиво стоит на столе? Сейчас ей не хотелось никого видеть. Настрой, совершенно не подходящий для дипломатических переговоров, ну а что они ожидали от нее? Надеялись, что Диренж сейчас успокоит командора, погладит по головке, обнимет и все будет хорошо?.. Отразил ли ты в своих докладах, Реджилл, тот интимный момент потребности в человеческом тепле, разделенный лишь между ними двумя в неуютной темной палатке? Рассказал ли про ее опустошенность и жажду поддержки после кровавой битвы с вескаворами? Наверняка да. - Вы превосходно справились с возложенной на вас задачей, командор, - заметил эльф с длинными белыми волосами. Два других лидера капитулов - мужчина и женщина человеческой расы - остались чуть позади. При этом не было похоже, что эльф являлся главным среди них - другие рыцари будто просто позволили ему вести переговоры от имени прочих орденов. - Мы наконец-то смогли лично оценить вашу эффективность: параликтор Диренж оказался весьма точен в своих оценках. Как и всегда. Ферра остановила на эльфе мрачный, холодный взгляд - тяжелый и неподвижный, как базальтовая крепостная стена вокруг форта. С трудом удержалась, чтобы резкие слова не слетели с языка. На миг в глазах эльфа промелькнула искра веселья, будто подобная реакция командора вызывала у него некие приятные воспоминания или ассоциации. Ферра развернулась, чтобы вернуться к отряду, но следующая фраза остановила ее. - Я лишь категорически не согласен с Диренжем в аспекте вашего чувства юмора; ох уж эти гномы с их странными шутками... Мы вот хихикали, как малые дети, когда вы, командор, устроили этой меняющей форму демонице тест на соответствие стандартам крестоносцев: теперь превратись в березовое полено в расцветке мендевского флага! В грустную лошадь, перевозящую командорский шкаф! В бабау-шпиона, маскирующегося под помощника полкового интенданта. Параликторы за спиной эльфа позволили себе продемонстрировать сдержанно-вежливые улыбки. Ферра почувствовала, как кровь прилила к ушам от легкого приступа стыда и... тоже улыбнулась. Если бы ее поставили в ту же ситуацию снова, она без раздумий повторила бы всё в точности, невзирая на наблюдателей. Эта прикидывающаяся чем угодно Киранда оказалась настоящей находкой! В любой другой ситуации командор всерьез рассмотрела бы ее просьбу о вступлении в ряды армии. Пожалуй, поручила бы Киранде и Арушалай тайно следить друг за другом: никто лучше не присмотрит за демоном, чем другой демон. Да и самой Арушалай Ферра до сих пор недостаточно доверяла... С легкостью меняющая обличия суккуба заинтересовала ее отнюдь не предложением сексуальных утех. Если держать Киранду на коротком поводке, подобрать к ней верный подход и умело дергать за ниточки, ее способности могли стать великолепным оружием в грядущей партии. Убить - это всегда успеется. Да только слишком сильная тревога за союзников сжигала Ферру изнутри в тот миг. Демоница чувствовала себя хозяйкой в форте - что она сотворила с его прежними обитателями? С людьми, которых Реджилл знал лично: некогда тренировал, воспитывал, взращивал в воинов. Рыцари Преисподней так никогда и не узнают, как близко к провалу находилось их испытание. - Эти трупы во дворе и в казармах... как вы выбрали, кем из своих пожертвовать ради декораций? - презрительно уточнила Ферра у эльфа и кивнула на пару солдат, тянущих окровавленное тело рыцаря прочь за фортовые ворота. Эльф заложил ладони за спину в манере, столь похожей на привычный жест Реджилла. - Можно сказать, это был их Тест - ритуал испытания ради повышения в звании. Как видите, не все его прошли успешно. - Неужели у меня тоже сегодня случился Тест? - с нарочитым, саркастическим волнением ахнула командор и жеманно прижала ладонь к губам. Эльф кивнул, и почему-то в его тоне сквозило сочувствие: - Именно так. Полагаю, мы сможем в порядке исключения принять вас в орден, если у вас возникнет подобное желание. Даже несмотря на то, что параликтор Диренж настоял на исключительной мягкости процедуры вашего Теста. - Мягкости? - на этот раз вполне искренне ужаснулась Ферра. Губы эльфа растянулись в нарочито гнусной, циничной ухмылке. - Судя по вашей реакции, Диренж вновь оказался прав. Вы не находите, что он с отвратительным постоянством упреждает чужие промахи, чтобы потом величаво заявить: "А я говорииил!"? - Вы хотите побеседовать со мной о Реджилле Диренже, господин... простите, запамятовала имя... - Аминас Рент, - охотно подсказал эльф и отвесил легкий поклон. - Параликтор ордена Врат. И я не хочу беседовать о Диренже. Я знаю его дольше, чем существует Мировая язва. Очевидно, матерый лис понял, что следует сменить тактику на более тонкую. Теперь понятно, почему на роль переговорщика выбрали именно его. Орден Врат - глаза и уши рыцарей Преисподней. Талантливые маги-шпионы, не гнушающиеся прибегать к услугам призванных из Ада помощников. По сравнению с ними агентурная сеть Орлиного Дозора - любительский кружок по вышиванию. Насколько помнила Ферра, остальные два капитула принадлежали к ордену Пики и ордену Костра. Одни обожают изничтожать колоритных чудовищ, к которым никто в здравом уме не решит подступиться и на милю. Другие занимаются носителями запрещенных искусств: ведьмами, колдунами, шаманами. Словом, инквизиторы Порядка: стирают уникальность фауны и языческих обычаев. Передислокация обоих орденов в регион Мировой язвы казалась Ферре весьма спорной затеей. В последние десятилетия здесь на славу поработал Харлан, и по результатам своей деятельности инквизитор доброй богини мог дать знатную фору дьяволопоклонникам. Уже нечего тут вычищать, так зачем пригласили эти ордена? Для массовки? Похоже, приказ об их перемещении поступил непосредственно от ликторов рыцарей Преисподней, поскольку оба главы капитулов не выражали никакого энтузиазма к сотрудничеству с командором, словно переброс войск в Мендев не являлся их личной инициативой. Вероятно и сам параликтор Рент не особо радовался новому назначению - пушечное мясо для ордена Божьей Длани - но он хотя бы активно настаивал на диалоге. Удивительно, что не каждый параликтор рыцарей Преисподней оказался наглухо лишен личностной харизмы. Беловолосый эльф умело обрабатывал командора, втирался в доверие. Вот пару минут назад Ферра готовилась уйти без прощаний, а Рент втянул ее в разговор. Очевидно, эльф потратил многие годы жизни, оттачивая искусство риторики. Так стоит ли упорствовать в отстаивании своей оскорбленной гордости и убегать от беседы, в которой гораздо больше заинтересована сама командор, а не рыцари Преисподней? Что же, в эту игру можно попробовать сыграть вдвоем. Ферра не сомневалась, что проиграет - опыта не хватало. Но ведь главное не победа, а участие, ведь так? - Если желаете поговорить "не о Диренже", то по крайней мере покормите меня где-нибудь в теплом месте, - требовательно заявила Ферра. - А то даже демоница проявила большее гостеприимство и накрыла стол визитерам. Зря я что ли ваших людей от нее спасала... Челиаксийское вино у вас найдется? - Найдется, - охотно заверил Аминас после едва заметного замешательства - кажется, в наличии вина он не был уверен на все сто. - Да здравствует здравый смысл: мы перестали дуться и не уходим ночевать в лес, - негромко подметил Дейран в паре шагов за спиной Ферры. - Только не надо менять мнение насчет наличия параликтора в отряде: мне текущий расклад весьма импонирует, командор. Спустя четверть часа Аминас Рент пригласил гостью в свой кабинет. На поспешно накрытом столе присутствовало холодное мясо, сыры, какое-то вино - регион его происхождения Ферра уточнять не стала: и так очевидно, что параликтор старался. Два массивных стула у камина задрапировали шкурами - кажется, они должны были изображать уютные кресла. По всей вероятности, их тоже притащили сюда незапланированно, в последний момент: на каменном полу до самой двери еще виднелись следы от их ножек. - Вы сказали, что мое "испытание" было мягким, - задала тему Ферра и подцепила кусочек мяса с тарелки. - Что же подразумевает суровое... нет, даже самое ординарное? Эльф откинулся на спинку стула, опустил руки на подлокотники и расслабленно сложил пальцы в замок. - В рядах рыцарей Преисподней основной ценностью считается верность идеалам, приверженность долгу, - пояснил он. - Прошу заметить, что это отнюдь не преданность самому ордену, а следование его идеям, букве закона. Поэтому до получения рыцарского плаща необходимо проверить претендента на лояльность высшим принципам Порядка. С нашей разветвленной сетью разведки можно подвергнуть сомнению действия любой персоны, в том числе самого ликтора - увы, по большому счету никто не безгрешен. И первым испытанием как раз является проверка, сможет ли будущий рыцарь поставить во главу угла закон, а не личные интересы. Налить вам вина, командор? - Да, но не много. В прошлый раз моя попойка с рыцарями Преисподней едва не закончилась скандалом, - с нотками провокации подчеркнула Ферра. Разумеется, эльф был осведомлен о ее похождениях и к своей чести не стал изображать наигранное удивление и задавать уточняющие вопросы. Лишь сдержанно улыбнулся и наполнил ее бокал на треть. - Обычно испытание на лояльность подразумевает выбор между следованием Порядку и значимыми для испытуемого персонами, за коими числятся серьезные проступки. Поймите правильно: в Челиаксе плетется столько заговоров, готовится такое количество восстаний и бунтов по любому, самому ничтожному поводу, что недостатка в прецедентах виновности просто нет. - Похоже на национальную черту, - подметила Ферра и пригубила из бокала. Параликтор Рент обманул: чрезмерно крепкое и терпкое багряное вино оказалось не челиаксийским. - Трактовка новейшей истории и границы нашего государства столько раз перекраивались за последний век, что уже сложно судить однозначно, что считать исконными национальными чертами, - вежливо отразил выпад параликтор. - Лишь последние десятилетия мы живем в состоянии стабильности благодаря великому дому Трун. Да, королева поклоняется Асмодею, и дьяволопоклонничество является основной религией Челиакса. Это обстоятельство почему-то изрядно шокирует многие государства с иной системой традиций - к несчастью, к таковым можно причислить наши исконные колонии, ныне отколовшиеся в ходе затяжных войн. Рент налил вина в свой бокал и лишь слегка прикоснулся губами к жидкости, едва попробовал на вкус. Затем легким щелчком ногтя по стеклу совершил некую магическую манипуляцию. Бокал мгновенно покрылся мелкими капельками конденсата. - Так вот, проверка на лояльность потенциального претендента проходит в два этапа, - вернулся к теме параликтор. - Сначала будущий рыцарь Преисподней должен принести в жертву значимого для себя человека, и только после этого он убивает призванного дьявола и доказывает свою состоятельность как воин. - В смысле, предлагается родную мать на алтаре заколоть, чтобы призвать себе соперника на поединок? - уточнила Ферра и небрежно отбросила кусочек ветчины обратно на блюдо - аппетит резко пропал. Рент отрицательно качнул головой. - Нет, не буквально принести в жертву, - терпеливо поправил он, словно учитель, успокаивающий норовистого школяра. - От претендента ожидают, что он по собственной воле выдаст предателя, который нарушил закон. Это и есть истинная верность идеалам ордена. Далее следует справедливый суд по всей строгости, зачастую заканчивающийся казнью. И тут вы попали в точку, командор - предпочтение в этой проверке отдается ближайшим родственникам испытуемого. - Что случается с теми, кто не прошел проверку? Эльф без всякой брезгливости подобрал с тарелки кусок, от которого отказалась Ферра. Резким движением отправил в рот и проглотил, почти не разжевывая. - Нет, мы их не убиваем, как вы могли бы предположить. Об этих претендентах орден просто забывает... Мы же все-таки не чудовища! - То есть мне сегодня крупно повезло, что не пришлось предавать кого-то из близких людей, - желчно подметила Ферра. Рент картинно развел руками и сдержанно отпил глоток красного вина. Командор неуютно поерзала на стуле; несмотря на мягкие шкуры, перекладины неприятно врезались ей в спину. Эльф негромко, спокойно продолжил: - В ордене бы предпочли, чтобы сегодня здесь появилась ваша ручная демоница и... осталась тут насовсем. Та самая, что получила часть ваших таинственных сил - сей факт особо тревожит как рыцарей Преисподней, так и меня лично. Но... - Рент задумчиво хмыкнул и скривил губы в усмешке, - демоница должна поблагодарить параликтора Диренжа. Какая удивительная ирония. - Кого же предал в свое время сам параликтор Диренж? - осведомилась Ферра и склонила голову на бок. Аминас Рент поморщился с показным неудовольствием. - "Предал"... Какое неверное, ошибочное слово, примененное к тому, кто помог выявить преступника. - Мы с вами не в Челиаксе, параликтор, - жестко подчеркнула Ферра. - Здесь это называется предательством. - Именно поэтому орден сегодня прислушался к словам Диренжа, - значимо кивнул эльф и отставил почти нетронутый бокал на стол. - Мы не в Челиаксе. Что касается его самого - там история с посвящением довольно занятная. Меня порой мучают смутные подозрения, что Реджилл до сих пор не понял, что произошедшее тогда в принципе являлось испытанием. Никаких сомнений при решении. Никаких колебаний. - Все-таки мать родную порешил? - с ледяным сарказмом осведомилась Ферра. Рент внезапно расплылся в широкой улыбке, чуть подался вперед на стуле и хлопнул в ладоши. - А мне нравится, как вы тянете сведения, командор! Пожалуй, я бы даже вступил в конфронтацию с Диренжем ради права позвать вас в свой орден, да только вы такой вариант не рассматриваете. - Совершенно верно, - кивнула Ферра. - И меня тоже восхищает, как вы непринужденно переводите темы беседы в нужное вам русло. Эльф улыбнулся ей еще шире - так, что показались клыки. - У гномов несколько иной социум, - спокойно пояснил он. - Детей воспитывают всей общиной, поэтому реакция на родительские фигуры у них порой притуплена. Впрочем, как вы успели убедиться, к параликтору Диренжу не особо применимы расхожие стереотипы о гномах. Я не спрашивал о его прошлом, но наличие нетипичной для гнома фамилии в совокупности с нехарактерным воспитанием позволяют предположить факт усыновления. Но мы сейчас не об этом. Если верить слухам, которые любой сигнифер ордена Врат способен довольно легко проверить, при вступлении в орден Диренж лично казнил собственную наставницу, которая и готовила его к испытанию. Безрассудный поступок, не правда ли? Убить того, что должен замолвить за тебя словечко перед арбитрами! - Да, он рассказывал... - угрюмо кивнула Ферра. Рент усмехнулся одним лишь уголком губ и с интересом воззрился на командора. - Вот как? - Та женщина хотела покинуть орден, - нахмурилась Ферра. - Диренж счел, что ее, кхм... бегство, подорвет моральный дух рекрутов, и потому превентивно убил ее. - Факты, факты, факты... - отмахнулся Рент. Потом обернулся к блюду с закусками и придирчиво выбрал сыр. - Та леди-рыцарь связалась с очень неподходящим типом. Скажем прямо, с довольно известным и активно разыскиваемым преступником. Переняла его мятежные идеи. Сам Реджилл на тот момент испытывал легкую влюбленность в свою наставницу - чувство, разумеется, невзаимное. Знаете ту чистую, щенячью преданность, абсолютное обожание, что присущи только отношениям одаренного офицера и усердного подчиненного?.. В придачу к этому - молодость, пылкость, горячая кровь! Словом, вовремя подброшенное известие о готовящемся бегстве наставницы подкосило Диренжа. Убийство командира без предшествующего рапорта вышестоящим чинам создало определенный инцидент, ставящий под сомнение его пригодность. Вместо вступления в орден он должен был пойти под трибунал. К счастью, нашлись арбитры, которые обернули излишнюю импульсивность Реджилла как исключительную преданность идеалам Порядка: предательница могла сбежать, а стремительное решение рекрута исключило эту возможность. Самое смешное в том, что, как я уже говорил, Реджилл и по сей день не до конца осознал, что всё произошедшее было тестом. Ферра прищурилась и внимательно посмотрела на эльфа. - Не могу понять, Рент, почему вы так упорно пытаетесь выставить вашего собрата по ордену в моих глазах каким-то ограниченным дурачком? Профессиональная зависть? Вы хотели, чтобы орден Врат имел право решающего слова в этой военной кампании, объединившей несколько орденов рыцарей Преисподней? Рент замотал головой и болезненно поморщился, будто Ферра причинила ему изрядный дискомфорт своим предположением. Логической ошибкой, лежащей в его основе. - Нет, нет, - с каким-то мрачным фатализмом подчеркнуто разубедил он, словно живописного телесного жеста было мало для отрицания. - Меня... в какой-то мере напугал ваш разговор с ним сегодня в казармах, - признался эльф и досадливо потер пальцами висок. - Сигниферы, которые докладывали о ходе ваших действий во время штурма, на тот момент еще не были отпущены с постов. Поэтому я в курсе, кхм... что вы загнали параликтора Реджилла Диренжа на стол, командор. И Реджилл Диренж послушался. Ферра тяжело сглотнула вязкую слюну. Взгляд непроизвольно метнулся к опустевшему бокалу. Аминас Рент сцепил пальцы в замок и с искренним интересом искоса наблюдал за своей собеседницей. - Вас волнует, что в окружении Реджилла появился человек, отношения с которым можно охарактеризовать как "смотрят сквозь пальцы на ужасающие выходки друг друга"? - холодно предположила Ферра. Эльф лишь покачал головой и опротестовал: - Если резюмировать вкратце, Диренж с вами нехарактерно деликатен, почти все спускает вам с рук. Орден Божьей Длани - ваш союзник, а не вассал в этой кампании, но параликтор исполняет ваши приказы, командор, вопреки оговоренным рамкам. Ну и... Асмодей всемогущий, да он защищает вас от собственных собратьев по ордену вопреки интересам рыцарей Преисподней! Порой меня даже одолевают сомнения, на чьей стороне сейчас его истинная лояльность... - Кажется, это называется "доверие"? - прищурилась Ферра. Неожиданно эльф запрокинул голову и громко, совершенно искренне расхохотался во весь голос. - А ситуация развивается все интереснее! - отсмеявшись, заметил он. - Не думал, что и вы сможете удивить меня не хуже параликтора Диренжа! Командор почувствовала себя оскорбленной: в который раз за день! Чтобы сгладить неловкость, она потянулась к бутылке и наполнила до краев свой бокал. Поднесла к груди, чтобы хоть как-то занять руки, и буквально спряталась за ним, как за баррикадой. - Удивить чем? - холодно уточнила Ферра. Стук в дверь не дал возможности Ренту ответить на ее вопрос. - Открыто, - коротко рыкнул параликтор ордена Врат. Командор сделала большой глоток вина и чуть не выплеснула жидкость изо рта обратно в бокал. За распахнувшейся дверью стоял Якер Анкелли и как всегда цеплял шипами брони дверные откосы. - Ты... - простонала командор, покрепче стиснула бокал в ладонях и убрала его подальше от Якера. - Ну уж нет, только не снова! - Мы нашли настоящее челиаксийское, сэр! - отрапортовал рыцарь ордена Божьей Длани и презентовал Аминасу Ренту пыльную винную бутылку. Беловолосый эльф печально вздохнул и обернулся к Ферре. - Вам нужны еще доказательства, командор? Вы правда думаете, что рыцари Преисподней такие отважные идиоты, что способны игнорировать субординацию и прервать беседу старших по званию из-за найденной бутылки вина? Рент обернулся к Якеру и повелительно взмахнул рукой: - Отнесите бутылку тому, кто ее, скажем так... вовремя нашел. В тяжелом взгляде эльфа явственно читалось невысказанное продолжение, куда следует сию бутылку применить после доставления по указанному адресу. Якер молча отсалютовал и скрылся за дверью. Рент устремил на Ферру долгий, печальный взгляд. После многозначительной паузы он произнес со сквозящим в тоне сожалением: - Признаюсь честно: сегодня я хотел просить вас о размещении на территории Мировой язвы нескольких форпостов ордена Врат. Собирался обсуждать условия взаимовыгодного сотрудничества на долгий период, выходящий за рамки окончания этой кампании. Согласен, что оказывать подобные преференции - несколько несправедливо по отношению к другим капитулам. Увы, даже при общности идей союзных орденов, у нас каждый склонен тянуть одеяло на себя и заботиться о собственных сферах влияния. Но теперь я вполне ясно вижу, что мои надежды даже не стоит озвучивать вслух: этот регион полностью принадлежит Божьей Длани.