Душа, объятая тьмой

Вода? Я под водой?! Вынырнув из озера (или что это было), я внезапно поняла, что совсем не задыхалась. Видимо, я очнулась ровно в тот момент, когда попала под воду. На этот раз Крис оказался гораздо ближе ко мна. Если быть точнее, он отплёвывался метрах в двух от меня, на другом краю… бассейна? Да, правильней было бы назвать этот водоём бассейном, метра полтора глубиной и три-четыре в поперечнике. Стенки были сложены из отполированного чёрного с голубыми прожилками камня. По видимому, дно состояло из этой же кладки. Слева от меня тихо журчал маленький водопад. Небольшой круглый зал был освещён четырьмя факелами, горящими таинственным голубым огнём. Сводчатый потолок, подпираемый колоннами, был испещрён полузнакомыми рунами, сиявшими тем же загадочным светом. Скорее всего, во время нашего прошлого путешествия я замечала такую символику по всему Тёмному миру, но не обращала на неё внимания. Среди всех знаков выделялись четыре масти, расположенные по кругу: пики, бубны, трефы и черви (надеюсь, я правильно запомнила все названия). Все они также поблёскивали тем же мягким светом, все, кроме сердца: даже на фоне чёрных камней оно казалось неисчерпаемым источником тьмы. Вообще, вся эта синеватая атмосфера завораживала и успокаивала. Единственное, что её нарушало, было пристальным ярко-красным взглядом Криса — я сомневалась, что в нашем прошлом путешествии его глаза были такого странного цвета. Парень внимательно разглядывал меня с каким-то странным выражением лица. От его внимания мне стало немного не по себе, и я решилась осмотреть себя на предмет экстравагантной одежды, которая… — Ёб твою мать! Я была голой! Ну почти, если быть точней, я была в купальнике, причём не в своём, старом и застиранном, а в чём-то новом, белоснежном. Кстати, Крис тоже был в одних плавках. Однако, ничего так он подкачался за этот год! — Мда, не ожидал я таких откровенностей… В прошлый раз наша аммуниция была чуть более… кхм, приемлемой. Но как бы там не было, это меня не остановит! Парень первым выбрался из бассейна и бодро зашагал к единственному выходу, в виде высокой арки. За проёмом были такие же стены, испещрённые рунами, видимо, там была похожая комната. Я не так сильно торопилась покидать наше место прибытия и поэтому молча наблюдала за своим лидером — отныне в Королевстве тьмы Крис был непререкаемым главнокомандующим нашего маленького отряда. Вода была гораздо теплее, чем окружающий меня воздух, и вылезать из неё совсем не хотелось. — Сьюзи, двигай сюда, думаю, тебя это немного успокоет. Поборов минутную слабость, я неохотно выбралась из бассейна и подошла к арке. Как я и предполагала, следующий зал был прямоугольным, с такими же колоннами и загадочными символами. Прямо перед нами висело большое зеркало. А вот и то, что, наверно, должно было меня успокоить: два стула (не те, о которых вы подумали) с одеждой и оружием. Очевидно, сложенная слева броня с коротким мечом предназначалась для Криса, а пурпурная аккуратная кучка и двуручная секира с широким лезвием были для меня. — Что бы это не было, в любом случае так будет лучше, чем сражаться с тёмными голой. — Ха, я бы посмотрел! *** Через пять минут наш отряд был полностью готов к нашему новому путешествию. Напоследок я бросила взгляд в зеркало. Справа стоял настоящий герой в сияющих доспехах, сошедший со страниц романов средневековья. Стальные латы покрывали большую часть его тела, на руках были кожанные перчатки тёмно-красного цвета. Шлем формы усечённого конуса был оснащён щитком, откидывавшемся наверх. Его нижняя часть была образована сеткой из мелких отверстий для дыхания. Через левое плечо был переброшен широкий кровавый плащ с чёрным сердцем в центре. Такое же сердце блестело и на кирасе. Теперь, в поистине героическом облачении, Крис выглядел значительно старше своих восемнадцати лет. Образ рыцаря без страха и упрёка дополнял его короткий, но смертоносный меч, а также уверенный и весёлый, цвета решимости, взгляд парня. Рядом со своим командиром в отражении стоял главный паладин нашей сборной. Правда, теперь назвать меня паладином можно было с большой затяжкой. Если бы не массивный двуручный топор, по внешнему виду меня скорее можно было бы отнести к касте магов поддержки. Надо признать, что в прошлом походе на мне тоже не было никакой брони, не считая нескольких кожанных браслетов с шипами. Но такое воин мог носить разве что в пародийном порно-мультике! Длинное, до колен, тёмно-фиолетовое платье с белыми закруглённым воротником и манжетами, ярко-розовый пояс, такого же цвета лента, завязанная на шее бантом, смотрелись на мне очень непривычно. На груди было всё то же сердце, на этот раз чёрного цвета. На ногах были тёмные закрытые туфли (спасибо, что хоть не на каблуках, я и так была на полголовы выше напарника) и глубоко ненавистные мне белоснежные чулки. Если бы не прохладная погодка, я ни за что бы не согласилась снизойти до такой мерзости. В качестве причёски Крис уговорил меня заплести косу — он упорно убеждал меня, что мои длинные тёмные волосы буквально были созданы для такой причёски. Ума не приложу, где парень научился это делать, но в итоге получилось отлично. К слову, белая лента, которую я хранила столько лет, пришлась очень кстати. В общих чертах мой финальный образ оказался довольно привлекательным и даже, может быть, милым (серьёзно?), так что я перестала чувствовать себя настолько неловко, как в начале. Даже взгляд тусклых янтарных глаз в отражении стал не таким недовольным. Когда мы уже собирались покинуть наше место прибытия, я заметила, что на моём стуле лежал ещё один предмет, на который мы поначалу не обратили внимания. Подойдя поближе, я убедилась, что это был смартфон, но не мой! Этот мобильник был раза в два больше, без трещин и сколов на экране. Перевернув его, я увидела тройную, а главное, не разбитую камеру. — Интересно, кто его здесь оставил? — Дай-ка мне посмотреть. Крис некоторое время внимательно рассматривал телефон. Его взгляд задержался на зеркально-чёрной крышке. — Тут твоё имя написано. Я удивлённо приняла смартфон назад. Действительно, снизу, рядом с динамиком было выгравировано: «Сьюзи». — Серьёзно? Может, ещё и отпечаток пальца на меня настроен? Так и есть, настроен. Тут было всего два варианта: либо это чей-то подарок, либо это весьма странная реинкарнация моего полуживого электродруга. Главный экран Пятница, 13 мая, Возможны осадки, 15 градусов по Цельсию, 2:27. На миг ко мне в голову пришла гениальная идея. Я зашла в галерею и тут же увидела хорошо знакомые фотографии, но, сама не зная зачем, я продолжала листать дальше, пока среди прочих изображений мне не попался тот самый рисунок. Да, это был мой телефон, иначе объяснить присутствие в нём портрета Ральзея было невозможно. Перед походом мы внимательно осмотрели наше место прибытия на предмет других вещей, которые могли бы нам пригодиться. Само здание представляло из себя дом с высоким куполом, увенчанным горящей синей звездой. Надо сказать, раньше такие сооружения мы нигде не видели. В итоге ничего интересного мы не нашли, и наш отряд единогласно решил продолжать свой долгий и нелёгкий путь. Впереди нас ждали новые встречи, новые битвы, новые загадки. *** Путь, по которому мы шли, был хорошо нам знаком. Мне он казался почти родным, даже не смотря на то, что первый и последний раз я была здесь весьма давно. Синеватая дорожка вела по тонкой извилистой плите, выступавшей то ли из чёрной жидкости, то ли из сгустка кромешной тьмы. Эта непонятная субстанция продолжалась до самого горизонта. Изредка в ней попадались другие плиты, вероятно бывшие когда-то частью нашей дороги. Местами нас окружали скалы, образованные всё теми же обломками. Но перемены не обошли и это место. — Сью, я что-то путаю, или эти стены не были такими… гладкими? — Насколько я помню, тут были дыры с вытекающей оттуда тёмной жижей. Я тогда её чуть было не попробовала. Лёгкий смешок слегка разрядил наше напряжение, но вновь наступившая тишина снова овладела над нами. К счастью, вскоре я вспомнила об одном важном вопросе, который я собиралась задать Крису ещё до нашего путешествия. Заметив, что я хочу что-то сказать, он неожиданно заговорил первым. — Надеюсь, я не слишком медленно иду? Мы шли бодрым маршем. Как любезно, он ответил моими же словами ровно на том же месте, где я нагрубила ему в прошлый раз! — Нет. И, пожалуйста, давай не вспоминать о всех моих выходках? Мне и без того стыдно за прошлое. — Как скажешь. — Кстати, я хочу тебя о кое-чём спросить. — Мм? — Так вот… Почему за все пять лет нашего общения ты предложил повторить наш поход только позавчера? — Честно говоря, я просто не знал, что тебе подарить на днюху… Хах, да ладно, шучу! На самом деле я получил приглашение от одного твоего старого приятеля. Крис двумя пальцами протянул мне тёмно-синий конверт. Взяв его, я заметила, что разбитая печать на нём была в форме пиковой масти. Меня приятно удивил аккуратный почерк, которым был подписан конверт. — Лансер? — Он самый. Думаю, тебе стоит прочитать. Надо было признать, что я совсем забыла о его существовании. А ведь раньше он был моим единственным другом не только в Королевстве тьмы, но и на всём свете. Теперь я понимала, что большинство наших проделок были, в лучшем случае, пустым идиотизмом… Но всё же он не заслужил забвения с моей стороны. Я вытащила сложенный вчетверо желтоватый лист. — А письмо ты где нашёл? — Дня три назад, на своём письменном столе. — ТО ЕСТЬ ЕЩЁ В НАШЕМ МИРЕ?! — Да я сам прифигел знатно, а когда прочитал… Короче, сама сейчас обо всём узнаешь. Ещё с большим интересом я развернула письмо и принялась внимательно ознакамливаться с содержанием. «Приветствую вас, кло светлые! Прошу прощения за все помарки, я пишу только первое в своей жизни письмо. Перейду сразу к делу. Со времён вашего похода произошло много всякой хе пренеприятных ситуаций. Я старался связаться с вами как можно раньше, но, увы, обстоятельства вынудили меня отложить попытки написа отослать вам это письмо. Если кратко, то после того, как мы вы закрыли Тёмный фонтан, у нас началась настоящая бойня. Часть нашего народа перешла на сторону (слово было тщательно замазано чернилами) одного подонка, с которым сможете совладать только вы! По видимому, он обладает той же магией, которую в последней битве демонстрировала Сьюзи (Кстати, Крис тоже делал что-то подобное). Я очень надеюсь на вашу помощь, слишком многие сдох уже отдали жизни. Подписавшийся ниже, Лансер.» Да уж, с «аккуратным почерком» я поторопилась. — Ну, что скажешь? — Либо у них реальная задница, и он очень торопился, либо это очень хреновая попытка затащить нас сюда. — Думаю, если бы он хотел просто встретиться с тобой, то написал бы гораздо раньше. К слову я вообще не ожидал, что ты согласишься спуститься сюда по первому моему предложению. Неужели ты так доверяешь мне? — Нет, я просто давно хотела встретиться кое с кем, а тут такой повод. — А, понимаю, хотела увидеться со своим первым другом Лансером… — Да причём тут он?! Я здесь из-за Ральзея!.. Осознав, что прямо сейчас я выдала свою самую страшную тайну, моя рука машинально прикрыла рот, но было уже поздно. Несколько секунд парень глядел на меня откровенно непонимающим взглядом. Затем кончики его губ стали медленно приподниматься. — То есть ты… — Нет. — …Хочешь сказать… — Замолчи, захлопнись нахер. — …Что кое-кто влюби… АЙ БЛЯ-А-А! Резкое окончание дороги в виде пологой горки спасло меня от неминуемого самовозгорания от стыда. Крис, конечно, этого не забудет, но обсуждения моей тайной симпатии можно было отложить на неопределённое время. Со вздохом облегчения я начала осторожно спускаться вслед за своим не слишком осторожным лидером. Дальше наш путь продолжался без комментариев. парень выглядел немного подавленным. Может, на него так повлиял неудачный спуск с обрыва, или он уже пожалел о своих поспешных выводах о моём внутреннем мире? Ага, мечтать не вредно! Когда это он жалел о своих словах? Но, как бы там не было на самом деле, делать своего лидера виноватым я не собиралась. — Да. Он недоверчиво посмотрел на меня. — Да, ты прав. Я, кажется, по уши влюбилась в Ральзея, что бы это не значило. Я почувствовала, как румянец стал медленно покрывать мои щёки. Крис улыбнулся, наконец-то без тени иронии или сарказма. — Хм. Ну и замечательно. После моего признания у меня будто бы камень с души свалился, да и парень явно повеселел. Возможно, если бы я рассказала кому-то о своей любви немного пораньше, то меня бы не пришлось страдать наедине со своими чувствами. Одним словом, всё, что ни делается — всё к лучшему! *** Очертания крыш Тёмного города уже проступали сквозь мрак, когда я заметила едва уловимое движение. Здесь дорога, окружённая древними плитами, круто поворачивала, не давая увидеть, кто ожидал нас. Лишь кончик тени, скользнувший за стену, свидетельствовал о присутствии незнакомца. — Крис, там кто-то есть! Напарник молча кивнул мне. Мы стали внимательно вслушиваться в окружающую нас пустоту. Может быть, прошла минута, может, секунд пять, прежде чем тишину не нарушил отчётливый шорох, явно принадлежавший прятавшемуся противнику. — Эй, тёмный! Мы слышим тебя! Скрываться бесполезно, выходи и сражайся как герой! — Да, не бойся ты, бить не будем! Мой комментарий явно не прибавил незнакомцу уверенности. Но, честное слово, лучше бы было ему самому выйти к нам добровольно. Мгновение враг ещё колебался, но звук торопливых шагов, отдалявшихся от нас, возвестил о его побеге, не оставив нам выбора. — За ним! — Стой, сука, всё равно догоним! Тёмный, уже не скрывая себя, бежал, что есть мочи. Но, к несчастью для него, дистанция между нами быстро сокращалась. Поняв, что дальнейшее бегство ни к чему хорошему не приведёт, враг замедлил шаг и обернулся к нам. Это был один из рудиннов-рейнджеров, с которыми нам уже приходилось сражаться. Теперь он уже не выглядел образцово. Его форма и доспехи были сильно потрёпаны, местами даже обгорели, а на мече в нескольких местах видны были сколы и царапины. Да, наконец-то нам предстояла настоящая битва! Я обернулась к своему лидеру, ожидая приказаний. Крис, уже успевший опустить лицевой щиток, выглядел поистине угрожающим. — Давай не будем торопиться: ты защищаешься, а я попробую заговорить с ним. Крис повернулся к противнику. — Не бойся, тёмный, мы не причиним тебе вреда. — Светлые сердца? Не ожидал я вас здесь увидеть… Голос его дрожал, но отступать он явно не собирался. — Но я не буду сдаваться Светлым сердцам без боя! И почему я раньше не использовала секиру в качестве защиты? Теперь меня и противника отделяло широкое резное древко. В любом случае, это лучше, чем собственные кулаки! Я инстинктивно сжала рукоятку и… почувствовала странное тепло, исходившее от топора. Передо мной развернулся золотистый полупрозрачный энергетический щит! Один из концов его вытянутого полушария исходил от верхнего кончика лезвия, а второй заканчивался снизу, у стального наконечника. Настал черёд атаки врага. Стражник сделал выпад и замахнулся мечом. Крис легко увернулся от удара, но я успела только прикрыться своей магической аурой. Удар лишь немного продавил её поверхность, вызвав яркое свечение, не причинив мне никакого вреда. — Тёмный, мы не хотим кровопролития. У нас всё ещё есть возможность обойтись без жертв!.. — Просто сдайся и всё! Неужели это так сложно? — У меня нет выбора. Я буду сражаться до своего конца! Проследовала ещё одна серия ударов, на этот раз менее быстрых и сильных. Теперь нам обоим удалось увернуться. — Время менять тактику! Сьюзи, придумай что-нибудь! Я сочла нужным сделать то, что умела лучше всего — атаковать. Понадеявшись на чудо, я осторожно опустила своё оружие на врага. Мой лёгкий удар едва не закончил наше сражение — видимо, секира была зачарована не только на защиту, но и на атаку. По другому сложно объяснить, почему тёмный отлетел от нас метра на два, а его шлем, до которого едва коснулось лезвие, теперь лежал у наших ног, расколотый надвое. Впрочем, противник тут же встал на ноги, и, прихрамывая, снова подошёл к нам. А он упорный сукин сын! — Крис, есть ещё варианты, как угомонить этого придурка? — да, можно попробовать мою магию, но, боюсь, это может быть для него летально… — Ну так он всё равно сдохнет, если мы не придумаем что-нибудь! — Ладно, уговорила. Я не успела разглядеть, что произошло. Яркая алая вспышка на миг заполнила своим светом всё окружающее. Белый силуэт с сердцем в центре висел метрах в пяти от земли. Нет, земли в тот момент не было, был только красный свет. А потом это свечение погасло, и стало совсем темно. Не знаю, когда мой разум снова позволил мне вновь чувствовать хоть что-то. Помню только, что не слышно было ни единого звука, а, может быть, я просто ещё не могла слышать. Прямо передо мной были две едва различимые фигуры: одна из них согнулась над другой и что-то говорила. Сначала шёпот был настолько тихим, что я не могла ничего услышать. Но потом или слух вернулся ко мне, или существо заговорило громче. — Пожалуйста, не умирай! Не оставляй меня! Полузнакомый голос был наполнен горечью и страданием… *** — Сьюзи! Сьюзи, блять, приём! Я с трудом открыла глаза. — Эй ты, наконец-то очнулась? — Ещё нет… не до конца. Кстати, ты объяснишь, что только что было? — Магия! — А поконкретнее? — Мне бы знать. Но штука мощная… Крис подхватил меня за руку и помог встать. Наше внимание привлёк тёмный, лежавший недалеко от нас. Он с шумом вдыхал воздух, но не двигался, видимо был в отключке. Никаких внешних повреждений на нём не было, хотя я точно помнила, что через весь лоб у него проходила глубокая царапина. — По крайней мере этот дышит, а значит, я его не убил. — Да ты его не просто не убил, смотри — у него даже того пореза нет! — То есть ты хочешь сказать, что я его исцелил? — Типа того. Пошли отсюда, пока этот фанатик не очнулся. — Прекрасная идея! Из нашего первого сражения мы узнали, что масть червей, или, как назвал нас стражник, «светлых сердец» отныне у местных жителей была не в почёте. При этом нас воспринимали не как героев, однажды уже побывавших в их мире, но как кого-то нового, но от того не менее опасного. Наше появление вероятно также было предсказано, как и пять лет назад. Иначе сложно понять, почему тёмный узнал нас. После ещё нескольких аналогичных битв, закончившихся всё той же магической вспышкой (Крис назвал её Вспышкой решимости) мы решили, что символика на нашей одежде явно не приносит нам ничего хорошего. Проблема была решена быстро и просто: парень одолжил мне плащ, который я надела мастью назад, его полы почти полностью прикрыли моё платье. На всякий случай, я накинула капюшон на лицо, чтобы лишний раз не обращать на себя внимание. Крис, в свою очередь, просто перевесил меч со спины на грудь, закрыв злополучную эмблему, и опустил смотровой щиток. Идея скрыть наши сердца оказалась очень удачной. Во время нашего пути мы встретили ещё нескольких потенциальных врагов, но они больше не обращали на нас внимания. Это было даже удивительно, ведь в другое время каждый встречный счёл бы своим долгом попытаться убить нас несмотря на отсутствие каких-либо опознавательных знаков. По поводу поведения тёмных у нас разгорелась весьма бурная дискуссия. За нашими разговорами мы даже не заметили, как вошли в Тёмный город, где так давно мы впервые встретили Облачко. — Я тебе поклясться своими яйцами готов: у них эти грёбаные «светлые сердца» — что-то вроде секты, которую здесь явно не любят! — Ну да, всё сходится. Правда, меня смущает тот факт, что эти фанатики нам амуницию преподнесли, как на тарелочке. — Думаешь, они нас ждали? — Более того, должно быть, они на нас рассчитывают. Очень надеюсь, что нам не придётся устраивать кровавый геноцид местных во имя какого-нибудь бога. — Ну, я думаю, Ральзей ничуть бы не удивился, если бы узнал, что ты примкнула к секте, специализирующейся на уничтожении мирного населения! Я почувствовала, как мои щёки снова заливает стыдливый румянец. — Не неси херни, Крис. Да, его последние впечатления обо мне были полным дерьмом, но мы оба знаем, что я поработала над собой, и мне очень стыдно за всё, что я тогда натворила! — Ладно, Сью, он тебе поверит. Он обязатель… СТОЙ! А, нет, вроде показалось… Но его внезапная паранойя передалась и мне. Теперь мы шли молча, вслушиваясь в каждый шорох. Но враг и не думал от нас скрываться.