Тёмный защитник

      9 сентября, 2015 год.       Ранним утром меня будит наш кот, запрыгнув к нам на кровать. Я слышу, как он тихо мяукает, и чувствую, как он настойчиво трогает меня своей лапкой. Просыпаюсь, сажусь, поднявшись, смотрю на наручные часы Сары, которые она положила на тумбочку возле лампы. Циферблат у них фосфорный, зеленоватые стрелки высвечивают шесть часов и двадцать минут утра. Пирл продолжает тихо мяукать, пока я встаю с кровати, откидывая одеяло в сторону. Выбираясь, замечаю, что на мне только плавки.       «Ах да, точно, вчера я переспал с ней, — вспоминаю, обернувшись в сторону спящей девушки. — Пусть поспит ещё немного. Сара, должно быть, устала… Сегодня и завтра у нас выходной, — встаю с кровати, одеваюсь. — Интересно, что мы будем делать все эти два дня?» — вопрошаю, последовав за котом, который повёл меня в кухню.       Пирл останавливается возле своей миски, поворачивает ко мне свою головку и мяукает. Я понимаю, что он просит меня положить ему в миску кошачий корм. Подхожу к холодильнику, открываю дверцу, беру со второй дверной полки новый пакетик сухого корма.       — Та-ак, мистер кот, — говорю Пирлу, трущемуся об мои ноги своим пушистым боком, — сегодня у вас на завтрак еда со вкусом тунца, — и трясу пакетик в руке, показывая его четвероногому другу.       Я закрываю холодильник и подхожу к миске Пирла, побежавшего следом за мной, держа трубой пушистый хвост. Подойдя к его миске, сажусь на корточки, открываю пакетик, насыпаю его содержимое в миску, встаю на ноги и отхожу в сторону. Кот подходит к своему завтраку и, согнув ноги, начинает уплетать корм. Тем временем я иду на кухню, чтобы приготовить Саре завтрак.       Приготовив ей полезный и сытный смузи, беру заварник, вынимаю из него сетку для чайных гранул и выливаю остатки чая в раковину. Использованные чайные гранулы я выбрасываю в урну с мусорным пакетом, открыв шкафчик под мойкой. Набирав в электрочайник воду из крана и, воткнув штепсель в розетку, ставлю чайник кипятиться.       Пока вода в нём постепенно нагревается, я иду в уборную. Взяв пылесос, захожу в гостиную и начинаю уборку. За два дня в квартире могли накопиться пыль с грязью. Через пять минут чайник закипает. Я выключаю пылесос, захожу в кухню и, положив в заварник новую заварку, завариваю свежий чай.       Пирл выходит из гостиной и подходит к двери. Выключив пылесос на минуту, я подхожу к двери квартиры, открываю её и выпускаю кота в подъезд. Когда Пирл уходит, я запираю дверь и возвращаюсь к уборке в гостиной и остальных комнатах.       Пока пылесошу ковёр, вижу, как Сара идёт в туалет в привычной домашней одежде.       — Доброе утро, — сонно произносит она, встретившись со мной взглядом.       — Доброе утро, — отвечаю ей.       Сара заходит в туалет и запирается на задвижку. Я сворачиваю ковёр в рулон, убираю его в сторону и выключаю пылесос. Через пять минут Сара выходит из туалета и заходит в ванную умываться. Я ставлю пылесос обратно в уборную, беру ведро, и жду, когда Сара выйдет из ванной. Девушка выходит оттуда через несколько минут и идёт проверять сообщения в группе социальной сети.       Я захожу в ванную, подставляю ведро под кран, включаю его и набираю не слишком горячую и не слишком холодную воду. Набрав воды в ведро, наливаю в него средство для мытья полов, беру швабру с половой тряпкой и начинаю мыть полы. Сначала в кухне, потом в гостиной, вестибюле, ванной и, в последнюю очередь, в туалете.       Закончив мытьё полов, я выливаю грязную воду с мылом в унитаз и спускаю воду в бочке. Возвращаю швабру, ведро и тряпку в уборную. Сара выходит из своей комнаты и, подойдя ко мне, сообщает:       — Пока никаких тревожных сообщений не поступало.       — Понятно.       — Но, возможно, сообщения будут ближе к вечеру.       Сара заходит в кухню, подходит к столешнице, наливает себе чай в зелёную стеклянную кружку, садится за стол и кладёт ногу на ногу. Я подхожу к девушке со спины и массирую ей плечи, которые наверняка успели затечь. Сара расслабляется, крепко держа кружку в правой руке. Обычно она не часто пользуется правой, так как является левшой.       — Куда планируешь отправиться, пока ждёшь сообщений? — интересуюсь, убрав руки с её тонких плеч.       — Сперва надо съездить в косметический бутик, — говорит Сара, отпив пару глотков, — у меня закончился укрепляющий лак для ногтей, ещё затупилась моя пилка. Потом, — она кладёт кружку на стол, — поедем в продуктовый магазин за продуктами на неделю. Я заметила, что у нас заканчивается запас овощей, фруктов и куриное филе нужно купить.       — Как скажешь.       Позавтракав, Сара встаёт со стола и идёт к себе переодеваться. Проходит минута, я слышу, как по двери кто-то скребёт. Подходу к ней, открываю и вижу, что Пирл вернулся с утренней прогулки. Я впускаю его в дом, он сразу бежит к своему лотку и с довольной мордочкой справляет нужду. Видно, набегался, наигрался с другими котами во дворе.       После завтрака мы одеваемся, я включаю двигатель машины, мы берём с собой две сумки-шоппер, кошелёк с деньгами, выходим из квартиры, запираем дверь, идём к лифту. Заходим в него и, спустившись на первый этаж, выходим из дома и идём к машине. Садимся в неё, я снимаю машину с режима парковки, мы пристёгиваемся, и я жму на газ.       Приехав в центральную часть города, мы заходим в большой универмаг. Людей в магазине, к нашему счастью, не так много в полдень. Я насчитал примерно десять человек, включая маленьких детей, которых мамы посадили в тележку. Электронные часы в магазине показывают половину одиннадцатого.       — Сара, ты сама управишься здесь? — спрашиваю, оглядываясь.       — Думаю, да, — отвечает она, одновременно решая с какого места начать покупки. — А что?       — Я подожду тебя снаружи в машине, — говорю ей, собираясь выйти.       — Нет, — Сара останавливает меня на полушаге, схватив за руку, сердито смотрит и заявляет, — ты пойдёшь со мной, и точка.       — Ладно, — нехотя, соглашаюсь.       Клятва обязывает меня всегда находиться рядом с ней.       Мы проходим через турникеты и идём вперёд. Сара в первую очередь решает пройтись по рядам, где разложены овощи и фрукты. Там она набрала в полиэтиленовый пакеты четыре маленьких зелёных и красных яблок. А также целую ветку недоспелых зеленоватых бананов и понемногу нужных овощей. Из холодильников Сара взяла замороженные ягоды и грибы в упаковках.       Мы подходим к кассе и встаём в очередь. В магазин заходит ещё несколько человек. Когда подходит наша очередь, мы оплачиваем покупку и выходим из магазина с двумя тяжёлыми сумками. Их, разумеется, держу я на своих плечах. Выйдя на улицу, подходим к машине, я включаю двигатель, Сара открывает дверцу и ставит сумки на пассажирские сиденья. Я сажусь за руль, Сара садится возле меня. Пристегнувшись, мы едем в косметический бутик, чтобы купить новый лак и пилку для ногтей.       Однако по дороге туда у Сары неожиданно начинает усиленно вибрировать её смартфон. Она нажимает на боковую кнопку и, свайпнув вверх, снимает блокировку экрана. На нём появилось всплывающее окно с сообщением, что в Арлингтоне появились подозрительные люди. Далее — просьба выяснить род их деятельности и при необходимости пресечь её, любой ценой.       — Что ж, — Сара закрывает мессенджер и, выйдя из группы, блокирует экран смартфона, — пожалуй, отложим поездку в бутик на потом. Нам с тобой сейчас нужно ехать в Арлингтон и разобраться с группой этих личностей. Запрос был сделан от лица некого Мистера Айзека… Джеймс, на развилке сворачивай.       — Как скажешь.       Из Крествуда мы едем в Арлингтон, выполнять новое задание. Сара готовится к нему; заполняет магазин пистолета патронами, начинёнными пулями. Она заряжает пистолет и засовывает его в кобуру за пазухой. Теперь Сара стала всегда носить с собой пистолет с полным магазином и коробку запасных гильз с пулями. Для самообороны, на случай, если я не успею прийти к ней на помощь.       Смартфон Сары начинает вибрировать уже второй раз за день. Она, как обычно, снимает блокировку с экрана. Во всплывающем окне новое сообщение: «Мисс Николсон, деньги я перешлю вам на счёт сразу после того, как вы отчитаетесь мне об этом. Удачи вам двоим». Судя по выражению лица Сары, это вновь пишет ей наш информатор.       До Арлингтона ехать ещё десять минут. Через несколько минут Сара просит меня остановиться в ближайшем кафе. Я подъезжаю к ресторану быстрого питания и останавливаю автомобиль на парковочной стоянке. Сара отстёгивается и выскакивает из автомобиля. Видимо ей остро захотелось забежать в туалет. Я выключаю двигатель, выхожу из машины, запираю двери снаружи и захожу в ресторан следом за ней.       В ресторане за столиками и за барной стойкой сидят шесть парней и четыре девушек. Я, чтобы подождать Сару, подхожу к барной стойке. Сара говорила мне, что если она будет в туалете, мне не обязательно заходить туда вместе с ней. И что стоять над душой — это некрасиво.       — Сэр, вам что-нибудь подать? — подаёт голос бармен, протирая стакан чистым белоснежным полотенцем.       — Нет, — отрезаю я в ответ.       — Смотри, какой красавчик, — говорит одна блондинистая своей подруге.       — Где? — её темноволосая подруга пытается найти меня взглядом.       — Да вон там, — та кивает головой в мою сторону, — за барной стойкой.       — Ой, и правда, — соглашается другая, — красавчик.       — Джеймс, я вернулась, — Сара подходит ко мне, выйдя из туалета, — поехали дальше.       — Хорошо, — говорю, оттолкнувшись от барной стойки.       Мы выходим из ресторана, садимся в автомобиль и едем дальше через Массачусетс авеню, минуя два национальных парка. Проезжая по трассе Северо-Запад Рок Крик энд Потомак Паркуэй, мы останавливаемся у заправочной станции, чтобы пополнить бак бензином: индикатор показывает низкий уровень топлива. Заправившись бензином, мы едем дальше по той же трассе.       Наконец, миновав Посольство Саудовской Аравии, мы проделываем большую половину пути и доезжаем до Моста Теодора Рузвельта. Оттуда мы едем мимо Военного мемориала морской пехоты через Раднор — Форт Майер Хайтс. Поворачиваем налево на Уилсон бул. и, наконец, доезжаем до Арлингтона. К этому моменту наступил вечер. Саре вновь пишет наш информатор. Новая база сектантов расположилась в Парке Мосаик.       Я останавливаю машину в тёмном месте, где нас не должны заметить. Выйдя из неё, я чётко чувствую поблизости большое скопление негативной энергетики. Мы с Сарой скрытно пробираемся на базу сектантов, пользуясь тенями. И, прямо у входа в их лагерь, нас встречает двухметровый рыцарь, вооружённый до зубов. Сара пятится назад, такой противник ей не по зубам.       — Дьявол, — ругаюсь, находясь между ними. — Сара, — она бросает вопросительный взгляд через плечо, — беги, я прикрою.       Сара кивает мне в ответ и бежит назад к машине, держа пистолет наготове. Но, по дороге назад прямо перед ней возникла рослая фигура в мантии. Тем временем мой противник, вставший у нас на пути, обнажает меч и заносит его надо мной. Я успеваю уклониться от удара огромного двуручного меча, но я не остаюсь в долгу и призываю к себе свой меч. Через пару мгновений он материализуется в воздухе и оказывается в моей правой руке. После этого у нас начинается битва с неравными силами.       — Тебе не уйти от кары Господней, — грозно произносит рыцарь и наносит очередной удар.       — Ха, не смеши меня, груда костей, — усмехнувшись, я ставлю блок перед собой.       Так мы с Сарой, не зная об этом, угодили в ловушку. У нас обоих по одному противнику — один выше и сильнее другого. Мы с моим врагом в битве один на один бьёмся мечами около двадцати минут, нанося друг другу удар за ударом. Удары моего клинка для него всё равно, что комариные укусы или уколы медицинским шприцом. А удары этого рыцаря наносят мне сильный урон. У нас обоих магические мечи.       При каждом столкновении слышится лязг железа и брызгают искры золотыми кольцами. И одновременно я слышу выстрелы, производимые пистолетом Сары, стреляющей в своего противника. Мы дерёмся так ещё несколько минут, а потом… Этот двухметровый тамплиер всё-таки ранит меня в плечо, чуть не перерубив меня надвое.       Я вскрикиваю (демоны тоже чувствуют боль), падаю на бок. Мой меч исчезает. Левым глазом вижу — рыцарь подходит ко мне, чтобы нанести финальный удар. Из-под его шлема виднеется его ухмылка с несколькими отсутствующими зубами. Нет. Я не дам тебе убить меня. Я должен выжить. Должен встать и прийти к ней на помощь. С трудом сажусь, прислоняясь спиной к стене, призываю меч обратно, развернув ладонь кверху.       Рыцарь размахивается, с яростным криком ударяет мечом по прямой, рассекая воздух. Его старый ржавый меч ударяется об клинок моего меча, который я успеваю подставить под удар. Одновременно я слышу, как Сара стонет от боли, но стараюсь не отвлекаться. Улучив момент, я из последних сил молниеносным движением руки отрубаю рыцарю его ноги, покрытые ржавыми доспехами. Рыцарь охает, роняет меч. Наголенники отваливаются с его костлявых ляжек.       Мой противник, не ожидав этого, с грохотом падает на спину. Я с трудом, постанывая и, теряя много крови, встаю на ноги. Подхожу к тамплиеру, чей меч с лязгом благополучно откатился подальше от него, и вонзаю в рыцаря острие моего клинка. Тот, не издав ни звука, начинает быстро разлагаться. Моя магия победила вражеское колдовство. Разделавшись с ним, я спешу к Саре на помощь.       Она лежит на земле без чувств. Её противник не перестаёт избивать девушку, которая и так ничего не может сделать.       — Умри, умри! — орёт воительница в мантии. — Сдохни, паршивка! Ты испортила наши планы! Теперь плати за это! Сдохни, отправляйся в пекло!       Прыгнув высоко вверх, я приземляюсь за спиной у этой женщины в мантии, чьё внимание приковано к неподвижно лежащей Саре, и резко вонзаю ей меч в спину. Она сгибается и кричит от боли, наклоняет голову, чтобы взглянуть на рану.       — Не смей оскорблять Сару при мне, — хладнокровно говорю ей, с презрением глядя на то, как она сжимает челюсти от боли. — Я не позволю тебе и дальше добивать Сару. Посему, умрёшь ты, а не она.       Из её рта прыскается кровь. Я быстро вынимаю клинок из её спины. Из раны на спине кровь фонтаном бьёт. Женщина, вскрикнув, падает навзничь. Удар я нанёс смертельный, который пришёлся ей прямо в спинной мозг. После этого мой меч исчезает.       — Прощай.       Убив эту женщину, я падаю на колени перед Сарой, наклоняюсь к ней, прикладываю ухо к её груди. К моему счастью, Сара всё ещё жива, но без сознания. Проронив слезу, я в отчаянии и в злости на самого себя, сжимаю кулаки и, нахмурившись, жмурюсь. Потом, поднимаю Сару с земли и иду к нашей машине, покидая ловушку, в которую мы угодили.       «Прости, прости меня, что не успел защитить тебя, — мысленно обращаюсь к ней, поправляя её растрёпанные локоны, упавшие ей на лицо. Некогда очаровательное личико Сары покрыто множеством синяков, губы треснуты и кровоточат. — Надеюсь, ты сможешь простить меня. Ведь я делал всё, что в моих силах, чтобы не дать этому двухметровому рыцарю приблизиться к тебе хоть на шаг».       Уложив Сару на задние сиденья, я сажусь за руль, включаю двигатель и еду в госпиталь. Теперь я должен постараться исправиться, должен стать сильнее прежнего. Продолжение следует...