***
Леди Молний наблюдала за возней учеников на Арене. Фестивальные конкурсы для выбывших учеников подходили к концу, но часть трибун все ещё пустовала. Многие ещё не вернулись с перерыва на перекус. Близился момент третьего этапа. Спиной она ощутила приближающийся источник жара. Старатель вернулся, выглядя еще более хмурым чем был до этого, если это в принципе было возможно. Интересоваться причинами у героини не было ни единого желания, хотя были догадки. — Что мешало тебе найти иную смотровую площадку? — спросила вместо этого Леди. — Отсюда лучше видно, — пояснил Старатель, голос его был рычащим и низким от раздражения. Героиня пожала плечами и просто шагнула в сторону от коллеги и от беспорядочно извивающихся языков пламени его костюма, грозивших задеть и поджечь ей волосы. Да и жару она не любила.***
Первая битва было не столько зрелищной, сколько странно цепляющей. Леди Молний с интересом вглядывалась в зеленоволосого паренька, примелькавшегося ей с первого и второго этапа. Но его оппонент был не менее занятным. Пройти сквозь два этапа и не попасться на глаза никому. Для этого мало простого обладания уникальной причудой. Юноша с фиолетовыми волосами явно имел задатки стать хорошим героем в подполье или одним из тех самых невидимок, про которых ходят байки в соответствующих кругах. И все же слова этого фиолетового юноши. Эти решимость и огонь идти до конца. Отчаянное упрямство поставленного на кон шанса. Она уже видела эти чувства однажды. В сознании мелькнула неясная еще мысль. Но ничего из этого не уберегло мальца от поражения. Мальчик с контролем разума был беспощадно вытеснен с Арены превосходящей его физической мощью студента геройского факультета. Хотя по рядам и прошёлся взбудораженный шепот от заинтересовавшихся причудой мальца, трибуны отреагировали вяло. Победитель для них был предсказуем. Как и для неё с самого начала. Но все же в голове ее клубилась дымка сомнения. В тот миг этот юноша, кажется, Шинсо, поднял взгляд на своего оппонента, что-то ему сказав. Неважно, что это было. Важна была эта искра, горевшая во взгляде. Леди Молний приняла решение.***
Каминари с трудом мог усидеть на трибунах спокойно, хоть и привычная улыбка растянулась на лице. Время до его боя текло слишком стремительно и одновременно тягуче медленно. Его грызло беспокойство. Чем выше он взбирался по турнирной лестнице, тем больше оно множилось от осознания того, что поставлено на кон. «Прояви себя или можешь забыть о геройстве», — жесткий ультиматум, что сдавливал его болезненным обручем, мешая дышать. Права на ошибку у него не было. Сэро и Тодороки покинули трибуны, готовясь к своему поединку.***
Старатель вновь отлучился куда-то в короткий перерыв. Как подозревала героиня, поговорить с сыном перед его боем. Вернулся Старатель явно разозленным и раздражённым. Кажется, разговор прошёл весьма напряжённо. Леди Молний даже не ощущала удивления по этому поводу. В сыне Старателя чувствовалась враждебность и явный дискомфорт от присутствия отца. А Герой Номер Два явно был далёк от понятия деликатность. Хотя, может, у мальчика подростковый бунт. Леди Молний не бралась судить и лезть в чужую семью не собиралась. Студенты вышли на Арену. Мальчишка Старателя выглядел не лучше своего отца, напряженный и злой, как кот, которого издергали. Инстинкт, выработанный за годы боевых столкновений, отчетливо так подавал сигнал: сейчас что-то будет, а потому Леди Молний успела вытянуть руки, выпуская желтые трещащие разряды, которые сформировали электрическую сеть, защищая трибуны от попадания под радиус ледяной причуды и ограждая зрителей от возможных обломков гигантского выращенного ледника, пока от него будут избавляться. Старатель почти одновременно с ней выпустил огненный поток, испарив часть льда, что позволило двум героям продолжать наблюдать за происходящим на Арене. Победитель был очевиден всем. И, глядя на то, как половинчатый мальчик растапливал собственный лёд, чтобы вытащить одноклассника, героиня не удержалась от колкости с назревшими в ней вопросами: — Твой сын так боится собственного огня? Не удивлюсь, если твой геройский костюм ему в кошмарах снился. Это как-то связано с его шрамом? — увечье на лице ребёнка действительно вызывало в ней беспокойство, пока она продолжала держать вытянутые руки, поддерживая электрическую сетку, а роботы Академии оперативно убирали ледник. — Не тебе рассуждать о страхе. С твоим-то страхом публики, от которой ты пряталась годами, — огрызнулся в ответ Огненный Герой, помогая испарять айсберг, сотворенный его чадом. — Избегать — не значит прятаться, — спокойно возразила героиня. — Я ценю свое время и имею другие приоритеты, нежели лесть толпы, — с нажимом в голоса проговорила она, раздраженно морщась от щелчков фотоаппаратов — стоило только Ледяному Занавесу пасть, их вновь выставило на обозрение. Электрическая сеть дрогнула, хаотично искрясь, выдавая ее раздражение. Она чувствует обращающиеся к ней прицелы видеокамер. Гражданская часть толпы возбужденно галдит в восторге и восхищении — меньше чем за пару минут им удалось лицезреть шоу мощнейшего проявления трёх стихийных причуд и впервые столь близко увидеть силу Леди Молний. Шум героиню не особо радует, усугубляя головную боль и раздражение, даже когда она уже может выдохнуть, рассеивая свою электрическую сеть. Ледник почти полностью истаял. — Слышать такое от Восьмой, — усмехается Старатель. — Весьма забавно звучит. Где-то вблизи слышится испуганный вскрик. У одного из операторов, рискнувших приблизиться к ним, закоротило камеру, отчего он поспешил отбросить опасно заискрившую от нахождения рядом с героиней технику. — Если тебя так волнует вопрос моего рейтинга, — в тихом голосе героини звучало уже не скрытое раздражение, и кулаки ее сжались, — это легко исправить. Одолею Номера Два, стану Номером Два. Разве нет? — почти мягко вопросила Леди Молний, поворачиваясь к Старателю, и вокруг ее сжатых кулаков заискрил ток — светлые волосы зашевелились, электризуясь от парившего вокруг неё напряжения. Глаза Огненного Героя опасно прищурились. — Рискни, — все, что сказал Герой Номер Два.***
Часть зрителей затихла, с опаской наблюдая за этим, ожидая развязки. Другая часть переговаривалась меж собой, кто-то делал ставки, другие пытались понять причину конфликта, ведь большинство не знало и не слышало начала и причин спора. Третьи пытались заснять, но электромагнитные волны причуды Леди Молний создавали помехи, нарушая работу техники.***
Мидория как заворожённый наблюдал за сценой, разворачивающейся на противоположной от него трибуне. Он видел, как пламя Старателя переплетается с яркими разрядами электричества, расходящимися от Леди Молний, и буквально прилип к перилам, почти полностью перегнувшись через них. Это было красиво и жутко одновременно, будто смотришь на приближающееся к тебе цунами. Нечасто на публике случается взаимодействие двух настолько сильных причуд. — Эй, парень, — окликнул его кто-то сбоку, — смотри не грохнись. Изуку оторвал взгляд от двух героев из Топа на другом конце стадиона и повернулся в сторону окликнувшего его человека. Это был мужчина средних лет в клетчатом спортивном костюме и роговых очках. В руках у незнакомца был массивный армейский бинокль, через который он наверняка наблюдал за ссорившимися героями. Рядом с ним стоял ещё один человек в огромной чёрной толстовке, висевшей на нём как мешок. Он тоже сверлил Изуку взглядом, от которого ученику академии Юэй стало как-то не по себе — этот взгляд его будто препарировал. — Д-да, спасибо, — заикаясь, неловко произнёс Мидория, с некоторым сожалением отлипая от перил и не зная куда деться от этого жуткого взгляда. К счастью, поняв, что он в порядке, незнакомцы почти мгновенно потеряли к нему всякий интерес, хотя на секунду ему показалось, что глаза того, что был в роговых очках, как-то странно блеснули. Мужчина поднёс к лицу бинокль и принялся рассматривать Старателя и Леди Молний. Через пару мгновений он усмехнулся и обратился к человеку в тёмной толстовке: — Как бы иронично это ни звучало, кажется, Огненного Героя сейчас поджарят до хрустящей корочки, — он опустил бинокль и поправил очки, — на кого ставишь, а? — Я не любитель тотализаторов, — проворчал его собеседник, тоже всматриваясь во вспышки пламени и электричества. — Может тогда вмешаешься? У этой искрящей дамочки такая причуда, что она может устроить всей префектуре короткое замыкание. Мне, знаешь ли, ещё дорог мой мобильник. — Если нас заденет, тогда вмешаюсь, — ответил мужчина, — хотя, это, наверное, не понадобится, — он махнул рукой в сторону комментаторской рубки, — думаю, Айзава их уже заметил. Мидория не верил своим ушам. Видимо, принимать этих двоих за простых зрителей было бы фатальной ошибкой. Один из них мог остановить двух сильнейших героев и, судя по их разговору, имел на это полномочия, а значит и лицензию на использование своей причуды. Изуку подумал, что они могли бы быть героями подполья как учитель Айзава, но зачем им тогда приходить на фестиваль, не стажёров же они себе ищут? От размышлений Мидорию отвлёк очередной громовой раскат с противоположной трибуны.