***
На вокзале Кингс-Кросс было очень шумно. Дети и провожающие их родители толпились на платформе 9 3/4, а перед ними радостно ухал паром и готовился к отправке в школу волшебства алый поезд, название которому - Хогвартс-экспресс. Расставаться с родителями на такой долгий срок было непривычно и немного тоскливо, но после долгих объятий матери и наставительных слов отца, Римус относительно бодро подхватил за ручку свой чемодан и направился ко входу в вагон. Несмотря на то, что по пути его едва не сбил один очень лохматый мальчуган в очках, оборотень нашёл свободное место в поезде и со спокойной душой закинул чемодан на верхнюю полку. Помахав родителям из окна, Римус достал одну из книг, взятых у подруги из библиотеке и принялся искать нужную страницу. Поезд тронулся. За окном сменялись живописные пейзажи Шотландии. Солнце, уже готовое уступить своё место дождевым тучам, мягко ласкало своими лучами страницы книги, стены вагона и шрамы на кистях рук оборотня. Римус устал от подпрыгивающих перед глазами букв и, оставив закладку, положил книгу на небольшой столик. Мысли его кружились непонятным водоворотом и, перескакивая с одной на другую, он никак не мог ухватить какую-нибудь за хвост. В глубине души теплился мягкий образ Ники, которая обещала ему скорую встречу. Он едва успел забежать к ней перед отъездом. Мягкая улыбка и ощущение чужих ладошек на спине, когда их руке сомкнулись в объятии, не покидали Римуса всё это время. Он очень сильно привязался к своему первому в этой жизни другу. Мальчик хотел бы показать ей всё то, что он видит сейчас вживую, но не мог, поэтому достал колдограф и сделал несколько снимков. Он просто очень хочет ей показать этот дневной мир. Жаль, что выходит лишь через фото. Тут в дверь купе постучала добродушная женщина, развозящая в тележки различные вкусности. Купив шоколадную лягушку, мальчик вернулся на своё место и намеревался продолжить наслаждаться тишиной, как за дверью послушались торопливые шаги, и в купе ворвались двое. Ярко-рыжая девчушка с зелёными глазами и россыпью веснушек на лице и мальчик с черными волосами, темными глазами и длинным, чуть крючковатым носом. По лицу девочки было видно, что она откровенно злилась, а вот мальчик не выражал особых эмоций. Хотя, если присмотреться, можно было заметить, что он тоже мягко говоря не в восторге от того, что произошло. Когда оказалось, что в купе они не одни, девочка извинилась и попросила разрешения занять место напротив Римуса. Мальчик угрюмо сел рядом с ней и стал рассматривать пейзажи за окном. Он явно не горел желанием разговаривать с кем бы то ни было. Оборотень предпочёл бы провести остаток поездки в тишине, но, по-видимому, у его новоиспечённой соседки были несколько другие планы. - Как тебя зовут? - Римус отметил, что у девочки очень звонкий голос. Он несильно резанул по ушам, но, в целом, был очень приятным на слух. - Римус Люпин. А тебя? - Лили Эванс. А это Северус Снейп. - Очень приятно. - Взаимно. Северу, видимо, не планировал вступать в диалог, поэтому просто кивнул. - Ты в первый раз здесь? - спросила Лили. - Да. - Я тоже. Если честно, это так интересно и волнительно. - Согласен. Попадать в новую обстановку всегда необычно. За непринуждёнными разговорами пролетел оставшийся час путешествия. Едва дети успели переодеться по просьбе старосты, поезд начал постепенно замедлять свой ход. Пронзительно гуднув, он остановился около деревни на станции Хогсмит. Недалеко от перрона стоял великан, подзывая к себе первокурсников. Туда и отправились наши соседи по купе. Проследовав за великаном, первокурсники оказались на берегу большого озера. Как только дети расселись в лодки, те плавно заскользили в темноте. Хогвартс надвигался на них сотнями ярких огней и едва выделявшимся на фоне потемневшего неба силуэтом. В голове у Римуса одна-единственная мысль стала преобладать на остальными. Эта мысль отбрасывала тени от огонька радости, светившегося в душе оборотня. "Как жаль, что Ника этого не видит. Ей бы понравилось." В этот самый момент послышался негромкий плюх в воду. Оказалось, это один из первокурсников выпал из лодки. Благодаря проворности великана Хагрида, мальчик вскоре оказался на борту лодки. А из-за этого маленького переполоха никто не заметил, как в воздухе дыхнуло холодом и над гладью реки закружилось несколько маленьких снежинок.***
На другом берегу озера их ждала высокая женщина в зелёной мантии с чёрными волосами, стянутыми в тугой пучок. Она выглядела очень строгой, но от неё веяло непередаваемой светлой силой. "Силой справедливости обладают только светлые маги. Таким можно верить," - в голове Римуса неожиданно всплыли слова Ники. "Может быть, это она?" - Профессор МакГонагалл, вот первокурсники, - сообщил ей Хагрид. -Спасибо, Хагрид, я их забираю, - кивнула волшебница и, круто развернувшись на каблуках, повела строй первокурсников за собой. На стенах замка горели факелы, говорящие картины перекидывались комментариями друг с другом и учениками. Когда вся нестройная ватага учеников оказалась в небольшой комнате, профессор МакГонагалл развернулась и сказала: — Добро пожаловать в Хогвартс. Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем вы сядете за столы, вас разделят на факультеты. Отбор — очень серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета. Факультетов в школе четыре — Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин. У каждого из них есть своя древняя история, и из каждого выходили выдающиеся волшебники и волшебницы. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки будут вычитаться. В конце года факультет, набравший больше очков, побеждает в соревновании между факультетами -это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи. Церемония отбора начнется через несколько минут в присутствии всей школы. А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями. Её глаза задержались на учениках. — Я вернусь сюда, когда все будут готовы к встрече с вами, — сообщила профессор МакГонагалл и пошла к двери. Перед тем как выйти, она обернулась. — Пожалуйста, ведите себя тихо. Как только профессор покинула их, дети начали негромко переговариваться между собой. До ставшего более чувствительным перед полнолунием слуха долетали обрывки фраз, но никто так и толком не обмолвился о том, что представляет собой этот отбор. Через некоторое время профессор МакГонагалл вернулась и строгим голосом приказала следовать за ней. Спустя несколько поворотов, профессор распахнула тяжёлые двери, и первокурсники оказались в большом зале. Здесь стояли четыре стола, каждый по своим гербом. МакГонагалл выстроила детей в шеренгу и направилась к стулу, на котором лежала очень, ну прям очень, старая, штопанная-перештопанная шляпа. Профессор раскрыла свиток и стала называть имена. Названный подходил к стулу, и ему на голову одевали эту шляпу, которая выкрикивала факультет. Новоиспечённого гриффиндорца, слизеринца, когтевранца или пуффендуйца встречали громкими аплодисментами. Следующим на очереди оказался некий Сириус Блэк. Это оказался брюнет с идеальной осанкой и глазами цвета грозового неба. На нём весь зал почему-то притих. Шляпа долго молчала. Спустя несколько минут она, наконец, вынесла свой вердикт: - Гриффиндор. Зал замер. Однако лишь на мгновение. Стол львят начал неуверенно хлопать, а воздух наполнялся перешёптываниями. - Блэк? На Гриффиндоре? Немыслимо! - Они же все слизеринцы! - Темные маги к тому же. - А, может быть, это ошибка?! Распределение тем временем продолжалось. Рыжая знакомая из поезда отправилась под красное знамя. Вскоре очередь дошла и до юного оборотня. - Римус Люпин! Мальчик, услышав своё имя, на ватных ногах подошёл к табурету. Не смотря на слова професора, было очевидно, что не ко всем факультетам относятся одинаково. Шляпа опустилась ему на голову, закрывая обзор на зал. В голове зазвучал скрипучий голос. - Так-так-так, что тут у нас? Незаурядный ум, сообразительность, верность. Ты мог бы попасть на Когтевран. Однако, что я вижу? Внутри тебя борьба, в которой ты проявляешь недюжинную храбрость. Да-да-да, Гриффиндор подойдёт тебе лучше всего. Итак... - Гриффиндор!-раздалось на весь зал. Римус с радостью занял своё место за столом и продолжил наблюдать за распределением. Вскоре рядом с ним оказался Питер Петтигрю, выпавший из лодки. А рядом с Блеком, вызвавшим такую двусмысленную реакцию - тот самый с гнездом на голове с вокзала. Как оказалось, его звали Джеймс Поттер. Северус Снейп же перешёл на сторону серебристо-зелёных. Когда очередь дошла до последней девочки в шеренги, директор поднялся из-за стола и привлёк внимание учеников. - А теперь я прошу поприветствовать особенных гостей нашего вечера. Хранители стихий! Двери распахнулись и вошли все те, которых Римус и Ника видели в Надлунном мире. Янар и Зара, как самые старшие, шли впереди, блистая огненными одеяниями. Дальше шли Хосук и Мёнсо в голубом, Димея и Властислав в светло-сером, и Ника в белоснежном платье. Они все проходили распределение. Когда очередь дошла до Ники, Римус затаил дыхание. - Мон-те-Скоро, Николь! - произнесла на весь зал профессор МакГонагалл. Девочка вздрогнула. Так её называл только отец, и только когда он злился. Воспоминание вызвало прилив глухой тоски в груди. Однако Ника помотала головой и, отогнав мрачные мысли, прошла к табурету со Шляпой. Одетый ей на голову предмет перекрывал весь обзор, но не скрывал легкого шепотка. О Хранителях ходили довольно пугающие слухи, и такая реакция казалась девочке предсказуемой. Но вскоре даже мысли об этом исчезли, а в голове раздался скрипучий голос: - Сложный выбор, однако... В тебе много трудолюбия и, кажется, скрыта наивность... Острый ум, за словом в карман не полезешь, это точно... Стремление к знаниям... Хитрость и целеустремленность... А, вот оно! Храбрость и абсолютная преданность тому, кого ты избрала. Гриффиндор подойдёт для тебя, крошка... Итак, Гриффиндор! Поскольку Ника была последней, распределение закончилось. Несмотря на это, Хранители не прошли к столам, а остались стоять в шеренге. - А теперь, просим вас представиться. - Янар Карнделла и Зара Азаролла, Хранители Огня, - старшие вышли вперёд и выпустили огненных драконов в зал. - Мул Хосук и Ли Мёнсо, Хранители Воды, - они отправили в полёт водных кельпи. - Властислав Добромир и Димея Яцук, Хранители Воздуха, - по залу закружились окками. - Николь Мон-те-Скоро, Хранитель Луны, - по залу летел снежный волк. - В этом году Хранители будут обучаться в нашей школе. Они будут изучать те же предметы, что и все вы. Я надеюсь, что каждый из присутствующих здесь сможет найти себе друзей в Хогвартсе. Под громкие аплодисменты ребята расселись по своим столам, и начался пир. Спустя некоторое время старосты факультетов стали собирать учеников, чтобы вести их в спальни. Как Римус не пытался найти Нику в рядах гриффиндорцев, к которым она присоединилась, у него не получалось решительным счётом ничего. Решив, что найдёт её в гостиной, он отправился вместе со всеми, отчаянно пытаясь выцепить из толпы белую макушку. Но пока он шёл по ступеням вслед за остальными первокурсниками и пытался осознать недавно произошедшее. Ника была в Хогвартсе - это факт. И она поступила на Гриффиндор, что тоже факт. Но как она оказалась здесь и как смогла не попасть под лучи солнца, оставалось загадкой. Как бы то ни было, на эти вопросы ответы были найдены довольно быстро, буквально через час после окончания пира.***
Распределившись по комнатам, оказалось, что Римус был соседом ещё с тремя: Питером Петтигрю, Джеймсом Поттером и Сириусом Блэком. Вскоре после знакомства, эти трое заснули, а юный оборотень рассматривал полог своей кровати. Туда-то и прилетело снежное послан ие: "Если ты не спишь, то я жду тебя в гостиной. Полагаю, за этот день накопилось много вопросов." Бесшумно выскользнув из комнаты и спустившись вниз, Римус и вправду обнаружил свою подругу у камина. Она сидела спиной к нему, свернувшись в клубочек. Мальчик опустился рядом с ней на пол. - Ты в порядке? - Серьёзно? Это первое, что ты хочешь спросить. Забавно. - Ты выглядела уставшей сегодня на ужине. А потом и вовсе исчезла. - А, ты об этом. Всё в пределах нормального. Просто я уже давно не была в компании стольких людей. Тяжело. Слишком сильные ауры у всех. - Тебе нужно отдохнуть. Почему тогда ты позвала меня? - Я совсем не могла заснуть из-за кучи вопросов в твоей голове. Поэтому и решила сделать так. К тому же сейчас мне легче всего рассказать тебе о происходящем. - Есть что-то необычное? - Да нет, - Ника неопределённо пожала плечами. - Просто сегодня ко мне пришла наставница и сказала, что подготовку к обучению я буду проходить в Хогвартсе, отдала солнцезащитный браслет. И вот я здесь. - Значит, тут здесь на целый год? - Угу. Не знаю только, хорошо это или плохо. - Думаю, хорошо. Если что-то случится, обращайся ко мне, я постараюсь помочь. - Ладно. Ловлю на слове. - Я думаю, теперь нам следует подняться в спальни и отдохнуть. Завтра будет наш первый день. - Ты иди, я ещё здесь посижу. В спальне холодно, тут тепло. - Составить компанию? - Если ты не против. Римус пододвинулся ближе к Нике, накинул на неё плед, который он забрал из комнаты и позволил ей облокотиться на себя. - Спасибо. - За что? - За то что сидишь со мной и не задаёшь глупых вопросов, которые так хочешь задать. - Для этого и нужны друзья, разве нет?Школа для них обоих стала началом чего-то нового. Но друзья оставались старые. И их не хотелось терять.