***
— Так как функция представляет собой корень чётной степени из выражения, содержащего неизвестное, то подкоренное выражение должно быть неотрицательным. Таким образом, 4 — x больше или равняется нулю, значит, х меньше или равняется четырём, а следовательно, область определения функции — от минус бесконечности до четырёх включительно. — Всё правильно, ты молодец, Маринетт! Сдаётся, я скоро тебе уже не буду нужен. — Не говори глупостей, Адриан. Ты всегда мне будешь нужен. В смысле, с тобой как минимум приятно проводить время. — С тобой тоже. Ни дня не пожалел, что уговорил тебя позаниматься со мной математикой. — Спасибо что всё-таки сделал это. Сама я с этими функциями точно бы не разобралась. — Да пустяки! Для этого ведь нужны друзья. — Да, так здорово, что мы друзья… Стоя возле комнаты Адриана тихо, как мышь, Феликс осторожно переминался с ноги на ногу, пытаясь избавиться от противного чувства онемения. Он так долго вслушивается в этот бессмысленный диалог сквозь закрытую дверь, что его голова уже начала раскалываться на части. "Да уж, от таких нелепых разговоров не колько головную боль, но и тошноту заработать можно, — подумал он про себя, устало потирая пальцами виски. — Они вообще будут говорить о чём-то более интересном, чем дружба и функции?" Вдруг юноша почувствовал, как по губам пробежала тёплая струйка. Машинально проведя рукой по лицу, он увидел на пальцах кровяные разводы. "Вот чёрт! Опять", — мысленно выругался Феликс. Достав из кармана платок, он прижал ткань к носу и, плюнув на бесполезную болтовню братца с его подружкой, поспешил в ванную комнату.Эпизод 16 Бутафорка (часть 2)
19 января 2023 г. в 21:21
— Адриан! Адриан! Не поддавайся, слышишь?! Борись с ним! — всё пыталась достучаться до парня Маринетт.
В какой-то момент юноша посмотрел на неё чистым, не затуманенным взглядом, и девушке показалось, что ему всё же удалось вырваться из власти акумы, но через мгновение он снова в приступе схватился за голову. Маринетт понимала, что самостоятельно изгнать из себя тотемного акуму — крайне тяжёлая задача, и едва ли можно надеяться на то, что Адриан справится. Но допустить его акуманизации девушка тоже не могла, иначе Бражница узнает личность Нуара и с лёгкостью найдёт его, ни Скарабелла, ни Леди Баг не успеют даже предупредить Кота об опасности. Тут Маринетт заметила, как Агрест провёл рукой по кольцу на своём пальце, что вновь пробудило в ней подозрения. Одна часть её продолжала настойчиво отметать эту безумную идею, но другая с замиранием сердца предполагала последствия. Что, если это действительно то самое кольцо? Раскрытие тайны личности Кота Нуара покажется мелкой неприятностью по сравнению с ситуацией, когда в руках акуманизированного окажется талисман разрушения.
Фиолетовая дымка охватила Агреста с головы до ног. Отстранившись от парня, Дюпэн-Чэн лихорадочно замотала головой по сторонам. Взгляд девушки упал на лежавший на полу телефон, и та, не теряя ни секунды, бросилась к вещице. Раскрыв окно и хорошенько замахнувшись, она выбросила аппарат как можно дальше. Упав с высоты третьего этажа, телефон с характерным треском грохнулся на твёрдый асфальт. Дымка вокруг юноши в тот же миг рассеялась, и Дюпэн-Чэн вновь увидела Адриана в своём привычном виде.
— Что?.. Что случилось? — пробормотал он, потерянно озираясь по сторонам, и с удивлением обнаружил себя всё в том же коридоре школы при собственном рассудке. — Что я сделал?
— Ничего, я не дала тебя акуманизировать, — поспешила успокоить его Маринетт и, бросив виноватый взгляд в раскрытое окно, пояснила. — Выкинула твой телефон с третьего этажа. Прости.
— Ты даже не представляешь, насколько верно ты поступила! — выпалил Адриан с большим облегчением, даже не обратив внимания на разбитый телефон.
— А, может, и представляю, — полушёпотом проговорила Маринетт больше самой себе, нежели Адриану и тут же, вспомнив об опасности, небрежно отмахнулась. — Не важно! Акума вот-вот вернётся, надо предупредить остальных, — сказала девушка и уже было направилась обратно в актовый зал, но парень резко остановил её за руку.
— Нет! Акума охотился за тобой, — с опаской произнёс он. — Тебе лучше спрятаться, а я предупрежу всех.
Маринетт не успела и словом обмолвиться против, как Адриан подтолкнул её к лестнице и поспешил в зал.
— Надеюсь, Алья успеет трансформироваться и вытащить Адриана в безопасное место, прежде чем он снова попадёт в беду, — взволнованно пробормотала сама себе Дюпэн-Чэн, обхватив лицо руками, как вдруг нащупала кончиками пальцев круглые серёжки и в ужасе охнула. — Я же не вернула талисман! Тикки, ты где? — завертела она головой. Красная квами тут же выскочила из-под сценического платья Маринетт, успокоив хозяйку. — Скорее, нужно найти укрытие!..
— Акума!!! — выкрикнул Адриан, едва ворвавшись в актовый зал, отчего все окружающие недоумённо застыли на месте.
— Как акума? — удивлённо потупилась на него Алья, поправив на носу очки. — Опять?
— Я только что столкнулся с ним в коридоре, он чуть не акуманизировал меня, — протараторил тот и указал на дверь. — Все на выход!
Без лишних расспросов, друзья в одном порыве выбежали из актового зала, а вот ученики параллельного класса не спешили покидать помещение.
— Чего вы ждёте? — возмутился Адриан их спокойствию. — Акума совсем рядом и может появиться здесь в любую секунду!
— Ты принимаешь нас совсем за идиотов? — сердито фыркнула Пенелопа Вильре, самолично прикручивая отвёрткой деревянные опоры к стенду. — Думаешь, нас можно напугать глупостями про акум, и мы сразу же убежим, освободив вам сцену?
— Ты действительно считаешь, что я стал бы прогонять вас подобным образом? — спросил тот и, подойдя к Вильре ближе, схватил её под локоть. — Ну же, уходим!
Но не успел он сдвинуть ученицу с места, как влетевший в разбитое окно мотылёк коснулся тонкими крыльями отвёртки в руке девушки и скрылся внутри инструмента. Разгорячённая спором Пенелопа не оказала никакого сопротивления акуме. Фиолетовая дымка тут же охватила старосту, и через мгновение на её месте появилась серокожая злодейка в аляпистом платье, будто бы сшитом из обрезков ткани самых разных видов и цветов. С плеч акуманизированной свисала такая же пёстрая накидка, украшенная пышными перьями, а в руке виднелся некий инструмент, лишь отдалённо напоминавший былую отвёртку. Скорее это походило на механический жезл с множеством крохотных металлических деталей.
Увидев новый облик своей старосты, ученики, наконец, решили последовать совету Агреста и выскочили вон.
— Никуда я не пойду, — почти по слогам отчеканила одержимая, пронзительно уставившись на юношу. — Эта сцена моя!
— Ладно, как скажешь, — пробормотал тот, отпустив её руку, и, опасливо подняв ладони перед собой, медленно попятился назад. — Оставайся здесь, если хочешь, а я, пожалуй, пойду. Не буду тебе мешать.
— Не так быстро! — неожиданно выпалила одержимая и, резко подавшись вперёд, схватила парня за грудки. — Ты не будешь мне мешать, если останешься здесь!
Повиснув в крепкой хватке акуманизированной, Адриан уже решил, что придётся ему опять примерить на себя роль заложника, как вдруг краем глаза он заметил красное с чёрными точками йо-йо. Обхватив его вокруг туловища, йо-йо вырвало юношу из цепких пальцев одержимой, и тот, пролетев через пол зала, оказался в бережных руках Леди Баг. Подняв на девушку опешенный от столь внезапного перемещения взгляд и встретившись с ней лицом к лицу, он вмиг позабыл и об акуме с одержимой, и о сорванной репетиции, и о долгой неделе разлуки. Не в силах оторвать от неё глаз, парень почувствовал, как его губы против воли расплывались в блаженной улыбке.
— Привет, — произнёс Адриан первое, что пришло в голову, с трудом сдерживая желание заключить девушку в крепкие объятия.
— Привет, — ответила ему Леди Баг и, поставив парня на ноги, подтолкнула его к выходу. — Укройся где-нибудь, а я позабочусь об акуманизированной.
Не став спорить, Агрест бросился прочь, и Леди осталась один на один с одержимой.
— Так-так-так, — загадочно протянула злодейка, уперев руки в бока. — Леди Баг собственной персоной! Наконец-то! Я уже начала переживать, куда ты могла подеваться?
Леди сперва не поняла, о чем это Пенелопа, ведь она появилась практически сразу, однако вскоре девушка догадалась, что разговаривала сейчас отнюдь не с Вильре.
— Очень мило с твоей стороны, что ты беспокоишься обо мне, Бражница, — бросила она в ответ с нескрываемым сарказмом. — Но с чего вдруг такая забота?
— Разве непонятно? — пожала плечами одержимая. — У тебя есть то, что нужно мне, и, естественно, меня это беспокоит. Кстати, пока мы не начали, позволь напомнить, что моё предложение всё ещё в силе. Отдай мне талисман Павлина, и всё тут же прекратится, — промолвила она искусительным тоном.
— Позволь напомнить, — с презрением вернула ей фразу Леди Баг и, крепко стиснув йо-йо, приняла боевую позу, — ты получишь талисман Павлина только через мой труп!
— Как хочешь, — вздохнула та разочарованно. — В таком случае Бутафорка принесёт мне твой талисман.
Сказав это, одержимая вздрогнула на месте и встряхнула головой, будто очнувшись от дремоты, и, заметив перед собой супергероиню, угрожающе подняла странного вида оружие. Не дожидаясь, пока та атакует, Леди первой бросила в неё йо-йо. Бутафорка ловко увернулась, одновременно направив отвёртку на стенд с интерьером замка. Раздался противный скрежещущий звук, и деревянные опоры выскочили из-под декорации, образовав две примитивные человеческие фигурки. А из самого плаката, словно невидимые ножницы вырезали пару картонных мечей и щитов. Леди с ужасом увидела, как остатки декорации с глухим звуком упали на сцену. Если в этот раз она опять упустит супершанс, Алья её точно убьёт.
Схватив оружие своими деревянными ручками, человечки, больше походившие на деревянные скелеты, двинулись с места и грозно устремились к девушке. Леди Баг метнула йо-йо, направив его на одного из нападающих. Тот предусмотрительно подставил перед собой щит. Девушка прикинула, что той силы, с которой она бросила йо-йо, окажется достаточно, чтобы пробить насквозь картонный щит и сломать деревянный хребет человечка пополам. Однако, вопреки её ожиданиям, красная с чёрными точками вещица гулко стукнулась о преграду, отскочив в сторону. Удивлённо вскинув брови, она подтянула йо-йо к себе и кинула её с большей силой, но щит снова с лёгкостью отбил атаку.
Тем временем второй противник подошёл к Леди Баг достаточно близко, чтобы нанести удар. И что-то подсказывало девушке, что, несмотря на весь свой бутафорский вид, разит его меч отнюдь не как бутафория. Опасливо попятившись назад и чуть не споткнувшись о деревянный меч Кима, который тот бросил на пол, убегая, она машинально схватила оружие, выставив перед собой. Картонный меч встретился с деревянным и рассёк самодельный клинок, будто мягкое масло. Откинув деревяшку прочь, Леди Баг раскрутила йо-йо, укрывшись за собственным щитом. Бутафорский человечек вновь занёс меч, но тот, столкнувшись с щитом Леди, отскочил от него с лязгающим звуком. Другой человечек обошёл девушку сбоку, намереваясь атаковать с фланга.
Отбиваясь попеременно с двух направлений, Леди краем глаза пыталась найти способ нейтрализовать этих ходячих болванчиков. Как чудное спасение, в разбитое окно на огромной скорости влетел зелёный щит Черепахи и, настигнув бутафорских человечков сзади, разломал их деревянные туловища пополам, одного за другим. Останки болванчиков безжизненно рухнули перед ногами Леди. Девушка с удивлением уставилась на обломки. Каким образом Черепахе удалось одним ударом уничтожить обоих истуканов, в то время как йо-йо не причинило им никакого вреда? Вслед за щитом в окне показался и сам Карапас в компании Рены Фёртив.
— Помощь нужна? — поинтересовалась Рена с боевым запалом в голосе.
— Ещё как! — радостно отозвалась та. — Вы как раз вовремя!
— Верно, — расхохоталась Бутафорка, завидев новых противников. — Ваши талисманы тоже не окажутся лишними для Бражницы.
— Не слишком ли ты самоуверенна, подруга? — с насмешкой бросил той Карапас. — Трое против одной. Счёт не в твою пользу.
— Это поправимо, — твёрдо заверила одержимая и направила свою отвёртку на первый ряд кресел. Мебель тут же разлетелась на части и, пересобравшись, образовала ещё три деревянных человечка с бутафорскими мечами в каждой руке. Но на этот раз они оказались облачены в своеобразные защитные доспехи из спинок и сидений.
— Будьте осторожны, их клинки остры, как настоящие, — сообщила Леди, встав рядом с друзьями в оборону.
Леди Баг, Рена и Карапас выбрали каждый по цели и смело бросились в бой. Хорошенько замахнувшись, Леди направила йо-йо в своего противника. Пролетев точно между лезвиями мечей, оно врезалось в спинку кресла на деревянном туловище и со звоном отскочило назад, как от стальной пластины. Даже не обратив внимания на игрушку Леди, искусственный человечек поднял бутафорские клинки, набросившись на нее. Девушка снова укрылась за своим щитом, отбивая удары один за другим. Подгадав удачный момент, она парировала очередную атаку, ударив при этом не по мечу, а по деревянной кисти противника. Костяшки пальцев рассыпались, выронив эфес. В ту же секунду Леди зафиксировала йо-йо вокруг гарды второго меча, вырвала оружие из руки болванчика и, раскрутив его над головой, направила меч обратно, угодив аккурат под защитный доспех. Лезвие вонзилось в деревянный хребет, и бутафорский человек упал "замертво". Кажется, Леди Баг, наконец, стала понимать, как работает сила Бутафорки. С помощью своего жезла она создаёт из подручных средств любой предмет, который пожелает. И несмотря на бутафорский материал, этот предмет наделялся его истинными свойствами: меч острый, щит прочный, броня крепкая, а человек хрупкий.
— Цельтесь в туловища, они не крепче человеческих тел, — обратилась Леди к остальным, но те, казалось, и сами справлялись.
Ударив со всей силы ребром щита между пластинами, Карапас разрубил своего болванчика на две части, а Рена заломила руку третьего противника вместе с мечом ему за спину и, вырвав клинок, вонзила его под бронь своего владельца.
— И что теперь ты скажешь, Бутафорка? — победоносно воскликнула Леди Баг.
— Только то, что вокруг ещё полно материалов, — почти со скучающей улыбкой произнесла та, демонстративно разведя руками. — Я могу творить хоть весь день.
— Как удачно, что мы до вечера тоже абсолютно свободны, — не повременила съязвить в ответ Лиса, хотя про себя отметила, что на самом деле на сегодня у неё ещё куча дел, и затягивать битву ей совсем не хотелось.
— Да! — поддержал её слова Карапас. — Сколько ещё врагов ты можешь смастерить для нас? Четыре? Шесть? Десять? Ну же, действуй! А то я даже размяться не успел.
Леди Баг, подойдя к Черепахе, чуть заметно ткнула ему локтем в бок, требуя попридержать язык и не дразнить одержимую лишний раз. Сражаться одновременно с десятком подобных болванчиков не казалось девушке хорошей затеей.
— А как на счёт одного? — спросила вдруг Бутафорка загадочным тоном, отчего супергерои недоумённо переглянулись.
Направив кончик отвёртки в середину зала, акуманизированная разом подняла в воздух все оставшиеся в помещении кресла. Разломав мебель на части, она принялась собирать в центре зала, будто из детского конструктора, огромную, до потолка, фигуру рыцаря, полностью облачённого в пластинчатый доспех, гигантские ручища которого крепко сжимали здоровенный меч и щит.
— Надеюсь, этого противника вам будет достаточно для разогрева, — с издёвкой в голосе произнесла одержимая и принялась с любопытством наблюдать со стороны.
— Доволен? — проворчала Рена, кинув на Карапаса сердитый взгляд.
— А я-то причём? — недоумённо бросил в отчёт Черепаха.
Рыцарь-гигант тем временем шагнул навстречу супергероям и, медленно подняв меч, обрушил на них мощный удар. Друзья разбежались в разные стороны, и огромный клинок с грохотом вонзился в пол.
— А кто вздумал провоцировать акуманизированную? — крикнула парню Рена с другого конца помещения, продолжая спор.
— Так ты первая начала! — напомнил ей Карапас.
— Ну а ты явно перегнул палку! — не отступала та.
Рыцарь с противным скрежетом высвободил меч, оставив в полу огромную дыру, и направился к Лисе. Оказавшись подле неё всего за пару шагов, он рассёк клинком воздух, едва не задев девушку.
— И как нам завалить этого здоровяка? — задалась вопросом Рена, выскользнув из-под удара рыцаря. — Он обвешан бронёй с головы до ног!
— Нужно как-то пробить брешь, ну или хотя бы изолировать его, — предложила Леди Баг и, зацепив йо-йо за левую руку гиганта, попыталась рывком завались того на бок, но тут же поняла, что это была плохая идея.
Великан даже не пошатнулся, напротив, он потянул шнур на себя так, что ноги девушки оторвались от пола, а в следующее мгновение внушительный щит настиг её, отбив в сторону, словно теннисный мячик. Закрутившись в воздухе, Леди пролетела через весь зал, не понимая, где верх, где низ, уже готовясь к вспышке боли от встречи с полом или стеной. Но вместо этого она почувствовала, как крепкие руки бережно подхватили её. Подняв опешенный взгляд на своего спасителя, девушка увидела сияющее широкой улыбкой лицо Нуара. Сердце вмиг зашлось радостным стуком от неожиданной встречи.
— Привет, — беззаботно произнесла Леди первое, что пришло ей в голову, позабыв и об одержимой, и о гигантском рыцаре, и о разгаре битвы.
— Привет, — игриво ответил Кот, не отводя счастливого взгляда от своей Букашечки.
— Вижу у вас подкрепление, — подметила Бутафорка совершенно невозмутимым тоном. — В таком случае нужно уравнять силы.
Сказав это, она направила отвёртку на обломки, оставшиеся от её предыдущих защитников. Те взмыли в воздух, снабдив рыцаря ещё одной парой рук. Сорвав новоиспечёнными пальцами повисшее на щите йо-йо, он метнул его в Нуара, обмотав вокруг лодыжки, и вздёрнул того вверх ногами. Выронив девушку из рук, Кот подлетел к потолку, где рыцарь принялся раскручивать его над головой наподобие пращи, с такой скоростью, что того невозможно было разглядеть в сплошном тёмном диске. Воспользовавшись замешательством Леди Баг, великан схватил девушку свободной рукой, крепко сжав её в огромном кулаке.
Увидев, что Леди оказалась в ловушке, Карапас прицелился щитом в сжимающие девушку пальцы и бросил его по дуге, в надежде заставить гиганта бросить пленницу. Но рыцарь на лету отбил снаряд мечом, одновременно с этим обрушив на Черепаху свой собственный щит, придавив того к полу. Оставшись с могучим созданием один на один, Рена не спешила атаковать. Освободить друзей с помощью иллюзий не выйдет, только зря потратит и силу, и время, а побороть гиганта на кулаках в одиночку у неё точно не получится.
— Ну же, покончи с последней, мой защитник, и принеси мне все четыре талисмана! — скомандовала Бутафорка, с воодушевлением глядя на успехи её создания.
Избежав очередного взмаха меча, Рена, проскользнула между ног рыцаря и бросилась на сцену, где всё это время находилась Бутафорка. Если ей удастся разрушить акуманизированный предмет, то и бутафорный рыцарь перестанет быть опасным. Крепче сжав флейту, Рена нацелилась на отвёртку в руке одержимой, но та вдруг направила её на стенд с изображением леса. В тот же миг из него вырвалась целая стая картонных птиц и, подхватив Лису на лету, выпорхнули вместе с ней в разбитое окно, унося прочь.
Кружась над потолком с бешеной скоростью, Кот Нуар ощущал себя словно в центрифуге. Он даже не мог толком разглядеть происходящее вокруг. Лишь разноцветные пятна мелькали перед глазами, молниеносно сменяя друг друга, а голова, казалось, вот-вот лопнет от прилива крови. Понимая, что надо как-то высвобождаться, пока он не потерял сознание от столь головокружительного аттракциона, Кот, с трудом преодолевая давящую на него силу, подтянулся к своей ноге, ухватившись за шнур йо-йо. Верёвка норовила выскользнуть из рук, но тот, крепче стиснув пальцы, пополз к центру чудовищной карусели.
— КАТАКЛИЗМ! — издал он командный голос, и удерживающая йо-йо рука рассыпалась в пыль до самого торса.
Поскольку больше ничто не заставляло Нуара вращаться по кругу, он по инерции на всей скорости устремился прямиком на сцену, снеся собой несколько установленных деревьев. Лишившись части своего тела, бутафорный рыцарь пошатнулся то ли от боли, толи от потери равновесия и разжал кулак, в котором томилась Леди Баг. Оказавшись на полу, девушка тут же подскочила на ноги и поспешила к Коту. А Карапас, воспользовавшись суматохой, выскользнул из-под щита громилы.
— Ты живой? — обеспокоенно спросила Леди, вытаскивая Нуара из-под обломков деревьев.
— Кажется… — неуверенно протянул тот, скидывая с себя бутафорную птицу, и попытался подняться на ноги, но тут же, почувствовав, как его понесло вбок от головокружения, с мучительным стоном упал на четвереньки. Перед глазами всё поплыло, желудок резко схватил спазм, норовящий вывернуть его наизнанку, а к горлу подступил тошнотворный комок. — Кажется, меня сейчас вырвет.
— Только не это, прошу, — взмолилась Леди, распутывая йо-йо на ноге парня.
Противная тошнота с каждым мгновением становилась сильнее и явственнее, отчего Кот болезненно схватился за желудок, но наравне с этим он почувствовал, как раздражающе засвербило в носу и зачесались глаза. Аллергия вспыхнула так резко и сильно, что от чувства тошноты не осталось и следа. Набрав побольше воздуха в лёгкие, Нуар громко чихнул.
— Прошу прощения, — пробормотал он, поднимаясь на ноги. Головокружение тоже постепенно ушло.
— Это уже лучше, — облегчённо пробормотала та и перевела пристальный взгляд на стоявшую неподалёку одержимую. — Акума, скорее всего, в той штуке в её руке, — озвучила она своё предположение.
— Верно, — твёрдо согласился тот и, чуть замявшись, уточнил, — в смысле, я тоже так думаю.
— В таком случае, я слева, ты справа, — предложила Леди привычную схему.
Пока Карапас отвлекал внимание рыцаря на себя, играя с ним в увлекательный квест под названием "поймай меня, если сможешь", Леди и Кот устремились к Бутафорке. Прицелившись в акуманизированный предмет, Леди Баг бросила впереди себя йо-йо. Одержимая, не растерявшись, направила отвёртку на декорации деревьев, разбросанных по сцене, и те, вскочив с места, выстроились перед хозяйкой в ряд живой изгородью. Йо-йо, так и не достигнув своей цели, застряло между ветвей одного из деревьев, заставив девушку остановиться. Кот же, раздвинув свой жезл, перепрыгнул через препятствие и, опустившись точно позади одержимой, обхватил её, прижав руки к туловищу. Бутафорка принялась дёргаться и брыкаться в попытках освободиться, но юноша крепко держал её. Осталось только, чтобы кто-то выхватил из её руки и сломал акуманизированный предмет, но Леди оказалась опутана ветвями обступивших её со всех сторон декораций, а Карапас был слишком занят со своим противником. Прижав акуманизированную к себе покрепче одной рукой, другой Нуар попытался дотянуться до отвёртки, но та отчаянно сопротивлялась, извиваясь в его крепкой хватке, как могла. К тому же, висевшая на её плечах накидка то и дело мельтешила перед лицом разноцветными перьями.
Последствия не заставили себя долго ждать. Почувствовав раздражающее щекотание, Кот Нуар, не сдержав позыва, снова чихнул. Не успел он опомниться, как Бутафорка, высвободив руку, сперва ударила его со всей силы локтем по носу, а после направила отвёртку на разбросанные по сцене фигурки птиц. Те расправили отделанные перьями крылья, распушили хвосты и взмыли к потолку. Кот Нуар, пошатнувшись от удара, выпустил одержимую из рук, а когда пронзительная боль в переносице стихла, и вернулось зрение, он увидел перед собой гигантскую ладонь, едва не схватившую его. Отпрыгнув в сторону, Кот недоумённо уставился на бутафорского рыцаря, который, судя по всему, бросился на помощь к своей хозяйке, позабыв о Черепахе.
— Эй, чувак, а как же я? — крикнул ему Карапас, пытаясь вновь обратить на себя его внимание. — Мы ведь так весело проводили время!
Парень хотел было последовать за гигантом и помочь Нуару, как вдруг перед ним со скоростью пули пронеслась вереница перьев, вонзившись острыми концами в пол у самых ног, словно выпущенные из лука стрелы. Подняв изумлённый взгляд наверх, откуда была атака, Карапас увидел порхающих над головой птиц. Одна из них, зайдя на прицельную позицию, спикировала к парню и, выпустив из хвоста ещё очередь из перьев, свернула на новый круг. Отпрыгнув на несколько шагов назад, Черепаха едва избежал встречи с необычными снарядами. А тем временем очередная птица заходила на него.
— Похоже, нам необходимо тактическое отступление, — подметил Нуар, уворачиваясь одновременно и от гигантского рыцаря, и от птиц-истребителей.
Оттолкнувшись с помощью жезла, он устремился к окну, поймав на лету протиснувшуюся между деревьев руку Леди Баг и вырвав девушку из цепких ветвей. Выпрыгнув наружу, Леди зацепилась с помощью йо-йо за крышу школы и подтянула их обоих наверх. Карапас же, прошмыгнув сквозь перьевую атаку, выбежал через раскрытую дверь в коридор.
— Они уходят! За ними! — крикнула Бутафорка. — Не дайте им скрыться!
"Не стоит этого делать, — раздался в её голове властный женский голос. — На открытом пространстве ты станешь уязвимее, что супергероям только на руку. Лучше подождать здесь. Если Леди Баг хочет забрать акуму, им придется вернуться".
Оказавшись на крыше, Леди Баг бросила настороженный взгляд на окна актового зала, ожидая погони. Но ни ходячие деревья, ни ожившие чучела птиц, ни трехрукий рыцарь за ними так и не последовали.
— Странно, чего это одержимая не посылает за нами свою бутафорную свору? — озадаченно протянула она, подняв глаза на Нуара.
— Не хочет отпускать далеко своих защитников, — предположил версию Кот, пожав плечами.
Поймав на себе сияющий взгляд девушки, ему вдруг захотелось обнять её, крепко накрепко прижав к себе, и больше никогда не отпускать из виду. В глазах Леди он прочитал то же желание и с радостью распахнул руки. Та, немедля ни секунды, кинулась к нему в объятия, блаженно прислонившись щекой к груди юноши.
— Я скучал, — прошептал Нуар, нежно поглаживая девушку по волосам.
— Я тоже, — шепнула она в ответ, неохотно признаваясь в этом самой себе. Леди и представить не могла, что когда-нибудь ей будет так не хватать этого парня, что она начнёт видеть его в других, выдумывая себе глупые совпадения.
— Апчхи! — выбил её из раздумий неожиданный звук. Отстранившись от девушки, Кот попытался извиниться, но тут же снова чихнул. — Это всё проклятые перья.
Леди Баг почувствовала, как от этих слов её сердце рухнуло в пятки, а по спине пробежала волна мурашек. Аллергия на перья, ну конечно! Кот говорил о ней ещё в тот день, когда они впервые столкнулись с Месье Голубем. Этот факт очень помешал им тогда. А потом и во вторую встречу, и в третью, и в четвёртую… На пятый раз Леди не выдержала и потребовала от Кота приобрести средство от аллергии и всегда носить с собой на случай очередной акуманизации месье Рамье. С тех пор аллергия на перья больше их не беспокоила, и Леди напрочь забыла, что та вообще существовала. По большей части потому, что раньше её особо и не заботило ничего, связанное Нуаром. Теперь ей было очень стыдно за былое отношение к Коту, но ещё больше её тревожило, что точно такая же аллергия была и у Адриана.
— Так прими лекарство от аллергии, нам ещё предстоит иметь дело с пернатыми, — сказала Леди Баг, стараясь не выдавать волнения. Только бы у него были эти капли!
— У меня нет, — виновато пожал тот плечами.
— Как нет? Я же просила всегда держать их при себе как раз на такой случай! — возмутилась она.
— Да, но месье Рамье уже давно не акуманизировался Голубя, и в каплях не было такой необходимости. Вот я и забыл о них, — объяснил тот.
Леди стояла, не в силах что-либо ответить. Весь этот сумасшедший день она убеждает себя, что все схожести между Адрианом и Котом Нуаром — чистой воды случайности да разыгравшееся воображение девушки из-за долгой разлуки. Но разве могут быть такие совпадения? Сначала эта фраза: "Моя Леди", кольцо на одном и том же пальце, способности в фехтовании, редкая аллергия на голубиные перья и забытое лекарство. А ещё у Адриана есть таинственная девушка, которая появилась почти в то же время, когда и они с Нуаром стали парой. Разве могут быть ТАКИЕ совпадения?
Уже ничего не понимая, Леди Баг уставилась пристальным взглядом в лицо Кота, пытаясь различить в нём знакомые черты, но сколько ни вглядывалась, не смогла уловить ни толики схожести с Агрестом. Конечно, действие чудотворного камуфляжа скрывает личность носителя талисмана настолько хорошо, что ни один человек не признает в супергеройском костюме собственного брата, сестру, сына или дочь. Даже имея определённые подозрения, не сможешь увидеть, если только не знать наверняка.
— Ну прости, впредь буду стараться всегда носить капли с собой, — продолжал тем временем Кот, видя расстроенное лицо девушки. — Обещаю, слышишь? Только не злись. Апчхи!
— Ладно, проехали, — произнесла Леди равнодушно, стараясь выкинуть ненужные мысли из головы. — Давай лучше думать, как нам быть дальше.
— Фух! Еле удрал от этих жутких птиц! — услышали они позади себя усталый голос Карапаса.
— И не говори, — согласно кивнул Нуар, — летающий пингвин — жуткое зрелище!
— Какой ещё пингвин? — не поняла Леди Баг. — Не было там никаких пингвинов.
— Нет, был, — настаивал на своём Кот. — Чёрная спинка, белое пузико, острый клюв…
— Это кайра! — сообщила та, поражаясь недогадливости Нуара.
Лицо парня сперва озадаченно нахмурилось, а после озарилось пониманием.
— Ах, вот оно что! Кайра! — воскликнул Кот, непринуждённо рассмеявшись. — А я-то думаю, с каких пор пингвины стали сидеть на деревьях?
— Как вообще можно было в кайре увидеть пингвина?
— На кого сделали похожим, того и увидел, — попытался оправдать себя тот. — Да и вообще, я скорее поверю, что пингвин окажется в лесу, чем кайра в Антарктиде. Апчхи!
— Только ты мог такое сказать, — многозначительно покачала головой Леди Баг.
— Рена! — радостно воскликнул Карапас, увидев Лису, спешившую к ним по крышам домов, слегка растрёпанную, но вполне уверенную в себе.
— Я разобралась с той стаей птиц, — победно произнесла она, приглаживая взъерошенные волосы. — Больше они нам не помешают.
— Класс! Теперь бы ещё с пернатой авиацией разобраться, — иронично подметил Карапас.
— Какой авиацией? — недоумённо потупилась на него та.
— Увидишь — поймёшь, — загадочно ответил юноша. — И птиц, и ходячих деревьев, и гигантского рыцаря хватает с головой.
— Чтобы разобраться с ними со всеми, боюсь, четверых маловато, — задумчиво произнёс Кот.
— Хорошо, что нам не нужно разбираться со всеми. Только с Бутафоркой, — деловито уточнила Леди Баг.
— Не получится, — замотал головой Карапас. — Эти штуки не подпустят нас близко к одержимой. Уж слишком они шустрые.
— Разбираться со всеми тоже бессмысленно, — стояла на своём та. — Стоит нам обезвредить одного защитника, Бутафорка тут же создаст нового.
— Так у тебя есть план? — спросила Рена.
— Сейчас будет, — сказала Леди, подкинув к небу йо-йо. — СУПЕРШАНС!
Розовые всполохи засверкали над головами друзей, и в руки Леди Баг плавно опустился красный с чёрными точками шарф.
— Не самая очевидная подсказка, — пожал плечами Кот, разглядывая шарф. — Неужели предлагает завязать акуманизированной глаза?
— Почти, — уклончиво ответила Леди. — Вы заметили, что Бутафорка натравливала на нас свои поделки, но сама не атаковала?
— Лень напрягаться, — предположил Карапас.
— Или лично в бою она не сильна и уязвима, — озвучила свою версию Леди.
— Я легко её поймал, — подтвердил Нуар и, машинально почесав нос, виновато добавил, — вот только удержать её не удалось.
— В актовый зал можно как-то попасть помимо окон и главного входа? — спросила Леди Баг?
— Разве что через кулисы, — сказала Рена. — За сценой есть помещение с отдельным входом.
— Отлично! Значит, план такой: отвлекаем всех защитников от Бутафорки, изолируем её от всех материалов, из которых она может соорудить новых защитников и…
— И отбираем у неё отвёртку, как у маленького ребёнка. Проще простого! — радостно закончил за неё Нуар и не сдержал уже давно назревающее желание чихнуть. — Апчхи!
— Ты чего это расчихался? — подозрительно приподнял бровь Карапас. — Как-то не вовремя.
— Да ничего такого, — поспешил тот ответить без задней мысли. — У меня просто…
— Простуда! — резко перебила его Леди, едва поняла, что тот намеревался сказать. Рене с Карапасом не стоило знать об аллергии. — Обычная простуда, ничего серьёзного.
— Что? Простуда?! — запаниковала Лиса, опасливо попятившись назад. — Лучше не приближайся ко мне, я не хочу к концу учебного года свалиться с болезнью.
— Надень это, — Леди Баг самолично намотала супершанс на шею Нуара и натянула краешек шарфа ему на нос, будто маску, предположив, что таким образом получится оградить его от аллергенов. Подмигнув парню, она нарочито добавила. — Так ты никого не заразишь. А теперь за дело!..
— Вернулась? Ну, наконец-то! — с фальшивым восторгом воскликнула Бутафорка, увидев, как в актовый зал твёрдой походкой через главные двери вошла Леди Баг в компании Кота Нуара, Рены Фёртив и Карапаса. — Вижу, ты наконец-то собрала вместе всех друзей. Жаль вас огорчать, но даже вчетвером вам не превзойти мои творения.
— Вчетвером, может, и не превзойти, — равнодушно пожала плечами Леди Баг. — Но ты верно подметила, я собрала вместе ВСЕХ друзей, — запальчиво добавила она, особо выделив интонацией слово "всех".
И стоило ей сказать это, как вслед за четвёркой друзей в зал вбежали все остальные супергерои, которых только знал Париж: Пигелла, Пурпурная Тигрица, Пегас, Газеллия, Полимышь, Король Обезьян, Весперия, Вайперион и Рюко. Явно не ожидая такого наплыва противников, Бутафорка опасливо попятилась назад, попутно послав всех своих питомцев в атаку. Супергерои тут же рассредоточились по всему залу, прыгая вокруг рыцаря-гиганта, уклоняясь от верениц из перьев, стараясь не попадаться в цепкие ветви деревьев. Видя, что её поделкам не удаётся никого даже задеть, судорожно осмотрелась в поисках подкрепления и направила отвёртку на всё, что смогла вокруг себя отыскать: остатки обоих стендов, королевские троны, банкетный стол, за которым пировали феи-крёстные, стулья, кушетка спящей принцессы. Смастерив целый отряд солдатиков и отправив их на подмогу, одержимая принялась воодушевлённо наблюдать за развитием событий. Однако торжество акуманизированной быстро сменилось очередным всплеском непонимания, когда над её головой неожиданно возник зелёный купол, накрыв собой опустевшую сцену.
— Сюрприз! — услышала Бутафорка задорный девичий голос позади и, обернувшись, с изумлением увидела четвёрку супергероев, заключённых под куполом вместе с ней.
— Что это значит? — с возмущением выпалила одержимая, бросив ошеломлённый взгляд на точно таких же Божью Коровку, Кота, Лису и Черепаху, бегающих по центру зала. — Как вы?..
— Как мы можем быть в двух местах одновременно? — озвучила за неё вопрос Леди Баг и, небрежно махнув рукой, шутливо ответила. — Не бери в голову! На самом деле нас там нет.
— Если уж быть до конца честными, — подхватил её ироничный тон Кот Нуар, — на самом деле там никого нет.
— Это лишь иллюзия, только и всего, — язвительно пожала плечами Рена Фёртив.
На глазах у Бутафорки супергерои один за другим стали растворяться воздухе, оставив всех её защитников недоумевать.
— Четверо против одной, — деловито цокнул языком Карапас, указав на присутствующих внутри купола. — На этот раз расклад не в твою пользу. И деваться тебе некуда.
Зыркнув на того ненавистным взглядом, одержимая подбежала к зелёной стене и с размаху ударила по ней кулаком, но ожидаемо ничего не произошло. Рыцарь в свою очередь тоже подошёл к куполу с наружной стороны и с раскатистым грохотом обрушил на него все три оставшихся кулака одновременно. Купол звучно ухнул под натиском гиганта, но не дрогнул.
— Чтобы разрушить его, потребуется нечто большее, — подметила Леди Баг, а затем обратилась уже не к Бутафорке. — Твоя одержимая попалась, Бражница. Ты проиграла. Отдай акуму, и разбежимся на сегодня.
Ни Бражница, ни Бутафорка так ничего и не ответили. Однако, судя по свирепому лицу акуманизированной, сдаваться никто из них не собирался. Супергерои осторожно, но решительно двинулись вперёд. Не найдя поблизости ничего дельного для мастерства, одержимая вырвала из собственной накидки перо и направила на него отвёртку. Перо, разделилось на две половинки, сложившись крест накрест, кончики выравнились и заострились, и та размашистым движением кинула образовавшуюся фигурку в Леди Баг, как если бы в её руке оказался японский сюрикен. Метким выпадом йо-йо Леди отбила вещицу в сторону, но фигурка, вместо того, чтобы просто упасть от потери скорости, рикошетом отскочила от стены и, даже не думая замедляться, полетела прямиком на Рену. Заметив это, Карапас вовремя подставил на пути сюрикена щит, укрыв и Лису, и себя. Фигурка со скрежетом отпрыгнула от поверхности щита и, долетев до дальней стены купола, вновь срикошетила в сторону Нуара. Он жезлом отбил мчавшуюся к нему перо обратно, но то опять сменило направление.
— У меня вдруг возникло ощущение, что не Бутафорку с нами запер Карапас, — с сомнением в голосе произнёс Кот сквозь шарф и, увидев, как акуманизированная запустила в его сторону ещё один созданный ею сюрикен, в ужасе добавил. — Это нас заперли с ней!
Под натиском сразу нескольких снарядов четвёрка друзей вынужденно отступила назад, едва успевая отбивать острые фигурки, которые с каждым ударом только увеличивали свою скорость. А Бутафорка тем временем мастерила новый сюрикен.
— Здесь становится жарковато, — подметила очевидное Рена, прижимаясь к зелёной стене. — Долго мы так не протянем.
— Я уберу купол, — предложил Карапас. — И врассыпную.
— Нет! — строго остановила его Леди. — Упустим этот шанс, и в следующий раз так легко Бутафорка не попадётся в ловушку. Всё, что нам нужно — сломать её жезл и побыстрее!
Отбивать сюрикены по одному с каждой секундой становилось всё труднее, и в конце концов, Леди Баг укрыла себя полноценным щитом йо-йо. Нуар же, юркнув под защиту Леди, принялся внимательно изучать траекторию полёта этих штуковин. Его удивляло, что, несмотря на их хаотичное с первого взгляда движение, одержимую они совсем не задевали, будто умышленно облетали её чудным образом. Но потом он увидел, что на самом деле перья-ножи не летали, как им вздумается. Они отталкивались от преград строго под углом отражения, а Бутафорка чуть заметно наклонилась в сторону, уходя с пути оружия, нутром чувствуя их приближение. И тут Кот понял, как можно сломать отвёртку одержимой. Но действовать нужно быстро, не только из-за нарастающей с каждой секундой опасности, но и из-за кольца, отчаянно сигнализирующем о скорой детрансформации.
— Есть идея! Когда я скажу, убирай щит, — велел он Леди, не отводя взгляда от метающихся вокруг них сюрикенов. Леди Баг очень хотелось узнать подробности его плана, прежде чем беспечно подставляться под удар. Однако она понимала, что времени на это совсем не было, а потому ей оставалось только довериться своему напарнику. — Давай!!!
Леди остановила йо-йо, отстранившись от несущегося на неё снаряда. Разделив жезл на две части, Нуар одной рукой отбил фигурку таким образом, что та сменила направление, устремившись точно в Бутафорку. Акуманизированная резко отпрянула в сторону, но в то же мгновение Кот отбил следующий снаряд второй половинкой жезла, направив его точно в отвёртку. Бутафорка не успела даже моргнуть, как инструмент в её ладони раскололся и бело-фиолетовый акума выпорхнул наружу.
Одержимую охватила сизая дымка, и вся созданная ею бутафория "замертво" попадала на пол. Леди Баг поймала мотылька, истошно бившегося о крышу купола, и дала Карапасу отмашку убрать щит.
— Знаешь, вероятность того, что я попаду вторым пером точно в акуманизированный предмет, была всего шестнадцать процентов! — объявил Кот, величественно выпятив вперёд грудь.
— Хорошо, что удача улыбнулась тебе в этот раз, — иронично подметила Леди Баг, выпуская белоснежную бабочку на волю.
— Удача всегда мне улыбается, когда ты рядом, — мягко добавил Нуар, сняв с себя шарф и протянув его девушке.
Леди приняла супершанс, не отрывая глаз от открывшейся ласковой улыбки юноши, и сама улыбнулась в ответ. Какое-то время они так и стояли, молча глядя друг на друга, и со стороны казалось, будто они общаются одними лишь только глазами.
— Ну, мы с Карапасом, пожалуй, пойдём, пока наши талисманы полностью не разрядились, — как бы невзначай произнесла Рена, чувствуя, что этой парочке очень хочется остаться наедине.
— Да у нас ещё полно времени… ай! — начал было возражать Карапас, но, получив локтем под рёбра, быстро передумал. — Хотя да, мы пойдём.
— Тебе тоже пора, — с грустью подметила Леди Баг, услышав писк кольца Нуара, оповещающий об окончании последней минуты.
— Я мигом перезаряжу талисман и вернусь. Дождись меня, — протараторил тот в надежде увидеть согласие в глазах девушки, но получил в ответ лишь отстранённый взгляд.
— Боюсь, у меня мало времени, — безрадостно сказала та.
— Да брось! Мы ведь не виделись целую неделю! — в отчаянии выпалил Кот, схватив Леди за руки. — Неужели не найдёшь для меня хоть пять минут?
— Не могу. Мне нужно срочно вернуться туда, где я была, пока меня не хватились, — с сожалением помотала головой девушка и, увидев разочарованность в кошачьих глазах, поспешила заверить его. — На следующей неделе возьму выходной, и мы обязательно встретимся. Обещаю.
Судя по огорчённому выражению лица, Нуара не сильно обнадёжило её обещание. Печально склонив голову, Кот покорно отпустил руки девушки. Казалось, что он собирался уже развернуться и молча уйти, как вдруг парень резко подался вперёд, крепко прижавшись своими губами к её.
— Ты же не думала, что я уйду без поцелуя? — проговорил он, отстранившись и попятившись к двери. — Ловлю тебя на слове, что увидимся на следующей неделе.
Сказав это, Нуар выбежал в коридор, скрывшись из виду, а Леди так и продолжала стоять, понуро смотря в пустоту. Сердце вдруг тоскливо сжалось, а в голове возникла навязчивая идея плюнуть на всё да побежать за парнем следом.
— Вот почему рекомендуют не заводить отношения с напарниками. О работе и думать не хочется, — печально вздохнула Леди Баг и, отбросив прочь безрассудные мысли, подкинула вверх супершанс. — ЧУДЕСНАЯ ЛЕДИ БАГ!
Красный с чёрными точками шарф вспыхнул под потолком яркими искрами, и миллионы божьих коровок вихрем пронеслись по помещению. Всего через несколько мгновений зал приобрёл свой первозданный вид. Целые кресла ровными рядами встали на свои места, а на сцене восстановился весь реквизит обоих классов. Только разбитое Купидоном окно осталось без стекла.
— Видимо, месье Дамокля всё-таки придётся расстроить, — безнадёжно пожала плечами Леди Баг.
— Что это было? — простонала пришедшая в себя Вильре. Присев на сцене, она растерянно осмотрелась по сторонам. — Куда все подевались?
— В тебя вселился акума, Пенелопа, — произнесла Леди, подойдя к девушке. — Но не волнуйся, теперь всё позади.
Староста сперва опешила, не ожидая увидеть супергероиню перед собой, но затем её глаза зажглись азартным огоньком.
— Что? Акума вселился в меня? Серьёзно?! Ничего себе! А я думала, что со мной никогда такого не случится! — не сдерживая эмоций, протараторила Пенелопа. Судя по её сияющему лицу, девушка скорее была рада, что с ней всё-таки приключилось такое невероятное событие.
— Вижу, ты не сильно растроенна, — несколько недоумённо подметила та.
— Шутишь? Это же круто! — воодушевлённо воскликнула Вильре и тут же уточнила. — В смысле, я рада, конечно, что ты спасла меня. Но всё же клёво, когда с тобой случаются необычные штуки. А то всё целыми днями школа, учёба да обязанности старосты. Скукота. Вот бы ещё помнить, что именно со мной было, — мечтательно протянула она.
— В любом случае, больше такое не повторится, — подметила Леди Баг, откидывая крышку йо-йо. — Ведь теперь назойливых акум от тебя будет отгонять защитный амулет.
Мысленно уповая на то, что Пенелопа не выкинет амулет в ближайшее мусорное ведро, в надежде ещё разок побыть злодейкой, девушка просунула кисть сквозь светящуюся поверхность йо-йо, однако, к своему удивлению, нащупала не один круглый амулет, а сразу два. Достав их наружу, она первым делом увидела пёструю бусину всех цветов радуги, которая определённо принадлежала Пенелопе, и отдала её владелице. Второй же амулет, как сперва предположила Леди, чудом сохранился в тайнике для Кошмарного Купидона. Однако, внимательно рассмотрев его, поняла, что с Купидоном амулет не имел ничего общего. С одной стороны вещица была белого цвета с чёрными точками по кругу и небесно-голубым сапфиром в серединке, а с другой стороны наоборот: белые кружочки на чёрном фоне и яркий изумрудный камень в центре.
Леди Баг не могла припомнить ни одного одержимого, кому бы подходил этот амулет. Как вдруг к ней пришло осознание. Акума, которого она только что очистила, прежде чем акуманизировать Вильре, вселялся в ещё одного человека. Догадавшись, наконец, чей это амулет, Леди Баг, едва не запрыгав от восторга, поспешила на поиски счастливчика.
Конец трансформации настиг Адриана на лестнице школы между первым и вторым этажами. Он так и не успел нигде спрятаться, однако это его не особо волновало. Всё равно в школе не было ни души. Вручив Плаггу кусочек сыра, юноша угрюмо поплёлся к выходу. На крыльце, столпившись, стояли как его одноклассники, так и ученики параллельного класса, что-то беспокойно обсуждая между собой. Увидев выбравшегося из здания парня, друзья бросились к нему навстречу.
— Адриан!
— Ну, наконец-то!
— А мы уже волновались за тебя! — доносились счастливые возгласы со всех сторон.
— Где ты был? — спросила у него Роуз.
— Что с тобой случилось? — поинтересовался Макс.
— Ничего особенного, — поспешил ответить Агрест. — Я просто спрятался в раздевалке.
— В раздевалке? — эхом переспросила Аликс. — И всё время просидел там один?
— Ну да, — произнёс тот как можно естественнее. — Наверху стоял такой грохот, что я не рисковал выходить. А сейчас вроде как всё стихло.
— Слава Богу, хоть ты нашёлся, — с облегчением выдохнула Марсо.
— А что, кого-то ещё не хватает, — спросил Адриан, изобразив обеспокоенность и, пробежавшись глазами по окружающим, вынужденно спросил. — Где Нино с Альей?
— О, за них не волнуйся, — успокаивающе проговорила Милен. — У Альи сел телефон, и они отправились на поиски зарядки, чтобы запостить новость о новом акуме.
— И, судя по всему, они нашли, где зарядиться, — сказал Натаниэль. — Леди Баг с друзьями явились быстро.
— Кстати, вон они! — оповестил Айван, заметив показавшихся из-за поворота Лейфа и Сезар.
— Надеюсь, мы ничего не пропустили? — как бы невзначай поинтересовалась Алья, подбежав к одноклассникам.
— Ну уж точно ничего интересного, — подметил Адриан с чуть заметной ухмылкой, однако та быстро сползла с его лица, когда он понял, что не хватало ещё кое-кого. На этот раз голос юноши прозвучал по-настоящему взволнованно. — А где Маринетт? Я ведь отправил её на выход самой первой.
— Когда мы пришли, её здесь не было, — сказала Джулека.
— Честно говоря, мы думали, что ты знаешь, где она, — добавила Роуз.
— Может, Маринетт ушла домой? — подкинула вариант Алья, пытаясь унять возникшее у друзей волнение.
— Нет, — отрицательно покачал головой Адриан. — Она бы так не поступила.
Сердце юноши встревоженно заколотилось в груди. Он действительно всерьёз испугался за подругу, хоть умом и понимал, что с ней ничего дурного не могло случиться, ведь ни акуманизированная, ни её защитники не покидали актового зала. Предположив, что если девушка не оказалась снаружи школы, значит, она пряталась где-то внутри, Адриан развернулся и собрался уже отправиться на её поиски, как вдруг чуть ли не лоб в лоб столкнулся в дверях с Леди Баг. Не ожидая столь скорой встречи, парень неуверенно отпрянул на пару шагов назад, уступая ей дорогу, в то время как окружающие при виде супергероини зашлись в восторженном улюлюканье.
— Акума обезврежен. Теперь вы можете смело вернуться к своим делам, — объявила девушка присутствующим. Ученики, дружно переговариваясь, направились в школу. — Адриан, можно тебя на минутку? — спросила она, преградив парню путь.
— Да, конечно, — остановился Агрест, мысленно гадая, с чего вдруг он понадобился ей.
— Перед тем, как попасть в актовый зал, я столкнулась в коридоре с Маринетт Дюпэн-Чэн, — начала Леди издалека.
— Ты видела Маринетт? Где она? С ней всё в порядке? — неожиданно встрепенулся юноша, закидав ту расспросами.
— Да-да, она в полной безопасности эм… в раздевалке, — поспешила успокоить его девушка.
— В раздевалке? — удивился тот. Любопытно, что он сам тоже вспомнил о раздевалке, когда придумывал друзьям, где он прятался.
— Да, она там, — уверенно подтвердила Леди и решила долго на этом не останавливаться. — В общем, она сказала мне, что акума, прежде чем вселиться в мадемуазель Вильре, пытался акуманизировать тебя.
Сказав это, Леди заметила, как глаза Агреста испуганно расширились на мгновение, а дыхание замерло.
— Да, это правда, — признался он, выйдя из секундного ступора. — Прости, я знаю, что не должен был допустить этого. Я лишь пытался защитить подругу и сглупил. Но обещаю, впредь я буду внимательнее и сделаю всё, чтобы этого не повторилось. И я никому не сказал имя Кота. Честное слово!
— Я знаю-знаю, — ободряюще заверила та. — К счастью, всё обошлось. А на счёт будущего, кажется, я могу тебе в этом помочь, — произнесла Леди и, взяв руку юноши, вложила ему в ладонь чёрно-белый амулет.
Поначалу Адриан не понял, что всё это значит, и откуда у Леди эта штука. Но затем до него начало медленно доходить.
— Это мой амулет? — проговорил он, едва не задыхаясь от восторга. Глаза тут же засияли радостным блеском, на лице нарисовалась самая счастливая улыбка, которую девушка когда-либо видела, а голос чуть дрожал от пытающегося вырваться наружу ликования. — Ох, спасибо! Спасибо, Леди… — в порыве радости юноша машинально коснулся плеча девушки, жаждая заключить её в своих объятиях, но, быстро опомнившись, тут же отвёл руку, — Леди Баг. Я не могу даже описать, насколько это важно для меня!
— Кажется, я и сама догадываюсь, — задумчиво проговорила та. За последние месяцы Леди успела раздать столько амулетов, что уже и не сосчитать. Конечно, все были рады получить защиту от злосчастных акум, но ещё никто не благодарил девушку так, будто от этого зависела его жизнь.
— Догадываешься? — переспросил Адриан, чуть насторожившись.
— Ну да, я бы тоже не отказалась от возможности никогда не попасть под власть Бражницы, но у меня такого амулета, увы, нет, — пожала она плечами и, услышав предупреждающий сигнал талисмана, поспешила попрощаться. — Мне пора. Ещё увидимся!
Махнув напоследок, девушка скрылась за крышей школы, а Адриан так и продолжал стоять, разглядывая спасительный амулет. Такой красивый и необычный.
— Мой амулет, — бормотал он, не в силах оторвать от него глаз. — Плагг, у меня теперь есть мой защитный амулет.
— Я так понимаю, тебя можно поздравить, — тихонько пискнул квами, взглянув на безделушку из-за пазухи. — По крайней мере, теперь можно не бояться случайного конца света, когда у тебя будет плохое настроение.
— С этой вещицей Бражница не сможет вселить в меня даже тотемного акуму, — воодушевлённо подметил парень и, медленно зашагав в актовый зал к остальным, мечтательно произнёс. — Вот бы ещё для Леди добыть такой! Тогда уже никто и ничто не сможет встать между нами!
— То, что тебе повезло получить амулет с минимальными потерями, толком так и не акуманизировавшись, всего лишь невероятное стечение обстоятельств, — нравоучительно произнёс тот. — Чтобы проделать такой же номер с Леди Баг, придётся сильно постараться.
— А я попрошу Маринетт помочь. У неё сразу всё получится! — в шутку произнёс Агрест, рассмеявшись, но тут, вспомнив о девушке, резко остановился у двери в раздевалку. — Маринетт? Маринетт, ты здесь? — спросил он, заглянув в помещение, но в ответ никто не отзывался.
— Адриан? Это ты? — наконец послышался растерянный голосок, и из-за шкафчиков робко выглянула Дюпэн-Чэн.
— А я уже начал беспокоиться, куда ты подевалась, — с облегчением произнёс юноша.
— Да я просто решила тут переждать, пока всё закончится, — пояснила Маринетт и украдкой уточнила. — Всё закончилось, так ведь?
— Да, акума пойман, и все наши вернулись в актовый зал. Пойдём, пока нас обоих не потеряли.
Адриан протянул руку девушке, и они вместе направились на третий этаж. Поднимаясь по лестнице, Маринетт заметила, как юноша плотно сжимал кулак правой руки. Она сразу поняла, что находилось в его ладони, но для отвода глаз решила поинтересоваться.
— Что там у тебя? — спросила она, указав на руку и изобразив озадаченный вид.
— Где? Ах, это! Это защитный амулет от акум, — ответил Агрест, не сразу сообразив, о чём она. Раскрыв ладонь, он продемонстрировал девушке вещицу и с неким упоением добавил. — Мой защитный амулет.
— Правда? Твой? — протянула та с наигранным удивлением. — А я думала, Леди Баг раздаёт амулеты только тем, кто был акуманизирован.
— Так и есть, — подтвердил Адриан. — Но сперва акума попытался обратить меня, а этого оказалось вполне достаточно, чтобы Леди Баг смогла сделать амулет и для меня.
— Здорово! Повезло тебе, — произнесла Маринетт с лёгкими нотками зависти. — Вот у меня такого нет.
— Уж лучше пусть и не будет, — глубокомысленно проговорил юноша. — Если акума до тебя не доберётся, то и амулет тебе никогда не понадобится.
— Меня бы это вполне устроило, — усмехнулась Маринетт.
— А ведь и правда, ни один акума не вселялся в тебя за всё время, — подметил вдруг Агрест, задумчиво уставившись в пустоту. — Любопытно.
— Вообще-то был один, — поспешила разубедить его Дюпэн-Чэн. — Очень давно.
— Разве? — удивлённо вскинул тот брови. — Что-то я не припомню тебя одержимой.
— Я и не была. Сама до конца не понимаю, что тогда случилось, — пожала плечами девушка. — Акума вселился в мою серёжку, потом я услышала в своей голове голос Бражника, он потребовал принести ему талисманы Леди Баг и Кота Нуара, а потом акума просто вылетел из серёжки и исчез.
— Выходит, ты своей силой воли разрушила связь, — сделал для себя вывод Адриан. — Ну конечно! Ты тогда отказалась от предложения Бражника и изгнала из себя акуму. Далеко не каждый человек способен на такое, — произнёс он с неким благоговением в голосе, однако девушка на это лишь горько рассмеялась.
— Скорее уж Бражник, будучи в моей голове, увидел, насколько я неуклюжая неудачница, и решил, что злодейка из меня выйдет совершенно безнадёжная.
— Ну, не знаю, не знаю. За свою злодейскую карьеру Теневой кучу раз акуманизировал и более безнадёжных людей, — несогласно покачал тот головой. — Скажу так, если Бражник действительно сам отозвал акуму, посчитав тебя безнадёжной, то он сильно просчитался. Таких одарённых людей, как ты, ещё поискать надо.
Внутри Маринетт приятно ухнуло от этих слов, и она, не сдержав улыбки, смущённо опустила голову. К своему удивлению, девушка поняла, что больше не испытывает рядом с Адрианом ни скованности, ни волнения, ни тем более паники, как раньше. Сердце больше не пытается вырваться из грудной клетки от случайного касания, а нутро не замирает в оцепенении каждый раз, когда тот посмотрит на неё своими ясными зелёными глазами. Но значит ли это, что Маринетт больше не любит его? Судя по тем нежным, тёплым чувствам, которые наполняли её при мыслях об Агресте, это отнюдь не так. Наоборот, с каждой новой встречей в школе, с каждым занятием у него дома парень становился ей всё ближе и роднее. Совсем как Кот.
Маринетт стоило признать, что на самом деле ей не вовсе не нужен был поцелуй с Адрианом, чтобы понять, что её сердце вновь начинает метаться между двумя парнями, и возникающие весь сегодняшний день удивительные сходства между ними только усугубляли это состояние. В какой-то момент в сознании девушки вспыхнуло острое желание, чтобы все её домыслы оказались правдой. Чтобы Кот Нуар и Адриан Агрест оказались одним человеком, и ей больше никогда не пришлось бы выбирать. И тогда Маринетт Дюпэн-Чэн была бы самой счастливой девушкой на свете. Но очень быстро она выбросила эти мысли из головы. Подобные мечты очень опасны.
Поднявшись на третий этаж, Маринетт и Адриан с удивлением увидели, что ученики параллельного класса добровольно покинули актовый зал полным составом. Как пояснила Алья, Вильре всё-таки согласилась уступить им сцену ещё на час, а сами они решили пока порепетировать в холле. Не теряя времени, все актёры заняли свои позиции и под чутким руководством Сезар отыграли спектакль от начала до конца ещё три раза. Наконец, результат удовлетворил девушку, и репетиция была официально окончена. Пока Маринетт аккуратно развешивала костюмы персонажей на вешалке за кулисами, ребята быстро перетащили весь остальной реквизит со сцены и разошлись по домам.
Разобравшись с последним платьем, Маринетт вернулась в опустевший зал, где на первом ряду сидел Адриан в полном одиночестве, ожидая её, и с отрешённым видом перебирал в руке защитный амулет.
— О чём задумался? — спросила она.
— Я-то? Так, ни о чём… то есть о всяком, — растерянно пролепетал тот, словно вырвавшись из тяжёлых раздумий, но, взяв себя в руки, произнёс. — Вообще-то я хотел с тобой поговорить.
— Поговорить? — удивилась Маринетт. — О чём?
— Ты присядь, — неожиданно предложил он, указав на место рядом с собой. Судя по голосу, разговор ожидался серьёзным.
Послушно кивнув, Дюпэн-Чэн уселась на соседнее кресло и пытливо воззрилась на юношу. Но Адриан говорить не спешил. Он осторожно взял девушку за руку, оберегающе заключив её ладонь в своих, чем ещё больше заинтриговал.
— Я помню, ты всегда говорила, что мы с тобой друзья, — наконец начал он. — И я очень рад быть твоим другом. А настоящие друзья не должны иметь друг от друга секретов, верно?
— Да, в основном, — не совсем уверенно ответила та, чувствуя, как начинают напрягаться её плечи. Адриан вдруг снова замолчал, виновато опустив взгляд на свои кроссовки, а после нерешительно произнёс.
— Есть кое-что, что я тебе не рассказывал. Кое-что, что меня просили сохранить в тайне…
По спине Маринетт пробежал нервный холодок. Не о тайне ли личности Кота он вздумал поговорить? Неужели Адриан решился сказать ей о том, что знает имя Нуара, или того хуже, назвать его?
— Если тебя просили, может, всё же лучше оставить это в тайне? — осторожно предложила она, надеясь образумить юношу.
— Возможно, — неопределённо пожал тот плечами и продолжил. — Но есть вероятность, что рано или поздно тайна всё равно вскроется. И, услышав правду, ты можешь сильно изменить твоё мнение обо мне. Честно говоря, я не хотел, чтобы ты когда-либо узнала об этом. Но ещё больше я не хочу, чтобы ты узнала об этом не от меня.
Маринетт замерла в немом оцепенении, судорожно гадая, что парень имеет в виду. Тайна, которая может изменить отношение к нему? В голове девушки вертелся лишь один вариант.
Неужели это правда? Неужели Адриан в самом деле Кот Нуар и решился признаться ей в этом? Безумие какое-то! Ей бы остановить Агреста с его откровениями, сказать ему, что не желает брать на себя чужие тайны. Но она не могла произнести ни слова. Да и есть ли смысл? После сегодняшнего дня девушка уже не сможет перестать думать об этом, выбросить из головы, как ненужную информацию и просто забыть. Затаив дыхание и забыв, как моргать, Маринетт воззрилась на юношу нетерпеливым взглядом в волнительном ожидании. Пусть Адриан скажет это и избавит её от мучающих весь день сомнений. А там будь что будет. Пусть только скажет!
Частый стук встревоженного сердца громко отдавался в ушах. Боясь не расслышать, девушка не сводила глаз с полуоткрытых губ Агреста в стремлении прочитать произносимые ими заветные слова: "Я Кот Нуар".
— Правда в том, — сорвалось, наконец, с уст парня, — что Теневой Бражник не нападал на моего отца и не покушался на его жизнь. Мой отец и был Бражником всё это время.
Горькое отрезвление внезапно словно обухом ударило по голове, а возникшее внутри девушки волнительное напряжение тяжёлым камнем рухнуло куда-то вниз вместе со вспыхнувшей было надеждой на чудо. Ну разумеется, тайна, которую хотел рассказать Адриан — это правда о его отце. Это же так очевидно. Но из-за своих глупых фантазий Маринетт даже не вспомнила о Габриэле Агресте. Конечно, Адриан никогда не сказал бы ей, что он Кот Нуар, потому что это не он.
Тяжело выдохнув, девушка опустила сокрушённый взгляд, с усилием отгоняя подступивший к горлу ком. Вот почему она так отчаянно заставляла себя даже не пытаться предполагать, кто может скрываться под маской Нуара. Не только потому, что, оказавшись акуманизированной, она может случайно выдать его личность врагу. Но главным образом потому, что в тот день, когда они, наконец, решатся открыться друг другу, Маринетт рискует не увидеть ожидаемого лица. И каким бы прекрасным принцем ни окажется Кот, девушка неминуемо разочаруется. А она не хочет быть разочарованной в столь важный для неё день.
— Вижу, ты расстроена, — с сожалением в голосе произнёс Адриан, малодушно отпустив руку девушки. — Если ты больше не захочешь общаться со мной, я пойму.
— Нет-нет, что ты! — тут же встрепенулась та, мысленно приводя себя в чувства. — Я вовсе не разочарована. Просто это не совсем то, что я ожидала услышать.
— То есть я могу надеяться, что ты не будешь меня проклинать за то, что натворил мой отец? — несмело поинтересовался парень, до конца не веря словам Дюпэн-Чэн.
— И откуда у тебя такие мысли? — нарочито возмутилась Маринетт. — Чтобы ни натворил твой отец, ты в этом не виноват. Что ты мог сделать, если ты даже не знал об этом? Ты же не знал, верно?
— Честное слово, я понятия не имел до самого конца, — чистосердечно заверил тот. — Потом я пытался его вразумить, но всё напрасно. Папа никогда не был подарком, но я до сих пор поверить не могу, что он решился ступить на злодейский путь.
Сказав это, юноша мрачно повесил голову, вновь бесцельно уставившись на свою обувь. Он до сих пор не мог решить, готов ли он простить своего отца за всё то, что тот натворил? Но ещё больше Адриана беспокоил другой вопрос: сможет ли отец простить его? Если, конечно, он вообще когда-нибудь очнётся.
Видя подавленность друга, Маринетт ласково положила ладонь на его плечо в надежде подбодрить.
— Люди порой совершают плохие поступки не потому, что они злодеи и любят видеть чужие страдания, — искренне проговорила она. — У каждого есть свои причины на это. И если месье Агрест поступил так, возможно, он просто не мог иначе.
Услышав слова девушки, Адриан поднял на неё прояснившийся взгляд, а уголки губ чуть заметно приподнялись в лёгкой улыбке.
— Отец не стремился к власти над миром или завладеть могущественной силой. Он только хотел вылечить мою маму. А талисманы Леди Баг и Кота Нуара были единственным способом, который он знал.
— Будем надеяться, что хотя бы это было не напрасно, и Леди баг найдёт способ помочь твоим родителям, — проговорила Маринетт, ободряюще улыбнувшись в ответ. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, не думая ни о чём.
— Что ж, нам пора, — прервал, наконец, тишину Адриан, поднявшись со своего места. — А то водитель уже заждался, наверное.
— Да, конечно, — согласилась та, поднявшись следом.
— Кстати, а что ты ожидала услышать? — внезапно спросил парень, не успели они и шагу ступить.
— В каком смысле? — не сразу поняла его девушка.
— Ты сказала, что не совсем это ожидала от меня услышать, — напомнил ей Адриан, — Так что ты ожидала?
— Я? Эм… Да так… даже не знаю… Ну, уж точно не такое, — взволнованно пролепетала Дюпэн-Чэн, попятившись от парня к выходу, но случайно наткнулась на одно из деревьев, которые ученики параллельного класса поставили перед сценой, чтобы те не мешали репетиции. На этот раз Адриан не успел поймать декорации вовремя, и та, пошатнувшись, завалилась на бок. — Теперь Вильре меня точно убьёт.
— Не паникуй раньше времени, — попытался успокоить девушку Агрест и, подняв дерево обратно, обнадёживающе проговорил. — Смотри, всё цело. Апчхи! И даже пингвин не потрепался.
— Но… это… кайра… — еле вымолвила Маринетт и растерянно потупилась на Агреста, понимая, что она уже слышала это заблуждение.
— Да, точно, кайра, — согласился с ней Адриан, изучающе разглядывая птицу, а после, невольно усмехнувшись собственным мыслям, заявил беззаботным тоном. — А я ещё подумал, каких пор пингвины стали сидеть на деревьях? Хотя, скорей уж пингвин окажется в лесу, чем кайра в Антарктиде. Ладно, пойдём уже.
Заметно развеселившись, юноша взял девушку за руку и повёл за собой. Шагая за парнем следом, Маринетт прижала ладонь ко рту, пытаясь удержать рвущуюся наружу вместе с радостным вскриком целую бурю неописуемых эмоций. Грудь девушки так и распирало от трепещущего восторга, а в памяти всплыли её же слова: "Только ты мог такое сказать". Ей хотелось одновременно смеяться, плакать, кричать, что есть сил, скакать до самого потолка. Ведь теперь у неё не осталось никаких сомнений, что Кот Нуар здесь, рядом с ней, сейчас и всё это время был в её сердце и душе, а она в его.
Наконец Дюпэн-Чэн взяла себя в руки, уняв внутренний трепет, однако широкая улыбка так и не сходила с её счастливого лица. Выйдя с Адрианом на улицу и поравнявшись с ним, они вместе направились к ожидавшей их машине. Распахнув заднюю дверь, Адриан пропустил вперёд девушку и сел следом. Но только они успели пристегнуться, а водитель едва тронуться, как перед автомобилем, словно из ниоткуда появилась Роуз, с силой навалившись на капот. Водитель резко надавил на педаль тормоза, а Адриан тут же выскочил из машины, подбежав к однокласснице. Маринетт поспешила за ним.
— Боже мой, всё в порядке?
— Ты цела, Роуз?
— Нигде не болит? — испуганно затараторили они, перебивая друг друга.
— Я в норме, — ответила та, как ни в чём не бывало, подбирая разлетевшиеся по капоту листки бумаги. На вид девушка и правда не пострадала.
— Ты с ума сошла?! Зачем бросилась под машину? — выпалил парень, сменив испуг на возмущение.
— Боялась, что ты уедешь, — пояснила Роуз и, собрав, наконец, листы, обратилась к Агресту. — Дело в том, что мы с ребятами из нашей группы решили принять участие в городском конкурсе талантов, который будет в конце месяца. Это очень перспективный конкурс. Он может дать нам большой шаг вперёд в музыкальной карьере. Лука и Джулека уже сочинили новую музыку, а я написала текст. Но этой песне очень не хватает клавишной партии. Я помню, ты говорил Луке, что тебе сейчас не до музыки, и просил перерыв, но это шанс, который не хочется упускать. Может, ты всё же согласишься помочь нам? — попросила Левильён, устремив на Агреста молящий взгляд. — По-жа-луйстаааа…
— Это прекрасная идея! — сказала Маринетт, подбадривающе толкнув Адриана в плечо. — Соглашайся, для тебя это тоже отличный шанс проявить себя.
— Ну, хорошо, — не совсем уверенно пробормотал тот. — Я попробую.
— Здорово! — торжествующе воскликнула Роуз и вручила парню стопку листов. — Здесь ноты и аккорды для гитары и текст песни. Я там указала строки, где вступаешь ты.
— Стоп, что? — недоумённо уставился на неё Агрест. — Я думал, с меня только пианино.
— Эта песня больше подходит для дуэта, а ребята все отказались петь. Ну, ты ведь сможешь? По-жа-луйста…
— Но я никогда не… — начал было отпираться тот, но увидев одобрительный кивок Маринетт, сдался. — Ладно, я постараюсь.
— Спасибо большое! — Левильён радостно кинулась на шею парню, расцеловав его в обе щеки.
Договорившись, друзья разошлись. Роуз отправилась домой, а Адриан с Маринетт вернулись в машину. Кинув записи в рюкзак, Агрест пристегнул ремень безопасности и, не глядя, опустил ладонь на сиденье рядом с собой, накрыв случайно руку Маринетт. Дюпэн-Чэн, не ожидая этого, сначала удивлённо взглянула на него, но юноша, вместо того, чтобы убрать руку, лишь крепче сжал её ладонь, с теплотой улыбнувшись. Девушка тоже не сдержала улыбки, смущённо отвернувшись в окно, и Адриан последовал её примеру, задумчиво уставившись в своё. В последнее время он и правда слишком много отдавал себя своей другой тайной жизни. Но сейчас юноша понял, что смысл его существования не ограничивается лишь супергеройством. Получать удовольствие можно и от времени, проведённого в обычной жизни. Вместе с друзьями.