Всем акумам вопреки

      Выдрав массивное дерево с корнями, Пародист раскрутил его вокруг своей оси и разжал руки. Раскрученный ствол дерева, словно пропеллер, полетел прямиком на Леди Баг. Нуар видел, как Леди, подняв голову, заметила опасность, как расширились её глаза, но он понимал, что без супергеройской реакции та не успеет даже двинуться с места. А он был слишком далеко от неё. Но он должен успеть передать ей силы! И на это у него осталось лишь три удара сердца. Первый удар — оттолкнувшись от земли что было сил, Кот Нуар всем своим телом подался вперёд, пытаясь опередить угрозу, насколько возможно; второй удар — отчаянно стиснув зубы он вытянул руку в стремлении коснуться Леди хотя бы кончиками пальцев; третий удар… Ствол дерева ударил Нуара в бок, отбросив в сторону на несколько метров. На какое-то время рёбра вспыхнули жгучей болью, но она быстро сошла на нет, как это и бывает с суперсилами.       «Леди Баг?! — крикнул он, осматриваясь по сторонам. — Леди, где ты?!» Кот увидел поваленное дерево, а под ним красный силуэт. Бросившись на помощь, он с большими усилиями приподнял тяжеленный ствол и отбросил его в сторону. Дрожащими руками, он поднял девушку, но та была совершенно без сознания. Кровь тёплыми струйками потекла по его локтям. Осознавая весь ужас происшедшего, он закричал от отчаяния и крепко прижал к себе бездыханное тело любимой.       Над головой Нуара вырос грозный силуэт Пародиста с огромным мечом в руках. Хорошенько замахнувшись оружием, он резким, уверенным движением хладнокровно обрушил его вниз…       Адриан резко подскочил на собственной кровати, судорожно пытаясь нащупать кошачий жезл среди подушек. Осознав, где он, и что это был всего лишь сон, он расслабленно рухнул обратно.       — Твои стоны меня разбудили, между прочим, — с укором произнёс дремлющий на соседней подушке Плагг. — И что такого тебе снилось, а?       — Вчерашняя битва. С печальным исходом, — проговорил тот в ответ, шаря рукой по простыне в поисках телефона.       — С печальным исходом, это как? — поинтересовался тот. — Вместо поцелуя ты получил пощёчину?       — С печальным — это я остался с суперсилами, а Леди умерла. Ну, вот! До будильника ещё полчаса, но мне уже не уснуть, — свесив ноги к полу, Адриан уселся на краю кровати, призадумавшись. — Леди вечно злится, что я рискую жизнью ради неё, но а как иначе? Я даже представить не могу, как мне быть, если однажды выживу я, а её не станет.       — Я с тобой согласен, — сказал Плагг, зевая и потягиваясь. — Если из вас двоих кто-то и должен умереть, то это ты.       — Рад это слышать, кажется, — сказал Адриан, недовольно посмотрев на своего квами.       — Эй-ей! Только без обид! — поспешил объясниться тот, уже вытягивая кусочек Камамбера из шкафчика. — Но Леди Баг Хранитель, к тому же единственная, кто может…       — Успокойся, дружище, — перебил его оправдания Адриан, благосклонно улыбнувшись. — Я понял, что ты имел в виду.       Несмотря на то, что Адриан встал на полчаса раньше положенного, в школу он попал за несколько минут до первого урока. А всё потому, что отец отправил водителя с утра пораньше куда-то с крайне срочным поручением, а отправиться тому в школу пешком самостоятельно, как всегда не позволил. Поэтому Агрест младший зашёл в класс почти последним. Не хватало только Маринетт, впрочем, вещи её были на месте.       — Друг, ты всё-таки пришёл! — обрадовался Нино, увидев Адриана на пороге. — Я уж думал, мне придётся самому как-то выкручиваться.       — О чём это ты? — непонимающе спросил тот, присаживаясь на своё место.       — Это он о проверочной работе по химии, — ответила вместо друга Алья и добавила. — Представляешь, он вчера, оказывается, не пришёл в школу поскольку думал, что проверочная должна была быть вчера! А я, дура, переживала за него.       — Не правда! Мне вчера действительно было плохо! — отнекивался тот. — Случайно съел просроченный круассан.       — Случайно? Ну, конечно, случайно! Как раз перед тестом, — всё не верила ему та.       — Бывает и такое! — стоял на своём Нино и, обратившись к Адриану, добавил. — Ты же поможешь мне, верно?       — Ну, конечно, — заверил тот друга, похлопав по плечу.       В кабинет вбежала Маринетт, внимательно изучая записи листка в своих руках. Заметив Адриана, она неуклюже махнула ему рукой, а потом обратилась ко всему классу с громким заявлением.       — Пожалуйста, минуточку внимания! Как я говорила, сегодня после занятий наш класс будет участвовать в дежурстве.       — Когда это она такое говорила? — недовольно шепнул Алье Нино.       — Вот если б не прогуливал вчера, знал бы, — укоризненно сказала та.       — Я не прогуливал, я болел! — с ещё большим недовольством шикнул парень.       — Я получила от директора распределение обязанностей, — продолжала Маринетт. — Нашему классу достался спортивный зал. Нужно вымыть окна, пол и покрасить перила на лестницах. А на прилегающей к восточной стене территории необходимо посадить несколько деревьев. Я предлагаю сразу решить, кто чем будет заниматься. На посадку деревьев нужно четверо парней, двое копают двое помогают. Кто может копать?       — Я могу! — тут же вызвался Ким.       — И я, — подхватил Айван.       — Отлично! — обрадовалась Маринетт, отмечая имена на листочке. — Макс, Натаниэль, поможете им? Здорово! Остальные тогда работают в спортивном зале. Нино, Адриан, на вас покраска перил. Осталось решить, кто займётся окнами, кто полом. Есть желающие?       Девочки принялись совещательно шушукаться, а рука Марсо, медленно поднялась вверх.       — А можно мне ту работу, в которой не надо долго возиться с водой? — спросила она. — Ненавижу воду, от неё у меня портится маникюр.       — Эм… ну… а… — Маринетт пробежалась глазами по листку. — Будешь подметать.       — Мы всё решили, Маринетт, — объявила Аликс. — Пусть Сабрина, Хлоя, Лайла и Эдит подметают и моют пол, а все остальные займутся окнами.       — С чего это ты решила, что я буду мыть какой-то там пол?! — возмутилась вдруг Хлоя её словам.       — Ладно, тогда вы моете окна, а мы займёмся полом, — предложила Милен наоборот.       — Ты что, совсем тупая? Я дочь мэра Парижа! Я не собираюсь мыть ни окна, ни пол, ни что бы то ни было ещё!       — Но это общее задание для всего нашего класса, Хлоя, — строго отчеканила Маринетт, помахав перед её носом листком. — Мы должны заниматься этим все вместе!       — Вот и занимайтесь, — высказала та в ответ с абсолютно невозмутимым видом.       В класс зашла мадам Бюстье.       — Всем доброе утро! Прошу занять свои места. Пора начинать урок, — объявила она, присаживаясь за свой стол и открывая классный журнал.       — Но, мадам Бюстье, мы ещё не распределили до конца наше дежурство, — сказала Маринетт, демонстрируя учительнице список.       — Ничего страшного, Маринетт. Решим всё после уроков.       Но после уроков Хлоя Буржуа даже не стала слушать ни требований Маринетт, ни доводов мадам Бюстье, ни возмущения всего класса. Даже слова Адриана не смогли удержать исключительную. Демонстративно задрав голову, взмахнув волосами, она вышла из класса, не сказав ни слова.       — Что ж, Лайла, Эдит, Сабрина, придётся вам втроём отдуваться, — подметила Аликс.       — Я, конечно, с радостью бы помогла, — начала жалобным голоском Лайла, и Маринетт сразу поняла, что сейчас последует, — но, вы же знаете, я состою в волонтёрском движении помощи одиноким пенсионерам. И я уже обещала, что сразу после уроков зайду к мадам Бастьен, принесу ей продуктов с магазина, помогу с готовкой, уборкой.       — Но, Лайла, если ещё и ты уйдёшь, нам придётся намывать зал до самой ночи, — заметила Алья. По её голосу было слышно, что она тоже не верит словам Росси.       — Да, ты права, Алья. Друзья гораздо важнее незнакомой женщины. Я не должна вас бросать, — неожиданно быстро согласилась та, впрочем, она не повременила добавить. — Жаль, конечно, мадам Бастьен. Ей ведь 83 года, уже тяжело самой справляться с домашними заботами. Но так и быть.       — Ой, нет, что ты!       — Конечно, иди!       — Пожилым надо помогать.       — Тем более ты уже пообещала, — принялись уговаривать её одноклассники.       — Но как же зал? Эдит не может долго мочить ногти, а Сабрина одна не сможет перемыть весь пол, — принялась разыгрывать заботу и беспокойство Лайла. — Решено, я останусь и помогу вам.       — Ну, ладно, так и быть, я помогу Сабрине, — покорно произнесла вдруг Эдит, тоскливо взглянув на свой маникюр.       — Правда?! — радостно вспыхнула Лайла и бросилась ту обнимать. — Спасибо! Ты настоящая подруга.       — Я тоже помогу! — воскликнула вдруг Роуз.       — И я, — присоединилась к ней Джулека.       — Ну а мы вчетвером с окнами тоже справимся, — заключила Милен.       Маринетт стояла в полном негодовании от происходящего, не зная, что и сказать. Она прекрасно понимала, что ни в каком волонтёрстве эта показушница на самом деле не состоит, и она только что, как и Хлоя, просто скинула свои обязанности на плечи остальных. Только в этот раз все ещё и остались довольны! Ей так и хотелось закричать всем, что Лайла обманщица, а не волонтёр. Открыть всем глаза, что она просто дурит их, но понимала, что это бесполезно. Лайла обладала очень странным влиянием на людей. Своими лживыми словами она способна настроить враждебно даже лучших друзей. Поэтому пытаться вывести Росси на чистую воду только себе дороже. Ну, хотя бы Алья обменялась с ней понимающим взглядом.       Лайла на радостях убежала восвояси, остальные же принялись за дело. Макс, Айван, Ким и Натаниэль пошли к завхозу за лопатами и саженцами. Адриан и Нино взяли подготовленные в классе кисти и краску и занялись перилами лестниц. Ну, а остальные, вооружившись вёдрами, отправились за водой.       Спустя полчаса они не успели отмыть и половины зала.       — Девочки, если мы хотим закончить до того, как наступит завтра, нам стоит ускориться, — поторопила подруг Алья.       — Конечно! Подскажи только, где третью руку раздобыть? — недовольно буркнула Аликс, натирая окно со стремянки.       — Эй, Эдит! — Маринетт подошла ближе к Марсо. Та старательно намывала пол около лестницы, которую как раз красили парни. — Вы с полом почти закончили, может, возьмёшь у завхоза ещё одну стремянку и поможешь нам с окнами?       — Кто, я? — удивилась её просьбе Эдит и тут же замахала руками. — Нет-нет-нет! Я свою часть работы сделала. К тому же я и стремянка — вещи несовместимые!       — Да брось, Марсо, ты явно лукавишь! — подал голос Нино. — Маринетт и стремянка — вот это вещи несовместимые! Но, если даже она справляется, у тебя проблем точно не возникнет.       — Нино! — осуждающе шикнул на него Адриан.       — Прости, Мари, но это ведь правда, — усмехнулся тот, виновато пожав плечами. — Каждый раз, когда Маринетт взбирается по лестнице, мы с Адрианом готовимся её ловить.       — Правда?! — рассмеялась Эдит, облокачиваясь о перила. — Как можно быть такой неуклюжей?       — Эдит, стой!!! — крикнули Адриан и Нино в один голос, но было уже поздно.       — В чём дело? — удивлённо уставилась на ребят та, ещё не понимая, что произошло.       — Окрашено же, — пояснил Адриан, указывая на перила.       Осознав, наконец, что она сделала, Эдит поспешила отскочить от лестницы. Вся рука по локоть оказалась в зелёной краске.       — С другой стороны, возможно, тебе и правда не стоит связываться со стремянкой, — сделал заключение Нино, видя, как Марсо отчаянно пытается смыть краску обычной водой. — Теперь только растворителем стереть получится.       — А он есть? Растворитель этот? — спросила та с надеждой в голосе.       — Да, был в классе, — сказал Адриан.       — Пойдём, покажу тебе, — Нино поманил рукой девушку за собой.       Адриан и Маринетт остались вдвоём. Поначалу они смотрели друг другу в глаза, а после неловко отвели взгляды в разные стороны. Адриан продолжил наносить краску.       — Тебе, наверно, не приходилось раньше заниматься такими вещами? — смущённо предположила Маринетт.       — Что, это заметно? Настолько плохо выглядит? — переспросил он, бросив оценивающий взгляд на свою работу.       — Отнюдь, выглядит вполне годно, — с улыбкой заверила та.       — Но ты права. Раньше мне красить не доводилось, — признался Адриан, улыбаясь в ответ. — Мне, на самом деле, даже нравится. Всегда интересно попробовать что-то новое.       — Я, конечно, понимаю, у вас тут занимательная беседа и всё такое, — раздался позади голос Альи, Маринетт от неожиданности подпрыгнула на месте. Подруга оказалась сразу за её спиной. — Но как насчёт того, чтобы всё-таки помочь нам?       Маринетт послушно последовала за Альей обратно к окну. Но тут входная дверь в школу распахнулась, и внутрь вбежал весь перепуганный Ким. Он со всех ног бросился через спортивную площадку с криками: «Прячьтесь все!!! Спасайтесь!!! Спа!..»       Вслед за Кимом через распахнутую дверь влетел белый луч света. Едва луч достиг Кима, как того охватила в момент выросшая вокруг него белая непроглядная сфера. Поглотив Кима, сфера застыла посреди зала без движения, а спустя несколько секунд в дверях показалась, судя по всему, виновница этого — длинноволосая девушка в чёрном костюме с золотым орнаментом и с посохом в руках. Взмахнув своим посохом, она направила ещё один луч в стоявших рядом Джулеку и Роуз. Девочки, перепугавшись, прижались друг к другу, и белая сфера поглотила их обеих одновременно. Очередной луч полетел в сторону Маринетт.       — Берегись! — крикнула Алья оттолкнув подругу назад.       Маринетт, не устояв на ногах, упала на спину, а Алья исчезла внутри светящегося шара.       — Алья!!! — вскрикнула та с испугу, но подруга ей не отозвалась.       Акуманизированная злодейка тем временем нацелила свои лучи на Сабрину, Милен и Аликс. И, пока, зловещие сферы поглощали их, Адриан подхватил Маринетт под руки и, поставив обратно на ноги, подтолкнул её к лестнице.       — Скорей! Наверх! — скомандовал тот и они оба взбежали по ступенькам на второй этаж.       Там они столкнулись с Эдит, которая возвращалась вниз, натирая локоть, будто не видя и не слыша ничего вокруг.       — А вы куда это? — спросила Марсо с совершенно безмятежным видом.       — В укрытие! — прошипели Маринетт и Адриан одновременно, заталкивая одноклассницу в ближайшую открытую дверь.       Эта дверь, как оказалось, вела в кабинет директора. Захлопнув её за собой, Адриан поспешил защёлкнуть замок на ручке. Едва ли он спасёт от акуманизированной, но так было всё же чуточку спокойней.       — Что… что случилось? Почему мы прячемся? — спросила Эдит, ничего не понимая.       — Теневой Бражник наслал очередного акуму, — пояснила ей, наконец, Маринетт.       — Акума? Здесь? В школе? — пробормотала та, явно занервничав. — Может, тогда прятаться в замкнутом помещении — не лучшее решение? Может, стоит выбраться на улицу? Прочь отсюда!       Пока Эдит тараторила, в панике размахивая руками, она случайно зацепила полку на стене, и с неё на пол повалилась золотая статуэтка.       — А у вас и правда больше общего, чем казалось поначалу, — не сдержал улыбки Адриан, поднимая награду. На мраморном основании статуэтки рядом с надписью «Директор года» он заметил сколотый уголок. — Ну вот, ты её сломала.       — Правда?! — в ужасе вскрикнула Эдит, выхватывая статуэтку из его рук. — О, нет!       — Без паники! Ничего страшного не произошло. Почти даже не заметно, — Адриан успокаивающе опустил ей руки на плечи. — Скажи лучше, где Нино?       — Он вернулся в класс, сказал, что нужно взять ещё банку краски, — ответила та.       — Надо найти его и предупредить, — полушёпотом сказал Адриан, отпирая замок. — Я пойду, а вы будьте тут.       — Постой! — Маринетт схватила его за руку и, невинно улыбаясь, добавила. — Может лучше я пойду? А ты останься. Если что-то случится, ты сможешь защитить Эдит.       Адриан бросил на девушку потупленный взгляд.       — Ты серьёзно? — спросил он с лёгким упрёком, и не дожидаясь ответа добавил. — Просто сидите здесь тихо, и спасать вас не придётся. Заприте за мной дверь, — шепнул он и выскользнул из кабинета в коридор.       Маринетт с волнением на сердце посмотрела вслед Адриану. Ей хотелось остановить его, уговорить не рисковать собой понапрасну, но не знала, как сделать это, не выдавая себя.       — Леди Баг ведь исправит это, верно? — спросила Эдит, всё ещё переживая за награду директора.       — Ну, обычно Леди Баг исправляет только то, что сломается по вине злодея, — не спешила успокоить её Дюпэн-Чэн, — так, что… не знаю, не знаю… возможно, но…       — Смотри!!! Смотри!!! — вскрикнула, вдруг, Марсо, указав пальцем в окно. — Вон там!       Маринетт тут же подскочила к окну. Одержимая стояла на ступеньках перед входом в школу и отчаянно пыталась поймать в сферическую ловушку ловко уворачивающегося Кота Нуара. Ну, надо же! Он уже здесь! А значит, пора было появиться и самой Леди Баг.       — Э-э-эм… пока злодейка на улице, пойду, проверю, как там мальчики, — сочиняла на ходу Маринетт. — А ты запри за мной дверь и сиди тихо, хорошо? — спросила она, но та, кажется, и не слышала её, лишь заворожённо смотрела в окно.       Понимая, что это отличная возможность исчезнуть, Маринетт молча выскочила наружу.       Кот Нуар мог с уверенностью, не кривя душой сказать, что те прыжки и увороты, которые ему приходилось совершать, чтобы не попасть под атаку леди в чёрном — это были лучшие акробатические трюки, которые ему приходилось когда-либо исполнять. Дама посыпала Кота опасными лучами так часто и так стремительно, что тот не мог позволить себе и долю секунды промедления. Наконец, у злодейки кончился запал, и Кот получил немного времени на передышку.       — А ты неплохо задаёшь ритм, знаешь ли! — крикнул он ей, надеясь потянуть время болтовнёй. — Мне нравится, да! Люблю подвижные танцы! Хотя, предпочитаю всё-таки танцевать в паре. Может, дождёмся моей партнёрши и тогда продолжим, а? Как ты на это смотришь?       — А, может, сегодня я заменю твою партнёршу? — ответила та вопросом на вопрос с ехидной улыбкой.       — Интересное предложение. Но, боюсь, вынужден отказать, — заявил ей Нуар. — Видишь ли, в мире есть только одна женщина, которой я могу позволить вести меня.       — Приятно это слышать, Котик! — раздался вдруг рядом с ним голос Леди Баг.       — А вот и ты, Букашечка! — обрадовался Кот своей Леди. — Вот теперь мы можем пуститься в пляс!       — О да, ещё как можем. Наконец-то! — зловеще воскликнула леди в чёрном.       Несмотря на появление Леди Баг и объединение супергероев, одержимая не спешила отчаиваться и впадать в гнев. Наоборот, казалось, как будто леди в чёрном ждала этого. С ликованием, она вскинула руки, и из посоха вырвались сразу два белых луча. Леди и Кот увернулись с лёгкостью от них, но лучи не врезались в стоящую на пути преграду, как все предыдущие, а развернулись в воздухе и вновь устремились к своей цели. Ни Леди Баг, ни Кот Нуар даже не ожидали такого поворота.       Получив удар в спину с силой настоящей ракеты, Кот повалился на твёрдый асфальт лицом вниз. В глазах на миг всё поплыло, но встряхнув пару раз головой, он быстро пришёл в себя и огляделся по сторонам. Леди рядом с ним тоже хмуро потирала лоб. Но расслабляться было некогда! Злодейка вновь вскинула посох, и из него посыпался град молниеносных лучей.       — Отвлеки её на себя! — скомандовала Леди Баг, отскочив в сторону.       Выхватив жезл из-за спины и укрывшись за его щитом, Кот побежал в противоположную сторону. Леди в чёрном без промедлений последовала за ним, совершенно позабыв о ещё одном противнике, что её и подвело. С помощью йо-йо Леди с лёгкостью вырвала посох злодейки из её рук и безжалостно сломала его ударом о колено. Из посоха вылетел акума, который тут же угодил в ловушку. Леди в чёрном перевоплотилась, и все сферы-ловушки развеялись, освобождая заключённых.       — Ух ты ж! — удивился Кот. — Вышло гораздо проще, чем я ожидал! Я даже вспотеть не успел.       — Так бывает, когда работают профессионалы, — гордо задрала нос Леди, выпуская очищенного акуму.       — Профессионалы, значит?! — раздался громогласный хохот позади них. Резко обернувшись, Леди и Кот с неприкрытым изумлением обнаружили позади себя самого Теневого Бражника во плоти. — Тогда как на счёт главного босса?!       — В самый раз! — крикнул Нуар, не растерявшись, и бросился в атаку. — Не зря хоть разогревался!       Жезл Кота и трость Бражника схлестнулись. Нуар пытался пробить защиту, наступая со всех сторон, но тот не только искусно парировал все его атаки, но и ловко отбивал удары Леди Баг. Кот попытался прибавить силы в удар, дабы выбить оружие из рук противника, но хватка Бражника была крепка. Тогда Кот принялся двигаться вокруг него, словно вытанцовывал все выпады, уклонения и парирования, стараясь сделать так, чтобы тот оказался между ним и Леди. Но это тоже оказалось нелёгким делом. Бражник не был дураком и никак не давал себя окружить. Пока Леди Баг держалась позади Нуара, тот попробовал совершить ещё серию несложных выпадов, как бы прощупывая намерения Бражника, при этом последовавшие контратаки намеренно отбил с наигранным усилием, предлагая тем самым своему противнику почувствовать преимущество. И когда поза того заметно расслабилась в самодовольной усмешке, Нуар резко произвёл прямую атаку, заставив Бражника закрыться, высоко подняв трость для защиты, а затем, не отнимая жезла, проделал сальто с переворотом. Приземлившись позади Бражника он со всей силы прижал свой жезл вместе с тростью к горлу оппонента. Бражник отчаянно пытался оттолкнуть руку Нуара, но дать тому вырваться из захвата напарника Леди Баг не могла позволить. Одним прыжком она устремилась к врагу, потянувшись рукой за блистающими на его груди талисманами бабочки и павлина. Она была так близка к тому, чтобы заполучить эти заветные талисманы! Бражник, который был не в состоянии высвободить трость из захвата, выдернул из её корпуса ничем не блокированную шпагу и выставил остриём вперёд как раз в тот момент, когда Леди нависла над ним в прыжке, уже не в состоянии затормозить. Кот Нуар видел, как выскользнула шпага из ножен, как вытянулась она вперёд на всю длину руки, как исчезло лезвие в туловище Леди, но ничего не успел сделать, настолько быстро всё произошло.       В глаза ударила вспышка света, трансформация Бражника спала. Нуар отбросил мужчину в сторону, даже не взглянув на того, всё его внимание было приковано к его Леди, которая стояла, в одной руке бережно держа талисманы бабочки и павлина, а другую прижав к животу.       — Они у меня, у меня! — пролепетала она радостно, показывая Коту брошки на своей ладони. — Я смогла!       — Да, ты молодец, — пробормотал Кот дрожащим голосом, сейчас его беспокоили, отнюдь, не талисманы. На первый взгляд Леди выглядела так, будто её вовсе и не коснулась шпага Бражника, но он всё никак не мог унять волнение. — Ты в порядке?       Но Леди не была в порядке. Она стояла счастливая, довольно сжимая талисманы, но из-под другой руки предательски стекала струйка крови. В конце концов, на радостном лице проступило выражение боли. Тяжело дыша, она отняла намокшую от крови руку и с удивлением посмотрела на пульсирующую кровью рану. Казалось, будто она не до конца осознала, что с ней произошло. Ноги Леди Баг подкосились, и она упала на руки подбежавшего к ней Нуара.       — Моя Леди! — выкрикнул Кот, подхватив девушку. — Что мне делать?! Что мне делать?! — твердил он, аккуратно опуская Леди на землю. — Что мне делать?       Нуар чувствовал, как его самого начинает трясти. Мысли путались, но он надеялся, что у Леди Баг есть решение и на такой случай, у неё всегда есть решение. Только пусть скажет, что ему делать.       Но его милая Леди так и не произнесла ни слова. Её тело очень быстро обмякло в его руках, а взгляд, устремившись сквозь его лицо, безжизненно застыл. Вместе с её взглядом замерло и сердце Нуара, а нутро сжалось от ужаса.       — Леди Баг! Леди Баг!!! — кричал он, тряся девушку за плечи, будто ещё надеялся, что она всего лишь задумалась и вот-вот придёт в себя. — Ну же! Ты не можешь вот так умереть! Только не так и не сейчас!!!       Кот Нуар бережно прижал безвольное тело к своей груди. Мозг отчаянно отказывался верить в происходящее, требовал скорее сделать что-то, исправить, спасти! Но что? Как? Нуар уже готов был впасть в настоящую панику, схватить Леди и бежать куда глаза глядят в поисках помощи, как вдруг перед ним в воздухе возник знакомый белый портал, из которого, как светлый луч надежды в тёмный час, твёрдой походкой вышла женщина в бело-голубом костюме с зонтиком-тростью в руках.       — Ты пришла! Ох, слава богу! Я уже не знал, как мне быть! — выдохнул Кот с невероятным облегчением, увидев ту. — Спасибо!       — Не спеши благодарить меня, — повелительным тоном прервала его нервный лепет Банникс. — В первую очередь это я должна выразить глубочайшую благодарность от имени всех Чудесных и всего Парижа вам, Леди Баг и Кот Нуар, за то, что вы вернули утерянные камни Чудес, и принесли, наконец, городу мир и спокойствие.       — Это, конечно, всё очень мило, — недовольно сказал Кот, с трудом пытаясь сдерживать дрожь в голосе, — но, может, мы сперва спасём её, а потом ты будешь благодарить нас обоих?       — Нет, — вдруг холодно сказала Банникс. — Мы не сможем спасти её.       — В каком смысле? — не понял тот. — Просто отправь меня на десять минут раньше и я всё исправлю, обещаю.       — Я уже отправляла тебя и уже видела, что произойдёт, — заявила та в ответ. — Ты не сможешь одновременно спасти Леди Баг и завладеть талисманами Бражника. Это невозможно, поверь мне.       — Да чёрт с ними, талисманами! — в чувствах ругнулся Нуар, что было для него совсем непривычно. Он начал чувствовать, как внутри разгорается гнев. — Главное её вернуть! Леди Баг должна быть жива! Она будет жива! Мы же вместе с тобой видели её в будущем!       — Будущее изменчиво, ты ведь знаешь это.       — Так измени его! Верни мне то самое будущее, где она жива!!! — всё больше негодовал Кот. Он не понимал, почему Банникс так настойчиво не желает спасти Леди.       — Всё не так просто, — произнесла она спокойно сочувствующим голосом, присев на колени перед Леди Баг. Часы, висевшие на длинной цепочке на её шеи, опустились на грудь Леди. — Ты не понимаешь.       — Так объясни мне!!! — не выдержал Кот, крикнув срывающимся голосом. — Почему нельзя спасти её сейчас?!       — Котик, успокойся, — попыталась утихомирить того Банникс, но тот и не собирался успокаиваться.       — Нет, объясни!!! Объясни, почему?!       Какое-то время Банникс молча смотрела во влажные зелёные глаза Кота Нуара с сожалением, размышляя о чём-то.       — Сперва тебе стоит знать, что я пришла не из того будущего, которое ты видел, а с более далёкого, — наконец, заговорила та. — И оно совсем не утешительное. Таких случаев, как сейчас, в будущем произойдёт немало. Я помню, как мы с тобой спасли Леди Баг ценной победы над Бражником, понадеялись, что в будущем вам представится ещё шанс. Но в будущем ради победы над ним вы погибнете оба. И мне придётся снова всё исправлять. А потом снова и снова. И каждый раз чтобы победить Бражника требуется всё большие и большие жертвы потому, что мы сами даём ему время стать сильнее и хитрее. В итоге всё это приведёт к катастрофе, которая заденет практически каждого жителя Земли. Вот почему талисманом кролика нельзя пользоваться неразумно, — Банникс изо всех сил старалась, чтобы её голос звучал как можно мягче и успокаивающе, но всё равно каждое её слово заставляло Кота буквально вздрагивать в ужасе. — Оставить сейчас всё как есть это не моё решение, а её, — она медленно опустила взгляд на безжизненное тело Леди в руках Кота. — Она поняла, что единственный способ избежать катастрофы, это победить Бражника в прошлом, отменив одно из вмешательств талисмана кролика. И сделать это она решила именно здесь, пока жертвы минимальны.       — Минимальны? — едва слышно произнёс Кот, возмутившись тому, как это прозвучало. — Как её жизнь может быть минимальной жертвой? — Нуар не в силах был сдерживать слёзы дольше, и те ручьём хлынули из его глаз, он прижал любимую крепче к себе.       — Я знаю, как тебе больно. Знаю, как ты любил её, — женщина бережно коснулась сотрясающегося от рыданий плеча Нуара. — Но другого выхода нет. Она поняла и приняла это. Сейчас время принять это тебе. А для меня настало время исполнить последнее её поручение, — с этими словами Банникс бережно взяла брошки бабочки и павлина из руки Леди Баг, а затем её пальцы потянулись к серёжкам.       — Что ты делаешь?! — удивлённо вздохнул Кот, наблюдая, как та пытается снять серьгу.       — Леди Баг попросила меня собрать все талисманы и передать шкатулку Чудес в надлежащие руки нового Хранителя, — пояснила она.       — Кому?       — Тому, кого она сама выбрала. Тебе не стоит знать, кто это.       Одна серёжка соскользнула с уха Леди, и ту охватила розовая вспышка. Понимая, что сейчас произойдёт, Нуар, сам того не сознавая, выпустил Леди из рук и, зажмурившись, резко развернулся, отойдя на несколько шагов в сторону.       — Теперь её тайна не имеет значения, — смиренно произнесла Банникс. — Можешь посмотреть на неё. Ты же хотел узнать, кто она?       Кот Нуар закивал головой, соглашаясь, с болью глотая непокорные слёзы. Ну, конечно, он хотел. Больше всего на свете он мечтал, что однажды увидит её без супергеройской маски. Не для того, чтобы узнать, кто она на самом деле, а только чтобы увидеть её настоящую улыбку, озаряющую открытое лицо, поймать на себе её мягкий взгляд неприкрытых маской глаз. И он знал, что он полюбит это лицо, едва увидит, просто не сможет не полюбить. Ох, как же он хотел увидеть, хоть одним глазком! Но только не так.       — Нет, — выдавил он, наконец, и обхватил себя за плечи, обречённо склонив голову.       — Как знаешь, — отрешённо произнесла Банникс. Подойдя к Коту сзади, она осторожно повернула его к себе и требовательно вытянула перед ним ладонь. — Мне нужно и твоё кольцо, Котик.       — Моё? Зачем? — удивился Кот.       — Я ведь уже говорила, я должна собрать ВСЕ талисманы и передать шкатулку новому Хранителю, — повторила та, особо выделив интонацией слово «все». — Ты выполнил возложенную на тебя миссию, Бражник побеждён, утерянные талисманы возвращены. Тебе больше не понадобится становиться Котом Нуаром. Настало время жить обычной жизнью.       — Но, как же… А если… — неуверенно залепетал тот, бережно касаясь кольца кончиками пальцев. — А если городу вновь понадобится защитник?       — Тогда новый Хранитель найдёт талисману другого хозяина, — ответила она.       «Вот, значит, как?» — подумал Кот Нуар. В один день он лишился не только любви всей его жизни, но и Плагга — самого близкого друга, который за всё это время стал для него, как родной. И умом Кот соглашался, что проститься с кольцом, действительно, будет лучше, но сердце его не могло проститься с Леди Баг. А отдать кольцо — значит проститься, значит сдаться, подвести её.       — Котик, мне нужно твоё кольцо, — повторила Банникс уже более настойчиво, видя метания в глазах Нуара.       Понимая, что Кот не в силах сделать это, она потянулась за талисманом, намереваясь снять его самой, но Нуар резко оттолкнул её от себя и, схватив лежащий рядом жезл, бросился прочь. Банникс не стала гнаться за ним, лишь холодно смотрела вслед.       «Ты забыла наш уговор?» — раздался мужской голос в её голове.       «Конечно, нет, — ответила она вслух, и, открыв висевший всё это время на её шеи талисман-часы, изучающе заглянула в них. — Система стабильна, значит, он ничего не подозревает, так что пусть идёт. Ему нужно лишь время, чтобы осознать неизбежность. Пусть поразмыслит в одиночестве, потом сам отдаст талисман. А я пока займусь второй».       Получив удар в спину с силой настоящей ракеты, Леди Баг повалилась на твёрдый асфальт лицом вниз. В глазах на миг всё поплыло, но встряхнув пару раз головой, она быстро пришла в себя и огляделась по сторонам. Она оказалась совсем одна на пустой школьной лужайке. В одно мгновение Кот Нуар куда-то пропал, и злодейка тоже. Леди поспешила заглянуть внутрь школы, но там тоже было совершенно пусто. Даже оставленных злодейкой белых сфер нигде не было видно. Куда все исчезли? Девушка открыла багфон и набрала Кота Нуара, но тот оказался недоступен.       — Вот она! Леди Баг! Хватай её! — раздались вдруг крики позади неё.       Леди резко обернулась и с удивлением обнаружила приближающегося Злолюстратора. На бегу он схватил покрепче ручку и принялся уже было что-то рисовать на своём планшете, как Леди с помощью йо-йо выбила ручку из его пальцев и подтянула к себе, тут же разломав пополам. Но не успела она поймать акуму, как краем глаза заметила летящую к ней стрелу. Увернувшись, она бросила взгляд в сторону, откуда прилетела стрела и заметила порхающего над крышей Купидона.       — Ха-ха, теперь ты моя, Леди Баг! — веселился тот, беря на прицел её сердце. — Трепещи!       Он не успел произвести ни одного выстрела, как йо-йо со звонким хрустом разбило брошь на его груди, выпустив очередного акуму. Купидон развоплотился и Ким камнем полетел на спортивную площадку. Леди успела поймать его и аккуратно поставить на пол, после чего одним взмахом поймала обоих акум. Выпустив белоснежных бабочек в небо, Леди Баг наконец-то смогла получше рассмотреть своих одноклассников. Но, разглядев их, девушка обомлела. Они явно не были её одноклассниками уже много лет. Лица Кима и Натаниэля покрыли мелкие морщинки, а на висках проступила проседь. Неужели, она опять в будущем? На этот раз в очень далёком.       — Леди Баг? Это и правда ты? — с отчаянной надеждой в голосе спросил Натаниэль.       — Ты, наконец, вернулась к нам? — задал вопрос Ким.       — Наконец, вернулась? — непонимающе повторила Леди. — Сколько ж меня не было?       Мужчины на какое-то время призадумались.       — Не могу точно сказать, — промолвил один.       — Вспомнить бы какой сейчас год… — пробубнил второй.       — Ладно, не важно, — попыталась остановить их бурную мыслительную деятельность, Леди Баг. Кажется, ребята уже долгое время были акуманизированны, и от этого с трудом соображали. — Просто расскажите мне, что произошло? Где все люди?       — Люди? — переспросил Натаниэль. — Те, кто уцелел, прячутся по домам обычно.       — На улицах опасно, много злодеев, — добавил Ким.       — С ними никто не борется, вот и развелось их, — подхватил Натаниэль.       — Совсем никто? А Кот Нуар? С ним что?       — Так он пропал вместе с тобой, — сказал Натаниэль.       — Уже много лет не видели ни одного супергероя, — добавил Ким.       — Пожалуйста, Леди Баг, помоги нам, — взмолились они в один голос.       Леди Баг достала из йо-йо два защитных амулета и протянула их друзьям.       — Носите всегда при себе эти амулеты, и они защитят вас от повторной акуманизации.       — Так у нас уже есть такие, — сказал вдруг Натаниэль.       — Как есть? — удивилась Леди.       — Ну, да, есть, — подтвердил Ким, доставая из кармана точно такой же амулет, какой держала Леди Баг. — Только они не помогают совсем.       — Это невозможно! Амулеты всегда помогали! — Леди начинала осознавать, какой ужас творился в этом будущем.       Тут из-за её спины выпорхнули ещё два акумы, устремившись прямиков к мужчинам.       — Ну, вот, опять… — Натаниэля и Кима вновь охватили клубы фиолетового дыма.       Леди Баг поняла, что бесполезно вновь пытаться извлечь из них акум, и решила, что лучше будет пуститься в бегство. Она молниеносно выскочила из внутреннего двора школы через крышу и юркнула за ближайший угол. Злолюстратор и Купидон последовали за ней на крышу, но, потеряв из виду, проскочили мимо, устремившись вдаль.       Ситуация начинала пугать девушку, но та решила не паниковать прежде времени. Взобравшись повыше, Леди окинула беглым взглядом ближайшие районы. Обычных людей в округе, действительно, не было видно, зато куча злодеев бродило по улочкам и тут, и там: Обратитель, Каменное сердце, Ананси, Непогода, Кукловод и куча других совершенно незнакомых ей злодеев. И повсюду она видела разбитые окна, полуразрушенные здания и магазины, заброшенные и перевёрнутые автомобили.       — Это какое-то безумие! — с ужасом охнула Леди, видя во что превратился её любимый город. — Как до такого могло дойти?       Но сокрушаться и сетовать на происходящее было бессмысленно. Леди Баг не знала, каким образом она попала в будущее, но она знала, как ей вернуться обратно. Подняв йо-йо, она откинула верхнюю крышку и погрузила руку в светящуюся поверхность в поисках талисмана кролика. Но к её удивлению, девушка ничего не смогла вытянуть. Возможно, дистанционная связь не работает со шкатулкой из другого времени? Придётся ей раздобыть обычным способом. Вскинув йо-йо вперёд, Леди поспешила домой, надеясь, что шкатулка всё ещё там.       Запрыгнув на свой балкон, Леди Баг склонилась над люком, ведущим в её комнату, но тот оказался заперт. Но она никогда не запирала его. Может, просто петли заржавели с годами? Она попробовала потянуть сильнее, и ещё сильнее, и ещё, пока ручка люка не оказалась в её сжатых пальцах отдельно от самого люка. Тогда Леди решила попасть внутрь через окно, но на всех окнах были металлические решётки, которые, как девушка ни старалась, не смогла сорвать. Воистину надёжная защита даже от суперворов! Остался только последний вариант попасть внутрь — через парадный вход.       Спрыгнув с балкона, Леди Баг быстро юркнула в открытые двери пекарни. Убедившись, что её никто не заметил, девушка с облегчением выдохнула, правда ненадолго. Как только она подняла взгляд, сердце мучительно сжалось от боли. Пекарня была полностью разрушена и заброшена.       В очередной раз убедившись, что из этого тёмного будущего надо срочно выбираться, Леди Баг поспешила наверх. Остановившись перед дверью в свою квартиру, Леди детрансформировалась, велела Тикки спрятаться и тихо, но уверенно постучала. Родители, наверняка, удивятся встретить на своём пороге пропавшую много лет назад дочь, при том до сих пор несовершеннолетнюю, но Маринетт надеялась, что как-нибудь сможет объяснить им это. Сейчас главное было добраться до шкатулки. Открывать дверь ей никто не спешил. Тогда Маринетт постучала ещё раз. Несколько секунд томительного ожидания породили в голове девушки различные дурные мысли. В какой-то момент она начала подумывать о том, чтобы надеть обратно костюм божьей коровки и просто вышибить эту дверь с петель. Наконец, по ту сторону послышалось лёгкое шуршание. Кто-то медленно прокрутил замок и дверь чуть заметно приоткрылась.       — Кто там? — чуть слышно раздался измученный женский голос, едва походивший на мамин.       — Мама? Мам, это я! Открой, пожалуйста, — жалобно проговорила Маринетт.       — Девушка, Вы заблудились? — холодно прозвучал голос из-за двери. — Я не Ваша мама. У меня вовсе нет детей.       Дверь дрогнула, намереваясь закрыться, но Маринетт всем весом навалилась, не давая той сделать это.       — Погодите! — выкрикнула она, придерживая дверь. — Пожалуйста, помогите мне! Здесь некогда жили месье Дюпэн и мадам Чэн. Скажите, где я могу их найти?       — Зачем Вы их ищете? — спросила женщина за дверью.       — Я их дочь, Маринетт.       Хозяйка квартиры ничего не сказала в ответ. Дверь резко захлопнулась, а через мгновение так же резко распахнулась, и Маринетт увидела на пороге женщину лет сорока, которая выглядела очень уставшей и измождённой. Бледная кожа давно не видевшая солнца придавала осунувшемуся лицу особо болезненный вид, тяжёлый взгляд её глаз небесного цвета омрачила не только печаль, но и тёмные круги от хронической бессонницы, а уголки её губ коснулась скорбная складка. И этой женщиной была она сама.       — Скорее, проходи, — сказала она, дав дорогу девушке.       Маринетт проскользнула внутрь, и дверь быстро захлопнулась на несколько замков. Стоя посреди комнаты, она осмотрелась беглым взглядом. Квартира выглядела почти такой же, какой девушка её и помнила: всё тот же обеденный стол, диван, кухня, те же книжные полки. Вот только всё равно комната казалась более пустой и от того неуютной.       — Ну, и зачем ты пришла? — без лишних приветствий спросила Маринетт старшая.       — А где родители? — проигнорировала её вопрос девушка.       — Они здесь уже давно не живут. Когда всё это, — указала та пальцем в окно, — началось, я уговорила их покинуть город и укрыться в более безопасном месте.       — А что началось-то? Объясни мне, что произошло? Почему весь город захвачен акумами? — спросила, наконец, она волнующий её вопрос.       Маринетт старшая не спешила отвечать. Она как-то с грустью посмотрела в глаза юной девушки, а после, виновато отведя взгляд, присела на край дивана, уставившись с тоской в окно.       — Это я виновата, — наконец, сказала она дрожащим голосом. — Я не справилась, и теперь весь город расплачивается за это. Столько раз мне предоставлялась возможность победить Бражника и отобрать у него талисманы, но каждый раз я упускала свой шанс. Когда Бражник нашёл очередной способ усилить свои способности, я не сумела вовремя остановить его. И теперь, запертый в своём логове и обезумевший от силы, изо дня в день он создаёт сотни новых акум. А охраняют это логово тысячи акуманизированных, через которых невозможно пробраться.       — Но почему ты просто сидишь здесь взаперти и ничего не пытаешься предпринять? — укоризненно спросила юная девушка. — Где Кот Нуар? Почему не помогает?       — Кот Нуар, — усмехнулась Маринетт старшая, протянув его имя, но это была очень горькая усмешка. — Ты же знаешь этого Кота, сильного и отважного, вечно нарывающегося на неприятности. Сейчас он там же, где и Рена Фёртив, где Карапас и многие другие супергерои. На кладбище. Услышав это, юная Маринетт с болью закрыла глаза, скорбно опустив голову, а женщина продолжала.       — Когда я потеряла почти всех своих друзей и близких, я поняла, что не хочу больше сражаться, не хочу находить новых героев и посылать их на смерть. Не хочу больше хоронить друзей. А потому я попрощалась с Леди Баг, и теперь всё, что мне осталось, это сидеть здесь со шкатулкой и молиться, чтобы Бражник не узнал, где меня искать.       — Как можно столько лет после всех жертв просто сидеть здесь и ничего не делать?! — воскликнула Маринетт младшая, не веря собственным ушам, что она говорит такое. — Весь город страдает, он всё ещё надеется, что Леди Баг придёт и спасёт их, а ты даже не пытаешься бороться!       — Я пыталась, — монотонно промолвила та. — Я пыталась бороться долгие годы. Отдала всю свою жизнь ради исполнения миссии, мирилась со всеми тайнами и лишениями. В итоге у меня нет ни семьи, ни друзей, ни любимого человека, ни детей, ни большого красивого дома. Даже хомяка так ни разу и не завела. Всё, что у меня есть, так эта проклятая шкатулка, да бесконечное одиночество.       — То есть, ты просто сдалась?! — предположила Маринетт, хотя прозвучало это больше, как обвинение.       — Я просто устала пытаться, — ответила та на выпад. — К тому же всё равно все мои попытки были тщетны. Из меня вышла никудышная Леди Баг.       — Всё равно я не понимаю этого!       — Поймёшь, когда будешь на моём месте, — холодно сказала старшая и так же холодно повторила свой изначальный вопрос. — Зачем ты пришла?       — Мне нужны часы, — перешла, наконец, к делу Маринетт.       — Часы? — не поняла та, или сделала вид, что не поняла.       — Да, часы. Талисман кролика, — повторила девушка. — Верни меня в моё время, и я обещаю, что не допущу всего этого.       — Думаешь, если б у меня были часы, я до сих пор сидела бы в этой дыре?       — У тебя нет часов? — ужаснулась Маринетт. — Где же они? Как мне найти Банникс?       — Понятия не имею, — сухо бросила в ответ та. — Она давным-давно не появлялась. Возможно, тоже стоит искать её на одном из кладбищ.       — Но, как мне теперь вернуться в своё время? — задалась Маринетт вопросом, чувствуя, как она начинает терять спокойствие.       — Боюсь, я ничем не смогу тебе помочь, — печально произнесла старшая, вновь устремив тоскливый взгляд в окно.       Юная Маринетт тяжело опустилась на кухонный табурет и, облокотившись на обеденный стол, уткнулась лбом в ладони. Выходит, она оказалась в тупике. Пути назад нет, злодея, который отправил её сюда, тоже нет, улицы кишат акуманизированными, а единственный человек, к которому она может обратиться за помощью, находится в глубокой депрессии. И тут к ней пришла идея.       — А может, это не ты должна мне помочь? Может, я попала в это время, чтобы помочь тебе? — озвучила она свою догадку. — Вместе с двойной удачей мы сможем прорваться к Бражнику и положить конец его злодеяниям, а супершанс отменит весь тот ужас, который Бражник успел натворить за все эти годы. Все наши друзья вернутся к жизни, город восстановится, а я вернусь в своё время! Но нам понадобится несколько талисманов. Ты объединишь Тикки с Роаар и Каалки, а я с Сасс и Лонггом. Да, знаю, объединять сразу три талисмана очень вредно для здоровья, но отчаянные времена — отчаянные меры! Что скажешь?       — Скажу, что я больше не надену ни одного талисмана, — твёрдо сказала Маринетт старшая. — С меня довольно.       — Ты разве не понимаешь?! — возмутилась девушка, она и подумать не могла, что когда-нибудь будет так злиться на саму себя. — Да, тебе пришлось многое пережить, и ты порядком отчаялась. Но это единственный шанс спасти весь город и вернуть наших друзей!       — Идти в логово Бражника с целой горстью талисманов — это всё равно, что просто преподнести ему на блюдечке ещё больше сил, с которыми он сможет захватить уже не только город, но и целый мир. Даже не проси, я не стану больше Леди Баг и не вынесу наружу ни единого талисмана.       Маринетт так и стояла на месте, словно окаменевшая. Она уже не знала, что такого сказать, чтобы побудить саму себя, наконец, действовать. Да и возможно ли это?       — Может, ты и права, — проговорила она понурым голосом. — Может, когда я буду на твоём месте в твоём возрасте, я пойму тебя, почему ты сдалась и отказываешься бороться. Возможно, я тоже сдамся. Но, знаешь что? Сейчас я не на твоём месте, и сейчас я ни за что не сдамся! Я отправлюсь в город и освобожу столько акум, насколько мне хватит сил, а потом отдохну и отправлюсь снова! Как бы безнадёжно это ни было! С тобой или без тебя, но я буду защищать этот город до последнего своего вздоха! ТИККИ, ТРАНСФОРМАЦИЯ!       Маринетт обратилась в Леди Баг и, распахнув окно, выскочила на улицу.       На совершенно безлюдной лужайке возле колледжа Франсуа Дюпон из белоснежного портала вышла женщина в бело-голубом костюме с зонтиком-тростью в руках. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив вокруг никого, кроме парочки бесцельно порхающих акум, она откинула крышку висевших на цепочке часов и взглянула на них. Вместо привычного циферблата на часах была изображена куча странных символов, по которым бегали с десяток стрелок различной формы и размера, однако женщина отлично понимала, что те показывали.       «Хм, симуляция слегка не стабильна», — нахмурилась она, закрывая часы.       «И что это значит?» — раздался голос в голове.       «Это значит, что Леди Баг пытается противостоять своим страхам, — пояснила та. — Чем сильнее субъект симуляции противостоит системе, тем сильнее борется её подсознание».       «А что случится, если симуляция будет крайне нестабильной?» — спросил голос.       «Мир станет непредсказуемым, — ответила женщина голосу в голове. — Если ничего не предпринимать, то рано или поздно симуляция обязательно станет нестабильной. На твоё счастье я обладаю не только способностью создавать искусственные миры, но и отлично разбираюсь в том, что поможет нам сдерживать симуляции от нестабильности».       «Это ещё в чём?» — задался вопросом голос в голове.       «В психологии, — пояснила та. — Чтобы Леди Баг не расшатывала систему, нужно подавлять её бойкую прыть психологически. А для этого её нужно сперва найти», — с этими словами, она запрыгнула на крышу, всматриваясь в окрестности.       «Ты собираешься искать Леди Баг глазами? — удивился голос в голове. — Ты же создала эту симуляцию, так заставь её показать тебе, где сейчас Леди Баг!»       «Послушай, Бражник, я не учу тебя делать твою работу, ты не учи меня делать мою, — приструнила она чрезмерный пыл Теневого. — Я создаю симуляцию мира на основе выуженных из подсознания страхов, воспоминаний и переживаний субъекта, но в дальнейшем я могу лишь взаимодействовать с нею, но не управлять. Если ты думаешь, что создав этот мир я стала знать месторасположение Леди Баг, все её тайны и секреты, то придётся тебя разочаровать. Я знаю лишь то, что вижу».       «Как тогда ты намереваешься найти её? Эта симуляция огромная, как целый мир!»       Вопрос был резонный. Если Леди Баг решит просто забиться где-то в укрытии, то найти её будет также сложно, как если бы это было в реальном мире. К счастью, Леди Баг не из таких. По городу бродят толпы акуманизированных, и они уж точно не пропустят Леди мимо себя.       «Буду идти на звуки боя», — ответила та, расплывшись в злорадной улыбке.       Прошло всего минут десять, как Леди Баг выскочила из квартиры на улицу, но она уже успела столкнуться и благополучно разобраться с тремя знакомыми злодеями и парочкой новеньких. А также словила с десяток замеченных по дороге свободно порхающих акум. Защитные амулеты хоть и не помогали от здешних злобных бабочек, Леди не ленилась раздавать их на всякий случай. Порядком устав, она по обыкновению запрыгнула на ближайшую крышу передохнуть и оглядеться. От своего намерения бороться до последнего вздоха Леди пока не собиралась отказываться, хотя убеждённость в непременном успехе стремительно угасала. Она машинально раскрыла свой багфон. Как же ей не хватало Кота Нуара. Даже обычное присутствие её вечно неунывающего напарника уже дало бы ей гораздо больше сил и уверенности. Багфон, как и ожидалось, показал отсутствие связи с Нуаром. Леди Баг тоскливо закрыла крышку йо-йо. С каждой секундой она начинала чувствовать всё большее отчаяние и безнадёжность. Пожалуй, она погорячилась, когда высказала намерение очистить каждого акуму в городе. Всё же рациональней будет сосредоточиться не на акумах, а на их источнике.       — Ох, и далеко забралась ты, Леди Баг! — раздался позади знакомый голос.       Леди Баг обернулась и увидела стоящую позади Банникс.       — Как я рада тебя видеть! — Леди кинулась к той на шею, крепко обняв.       — Да-да, я тоже, — похлопала та её по плечу. Леди отстранилась от неё и Банникс продолжила. — Но, полагаю, ты уже заметила, у нас возникла большая проблема.       — Просто верни меня в моё время и я обещаю, что никогда не допущу этого всего, — твёрдо сказала Леди.       — В этом-то и проблема, — печально пробормотала та. — Ты много раз уже обещала, что не допустишь этого, но что бы ты потом ни делала, все равно в итоге мы встречаемся на этой крыше посреди нескончаемого хаоса.       — И что мне тогда делать? — совсем растерянно спросила Леди.       — Тебе? Не знаю, честно, — разочарованно произнесла Банникс. — Я испробовала уже множество вариантов, пересмотрела кучу возможных событий, но так и не нашла способа, которым ты смогла бы победить Бражника. Такого способа просто нет. Боюсь, пора признать это. Тебе не суждено победить его никогда.       Слова Банникс будто обухом по голове ударили Леди Баг. Неужели это правда? Неужели все её старания и усилия были напрасны? Обескураженная она бессильно рухнула на колени.       — Неужели я и впрямь такая никудышная Леди Баг? — промолвила она безутешным голосом.       — Только не вини себя в этом, — мягко сказала Банникс, присаживаясь рядом с ней. — Ты не виновата, просто так вышло.       — Значит, мастер Фу ошибся, вручив мне талисман божьей коровки, — заключила неутешительно Леди. — Он доверился мне, а я не справилась.       — Возможно, — отозвалась та. — Но есть и хорошая новость. Кажется, я знаю, кто мог бы стать достойной Леди Баг.       — Правда? — удивилась Леди. — И кто же это?       — Пока я не могу тебе этого сказать, — неловко замялась Банникс. — Сама знаешь, бывают времена, когда опасно много знать. Но ты можешь сейчас отдать мне твои серёжки, я передам их в нужные руки в прошлом. И, когда новая Леди Баг победит злодейку, а ты вернёшься в своё время, я вас сразу познакомлю.       — А почему бы тебе просто не перенести всю меня в прошлое? Тогда мы бы вместе передали талисман новому носителю, — предложила Леди.       — Не получится, — резко отмахнулась та от идеи. — Ты попала сюда по вине акуманизированного злодея, и я не могу перенести тебя в промежуток времени до того, как этот злодей будет побеждён. Иначе возникает временной парадокс, а парадоксы это плохо.       — Ничего не поняла, какой ещё парадокс? — опешила Леди, не улавливая связи. — Мы же не пытаемся отменить моё путешествие. Только вернуться в другую точку.       — Вот именно, ты ничего не понимаешь! — повторила Банникс. — Если у тебя проблемы с логикой путешествий во времени, тогда просто доверься мне. Просто отдай мне серьги, и обещаю, как только я исчезну, ты сама собой тут же окажешься в своём времени на своём месте благодаря новой Леди Баг.       Леди не стала спорить. У Банникс опыт путешествий во времени явно будет побольше её собственного. Но остаться здесь без серёжек ей тоже казалось не совсем удачной идеей.       — А вдруг у вас не получится? — задалась она вопросом. — Я тогда застряну в этом времени, где полным-полно всяких злодеев совершенно без талисманов? Ну, уж нет! Давай, сперва разберёмся со здешними злодеями, а уж потом ты займёшься изначальным, — Леди Баг бодро подскочила на ноги, в надежде на отличный тандем с Банникс, но та энтузиазмом не могла похвастаться.       — С ума сошла?! — поразилась она столь безумной идеи. — В этом городе сотни тысяч врагов! Как ты одна собираешься справиться со всеми?       — Ну, во-первых, я полагала, что нас будет двое, — пояснила она. — А, во-вторых, нам не нужно справляться со всеми. Только с главным. С Теневым Бражником.       — Да, неужели?! — рассмеялась Банникс от таких высказываний. — Двадцать пять лет ты не могла победить Бражника, имея при этом огромную опытную команду, а тут вдруг надеешься разом справиться? Да и зачем тратить силы на будущее, которое изменится. Ведь это ни для кого уже не будет важно.       — Это важно для меня! — настойчиво сказала та. — Если сегодня мне предстоит в последний раз быть Леди Баг, то я просто обязана совершить всё возможное, чтобы извлечь пользу из этого дня. Послушай, я разговаривала с Леди Баг из этого времени. Она сказала мне, что они не смогли пробиться к логову Бражника потому, что акуманизированные защищают его. Ты понимаешь? У нас есть возможность вычислить, наконец-то логово Бражника, надо только идти к наибольшему скоплению врагов. А, если нам удастся сорвать с Бражника талисманы, то мы ещё и разгадаем тайну его личности. И тогда я или новая Леди Баг с лёгкостью расправится с ним в прошлом.       — Ну, я точно не собираюсь участвовать в этом безумии, — жёстко отрезала Банникс. — Ты хоть понимаешь, что с вероятностью в 99,9% ты погибнешь ещё на подходе к его логову, так и ничего и не выяснив?       — Шанс в 0,1% это тоже шанс, — ответила ей Леди. — Я намерена добыть информацию и я добуду её. А если всё-таки погибну… что ж, ты всё равно собиралась отменить это будущее, — сказав это Леди Баг, развернувшись к Банникс спиной, уверенной походкой направилась к краю крыши.       — И как я это сделаю?! — крикнула та ей вслед. — Мне для этого нужны будут серёжки Леди Баг, которые в случае твоей смерти окажутся в распоряжении Бражника!       — А ты одолжи их у здешней Леди Баг. Ей они всё равно ни к чему, — колко бросила Леди и, вскинув йо-йо, спрыгнула с крыши.       — Если передумаешь, ты знаешь, как связаться со мной! — крикнула Банникс ей вслед, но та, казалось, даже не слушала её.              Кот Нуар одиноко сидел на крыше. Оперевшись спиной о парапет и обхватив руками колени, он болезненно предавался воспоминаниям. Это была та сама крыша, на которой он и Леди Баг договорились встречаться каждый день в четыре часа дня для проведения супергеройского патруля. Точнее, это Леди Баг однажды решила, что отныне они будут делать так, и Коту не оставалось ничего, как подчиниться. Ей нравилось давать ему команды, а ему нравилось подчиняться. Наверно, поэтому они и были такой хорошей командой. Кот почувствовал, как в груди больно заскребло от слова «были», а глаза вновь заволокло пеленой слёз. Он больше не пытался сдерживать их, от кого тут таить слёзы? Как жестокую насмешку он вспоминал свои мысли о том, каким незабываемым должен был стать для него день победы над Бражником. Что ж, он оказался прав, этот день теперь ему не забыть никогда.       «Ах, бедная моя Леди», — со скорбью прошептал он, хватаясь руками за свою грудь в надежде удержать её от разрыва. Ну, почему всё случилось так? Почему именно она? Он же мог использовать катаклизм и уничтожить ту трость. Тогда и Леди была бы жива, и талисманы оказались бы у них! Почему Банникс не хочет даже попытаться спасти её?! Ведь, он знает, что делать! Он должен переубедить её. Леди Баг была не права, думая, что другого выхода нет. Наверное, она была сильно опечалена той катастрофой, что бы там ни произошло, и не смогла здраво рассудить. Выход есть всегда, и он спасёт её, надо только убедить Банникс.       Тут, будто прочитав его намерения, на крыше появилась женщина в бело-голубом костюме.       — Ну, что? Ты решился? — спросила она как бы между делом.       — Да! — подскочил на ноги Нуар, принявшись воодушевлённо рассказывать свой план. — Я знаю как мы можем и Леди Баг спасти, и получить талисманы Бражника. Всё, что от тебя требуется это вернуться на несколько минут в прошлое до начала битвы с одержимой. Просто скажи мне, чтобы я уничтожил трость и всё!       — Котик, — умоляюще протянула та.       — Не хочешь сама, можешь отправить меня, — не унимался он. — Я смогу объяснить себе, что делать. Обещаю, всё получится!       — А если нет?! — задала Банникс серьёзный вопрос, сурово сверля того взглядом. — Думаешь, я не хочу вернуть её? Пойми, если у тебя не получится, и Бражник скроется с талисманами, то я уже не смогу тут ничего изменить. Мне придётся отменять своё влияние уже во время следующей битвы с ним в будущем. Сейчас или потом, Леди Баг суждено погибнуть в любом случае, но в будущем помимо Леди Баг погибнешь и ты.       Кот Нуар на миг замялся. Затем, собравшись мыслями, наконец, сказал.       — Пусть так. Если в будущем на кону стоит только моя жизнь, я готов рискнуть. По крайней мере, я хотя бы попытаюсь, и моя совесть будет чиста.       — Но моя нет, — тут же отозвалась та. — Леди Баг не простит мне, если я не уберегу тебя.       — Да какая тебе или ей разница?! — Кот вновь начал срываться. Никогда в жизни он ещё не был так зол и отчаян. Банникс будто намеренно отказывалась слушать, и это его выводило из себя. — Это моя жизнь! И моё решение! Отправь меня уже в прошлое, и покончим с этим! Если я облажаюсь, тогда мы с Леди вместе умрём в будущем, но здесь и сейчас я не дам ей умереть!       Банникс, услышав это, посмотрела на Кота Нуара, как на настоящего идиота. Но после, поразмыслив немного, она всё же решилась сказать.       — Леди Баг, конечно, просила меня ничего не говорить, но я вижу, что тебе нужно это. Неужели ты думаешь, что она просто так предпочла погибнуть в столь юном возрасте, вместо того, чтобы прожить ещё несколько счастливых лет? Знаешь, почему ей не всё равно на твою жизнь?       — Почему? — спросил он неосознанно.       — Потому, что она любила тебя. Любила так сильно, что готова была отдать ради тебя целые годы своей жизни! — выпалила она, как обухом по голове Нуару.       Кот, не в силах больше стоять на ватных ногах, вновь уселся на крышу. Последние слова Банникс окончательно сломали его сознание. Он уже не понимал, что ему думать, что делать, как вообще пережить всё это. В какой-то миг ему просто хотелось тоже умереть здесь и сейчас, лишь бы больше не чувствовать всего этого.       — Пожалуйста, просто дай мне вернуться назад, прошу тебя… просто отправь в прошлое… это всё о чём я прошу… пожалуйста… — бормотал он без остановки, схватившись руками за голову.       — Ты очень храбрый, этого не отнять. И я вижу что ты серьёзен как никогда и готов на всё ради неё, — произнесла она с умилением и гордостью одновременно. И тут она сказала заветное. — Но у меня есть другой вариант, который позволит ей выжить.       — Какой? — уставился на неё Кот поистине удивлённым взглядом.       — Ты же знаешь, что, если объединить талисманы чёрного кота и божьей коровки, то можно загадать желание? Любое желание. И каким бы ни было это желание, оно обязательно исполнится, — сказала она полным таинственности голосом. — Так давай сделаем это. Талисманы у нас есть, нужно только загадать.       — Но, это же запрещено, — оторопело прошептал Кот. Он и подумать не мог воспользоваться талисманами. — Талисманы не исполняют желаний просто так. Чтобы кого-то воскресить придется…       — …кому-то умереть, — закончила за него Банникс. — Да. Но, разве, это не то, чего ты от меня добиваешься? Умереть ради призрачной возможности спасти Леди Баг. А я предлагаю не призрачную возможность, а доподлинно рабочий вариант. Если ты готов на такой шаг, дай мне кольцо, и я объединю талисманы. Всё равно загадать желание может только взрослый. Что скажешь?       — Я… я не… не знаю… — нервно заикаясь пробормотал Нуар в ответ. — Дай немного подумать.       — Да, конечно, — согласилась она, затем взяла в руки талисман-часы, что висели на её шее, и с любопытством заглянула в них, добавив. — Только не задерживайся. Я хоть и владею талисманом времени, но время не резиновое даже для меня. Если что, ты знаешь, где меня найти.       С этими словами Банникс юркнула в образовавшийся из ниоткуда проход.       Кот Нуар на время застыл в размышлениях. С одной стороны, отправившись в прошлое, он получал шанс спасти их обоих, победив при этом Бражника. Но, если верить словам Банникс, возможность на это очень мала, он почти наверняка проиграет, и через несколько лет ему с Леди Баг обоим предстоит погибнуть, чтобы предотвратить ужасную катастрофу в будущем. С другой стороны, объединение талисманов позволит ему с Леди поменяться местами, и тогда он станет жертвой, принесённой ради победы над Бражником, а она будет жить долгую жизнь. Разум подсказывал, что надо воспользоваться более надёжным способом и объединить талисманы, но нутро испытывало навязчивое предчувствие чего-то нехорошего на счёт всей этой затеи. Он даже толком не мог понять, что именно беспокоит его. То, что объединять талисманы крайне запрещено? Или то, что желание сработает неправильно, и вместо него цену заплатит кто-то другой? Распоряжаться жизнью другого он точно не имеет никакого права. Если Леди узнает, что он сделал это, она будет вне себя от ярости, а то и вовсе возненавидит его до конца своих дней.       Но что-то ещё смущало его, он никак не мог уловить, что? С чего вообще Банникс решилась предложить ему такое? Разве она не должна как никто другой понимать риски и следовать правилам? Хотя, если так подумать, Аликс могла. Она, может, и умеет надёжно хранить секреты, но правила — не её конёк. Нет! Решено, он не будет объединять талисманы. Это безумие, которое они с Леди Баг пытались никогда не допустить! И он не собирается одним махом предать всё то, ради чего они так долго и так усердно боролись. Он попытается изменить прошлое сейчас, так или иначе. Но, если Бражник всё же ускользнёт от них на этот раз… Что ж, значит, он разделит участь своей Леди в будущем. Они начинали свой путь как команда, они и останутся командой до конца. Осталось только найти Банникс и сказать ей о своём решении.       Решив сменить тактику, Леди Баг вместо того, чтобы атаковать в лоб всех акуманизированных подряд, принялась тайком пробираться мимо них, не привлекая лишнего внимания. Поначалу это казалось не слишком сложным. Злодеи были так увлечены своими собственными делами и развлечениями на пустынных улицах, что проскользнуть мимо них незамеченной не составляло особого труда. Но чем ближе Леди подбиралась к центру города, тем плотнее те сбивались друг к другу. Всё чаще ей приходилось протискиваться между злодейскими бандами через узкие улочки или проходить сквозь здания по заброшенным помещениям. Пару раз в таких прогулках по заброшенным зданиям Леди нос к носу столкнулась с небольшими отрядами акуманизированных, отчего ей всё же приходилось вступать с ними в драку. К счастью, злодеи попадались не особо сложные, и битвы заканчивались так же быстро, как и начинались, не успевая привлечь на свои звуки всех врагов в округе. С одной стороны это выглядело удивительным, с другой стоило ожидать, что более сильные враги держатся ближе к логову, а, значит, там придётся как следует попотеть.       И только стоило Леди Баг посетовать на бездарных врагов, как тут же ей попался весьма одарённый экземпляр. Леди впервые встречала такого, но с ходу готова была дать ему имя, месье Желе. Потому что он, действительно, выглядел, как огромный желейный человек. А самое главное, с ним невозможно было биться, все удары рукой или ногой просто отскакивали от него как от резинового, каждый раз отбрасывая Леди на несколько метров в сторону. А атаки йо-йо, пробивая упругую поверхность желе, безнадёжно вязли в его внутренности. Повалившись на асфальт после очередной неудачной атаки, Леди Баг замешкалась и не успела ускользнуть из-под нависшей над ней волнующейся субстанции. Месье Желе навалился на неё сверху всем своим тягучим телом, придавив девушку к земле так, что та даже вздохнуть не могла, гадкая жижа накрыла её с головой. К счастью, рука, сжимающая йо-йо, осталась на свободе, и, запустив ту наугад, она смогла за что-то зацепиться и вырваться из мерзких объятий злодея. Но стоило ей сделать это, не успев толком даже отдышаться, как месье Желе вновь накинулся на девушку. Тут между ним и Леди появилась кроличья нора. Желе, не успев затормозить, по инерции провалился в белую дыру, которая в ту же секунду схлопнулась, а позади неё показалась Банникс.       — Решила всё-таки помочь? — немного недружелюбно спросила Леди, поднимаясь на ноги.       — Интересно было, сколько ты сможешь продержаться, — ответила та. — К центру города ещё даже близко не подошла, а уже чуть не превратилась в мясное заливное.       — Да я бы справилась. Зря вмешалась, — отмахнулась от неё Леди.       — Ну, да, конечно, — с большим сомнением в голосе усмехнулась женщина. — Может, пора выкинуть из головы свой бессмысленный героизм? Отдай уже мне серёжки, и я найду того, кто сможет исправить всё то, что ты набедокурила, — вновь предложила Банникс.       — Я так и не расслышала, кому именно ты намерена их дать? — поинтересовалась Леди.       — Я же сказала, тебе не следует пока этого знать.       — Почему это? Каким образом я, будучи здесь, с этими знаниями могу повлиять на то, что уже произошло в прошлом? — она уже не скрывала своего неприятия.       — Раз я так говорю, значит, может, — стояла Банникс на своём.       — Нет, не может, — не унималась Леди.       — Нет, может, — Банникс потрясла перед той висевшими на шее часами. — Талисман кролика у меня, а значит, мне лучше знать.       Леди всё больше и больше удивлялась поведению Банникс. Почему вдруг Аликс к ней так холодна и враждебна? Ведь они всегда были близкими подругами, во все времена. Неужели в будущем Маринетт могла так сильно обидеть её, что она теперь делает вид, будто они едва знакомы? Как бы там ни было, это не даёт Банникс право забываться с кем она разговаривает.       — Зато я, если помнишь, пока что являюсь Хранителем шкатулки Чудес, и я отдам тебе серёжки Леди Баг только после того, как одобрю имя нового носителя. И никак иначе! — жёстко поставила свои условия та.       Банникс с сомнением посмотрела на Леди, после озадаченно взглянула в раскрытые часы и, наконец, сказала.       — Ладно, так и быть. Полагаю, ты с ней знакома, это Маринетт Дюпэн-Чэн. Ну, как? Одобряешь?       Леди Баг так и замерла в ступоре. Теперь-то ей всё стало очевидно. Настоящая Банникс не могла сказать это имя потому, что прекрасно знала, что она и есть Маринетт Дюпэн-Чэн. Это самозванка. И, вероятно, она и есть виновница того, что Леди застряла в будущем. Но почему она назвала именно её имя? Может ли это означать, что её таким образом проверяют? Или это просто глупое совпадение? Какой же надо быть неудачницей, чтобы из многомиллионного населения Парижа выбрать одно единственное имя, которое выдаст тебя? В любом случае необходимо сохранять спокойствие и показать, что Маринетт для неё не более, чем знакомая.       — Маринетт Дюпэн-Чэн? — повторила она за Банникс, размышляя. — Ну, даже не знаю. Тебе не кажется, что она слишком неуклюжая и неудачливая для этой работы?       — Не переживай, талисман божьей коровки поделится с ней удачей, — отмахнулась та. — Ну, что, Леди Баг, теперь-то отдашь мне талисман?       Увидев свой шанс, Леди Баг молниеносно выбросила йо-йо вперёд, пытаясь связать Банникс, но та успела увернуться.       — Ты что, с ума сошла?! — возмутилась самозванка, отскакивая в сторону.       — Вот ты и выдала себя ЛжеБанникс! — с ликованием произнесла Леди Баг.       — Что?! Как?! — всполошилась та, уставившись на Леди округлившимися от удивления глазами.       — Во-первых, — Леди принялась демонстративно загибать пальцы, — Банникс никогда не называла меня Леди Баг; во-вторых, ты просто отвратительно разбираешься в путешествиях во времени и временных парадоксах; ну, и в-третьих, Банникс никогда не носила часы на шее. Ведь неспроста они называются карманными. Прежде, чем притворяться кем-то, сначала досконально изучи жертву! — разложив всё по полочкам, Леди вновь атаковала притворщицу своим йо-йо, но та опять ускользнула.       — Что ж, браво-браво, Леди Баг! — воскликнула ЛжеБанникс, злорадно ухмыляясь. — Ты и впрямь весьма проницательна и умна. Чего нельзя сказать о твоём никудышном напарнике, Коте Нуаре. Тот сразу заглотил наживку без доли сомнений. Болван!       Злодейка направила на Леди Баг свой зонтик, и из него вырвался белый сгусток света. Леди увернулась.       — Что ты с ним сделала?! — требовательно спросила она.       — Ничего, — заверила та, набрасываясь на Леди с кулаками. — Только предоставила возможность оплакать возлюбленную. Глупец скоро сам отдаст мне свой талисман лишь бы вернуть всё назад.       Леди Баг и ЛжеБанникс обменялись несколькими ударами и снова разошлись по разные стороны.       — Так кто ты такая? Акуманизированный двойник? Сентимонстр? — принялась расспрашивать Леди. — Очередной перевёртыш?       ЛжеБанникс потянулась за талисманами, но Леди, перехватив руку, сопротивлялась изо всех сил, не давая той приблизиться к её ушам. Однако напор злодейки был неумолим, и Леди Баг медленно, но верно начинала сдавать. Тут к огромному удивлению обеих красное с чёрными точками йо-йо обмотало шнур вокруг руки ЛжеБанникс и потянуло её за собой, скинув с Леди. Подняв глаза, они увидели неподалёку ещё одну Леди Баг.       — Ты всё-таки пришла? — удивилась юная Леди, совсем не ожидая увидеть взрослую себя так далеко от дома.       — Пусть моих друзей уже нет рядом, но они всё ещё нуждаются во мне. Я не могу их подвести, — сказала Леди старшая.       — Это невозможно!!! — поразившись увиденному, завопила злодейка, высвобождая руку из хватки йо-йо. — Подсознание не может оказывать активное сопротивление! Ты должна атаковать её, а не меня! — продолжала она кричать, переводя взгляд от одной Леди Баг к другой.       — Подсознание? — не сразу сообразила юная Леди. — Выходит, это не настоящее будущее! А что тогда? Сон? Иллюзия?       — О, нет-нет, это вовсе не сон, — поспешила уверить её ЛжеБанникс. — Этот мир хоть и создан искусственно из твоих страхов, он вполне реален. А, самое главное, тебе никуда отсюда не деться! Можешь хоть всех злодеев поубивать, очистить все акумы, даже поймать самого Бражника — тебе не выбраться. Я создала симуляцию, и только я могу сбросить её. Так, что у тебя два варианта! Либо ты отдаёшь мне свой талисман, и я отпускаю тебя, либо оставайся в этом мире навечно!       — Пожалуй, я выберу третий вариант, я очищу твоего акуму и сама вернусь в реальный мир. СУПЕРШАНС!!!       Леди Баг подкинула к верху йо-йо, и в её руке оказалось что-то очень маленькое и круглое.       — Похоже на кольцо Кота, — заметила она, но не понимала, как это должно ей помочь.       Вдруг по всей округи раздались крики, вопли и прочий шум, который, судя по звуку, стремительно приближался к ним.       — Что это? — с обеспокоенностью спросила юная Леди.       — Ха-ха! — раздался оглушительный хохот ЛжеБанникс. — Ты сломала симуляцию. Система потеряла стабильность, и теперь все злодеи города знают, где ты находишься. Но если ты думаешь, что мир нереален и опасаться нечего, придётся тебя разочаровать. Умереть здесь очень даже реально. Удачи! — с этими словами ЛжеБанникс создала лженору и исчезла.       Из-за ближайших зданий появилась целая волна акуманизированных злодеев, которые диким стадом бросились к ним навстречу. Обе Леди Баг встали рядом спина к спине и принялись атаковать взбесившихся врагов своим оружием одного за другим. На удивление, им даже не было необходимости выискивать акуманизированный предмет. Достаточно было просто ударить злодея хорошенько, чтобы изгнать из него акуму. Однако их численность лёгкости не добавляла.       — Кажется, им конца и края нет, — подметила юная Леди, без устали сбивая врагов с ног.       — Ты поняла, что делать с супершансом? — спросила Леди старшая.       — Пока нет, — отозвалась та, совершив несколько ударов подряд. — Он выглядит, как кольцо Кота Нуара, очевидно, намекая на использование катаклизма. Вот только что именно он предлагает разрушить?       — Что-то такое, что только катаклизм может уничтожить? — предположила Леди старшая.       — Точно! Часы! Талисманы чудесных невозможно разрушить обычным способом, надо ударить по ним катаклизмом! — догадалась Леди младшая, вовсю ликуя. — Мне нужно кольцо Кота.       — Но, у меня нет кольца, — виноватым голосом произнесла та. — Бражник заполучил его в тот день, когда погиб Нуар. Другие идеи есть?..       Кот Нуар вернулся к школе Франсуа Дюпон. Недалеко от главного входа, там где он оставил тело Леди Баг, плотным кольцом стояла огромная толпа людей. Казалось, будто весь город собрался посмотреть на уснувшую вечным сном героиню Парижа. Кот с болью отвёл глаза, бросив взгляд на лужайку под окнами кабинета директора Дамокля. Там на траве он заметил одиноко лежавшую небольшую золотую статуэтку. Статуэтка сразу показалась знакомой, а когда он подошёл ближе, дабы разглядеть её, то с удивлением обнаружил, что это та награда, которую случайно свалила с полки Эдит. Взяв её в руки, Кот прочитал надпись на основании: «Директор года, Дамокль, колледж Франсуа Дюпон». Это точно та самая статуэтка, на ней тоже был отколот уголок мрамора. Но что она делает на улице? Кто-то выкинул её из окна? Ловким прыжком на жезле он с лёгкостью влетел в открытое окно кабинета.       Внутри никого не было. Наверняка, Маринетт и Эдит были сейчас там внизу, среди тех зевак. Он медленно подошёл к двери, попытавшись тихонько приоткрыть её и посмотреть, что происходит в коридоре, но дверь не поддалась. Заперта на ключ? Странно. Что ж, выходить придётся тоже в окно, видимо. Кот подошёл к полке с наградами школы, выискивая пустое место статуэтки, которую он принёс с собой. И тут его глаза округлились в изумлении, когда он обнаружил, что место этой награды занято точно такой же статуэткой. Кот осторожно взял вторую награду в руку, прочитав на ней: «Директор года, Дамокль, колледж Франсуа Дюпон» и тот же сколотый уголок. Кот Нуар стоял как ошарашенный, держа в руках две абсолютно одинаковые вещи до последней царапины. И какая из них подделка? Логично подумать, что та, которая была на улице. С другой стороны, откуда вообще могла взяться столь искусная подделка? Вдруг они обе настоящие, размноженные чудесным образом. А, что, если они обе подделки?.. Всё происходящее с ним в последние минуты и так казалось кошмарным сном, а вдруг это и есть сон? Вдруг всё, что его окружает нереально?       Леденящая волна ужаса ударила Нуара в лицо, мурашками пробежавшись по всему телу от осознания этого. Кот с разбегу вышиб дверь кабинета и бросился на первый этаж школы. Там всё выглядело ровно так, как он видел в последний раз: недокрашенные им перила, вёдра с водой, стремянки возле окон — ничего подозрительного.       Не задерживаясь в зале, Кот побежал на улицу. Люди всё так же стояли вокруг тела Леди Баг в мертвенной тишине. Они не переговаривались друг с другом, не кричали, не пытались вызвать ни скорую, ни полицию, они просто смотрели. «Здесь абсолютно точно происходит что-то не так, — понял Кот. — Но что?» Ворвавшись в толпу, он принялся расталкивать людей в стороны, протискиваясь вперёд. Добравшись, наконец, до центра, он со скорбью в сердце взглянул на тело своей Леди. Но его ли эта Леди?       Она лежала неподвижно спиной к нему в обычной одежде. Совершенно ничем не примечательной одежде. Тяжело вздохнув и собравшись силами, Нуар решился развернуть её к себе. И он увидел её лицо. У неё были всё те же два маленьких хвостика по бокам, как и у его Леди, глаза небесно-василькового цвета всё так же безучастно смотрели вдаль, аккуратный курносый носик, пухлые губки, от которых он вечно не мог оторвать взгляд. Она была как раз такой, какой он её и представлял, очень красивой, и ни на кого не похожей. Это была не настоящая Леди Баг, а лишь фантазия, вырванная из его головы. Слишком идеальная и красивая, чтобы быть настоящей. Оставив девушку, он поспешил вырваться из толпы на свежий воздух.       — Всё-таки не сдержал любопытства? — раздался позади него голос, едва Кот остановился в стороне от людей. Обернувшись, он увидел Банникс. — Значит, ты принял решение?       — Да, — ответил Нуар, стараясь не выказывать никаких подозрений. — Я не буду загадывать желания. Это слишком опасно.       — Неужели, ты не готов рискнуть? — возмутилась та решению. — Даже ради возлюбленной Леди Баг?       — Как раз, наоборот. Именно ради неё я буду НЕ делать это, — тяжело отозвался Кот. Произнеся это, он заметил, как женщина принялась нервно перебирать цепочку на своей шеи. — Но и прошлое изменять я не стану. Пусть остаётся всё как есть.       — То есть ты сдаёшься? — Банникс по-настоящему удивилась, услышав эти слова.       — Ты же сама сказала, таким было её решение и её воля, — пояснил тот. — И я должен уважать её волю. Можешь забрать мой талисман — протянул он той руку с кольцом.       Банникс с лёгкой улыбкой на лице подошла к Нуару поближе.       — Рада, что ты всё-таки одумался, — сказала она. — Не сомневайся, ты принял верное решение.       — Очень на это надеюсь, — с волнением в голосе прошептал Кот, понимая, что у него будет только одна попытка.       Банникс потянулась к пальцу с кольцом, жадно поедая глазами желанный талисман, от чего совсем потеряла бдительность. Кот Нуар резким движением вытянул руку вперёд, крепко сжав в ладони висевшие на её шее часы кролика.       — Что ты делаешь?! — с возмущением воскликнула она, схватив Кота за запястье.       — КАТАКЛИЗМ!!! — выкрикнул команду Кот Нуар, и часы в его руке рассыпались в пыль, а Банникс безвольно упала на колени.       Первые секунды ничего не происходило, Кот Нуар успел было испугаться, что он всё же ошибся и только что разрушил настоящий талисман. Люди, стоявшие всё это время неподалёку, лишь с молчаливым любопытством смотрели на него. Но, спустя мгновение, Кот почувствовал лёгкую вибрацию в земле, которая всё нарастала и нарастала, пока не превратилась в настоящее землетрясение. Стены зданий начали рушиться и вместе с полом проваливаться вниз под земную твердь, по дорогам побежали огромные трещины и разрывы, целые куски земли падали в чёрную бездну вокруг него. Казалось, вот-вот и само небо рухнет, оставив чёрную пустоту над его головой. Что же он наделал?..       Акуманизированные всё бежали и бежали нескончаемым бурлящим потоком. Леди Баг даже вдвоём уже начинали не справляться с такой кучей, и вот-вот их бы накрыло с головой зловещей волной, как вдруг все злодеи разом остановились, будто в одночасье забыли о своих целях. А спустя несколько секунд весь мир задрожал, завибрировал и с громким гулом принялся рассыпаться на глазах.       — Что происходит?! — испуганно завопила юная Леди.       — Симуляция рушится! — догадалась старшая Леди Баг. — Скорей, используй супершанс!       Леди Баг подбросила кольцо к дрожащему небу, и многочисленные божьи коровки вспыхнули в воздухе, но в этот раз вместо того, чтобы привычно разлететься по всему городу, они кучным облаком окружили Леди, а когда рассеялись, она вновь оказалась на пороге своей школы. Рядом с ней из такого же облака божьих коровок появился Кот Нуар с расширенными от ужаса глазами. Белые сферы-ловушки вокруг них принялись лопаться одна за другой, высвобождая людей из своего плена.       С облегчением понимая, что всё закончилось, и у них с Котом Нуаром снова получилось, Леди радостно протянула кулачок своему напарнику, но тут же вся радость рухнула, как только она поймала на себе взгляд Кота: полный изумления, муки и неподдельного страха. Таким она его ещё никогда не видела. Нуар потянул к ней руки вовсе не для того, чтобы отбить кулачок. Обхватив Леди за плечи, он крепко накрепко прижал её к себе, уткнувшись лицом в шею, да так, что девушка едва могла пошевелиться. Она вспомнила слова ЛжеБанникс о том, что та предоставила Коту Нуару возможность оплакать возлюбленную, и сразу всё поняла.       — Всё хорошо, всё хорошо, — повторяла она, успокаивающе похлопывая Нуара по спине, насколько позволяла его хватка. — Это всё было не по-настоящему.       — Да, я уже понял, — простонал он слезливым голосом, прижав девушку ещё сильнее к своей груди. На мгновение Леди показалось, будто он даже всхлипнул.       — Полегче, а то задушишь, — прохрипела она в его объятиях.       Кот поспешил разжать руки и тут же увёл глаза в сторону, делая вид, будто проверяет, все ли пленники белых сфер были освобождены. В свою очередь Леди сделала вид, будто ничего не заметила.       — Я была в таком ужасном месте! — простонала девушка, появившись из сферы неподалёку от них.       — Вокруг меня всё кишело пауками! Это был настоящий кошмар! — подхватил её слова парень рядом.       — А меня преследовала гигантская змея, я так испугалась…       — Похоже, мир радужных пони не попался никому, — промолвила Леди, устало улыбнувшись, и тут заметила в руках Нуара знакомую статуэтку. — А это откуда у тебя?       — Эм, я не уверен… — Кот потупился на награду в своей руке, думая, как объяснить.       Между ними пропорхал акума, которого Леди Баг тут же поймала и принялась оглядываться по сторонам в поисках её жертвы. И к своему большому изумлению она увидела неподалёку стоявшую на коленях девушку очень необычного вида. Она была одета в белоснежный костюм, скрывающий всё её тело, на ногах были высокие белые сапоги, над черными, как смоль длинными волосами располагались светлые ушки-локаторы, а с плеч до колен спадали полупрозрачные лоскуты ткани, уголком цепляясь за браслеты на запястьях, и создавая вид крыльев. Опираясь на знакомый посох, девушка медленно встала с колен, подняв голову, и на Леди Баг из-под белоснежной маски упал пронизывающий насквозь взгляд малиновых глаз.       — Кто ты? — спросила Леди Баг, с интересом разглядывая новую супергероиню.       Девушка с ответом не спешила. Какое-то время она сверлила оценивающим взглядом Леди Баг и Кота Нуара по очереди.       — Я Паура, — раздался, наконец, елейный голосок.       — Очень приятно, я… — дружелюбно начала Леди, протягивая руку для пожатия.       — Я знаю, кто ты, — резко перебила её Паура, потянув руку навстречу. Но, вместо того, чтобы пожать ладонь Леди, она жёстко схватила ту за плечо. — И отныне я стану твоим извечным кошмаром, Леди Баг!       — Эй-эй, полегче! — попытался встать между ними Кот Нуар, но Паура с разворота врезала ему посохом в живот. Помимо того, что удар сам по себе оказался весьма болезненным, так ещё он создал своего рода звуковую волну, которая с силой отбросила его назад. Таким же ударом Паура отбилась от Леди Баг, а когда те подняли глаза, потирая ушибленные места, от девушки в белом простыл и след.       — Что-то мне подсказывает, что дружбы у нас не получится, — закряхтел Кот. — Откуда она, взялась? В Париже появилась ещё одна шкатулка Чудес?       — Не знаю. Для начала надо выяснить, кто она вообще такая, — деловито произнесла Леди, поднимаясь на ноги. — Надо переговорить с квами, может они, что-то знают. Встретимся через час на нашей крыше, — добавила она и умчалась прочь.       «Наша крыша» — как же это мило звучало в голове Нуара. Видя свою Леди живой и здоровой, и как всегда озабоченно хмурившейся в размышлениях, Кот испытывал настоящее счастье и умиротворение, словно по сердцу растекался бальзам, обволакивающий его теплом и спокойствием. И, когда Леди ушла, но не сразу нашёлся, чем ему заняться в этот час ожидания. Тут он бросил взгляд на статуэтку, которую он всё ещё держал в своей руке. Наверно, стоило вернуть её на место. Подняв голову, он заметил в окне кабинета месье Дамокля наблюдающую за ним Эдит. Оттолкнувшись от лужайки он с лёгкостью запрыгнул в окно, приземлившись на подоконник. Эдит, не ожидавшая столь стремительной встречи, рефлекторно отпрыгнула на несколько шагов назад.       — Привет! — махнул он ей, развалившись в оконном проёме. — Не бойся. Я только хотел поговорить.       — Привет, — махнула ему в ответ Эдит, чуть заметно улыбнувшись, но после, осмелев, подошла ближе. — Да я и не боюсь. О чём же ты хотел поговорить? — спросила она, постепенно сменив смущение на кокетливость.       — Не знаешь, как вот это, — Кот указал на награду директора, — как это оказалось там внизу?       — Ох, ну, как бы… — занервничала та, увидев статуэтку. — Ну, да, это я кинула. Я не специально. Та одержимая поймала вас с Леди Баг в ловушки, а потом она просто зашла в твою сферу, как к себе домой. Через какое-то время так же свободно вышла и направилась уже в сферу к Леди Баг. Вот я и решила попробовать, могут ли обычные предметы проникнуть в ловушку. Думала, может получиться что-то полезное передать.       — И ты сделала это. Не скажу как, но с помощью этой штуки ты спасла нас с Леди Баг, — сказал Кот, с улыбкой протягивая ей статуэтку.       — Правда? — удивилась Эдит, беря награду в руки.       — Честное кошачье, — заверил её тот. — Будем считать, что мы квиты. Спасение за спасение.       — Но ты спасал меня целых два раза, — напомнила она тому и немного заискивающе улыбнулась, — выходит я всё ещё в долгу?       — Не бери в голову, супергероям не пристало требовать платы, — услужливо промолвил тот, отмахнувшись от её слов.       Эдит подошла к Коту ещё ближе. Её светло-серые глаза пронзительно блеснули, одарив Нуара томным взглядом, а на губах проступила загадочная улыбка, отчего Коту стало немного не по себе.       — А что, если я настаиваю? — спросила она игривым голоском.       — Настаиваешь? А-ха… — Кот нервно усмехнулся, ловя на себе её жеманный взгляд. — Настаиваешь на чём?       — На оплате долга, разумеется, — неловко хихикнула она, а затем придвинулась к нему совсем близко. — Как на счёт поцелуя?       Запах духов Эдит резким дурманом ударил Коту в голову. От такой близости с Марсо Кот не на шутку разнервничался, едва не заёрзав на подоконнике. Похоже, Маринетт с Альей не шутили, когда говорили, будто Эдит влюбилась в Нуара, и это понимание уверенности ему совсем не прибавляло. Чтобы эта ситуация не успела стать максимально неловкой, необходимо было срочно найти повод сбежать. И как спасение на его мольбу ответил звонкий писк его талисмана.       — Ой, надо же! Упс! Пора бежать! Увидимся, возможно! — протараторил на одном дыхании Нуар. Откинувшись назад, он перевалился через окно и, приземлившись на ноги, бросился прочь.       Спустя час Леди Баг и Кот Нуар сидели рядом друг с другом на месте их встречи, обсуждая то, что произошло с каждым из них в этот день.       — Талисман белой летучей мыши? — переспросил Кот, когда Леди, наконец, выдала своё подозрение, касательно Пауры.       — Это единственное объяснение, которое мы с квами смогли найти, — пояснила та. — Его сила — воплощение самых больших страхов конкретного человека. Обычно он действует несколько иначе. Носитель талисмана заряжает своей энергией какой-то предмет, создавая, так называемый, тотем. И стоит попасть в поле действия этого тотема, как ты встречаешься лицом к лицу со своими страхами. Влияние акумы же дало Пауре возможность создавать не просто область страхов, а целые миры кошмаров. Этот талисман принадлежит другой шкатулке, но в своё время он тоже был утерян.       — Воплощение страхов… — растерянно повторил за ней Кот, и с негодованием добавил. — Ну, и способность!       — Да, это очень своеобразный талисман, — согласилась с его возмущением Леди.       — У меня до сих пор руки трясутся, — Кот вытянул перед собой ладони, демонстрируя, как те и в правду слегка дрожали.       — Всё зависит от того, как его использовать. В первую очередь он помогает осознать свои страхи, чего по-настоящему мы боимся, — пояснила Леди и, чуть смутившись, продолжила. — Я, например, боюсь того, что мне никогда не удастся победить Бражника, что изо дня в день он будет становиться только сильнее, что я пожертвую всем в своей жизни, но так и не смогу вернуть утерянные талисманы. Я боюсь, что однажды просто потеряю надежду.       — А я боюсь потерять тебя, — сказал Кот без доли стеснения.       Леди Баг бросила на Нуара испытующий взгляд, ожидая увидеть в его глазах очередное самоуверенное ехидство, но, к своему удивлению, обнаружила на его лице заботливость, да тревожную тень испытанных волнений. Леди невольно улыбнулась на это.       — Талисман призван помогать человеку встретиться со своими страхами лицом к лицу, чтобы научиться преодолевать их. Но при неразумном использовании можно натворить много бед.       — Как и с любым другим камнем Чудес, — подметил Нуар. — И теперь талисман у той, которая тебя явно ненавидит по какой-то причине. Я бы сказал, пора бояться.       — Как ты понял? — задала вдруг вопрос Леди.       — Понял что?       — Что Банникс не настоящая, что мир нереальный, что акума в часах. Как ты понял это?       — Честно говоря, до конца я это так и не понял, — Нуар неуверенно почесал затылок. — Просто она говорила про объединение талисманов и как-то слишком жаждала получить моё кольцо, что было подозрительно. А в часы она постоянно смотрела, и вот я…       — Ты хоть осознал, что ты сам без чьей-либо помощи победил очень сильного злодея? И сам в одиночку спас нас обоих, — проговорила Леди Баг, одарив Нуара ободряющим взглядом и улыбкой. — Я тобой так горжусь.       — Правда? — настороженно переспросил тот.       — Правда.       Какое-то время Кот сверлил её недоверчивым и слегка удивлённым взглядом, будто не веря до конца, что она всерьёз хвалит его, но, осознав, наконец, что её слова искренне, он заметно расплылся в довольной улыбке.       — Что ж, я полагаю, это тянет как минимум на… поход в кино, — озвучил желанную награду Кот, готовясь уже получить локтем в бок, но улыбка той не дрогнула.       — Чур, только не на фильм ужасов, — ласково отозвалась Леди. Сегодня он заслужил это.       Их кулачки победоносно встретились.

***

      Валери закрыла глаза, с наслаждением вдыхая свежий весенний воздух. Уроки сегодня закончились немного раньше, и ей представилась отличная возможность побыть с любимым подольше. Сидя с ним на лавочке в парке неподалёку от школы, она с наслаждением чувствовала на лице тёплые лучи весеннего солнца, которые время от времени перебивались не менее приятными едва ощутимыми каплями воды, подхваченными с фонтана случайным порывом ветра. Даниэль сидел рядом, держа её руку в своей руке, бесцельно устремив взгляд куда-то вдаль. Что-то сегодня, он был совсем молчалив.       — Мама разрешила пойти с тобой на фестиваль влюблённых, если я напишу сегодня на отлично проверочную работу по французскому языку. А я точно написала её на отлично! — объявила она хорошую новость. — Здорово, правда?       — Ага, — отозвался Даниэль.       — Завтра в школьной мастерской все будут делать фонарики для фестиваля. Ты знаешь?       — Угу.       — Пойдёшь со мной сделать наш фонарик? — с надеждой спросила девушка.       — Эм… нет, наверно, нет, — отказался он.       Валери ожидала такого ответа, Даниэль никогда не любил заниматься всякими поделками. Хоть ей и хотелось сделать фонарик вместе, ведь тот должен будет в конце праздника взлететь в небо с горящим огоньком внутри, как символ их общей любви. Но она решила не настаивать. В конце концов, главное, что они будут вместе его запускать.       — Ну, хорошо, мистер не-любитель-работать-руками, — она задорно усмехнулась, назвав его так, и ласково прильнула к его плечу, — я сделаю сама. А мы его потом вместе запустим. Я вот только не знаю, каким цветом лучше? Красный будет, конечно, самым ярким и эффектным. С другой стороны запускать фонарики будут уже вечером и на тёмном небе будет очень красиво выглядеть светло-голубой или бирюзовый. Как ты думаешь?       Даниэль, наконец, обернулся к ней, посмотрев в глаза девушки тёплым проницательным взглядом. Валери почувствовала, как он крепче сжал её ладонь в своей руке, и как у неё затрепетало от этого сердце. Он посмотрел ей в глаза с особой чувственностью, казалось, что он хочет сказать ей важные слова.       — Валери, — сказал Даниэль мягким вкрадчивым голосом, — давай, останемся друзьями…