in the wings

      — Это была опасная миссия, ты и Тёмная Леди едва не погибли, поэтому…мы немного вас потренируем, и отправим туда еще раз, — Фрипп никогда не лез за словом в карман, но в этот раз он превзошел самого себя.       Подняв обе лапки вверх, мистер «Я-не-белка» обозначил, что собрание окончено и возражения не принимаются. Всаднице и ее лошади, которые только что с трудом смогли сбежать из штаба Темного Ядра, оставалось только смириться.       — Ну ничего, — девушка потрепала кобылу по кудрявой черной гриве, — в следующий раз мы им покажем…       Следующий раз наступил быстрее, чем ожидалось.       Небо над Темным Ядром, как и всегда, было затянуто тучами, а редкие капли дождя едва-слышно стучали по трубам.       — Будь осторожна, и если вдруг что – сразу беги! В этот раз у нас на подхвате нет капитана Бруса с его супербыстрым кораблем, но я постараюсь помочь по мере сил. Кивнув моряку, Даня осторожно поднялась по лестнице. Нефтяная платформа встретила ее тишиной.       — Ни одного охранника? Они это серьезно? — в ее голосе прозвучали нотки разочарования.       Ее так серьезно готовили к этой вылазке, а никто из ее врагов даже не пытается ей противостоять. Напротив, охрана была любезно убрана с глаз долой, а на самой платформе, казалось, не было ни души.       Темная Леди тихо поднялась вслед за хозяйкой, изучая пространство огромными глазами.       — Оставайся здесь, — девушка погладила ее по бархатному носу, — наверняка это ловушка, а ты слишком заметная, несмотря на смоляной окрас, — глубоко вдохнув, Даня двинулась вглубь штаба.       Время тянулось мучительно долго. Таким же долгим был путь меж решетчатых коридоров нефтяной платформы. Никаких звуков, кроме звонкого эха ее шагов. Никто не кричал «Нарушитель!», не поднимал тревогу, не включал сирену. Словно все антагонисты разом испарились, признавая победу добра над собой.       Внезапная красная вспышка в самом верху штаба привлекла ее внимание. Лестницы, ведущие на верхнюю площадку, также пустовали, не хватало только перекати-поле.       Поднявшись, Даня спряталась за одной из металлических конструкций, по виду напоминающей кафедру.       На площадке стоял негромкий гул голосов. Здесь собрались все – от рядовых охранников до Джона Санда в сопровождении темных всадников. В центре же возвышался огромный портал, сияющий зловещим красным цветом.       «Что за событие? Не иначе сам Гарнок явился давать им наставления»       Ударившие из портала яркие молнии осветили небо. Как по волшебству, моросящий дождик вмиг обратился в ливень.       «Твою ж налево да через коленку!» — мысленно ругнулась друидка, убирая намокшие пряди с лица.       Грянувший следом гром заставил всех замолчать.       — Приветствую здесь присутствующих, — хриплый голос прозвучал еще более зловеще, чем раскат грома, — Мистер Санд, темные генералы…я принес хорошие новости, — дальнейшую речь заглушил резкий порыв ветра.       Друидка осторожно выглянула из своего укрытия. На площадке в пафосной позе, оперевшись обеими руками на трость, стоял молодой мужчина, чей рыжий ирокез в свете портала был похож на самый настоящий огонь. Злобный взгляд светлых глаз был направлен на темных всадников, которые, судя по движениям рук, пытались оправдаться или что-то объяснить.       —…насколько мне известно, есть еще один человек на Юрвике, чье присутствие для нас крайне нежелательно. Эта девчонка, что помогает друидам…Дарья, если я не ошибаюсь? А еще мне известно, что никто из вас не смог ее остановить, — он резким движением указал тростью на Сабину, злобно щуря глаза, — и, если вы, уважаемые темные всадники, настолько бесполезны, что вам троим не по зубам одна девчонка, этой проблемой займусь я лично.       — Но Дарко…       — Собрание окончено! – рявкнул он, разворачиваясь к порталу.       Народ начал расходиться. Особенно резво покидали место собрания раздосадованные темные всадники – и Сабина быстрее всех. Вскоре площадка опустела. Помня о кратчайшем пути на нижнюю площадку по трубам, Даня чуть попятилась назад и…врезалась спиной в кого-то.       — Далеко собралась, цветочек? – голос, больше похожий на рык, прозвучал почти над самым ухом.       Резко развернувшись, девушка замерла под взглядом ледяных голубых глаз.       — Рад встретиться лично, пятый соулрайдер.       Вблизи он не был похож на того человека, который две минуты назад произносил яростную речь перед толпой людей, и высекал искры ударами трости о металлический пол платформы, посему лихорадочные соображения Дани что делать, куда бежать, и как спасаться, начали медленно отступать.       — Почему ты меня не выдал?       — Мне нет выгоды терять интересного соперника в первый же день, — тонкие губы трогает самодовольная ухмылка, — а тебе следует поработать над своими навыками шпиона. Точнее, их отсутствием.       Язвительный тон собеседника неведомым образом вселяет уверенность.       — Ах, вот как, — Даня скрещивает руки на груди и придает лицу максимально нахальное выражение, — тогда, если ты не против, я сейчас же пойду и сообщу Защитникам Айден о том, что они допустили «шпионскую брешь» в моем обучении, а заодно доложу, что на Темное Ядро явился самовлюбленный рыжий нахал и во всеуслышание поведал о своих злодейских планах.       Дарко щурит глаза и резко ударяет тростью перед собой. Даня успевает подумать, что сия саркастичная речь – последняя в ее жизни.       — У тебя есть минута, пока охранники не заняли свои посты, - мужчина наклоняется до ее уровня, и уже тише добавляет, - поспеши.       Поворачивая за угол, она успевает заметить, что удаляющийся силуэт темного генерала чуть хромает на левую ногу.