I can't feel alive,
If I can breathe the air that's been frozen
When you're so far away
And I just need to find
A simple kind of way to keep you closer
'Cause you're every part of me
Godsmack — Every part of me
Тормунд трепался о рыбалке вот уже около получаса, прерываясь лишь для того, чтобы промочить горло элем, но Сандор не спешил прерывать этот красочный монолог. Возможность молча цедить «Brewdog Hardcore IPA» в доме приятеля, слушая его неиссякаемые истории из жизни, прельщала его куда больше, чем унылая перспектива предаваться в одиночестве чувству вины. Все слова, брошенные Арьей Клигану в лицо, были правдой. Её гнев бил наотмашь и без осечек, поэтому Сандор встретил его, как ни странно, смиренно. Он всегда воспринимал нерешительность, как нечто несвойственное мужчинам, презирал безвольное малодушие, однако в конечном итоге сам же запутался в сети собственных убеждений. Клиган испытывал желание сделать Арью своей, по праву оберегать и быть рядом, узнавать её больше с каждым прожитым днём, но вновь отталкивал назад, едва сблизившись. «Хренов скулёж», — мысленно сплюнул Сандор и шумно отхлебнул алкоголь из массивной кружки в виде бочонка. — Что-то ты раскис, Клиган, — Тормунд по-дружески потряс его за плечо. — Знаешь, какое самое лучшее лекарство от всех недугов? — Выпивка? — фыркнул Сандор. — Хороший трах, — с видом знатока объявил Тормунд. — Не с тобой и не здесь, — угрюмо бросил Клиган. Тормунд в ответ разразился басистым хохотом, от души громыхнув бутылкой по столешнице. — Люблю твоё чувство юмора, мой дорогой друг, — проговорил он, отсмеявшись. — Если можешь шутить, значит твои дела не так плохи, как кажется. А если серьёзно, то хоть я и не особо сведущ в религии, но с абсолютной уверенностью могу сказать, что есть в женщинах что-то божественное. Благодаря им мы готовы и сворачивать горы, и скручивать врага в бараний рог. Если бы не они, то мы давно передохли бы в войнах да канули в лету. Не друг от друга же нам детей рожать, верно? — приятель многозначительно подмигнул. Сандора передёрнуло. — Только не говори, что хочешь ещё наследничков, — саркастично отозвался он и набил рот печёным картофелем. — Ещё как хочу! — протестующе выкрикнул Тормунд, и на этот раз мебель содрогнулась от его кулака. — Дочка выросла, заводит свою семью, а я молод, здоров, полон сил! Дом, как видишь, построил добротный, деревьев посадил столько, что на целую рощу хватит, пора и о сыне задуматься! — припечатал он и вдруг мечтательно улыбнулся, почесав бороду. — Знаешь, как-то будучи по работе в Нью-Йорке, я увидел в толпе просто охренительную бабу: красивая, статная блондинка с очаровательными веснушками и ростом примерно с тебя. Таким взглядом на меня посмотрела, аж волосы на груди дыбом встали. Жаль, эта длинноногая богиня не оценила моих манер при знакомстве, но, клянусь, будь у меня второй шанс — женился бы на ней хоть сейчас. «Так вот что ты делаешь? Защищаешь её?» Сандору будто наяву послышались лязг мечей, скрежет брони, женский голос, исполненный стойкости и отваги, но растворившийся в завывании ветра… Сандор мотнул головой и поспешно осушил свою кружку. Тормунд присвистнул, истолковав рвение друга по-своему. — Послушай, в браке и детях всё не так страшно… — Захлопнись, — оборвал его на полуслове Клиган. — Ты рассказывал про Старков. Так что приключилось там с мелким? — А, сущие пустяки, не поделил чего-то с Джоном и сидел потом, надувшись, как рыбий пузырь, — протянул Тормунд, мгновенно вернувшись к обозначенной теме. — В больших семьях подобные сцены — не редкость. Да и у Неда столько пацанов, что уже в том, что полы и стены их дома до сих пор целы, есть отличный повод для гордости. «Разве твой младший брат тоже принц?» «Вам доставляет удовольствие пугать людей?» «Ещё по кружечке перед войной не желаешь?» Сандор вытер большим пальцем соус в уголке рта, отнесясь пренебрежительно и к стопке салфеток на столе, и к ноющей боли в затылке. — Кстати, я почему-то подумал, что Арья тоже поедет с нами, но Кейтилин сказала, что у неё подработка в вашем кафе, — Тормунд с удовольствием глотнул ещё эля. — Эх, до чего мне эта малышка напоминает Игритт в старшей школе. Прелестный сорванец в юбке, — мужчина улыбнулся, предавшись мимолётной ностальгии, однако встретившись взглядом с Клиганом, проявил беспокойство. — Слушай, ты вроде трезв, но выглядишь так, будто полежал после попойки в канаве. Если страдаешь от недосыпа, могу предложить удобный диван в гостиной, но надо будет прикинуть, как ты на нём уместишься. — Обойдусь, — осклабился Сандор, но чуть позже всё же добавил: — Спасибо. Плесни ещё эля.***
Клиган вернулся домой, когда небо уже сверкало щедрой летней россыпью звёзд. И пока представители старшего поколения жителей пригорода убирали на тумбу очки, готовясь ко сну, ряды беззаботной молодёжи постепенно стекались в места для «культурного» отдыха. Сандор не относил себя ни к тем, ни к другим не только из-за возраста, но и потому, что несмотря на явное желание спать, ни черта не мог сомкнуть глаз. Его голова мучительно тяжелела, однако вовсе не от количества выпитого спиртного, а от клубка чужих изречений из прошлого. Вырвавшиеся из плена времени, бессвязные на первый взгляд фразы будто шипами кололи мозг Сандора, стоило ему покинуть компанию Тормунда. Но все они казались лишь эхом, меркнущим в обвиняющем голосе девочки: «Да что ты вообще знаешь?» «Однажды я всажу клинок тебе в глаз и проткну твой череп насквозь». «Говоришь девочкам жуткие вещи, убиваешь мальчиков и стариков…». «Ты худший из подонков в Семи Королевствах!» Сандор резко подорвался с дивана, пинком сдвинул в сторону сушилку для белья, отчего та качнулась и с грохотом свалилась на бок, с остервенением рванул занавески в стороны и распахнул настежь окно, впуская в жильё густой ночной воздух. — Блядский Вестерос. Блядская Королевская Гавань, — зло бормотал он, глядя во тьму невидящим взором. — Свершившаяся месть, смерть в бою, которыми я грезил… Люди, со своими слезливыми страданиями, что меня не касались… Всё, что должно было сгинуть тогда, в том чудовищном пламени… Забыть бы всё это нахрен и не вспоминать никогда. Сандор отошёл прочь от окна, машинально перешагнул через сушилку, а после, нашарив рукой подлокотник, обессиленно осел в кресле, прикрыл глаза. Цветные круги, что плясали под его веками, постепенно застилал серый цвет. Цвет доспехов и ножен. Цвет пепла от костра для ночлега. Цвет камней замка Винтерфелл. Цвет глаз Арьи Старк. Вытерев ладонью выступивший на лбу пот и коснувшись при этом застарелых рубцов, Клиган вновь заговорил сам с собой, чтобы перекрыть нарастающий шум голосов в голове: — Маленькая волчица, что не ведает ни страха, ни робости. Бежит вперёд без оглядки и рвёт в клочья всех, кто препятствует на пути, — губы Клигана преломились в горькой усмешке. — Я не должен мешать ей, но спаянная заново цепь держит нас крепко. А я за неё держусь ещё крепче. Сандор хорошо запомнил тот взгляд Джендри Уотерса, когда он увидел их с Арьей на разборке у Сиворта. Нетрудно было заметить, как сопляк пялился, почти не мигая, выдавая на лице по десять вопросов в секунду, парочку из которых вроде «Давно Вы знакомы с Арьей?», «Она правда была здесь?» всё же осмелился задать при осмотре машины. Клигана так и подмывало в ответ задеть паренька побольнее, бросить в простодушное лицо несколько неоднозначных намёков и проследить его реакцию на них. Однако Сандор ограничился лишь привычным грубым сарказмом и грозными взглядами, в первую очередь потому, что уважал Арью и не хотел так трепаться о ней. Тем не менее свою причастность к судьбе младшей Старк он обозначил довольно понятно: «Я присматриваю за ней. Вычленяю молокососов, желающих предложить ей помимо чаевых что-то ещё, и избавляюсь от них». Физиономия Уотерса после тех слов вполне предсказуемо вытянулась, и оставшееся время он проработал молча, но ответственно и со знанием дела. «Прав был Давос, ″способный″ парень», — подумалось тогда Сандору. Сейчас же голова Клигана напоминала жужжащий улей, полный мыслей, картин и обличий. Те гудели, кружились, бились о стенки черепа, вынуждая Клигана покрепче сцепить зубы, чтобы не выблевать то, что плескалось в желудке, прямо себе под ноги. Когда болтовня с самим собой и монотонное натирание висков, как способы перекрыть поток мути сознания, оказались совершенно бесполезны, Сандор, сопровождая почти каждый шаг крепким ругательством, поплёлся в ванную комнату. Там он наспех умылся, прополоскал рот, а после, сунув голову под лейку душа, прокрутил вентиль смесителя и стоял под напором холодной воды до тех пор, пока не стало легче дышать и думать. Через какое-то время мокрый, озлобленный, изнурённый пытками разума, проклинающий всех и вся Сандор закрыл окно, упал на постель и, не двигаясь, наконец, задремал.***
Он снова увидел ночь перед Битвой. Снова почувствовал холод камней на стене, ветер, выстужающий лёгкие, баранью кошму под собой и горечь вина на губах. Снова увидел лицо Арьи Старк, изменившейся, повзрослевшей, закалённой смертями и поединками. Она сыпала знакомыми вопросами, Сандор цедил знакомые ответы, но что-то определённо было не так. Дикая, иррациональная мысль ползала ужом вокруг них, оплетала соприкасающиеся в темноте бёдра, шептала что-то на ухо, сея сомнения в разуме и закручивая клубком тепло в теле. Берик Дондаррион не спешил своим появлением нарушать их диалог, в то время как паузы между Арьей и Сандором становились всё дольше и тише. Глаза девочки, напротив, впивались в лицо бывшего похитителя острее и чаще, чем следовало. Ветер принёс с собой отзвуки волчьей песни. Нутро Клигана опалило огнём.***
Сандор открыл глаза. Утреннее солнце приветливо поджигало лучами стены и мебель, в то время как едва пробудившийся ум с радостью вгрызся в подброшенную пищу для рассуждений: «Какова вероятность того, что маленькая волчица искала тебя тогда, чтобы провести возможно последнюю ночь для живых вместе, бок о бок, а ты безнадёжно просрал этот шанс? — с издёвкой вопрошал внутренний голос. — Не совершаешь ли ты сейчас ту же глупость?» «Неважно, что мы об этом думаем сами. Тут действует высший замысел», — всплыл в подсознании затуманенный голос Берика, но Клиган его сразу заткнул. Далее приведя себя в подобие порядка и быстро позавтракав, Сандор отправился на старый школьный стадион, чтобы, не встретив там ни единой души, заняться интенсивной пробежкой и вытряхнуть с её помощью из головы весь накопившийся хлам. Задумке Клигана не суждено было сбыться в полной мере: кое-кто всё же присутствовал на стадионе и посвящал себя бегу именно так, как изначально планировал он. Сандор пристальнее вгляделся в одинокую, очевидно женскую фигурку, обтянутую в синий спортивный топ и чёрные шорты, и, почти мгновенно узнав, шумно выдохнул через нос. Сучка-судьба искусно приподнесла ему очередную насмешку — к отметке финиша в спокойном, выдержанном темпе приближалась Арья. Увидев ещё одного поклонника утренних тренировок, Старк не остановилась и не перешла на шаг: замедлившись на пару секунд, она с невозмутимым видом пробежала мимо Клигана и начала новый круг. Сандор, в свою очередь, успевший заметить под глазами девочки тёмные тени, не придумал ничего лучше, кроме как двинуться следом за ней. Поскольку ноги Сандора очевидно превышали по длине ноги Арьи, он быстро нагнал её, даже не вспотев. Арья на появление «сопровождающего» показательно не реагировала, лишь сильнее ускорялась. Клиган не отставал от неё, и некоторое время они провели, соревнуясь в безмолвных, выглядевших абсолютно по-детски, догонялках. Клиган мог бы легко закинуть Арью себе не плечо и отнести в менее открытое и более прохладное место, однако предпочёл несильно, но надёжно перехватить «беглянку» за предплечье. — Что?! — неожиданно громко рявкнула Арья, беспрепятственно вырвав руку и ощетинившись подобно дикому зверю. — Какого хрена ты тут забыл? — Иногда бегаю здесь один, тренируюсь, — максимально спокойно пояснил Сандор. — На твою компанию сегодня я рассчитывал меньше всего. — Я на твою не рассчитывала вовсе, — отрезала Арья, остудив вспышку гнева в ледяном безразличии. Она явно собиралась продолжить прерванное занятие, поэтому Сандор предусмотрительно преградил ей дорогу. — Ты злишься, маленькая волчица, и правильно делаешь, — произнёс Клиган без тени насмешки. — Я не собирался тебя преследовать, но раз уж мы встретились, давай-ка кое-что проясним. — Если ты опять начнёшь этот качелеобразный пиздец, я тебе не завидую, — предупреждающе рыкнула Арья, вскинув подбородок. Сандор встретил прямой взгляд больших серых глаз, добровольно позволяя им утянуть себя в опасный, пленительный омут. Ему как никогда сильно хотелось прикоснуться к девочке, ощутить её тепло, запах, почувствовать, как учащается биение её сердца, но он стоически сдерживался. Не по причине того, что их мог кто-либо увидеть, и уж точно не из-за того, что изначально это место предназначалось для развития физической культуры детей, а потому, что намеревался честно изложить Арье свою подноготную и только после её ответа предпринимать какие-либо действия по отношению к ней. Арья, будто почувствовав некую перемену в Клигане, чуть приподняла тёмную бровь, но не проронила ни слова. — Я хреново спал сегодня, вернее почти не спал. Не самый подходящий день для задушевных бесед, мастером которых я не являюсь, — тихо проговорил Сандор, пожевав губы. Он ненавидел себя за то, что считал подобные откровения слабостью. — Но ты права, девочка, ни тебе, ни мне не нужна эта грёбаная неопределённость, гори она в пекле. Пока есть хоть малейший шанс находиться рядом с тобой, будь я трижды проклят злоебучим Владыкой Света, если им не воспользуюсь. Арья открыла рот, чтобы вставить свой несомненно остроумный комментарий, но Сандор не дал ей возможности заговорить: — Я хочу, чтобы сначала ты выслушала меня и осознала, как обстоят дела. Не хочу, чтобы ты очертя голову рванула ко мне в объятия, а потом с отвращением отмывалась от той гнойной раны, которая вскроется рано или поздно. Внешнее уродство — меньшее, что может тебя оттолкнуть. — Не называй себя уродом, — безапелляционно припечатала Арья, не отводя взгляда. — Ни вслух, ни про себя, ни как-либо ещё. Сандор был удивлён неподдельной искренностью и бескомпромиссностью её слов. — Если такова твоя просьба…, — начал он с долей иронии. — Не просьба, — предельно серьёзно заметила Старк. — Если хочешь, чтобы я к тебе прислушивалась, подобные фразы забудь. Они звучат жалко, — скривилась она, а затем заключила чуть тише, — потому что неправда. Сандор замолк в угрюмой задумчивости. Арья воспользовалась этой заминкой: — Торчать тут на солнце просто так — глупо, — постановила она. — Поговорим после моей смены, если появится время. — Ты придёшь? — спросил Клиган, заведомо придушив надежду, проскользнувшую в голосе. — Если появится время, — повторила Арья с тенью ухмылки. Далее Арья продолжила бег. Сандор повернулся, чтобы уйти с дорожки к деревянным трибунам. — Эй, тебе особое приглашение нужно? — нахально прилетело ему в спину. — Или ты уже выдохся? Старость не в радость? — Что за настырная малявка, — проворчал Сандор негромко и вновь стал участником их скромной процессии. — Ты вообще хоть знаешь сколько мне лет? — Тридцать пять. День рождения в апреле, двадцать четвёртого , — без запинки ответила Арья. — Какого… — Шевелись давай, не отвлекайся, — внаглую подстегнула Старк, устремляясь вперёд. — И даже не вздумай подстраивать свой темп под меня, — с вызовом заявила она. — Мне не нужны поблажки. — Кто бы сомневался, — хмыкнул Клиган. Круговорот мыслей в его голове блаженно утих.***
Во время подработки Сандор был как никогда усерден и немногословен. Случайное утреннее столкновение с девочкой показало ему, что та, разумеется, всё ещё была рассержена на него, но тем не менее не утратила к сложившейся ситуации интереса. Арьей двигало не праздное любопытство, и Клиган ещё раз убедился в этом. Теперь оставалось самое трудное — рассказать неприглядную правду о себе и своих поступках. Сандор не привык выворачивать душу наизнанку перед кем бы то ни было, но Арья несомненно была исключением: она открылась ему, поведала о мучивших её кошмарах, отдала свои сомнения и тревоги под его приговор. Клиган понимал, что настал его черёд ответить ей тем же. Сандор осознавал, что не хотел бы остаться размытым пятном в памяти Арьи, поэтому в данный момент одновременно таскал коробки на склад и вёл мысленные переговоры с собственной гордостью. Его «братья по оружию» только изредка удивлённо таращились на него и тоже старались не зевать, дабы совсем не остаться без дел и оплаты. Эндрю, прослывший среди временных работников ходячей новостной сводкой, даже несмотря на возросший темп работы, не мог отказаться от сплетен, но Сандор едва ли что-либо слышал. Сегодня ему предстояло сражение, проигрывать в котором он не имел права.***
Подработка принесла Сандору неплохой доход, но, завершившись, оставила его один на один с тягостным бременем ожидания. Поездка на мотоцикле по самым неровным, петлистым дорогам безусловно поспобствовала дополнительной встряске, но так или иначе привела Сандора к дому. Он не пребывал в восторге от того, что подобное предвкушение встречи с Арьей превращалось в привычку, но оказавшись возле двери в квартиру, понял, что сжимал в руке мобильник так сильно, что у того мог окончательно треснуть экран. «Что бы ни решила маленькая волчица, прятаться она не станет, — рассудил Клиган про себя. — Да и как показывает практика, от меня не так-то просто избавиться». С этой мыслью Сандор состряпал сэндвичи с курицей, прибрался в комнатах, организовал стирку и, чем Владыка Света не шутит, освободил кладовку от пустившего в ней корни различного барахла. Звонок по ту сторону входной двери настиг Сандора ближе к семи часам вечера, когда тот, сидя на диване и отфыркиваясь, вытирал сухим полотенцем лицо и шею. Арья вошла в открывшийся перед ней коридор тихо, почти не слышно. Оказавшись в комнате, она несколько недоверчиво осмотрелась по сторонам и вперила свой испытующий взгляд в Клигана. Сандор шагнул к Арье навстречу, однако сохранил между ними дистанцию, будто не смея подойти ближе. — Поехали в супермаркет, — неожиданно выдала Арья и резво направилась обратно в прихожую. «Чего блядь?» — внутренний голос Клигана даже не пытался обрести красноречие. — Купим пиво и чипсы, посмотрим фильм, — слова девочки сыпались на него как горох. — Начнём определённо с классики, чтобы не травмировать твою средневековую психику. И раз уж в этой берлоге вай-фай не водится, так и быть, обойдёмся без него. А звук на моём смартфоне пусть оправдывает вложенную в него сумму денег. — Арья, — Сандор остановил её, когда та уже поправляла лямки рюкзака на плечах и готовилась выйти, — будь добра, заткнись ненадолго и выслушай, что я скажу. — Поговорим в пути, Сандор, — после короткой паузы произнесла Арья, сознательно выделив интонацией его имя. Он стиснул челюсти, не без труда сдерживая царапавшие глотку рычание и отборную брань. «Пожалуй, ты заслужил такие выкрутасы», — внутреннее чувство справедливости Клигана своевременно напомнило ему о себе. — Спускайся вниз, — буркнул Сандор и подцепил с полки ключи.***
Только оказавшись среди полок с разнообразными снэками в компании Арьи, Клиган пришёл к мысли, что никогда прежде не был в супермаркете с женщиной. Ему казалось, что пялиться на него стали в два или три раза продолжительнее, вдобавок теперь назойливое внимание окружающих доставалось не только ему, но и девочке. Та, напротив, словно бы не замечала никаких исполненных любопытства взглядов и преспокойно выбирала, что пожевать. Сандор отметил, что Арье нравились примерно те же вкусы чипсов, что и ему. Далее, остановившись возле холодильных шкафов с алкоголем, Сандор отчётливо понял — ему не казалось. Каждый второй в потоке покупателей считал своим долгом если не поглазеть открыто, то по крайней мере мазнуть по Арье и Сандору взглядом исподтишка. Охранник супермаркета наблюдал за их передвижениями с не меньшим интересом. Клиган подумал о том, что не зря прихватил с собой документы. Арья тем временем взяла с полки бутылку с яркой оранжевой этикеткой и задумчиво повертела в руке. — Ищешь тот лимонад? — не удержался от комментария Сандор, приблизившись к ней. Две девицы неподалёку, которые гипнотизировали их гораздо дольше и неприличнее остальных, чуть ли не подскочили на месте. «Серьёзно? Ты видела?», «Они парочка что ли?» — не беспокоясь об отсутствии манер, зашелестели они. — Ищу что-то интереснее обычного тёмного пива, — ответила в тот момент Арья, поставив бутылку на место. — Ненавижу имбирное. — Звучит, как срань, — согласился Клиган. — Если хочешь, могу подсказать тебе хороший пейл-эль — в нём есть и цитрусовый вкус, и горечь хмеля. — Пейл-эль? — в голосе Арьи проскользнула заинтересованность. Одновременно с этим со стороны двух чрезвычайно любознательных змей раздалось шипение, сменившись противным слуху хихиканьем. И если Сандор по привычке притворился глухим, то Арья показательно медленно повернула голову на источник мерзких звуков. Девицы, оказавшись под прицелом её уничтожающего взгляда, сделали вид, что обсуждали ассортимент спиртного, однако их актёрское мастерство хромало на обе ноги. — Так что там за эль? — повторила свой вопрос Арья, обратившись к Сандору со странным предыханием, и положила правую руку на сгиб его локтя. Сандор нахмурился в попытке уловить связность происходящего. — Хотя знаешь, неважно, — девочка облизнула губу, плотнее прижалась к Клигану и, с трепетом заглядывая ему в глаза, буквально впечаталась грудью в его предплечье. — У тебя ведь такой хороший вкус, милый. Где-то на периферии внимания Сандора, сосредоточенном на открывшемся виде и ощущениях, взбесился клубок пресмыкающихся, и он разгадал хитрый замысел Арьи. «В эту игру могут играть двое», — мысленно усмехнулся Клиган. — Положись на меня, милая, — старясь не рассмеяться, выдал он с несвойственной ему томностью. — Тебе понравится то, что я предложу. Маска покорности на лице Арьи Старк на мгновение дрогнула, и эта реакция была для Сандора гораздо важнее, чем негодующий писк каких-то девиц. — Давайте, засоситесь прямо тут перед камерами! Устройте всем незабываемое шоу! — высокомерно выплюнула одна и насильно уволокла за собой вторую в отдел бытовой химии. Сандор позволил себе рассмеяться. — Что, твою мать, это было? — спросил он. — Я тоже хотела бы знать, — хмыкнула Арья. Сотрудница на кассе была настолько измотана повседневностью, что уделила Сандору и Арье внимания не больше, чем остальным покупателям и при этом, как выяснилось позже, случайно пробила цену пакета дважды. Сандор оплатил пустяковую покупку сам, снова всколыхнув этим неуступчивость Арьи. Она многозначительно выгнула бровь, убрала кошелёк обратно в рюкзак, фыркнув при этом что-то едкое о выпендрёжниках и джентльменах, после чего будто бы невзначай поинтересовалась доставкой «заказа» для мистера Хоуки. Сандор рассказал ей, как принёс слегка изумлённому работодателю инструменты и чеки, после чего безбожно наплёл ему историю об одной смышлёной, но внезапно и, к счастью, несерьёзно прихворавшей официантке. Арья в ответ мастерски закатила глаза и, небрежно объявив о том, что к чипсам следовало бы купить соус, стремительным шагом направилась обратно в супермаркет. Клиган не стал во всеуслышание критиковать изысканный вкус семьи Старк и вместо этого остался смиренно ждать девочку возле машины. Не позже, чем через десять минут, Арья без труда нашла на парковке довольно примечательный автомобиль Сандора и без каких-либо предисловий проворно скрылась в салоне. Сандор следом занял водительское кресло, включил зажигание, установил блокировку дверей, но не торопился трогаться с места. Верно расценив его намерения, Арья демонстративно отстегнула свой ремень безопасности и удобно откинулась на спинку сиденья. — Итак, сейчас будет исповедь? — иронично отозвалась она. Сандор видел: маленькая волчица лишь показывала клыки, но кусать по-настоящему, до крови не хотела. — Я знаю, в тебе ещё плещется гнев, который я вне всякого сомнения заслужил, но постарайся придержать свой язык за зубами хотя бы на пять минут, — проговорил Сандор. — Я не привык разбрасываться откровениями. — Я тоже, — понимающе кивнула Арья. — Тем не менее у меня достаточно смелости, чтобы это сделать. — Да, смелости у тебя хоть отбавляй. — Этим стоит гордиться. — Жаль, инстинкт самосохранения проявляется не столь часто. — Зато у тебя он прекрасно функционирует. А что насчёт других функций? — Ты напрасно пытаешься задеть меня, волчонок. — О, я хотя бы пытаюсь… — У меня не было отношений, — оборвал её Сандор и перевёл потяжелевший взор на парковку супермаркета. Выбранное им ведение диалога грозило превратить всё в бесполезную грызню. — Вернее, не было в том смысле, в каком ты их представляешь. Арья притихла, явно переваривая услышанное. Между её тёмных бровей появилась мелкая складка. — Что это значит? — произнесла Старк уже без прежней колкости. Сандор несколько мгновений блуждал напряжённым взглядом по ряду монохромных капотов машин. Солнце, частично прикрытое синеватым вечерним облаком, мягко, не ослепляя, освещало его лицо. — У меня не было нормальных отношений с женщинами, — глухо пояснил Сандор. — Всю сознательную жизнь и в Вестеросе, и здесь я спал со шлюхами. Платил деньги за то, что другим даётся свободно, — уголок его рта досадливо дёрнулся. — Потому что не мог, не надеялся претендовать на что-то большее. В течение некоторого времени — Клиган чувствовал это кожей — Арья буравила его профиль пронзительным взглядом, вероятно ища в нём намёк на ложь или иносказательность. Серые глаза стремились проникнуть глубже, в самую душу, старались дотянуться до таких уголков, куда Сандор и сам редко заглядывал. — Почему? — задала вопрос Арья, сильнее нахмурившись. — С чего ты взял, что ни одна из девушек не захотела бы встречаться с тобой? — С того, что они ясно давали понять мне это, — процедил Сандор, всё ещё не глядя на Арью. — Каким образом? — уточнила она, однако следом упрямо мотнула головой и продолжила. — То есть ты хочешь сказать, что из-за того, что тебя несколько раз отшили, ты поставил на своей личной жизни крест? Пошёл по лёгкой дорожке навстречу шлюхам? Ты хоть предохранялся? — Я, по-твоему, совсем идиот? — гневно бросил Клиган, повернувшись. — Тогда объясни, почему из всех возможных вариантов ты выбрал этот? — настойчиво допытывалась Арья. — Ни одна из тех женщин, которых я знал, не могла себя заставить взглянуть на меня без страха, — Сандор указал пальцем на безобразные следы ожогов, как на позорное клеймо. — Ни одна из них не хотела приближаться ко мне по своей воле. Им противело находиться рядом: есть, пить, вести светский трёп, не говоря уже о том, — он отрывисто качнул головой, — чтобы прикасаться. Не было никаких «вариантов». Сандор сглотнул возникшую во рту горечь, после чего посмотрел в ожесточившееся лицо Арьи. — Было только одно исключение... Глаза девочки в считанные секунды стали непроницаемыми кристаллами льда. — Та Арья, — словно эхом закончила она с небрежной ухмылкой. — Арья Старк из Винтерфелла. Ну конечно… Так ты видишь её во мне? Или меня в ней? Или как это правильно… Сандор накрыл ладонь Арьи своей и ощутимо стиснул, перекрывая поток неизвестно куда ведущих умозаключений. — Да, поначалу было нечто такое, — не стал отрицать он. — После сотен ничем не примечательных дней новой жизни на мою башку булыжником свалилось грёбаное дежавю в виде твоей мордашки на фейсконтроле и паспорта на имя Арьи Старк впридачу. — Сандор вдруг усмехнулся. — Я ещё гадал, откуда физиономия твоего братца мне так знакома? Его-то документы я не проверил и решил было, что он твой дружок. — Бран? Серьёзно? Фу! — Арья брезгливо скривилась. — Я безусловно люблю его, но не до такой степени! — Хорошо, что ты не видела во сне Таргариенов, — пробормотал Сандор. — Кого? — недоумённо переспросила Арья. — Да был такой древний род королей… На драконах летали и плодились друг с другом без разбора, — пояснил Сандор, хмыкнув. — Так и повымерли. «Знал я ещё одного чокнутого сестролюба, но благодаря праведной Тартской бабище он встал на путь очищения», — добавил Клиган про себя. — Ты отвлёкся от темы, — нетерпеливо высказалась Арья. Сандор посмотрел на их сцепленные руки. Задумчиво погладил большим пальцем светлую кожу маленькой ладони с порозовевшими костяшками пальцев. Сжал крепче. — Я не сторонник самообмана, девочка, — выдохнул он. — Ко мне довольно скоро пришло понимание, что ты отличаешься… Знакомая до боли и в то же время иная. Восхитительная мелкая заноза в причинном месте. — Которое сейчас сильно пострадает, если не будешь избирательным в комплиментах, — в серых радужках сверкнул стальной отблеск. — Меня тянуло к тебе. Всё это время, — серьёзно произнёс Сандор, перехватив оживший взгляд Арьи. — И было чертовски сложно поверить, что ты можешь чувствовать в ответ то же самое. Воцарившаяся тишина между ними сгущалась, как грозовая туча. В воздухе словно искрило. — И сейчас тебя ко мне тянет? — понизив тон, произнесла Арья. — Да, — просто подтвердил Сандор, глядя ей в глаза. — Насколько сильно? — уперевшись ладонью в его бедро, Арья выгнулась и приблизилась одновременно. Её дыхание коснулось его шеи. Разум заволакивало пеленой. — Я готов показать, если ты мне позволишь, — хрипло проговорил Сандор. — Пообещай мне, что после этого поцелуя ты не пойдёшь на попятную, — тихо, но требовательно произнесла Арья. — Пообещай, что все долбаные аргументы в защиту моей чести ты выбросишь из головы. У меня всё в порядке с ответственностью, Сандор. Не решай за меня. — Пообещай, что ты дашь мне знать, если передумаешь, — пророкотал Клиган, собственнически положив руку на гибкую поясницу Арьи. — У тебя есть ровно одна секунда, чтобы перестать болтать и перейти к более приятному делу, — хищно улыбнулась она. Сандор усмехнулся и жадно накрыл губы Арьи своими. Они целовались напористо, страстно и опьяняюще долго — спустя череду ярких мгновений Сандору всё же пришлось прерваться, чтобы наполнить кислородом горящие лёгкие. Арья появления дистанции не оценила, наоборот, лишь крепче вцепилась ногтями в его плечи и вновь подалась вперёд, для надёжности уперевшись коленом в бардачок между креслами. Клиган обнял её сильнее, однако, стараясь удержать равновесие их обоих, неизбежно приложился головой о крышу автомобиля. В этот момент ему показалось, что Арья ухитрилась улыбнуться сквозь поцелуй. Будучи в плену воспламеняющих кровь ощущений, Сандор подумал о более обширном для манёвров пространстве на заднем сидении, но практически сразу остановил себя. Он бесспорно жаждал близости с Арьей, не единожды представлял это в красках, но не мог допустить, чтобы всё случилось здесь и сейчас — на забитой машинами парковке, в кабине его внедорожника. «Отложу эту идею на будущее», — пришёл на выручку внутренний голос. — Нужно добраться до квартиры, пока кто-нибудь из нас не свернул себе шею, — кое-как произнёс Сандор, отклонившись на подголовник. — Будь уверена — мы окажемся там очень быстро. Арья убрала со лба спутавшиеся пряди волос, выравнивая дыхание. — Не боишься, что тебя оштрафуют? — плутовато ухмыльнулась она, чуть склонив голову на бок. Клигану захотелось поцеловать Арью снова, однако он нашёл в себе силы удержать этот порыв. Ненадолго. — Тебе достался первоклассный водитель, разве не так ты сказала своей сестре? — сыронзировал Сандор. Арья фыркнула и перевела взгляд на лобовое стекло, за которым мимо них только что прошмыгнула парочка подростков, на чьих юных лицах отражалась смесь шока и зависти. Сандор тоже заметил непрошеных зрителей, однако был слишком доволен происходящим для человека, славшего людей в пекло и за меньшие неудобства. — Поехали, — насмешливо скомандовала Арья, приземлившись обратно в пассажирское кресло. — Мы же не хотим, чтобы пейл-эль стал тёплым и гадким на вкус? Сандор повернул ключ в замке зажигания, мысленно соглашаясь.***
На протяжении пути от супермаркета до дома Клигана не отпускало напряжение вперемешку с предвосхищением. Несмотря на то, что он добросовестно придерживался допустимого лимита скорости, старательно направлял концентрацию на дорогу, его потаённые фантазии то и дело ускользали к заманчивой спутнице рядом с ним. Чтобы сбавить градус неловкости и вернуть течение мыслей в надёжное, безопасное русло, Сандор воспользовался беспроигрышным способом — включил радио. — Врубай, что хочешь, — обратился он к Арье. — Что, правда можно? Как любезно с твоей стороны, — с сарказмом откликнулась Арья и принялась перебирать радиостанции. — Хм, «Maroon 5», давно их не слушала. — Детка, этой ночью за тобой Я охочусь, съем тебя живьём, Как животное, животное, как животное-е , — раздалось из динамиков после подражания завыванию волка. Клиган нажал на кнопку переключения радиостанции. — Эй, мне нравится эта группа! — возмутилась Арья. — Они слишком напоминают недотёп, которые выступают во «Friends», — парировал Сандор. — Найди что-нибудь получше. — Ладно, — с недовольством бросила Арья и вернулась к выбору фоновой музыки. Когда заиграла следующая песня, Клигану захотелось взвыть самому. — Всё, что делаешь ты, нравится мне. Когда ты близко, Бросает в трепет. И что ни день мы с тобой на одной волне…, — вещал чей-то слащавый голос, сопровождаемый хором таких же приторных подпевал. — Ему что, яйца сдавило? — саркастично осведомился Сандор. — Как это дерьмо можно слушать? — Это Эд Ширан — один из немногих исполнителей, который нравится и Сансе, и мне, — с прохладцей ответила Арья. — У него интересные клипы и неплохой голос. — Выключи, — отрезал Клиган. — Я чувствую, как моё здоровое ухо забивается сахарной ватой. Арья какое-то время ехидно наблюдала за его пыткой, после чего всё-таки сжалилась и вновь занялась поиском станции. — Я нашла ретро-волну, наслаждайся, — насмешливо сообщила она. Сандор узнал гитарные переборы «KISS» и мысленно выдохнул. Ему почти удалось обрести нужный настрой, когда Джин Симмонс проскандировал, будто бы издеваясь: — Оближи, оближи! О-о-о, прямо сейчас, да! Сандор крутанул громкость до самого минимума. Арья, не скрываясь, залилась хохотом и давила смешки весь оставшийся путь. Однако весёлость девочки бесследно испарилась, стоило ей и Клигану оказаться вдвоём на освещённой закатом кухне. Пространство вокруг них будто сузилось до размеров спичечного коробка: они поминутно задевали друг друга если не телами, то взглядами. Выдержка Сандора плавилась, как огарок свечи. Арья едва успела поставить бутылки с алкоголем в холодильник, когда Сандор захлопнул дверцу и прижал её к ней. — Скажи, что я не в бреду, — прохрипел он, наклонившись к Арье, касаясь её щеки. — Скажи, что твоё согласие мне не привиделось. Арья провела ладонью по его волосам, слегка сдвинув их в сторону, кончиками пальцев погладила шрамы. Затем она улыбнулась краешком губ и ловко, словно вода, выскользнула из его рук. Чувствуя себя последним глупцом, Сандор неотрывно следил за тем, как Арья подошла к столу, что-то достала из рюкзака и, спрятав это что-то за спину, обернулась к нему. — Если бы ты не строил бесконечные ментальные барьеры, — она ткнула в висок указательным пальцем свободной руки, — до тебя всё доходило бы гораздо быстрее. Сандор прищурился. Губы Арьи сложились в усмешку. Она неспешно обогнула угол столешницы, а затем метко кинула в сторону Сандора мелкий, полупрозрачный предмет. Клиган рассмотрел пойманную им вещицу и подавил приступ кашля, опознав в загадочном тюбике интимную, мать её, смазку. — Ещё нужны доказательства? — бесшумно оказавшись возле него, задала вопрос Арья и эффектно приподняла бровь. — Я считаю, достаточно. Сандор в два счёта сгрёб маленькую, чересчур проницательную волчицу в охапку и отнёс её в комнату. Едва очутившись на диване, они, как сумасшедшие, набросились друг на друга. Целовались. Касались. Кусались. Дразнили скольжением языка. Чувствовать тело Арьи становилось для Сандора необходимостью: оттянуть короткие волосы на затылке, провести пальцами вдоль позвоночника, найти очертания тазовых косточек, ощутить изгиб талии, сжать... Не исчезавшая в нём, лишь на время притихшая жадность стремилась наружу, но Арья не боялась её. Взгляд в глаза, что посылал разряд молний по венам, убеждал Сандора в том, что их тяга взаимна. Арья притёрлась к бёдрам Клигана плотнее — почти оседлала — без капли стеснения. Он ухмыльнулся, рывком притянул её ближе. — Любишь быть сверху? — Как будто ты против? Сандор лишь фыркнул. За окном постепенно темнело. По комнате расползалось всё больше безмолвных теней. Прохладные ладони блуждали у Сандора под одеждой: то гладили, то царапали торс, то поднимались к плечам, то уходили за спину. — Сними, — рваный выдох принадлежал Арье. Клиган стащил с себя борцовку, швырнул её на пол. Арья заскользила губами вдоль его шеи. Они пылко изучали друг друга, исследовали одновременно — чувствительные точки находились не с целью ослабить, а с целью принести удовольствие. Его зубы сжимали молочную кожу плеча. Её ногти вырисовывали линии пресса. Поцелуи Арьи спускались всё ниже, пальцы Клигана впивались всё яростней. Оба обнажали свои притязания. Оба в ответ получали желанное. — Девочка, — сиплый шёпот сорвался с губ Сандора сам по себе. Она, странно вздрогнув, подобралась, затаила дыхание. Затем прильнула к нему грудью теснее, недвусмысленно потёрлась — вверх-вниз, ускоряя ток крови. — Какого чёрта мы в одежде? — выругалась Арья сквозь зубы и, проворно избавившись от футболки, комком бросила её в сторону. Когда Арья потянулась к поясу джинсов, Клиган остановил её руку. — Не так быстро, — он усмехнулся. Его взгляд потемнел. — Ты сидишь на мне в обтягивающих задницу джинсах и кружевном лифчике. Я хочу насладиться этим зрелищем. Под нестройный аккомпанемент диванных пружин Сандор расположился удобнее: сел, прислонившись спиной к стене, аккуратно придвинул Арью к себе за колени. Девочка заинтригованно вскинула бровь, выражая согласие на продолжение. Большая, мозолистая ладонь Сандора медленно повела по плоскому животу Арьи вверх, контрастируя с её светлой кожей. Грубые пальцы неспешно очертили кайму бирюзовой узорчатой ткани, накрыли мягкую окружность, с осторожностью смяли. При этом Клиган не сводил с Арьи глаз — отслеживал её реакции, впитывал, запечатывая их на подкорке сознания. Он заметил, как веки Арьи на мгновение дрогнули; уловил, как изменилось дыхание, став более шумным, прерывистым; наблюдал, как она слегка запрокинула голову и прогнулась в пояснице на выдохе, подставляясь навстречу теплу его рук. — Маловато простора для фантазий, не так ли? — вполголоса хмыкнула Арья, дёрнув плечом. — Твоей лапище тут места не хватит. Сандора не обманула её показная небрежность. Он распознал в этом то, что уже рефлекторно так часто проделывал сам — попытку спрятать неловкость за грубостью. — Мне достаточно, — ответил Клиган, не солгав. Ладонь Сандора на груди Арьи, как в подтверждение, сжалась сильнее. Свободной рукой он спустил лямку лифчика вниз, огладил упругую нежную кожу, обвёл большим пальцем затвердевший сосок. Арья, приоткрыв рот без единого звука и тут же сжав губы, беспокойно заёрзала на его члене. Их тела всё ещё разделяли слои плотной ткани, но даже от намёка на трение Клиган сцепил челюсти. В штанах стало тесно. — Будешь сдерживаться…, — начала было девочка с напускным снисхождением, вот только Сандор увы не дослушал — бесцеремонно приподняв Арью за ягодицы, прервал её речь поцелуем. Клиган, как и Старк, предпочитал словам действия. Сандор слегка прикусил нижнюю губу Арьи, затем перешёл к тонкой шее и втянул носом сладкий, волнующий запах. Его борода наверняка жёстко кололась, но девочку это не волновало: для удобства она собрала в кулаке свои волосы, позволяя Клигану то покусывать, то зализывать темнеющие пятна засосов. Постепенно Арья расслаблялась в его крепких объятьях, однако не теряла устойчивых рамок контроля. Сандору безумно хотелось её распалить, довести до предела, услышать сбивчивый шёпот проклятий и просьб. Он наклонился к манящей ложбинке между грудей и жарко провёл по ней языком. Арья зарылась в спутанные пряди Клигана, порывисто стиснула. Сандор продолжил ласкать её, не ослабляя напора, направляя при этом ладонями лёгкое, гибкое тело, задавая поступательным движениям темп. — Надо избавиться, — он расслышал сердитое шипение Арьи, перемежаемое короткими вдохами, — от блядской одежды. Я… Остаток её фразы смазался тихим, полузадушенным стоном. Сандор ощутил в себе силы рвать джинсы по швам, не снимая. Боги и пекло. Арья беззастенчиво щёлкнула застёжкой на лифчике. Та почему-то обнаружилась между чашками спереди, но Сандору было не до вопросов о женских премудростях. Штаны одни за другими отправились на пол. Нижнее бельё приземлилось на край подлокотника. Смазка нашлась среди кучи вещей удивительно быстро, поиск пачки презервативов получился чуть дольше. Отсвечивая голой задницей в сумерках, Клиган вместе с Арьей вернулся к исходной позиции. Арью, не отличавшуюся кротостью нрава, вид Клигана, обнажённого полностью, весьма впечатлил. Её щеки неожиданно тронул румянец, в то время как взгляд оставался прикованным к Сандору, особенно задержавшись на области ниже пупка. — Так и будешь глазеть? — фыркнул Сандор, щедро выдавив геля на руку. — Я любуюсь, — девочка не растерялась с ответом. Она, в самом деле, почти заворожённо наблюдала за тем, как он равномерно распределял смазку по длине члена. Клиган понимал, что выяснять подобное стоило значительно раньше, но всё же предположил: — Ты ведь не… — Я «не», — перебила его Арья с намерением выхватить тюбик. Сандор на этот счёт имел ряд возражений. Он прикоснулся к внутренней стороне бедра Арьи намеренно неторопливо, отчего та прикрыла глаза и, замерев, закусила губу. Как можно более обильно и плавно Сандор нанёс вязкую жидкость на покрывшуюся мурашками кожу, массируя и возбуждая до дрожи. Арья была права: он действительно сдерживал себя силой воли, осторожничал, поскольку не хотел причинить девочке боль. Раскалённый металл её глаз, обжёгший его тело, будоражил, как ни странно, приятно и отчаянно множил желание скорее почувствовать жар целиком, но Сандор не мог не брать в расчёт разницу в их комплекциях. По этой причине он сознательно оттягивал переход к «главному блюду». И, как оказалось, такая прелюдия неслабо заводила его. Когда Клиган с предельной аккуратностью ввёл в Арью палец, она распахнула глаза, вцепилась в его плечи ногтями. Внутри неё было туго, горячо и до одури влажно, жажда овладеть и заполнить собой рвала Сандору крышу. Он растягивал чувствительные стенки, медленно двигаясь, начиная вести Арью и себя самого к той самой границе полыхающей пропасти. Арья, разведя колени чуть шире, безотчётно подавалась к Клигану, прижималась к нему, стремилась принять его глубже. Скользя и напирая уже двумя пальцами, Сандор вновь ловил отклики в её теле, одновременно готовясь остановиться, если Арья попросит, и в глубине души дико надеясь, что этого никогда не случится. Спустя десяток бешеных скачков сердца Клиган почувствовал, как Арья ущипнула его запястье. — Не хочу пальцы, — неровно прошептала она, сглотнув. — Хочу всего тебя. Арья только обхватила рукой основание его члена, а в Сандоре уже закипели инстинкты, грозя порвать хвалёное самообладание на мелкие лоскуты. Когда Арья начала понемногу насаживаться и опускаться, Клиган не мог перестать пялиться на неё, как изголодавшийся зверь. Раскрывшаяся перед ним Арья Старк с мокрыми кончиками волос, мягко покачивающейся в такт движениям грудью и стройными, но сильными бёдрами была охеренно прекрасна. Не прекращая смотреть, Сандор выставил ладони вперёд, чтобы Арья использовала их как опоры. Сомкнув руки в замок, деля дыхание на двоих, они сливались раз за разом, неумолимо сокращая путь к единению. Арья облизывала пересохшие губы, ускоряясь до похабных шлепков, до рыка, клокотавшего в горле Клигана, но выражала наслаждение вслух только редким шипением. Сандор сходил с ума от желания слышать её. — Будешь сдерживаться…, — повторил он слова, брошенные ранее Арьей. — Заткнись, — процедила она, сцепив зубы и своевольно мотнув головой. Высвободив пальцы из хватки, Сандор надавил на узкую спину и, не прерывая контакта, вынудил Арью буквально распластаться на нём. — Я хочу тебя слышать, — выдохнул он, толкнувшись. — Боишься потревожить соседей? — Я тебе не порноактриса, — её губы едва шевелились. — Я не буду пищать, как котёнок. Сандор замедлился. Арья протестующе заметалась. — Не смей… останавливаться, — шею Клигана опалил её яростный шёпот. — Тогда скажи, как мне двигаться, девочка, — он намеренно грубо сжал аппетитную ягодицу. Арья длинно выдохнула, спрятав лицо на его скользкой от пота груди. — Быстрее, — выдала она напряжённо. Сандор, будто не слыша, взял умеренный темп, приподнимая и мучительно тягуче заполняя её, не позволяя перехватывать инициативу. — Быстрее, — голос Арьи звучал и требовательно, и просяще. Клиган сминал подрагивавшие бёдра в ладонях, входил глубоко, но по-прежнему выдерживал скорость. Боролся с первобытным инстинктом, балансировал на грани рассудка тогда, когда больше всего хотелось до исступления вбиваться во влажную плоть. — Сандор, — Арья позвала его сквозь душный туман. Следом она застонала так, что Клиган чуть не кончил. Этот упоительный звук послужил ему спусковым крючком — Сандор вколачивался, порождая новые и новые стоны вперемешку с собственным хрипом, до тех пор, пока мышцы Арьи не сжались вокруг него. Неистово горящая пропасть была совсем рядом. Сандор первым покатился в огонь. Арья прыгнула туда вслед за ним.