Сквозь сны и время

I know, I know, I know,

I shouldn't act this way.

I know, I know, I know,

Good girls don't misbehave,

Misbehave.

But i'm a bad girl, anyway!

Madonna — Girl Gone Wild

Арья злилась. Ещё в ангаре Давоса Сиворта, знакомство с которым оказалось приятным и одновременно наталкивающим на отнюдь невесёлые мысли о помешательстве, девушка ощутила перемену в своём настроении. Никому бы и в голову не могло прийти, что за непроницаемым спокойствием Арьи надёжно скрывалось раздражение, постепенно поднимавшееся в груди подобно густой обжигающей лаве. Совместное времяпрепровождение с братьями в рамках увлекательной поездки на разборку, а также возможность свалить подальше от Игритт и выбора идиотских свадебных украшений вне всякого сомнения обрадовали Арью. Тем не менее радость от поездки притушило то, что Сандор Клиган, будучи взрослым и — Старк хотелось бы в это верить, — разумным человеком, словно не позволял себе приближаться к ней. И если во время пересечения их смен в кафе-баре данный факт являлся понятным и обоснованным, то похожее поведение вне работы, как минимум, вызывало вопросы. Обстоятельства несколько прояснились, когда Арья уловила реакцию механиков на собственные передвижения между стеллажами. Вполне однозначные взгляды, улыбочки и перешёптывания в духе возбуждённых старшеклассников при виде симпатичной новенькой натолкнули Арью на проведение ряда небольших провокаций: потянуться на носочках к полке, наклониться, чтобы взять в руки запчасть, перенести вес с ноги на ногу после отправки сообщения Пирожку… Незатейливый план сработал гораздо лучше, чем ожидала девушка — помимо алчущих взоров работяг в застиранных комбинезонах в лопатки также устремлялся ещё один взгляд. Знакомый. Надзирающий. Арья не была бы собой, если бы продолжила довольствоваться малым или, что ещё хуже, отступилась от захватившей её существо идеи. Природная решительность вкупе с наработанным годами самоконтролем не раз помогали добиваться намеченных целей и укрепляли уверенность девушки в собственных силах. «Мне нужно узнать, что за человек Сандор Клиган и почему он мне снится», — напомнила себе Арья, и именно этим умозаключением были продиктованы её следующие действия, включая намёк Джону на приглашение Сандора на барбекю и невинная, на первый взгляд, просьба подвезти её до работы. «Дальше — больше», — мысленно пообещала себе девушка, открывая дверь внедорожника. По сравнению с задним сиденьем, на которое Арья небрежно закинула рюкзак, переднее было ещё более удобным, а также свободным для того, чтобы вытянуть ноги. Вольготно расположившись в кресле, Арья заняла себя разглядыванием приборной панели и нахождением возможных безделушек, которые могли бы дать какую-либо интересную информацию о хозяине автомобиля, который в данный момент что-то раскладывал в кузове. Тем не менее поиск, сопровождавшийся ужасным грохотом снаружи и приглушённой бранью мужчины сквозь зубы, не увенчался успехом. Банальный ароматизатор в виде ёлочки был не в счёт. Вскоре дверь с водительской стороны открылась, и Арья повернула голову на звук, чтобы в следующее мгновение узреть мощную фигуру Сандора и его сосредоточенный, грубоватый профиль. Мужчина вставил ключ в замок зажигания и, услышав вновь оживший двигатель, тоже обернулся к девушке. Арья, что закономерно, не отвела взгляда и лишь слегка приподняла бровь в немом вопросе. — Ты не пристёгнута, — хмуро констатировал Сандор. Его голос напомнил Арье отдалённое ворчание грома. Вот только она совсем не страшилась возможной бури, напротив, желая увидеть молнии в непосредственной близости. — Правда? — младшей Старк было не впервой разыграть святую невинность. — Что ж, очевидно, я решила, что в этом нет никакого смысла. — Пристегнись, если не хочешь идти пешком, — с нажимом произнёс мужчина. Заметив резко обозначившуюся суровую складку над переносицей Сандора Клигана, Арья ощутила не что иное, как удивительный прилив азарта, прямо как во время спарринга. — Слушай, здесь ехать всего ничего, — девушка одарила собеседника фирменным упрямым взглядом исподлобья. — Кроме того, сегодня я имела возможность лично убедиться в том, что ты довольно аккуратно водишь. Кстати, а на управление мотоциклом этот навык распространяется? — Мы не тронемся с места, пока ты не пристегнёшься, — безапелляционно припечатал мужчина, не слишком тактично обрывая поток аргументов. Арья мастерски подавила усмешку. — По пути во «Friends» не дежурят копы, — произнесла она тихим, доверительным тоном, будто озвучила строжайшую тайну. — Ты тянешь время, — отрезал Сандор, откинувшись на спинку кресла и обратив свой взор прямо перед собой. Арья мысленно признала, что ей пришлось по душе такое проявление принципиальности. Тем не менее это не отменяло того факта, что ещё в детстве младшая Старк научилась не только отстаивать свои границы, но и при необходимости проверять чужие. — Окей, — девушка пожала плечами, умело изобразив покорность. Сандор фыркнул и надел солнцезащитные очки, в то время как Арья принялась увлечённо сражаться с ремнём безопасности. На самом деле, она производила эти нехитрые действия минимум тысячу раз в машине отца или одного из старших братьев, но мужчине, ошибочно решившему придерживаться кредо беспристрастного охранника двадцать четыре на семь, знать об этом было необязательно. В конце концов, Сандор потерял терпение и, угрожающе нависнув над Арьей, с силой протянул ремень в нескольких дюймах от её груди, зафиксировал, после чего невозмутимо вернулся на место и резко вырулил с импровизированной парковки. Арья удержала равновесие, но не смогла проделать то же с едва заметной ухмылкой, скользнувшей по губам. Даже если мужчина и разгадал её маленький замысел, она всё равно была довольна полученным эффектом. Какое-то время в салоне царило молчание, нарушаемое лишь лёгким шумом кондиционера. Отсутствие полумрака и какой-либо занятости позволили Арье более внимательно, неторопливо рассмотреть лицо Сандора, чем она несомненно воспользовалась, не таясь и не особо беспокоясь о такой глупости, как стеснение. Первым и самым очевидным, что отметила Арья, стало то, что даже пребывая в сидячем положении, мужчина сильно возвышался над ней. «Ходячий Empire State Building , чтоб тебя», — эту подколку девушка решила пока что оставить при себе. Второе, что поняла и прочувствовала Старк — то, что её абсолютно точно не пугали шрамы Сандора, скрытые спутанными, чуть вьющимися волосами. И в загадочных снах, и наяву бугрившиеся рубцы, повреждённое ухо, а также отсутствующая бровь на правой половине лица мужчины не вызывали у девушки ни страха, ни отвращения. Третье наблюдение заключалось в том, что куда больше Арью настораживали обстоятельства, в результате которых появились эти шрамы. Ответ Сандора, озвученный Рикону на аналогичный вопрос, только сильнее подогрел стремление Арьи во всём разобраться. — Ты во мне дыру прожжёшь, — ворчание Клигана вернуло девушку в реальность. Он включил радио на небольшую, приятную слуху громкость, при этом даже не заботясь поиском любимой или какой-либо другой интересной станции. — Как прожгу, так и зашью, — насмешливо фыркнула Арья. Запоздалое осознание сказанного прокатилось по телу девушки ледяной волной, вызвав лёгкий озноб. «Мне ведь снилось это сегодня, — чертыхнулась про себя Арья, внешне оставаясь совершенно спокойной. — Я промывала водой его отвратительно рваную рану возле основания шеи, после чего добровольно помогла её зашить. Мы говорили… И это не было кошмаром». — Ты всегда включаешь радио в дороге? — спросила Арья, когда автомобиль застыл в ожидании зелёного сигнала светофора. Она положила ногу на ногу и подалась вперед, уткнувшись локтями в колено чтобы скрыть дурацкие мурашки на коже. — Нет, — не сразу ответил Сандор. — Исчерпывающий ответ, — иронично прокомментировала Арья, покосившись на мужчину. Тот явно не спешил продолжать диалог, но, благодаря сегодняшним исследованиям, Арья уже знала, что с этим нужно делать. Загорелся зелёный свет, и Арья с наслаждением вытянула ноги, распрямляясь, выгибая спину и упираясь руками в крышу внедорожника, насколько это было возможно. — Включи что-нибудь своё. Какую музыку ты обычно слушаешь? — она повернулась к Сандору, почувствовав, как приятная лёгкая ткань футболки натянулась вместе с эластичным ремнём на её груди, и только потом, наконец, опустила ладони по обе стороны оголённых бёдер. Арья могла поклясться, что мужчина, прежде чем заговорить, успел пройтись оценивающим взглядом по её фигуре. Никакие очки с непрозрачными стёклами не были способны её в этом разубедить. — Тебе не понравится, девочка, — усмехнулся Сандор, гладко ведя машину в поворот. Тёмная бровь Арьи красноречиво изогнулась. «″Девочка″, значит?», — подумала она и ощутила, как вокруг странным образом электризуется воздух. — Ты ещё не знаешь, что мне нравится, — вполголоса произнесла Арья, не сводя с Сандора глаз. В следующую секунду её тон значительно изменился, словно по щелчку пальцев став легче и звонче. — Ну же, давай, я должна услышать, как минимум, пару песен, чтобы составить впечатление о твоих музыкальных предпочтениях. — Дались они тебе, — буркнул Клиган, но после некоторой паузы всё же добавил: — Достань флэшку в бардачке. Победная улыбка озарила лицо Арьи лишь на мгновение, после чего девушка сама подключила флэшку и с повышенным энтузиазмом принялась листать список треков. — Мне показалось, ты не умеешь управляться с тачкой и всем, что с ней связано, — подначил её мужчина. — С тем, что касается выбора музыки в салоне, я прекрасно справляюсь, — насмешливо ответила Арья, а затем чуть склонила голову набок. — Серьёзно? Ты врубаешь в машине «Warriors of the World»? — Что тебя так в этом забавляет? — поинтересовался Сандор. — То, что эта песня просто создана для езды по пустой трассе на огромном внедорожнике, во время которой ты представляешь себя воином Мира, — охотно поделилась Арья, не скрывая пляшущего в глазах задора. — «Мы — молот богов, мы — гром, ветер и дождь»! Это в самом деле очень забавно. — У тебя богатая фантазия, — фыркнул мужчина, очевидно не разделяя её веселья. — В моём случае это скорее плюс, чем минус, — убеждённо подтвердила Арья. Девушка посчитала нужным отпустить ещё несколько бесценных комментариев в отношении плейлиста Сандора, прежде чем из динамиков полились замысловатые гитарные переборы, после которых грянул рык солиста группы «Amorphis», а затем мощно вступили ударные. — «Death of a King», — хрипло озвучил название композиции Сандор. — Одна из немногих песен, которые я знаю у этой группы, — кивнула Арья, игнорируя странное покалывание на кончиках пальцев. — Отец иногда включал её, когда отвозил меня в школу. Но чаще мы слушали «Scorpions», «KISS», «Bon Jovi» и другую классику. — У него хороший вкус, — уважительно хмыкнул Сандор, подъезжая к четырёхэтажному кирпичному зданию с вывеской «Friends». — Именно, — согласилась Арья с неподдельной гордостью в голосе. — Отец внёс самый первый и внушительный вклад в формирование моего вкуса в музыке. Братья, конечно, тоже не оставались в стороне, а позже подключились друзья, одноклассники… Даже от мамы я кое-что переняла — любовь к творчеству Мадонны. — И что предпочитает слушать Джон Старк? — насмешливо задал вопрос Сандор во время парковки автомобиля. Арья коротко засмеялась, чем неизбежно привлекла внимание мужчины. — В основном электронную музыку и рэп, — вновь прыснула она, с удовольствием наблюдая то, как окаменела физиономия Сандора. — Первое мне вообще не зашло, терпеть не могу долбёжку в уши, а вот со вторым оказалось не так однозначно: что-то нравится, что-то нет. Например, та песня, под которую мы сегодня дёргались с Риконом, — не что иное, как современный рэп. — Ну и срань, — не очень любезно высказался Сандор, сняв солнцезащитные очки и тряхнув головой. — Не большая, чем некоторое старьё на твоей флэшке, — не осталась в долгу Арья. Они почти одновременно усмехнулись, ненадолго встретившись взглядами. Воспользовавшись затянувшимся молчанием, Арья некоторое время самым бесстыдным образом блуждала пытливым взором по впечатляющей фигуре мужчины. Вполне естественно, что столь откровенное разглядывание довольно быстро обнаружили, но Арье было наплевать. Важность для неё составляло то, что карие глаза напротив, несмотря на все пятьдесят оттенков угрюмости Сандора Клигана, не были злыми или осуждающими — в данный момент в них плескалось нечто такое, отчего девушке хотелось заёрзать на месте. — Часто тренируешься? — преувеличенно спокойно полюбопытствовала Арья. — Да, — подтвердил Сандор без малейшего намёка на хвастовство и вдруг ухмыльнулся. — А ты? Танцуешь каждую свободную минуту? — Вроде того, — уголки девичьих губ лукаво приподнялись вверх. — Усердно практикуюсь. — И что же это за танцы такие, которые ты не можешь исполнять в платье? — не без сарказма уточнил мужчина. — Фехтование и кикбоксинг, — ответила Арья с нотками самодовольства. — Довольно энергичные направления, слышал о них? — Пару раз доводилось, — коротко хмыкнул Сандор. «Как насчет того, чтобы потренироваться и проверить способности друг друга?», — шепнуло сознание, и Арья пресекла на корню возможное развитие этой мысли. Благо, следующая тема этому прекрасно поспособствовала. — Откуда ты знаешь поварёнка? — спросил Сандор, кивнув на вывеску кафе-бара. — Ты имеешь в виду Пирожка? — решила конкретизировать Арья. — Если ты говоришь о кучерявом сынке хозяев «Friends», то да, я имею в виду его, — в тоне Сандора проскользнуло раздражение, которое, в свою очередь, раззадорило Арью. Арья закинула одну ногу на колено другой, зная, что мама пришла бы в ужас при виде такого зрелища, и в красках поведала о традиционных семейных поездках в пригород, начиная с её одиннадцатилетия, о посещении тогда ещё небольшой кафешки и о том, как пухлый подросток в фартуке, принёсший пирог к столику Старк, ошибочно принял её за мальчика. — Четыре года назад мы перестали видеться, потому что приезжать сюда стало слишком затруднительно… У отца была куча дел, затем добавились другие обстоятельства вроде выпускных экзаменов Брана или моего поступления в колледж, — объяснила Арья, смотря прямо перед собой и слегка щурясь от солнечных бликов, а затем куда живее добавила: — Но теперь мы с Пирожком снова общаемся, и я рада помогать ему. — Значит, ты будешь подрабатывать официанткой всё лето? — спросил Сандор, опустив оба козырька: и перед собой, и перед Арьей. Девушка уловила его движение и одарила полностью нечитаемым взглядом: — Месяц, если быть точнее. Отпуск отца закончится, и мы уедем обратно в город, домой. Мужчина в ответ сухо, молчаливо кивнул. — Я не забыла о своём обещании приготовить для тебя что-нибудь, — деловито произнесла Арья, отключив воспроизведение очередного трека, тихо играющего фоном, — так что готовься оценить моё кулинарное искусство. — Не заморачивайся с этим, — тут же бросил ей Сандор. — Вот ещё! Это — дело чести, — парировала девушка, горделиво вздёрнув подбородок. Повисла очередная пауза, забиравшая с собой немногочисленные минуты до смены, но и Арья, и Сандор упрямо продолжали сидеть в машине, не двигаясь с места. Каждый из них думал о своём, неведомом и недоступном другому. Чуть позже взглянув на часы, которые показывали без четверти двенадцать, Арья бодро проговорила: — Мне пора. Спасибо, что подвёз, Сандор, — она нарочно выделила голосом его имя и скривила губы в усмешке. Её глаза при этом оставались серьёзными. — Приходи на барбекю. Я уверена, мои братья и Тормунд будут рады твоей компании. Отец — тоже, если ты заговоришь с ним о музыке. Мужчина усмехнулся, кивнув уже менее сдержанно, после чего Арья, с одной стороны, чтобы сэкономить время, а с другой, — чтобы завершить поездку ещё одной маленькой шалостью, практически легла на отделение возле коробки передач и вытащила свой рюкзак, оставленный на заднем сидении. Выпрямившись, Арья закинула ношу на плечо и с самым невозмутимым видом вышла из машины. После того, как она стремительно скрылась за входной дверью заведения, Сандор Клиган глухо прорычал парочку особо смачных ругательств и только после этого выехал на проезжую часть.

***

На протяжении дневной смены во «Friends» у Арьи было гораздо больше возможностей поболтать с Пирожком и перекинуться парой фраз с остальными работниками кухни, нежели вечером. Ещё один плюс подработки в обеденное время заключался в том, что официантам и посетителям не нужно было пытаться перекричать музыку, чтобы сформировать заказ. Тем не менее, совсем без сложностей не обходилось. — Дети... — еле слышно процедила Арья, ещё на входе в зал услышав смех, визг и капризные восклицания: «Мам, купи!». Факт того, что Арья родилась и росла в многодетной семье ещё не означал, что она была готова треснуть от умиления при виде любого розовощёкого младенца. Безгранично любить своих младших братьев, будущих племянников и племянниц было одним делом, и совсем другим — восторгаться абсолютно чужим ребёнком. Однако при необходимости Арья могла найти общий язык с мелкими козявками, не опускаясь при этом до тошнотворного сюсюканья, как это делала Санса. Спустя некоторое время столики всё же ненадолго опустели, и Арья поспешила найти друга. Пирожок обнаружился в небольшом служебном помещении неподалёку от раздевалок, где он вместе с матерью просматривал расписание сотрудников и что-то вполголоса с ней обсуждал. Заметив Арью, оба, как по команде, одинаково доброжелательно улыбнулись. Девушка тепло улыбнулась им в ответ. — Вы очень похожи, — заметила Арья, подходя ближе. — Нам часто об этом говорят, — женщина поднесла руку к лицу и покачала головой, — даже становится немного обидно за мужа. Как дела в зале? — Докладываю: всё в порядке, столы чистые, голодных и недовольных нет, — шутливо отрапортовала Арья. Пирожок прыснул в сторонку, а миссис Хоуки рассмеялась, скромно прикрыв рот рукой. — Ты хорошо справляешься, милая, — сообщила она, довольно оглядев девушку. — Форма сидит на тебе прелестно. — Спасибо. Миссис Хоуки, а почему вы ведете график в бумажном виде? — уже серьёзно поинтересовалась Арья, кивнув на сцепленные зажимом листки. — Разве сотрудникам и Вам не будет удобнее вести учёт времени с помощью какой-нибудь электронной системы? — Ох, Бенни мне об этом тоже говорил и не раз, — женщина перевела виноватый взгляд на сына. — Честно сказать, сейчас у нас не так уж много работников, и пока что есть возможность записывать всё по старинке. — В начале года мы пробовали занести данные сотрудников в одну программу, но дальше не слишком продвинулись, — вклинился Пирожок. — Верно, там потом столько таблиц повыскакивало, что я испугалась, — миссис Хоуки простодушно хихикнула. — Возможно, позже, по мере увеличения персонала мы вернёмся к этой идее. — А что за программа? — Арья скрыла захлестнувшее её нетерпение за беззаботным любопытством. — Сынок, покажешь Арье? — попросила миссис Хоуки. — Я пойду проверю кухню и зал. Пирожок усадил девушку за простенький компьютер и запустил систему. — Как я и говорил, здесь пока только карточки, — объяснил парень, прокручивая список файлов. — Возможно, мне стоит попытаться самому всё отладить, но тогда я не смогу готовить и помогать родителям с остальными делами… — Ты замечательный, Пирожок, — Арья искренне похвалила друга, положив руку ему на плечо. — Мои братья способны разве что пожарить яичницу или нарезать овощи в салат. Зато один из них сможет разобраться с этой программой. — Правда? — обрадованно воскликнул парень, перехватив ладонь Арьи. — Думаешь, получится? — Он, как минимум, попытается, — заверила Арья, уже на ходу прикидывая способы договориться с Риконом о помощи. — Всё равно круто! — Пирожок с трудом мог оставаться на месте. — Эм, мы тут набросали график на следующую неделю, посмотришь? Если честно, мне уже не терпится рассказать родителям о твоей затее! — Конечно, иди, у твоей мамы разборчивый почерк, я справлюсь, — подтолкнула его Арья. Когда друг скрылся за дверью, девушка быстро осмотрелась вокруг и дважды кликнула по карточке с подписью «Сандор Клиган». — Кажется, кто-то очень не любит позировать, — усмехнулась Арья, взглянув на явно недовольную физиономию мужчины. Затем она сфотографировала данные на экране, закрыла файл и, как ни в чем не бывало, приступила к ознакомлению с будущим расписанием смен. «Это же не взлом охранной системы здания, в конце концов, — рассудила Арья, успокоив всколыхнувшуюся совесть. — Я всего лишь немного использовала навыки ФБР, которые есть у каждой современной девушки».

***

Арья вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и вполголоса выругалась. Пожалуй, приступить к военным действиям на кухне, не дожидаясь мягкой вечерней прохлады, было несколько опрометчиво. Лёгкая домашняя одежда и забранные в пучок волосы не спасали от духоты за окном, помноженную на жар возле газовой плиты. Девушка ещё раз обновила страничку в браузере смартфона, а затем приоткрыла крышку сковороды и нахмурилась. Рецепт курицы в сливочном соусе с грибами, который на сайте значился как «лёгкий» и должен был занимать в приготовлении не более сорока пяти минут, казался Старк бесконечным. Арья стойко отказывалась верить в то, что, умея фехтовать шпагой или наносить серию точных ударов ногой по груше, она вдруг может не справиться со стряпнёй. При одной только мысли о том, что Санса обойдёт её в такой пустяковине, как приготовление пищи, Арья кривила губы и с удвоенным упорством бросалась в бой, вооружаясь ножом, деревянной лопаткой и набором приправ. Последние, к большому неудовольствию девушки, пришлось довольно долго искать, прежде чем пустить в ход. Попросить помощи у домочадцев или честно признаться в том, что она ни черта не ориентируется на кухне, для младшей Старк было всё равно что сдаться, не сделав и шага к заданной цели. Поэтому все ингредиенты, такие как, например, шампиньоны или веточки тимьяна, Арья добывала собственными усилиями, благо по итогу всё необходимое оказалось доступно без дополнительных походов в супермаркет. Исключением были сливки, которые Арье любезно одолжил Пирожок, когда она уверенно поделилась с ним своими планами по приобретению кулинарных навыков. Без упоминания истинной причины, конечно же. — Влейте белое вино, — пробормотала Арья, вновь сверившись с рецептом, и скептически покосилась на бутылку красного сухого. Девушка могла не знать, где лежит сотейник, которым обычно пользовалась мама, но о местонахождении алкогольных запасов отца на случай какого-либо торжества она была прекрасно осведомлена. Когда-то давно Робб и Джон несколько раз пользовались ими, получая предварительное разрешение, в то время как Арья всего лишь удовлетворяла своё любопытство, сопровождая братьев и посмеиваясь над особо витиеватыми наименованиями на этикетках. На данный момент загвоздка заключалась в том, что Эддард Старк предпочитал пить во время семейного застолья исключительно красное вино и иногда шутил, что это сближает его с популярными голливудскими актёрами — Робертом Де Ниро и Джорджем Клуни. Арья слегка повела левым плечом, плеснула необходимую порцию алкоголя на сковороду, дождалась лёгкого кипения, а затем добавила сливки. Дальнейшие манипуляции девушки так или иначе выполнялись под аккомпанемент позвякивания посуды или столовых принадлежностей, поэтому она ничуть не удивилась, когда спустя какое-то время увидела в проёме арки сразу несколько любопытных лиц. — Что ты делаешь? — рыжие брови Сансы взлетели вверх, выражая крайнюю степень изумления. — А на что похоже? — слабо огрызнулась Арья, слишком увлечённая процессом. — Арья, дорогая, ты… Готовишь? — Кейтилин Старк осторожно переглянулась со старшей дочерью. — Да, мама, — отрывисто бросила Арья, добавляя в блюдо щепотку паприки. — Советую не мешать мне. Бран предусмотрительно приблизился к сестре с правой стороны и, аккуратно вытянув шею, констатировал: — Курица. — А зачем вино? — спросил Рикон, пытливо рассматривая бутылку на свету. — Позволь спросить, чем же вызван твой, — мать явно подбирала слова, вынуждая Арью на секунду закатить глаза, — интерес? Обычно тебе не очень нравится помогать нам на кухне, а тут такое проявление инициативы… Я приятно удивлена. — Рикон, поставь, пожалуйста, вино на место, — шикнула на брата Санса. — Это пари, — громко объявила Арья, наконец взглянув на Кейтилин. — Мы с Пирожком поспорили: смогу ли я приготовить что-нибудь действительно вкусное, не являясь при этом потомственным поваром. Санса засмеялась, Рикон недоумённо посмотрел на мать, а Бран многозначительно хмыкнул. — Ты надеешься выиграть пари, используя красное вино в сочетании с белым мясом? — Санса определённо находилась в своей стихии и открыто наслаждалась этим. Как следствие, раздражение младшей Старк неумолимо нарастало, в то время как её лицо становилось всё более непроницаемым. — Это действительно проблема? — Арья обратилась к матери, умышленно проигнорировав сестру. — Здесь есть свои тонкости, родная, — мягко ответила Кейтилин, — если бы ты только спросила меня заранее… — Мне не нужна помощь, спасибо, — резче, чем ей бы того хотелось, произнесла Арья. Кейтилин поджала губы, однако уже в следующее мгновение её лицо вновь излучало благодушие хозяйки дома. — Всё же, если возникнут трудности, ты всегда можешь обратиться ко мне, и я обязательно помогу, — ласково подытожила Кейтилин и прошествовала в гостиную, чтобы вернуться к вышивке. «Тебе лучше не знать о моих трудностях, мама», — мрачно проскользнуло в сознании девушки. — Если что, я могу выступить в роли дегустатора, — храбро вызвался Рикон, — но взамен ты сходишь со мной и Браном в скейт-парк. — Ты же оставил скейт дома, забыл? — деловито напомнила Санса. — Да, идти без доски тупо, но, может быть, кто-нибудь из местных одолжит мне свою для парочки трюков, — выразил надежду Рикон. Арья знала, что старшей сестре никогда не были интересны подобные места, и всё же в голубых глазах Сансы ясно читалось неудовольствие от того, что её не пригласили. Видимо, именно поэтому она поспешила сообщить: — Скейт-парк посетите в другой раз, а сегодня у нас с Арьей уже есть планы. — Не припомню, чтобы договаривалась с тобой о чём-либо, Санса, — процедила младшая Старк. — Игритт пригласила нас покататься по округе, а по пути устроить шоппинг, — словно предчувствуя острую реакцию сестры, Санса продолжила уже более деликатно. — Пожалуйста, соглашайся. Отец, Джон и Тормунд собираются поехать на рыбалку завтра утром, поэтому весь сегодняшний день будут заняты приготовлениями. Джон тайно попросил меня не отказывать Игритт в компании, чтобы та не заскучала. — Игритт — большая девочка и способна позаботиться о себе, — холодно возразила Арья. — Я не обязана менять планы, только потому, что нашей драгоценной невестке может быть скучно. — Арья, не упрямься, — продолжила настаивать Санса. — Между прочим, вы четверо и так сегодня оставили меня одну выбирать украшения к свадьбе, и заметь — я не жалуюсь. — Потому что ты с детства обожаешь планировать мероприятия, — ехидно отозвалась младшая Старк. — Даже если я соглашусь, куда мы поедем? К твоему сведению, здесь нет бутиков, которые ты обычно посещаешь. — Думаю, в местных торговых центрах тоже найдётся что-нибудь интересное, — легко улыбнулась Санса. — А кто-нибудь ещё знал про рыбалку? — неожиданно возмутился Рикон. — Почему мне ничего не сказали? Может быть, я тоже хочу поехать! Далее последовали препирательства мальчиков, вернее препирался в основном Рикон, задетый тем, что остался не у дел, а Бран, по своему обыкновению, всего лишь приводил логичные доводы в пользу решения старших, не желая обидеть брата. Тем не менее Рикон сердито надулся, после чего покинул кухню, демонстративно уткнувшись в очередную аркаду. Арья, зорко следившая за своим кулинарным изыском, повернулась и в упор посмотрела на Брандона. В результате нескольких секунд молчаливой баталии тот всё-таки отправился вслед за Риконом. Арья и Санса остались одни. — Почему я думаю о том, что Джон тебя совершенно ни о чём не просил, а ты сама вызвалась организовать досуг его будущей жёнушки? — произнесла Арья, помешивая мясо лопаткой. — Как бы там ни было, я прошу тебя поехать с нами, — ушла от прямого ответа Санса. — Ты ведь понимаешь, что я не буду вести себя с вами как пай-девочка? — вопросила Арья предупреждающим тоном. — Конечно я отдаю себе отчёт в том, что моя сестра — своенравная дикарка, — картинно вздохнула Санса. — Но, поверь, тебе будет полезно хотя бы иногда проводить время вне мужской компании. Вот увидишь, будет весело. — Не сомневаюсь, — фыркнула Арья, убавляя на плите огонь. — Заодно купим белое вино, — добавила Санса, прежде чем подняться наверх. — Одну бутылку для нас и одну — для твоей следующей попытки приготовить курицу в сливочном соусе. Позже, когда помирившиеся Бран и Рикон несколько минут усиленно пытались прожевать порции получившегося блюда, Арья сжалилась над братьями и милостиво разрешила им выплюнуть мясо. Рикон потом ещё долго притворно охал и кашлял, за что схлопотал от сестры подзатыльник. Бран, в свою очередь, лаконично постановил: «Внутри сырое» и отправился чистить зубы.

***

По прошествии двух часов в компании Сансы и Игритт, Арья, хоть и не с лёгким сердцем, призналась себе в том, что в целом неплохо проводила время. Лет десять назад Арья с первой же секунды встречи принялась бы атаковать Игритт неудобными вопросами и подначками, стараясь вывести её из себя. Сейчас, благодаря тренировкам и опыту общения с разными людьми, девушка понимала: прежде чем нападать на противника, его необходимо изучить. Поэтому прекратив игнорирование и снова взяв на себя роль исследователя страстей человеческих, Арья не могла не обратить внимание на то, что Игритт держала своё слово и не стремилась играть в подружек. Она общалась с обеими сёстрами открыто, непринуждённо и, казалось, просто была самой собой. Поначалу Арья не принимала участия в беззаботной болтовне девушек, преследуя цель выявить возможные слабости будущей Старк или малейший намёк на неискренность. Однако та либо слишком хорошо притворялась, либо темы были недостаточно провокационными, как итог, Арья находила в поведении Игритт больше положительных сторон, нежели отрицательных. Так, например, Игритт не стеснялась обоснованно критиковать выбранные Сансой наряды или придумывать забавные подколки, связанные с ними; предельно вежливо, но решительно отсылала прочь назойливых продавцов-консультантов; делала хлёсткие замечания другим посетительницам магазина, если считала, что те вели себя как безмозглые курицы. Когда какая-то визгливая девица заявила права на джинсы в руках Игритт, та весьма виртуозно её заткнула и посоветовала поискать другие. — Мне кажется, у вас гораздо больше общего, чем ты думаешь, — обронила как-то Санса Арье, на что в ответ получила лишь пренебрежительный взгляд. Спустя какое-то время Санса и Игритт практически синхронно достали смартфоны, чтобы сфотографировать получившиеся образы и, как предположила Арья, отправить кому-нибудь для оценки. И если угадать получателя снимков Игритт не составляло труда, то в случае с сестрой младшая Старк допускала сразу несколько возможных вариантов, одним из которых являлся хорошо знакомый, но оттого не менее противный зеленоглазый выскочка. — Получила ответные фото? — тихим шёпотом поддела Арья сестру, когда Игритт снова скрылась за ширмой. — ″Смотри, детка, я причёсываю усы в одних брюках″. Ох, ну и мерзость. — Арья! — сдавленно прошипела Санса, отчаянно оглядываясь по сторонам и краснея. — Ты… Невыносима! Всё не так! Он не просит… — Избавь меня, пожалуйста, от подробностей, — скривилась Арья и, оставив Сансу ошарашенно прижимать к груди разрывавшийся оповещениями гаджет, довольно удалилась из примерочной в сторону полок с аксессуарами. Размышления девушки об удавшейся выходке плавно перетекли в воспоминания о её результатах сегодняшнего проявления смекалки, а точнее — об адресе и номере телефона Сандора Клигана. При добавлении контакта Арья некоторое время серьёзно размышляла над тем, какое название ему присвоить, чтобы не допустить подозрений. К примеру, Рикон, который всё ещё периодически рисковал врываться в комнату сестёр без стука или приставал к Арье с расспросами, пока та отмокала в ванной после смены, вполне мог, пусть и непреднамеренно, увидеть в её мобильнике то, что не предназначалось для чужих глаз. Напустив на себя самый серьёзный вид, Арья открыла в смартфоне список контактов и, усилием воли сдерживая рвущийся наружу смешок, остановилась на ничем не примечательном, на первый взгляд, имени «Сэнди». Назвать подобным образом возвышавшегося над людьми гигантской скалой, широкоплечего, сурового охранника кафе-бара было чрезвычайно глупо и совсем по-детски, но девушка всё-таки позволила себе эту тайную издёвку и находила в ней неиссякаемый источник хорошего настроения и совсем чуть-чуть — ехидства. Первоначальная версия «Агент Кей» тоже была не плоха, но подавляющее большинство членов семьи Старк смотрели «Людей в чёрном», а потому при нежелательном обнаружении контакта у них вполне могли возникнуть вопросы, вызванные банальным любопытством. — Нужна помощь? — раздался над ухом бархатный женский голос, и Арья уже собиралась отбрить очередную приставучую сотрудницу магазина, как неожиданно наткнулась взглядом на нескромное декольте алого струящегося платья. Подняв глаза выше, Арья почувствовала, как подобралась, словно дикий зверь перед прыжком. Внутренние рефлексы обострились почти до предела, заставляя всматриваться, вслушиваться, вспоминать. Перед Арьей стоял ещё один человек из её снов, который в отличие от Сандора Клигана или Давоса Сиворта вызывал в девушке лишь одно чувство — напряжение. — Вижу, ты узнаёшь меня, дитя, — прошелестела низким голосом Мелисандра. — Идём, нам нужно побеседовать вдали от людских глаз и ушей. Они неторопливо прошли в «Subway», находившийся неподалёку от магазинов одежды, и заняли один из столиков. Арья приметила, что в ресторане быстрого обслуживания, наверняка пользовавшегося популярностью, не было ни души: ни посетителей, ни персонала. Гул голосов и музыки достигал её слуха будто сквозь толстый слой ваты. — Что тебе нужно? — отбросив вежливость, без обиняков выдала Арья и скинула рюкзак на соседний стул. — Прямолинейность — характерная черта Старков, — пронзительные карие глаза сверкали огненными всполохами. — Не всех, конечно же. Твой брат прозорливо решил, что с ролью просветителя и рассказчика я справлюсь лучше, чем он. Всегда знала, что у Трёхглазого ворона своеобразное чувство юмора. — У кого? — Арья вопросительно вскинула бровь. Мелисандра одарила её до невозможности снисходительной улыбкой, чем не на шутку разозлила девушку. — Что ж, давай по порядку. Тебе снятся кошмары? — вкрадчиво произнесла Красная жрица, не прерывая зрительного контакта с собеседницей. — Предположим. И что с того? — Арья чувствовала себя так, будто находилась на приёме у психоаналитика, поэтому, движимая рационализмом и скрытностью, сохраняла нечитаемое выражение лица. — Мой долг жрицы Владыки Света — направить, а не навредить, — веско проговорила женщина. — Если ты будешь препятствовать, то ничего не выйдет. Твой доблестный защитник прогнал меня, и что же? Он остался ни с чем. — У меня нет времени слушать твои глупые загадки, — нетерпеливо рыкнула Арья. — Рассказывай, что знаешь, или уходи. — Призываю тебя быть вежливее, дитя, если хочешь избавиться от нежеланных снов, — яркие губы жрицы едва размыкались. — Поверь мне, то, что ты видела, лишь малая доля истинного положения вещей. Так ты готова говорить и слушать? Арья нехотя кивнула, угрюмо сцепив зубы. — Итак, тебя одолевают видения, которые ты не можешь понять. Происходящее во сне нередко пугает тебя, но человек, которого ты видишь рядом, вопреки всему вселяет чувство безопасности, верно? — произнесла Мелисандра, коснувшись кулона на шее. Арья снова кивнула, пытаясь понять, к чему вела Красная жрица. — Брат — единственный, кому ты доверила свою тайну, но он не склонен сейчас ничего объяснять, — женщина положила подбородок на узкую ладонь с длинными пальцами. — Ты вознамерилась выяснить всё сама, но пока что не слишком в этом преуспела, поскольку кошмары не прекратились. Ты злишься, но не отступаешь от намеченного плана. — К чему ты клонишь? — резко высказалась Арья, чуть подавшись вперёд. — Ты выбрала верное направление, но есть то, чего ты не знаешь, а потому не можешь учесть, — женщина продемонстрировала многозначительную ухмылку, а затем добавила едва различимым шёпотом. — Сандор Клиган тоже видит сны, однако в силу крутого нрава не придаёт им должного значения. Поэтому тебе предстоит его как следует подтолкнуть к нужным выводам. Так уж сложилось, что во все времена мужчины ведут сражения с внешним врагом, обречённо сдаваясь внутреннему. Войны во имя любви, предательства ради честолюбия и славы… — И что ты предлагаешь? — открыто усмехнулась Арья, откинувшись на спинку стула. — Зарядить ему правдой в лоб? Не скажу, что мне не нравится подобный подход, но заявить малознакомому человеку что-то вроде: «Ты не знаешь, что я знаю, что ты знаешь, что я знаю» — как минимум неразумно. Мелисандра снова это сделала — одарила Арью чертовски досаждающей снисходительной улыбкой, будто бы та была наивным ребёнком. Ладони девушки под столом сжались в кулаки. — Правда — лишь часть избавления, незримая, эфемерная, — таинственно произнесла жрица, придвигаясь ближе к девушке. — Гораздо большую силу в себе несёт человеческое тело. Кто, как не ты, хорошо знаешь об этом. В сознании Арьи мелькнула невероятная догадка, но вместо неё она озвучила другую: — Мне, что, нужно побить его? — девушка насмешливо закатила глаза. — Я не раз тренировалась с мужчинами, гораздо крупнее себя, и… — Чтобы быть волчицей, необязательно всем и каждому демонстрировать клыки, — оборвала её Красная женщина, накрыв левую руку Арьи своей. — Волчица остаётся опасным хищником и терзая добычу на куски, и мирно ступая по своей территории, — указательный палец жрицы повёл линию вверх, по предплечью, пока не коснулся места, где билось сердце. — Ты сильная, Арья Старк, и твои способности куда более широки и многогранны, чем ты привыкла думать. — Что мне нужно сделать, чтобы кошмары прекратились? — процедила Арья, отстраняясь и чеканя каждое слово. — Засыпать и просыпаться вместе с Сандором Клиганом, только и всего, — подытожила Мелисандра, медленно поднимаясь с места. Карие радужки стали неестественно-алого цвета. — Каждый день. Плечом к плечу. Арья посмотрела на женщину, как на безумную, а после заливисто расхохоталась. — Ты это серьёзно? И что же будет, если я не захочу? — саркастично поинтересовалась девушка сквозь звонкий смех, эхом разлетавшийся в стенах «Subway». — Любой отказ от ритуала вернёт всё вспять, и гнев Владыки Света будет преследовать вас до тех пор, пока вы не примите Его волю, — в тоне жрицы не было ни намёка на веселье. — Промедление приведёт к тому, что кошмары будут лишь сильнее мучить вас обоих, вплоть до того, что вы перестанете различать сон и явь и в конце концов сойдете с ума. — Я не собираюсь жить и действовать по указке какого-то несуществующего Владыки, — Арья тоже встала, гневно сверкая ледяными глазами. — Все свои решения я всегда принимала и буду принимать сама. Красная женщина довольно улыбнулась, а затем подошла к Арье и цепко приподняла её подбородок. — Не веришь мне, так можешь посоветоваться с братом, — наставительно произнесла она. — Попроси его поделиться с тобой частью бесценных знаний, если, конечно же, не боишься. Арья резко отбросила руку Мелисандры и схватила рюкзак, намереваясь покинуть общество жрицы как можно скорее. По сравнению с разросшейся подобно плющу неприязнью к ней, эмоции в отношении Игритт вдруг показалась Арье незрелыми, надуманными. — Ограничишься ли ты тем, что я поведала, или возжелаешь большего — решать тебе, юная Старк, — прошептала Красная женщина и затерялась в нахлынувшем потоке людей.