Омут кубка огня

***

В глаза било яркое солнце, заставляющее с непривычки щуриться. Джеймс провёл ладонью по лицу, стирая выступившие слёзы и осмотрелся: остальные тоже потихоньку приподнимались: кто-то потирая локоть, кто-то — поясницу. Привыкнув к дневному свету, он наконец сел и ненароком пнул ботинком книгу, которая валялась прямо у ног. Возникло ощущение дежа вю: разве при первом возвращении они не делали всё то же самое? Наверняка и в Большом зале сейчас уже обед... — Из-за этих заходов туда-сюда совсем пропало чувство времени, вам так не кажется? — заметил он. Римус отвёл задумчивый взгляд от вида в окне: "Думаю, тут кое-что другое... Можете понаблюдать за всем, что сегодня произойдёт, и рассказать вечером?" Сириус потянулся, едва не уперевшись руками в крышу: всё-таки к пятому курсу они довольно сильно вымахали, и Хижина стала куда теснее. Зевнув, он полюбопытствовал: "С чего вдруг такой интерес к унылым школьным будням? А впрочем, о чём я... Лунатик такой Лунатик". — Хочу кое-что проверить, — проигнорировав подначку, ответил тот и улыбнулся Питеру, — Посмотришь, нет ли кого снаружи? В ответ последовал кивок, и вскоре чёрная крыса покинула хижину: ей хотелось убраться от книги как можно дальше. С каждым погружением призрак Волан-де-морта казался Питеру всё ощутимее, до такой степени, что возникло чувство: если он оглянётся, то обнаружит Тёмного волшебника прямо за своей спиной. Пискнув от беспокойства, крыса выкарабкалась на поляну прямо под Гремучей ивой. Раз! И ветви дерева замерли, давая возможность и остальным преодолеть оставшуюся часть туннеля. Новый школьный день снова вступал в свои права. ... Джеймс нахмурился, заметив, что всё и дальше повторяется: Лили прошествовала мимо, даже не одарив троицу друзей взглядом, Питер накинулся на еду, как будто век её не пробовал, а по расписанию их поджидали сдвоенные Прорицания. Обед внезапно утратил вкус, и он едва притронулся к пище. Голод, прежде так долго донимавший, казалось, теперь просто исчез. Джеймс заставил себя кое-как дотерпеть, пока друзья закончат наконец жевать, и потянул их в коридор. Хотелось поскорей дождаться вечера и прояснить, что происходит. ... Cириус сладко зевнул: нудный голос Миллиган был лучше всяких колыбельных. Не в силах больше сопротивляться (да и не слишком этого желая), он положил голову на руки и начал погружаться в сон. Джеймс кинул на друга внимательный взгляд: и это тоже! Такое тоже было в прошлый раз! Они и впрямь попались в какую-то магическую дребедень! Питер нетерпеливо перегнулся через спящего Сириуса: "Мне ведь не кажется? Всё это уже было раньше!" — Минус 5 очков с Гриффиндора за разговоры! — Миллиган проплыла мимо их парты, окинув учеников недовольным взглядом. Но те даже не удостоили её вниманием: их мысли сейчас занимали вопросы куда важнее. ... Едва дождавшись окончания занятий, трое друзей быстро преодолели туннель под ивой и вихрем влетели в хижину. После чего Джеймс воскликнул: "Рассказывай, что ты хотел проверить?" — Всё повторилось, верно? — произнёс Римус, отведя взгляд от учебника: он обложился книгами, чтобы сиденье в хижине несло хоть немного пользы. — В точку. Как в первый раз. — Я долго размышлял об этом, — Римус неосознанно обхватил одну ладонь другою, — Всё указывает на то, что мы оказались заперты в кармане времени. — Что ещё за карман? — с недоумением произнёс Сириус, — Ты говоришь о... временной петле? — Не совсем, — Римус попытался сформулировать мысль более чётко: Существует теория, что наша жизнь состоит из различных ответвлений, уходов в другую действительность. И вот такие ответвления и есть карманы времени. Самым привычный нам карман — это сны, но есть масса других... — Но мы же просыпаемся, так? — перебил его Джеймс, весь день испытывающий чувство, словно он наблюдает за миром сквозь толстое стекло: Мы можем выходить из книги! — В том-то и суть! — глаза Римуса заблестели, как бывало в моменты, когда он находил что-то достойное внимания: Книга и есть очередной карман! Мы думаем, что вылезаем наружу, вот только, на самом деле, это — иллюзия. Питер почувствовал, как лёгкий озноб прошёлся по его коже: Значит... они находятся в ловушке? Всё это время им только казалось, что они управляют ходом событий, на деле же... книга им диктовала свои условия. — Но мы ведь сможем вернуться? — он постарался убрать дрожь из голоса, но всё-таки тот прозвучал слишком неестественно. И ожидаемо вызвал всплеск раздражения. — Ну ты и нытик, Хвост! — резко ответил Джеймс, — Куда мы денемся? И не из таких передряг вылезали. — Потом ещё заставим Лунатика написать об этом статью в Пророк, — поддержал его Сириус, бросив насмешливый взгляд в сторону Римуса. Тот улыбнулся, но почти сразу в его глазах мелькнула тревога: Если они ни разу не выходили... значит, всё ещё остаются в Визжащей хижине. В ночь полнолуния. Джеймс как будто прочитал его мысли: "Если наши тела снаружи... то голод или боль, которую мы ощущаем здесь — отклик реальных ощущений?" — Думаю, это — часть адаптации, — ответил Римус, — Чтобы наше сознание могло принять другую реальность. Я даже могу сделать вывод, когда всё началось: почти уверен, что с момента появления книги мы больше не покидали кармана времени. Питер следил за разговором своих друзей уже долгое время и просто не мог взять в толк, как они могут всё ещё быть настолько спокойны. Они ведь совершенно не знают, что теперь делать! — Всё, что нам остаётся — быстрее дочитать историю, — произнёс наконец Сириус, — Если это работает как Омут памяти, то после финала нас сразу же отправит в исходную точку. — Других вариантов всё равно нет, — кивнул Римус. Теперь им оставалось только продолжать изучать мир книги, надеясь, что после её окончания, их всё-таки вернёт обратно, а не закинет... в другое место.

***

А в мире книги как раз обсуждали Чёрную метку. — ...Кто-нибудь мне объяснит наконец, что за штука этот череп?, — нетерпеливо воскликнул Рон, — Он-то ведь никого не трогал, откуда столько шума? — Я же рассказывала — это эмблема Сам-знаешь-кого! — ответила раньше всех Гермиона, — Я читала об этом во "Взлёте и падении Тёмных искусств". — И кому охота строчить про эту муть? — поинтересовался Джеймс. Но сразу же его накрыло осознанием: если про метку начали писать в подобных книгах, значит события стали не больше чем просто историей. Отсюда следует, что... — И её не было видно 13 лет, — подтвердил его предположения мистер Уизли. Друзья переглянулись: значит, и правда Волан-де-морт был побеждён. Что же тогда стало причиной активизации его сторонников? Пока что ответа не на это не находилось. Зато, когда мистер Уизли стал объяснять, что метка символизировала страшное время, когда люди боялись даже увидеть её над чьим-то домом, в комнате воцарилась тишина. Все понимали, что возвращение Черепа столько лет спустя было ужасным знаком. Но наконец молчание прервал Билл. Разматывая простыню, которой была перевязана его раненая рука, он произнёс: "Как бы то ни было, сегодня ночью метка оказалась просто помехой, ведь она испугала Пожирателей. Они сбежали, как только её увидели..." — Возможно, произошёл раскол? — предположил Римус, — Одни пособники Волан-де-морта решили поразвлекаться, а другим это не понравилось и те напомнили о себе меткой? — Вряд ли..., — ответил Сириус, — Скорей всего, они решили, что появился кто-то слишком сильный... похожий на их прошлого предводителя. Кто-то, кто подхватил упавшее знамя. — Д..думаете, появился другой Тёмный волшебник? — испуганно произнёс Питер, — Ещё могущественнее, чем предыдущий? Три взгляда сконцентрировались на нём, заставив чувствовать себя неловко. — Как бы то ни было, — продолжил Сириус, словно заканчивая прошлую мысль, — Эти ребята — всего лишь трусы. — ...Но зачем сторонникам Волан-де-морта... — подал голос Гарри, заставив друзей переключиться на беседу из книги. Его собеседники невольно вздрогнули, услышав это имя, и Гарри пришлось извиняться. — Определённо, мой крестник — достойный преемник Мародёров, — с гордостью, как будто говорил о своём собственном ребёнке, заметил Сириус, — А то все эти "Ты-знаешь-кто", "Не-знаешь-кто" — такая чушь! Джеймс довольно ухмыльнулся, явно готовясь подписаться под каждым словом. — Зачем сторонникам Ты-знаешь-кого поднимать в воздух маглов? Я про то: в чём была их цель? — продолжал Гарри. — Цель? — хором спросили Сириус и мистер Уизли, — Они... так понимают веселье. Дальше беседа потекла в сторону предположений: что же действительно произошло в лесу? Но пока можно было только строить догадки, поэтому разговор постепенно сошёл на нет, оставив внутри неприятный осадок. Голова уже вовсю гудела, и Джеймс потёр виски. Похоже, на него слишком сильно действовало то, что ощущал сам Гарри. Однако, посмотрев на остальных, он обнаружил, что и те чувствуют себя немногим лучше. Наверняка здесь было уже около трёх утра, поэтому тело давно требовало законного отдыха. Но Гарри был слишком обеспокоен событиями прошедшей ночи и потому не мог заснуть. Он хмурился и долго смотрел на потолок, словно пытаясь просверлить там дырку. Его рука явно на автомате коснулась шрама, словно пытаясь разгладить кожу на лбу. А потом снова наступил момент спокойствия. Сириус наблюдал, как его крестник моргнул, потом ещё раз... и наконец закрыл глаза. Внутри как будто что-то отозвалось, и перед его собственными глазами стало темнеть. А потом мир как будто закрутился... и всё пропало.

***

Мир продолжал крутиться, заставляя морщиться от этой тряски. В груди давило, словно тело пропихивали через невероятно узкий шланг. Но наконец Сириус рухнул на что-то твёрдое, проехавшись спиной к самой двери... Таких перемещений у него ещё не было. — Все... в порядке? — спросил он, приподнимаясь. Питер неуверенно кивнул. Римус провёл ладонью по волосам, пытаясь понять нет ли на голове шишки. А Джеймс... Джеймс не издал ни звука. Сириус подполз к другу и осторожно коснулся его лица: "Эй!" , но тот по-прежнему остался недвижимым. Его глаза были закрыты, а сердце билось едва-едва. — Сохатый!... Джеймс! — Сириус приподнял голову друга, укладывая к себе на колени, и попытался снова докричаться. Но всё ещё безрезультатно! Римус положил руку ему на плечо: "Успокойся! Мы всё ещё в кармане времени. То, что ты видишь не происходит на самом деле". — Да что ты понимаешь?! — зарычал Сириус, — Тогда почему он не просыпается? — Нам нужно вернуться в книгу, — ответил Римус, стараясь подавить волнение. Кто-то же должен был сохранять трезвый рассудок! Питер опасливо заметил: "Она... пропала". Не то, чтобы он хотел вызвать удар на себя, просто молчать было ещё страшнее. Римус резко повернулся к нему: "Когда это произошло?" — Только что. Книга исчезла прямо на моих глазах. Внезапно Сириус перестал кричать и начал отчаянно рыться в карманах. Мгновение, и он достал наружу осколок зеркала. — Сохатый! — негромко позвал он, — Ты меня слышишь? Раздалось странное шуршание, заставившее их всех замереть в ожидании. Но наконец послышался знакомый голос: "Что происходит? Куда вы, ребята, пропали?" — Как ты меня напугал! — выдохнул Сириус. Его губы невольно разошлись в улыбке, — Всю дурь из тебя выбью, когда найду, чтобы не смел больше так делать! Джеймс засмеялся: "Будешь мне угрожать, не расскажу, что видел. Вы столько пропустили!" Римус и Питер склонились к зеркалу, пытаясь тоже попасть в зону видимости. И если второй просто не хотел оставаться один, то первый решил проверить свою догадку. — Позови нас, — сказал он, чем вызвал удивлённый взгляд. — Позвать? — переспросил Джеймс, — Ну если ты настаиваешь... Идите сюда, а то всё веселье проворони...те... Его голос стал казаться глуше, а потом совсем исчез. И вместе с ним исчезли стены ненастоящей Визжащей хижины. Теперь они трое снова стояли посреди знакомых стен дома семьи Уизли. Похоже, они и правда пропустили довольно много... — Как ты понял, что нужно делать? — поинтересовался Сириус, вновь нацепивший на себя бесстрастный вид. Всё равно обниматься в призрачной форме было бессмысленно. — Если подумать, — начал издалека Римус, — Ответ нам был известен с самого начала. Книга — всего лишь инструмент, принявший понятную нам форму. Как и Визжащая хижина. Карман подстраивается под нашу реальность, пытаясь не вызывать отторжения резкими переменами. Однако, честно говоря, чтобы переходить между его гранями, нам совершенно нет нужды привязываться к предметам... На самом деле, Путеводителем может быть всё, что угодно! Джеймс кивнул: "Похоже, что так. В первый раз я вытащил нас из книги за счёт портала, потом Бродяга использовал палочку, ну а теперь... вы перешли сюда из зеркала". — Вообще-то нет, — хмыкнул Римус, — Проводником был ты. — Сохатый и тут отличился! — Сириус неожиданно стал аплодировать, и остальные присоединились. Джеймс с деланной скромностью отмахнулся: "Не стоит, не стоит. Всегда рад оказать помощь попавшим в беду. " Его словам вторил дружный смех, звучавший с необыкновенной лёгкостью. Они как будто скинули с плеч целую тонну: по крайней мере, часть вопросов теперь нашла ответы. Осталась всего-то малость: закончить изучения этого мира и выяснить, как там дела в другой реальности. Впрочем, разве для Мародёров это могло считаться хоть каплю сложным?