Улль и тысяча вещей

Лив запуталась, окончательно и бесповоротно. И теперь стояла в одном из коридоров Асгарда, отчаянно пытаясь понять, чего же в ней больше: здорового эгоизма или человечности. Пора было рассказать друзьям о новом поручении Всеотца, но девушка не знала, как преподнести эту новость. Одной идти ужасно не хотелось. Ладно, не совсем одной. С Тором. Но как бы тепло она к громовержцу ни относилась, назвать идеальным напарником в путешествии на тот свет не могла. Тор не расскажет о Хельхейме так, как смог бы Улль, не разрядит обстановку шуткой. Отправься девушка только с богом грома – и её ждёт очень неловкое и долгое приключение. И, казалось бы, так легко соврать. Сказать, что не её одну, а всех посылают на поиски Бальдра. Но разве это правильно? Веттиры так охотно посылали Локи и прочих провинившихся к Хель, что сами очевидно не хотели стать её гостями. Особенно Сагр. Не исключено, что дочь Локи – слишком радушная хозяйка и придерживается политики Аида: рада всем, но не готова отпускать. Обречь друзей на такое, не дав права выбора просто несправедливо. С другой стороны, если предложить веттирам отправиться с ней, то они наверняка согласятся. Отказать – значит, признаться в трусости. Трусость есть бесчестие, а это страшнее смерти и вечного холода Хельхейма. Так может у команды Лив изначально нет выбора? Стоит ли тогда давать им иллюзию этого выбора? Или соврать, что Один повелел им остаться? - Валькирия? Знакомый голос вывел девушку из раздумий. Она подняла глаза – рядом стоял Улль и с тревогой всматривался в лицо Лив. - Следишь за мной? – девушка усмехнулась, пряча за улыбкой волнение и муки выбора. - А стоит? – в тон ей ответил лучник, но после стал пугающе серьёзен. – Твои шаги стихли совсем близко от нас. Но ты всё не шла. Всё в порядке? Ну конечно. Не стоило забывать, что Улль охотник, и от него подобное не укроется. Следовало предаваться раздумьям где-нибудь подальше. Но, так или иначе, появление бога зимы расставило всё по своим местам. Лив приняла решение. И от осознания этого стало так легко, что поход к самой смерти уже не казался таким мрачным. - Не знаю, - произнесла она, - давай я передам вам слова Одина, а потом вы мне скажете, в порядке всё или же нет. - Хорошо, - кивнул Улль и не смог сдержать улыбки, когда проходившая мимо Лив коснулась его ладони и прошептала слова благодарности. В покоях воздух звенел от напряжения. Все с нетерпением и тревогой ждали новостей от Лив. И только Тор казался спокойным, чем неимоверно раздражал сидевшего рядом Андвари. Лив набрала в лёгкие воздуха и бодро изрекла: - Меня отправляют к Хель. Молчание прервал натянутый смех Лиод: - Хороша шутка. Но больше никто не смеялся. Андвари прищурился: - И зачем же госпоже туда нужно? - За Бальдром, - ответила девушка, а сама задумалась. Из уст Одина всё звучало довольно просто. Сходи, возьми, принеси. Но так ли это на самом деле? И пусть о Хель валькирия знала ничтожно мало, но та же греческая мифология шептала, что нельзя просто так взять и… Можно, конечно, если ты кругом особенный, а правитель мёртвых хороший и душевный, но… Кто сказал, что это случай Лив? Даже с Тором под боком. Вдруг Один послал её лишь потому, что её не жалко? А если отправили не за, а вместо Бальдра? Слишком много вопросов. Стоит потом спросить остальных. - Не припомню, чтобы Хель отличалась кротостью, - хмуро заметил Сагр, - и чтобы кого-то отпускала. - Но такова воля Всеотца. Она не посмеет ослушаться, - горячо возразил Тор, всё ещё до зубовного скрежета бодрый. - Хотелось бы верить… - пробормотал травник скорее себе, чем кому-то. Ванадис сидела погружённая в свои мысли и словно не следила за беседой. Улль тоже был подозрительно задумчив. Но оказалось, что он просто ждал подходящего момента, чтобы спросить: - Валькрия, ты сказала, что к Хель отправляют тебя. И только? - Ну… Ещё Тора, - замялась Лив. - И мы прекрасно справимся! – девушка едва устояла на ногах, когда ас решил дружески похлопать её по плечу. Андвари поморщился, Лиод же и вовсе выглядела донельзя оскорблённой. - Ой ли? – спросила она и голос сочился ядом. Однако, к счастью или же нет, Тор её не услышал. - Всеотец говорил что-то о нас? – Сагр всё ещё хмурился и Лив не могла его винить. Даже учитывая особенности их маленького отряда, ванир был к смерти ближе всех. На самом деле, было бы довольно иронично, если бы Один отправил в Хельхейм и его. Эдакое изощрённое издевательство, демонстрация власти, плевок в лицо. И Лив была благодарна верховному асу за то, что он этого не сделал. - Нет. Но он сказал, что ему всё равно, кого ещё я возьму с собой. - Нда… - протянула Лиод, - так себе… - Я понимаю, что вы не горите желанием туда идти… - Ещё бы, - снова пробормотал травник. - Но я была бы очень рада, если бы составили мне компанию. В попытке предотвратить Рагнарёк. Первым откликнулся Андвари. Убрав с рукава несуществующую пылинку он с важным видом произнёс: - Я конечно нисколько не умаляю способности госпожи или же моего хускарла, но у нас договор, согласно которому Тор должен обеспечивать мою безопасность. А значит… - глаза цверга хитро блеснули. – Я вынужден отправиться с вами. - А мне терять нечего, - Сагр обречённо вздохнул. Лиод хищно улыбнулась: - Даже не думай, что я пропущу такой славный поход. Наконец Ванадис вернулась в реальность, с некоторой апатией пожав плечами: - Меня всё равно в Асгарде ничего не держит… Остался лишь Улль. И Лив была уверена, что он тоже согласится. Но вместо этого лучник вдруг поднялся с лавки… и вышел. Девушка застыла в недоумении. И что это было, спрашивается? Что ей прикажете думать? Нет? Да? В голове роился миллион вопросов, но все они ощущались где-то далеко, белым шумом на задворках сознания. Очнулась валькирия лишь когда Лиод легонько подтолкнула её к выходу: - Давай же. - А? - Догоняй. Лив благодарно кивнула и поспешила за лучником, надеясь, что не заблудится до того, как нагонит. И ей это удалось. Только вот Улль выглядел очень удивлённым: - Что-то случилось, валькирия? «Он ещё спрашивает!» - пронеслось в голове у Лив, но вслух она сказала другое, приправив слова изрядной долей сарказма: - Вовсе нет. Лишь то, что ты внезапно ушёл так и не сказав, отправишься ли со мной. Глаза Улля в удивлении расширились: - Но я уже дал тебе ответ. Тогда, на Скидбладнире. Память услужливо подкинула нужное воспоминание. И верно. Улль пообещал своей валькирии быть рядом. Тогда ещё Лив это решение показалось слишком поспешным, необдуманным, хотя и безумно приятным. К своему стыду, девушка забыла о нём, приняв за красивые, но пустые слова. А Улль вот помнил. И сказал вновь, взяв ладони валькирии в свои: - Я буду с тобой пока ты этого хочешь. В чертогах Асгарда, среди тисовых деревьев Идалира, в мрачном торжестве Хельхейма… На краю миров и дальше… Я не оставлю тебя, Лив. Он говорил и покрывал лицо валькирии успокаивающими поцелуями, а она изо всех сил пыталась не разреветься. Что это она, в самом деле? Как могла хоть на секунду усомниться в нём? Ведь это же Улль. Тот, ради кого она готова навсегда отказаться от Мидгарда. Улль, который притянул её к себе и гладил по волосам, чтобы никто не увидел непрошенных слёз. И от этого глаза щипало ещё сильней. Наконец Лив успокоилась и отстранилась, спрашивая: - И всё же. Почему ты так внезапно ушёл? - Хотел попрощаться с матерью. Она надеялась, что я задержусь немного дольше, - в голосе Улля проскользнуло лукавство, - пойдём со мной. Девушка не смогла сдержать улыбки: - Решил познакомить меня с родителями? - На самом деле, - Улль перешёл на заговорческий шёпот, - мама весь пир глаз с тебя не сводила. - Постой! Женщина с невероятными волосами цвета спелой пшеницы? - Верно. - А я всё думала, почему она на меня так смотрит. Решила, что это из-за того, что я мидгардка. - Разочарована? - Ничуть. - Ей не терпится познакомиться с тобой. Я думал познакомить вас после похорон, но раз уж так вышло… - Веди, - благосклонно кивнула Лив, взяв Улля под руку, - а потом расскажешь мне про Хельхейм. И страх неизвестности отступил. Отступил и страх встречи лицом к лицу со смертью. Даже угроза Рагнарёка померкла, уступив место приятному волнению из-за предстоящего знакомства.