Чёртов ребёнок

      Мег не могла забеременеть уже четыре года.       Ей надоело. Осточертело. Она слышать не могла о беременности, малышах и обо всём, что с этим связано.       Нельзя сказать, чтобы она так уж сильно мечтала о детях. Родить ребёнка от Геркулеса - этого супермена всея Греции - казалось огромной честью. Поклонниц у Герка развелось много, и каждая первая незамедлительно согласилась бы от него понести.       Однако Мег не была уверена, что у них бы это получилось. Её терзало стойкое внутреннее ощущение, что проблема не в ней.       Неудачи подтачивали их отношения, как червь - кору смоковницы. Раньше Геркулес прибегал после очередного геройства с букетом цветов, поднимал любимую жену в воздух, зацеловывал до потери пульса. Ничего такого Мег не видела уже давно. Ни цветочка в вазе. Ни доброго слова на прощание.       Одним летним утром, когда Геркулес хлопнул дверью, не сказав даже, куда направляется, нервы Мегары не выдержали. Ей хотелось выплакать всю обиду, боль, чувство собственной неполноценности.       Чтобы соседи не приставали с расспросами, Мег направилась в ближайший лес и там дала волю чувствам.       "Впитай мои слёзы корнями, отведи мои невзгоды ветвями, - шептала она, прислонившись к старому каштану. - Во имя великой Деметры, дарующей жизнь всему сущему, позволь и мне понести в себе эту жизнь".       Слёз было так много, что скоро они иссякли, уступив место немому спокойствию. "Будь что будет, - подумала Мегара. - Мы прошли такой долгий и сложный путь не для того, чтобы всё разрушить".       В кустах раздался шорох.       Мег вздрогнула и обернулась.       Ветви раздвинулись, обнажив гладкий розовый бок. - Сколько лет, сколько зим, - с трудом скрывая удивление, произнесла Мегара. - Мег! Рад тебя видеть, - осклабился Боль. - А где твой пучеглазый спутник? - поинтересовалась Мег, когда шелест в кустах затих. - Его отправили на другое задание, - шмыгнул носом Боль. - Достать вино в Фивах для Господина. Ничего особенного.       Мег так туго натягивала маску уверенности и привычной саркастичности, что та вдруг затрещала по швам и в один момент лопнула. Мег прижала руки к лицу, пытаясь сдержать всхлипывания. Не зря помощника Аида звали Болью - само его присутствие всколыхнуло в Мег едва забытые страдания.       Боль ухмыльнулся. - Выкладывай, - он сложил руки на груди и стал глядеть на Мег выжидающе. - Не твоё собачье дело, - огрызнулась Мегара. - С каких это пор шикарная Мег стала нюней? - задразнил её Боль. - Сама же знаешь, всё приходит и уходит. Что бы то ни было, пройдёт. Канет в Лету. - Да я не могу больше так! - слова хлынули из уст Мег безудержным потоком. - Не могу! Все - и Алкмена с Амфитрионом, и соседи - хотя какое им до нас дело? - и фанатки эти, и даже олимпийские боги, не затыкаясь, спрашивают, интересуются, ждут этого чёртова ребёнка! Мне стало казаться, что люди при встрече смотрят мне не в лицо, а прямо в матку!       Мег разразилась рыданиями. Боль молчал и что-то насвистывал. - Чёртов ребёнок, - прервал он тишину через несколько минут. - А в этом есть смысл. - Что? - с трудом выговорила заплаканная Мег. - Если хочешь поиздеваться надо мной - катись отсюда.       Боль был спокоен, как июньский полдень. - Даже и не думал.       Осознание медленно вползло в голову Мег и зашевелилось там, словно клешни огромного краба. - Чего, - выдохнула она. - Ты же не..? - Именно, - закивал Боль. - Даже более того. Я уверен, что эта идея уже приходила тебе в голову, просто ты гнала её прочь. Сама знаешь, что ты не бесплодна.       Мег возмутилась, яростно пытаясь загасить нелепый лучик надежды, загоревшийся в её душе. - Иди прочь со своими непристойными предложениями. Я могла бы забеременеть от любого парня из нашей деревни. - Но не будешь, - подмигнул ей Боль.       Мег почувствовала себя загнанной в тупик. Конечно, не будет. Во-первых, она любит Геркулеса. Во-вторых, даже если желание подарить Герку ребёнка перевесит, малыш не родится похожим. Не будет иметь ничего общего с прославленным героем. У его кожи не появится мягкого золотистого сияния. Руки не станут сильными, а ноги - быстрыми. Он вырастет самым обыкновенным смертным.       Боль насмешливо смотрел на метания Мег. - Ну, я пошёл, - он карикатурно помахал рукой и шагнул обратно в кусты. - Стой, - закричала Мег помимо собственного желания. - Я согласна. Не знаю только, как пройти. Да и можно ли тебе доверять, - она брезгливо вскинула рукой. - После всего, что вы сделали со мной и Герком. - По старой дружбе, красотка, - Боль в очередной раз осклабился и взял её за руку. - Уверен, что ты классно проведёшь время.       И они пошли на север. Туда, где находился мрачный и скользкий вход в царство Аида.