Jubilost Narthropple: ex libris

Недавно построенная и весьма обширная библиотека королевства нуждалась в заполнении изданиями со всего Голариона. Профессор Нартроппл с энтузиазмом взялся за эту задачу и все шло прекрасно, но ровно до тех пор, пока королеве Минь Лин не взбрело в голову отправить ему на помощь Линдзи. — Скажите на милость, юная леди, — с трудом сдерживая праведный гнев, начал он, — зачем вы закупили такое огромное количество низкосортного бульварного чтива? Деревянная лестница угрожающе скрипнула, но устояла, когда Линдзи перегнулась через нее, чтобы взять из ящика и поставить на полку очередную книгу. — Это классика, профессор, — отдуваясь, ответила она. — И если вы ею не интересуетесь, это не значит, что она не может еще кому-нибудь пригодиться. — Не думаю, что вот это, — он выхватил из ее рук томик «Ночей в Катапеше» и развернул так, чтобы она видела, — может хоть кому-нибудь помочь. — О, так вы читали? — Линдзи сдула с глаз выбившуюся прядь и выхватила книгу, пока Джубилост пытался решить подтвердить ему это или опровергнуть. — Отличный выбор! — Вы потратили несколько сотен золотых на коллекцию любовных романов! — Это искусство! — Это беллетристика! Дезинформация! В них же ни слова правды нет! — Правда, профессор, у каждого своя, — заполнив полку и любуясь новенькими корешками, проговорила Линдзи. — А вот чувства вроде любви у всех общие. Вот увидите, это будет самый популярный раздел! Самое отвратительное, что она оказалась права. Не только рядовые посетители, но и студенты Академии, которых стоило бы хорошенько потыкать носом в учебники, вместо занятий часто останавливались около полки с романами, и книги редко задерживались на ней, переходя из рук в руки. Джубилост возмущался, фыркал, ворчал, но не мог ничего поделать. Если бы он просто приказал продать весь шкаф, библиотекари съели бы его живьем за уничтожение одного из самых популярных разделов. Что касается Линдзи, то она то и дело подкладывала туда новые книжки, которые приносила из типографии. А по вечерам, когда не было других дел, приносила в библиотеку чайник с ягодным чаем, сладости, бумагу и перья и устраивалась рядом со столом Джубилоста, потому что у него единственного допоздна горел свет. — Да Шелин с Вами, профессор, — вздохнула Линдзи в ответ на очередную отповедь о бесполезности романтической литературы. — Неужели вы никогда не влюблялись? — Любовь контрпродуктивна, — назидательно поднял палец Джубилост. — Она заставляет людей витать в облаках и думать, будто бы все самое лучшее уже достигнуто, мир прекрасен и стремиться более не к чему. Много бы я прожил, если бы осел где-нибудь в Абсаломе с хорошенькой гномкой? — Иначе говоря, когда вы влюбляетесь, вас ничего не бесит, — она подлила в кружку немного горячего чая и взялась за перо. — Какая трагедия. Если бы Джубилост знал, что библиотека будет уничтожена вместе с Клыкоградом по пришествию Сияющего Короля, он нашел бы себе более продуктивное занятие. Но он провел почти год, формируя фонды, редактируя разделы и препираясь с невыносимой бардессой. Впрочем, чем больше времени проходило, тем менее невыносимой она становилась. В конце концов, это был едва ли не единственный хорошо образованный собеседник в его ближайшем окружении... Но когда Дикая Охота подступила к столице, а монстры из Первого Мира наводнили поля и деревни, все это отошло на второй план. Дом на Краю Времени ждал их, чтобы либо поймать в раскинутую сеть, либо подарить шанс на спасение целого королевства... — Вот... это вам, — сказала Линдзи, нервно теребя прическу одной рукой и протягивая Джубилосту конверт другой. — Положите где-нибудь... там, — он отмахнулся, спешно собирая реагенты и бутылки в сумку. Королева объявила сбор через полчаса, но некоторым нужно немного больше, чем наточить меч и подпоясаться. — Нет, возьмите, — с нажимом проговорила она, — это важно. Джубилост вздохнул, выпустил из рук сумку и развернулся, чтобы принять конверт. И пока он непонимающе изучал обыкновенную без каких-либо подписей бумагу, запечатанную сургучом, Линдзи склонилась и поцеловала его в щеку, а потом исчезла так быстро, что он и слова вымолвить не успел. Из Дома на Краю Времени Линдзи не вернулась. А письмо так и осталось лежать у него в кармане куртки. Джубилост хотел сжечь его, когда узнал, что именно с ней произошло. Хотел выбросить, когда вернулся в разрушенный Клыкоград. И периодически думал о том, чтобы порвать его, когда Сияющий Король был повержен, и настало время для новых исследований... Но каждый раз его что-то останавливало. Исключительно практические соображения, конечно. Чем бы ни было это письмо — знаком дружеского расположения или чем-то большим — ничего уже нельзя изменить, и Линдзи навсегда осталась где-то на пожелтевших страницах. Но что бы ни говорил Джубилост, он был гномом. А гномы очень серьезно относятся к эмоциям. И если однажды, окончательно состарившись и почти выцвев, он сможет открыть это письмо и узнать, что внутри, возможно, его жизнь продлится еще немного. Потому что это действительно важно.