До встречи, Дэн!

      Солнце ярко полыхало в узкое окно. В золотистом потоке света плясали крошечные пылинки. Снаружи уже вовсю царил день, но юнец, похоже, капитально заспался. Острый коготок пощекотал нос соседа по кровати. Этот забавный вырост на лице уманов постоянно смешил самочку яутжа. Всё-таки мягкотелые твари очень потешные, на них так интересно охотиться! Что-то всё хитрят, затевают, суетятся… А уж спеси-то, гонора сколько: «Мы одни такие уникальные умницы. В космосе никого, кроме нас, больше нет!». Иной раз так и тянет рассмеяться невеждам прямо в морду. Да какое же бессчётное количество разумных цивилизаций, продвинутых и отсталых, разбросано по мириадам планет в бесконечном множестве галактик во Вселенной!       Здешние аборигены трусливые и отважные одновременно. Вот так посмотришь иной раз на такого оригинала, ведь боится же, бедняга, но всё равно прёт в атаку. Любопытство для мягкотелых впереди страха бежит, жёсткотелый их дери! Хорошо, что послушала старших подруг и полетела с ними на свою первую Большую Охоту именно на эту планету уманов. Если не вспоминать тех двух местных сумасшедших самцов, которые дерзнули преследовать космическую хищницу, так вообще Сезон Охоты прошёл бы лучшего и желать нечего. Но ничего, в результате всё обошлось. Этот славный малёк подвернулся вовремя. Надо его разбудить.       Когтистые пальцы потрогали расслабленный рот Дэна, осторожно оттянули одну губу — мягкий валик. Показались белые ровные резцы и тупые клыки. В общем, хоть лицо совсем не такое как у яутжа, но тоже привлекательное по-своему. Парень что-то вяло промычал, завозился и, наконец, медленно поднял веки. Ещё спросонья затуманенный тёмно-коричневый взгляд землянина утонул в сияющем янтаре глаз инопланетянки. Юнец моргнул, чуть отодвинулся, пытаясь сфокусироваться на лике иноземной гостьи, и замер… Дальше возникла предсказуемая реакция. Дэн тихо охнул, вскинул ладони в защитном жесте, словно старался отгородиться от страшного видения, и так резко шарахнулся в сторону, что чуть кубарем не скатился с кровати, рискуя сломать себе шею. Раздалось весёлое стрекотание, чешуйчатая рука крепко вцепилась юноше в запястье, удержала и обратно придвинула к себе в постель.       Экзотическая образина низко нависла над перекошенной физиономией техасского развозчика пиццы, острые жвала хищно задвигались и вытянулись вперёд. Ни дать ни взять, точно как у насекомого. Уж за свою жизнь Дэн вволю нагляделся на ползающих и летающих букашек. От удачного сравнения, что вовремя вспыхнуло в мозгу, энтомолог-любитель опомнился. Просто раньше на такие челюсти беспозвоночных членистоногих животных приходилось смотреть через лупу, а здесь — те же самые мандибулы, только сильно разросшиеся. Так что получается? Разумный вид инсектов пожаловал на матушку Землю? Ну и дела! Парень строго себе приказал: «Нефиг дёргаться!». Правильно. Облик пришелицы из космоса не должен выглядеть как у земной женщины, но всё же очень прикольный! Один огромный лоб чего стоит, а над ним что за нарост торчит? Напоминает зубчатый ороговевший гребень в тёмных пятнышках. А дальше там что? Ага, чёрные дреды на подушке рассыпались будто глянцевые жгуты. Прямо точь-в-точь как у одного синего чудика из фантастического фильма. Опять же хохма!       С приоткрытым ртом Дэн увлечённо рассматривал внешность незнакомки, та насмешливо раздвинула максиллы и терпеливо ждала, когда мягкотелый малёк успокоится. Наивный такой юнец, но добрый. Хорошо, хоть не из пугливых оказался, не убежал, не бросил раненую охотницу, помог, как сумел и приютил. Наконец чужеродной особе надоело пристальное созерцание своего лица. Что, разве здесь паноптикум какой открылся? Она снова надела маску.              — Если налюбовался, тогда давай знакомиться, — пробубнил голос переводчика.       Парень встряхнул головой и окончательно привёл себя в равновесие. Наверняка, он тоже выглядит, мягко говоря, не красавцем с точки зрения чужеродной формы жизни. То есть друг для друга оба «хороши».              — Меня зовут Дэн Верховски, я живу в соседней стране, в штате Техас, в маленьком городке. А в лесах Канады отдыхаю, ловлю бабочек и всяких жуков, изучаю их повадки, делаю выводы, записываю. Мне интересно, — скороговоркой представился молодой человек.       Незнакомка весело фыркнула.              — Значит, ты научник, вроде как аттури?              — Научник? Учёный, то есть? Да, я мечтаю стать профессиональным биологом, только пока не получается.       В маске прозвучал сочувственный вздох.              — Жалко, что не получается. А научник действительно учёный, тот, кто изучает и творит. У нас этим занимаются яутжа из второй касты, все, кто проживают на планете Аттур.       Дэн враз встрепенулся. В его глазах загорелся живой огонёк исследователя. Интересно-то как! Надо расспросить обо всём подробно, чтобы услышать, так сказать, из первых уст, а точнее — из жвал. Хотя приличнее сначала узнать имя незнакомки, а потом уже брать интервью.              — Я назвал себя, теперь скажи, как тебя зовут?              — Если перевести на ваш язык — Утренняя Звезда, дочь Сердолика и Лианы.              — Ух ты! Красиво как! — восхитился землянин.              — Да, меня красиво назвали родители, но чаще кличут Звёздочкой. Я самая мелкая и низкорослая среди боевых подруг в клане.              — Звёздочка! — весело хмыкнул парень. — Можно я тоже так тебя буду звать?       Под маской раздался довольный смешок.              — Зови, мне нравится! А ты, Дэн? Давай просто Дэн, без длинной добавки?              — Да, конечно!              — Ну вот мы и познакомились.              — Звёздочка, можно тебя спросить? — парень выжидающе взглянул в бесстрастные глазницы маски.             — Да, спрашивай, пока мне не надоест, — милостиво согласилась дева.              — Мне интересно буквально всё о тебе и о вашем мире, — враз загорелся любопытством молодой исследователь.              — Хорошо! Только это долгая история. Уйдёт больше часа вашего времени.              — Не страшно, мне некуда спешить.              — Ну, тогда ладно, — согласилась Звёздочка, откинулась на спину, подложила под голову согнутую в локте руку и уставилась визорами маски в низкий потолок.       Ещё в начале Дэн отметил, что чем больше инопланетянка говорит, тем правильнее звучит речь переводчика. Значит, умный прибор подстраивается под интонации собеседников и за одним обогащает словарный запас. Так это же отлично! Таким образом удастся полнее узнать о новом далёком мире.             — Наш многочисленный народ называется яутжа. Живём мы на трёх из семи планет. Эта группа небесных тел входит в систему звезды, которая располагается очень далеко от вашей галактики, — начала свой рассказ чужеродная особа. — Общество делится на три касты. Нет, теперь уже на четыре. Одну из планет занимают охотники-воины из первой касты, другую — учёные из второй касты, третью — рабочие и мастеровые. Ну а универсальные яутжа из четвёртого сословия, что свободно живут как под водой, так и на суше, почти все переселились на относительно недавно открытую новую планету Альтанус. Там же родилась я, и живут все мои родственники.              — Здорово-о-о! — с придыханием воскликнул Дэн.       Ведь это не пересказ фантастического фильма, а самая что ни на есть — реальность! Люди же бесконечно продолжают гадать и спорить, одиноки ли они в космосе или где-то ещё неизвестно в каком месте обитают зелёные человечки и серые головастики. А здесь поглядите: вот она, инопланетная женщина! Живая, настоящая! Спокойно лежит на кровати рядом с землянином и рассказывает поразительные вещи!       Под маской насмешливо булькнуло. Похоже, что у мягкотелого малька сейчас отпадёт челюсть от изумления. А ведь по существу ещё ничего дельного и действительно интересного не рассказано. Так, общая информация, известная многим разумным цивилизациям. Да, впрочем, что здесь удивляться? Это общество уманов с голубой планеты Земля, только в начале своего прогресса, в далёкий космос гуманоиды не выходили, им ещё расти и подниматься в собственном развитии. Пожалуй, юнцу не стоит выкладывать многие подробности, которые он вряд ли поймёт.              — Звёздочка, скажи, чем ты занимаешься на нашей планете?       По маской подозрительно затихло, повисло напряжённое молчание. Вот как признаться Дэну, что прилетела сюда поохотиться на мягкотелую дичь, то есть на ему подобных особей?              — Понимаешь, наш народ ещё называют космическими охотниками, и у нас есть на разных планетах свои угодья, — старалась помягче подобрать объяснение инопланетянка.              — Ты хочешь сказать, что Земля — ваше охотничье угодье? — дотошно уточнил парень. — На кого охотитесь? На медведей, тигров и львов?              — Э-ээ, и на эту дичь тоже… — протянул голос переводчики из-под маски.              — Да? А на какую ещё?       Снова возникла пауза. Наконец самка яутжа не выдержала допроса слишком любопытного юнца, соскочила с кровати и, как была голая, такой предстала перед глазами землянина. При свете дня её тело выглядело ещё привлекательнее, чем вчерашним вечером.              — Знаешь что, Дэн? Не пора ли нам подкрепиться? — раздалось весёлое стрекотание, что, вероятно, означало смех.              — Да-да, точно! Нам пора обедать, — не сразу оторвал восхищённые глаза землянин от плавных изгибов стройного тела инопланетянки.       Самка, заметив его взгляд, прыснула от смеха.              — Ты так на меня смотришь, как будто хочешь съесть.       Дэн тут же принял равнодушный вид и перевёл внимание за створку открытого окна, как будто враз заинтересовался растущим напротив деревом.              — Вот вы, уманы, всё-таки очень странные создания: стесняетесь собственного тела и прячете под массой одежды. Мы же, яутжа, не переживаем из-за своей наготы. Хотя и не ходим обнажёнными друг перед другом, мы не относимся к физическому естеству, как к чему-то запретному или постыдному. Но чтобы тебя не смущать, я прикроюсь, — с этими словами Звёздочка схватила простыню с кровати и с треском оторвала кусок. После чего, соорудив что-то типа набедренной повязки, нацепила на себя. Торс же оставила голяком. Заклеенные раны на спине лучше не закрывать тканью, так скорее зарубцуются. Глядя на дерзкую особу, Дэн тоже разделся до пояса. День сегодня выдался удивительно жарким. Инопланетянка приблизилась к парню и провела рукой по его бледной груди.              — Ты рослый, выше многих своих юных соплеменников, но телеса у тебя хлипкие. Тебе необходимо натренировать мышцы. Осанка твоя выправится, начнёшь вести себя увереннее и многого добьёшься в жизни.              — Ну да, ты права, но всё как-то ноги не доходили до тренажёрного зала, — кисло согласился Дэн.              — Понятно, силы воли не хватает, — усмехнулась самка яутжа.       Парень уныло понурился и уставился себе на носки кроссовок.              — Ладно, не страдай! Берусь за месяц вашего времени помочь тебе справиться с ленью. Сейчас пойдём поохотимся, а дальше кое-что покажу.       Дэн обрадовался: что ещё за сюрприз ждал впереди? А насчёт пропущенных дней, если не вернуться на работу вовремя, развозчика пиццы попросту уволят. Ну и наплевать! Невелика потеря, в другом ресторанчике найдётся похожая заморочка. Здесь же предстояло целый месяц общаться с иномирянкой. Да ради такой удачи вообще от чего угодно откажешься.       Охотиться с инопланетянкой очень интересно! Но…              — Подожди, как идти на охоту? Ты же раненая, — забеспокоился молодой землянин.       Хищница небрежно фыркнула.              — Это было вчера. Сегодня силы уже вернулись. Я принадлежу к очень крепкой расе.              — А то, может, супчик разогреем из банки? — не унимался заботливый юноша. — Вдруг ещё раны откроются…              — Не переживай. Всё будет хорошо! — бодро щёлкнула охотница, ловко облачилась в броню, звякнула запястными лезвиями и проверила копьё.       Новые знакомые направилась вглубь леса, туда, где обычно паслись дикие кабаны. Вскоре небольшого размера животное килограммов на сорок лежало сражённым у ног добытчицы. Недолго думая, та взвалила себе на плечи убитого зверя и пошагала обратно к домику. Дэн не скрыл восторга, как умело, безо всякого труда поохотилась инопланетная гостья. Всего-то одно-два движения копьём — и обед, считай, обеспечен. С такой же сноровкой она содрала шкуру и разделала тушу. Затем, изладив самодельный вертел, подвесила зажариваться мясо над костром.              — Будь я твоей самкой, тебе пришлось бы для меня охотиться, — со смехом прострекотала Звёздочка.       Дэн бросил озадаченный взгляд на самочку яутжа и представил её в роли своей девушки. А что, ко всему можно привыкнуть. Было бы прикольно завести себе такую подружку. Звёздочка смешливо фыркнула и тоже подумала о своих ощущениях в объятиях мягкотелой дичи. Бред! Что только ни приходит в голову. «Нет, лучше всё-таки не пробовать».       Аппетитный запах жареной свинины разнёсся над лужайкой. Охотница с Дэном отрезали себе по хорошему ломтю жирного мяса и удобно устроились под деревом. С лёгким шипением самка яутжа отсоединила одну за другой две трубки от маски и сняла причудливый щиток, собираясь приступить к трапезе. Снова перед землянином предстало, мягко говоря, необычное лицо инопланетянки. Вообще, если непредвзято присмотреться, так ничего безобразного нет. Вон как ловко с помощью жвал, кусок за куском, жаркое исчезает в её пасти. Смотрел же, как насекомые питаются, ну и здесь что-то на вроде этого выходит. После еды Звёздочка опять надела маску.              — Пойдём в дом, я тебе кое-что покажу, — с загадочной интонацией выдал переводчик.       Когда дверь закрылась за спинами вошедших жильцов, охотница приблизилась к окну и заслонила стекло фанеркой, что служила шторой за неимением настоящей занавески. Комнату окутал серый полумрак. Дальше бравая яутжа скинула с себя все доспехи, оставила только набедренную повязку, маску и наручное устройство, а после с облегчённым вздохом плюхнулась на ложе. Вслед за тем приглашающим, вполне человеческим жестом похлопала ладонью по матрасу возле себя. Юный землянин, немного озадаченный действиями инопланетянки, предпочёл всё же не раздеваться и бочком присел рядом с ней на кровать. Раздался озорной смешок самочки. Гостья слегка прикоснулась когтистым пальцем к поверхности прибора, который находился на её руке. Загорелись три небольших экранчика, побежали красные светящиеся значки, похожие на иероглифы. Вдруг в воздухе вспыхнула яркая голограмма явно неземного мира! Изображение увеличилось, возникла иллюзия, будто сидишь на своей лежанке, а вокруг тебя кипит инопланетная жизнь. Словно сам там присутствуешь, но тебя не замечают, зато ты всех видишь.              — Уу-х, ты-ы-ы! — только и смог вымолвить парень от восхищения.              — Это планета Альтанус, — спокойно пояснила иномирянка. — Моя родина.       Изумлённому взору Дэна явилась разнообразная масса буйной иноземной флоры. Причём листья растений в основном имели пурпурные и оранжевые оттенки, зелёная окраска тоже встречалась, но реже. А трава-то, трава какая классная! Прямо радужная! Что за диковинные мотыльки порхали над цветами! Там такая фауна, наверное, богатая? Вот бы посмотреть всё детальнее и вплотную заняться энтомологией.       Завиднелись белые крыши необычного по архитектуре города. «Супермодерн», — так бы сказали на Земле. Везде сады, цветы, рощицы кудрявых, невысоких розовых деревцев и дальше постройки в парках. По небу снуют компактные челноки, а пониже, примерно в полутора метрах над лентами дорог летают платформы. Хоть и присутствуют трассы, но колёсного транспорта не наблюдается. И повсюду существа, подобные чужеродной гостье, с такими же экзотическими лицами. По сравнению с землянами многие выглядят очень высокими. Никак не меньше двухсот тридцати сантиметров, а то и побольше ростом. Все в одежде, напоминающей одеяния патрициев в Древнем Риме: складчатые туники, перехваченные в талии поясом, спускались до колен.       И вот уже перед глазами простёрся океан. Тяжёлые серо-зелёные волны неторопливо набегали на берег. Ого, что творится: погрузились под воду! А это что за чудо? Показался громадный сверкающий шар, который своим ярким свечением озарял зыбкое царство на приличное расстояние. Из шлюзов сооружения одна за другой выныривали капсулы с пассажирами, чьи силуэты угадывались сквозь овальные окна-иллюминаторы. Подводные боты шустро устремлялись к поверхности.              — Ты видишь Центр Океанологии планеты Альтанус — «Сфера». Здесь ведутся многочисленные научные разработки, — пояснил голос маски. — Сейчас побываем внутри.       Взгляду ошеломлённого землянина раскрылось удивительное зрелище огромных инопланетных лабораторий, наружные стены в которых были до того прозрачными, что казалось, будто океан проник в «Сферу». К счастью, это наводнение осталось только иллюзией. Над причудливым и непонятным оборудованием склонились сотни сотрудников.       Вот эффектный яутжа с серебристой кожей, судя по горделивой осанке — начальник, что-то терпеливо объясняет, возможно, новичку. Тот стоит, отвесив мандибулы, и старается не пропустить ни единого слова из наставлений. А здесь уже двое молодых, скажем так, парней со жвалами на физиономиях в компании двух девушек. Причём одна из подружек очень красивая, ну, в точности как землянка, с длинными белокурыми волосами, а другая — брюнетка с чешуйчатой кожей и вполне с человеческим лицом. Скорее всего, девицы ровесницы Дэна.              — А это кто такие? Особенно беленькая, — не удержался задать вопрос Дэн. — Как земная девчонка очутилась в вашем мире?              — Эти сёстры не с твоей планеты, но относятся к одному из видов мягкотелых уманов, то есть к человекоподобным особям.              — Супер! Так получается, и на других планетах живут такие же ребята, как наши пацаны? — с изумлением почесал затылок юноша. — Раньше про такое я только в фильмах смотрел, да в книжках читал. А тут оказалось, что гуманоиды реальны. Вот бы познакомиться с этими парнями и девчонками. Организовать тусовку, съездить искупаться в океане… — размечтался молодой землянин. — Я бы рассказал о нашей жизни, они — о своей. Прикольно было бы.       Под маской прозвучала весёлая трель.              — Я передам им твоё пожелание. Как знать, может, вы ещё встретитесь, — с хитринкой произнёс голос переводчика.              — Вот здорово! — воскликнул техасец, но всё-таки не поверил в такую удачу. Гостья скоро улетит и забудет про беднягу из лесной избушки. А энтомолог-любитель продолжит рассматривать через лупу мандибулы земных муравьёв.       Изображение свернулось, помещение вновь погрузилось в полумрак.              — Звёздочка, можно продлить сеанс? — спросил Дэн и мило улыбнулся.              — Можно, только не сегодня, — согласилась иномирянка. — В следующий раз я покажу тебе другую планету. Ты увидишь цвет нашей нации — космических охотников.              — Когда покажешь? — не унимался Дэн.              — Скоро. Но с завтрашнего утра приступим к твоим тренировкам, времени мало, всего месяц. Надо успеть тебя научить, с чего начать развивать и укреплять мышцы.              — Расскажи ещё что-нибудь.              — Нет, ложись спать. Завтра я тебя рано подниму.       Дэн поворчал ещё немного и в итоге подчинился. Что тут сделаешь? Он убрал фанерку с окна. Полная луна заглядывала в створку. Как же интересно прошёл день!