— Сжечь колдуна!

Солнце почти не проходило сквозь плотную пелену серых туч, но, несмотря на это, вода в маленьком кристально чистом ручейке переливалась и блестела, как если бы это был ясный солнечный день. Айкор, с трудом присев рядом с водой на корточки, начал разглядывать своё отражение, будто бы впервые в жизни. В самом деле, сейчас из ручья на него смотрел не тот же мальчик, что был в замке ещё совсем недавно. Небольшие ссадины на тонкой коже были видны почти по всему телу, растрёпанные длинные волосы, которые Айкор не успел заново уложить утром, местами спадали вниз неаккуратными прядями, а глаза были такими растерянными и широко распахнутыми от испуга, что принц не сразу признал их действительно своими. Ни капли прежнего хладнокровия, которым он так гордился и которое старался никогда не терять. Ледяной заметил чужое отражение за своим, оно бесшумно приблизилось и остановилось, с интересом наблюдая за ним сверху. Айкора больше не напрягал образ ветреного, хотя он и сам считал это странным. Если бы пару дней назад кто-то принёс и показал ему картину, на которой изображены эти непослушные тёмные волосы, торчащие во все стороны, эти грязные потрёпанный одежды, рука без рукава с этим странным пятном, синяки и царапины на худощавом теле, бледные сухие губы, растянутые в тёплую, но слегка пугающую улыбку, и эти необыкновенные пронзительные глаза с покрасневшими белками, словно видящие этот мир насквозь, принц бы ни за что не поверил, что этому подозрительному типу можно доверять, он бы даже не захотел к нему приближаться. Айкор любил живопись и мог часами стоять, рассматривая картины на стенах коридоров замка. Сейчас он, не моргая, разглядывал силуэт ветреного в отражении, как новую необычную картину, изучая каждую деталь в надежде найти что-то скрытое, что-то особенное. — Не можешь вдоволь насладиться своей красотой? — из-за спины послышался голос Эрона, плавный и позвякивающий смехом, как журчащая и переливающаяся вода ручья. Мальчишка, сделав ещё один шаг, сел на колени рядом с Айкором, тоже глядя на воду. Если бы не обыкновенная для него улыбка, принц бы подумал, что ветреный грустит. Что-то необычно тусклое было в его глазах, хотя Айкору, возможно, показалось, потому что уже через несколько секунд его товарищ начал болтать руками в холодной воде, и глаза его привычно блестели весельем. Ледяной принц опустил взор обратно на ручей и, вспомнив, зачем они сюда пришли, медленно опустил руку, зачерпнул себе воды ладонью. "Холодная." Айкор ощущал на себе взгляд и видел в отражении, что Эрон его разглядывает, будто тоже смотрит на картину. Принц, чувствуя, как вода проходит меж пальцев и выливается обратно в ручеек, скользнул взглядом по спутнику, не поворачивая головы. Глаза снова невольно остановились на странном тёмном пятне, красующемся на плече. Айкор никогда прежде не видел ничего подобного. — Это у тебя родимое пятно? — он и сам не знал, зачем задал такой глупый вопрос, на него это было совсем не похоже. Эрон хохотнул, но с ответом помедлил, широко улыбаясь, а после коротко кивнул. — Да. Айкор поднял одну бровь. Похоже, ветреный хотел пошутить в ответ, но в последний момент передумал. — Хотя, быть может, в меня однажды врезалась бабочка, искупавшаяся в чернилах, — голубоглазый улыбнулся ещё шире, пожав плечами. "Не передумал." Айкор, сам того не ожидая, резко прыснул, не особо понимая, от чего именно: от глупой шутки или от глупого выражения лица Эрона. В замке он нечасто смеялся, казалось, там никто никогда не смеётся, все ходят с серьёзными лицами. Айкор привык к этой атмосфере, и только сейчас он понял, чего ему всё это время не хватало. Ветреный тоже был удивлён, что смог рассмешить самого ледяного принца такой нелепой фразой, которую он, возможно, сам считал не смешной, и первые секунды он просто смотрел на товарища круглыми от изумления глазами, а позже, подхватив, начал смеяться вместе с ним. Айкор надеялся, что их никто не услышал, потому что ему казалось, смех вышел слишком громким. Всю свою сознательную жизнь принц провел в замке, редко выходя на улицу только по действительно серьёзным причинам, и ему казалось, что он дома, в безопасности, что там ему самое место, что для него это — идеальная жизнь. Отец говорил, что это необходимо для безопасности и правильного развития будущего наследника престола. Всё это время Айкор думал, что когда он серьёзный и безразличный, он настоящий, но сейчас он был уже в этом не уверен. Сейчас он чувствовал себя, как птица, которую впервые в жизни выпустили из клетки, и которая уже забыла, что когда-то могла летать. — Вы чего это, Ваше Высочество Уважаемый Ледяной Принц Айкор? — усмехнувшись, с деланной важностью протараторил ветреный, смешно играя голосом. Айкор, собиравшийся в этот момент начать, наконец, пить воду, чуть не подавился воздухом и, бросив на Эрона шутливо-озлобленный взгляд, резко ударил по воде правой рукой, направляя брызги на заливающегося смехом мальчишку. Ветреный тихо взвизгнул, вздрагивая от холодных капель, и, резко вскочив на ноги, отошёл от принца на несколько шагов, вытирая ладонью лицо, на котором даже сейчас была широкая улыбка. Айкор же, воспользовавшись временной тишиной, наклонился к ручью и сделал несколько маленьких глотков. Эрон снова рассмеялся, отряхиваясь. — Как грубо, Ваше Высочество, где же Ваши манеры? — Почему именно тогда, когда я разрешил тебе не обращаться ко мне официально, ты начал обращаться ко мне официально? — принц резко поднялся, отряхивая мокрую руку, и снова поднял глаза, встретившись с взглядом с чужими, — Ты плохо на меня влияешь, — он слегка улыбнулся. — Клянусь тебе, я ещё даже не пытался! — хихикнул Эрон в ответ, махнув рукой. Всё в этом месте было Айкору непривычно, даже прохладный влажный воздух, хотя он всё ещё находился на территории Ледяного королевства. Но с каждой минутой ему всё больше нравилась эта новая, необычная атмосфера, странные, неизвестные ранее ощущения свободы и умиротворения. Принц подумал, что сейчас он на самом деле настоящий, а то, что весь замок называл принцем Айкором и тысячу раз "Ваше Высочество" до этого дня — всего лишь холодная парализующая ледяная маска, которая наконец растаяла, и настоящее лицо под ней постепенно отогревается. — Вы, ветреные, все такие шуты? — Айкор сел обратно на траву недалеко от ручья, слушая, как он бежит, спотыкаясь об округлые камни на дне. Голубоглазый, гордо хмыкнув, аккуратно наклонился к воде и опустил в неё руки по локти, не обращая внимания на свой единственный длинный рукав, который он благополучно насквозь промочил. — Ты на это посмотри. Он достал со дна несколько небольших круглых камней и, слегка отряхнув руку от воды, начал ими жанглировать, перекидывая из руки в руку. Камешки так легко вылетали из ладоней в небо, словно они легче воздуха, и приземлялись точно обратно, будто Эрон их притягивал. Айкор зачарованно наблюдал за его движениями, практически не шевелясь, а после, постепенно очнувшись, удивлённо покачал головой. — Ты действительно шут, — по-доброму усмехнулся он, —Неужели, вы все так умеете? — Нет, — ветреный в последний раз подбросил камни над головой и ловко поймал их по очереди, даже не глядя вверх, — Я в детстве очень много времени проводил с отцом на работе, а там много камней валяется, вот я от скуки и... — А кем работает твой отец? — пришла очередь Айкора перебивать, но Эрона, похоже, это совсем не побеспокоило. — Он был работником в шахте, — мальчик указал пальцем куда-то вдаль, но Айкор, повернув голову в этом направлении, не увидел ничего, кроме бескрайних полей и лесов, — На границе с Огненным королевством. Это не так далеко отсюда, я жил там с родителями. Ветреных там не так много, как огненных, но большую часть из тех, что я встречал, трудно назвать шутами. Пожалуй, мои родители ими были, но не больше. — И как же ты оказался здесь? Тебя не ищут родители? — ледяной обеспокоенно глядел на товарища снизу вверх. До этого момента он даже не задумывался о том, как жилось и живётся Эрону, и сейчас ему было за это ужасно стыдно, после всей заботы и помощи со стороны товарища. Голубоглазый снова улыбнулся, но на этот раз принц был уверен, что ему не кажется, и улыбка эта действительно наполнена печалью. Он испугался, что спросил лишнего и расстроил этим Эрона, и уже собирался извиниться и сказать, что отвечать вовсе не обязательно, но тот внезапно заговорил. — Мой отец умер на работе ещё несколько лет тому назад. Сейчас из-за войны в нашей деревушке стало небезопасно, и мы с матерью решили бежать, но произошло кое-что... — он помедлил, нервно перебирая пальцами ткань своей рубахи, — Непредвиденное. Моя мать была поймана и казнена огненными, ну а мне удалось убежать. Честно, я не знаю, сколько точно прошло времени и как я добрался сюда, но это и не так важно, правда? Всё время своего рассказа Эрон старался смотреть куда-нибудь в сторону, но сейчас он снова направил взгляд печальных голубых глаз на принца. Айкор не сразу смог заставить себя что-нибудь ответить. Ему было любопытно и хотелось бы узнать подробности "кое-чего непредвиденного", но по расстроенному виду голубоглазого было видно, что ему эта тема не особо приятна, поэтому принц решил, что в такой ситуации не лишними будут слова поддержки. Только проблема в том, что Айкор абсолютно не силён в таких вещах. Он никогда раньше не пытался никого поддержать. — Бедный, нелегко тебе пришлось, — ледяной сочувствующе опустил уши и свёл брови к переносице, — Почему огненные вас преследовали? Разве они вам не союзники? — Похоже, они были злы на что-то, — Эрон задумчиво задрал вверх голову, разглядывая серые тучи, — Или на кого-то. — Эти гордые мерзавцы переходят все границы, — теперь Айкор нахмурился, возмущённый поведением огненных. Он всё больше убеждался в том, что они лишены рассудка: сначала устроили войну на ровном месте, а потом напали на тех, кто вызвался им помочь. Да что они вообще о себе возомнили? — Тебе тоже это кажется странным? — Эрон скрестил руки на груди, задумчиво нахмурив брови и надув губы. Забавное зрелище. — Что именно? То, что они выжили из ума? Абсолютно нет, — Айкор презрительно фыркнул, закатив глаза. Что же странного? Это было понятно ещё давным-давно. — Огненные всегда были упрямыми, — пожал плечами мальчик, будто соглашаясь с мыслями спутника, — Но сейчас они ведут себя слишком агрессивно и импульсивно даже для себя. Как будто что-то резко изменилось, — он поднёс одну руку — ту, что облепил мокрый рукав — к подбородку, похоже, продолжая рассуждать, но уже молча. — Я никогда не контактировал с огненными напрямую, — принц снова задумчиво покачал головой, — Но если ты так говоришь, наверное, это правда. — Не ты ли недавно сомневался, враг я тебе или друг? — Эрон, усмехнувшись, встал по струнке и нахмурился, подражая товарищу. — По крайней мере, ты имел с ними дело, если верить твоему рассказу, — Айкор чуть улыбнулся, глядя на прекрасную актёрскую игру ветреного, и закатил глаза, — Похож. — Спасибо, — Эрон улыбнулся в ответ, а через миг снова задумчиво опустил глаза, — У всех действий есть причины. С огненными явно что-то произошло, иначе они не объявили бы вам войну. По крайней мере, не сейчас. — Огненным не нужны причины, — раздражённо цокнул языком Айкор, но, глядя на сосредоточенное лицо ветреного, что, бесспорно, редкость, тут же затих и спокойно поддержал диалог, — Впрочем, быть может, дело в смене правителя. Отец рассказывал мне, что не так давно у них появилась новая королева. — Возможно, — Эрон слегка поражённо уставился на Айкора, похоже, он впервые об этом услышал, что неудивительно, учитывая то, как и где он жил, — Как давно она взошла на трон? — Около трёх месяцев назад, если не ошибаюсь, — принц надеялся, что он не солгал, потому что он не мог даже точно сказать, какой день сегодня, но ему казалось, что именно столько с того момента и прошло. Ветреный зашагал по кругу, иногда резко меняя направление, глаза его бегали в разные стороны, словно наблюдали за чем-то невидимым, хаотично летающим вокруг. Айкор бы не удивился, если бы это оказалось правдой, потому что его глаза, хоть уже были не такими красными, всё ещё выглядели так, будто спокобны видеть что-то скрытое от простых смертных. — Думаю, что-то ещё стоит за всем этим, — Эрон всё ещё задумчиво ходил кругами, только теперь смотрел вниз, наблюдая за собственными шагами. — Правда? Что же? — Айкор с интересом смотрел за тем, как мальчишка бродил туда-сюда и старательно собирался с мыслями. — Не знаю, — тут Эрон резко остановился и повернулся к товарищу, пожав плечами, — Я просто... У меня такое ощущение. Понимаешь? — он как-то умоляюще смотрел на Айкора, словно пытаясь передать взглядом свои мысли, доказать, что он не сумасшедший. — Понимаю, — принц медленно кивнул. Отец всегда говорил, что связываться с ветреными не стоит, потому что они всё всегда делают по-своему, но шестое чувство у них развито очень хорошо, — Меня больше интересует, почему ветреные решили поучаствовать в этом глупом представлении. Голубоглазый, тихо хмыкнув, неловко почесал затылок. Наверняка он не разбирался во всей этой ситуации, как любой простой житель, но, судя по его виду, очень хотел бы. — Ни разу, честно говоря, не слышал, чтобы кто-то из ветреных говорил, что мы на стороне огненных, — тихо проговорил он с какой-то неуверенностю в голосе, словно сам уже сомневался. — Мой отец сказал мне так, — принц почти обо всем происходящем знал только со слов короля, потому как сам он был ещё слишком юн для таких дел. По крайней мере, так ему говорили. — А откуда он знает? Айкор неуверенно пожал плечами. Он об этом никогда не задумывался. Откуда может король знать, что происходит за километры от него? Возможно, ему рассказали об этом те, кто видел всё своими глазами, но как убедиться в том, что их доклады — не ложь, не выдумка и не сплетни? — Если бы наш король объявил, что мы теперь чьи-то союзники, об этом бы говорило всё королевство, — Эрон, похоже, устал мотать круги по сухой траве и решил тоже сесть, рядом с принцем, — Или вы так решили потому, что наши воины оказались на вашей территории? — Как минимум огненные, насколько я знаю, считают, что вы на их стороне. — ледяной смотрел на товарища и думал, что огненные, должно быть, сами боятся ветреных, поэтому и нападали на них. Голубоглазый в ответ лишь хмыкнул, пожав плечами, и снова поднял взгляд на небо, опустил на ручей и устало закрыл лицо холодной мокрой тканью рубахи. Спустя несколько мгновений он внезапно вскочил, слишком эмоционально закрыв ладонями рот, и повернулся к Айкору, почесав затылок и неловко улыбнувшись. — Знаешь, нам бы следовало идти быстрее. Я и забыл, что день умеет заканчиваться, хорошо бы добраться до города сегодня. Принц — не без помощи Эрона — встал на ноги и робко кивнул, бросив последний взгляд на ручей. Блестел он уже не так ярко, как когда они только сюда пришли, и это было заметно. Похоже, скоро начнёт темнеть. Это потому, что сейчас осень, осенью всегда так рано и резко темнеет. — Туда, — мальчик кивнул головой в сторону, указывая нужное направление, и, не медля больше ни секунды, уверенно тронулся с места. Айкор старался не отставать от товарища, но ткань, обмотанная вокруг колена, казалось, приносила больше неудобств, чем пользы. Она всё время не давала согнуть ногу и уже давно надоела принцу. — Когда я могу это снять? — он указал пальцем на бедную ногу. Эрон обернулся, вскинув брови, чтобы понять, о чём речь, а после снова вернулся к дороге. — Снимешь, когда дойдём, иначе могут быть проблемы — бросил он. Принц нахмурился, но послушал ветреного и трогать колено не стал. Пока Айкор, усиленно перебирая ногами, шёл за голубоглазым спутником, напевающим что-то себе под нос, он вновь невольно погрузился в свои мысли, думая об огненных, о ветреных и о том, насколько на самом деле сложная ситуация с войной, из-за чего не заметил на своём пути небольшую яму, которую ветреный пару секунд назад без труда перешагнул. Принц тоже перешагнул, но лишь наполовину: земли под задней частью стопы не оказалось. Он чуть было не потерял равновесие и не упал, но Эрон вовремя успел удержать его за руку. Бог знает, когда он вообще успел обернуться назад и среагировать. Мальчишка снова мягко улыбнулся. — Какой же ты всё-таки невнимательный, — он снова усмехнулся, но совсем не зло, по-дружески, — Будь аккуратнее, у меня нет возможности перевязать тебе вторую ногу, как видишь, — он опустил смеющиеся глаза на руку в промокшем рукаве, которой он держал ледяного принца. Айкор смущённо отвёл взгляд. Он и правда стал каким-то задумчивым и в который раз ловил себя на мысли, что сам себя не узнаёт. Эрон уже несколько раз спасал его, а ведь они встретились случайно. Возможно, в войне есть и свои плюсы, ведь если бы не она, Айкор бы никогда не почувствовал этой свободы, приятной прохлады, проходящей по телу, и не встретился бы с ветреным, который уже так много успел для него сделать. Страшно представить, что бы случилось с принцем, не окажись рядом это голубоглазое чудо. — Спасибо тебе, — всё ещё не поднимая на товарища глаз, прошептал ледяной. Эрон в ответ лишь шире улыбнулся и, продолжая держать принца за руку, потянул за собой вперёд. — Пойдём скорее, — прошептал он в ответ также тихо, то ли с насмешкой, то ли с заботой.