Силлириас

Он разговаривал с кем-то, слегка улыбаясь. Светлые волосы неаккуратно лежали, слегка прикрывая серого цвета глаза. Парень тихо смеялся и откидывал те пряди, что невольно спадали на его лицо, опираясь о стенку позади. Девушка не могла расслышать, о чем они говорили, но это не сильно волновало, потому что ее взгляд невозможно было оторвать от того прерывистого и хаотичного сгустка мрака, что тот излучал. Здесь, в месте обучения магов тьмы, ей было нечего делать, и все же она сама пришла сюда, будто наводимая. Он выделялся среди остальных — девушка могла сказать с полной уверенностью, что маны у парня было разве что немного меньше, чем у ее брата. Его сила затмевала всех вокруг, обволакивала остальных учеников и поглощала, и пусть обычному глазу это было незаметно — ей, богине Света, это было более чем ясно. Она помнила их неожиданную встречу, его взгляд и слегка глуповатую улыбку, свой тихий смешок и удивительное чувство в груди. Парень умудрялся сохранять свою тьму даже рядом с ней — созданием света, использовавшим силу во всю мощь. Он ведь был простым человеком, обычным горожанином, забредшим во дворец во время праздника, но умудрился завоевать ее внимание одним своим существованием. А потом просто и нагло сбежать, будто испугавшись, что его непроглядный и всеобъемлющий мрак не выдержит в противостоянии с ней. И сейчас, спустя всего неделю, она сидела и наблюдала за ними из-за угла, тщательно скрываясь в атмосфере холода ночи. Это начинало походить на зависимость, но сейчас ей было все равно, потому что осознание того, что он сможет стать личным учеником ее брата пронизывало ее насквозь и заставляло сердце трепетать. Богиня послала легкий поцелуй в сторону мага тьмы и тихо вздохнула, разворачиваясь. Урок скоро начнется, и ей здесь больше нечего делать. Девушка направилась вдоль по коридору, сняв капюшон с лица, но остановилась буквально через пару шагов, уловив движение. Из тени с явным интересом выглядывал брат. Он был в явном смятении и смотрел на нее вопросительно, выжидая ответа. Она не могла промолвить и слова, просто стояла и молчала, впервые в жизни растерявшись настолько. Парень наблюдал, а после расплылся в тихой усмешке, хитро сощурив глаза. И ей не стоило большого ума догадаться, что тот понял всё.

***

— Госпожа! Госпожа, прошу вас, вам пора вставать. Эвелин недовольно поморщилась, услышав тихий и слегка волнующийся голос служанки. Бедная служанка уже на протяжении не менее получаса пыталась разбудить принцессу. Она нашла в себе силы распахнуть глаза и сказать что-то не совсем членораздельное пухленькой девушке в черной униформе. Нэн, так ее звали, удовлетворенно кивнула. — Вы уже проспали завтрак, моя госпожа, и скоро начнется обед. — сообщила служанка. — Простите меня за мою наглость, но сегодня собираются все приближенные короля, и я подумала, что ваше опоздание может вам навредить. Я сейчас устрою вам умывальню… — Да, спасибо. Ты молодец, Нэн. — Эвелин подавила зевок и уселась на кровати, потирая сонные глаза. — Подготовь еще то платье с алыми жемчужинами, что прислал Уильям. Служанка приняла указания и ушла в соседнюю комнату, давая своей хозяйке время окончательно проснуться. Принцесса вчера танцевала почти до самой ночи, кружилась с новыми и новыми кавалерами в богато обставленном бальном зале дворца Дел’Инверно. Смех, шампанское, разговоры и песни, игры и пляски — день помолвки ее старшей сестры с графом выдался ярким и веселым. Неудивительно, что после девушка готова была проспать хоть все сутки. И все же, если Эвелин хотела претендовать на престол, то пропускать встречи с его величеством не стоило. После умывания прохладной водой и смены белья, Нэн принялась расчесывать свою госпожу. Эвелин выглядела безмятежной, напевала задорную песню себе под нос и слегка улыбалась. Ее густые волосы цвета каштана доходили ей почти до пояса и отливали бронзой. Служанка провела гребнем по прядям принцессы, раз за разом распрямляя и распутывая их, после чего легкими движениями руки заплела косу с вплетенной красной лентой. Платье, сшитое из черного шелка, было украшено жемчужинами и рюшами, имело пышную юбку и было сшито по последней моде. На принцессе оно село идеально, оставляя зону декольте достаточно закрытой, что и требовалось от дневного платья. Госпожа осмотрела себя в зеркало и осталась довольной сочетанием своих алых глаз и украшений… Ее лицо, имеющее слегка детские черты: припухлые губы, большие распахнутые глаза и округлые щеки — засияло, и та удовлетворенно кивнула. — Спасибо, Нэн! Пора идти, я думаю, матушка не обрадуется моему опозданию. — принцесса приподняла подол платья и с королевской осанкой направилась к выходу. — Я дойду сама, можешь отдохнуть. — Благодарю Вас, Госпожа. Служанка осталась за дверями комнаты, а Эвелин направилась вниз по лестнице. Пролет за пролетом, та спускалась вниз вдоль темных каменных стен и вскоре начала слышать людские голоса и смех детей. Ее младшие братья и сестры уже находились внизу и ждали приглашения войти в главную часть дворца. Когда-то и ей самой приходилось так стоять без возможности свободно передвигаться без взрослых, но с недавним наступлением ее семнадцати лет девушка получила доступ к наиболее роскошным местам. Правда, помимо этого обязанностью Эвелин стало присутствие на собраниях. И если дети ожидали входа во дворец для начала обучения, то принцесса уже считалась взрослой и полностью образованной молодой девушкой, готовой бороться за престол и помогать отцу. Завидев старшую сестру, некоторые из детей радостно воскликнули и тут же набросились на нее с объятиями. Эвелин лишь посмеялась, потрепав каждого из них по макушке. Все они были родными ей только по отцу и являлись отпрысками его многочисленных наложниц и жен, собственно, как и сама она. Но несмотря на это, девушка очень любила своих братьев и сестер, пусть и не всегда получала тепло взамен. Те, кто не подбежал сразу, либо остались стоять в стороне с лёгкой улыбкой, либо окинули ее холодным взглядом. Многие матери настраивали своих детей против остальных, и мать Эвелин была такой же. И все же, разве она может их не любить? — Хорошо учитесь. Легкий воздушный поцелуй, и девушка уже скрылась за массивными дверями, оказываясь в просторном и прохладном помещении. Высокие стены, узкие окна, резьба и серебряная окантовка — лишь малая часть лунного света проливалась сюда, помогая рассмотреть путь и не более того. Мрамор будто впитывал и отражал от себя тьму, заставляя пол и стены казаться одной большой черной пустотой, шага в которую было достаточно, чтобы провалиться. Потрясающее место, и пусть резьба на стенах была проста, а окна отнюдь не изящны и больше похожи на щели — единение с истинным мраком придавало сил и духу, напоминая, что они находятся в резиденции великого короля. Зал за залом, они мало отличались друг от друга, Эвелин подошла к двери, не выглядящей такой массивной и тяжелой. За ней находилось место собрания, и пусть вход казался таким простым — она знала, что далеко не каждый сможет открыть его. Для этого требовалась магия. Хоть немного, капля. А еще знание ключа — правильного заклинания, при помощи которого замок отворится и впустит внутрь. Дверь, овеянная тьмой так, что можно было протянуть руку и та полностью исчезнет, казалась такой тонкой и ненадежной, но вместе с тем являлась сильнейшей защитой от чужих глаз. Эвелин приложила ладошку к ней и почувствовала прохладное дерево. Магия, протекающая сквозь ее тело и выходящая из пальцев правой руки, принялась проникать внутрь и течь прямо внутри нее, отворяя замок. Дверь с легким скрипом отворилась, и девушка облегченно вздохнула. Внутри сразу же появились голоса: мужские и женские, высокие и низкие, тихие и громкие. Обсуждение уже началось, но время начала не наступило, а значит сегодняшние дела были весьма серьезны. Она вошла внутрь, закрыв за собой дверь, и присела в реверансе. Голоса прервались на мгновение, пока не раздался слегка хриплый голос короля. — Проходи. Наконец-то мы можем начать все вместе. Эвелин подняла взгляд и прошмыгнула за свое место — в самом конце, где и положено сидеть совсем еще юной принцессе, только недавно достигшей совершеннолетия. Король сидел во главе стола на троне, справа от него находилась главная королева — его первая жена. Затем оставшиеся 3 жены — в том числе и мать девушки. Наложницам не разрешалось присутствовать на подобного рода собраниях. Слева восседал главный советник, затем старшие братья и сестра Эвелин — уже куда более опытные и заслужившие уважение. После находился Уильям — ее дядя. Герцог, поздний ребенок великой семьи. И пусть в какой-то мере его положение было обусловлено родством с одной из королев — Эвелин отлично знала, что лучше него советника не найти. Остальные находящиеся в зале ей были слабо знакомы, потому нахождение среди неизвестный ей дворян вводило девушку в легкое беспокойство. Она не была ранее на собраниях и искренне не понимала, почему ее место не могло находиться рядом с остальными членами королевской семьи. Да, принцесса только достигла совершеннолетия и недавно открыла силы, но девушка все еще оставалась одной из претенденток на престол и точно заслуживала большего доверия… — Эвелин, вы меня слушаете? Эвелин! Она вздрогнула и вышла из своих долгих размышлений, как струнка распрямляясь и кидая взгляд на старшего брата. Он смотрел на нее серьезным и слегка осуждающим взглядом, похоже, ожидая какой-либо реакции. Девушка пролепетала что-то невнятное, и принц вздохнул. — Мне вспомнилось, ты упоминала, что видела в лесу лунные цветы. — Да, они такие красивые… — принцесса мечтательно подперла подбородок рукой. — Знаешь, как будто лучик света, смешанный со тьмой, пророс из земли. А тут ведь редко бывают цветы. Эвелин знала, насколько ценились подобные красоты в царстве Тьмы. Наверное, каждый из присутствующих здесь хотел бы лично зарисовать их или хотя бы сорвать букет цветов, чтобы любоваться ими в своем особняке. Однако сейчас никто ее находки не оценил. На этот раз заговорил Уильям. — Верно, они бывают редко. К тому же лунные. Ты же знаешь — они растут только на границе. Твоя находка означает, что магия света все-таки умудряется пробивать защиту и попадать на наши земли…и как бы это ни было красиво — оно вредит нам и нашему народу. Урожай и так слаб в этом году, а что будет, если еще и светлые решат воспользоваться подобным преимуществом? — Цветами? Дорогой дядя, если им так захочется их сорвать — мы можем просто подарить. Разве это не будет жестом доброй воли? Эвелин склонила голову набок, очевидно не понимая проблемы, вставшей перед советом. Послышался шепот и легкое пререкание — похоже ее ответ не удовлетворил остальных. В конце концов, свет и тьма всегда существовали вместе, разве это так плохо, что их связь начала проявляться не только на границе? Король хлопнул ладошкой по столу и хмуро оглядел всех присутствующих. До этого молчавший, он слушал и изучал, а сейчас, кажется, был готов высказать свое мнение. — Коли у нас начинаются проблемы с поддержанием баланса, значит и светлая сторона страдает. То будет отличный способ вернуть утраченные в прошлой войне земли и написать еще с десяток песен-легенд о наших храбрых воинах. Послышался гул одобрения. Эвелин недовольно охнула. — Ну разве так можно?! Девушка почувствовала, как десяток удивлённых и выжидающих взглядов уставился на нее. Ничего хорошего они не предвещали. Принцессу будто обдуло легким холодом, и вся ее решительность исчезла вмиг — ей абсолютно точно не стоило этого говорить. Эвелин осмотрела всех за столом, желая найти поддержки хоть в чьих-то глазах, но даже матушка смотрела с явным непониманием. Поняв, что от нее все же ждут ответа, она сделала глубокий вдох и продолжила. — Я имею в виду, разве обязательно сразу действовать так радикально? — послышался легкий смешок со стороны брата. — Мы ведь не знаем, насколько серьезна эта проблема. А если баланс от войны еще сильнее ослабнет? — И что же ты предлагаешь? — Король заинтересованно поднял бровь. — Заново податься в шавки этим светлым напыщенным индюкам? По столу прошлась волна легкого смеха, пусть и, Эвелин была уверенна точно, абсолютно лицемерного. Матушка прижала ладошку к губам, скрывая легкую выступившую улыбку, сестра Серсея прыснула и ткнула брата Михаила в плечо, что-то нашепнув на ухо, Уильям выглядел беспристрастным. — Нет, отец. — Девушка встала с места и гордо выпрямилась. — Я предлагаю отправить послов на границу с целью выявления причины нарушения баланса. Чем сильнее слабеют они, тем сильнее рушится наше царство, мой учитель мне рассказывал. Мы не можем допустить подобных катаклизмов как в прошлом. — Предположим…- Король задумчиво кивнул и потер свой подбородок. — И кто же, по-твоему, должен поехать? Эвелин замерла. Подобный вопрос являлся провокацией, практически очевидной. Граница — место не очень приятное для магов тьмы. Луна там заходила за горизонт и сменялась солнцем, облака двигались и периодически рассасывались, а три месяца в году длилось так называемое жаркое лето. Мало кому хотелось там побывать (Хотя ей всегда было интересно глянуть на звезды без пелены облаков!), и по возвращении оттуда магия часто иссякала. Наверное, стоило бы отправить на границу магов послабее, или вообще кого-то из послов-немагов — Я… — она осеклась. — Я думаю… — Мне кажется, Эвелин идеально подойдет на эту роль. — голос главной королевы прервал бормотание принцессы. — Учитель хвалил ее дипломатические способности, к тому же, это она предложила. Взгляд женщины, сидящей справа от короля, был хитер и не предвещал ничего хорошего. Принцесса почувствовала, как почти задохнулась от возмущения внутри. Ей не хотелось никуда ехать! У нее все есть здесь: балы, наряды, танцы, охота и звезды сквозь облака. А этим пусть занимается кто-то другой. Лицо короля стало еще более задумчивым, и тот провел пальцем в воздухе, размышляя над словами первой жены. — Даже не знаю, я планировал устроить Эвелин смотрины. — он кинул взгляд на дочь и цокнул. — С другой стороны, твои силы растут с большой прогрессией, не так ли? Их запаса будет достаточно, чтобы продержаться на границе даже несколько месяцев. — Уильям! — девушка резко выкрикнула имя дяди, сжав спинку стула. — И…и Калм. Да, брат Калм, он же практически не имеет магии в себе. Разве не будет логичнее выбрать их? У…у Уильяма опыт, а Калму будет проще адаптироваться. Не придется тратить время на всякую ерунду. — Как изящно ты перекидываешь ответственность с себя, дорогая сестра. — легкая насмешка со стороны Серсеи. — Калм, а ты что думаешь? — Что мы можем поехать и вместе, раз моя сестра считает, что я буду полезен там. Эвелин почувствовала, как внутри все упало вниз. Она растерянно осмотрелась, после чего поджала пухлые губы. Волна смешков прокатилась по всему совету и оборвалась строгим взглядом короля. — Довольно этого цирка! Эвелин, я не желаю слышать отмазок. Если ты считаешь, что нужно первым делом провести расследование, то ты должна понимать, какую ответственность на себя берешь. — Простите… — девушка присела назад, склонив голову. — Я думаю, Эвелин просто переволновалась. Простите ее. — мягкий голос матери прозвучал успокаивающе. — Это ее первое собрание, ей еще стоит подучиться. — Я не согласен! — Уильям слегка повысил голос и обратился прямиком к королю. — Вы глубоко доверяете мне, потому поручили руководить обороной Северных границ, и я могу сказать — подобное происходит уже долго. Пусть и не в таких масштабах, но среди моих людей уже давно ходят слухи о всякой ереси. Я считаю, в ее словах есть разумное зерно. Предлагаю устроить голосование, ваше темнейшество. Принцесса готова была поклясться, что взгляд матери выглядел как никогда осуждающим. Следующие слова: пререкания, споры, соглашения и примирения — прохошли мимо ее ушей. Девушка отвлеклась на рассматривание резьбы на стенах. Раз уж в итоге за эту идею выступил Уильям, то ее обходила стороной участь выезда из зоны комфорта. Вот, большинство проголосовали ЗА, сейчас обсуждение закончится, и она сможет пойти в библиотеку и прочитать очередной роман. — В таком случае ты с Эвелин и личными стражниками отправитесь на переговоры к границе. Вход в область соприкосновения всего один — там то вы и столкнетесь со светлыми. Убедите их в своих мирных намерениях и попробуйте разузнать больше о подобных случаях на их стороне. Выезжаете после долгого сна. — А…а я все-таки еду, да? Как отлично. — девушка выдавила улыбку, стараясь не выдать разочарования. — Тогда нам пора готовиться, не так ли? — Верно, можете быть свободны. Все. На сегодня больше вопросов нет. Находящиеся внутри начали вставать со своих мест и помещение быстро заполнил говор — на этот раз бытовых тем. Эвелин не успела опомниться, как ее схватили за руку и повели вон отсюда. Мать выглядела рассерженной и обеспокоенной. С ее уст то и слетало недовольно ворчание, направленное на Уильяма — ее младшего брата. — Ну как он мог… Вы нужны здесь! Болезнь короля развивается все быстрее. Кто знает, когда он умрет? А нам надо, чтобы ты успела сесть на трон. Как ты это сделаешь, находясь так далеко? — Мам…думать о смерти короля — измена. — Измена — ее желать. Я лишь забочусь о своем роде. И если он этого не понимает… — Не понимаю что? Голос Уильяма прервал гневную тираду сестры. Он подошел ближе и со слабой улыбкой положил ладошку ей на плечо. Они не слишком похожи, но алые глаза, мерцающие в полутьме, сразу говорили о родстве. Эвелин казалось, что стоило одному из них сменить цвет на любой другой, и о принадлежности их к одному семейству не задумались бы даже они сами. Уильям был высоким и подтянутым, имел длинные черные волосы, сливающиеся с тьмой вокруг, и острые черты лица. Матушка — рыжеволосая, низенькая и пухленькая — казалась рядом с ним совершенно другим человеком. Характеры их также мало сходились. Девушке трудно было назвать герцога столь же простым и искренним человеком, коей являлась ее мать. Им всегда преобладала расчётливость и хитрость, граничащая с холодным разумом светлых. Наверное, поэтому его магия никогда не была столь сильной. — Того, что Эвелин стоит оставаться здесь! — голос матушки был возмущенным до предела. — Ее сила и так пробудилась очень поздно. Ты же знаешь, если она не успеет вовремя занять позиции, то ее в лучшем случае лишат магии и сошлют! — Мария… — Уильям тихо вздохнул и посмотрел на королеву успокаивающим взглядом. — Эвелин не получит уважения ни народа, ни аристократии, кружась в танцах на балах и заигрывая с поэтами. Если у нее получится восстановить баланс и решить конфликт со светлыми без кровопролития — вот это даст ей должного рода репутацию. Девушка почувствовала себя практически невидимой, наблюдая за тем, как говорящие обсуждают планы на ее будущее. Подобные дискуссии были обычным делом в их семье, и та привыкла, что основной целью ее жизни было восшествие на престол. Ощущать себя куском мяса никогда не было приятно, и с годами желание бросить все и зажить спокойной жизнью провинциальной писательницы все усиливалось. — А, мама, дядя… — ее голос прерывает их разговор. — Не спорьте, пожалуйста. Я думаю, поездка к границе не такая уж и плохая затея. Конечно, это опасно, губительно для магии и организма, невероятно скучно и неинтересно…но зато звезды красивые. — Ты слишком узко смотришь на это. — Уильям недовольно покачал головой. — Я читал некоторые книги. Говорят, на месте стыка двух магий мощь волшебников растет. Желая побороть Свет, твоя Тьма будет развиваться все сильнее. Излишняя изоляция в царстве Тьмы наставляет нас на путь деградации… — Ты говоришь так, будто прочел научные труды. — матушка недовольно морщит нос, выражая свое отношение к подобным книгам. — Ты правда так считаешь, дядя? — Эвелин склонила голову набок. — знаешь, может в этом есть смысл. Один мой знакомый танцор говорил, что выход из зоны комфорта помогает достигнуть мастерства. Королева охнула в порыве протеста и схватила дочь за руку. Ее взгляд продолжал выглядеть обеспокоенным, и принцесса готова была поверить, что сейчас та волновалась о ней как мать о своем дитя. Мария протянула ладонь вперед и нежно погладила Эвелин по щеке, после чего оставила легкий поцелуй на лбу. — Король уже издал приказ. Мне придется вам довериться. Уильям, защищай ее любой ценой. Дорогая, будь аккуратна и держи дистанцию со светлыми, не забывай о страже… -Ох, мама! — принцесса заключила королеву в объятия и услышала тихий всхлип. — Не волнуйся, я справлюсь. Я ведь дочь родов Мор и Д’оннелли. Женщина кивнула и отстранилась от нее, вытерев уголки глаз от слез. Уильям слегка приподнял уголки губ и оторвал трость от земли, разворачиваясь в направлении выхода. — Эвелин, ступай и отдохни. Подготовь свой экипаж и не бери слишком много. Лучше ехать налегке. Мария, отправься в свои покои и напиши семье Палм’ошир. Одно из их поместий находится в пограничном городе — пусть разузнают обстановку к нашему приезду. Герцог скрылся за поворотом, оставляя мать и дочь одних. Королева пробормотала что-то ему вслед и оставила еще один поцелуй уже на щеке принцессы. — Он прав, иди, подготовься. — Хорошо, мам.

***

Иногда казалось, что облака на небе совсем не двигаются и остаются на одном и том же месте днями. Плотные, громадные и кучерявые — они покрывали все ночное небо и пропускали совсем немного света звезд и Луны. Эвелин нравилось сидеть на перилах балкона ее комнаты, свесив ноги вниз, и высматривать блеклую россыпь точек на небе. Это успокаивало и дарило чувство прекрасного. Мало кто разделял ее интерес — звезды напоминали о существовании Света, пробивающемся через завесу благодатной тьмы. Удивительно, ведь в стране света ночей не было, как и облаков с Луной, девушка это знала точно из рассказов послов. Как они могли жить без чего-то столь потрясающего? Лишь редкая тень служила светлым напоминанием о соседствующем с ними царством. Но разве этого было достаточно? Эвелин тихонько вздохнула и устремила взгляд вдаль к бесконечному лесу. Там, где-то вдалеке, находилось место соединения двух противоположностей. «Говорят, ночи на границе безумно красивые, потому что небо не кажется черным, а усыпано множеством звезд. Как лучики света в непроглядной тьме. Интересно, каковы они, светлые? Говорят, жестокие и дисциплинированные. По крайней мере, солдаты. И как они могут описывать магию формулами? Это же…это же всплеск чувств, эмоций, это будто музыка. Хотя, быть может, если бы я смогла посмотреть на магию с другой стороны, то научилась бы контролировать…» Принцесса подняла ладонь, окутываемую небольшим клубком мрака. Интересно, как выглядят цвета при свете дня? Девушка никогда не видела их настоящими, довольствуясь лишь затемненной версией царства темных. Говорили, драгоценности могут ярко блестеть, а Солнце греет теплом. Сколько всего они теряли, находясь здесь, так далеко от не менее важной части мира? Насколько возможно было отделить часть от целого, не понеся при этом потерь? Эвелин не знала, и, если честно, никогда не стремилась узнать. Но сейчас что-то внутри кололо и грело, заставляя принцессу сидеть и размышлять о том, о чем раньше никогда не думала. Алые глаза устремились прямо за горизонт. Туда, где тьма соприкасалась со светом. В место, куда он отправится вместе с отрядом уже завтра. И пусть отсюда не было видно ни барьера, ограждающего два государства, ни начала территории республики Света. В конце концов, быть может там, за горизонтом, ее ждет кто-то, кому тьма необходим также, как и ей свет.