***
Я лежу на кровати безучастно глядя в потолок спальни. На лицо падают длинные розовые пряди распущенных волос, которые я периодически тереблю пальцами. Старая ненужная привычка, от которой я никак не могу заставить себя избавиться. «Здесь» я нахожусь уже три дня. Предыдущая владелица тела тихо оставила меня наедине со своими полустертыми воспоминаниями, в которых явно кто-то основательно порылся без ведома хозяйки. Бедная девочка… Воспитанная сумасшедшей матерью, она не знала простого человеческого тепла. Окруженная всеобщей ненавистью, она закономерно искала спасения в объятьях чокнутой женщины, все глубже увязая в паутине лжи. А когда четыре дня назад мамы не стало, Рианна и вовсе осталась одна. Не сумев перенести горе, девочка умудрилась разорвать связь собственной души и тела, отправляясь на поиски матери. А чтобы прежний сосуд не пустовал, каким-то образом запихнула в собственную тушку меня. Талантливая, чертовски талантливая! Ее бы силу да в правильное русло… Но, сотворенного не воротить. Теперь я — Рианна, и все проблемы теперь тоже мои. Не опять, а снова… Нет, ну какой же в сущности папаня козел! У ребенка горе, мать умерла, а он даже зад не почешет поинтересоваться дочерью! Ну погоди у меня, чертов король!..***
— Пошел ты к черту, старый пердун! — внутри все так и кипит от бессильной ярости, когда я с силой бью кулаком в стенку своей спальни. — Я тут решаю как буду относиться к своей новоявленной семье! А не ты, бздун в короне, да простит меня небо за мой китайский! Выйти в город! Да еще и с этими…! Этими…! — я задыхаюсь от возмущения и в бессильной ярости рычу в потолок — Отличный план, Уолтер! Просто охуенный, если я правильно понял! Надежный, блять, как швейцарские часы! Меня же на части разорвут благодарные граждане! Ты хочешь моей смерти, мудак в регалиях?! Тебе так сильно ненавистна собственная дочь?! Прошло четыре года с «того момента». «Ледяная Принцесса» — шепчутся за моей спиной горничные. Ну, внутри я ни разу не ледяная, а очень даже огненная, но это все лирика, о которой другим знать совершенно не положено. Да, пожалуй, на этот раз я избрала правильный курс. Немного стыдно перед самой собой, но амплуа холодной и безразличной принцессы мне нравится гораздо больше приторно-сладких улыбок моей сводной сестрицы Эмелин. И как у нее скулы только не сводит? Противно. Еще и папаня так лыбится глядя на нее, просто ужас. Руки так порой и чешутся заехать ему кулаком по роже. Авось улыбочка сотрется. В довесок ко всему идет Род. Ооо, существо, достойное быть занесенным в хроники, как самая надменная личность в мире! После меня, любимой, конечно же. Чего только стоят эти его презрительные взгляды в мою сторону. Как на засохшее говно под ногами смотрит, ей-богу. Вроде бы и не особенно воняет, а все равно противно. К Офелии я ничего не имею, в отличие от ее детишек. Спокойная миловидная женщина. Которая боится меня до дрожи в коленках. И не без причины, как я сумела выяснить. Интересно, а не будь Хильдир (называть эту дамочку Матушкой я совершенно точно отказываюсь), она бы точно так же любила меня как и собственных отпрысков? Ладно. Мне это не так уж и интересно. Иногда, конечно, кольнет сердце тоской, но я быстро подавляю это чувство. Незачем тешить себя надеждой на несбыточное счастье. Я — дочь ведьмы, местного пугала. Меня ненавидят априори, любое мое действие будет извращено до неузнаваемости. Мне по статусу положена роль главной злодейки. Пожалуй, надо отыграть ее как следует. — Значит прогулка, да? — шепчу я, прикрывая глаза — Ладно, так уж и быть, потерплю. Не рассмотрят же они мое личико под капюшоном, правда?..***
— Я бы хотела покончить с делами как можно скорее. — холодно бросаю я девушке за прилавком. Эмелин привела нас сюда преследуя какие-то собственные мотивы и теперь стоит понурив голову и собрав бровки домиком. Род морщится, будто съел тарелку лимонов. Ничего, драгоценный, потерпишь, я тебя тоже на дух не выношу! — Принцесса… — Фритц обеспокоенно смотрит на меня. Ох, милый Фритц. Ты заботился обо мне все эти три года, как тебя приставил король. Тебя даже не оттолкнула моя игра в плохую девочку. Пожалуй, стоило бы довериться тебе чуточку больше. Подумаю над этим когда вернусь. Сейчас же, я просто хочу убраться отсюда быстрее. От любопытных взглядов покупателей и презрительных Родовских. Да отвернись ты, сволочь! Ничего во мне интересного нет! Звенит колокольчик, и я поспешно оборачиваюсь, лишь бы не видеть кислого лица братца. Да… Именно так и должны выглядеть феи… Огненные кудри, яркие зеленые глаза с искорками веселья внутри, точеный стан… В девушке, вошедшей в магазин все идеально до невозможности. Я любуюсь на нее, позабыв на мгновение все тревоги. На душе становится легко, спокойно и немного грустно. Хочется напеть свою любимую мелодию, или хотя бы промурлыкать ее под нос. Наши глаза встречаются, и я резко сбрасываю наваждение. Девушка улыбается мне, а я поспешно натягиваю капюшон по самые ноздри, пряча предательский румянец. Что это еще такое, Рианна?! Очнись! Ты — холодная и жестокая! И вообще! Вспомни свою клятву, дорогуша! Осторожно выглядываю за краешек ткани. Красавица уже идет к двери. Надо же, какая грация…***
Я смотрю на куклу, сидящую на моей кровати. Она смотрит на меня. В сущности обычная кукла, красивая, как и все остальные. Все бы ничего, но она тут сидеть явно не должна, а уж петь и подавно. — Делора? — осторожно интересуюсь у внезапно ожившей игрушки слабо надеясь, что сплю до сих пор. Иначе, я в полной заднице. — Время почти пришло. — серьезно сообщает мне кукла и я со вздохом понимаю: я таки сошла с ума. Что поделать, дурная наследственность. Дяденьки в белых халатах! Ждите меня! Я иду! Только с куклой договорю и сразу к вам! — Всего десять минут до полуночи! Ты готова, принцесса? — К чему? — хмуро спрашиваю свою личную шизофрению. Вместо ответа в комнате что-то вспыхивает и через мгновение передо мной стоит элегантная женщина в которой я узнаю собственную куклу. Однако… Та что-то задвигает на тему наблюдений за моей скромной персоной. Я не слушаю. К чему? На данный момент меня занимают куда более важные вопросы. Например, придумали ли в здешнем мире клиники для душевнобольных или с ними расправляются на месте? Крайне интересная тема для размышления, между прочим! Из моих мыслей меня выдергивает ощущение предмета, который суют мне в руки. Это хрустальная туфелька. Я растерянно хлопаю глазами, машинально сжимая ее в руке. Осознание приходит медленно и неотвратимо. — Зачем ты мне это дала? — так, спокойнее Ри, спокойнее. Это не то о чем ты думаешь. Это плод воспаленного разума, не более. Скоро ты придешь в себя в кроватке, и никакие куклы с тобой не заговорят. Делора напротив меня торжествующе улыбается. Где-то вдалеке слышится бой башенных часов. Двенадцать ударов. Полночь. С последним ударом мое затухающее паникующее сознание слышит легкий шепот ведьмы (я теперь уже не сомневаюсь в этом) — Сладких снов… Золушка.***
Спотыкаясь я бегу по булыжной мостовой, не обращая внимания на сбитые в кровавое месиво ноги. За спиной раздается топот двух мужланов, решивших помочь мне расстаться с деньгами, которые дал мне король. Удивительное дело, он был так ласков к проклятой нищенке, почему-то назвавшейся его дочерью! Сердце опять дернуло, но мне сейчас несколько не до него. Перед глазами мелькают переплетения улиц. Куда мне бежать? Где спрятаться? Я даже нынешнего города не знаю! Внезапно перед лицом возникает кирпичная стена, и я едва успеваю затормозить. Тупик. Ну, рано или поздно это должно было случиться. Я оборачиваюсь к выходу в котором уже маячат два силуэта. В темноте точно не видно, но кажется один из них ухмыляется. — Набегалась? — уточняет он вальяжно приближаясь. Я сжимаюсь у стены как кошка, готовая к прыжку. Эх, кинжальчики мои любимые, как же мне не хватает вас, родные! Мы были бы не разлей вода в этой драке! Но верных клинков под рукой нет. Есть только мешочек с деньгами. Я наматываю его на кулак на манер кистеня. Какое никакое оружие, все-таки. Ну, давай, подходи, скотина! Я тебе зубы то пересчитаю! Из горла вырывается тихий хриплый рык и мужчины замирают. Ого! Кажется, я страшна в гневе! — Какое отвратительное зрелище мне открылось. — а, нет. Это все же не моя заслуга. К сожалению. За спинами начинающих педобиров появляется новое действующее лицо. Это высокий парень с длинными волосами и тонкими чертами лица. В свете луны он походит на эльфа, какими их обычно представляют писатели моего родного мира. От созерцания знакомой фигуры сердце начинает выть как волк на луну. Только не снова! — Разве можно так обращаться с девушками? — парень складывает руки на груди и окидывает мужиков взглядом полным презрения. Я замечаю у него на боку длинный узкий меч. Даже не меч, а скорее шпагу. — Тебе какое дело?! — мгновенно начинает возбухать один из неудавшихся грабителей, а меня внезапно пробивает весельем. Из моего горла вырывается хриплый каркающий смех, полный злорадства и облегчения. Что, выкусили, Робин Гуды несчастные?! Парень возникает передо мной, закрывая подобно барьеру. В его руках тускло поблескивает сталь. Я как всегда ошиблась, это не шпага. Эх, ладно. Вспоминай, Рианна, как же там ведут себя при первой встрече? — Ты кто? — нет, я определенно простыла. Звучу как старая карга, честное слово. Парень поворачивает ко мне голову и дарит успокаивающую улыбку. — Я просто проходящий мимо джентльмен, неравнодушный к даме в беде. — от его голоса перехватывает дыхание, по коже бежит приятный табун мурашек, а маленькая и мудрая девочка Ри со страдальческим вздохом стягивает улепетывающие мысли в кучку. — А теперь, стоит ли мне вас проучить? — а это уже не мне. Мужики что-то вопят на заднем плане, а на меня внезапно накатывается дикий отходняк. Тело колотит и трясет, ноги будто в лаву окунули, а желудок матерится аж на трех языках. — Миледи, вы в порядке? — меня окутывает запах роз, когда мой спаситель приближается ко мне. Нет, черт возьми! Я нифига не в порядке! Ты разве сам не видишь?! Но сил нет даже на простое движение головы. Мешочек с монетами выпадает из моих ослабевших пальцев. Кажется, действующих лиц прибавилось, но меня это уже мало беспокоит. Мужчина с мечом обеспокоенно смотрит на меня, и я тону в его глазах как и сотни раз до этого. Или это надвигается голодный обморок? Поди пойми еще. — Парфе ей поможет! — доносится до меня обрывок разговора и я чувствую, как мою изгвазданную тушку поднимают сильные руки. Последним усилием затухающего сознания я цепляюсь пальцами за дорогую ткань костюма, всем телом прижимаясь к груди своего спасителя. С ним спокойно. Он защитит. Всегда защитит, даже если я не хочу этого. — Держитесь, принцесса! — шепот, полный сочувствия, вот что я слышу последним.***
Я пристально разглядываю девочку, склонившуюся надо мной. Очень знакомую девочку. Где же я могла ее видеть? Я морщу лоб в попытках вспомнить. А, точно! Ты же та бедняжка, которую я уволила в первый же день под предлогом того, что ты порвала платье Делоры. На самом деле, это была птица, как я потом выяснила. Меня часто мучила совесть. Все-таки, я не бесчувственная ледышка, черт подери! Но теперь я знаю, что с тобой все в порядке, и на сердце становится чуточку спокойнее. — Мисс? — осторожно трогает меня за плечо девочка, и я вспоминаю, что Ледяной Принцессе вообще-то положено грубить всем подряд. — Оставь меня. — холодный тон получаетя уже сам собой, даже напрягаться не надо. Бедняжка отшатывается как от удара плетью. Прости меня, милая, ничего личного. Просто так надо. Девочка что-то поспешно лепечет про мазь, которую она для меня сделала и пулей вылетает за дверь. Совесть опять обнажает зубы, но я стоическим пинком загоняю ее обратно. Не время и не место. Хлопает дверь и в комнате становится на одну сучность больше. Я с искренним возмущением рассматриваю виновницу моих пострадавших нижних конечностей и прибавившихся проблем. — Ты все еще не отошла от произошедшего, не так ли, Ледяная Принцесса? — насмешливо вопрошает она, складывая руки на груди. Воу, воу, дамочка! Потише! От вас прямо веет издевкой! Я, вообще-то, тоже так умею! — Снимай проклятье, ведьма! — я чувствую себя немного глупо, отдавая подобный приказ, так как заранее уже знаю. Меня пошлют. Не явно, но неприятно. Делора усмехается. — Ты думаешь, что твой командирский тон что-то изменит? — насмешливо поглядывает она на меня. Где-то в глубине моей души поднимает голову ярость, мой верный спутник за прошедшие года. Видимо что-то в моих глазах мелькает такое, от чего Делора хмурится и слегка пятится. — Тебе золото надо? — хмуро интересуюсь у нее подавляя минутный порыв. — То что мне надо, стоит гораздо больше чем все золото в Анжиелле. — ведьма не перестает хмуриться, а все во мне опять вскипает. От необдуманных решений меня спасает новое действующее лицо. Пресветлые небеса! Как же ты себя запустила, бедная! Синяки под глазами, изможденный вид. О том что передо мной Парфе, я понимаю сразу. Только эта леди может настолько сильно наплевать на собственное здоровье. Фея улыбается и гнев улетучивается. Ради ее улыбки я даже готова перетерпеть все издевки Делоры. Так стоп! Как ты говоришь можно снять проклятье? Три добрых дела? Да, действительно просто. Я сейчас, кажется, засмеюсь. Всего-то нужно сотворить три бескорыстных поступка для людей, которые меня ненавидят. Проще уж нож себе в сердце вонзить, честное слово! Так хоть мучаться буду меньше…***
Люди в таверне меня помнят. Я мгновенно понимаю это по полным ненависти взглядам, которые ловлю на себе. Чтобы позлить их еще больше, я гордо поднимаю голову и натягиваю на лицо надменную мину. Парфе пытается уладить ситуацию, а я между тем подавляю желание засмеяться в голос. Ненависть проклятых можно пощупать руками, настолько она густая и вязкая. Бедная фея старается изо всех сил, но особенных подвижек не наблюдается. Таверна «Сказка» явно не примет такую как я. Мне в принципе плевать. Я привыкла. Радуюсь порой, что выросла в махрового пофигиста. Гораздо легче жить становится. Мне представляют Энис, ту самую служанку. Она с улыбкой пытается завести разговор. Я бы и рада поддержать, но амплуа ледышки не позволяет. Улучив момент, когда Делора отворачивается, взглядом пытаюсь извиниться. Кажется, она ничего не поняла. Ну да ладно. Не важно. Парфе подводит меня к двум людям, лица которых мне подозрительно знакомы. — Гарлан Белротт и Журьен Вальянт. Я знаю. — с минуту наслождаюсь всеобщим замешательством, а потом соизволяю пояснить — Вы оба состояли в Ордене Кальдиры. Было бы удивительно, не узнай я лучших рыцарей моего отца. Как вы сюда попали? — на моем лице царит стандартное холодное равнодушие, но я позволяю себе на мгновение глазами показать переполняющее меня любопытство. Это уже вошло у меня в привычку. Своеобразная сделка с собственной совестью. На моей памяти еще никто не догадался присматриваться к моей мимике чуть сильнее необходимого. Делора опять хмурится. Внимательная, зараза! Как бы это не стало проблемой. Я внутренне усмехаюсь, когда Парфе утягивает ведьму под предлогом неотложных дел. Атмосфера в зале мгновенно падает до отрицательных величин. Зачем меня сюда вообще привели? Чтобы держать местную публику в тонусе? — Я слышала, что пялиться вот так вот на других — верх невоспитанности! — слова катятся с губ даже раньше команды мозга. Нет, у меня определенно талант выводить других из себя. Журьен приходится осаживать слишком рьяных посетителей, возжелавших дружески пожать меня за шею. Я, в принципе, только за. Хороший мордобой моей мятежной душе просто необходим. Однако, рыцари несколько иного мнения, и я с неслышным вздохом уползаю к пустующему столику в углу. Обломали, гады…***
Когда Карма спрашивал у новоприбывшей принцессы, может ли он присесть за ее столик, он ожидал любой реакции, но к подобному был все же не готов. В золотых глазах поднявшей на него голову девушки в одно мгновение вспыхнули настолько пронзительные шок, ужас и боль, через секунду сменившиеся холодным равнодушием, что мужчина невольно отшатнулся назад, судорожно припоминая, не встречались ли они до его проклятья. По всему выходило, что нет. Принцесса чуть прищурила глаза, наблюдая за его телодвижениями и чуть качнула головой, указывая на стул. — Садись, если хочешь. — ее голос звучал холодно и отчужденно, будто ей и дела нет до окружающих. Повисла неловкая пауза, во время которой девушка пристально рассматривала своего невольного собеседника. «Словно насквозь видит» — подумалось Карме. Под ее взглядом было чертовски неуютно. Парень натянул на губы дежурную приветливую улыбку уже проклиная собственное решение. — Это ты была в магазине игрушек. — внезапно утвердительно заявила Ледяная Принцесса кивая своим мыслям. — Ах да, я заходила за деталями для друга! — мужчина был просто счастлив найти тему для разговора. — Я польщена, что ты помнишь меня! Позволь представиться. Мисс Карма. — Тебя зовут Карма? — в золотых глазах опять мелькнула тень эмоции. На сей раз, парень увидел там веселье. — Подходящее имя для столь прекрасного создания, как я, не так ли? — он игриво подмигнул девушке. Та хмыкнула в ответ. Судя по выражению ее лица, она собиралась молвить нечто крайне колкое и, возможно, оскорбительное, но, вовремя подоспевший Вальтц, спас хрупкое душевное состояние ее собеседника. Карма был искренне рад переключиться на мальчишку-фокусника. У принцессы оказался острый язык. До такой степени острый, что бедный парнишка чуть ли не провыл ей в лицо про свое проклятье Неверленда. — А чем тебя ведьмы наградили? — тактично перевел стрелки парень решив, что с друга хватит. Подобный невинный вопрос вызвал буквально таки целый шквал в золотистых глазах. От дикой ярости, до глубокой тянущей тоски. Карма невольно подметил, что ему крайне нравится ловить эти секундные проблески живых эмоций, причем, замечал их судя по всему только он один. — А вам какое дело? — Рианна прожгла угрюмым взглядом обоих своих собеседников — Тут что, принято проклятьями хвастаться? — Мы открыто говорим об этом. — по доброму улыбнулся принцессе Вальтц. — В конце концов, все же заключается в помощи друг другу. Это будет довольно трудно сделать, если держишь детали в секрете. Как некоторые. — он сузил глаза и бросил взгляд на друга. — Камешек в твой огород, мисс Карма. — на секунду девичьи губы дрогнули, будто готовые сложиться в усмешку. Мужчина широко улыбнулся в ответ. — Перед вами сидит Золушка, господа… и дамы. Из князей в грязь, так сказать. — Это… все объясняет. — Вальтц предпочел не заметить прозвучавшую иронию. — А… — Три добрых дела. — хмыкнула принцесса откидываясь на спинку стула. — Проще простого, не так ли? — ее взгляд цепко прошелся по собеседникам, заставляя тех непроизвольно ежиться. Над столиком опять повисло молчание. Двум мужчинам внезапно стало крайне неуютно в ее компании и захотелось поскорее завершить разговор. Внезапно появившуюся Парфе восприняли как избавительницу. Карма проводил глазами тонкую фигурку, исчезающую в дверях. Кажется, в таверне станет на порядок веселее.