В поисках богини

«Марамошки — похожи на комочки шерсти с глазками обычно темного цвета (от коричневого до черного), внутри их рта два ряда острых зубов, и могут переваривать все от камней до изысканных деликатесов, обожают сладости. Отпугивают крыс и прочих вредителей, не опасны в маленьком состоянии. Любят шкафы в детской и любые темные углы. Хозяева нарочно приманивают их с помощью фруктов. Важно не перекормить этих созданий и всегда давать им еды дозированно. Могут вырасти до необъятных размеров и сожрать владельцев дома. Часто игрушки и аксессуары делают похожими на марамошек из-за их пушистости и милого внешнего вида.» Из Всемирной книги монстров, находящейся в Континентальной библиотеке

Ной не спеша прогуливался по улицам Асиерона, неся за спиной тяжелый рюкзак. Рыжеволосый юноша заинтересованно оглядывался по сторонам. Его самодельная одежда мало вписывалась в столицу. Его штаны и рубаха были сделаны из кожи циркелки, украшенная по краям толстыми нитями из шерсти кевра. А невысокие унты лишь усиливали его простодушный вид. Повсюду сновала стража: вероятно, в чьих-то поисках. Командир отряда — рослая женщина в темно-синем мундире, обшитом золотыми нитями, — громко и четко отдавала приказы по распределению по Асиерону. Солдаты беспрекословно подчинялись ей, послушно разделяясь на группы и разбредаясь по городу. Изредка они бросали на него подозрительные взгляды, но не приближались. Местные были притихшими и постоянно перешептывались. Ной почесал рукой затылок, задумавшись. Розалия прибьет его, если он напьется. Но если напьется ради информации… Ах, какой сложный выбор! Конечно же, он напьется в любом случае, Розалия всегда прощает его, только ворчит чересчур много. Что ж, решено, следующая станция — таверна. В поисках нужного ему здания, Ной прислушивался к шепоткам горожан. — Пропала?.. — Как же так, что же будет… — Король в ярости… — Королева Асгара точно не обрадуется… О, а вот и таверна. «Крыло Феникса». Ну и названьице, замахнулись они, конечно, очень высоко, ах, какие амбиции… Ну не то чтобы у Ноя был особый выбор: эта таверна была единственной в городе. Конечно, Асиерон — столица королевства Лунест, но это было чересчур. Одна таверна! Одна! Беспредел, полнейший произвол!!! С такими нерадостными мыслями, Ной вошел в помещение, скинув рюкзак у стойки. Мужчина сурового вида, с проседью в черных волосах и бороде, поприветствовал его густым басом: — Зачем пожаловали? — Проездом, — пожал плечами Ной, беззаботно осматриваясь. Таверна была довольно скромной — всего пять столиков в небольшом зале. Правда, на втором этаже виднелись еще… Вероятно, для особо важных персон. Розалии бы не понравилось, она любительница равноправия. — Лишняя комната найдется? — Пятнадцать серебряных. — Эээ? Да брось, мы сюда только на одну ночь, зачем так дорого берешь… Давай я лучше дам тебе пять серебряных, тебе даже кормить меня не придется. — Двенадцать серебряных. — Дорогой мой, ну что ты такой жадный… Говорю же, мы на одну ночь! Мы можем и у знакомых остановиться, но мы, добрые души, решили остановиться именно в этой чудесной таверне, наверняка она номер один во всем городе! Давай мы заплатим тебе шесть серебряных да разойдемся. Ты останешься тут, а я пойду в свободную комнату, да все и будем счастливы и довольны. Мы всего на одну ночь, а я буду рассказывать о тебе каждому, кого встречу, мол, какой радушный владелец, оставил нас всего за семь серебряных. — Десять серебряных, — устало потирая переносицу двумя пальцами, обрубил мужчина. — Вот и договорились, дорогой мой, — молниеносно произвел обмен Ной. Подняв рюкзак, он поднялся по лестнице в жилую зону. В комнате было чисто, но слишком просто: двуспальная кровать; стол, на котором стояла посуда со свежей водой для умывания по утрам и стул. Надо же, все не так плохо, как он думал. Конечно, предметов здесь по минимуму, но основные есть, все чисто и о комнате явно заботятся в отсутствие посетителей. Но все равно — пятнадцать серебряных это перебор. Максимум десять, а их он, извольте помиловать, заплатил. Розалия будет довольна, что он сэкономил. Выйдя из комнаты, Ной направился в ближайший трактир — он все-таки обещал, что хозяин Крыла феникса кормить его не будет. Да и народа там все равно особо не было, а ему люди как раз-таки и нужны! Чудесные слухи, распрекрасные разговоры и, конечно, много-много вина… Такой трактир вскоре нашелся. Правда, люди там были, кхм, особого контингента. «Романтики с большой дороги», как говорится… Головорезы, не стесняясь, пили да ругались на власть, понося ее на чем свет стоит. Обычно они при патруле солдат ведут себя, как мыши. Странно. — Чего скучаем, бродяги? — подсев за столик к одним из них, поприветствовал Ной. Те дружелюбно прогундели, пьяно смеясь. Заказав себе кувшин медовухи — уж на что хватило монет, — парень мысленно подготовился к расспросу. *** Розалия злилась до смерти. Этот дурачина снова напился до полусмерти, его приволокли к таверне какие-то головорезы, а еще он сразу отключился, пуская слюни на ее грудь. Словом — просто отвратительно! Сначала Розалия думала просто оставить его у дверей таверны, чтобы знал как напиваться. Но все же сжалилась над ним и затащила внутрь под неодобрительный взгляд владельца таверны. А сейчас у него, видите ли, похмелье! Тьфу! Надо было его оставить прямо там, на холодной земле, чтобы он заболел и мучился от жара. Да, именно так, вот насколько была зла Розалия. Ной кряхтел и умолял о прощении все утро. Розалия перестала злиться только к полудню, все утро кривя свое красивое личико в отвращении. — Итак, что ты нашел? Не зря же напился до такого состояния, — протягивая кружку воды лежащему на кровати Ною, девушка недовольно фыркнула, заправив прядь розовых волос за ухо. Тот благодарно схватил ее и выпил залпом, с готовностью отвечая. — Местный король потерял дар мира от королевы Асгара. Дело может обернуться войной, если это милое украшеньице из зубов то ли врагов королевы, то ли проигравших ей монстров не найдут, — парень беспечно махнул рукой и улыбнулся. Но Розалия, проведя с ним не первый год вместе, знала лучше: его глаза ни капельки не улыбались. — Поэтому местные такие тихие. А еще потому, что я с самого начала не хотел ехать в Лунест, он слишком уж недружелюбный к приезжим. Знаешь какая здесь единственная работа для приезжих? Грабить да убивать! Вот так вот мои вчерашние почти-братья и ступили на этот кривой и извилистый путь… — Прекрати паясничать! — Розалия со всей силы ударила ребром ладони по макушке Ноя. Тот схватился за голову и обиженно завыл. Девушка, скрестив руки под объемной грудью, задумалась, спрашивая в пустоту. — Украшение из зубов врагов королевы?.. — Внезапно ее осенило. — Подожди-ка! Асгар же! Неудивительно. Разве их королева отличается особой добротой, чтобы дарить кому-то дар мира? — Нет, — с готовностью ответил Ной, — королева Асгара очень жестока к своему народу, что уж говорить о других королевствах. Ты же знаешь, что Асгар вечно в войне: если не в гражданской, так в войне с другими, а иногда воюют и внутри и снаружи. Но я отвлекся, кажется, — парень отвёл взгляд в сторону, явно вспоминая вчерашний разговор. — Так вот, что я узнал: Королева Фелиция, говорят, на этом свете любила только своего ныне покойного мужа, Фрея, отличавшегося отвагой и доблестью во всех войнах Асгара. Но его отравили. Да кто, как ты думаешь? Свои же! — с почти детским восторгом вещал Ной. — Так что королева взбесилась и казнила всех придворных, а на их места поместила тех, кто был абсолютно верен ей или же королевской семье. Она, кстати, сейчас регент, ты знала? Я даже забыл, что у нее был сын от Фрея, она все-таки уже десять лет правит… Получается, мальчишке столько же, как думаешь? — и, не дожидаясь ответа, тут же продолжил. — Насчет получения дара мира какая-то мутная история: то ли умоляли, то ли выкупили, то ли завоевали другое королевство, а дар забрали себе. У кого бы он ни был, а считается гарантом не нападения, если принадлежит Асгару. Но теперь эта прекрасная вещица потеряна. Асгар точно сочтет это оскорблением, а значит абсолютно точно, это я тебе говорю, объявит войну Лунесту, ставлю на это двадцать золотых. Если, конечно, не найдут дар мира. Но кому бы понадобилось красть ожерелье из чьих-то зубов? Разве что чокнутому… — …Или самому королевству Асгар. Им же только повод дай, — вставила Розалия, внимательно слушая Ноя. Парень засиял, взъерошив ее прямые розовые волосы. Розалия издала приглушённый вопль, немедленно убрав руки Ноя со своих волос. Она же их только уложила! Ну что за напасть! — Вот за что люблю тебя — единственная слушаешь меня, не отвлекаясь ни на что. — Так тебя не заткнешь никогда, коль начал говорить, — беззлобно ответила девушка, приглаживая волосы и восстанавливая высокий хвост. — Пора отправляться в путь. Скоро достигнем Эрно — там должна быть гильдия «Пламя феникса», судя по карте. Осталось только на паром сесть да переплыть Величие неба. Делов-то. Розалия благородно отсыпала владельцу таверны еще пять серебряных в благодарность за то, что вчера тот не задавал лишних вопросов. А еще за очень приятную атмосферу в заведении, все было так мило… Этот мужчина казался таким суровым, а вчера, после того, как она наконец уложила Ноя спать, даже угостил ее жареной курицей с вареной картошкой и теплым молоком с медом. Такой хороший, право слово! Ной лишь нахмурился да обиженно фыркнул, дуясь. «И поделом тебе», — мстительно подумала Розалия, поправляя сумку за плечами. В конце концов, у них был особый запрос, который могла выполнить только большая гильдия. Так что, обговорив несколько мелких деталей, парочка снова двинулась в путь. *** Розалия вышагивала по узкой лесной тропинке, задумчиво листая дневник Старейшины. Страницы были уже пожелтевшими, в некоторых местах чернила были размазаны: то неосторожным движением руки (старейшина такой неуклюжий, даже свой собственный дневник не может вести аккуратно!), то пролитым напитком (в этом случае страдала вся страница… Даром, что называется Старейшиной, хуже Ноя, честное слово!); а некоторые страницы были небрежно вырваны (иногда оставалась целая половина страницы, но не похоже, чтобы Старейшину это волновало настолько, чтобы вырвать остатки). Собственно, найти в беспорядке записей информацию о Пламени феникса было тем еще испытанием… Попробуй разбери этот почерк — целой жизни не хватит! Ною, конечно, хорошо, он сразу отказался от любой части, связанной с ценными вещами. Мол, его работа только таскать их вещи и парочку ненужного барахла, которое, между прочим, давно пора выкинуть! И чего Ной так привязался к этому старью? А за такие ценные вещи вроде дневника Старейшины отвечает, разумеется, кто? Правильно, Розалия! Тьфу. Вот зачем она с ним водится? Ну, это, конечно, риторический вопрос. В конце концов, они много чего пережили вместе, так что… Ну, конечно, Ной не просто какой-то там обычный пьяница, а очень даже верный и надежный друг. Да и вообще, он, несомненно, болтун, но он такой компанейский, теплый… Ну, естественно, не то чтобы она его любила или что-то вроде! Розалия хорошая девушка из приличной семьи, как сказал Старейшина! Парни вроде Ноя, разумеется, абсолютно не в ее вкусе, да и вообще… — Так что там о «Пламени феникса»? — вырвал девушку из мыслей низкий голос. Розалия почувствовала, что начала краснеть. О Релика! Только этого не хватало. Она всегда краснела просто ужасно: ее лицо покрывалось пятнами, и этот кошмар был от ушей до шеи. — Н-ничего! — дрогнувшим голосом ответила девушка, отчаянно поправляя розовые волосы, чтобы те закрыли хотя бы часть ее лица. Хорошо, что она их не подстригла тогда, как хотела! — В смысле ничего? Ты целый час разбирала страницу и ничего не разобрала? — одна из рыжих бровей Ноя приподнялась вверх в явном изумлении. — Ну ты даешь. Давай тогда остановимся, будем вместе разбирать. — Ни в коем случае! Иначе не достигнем порта Фламая вовремя, придется ждать следующий паром целую неделю! Опять терять время? — мысленно вздыхая с облегчением, немедленно ответила Розалия, возвращая себе уверенность. Ной только хмыкнул. — Да и вообще, все я разобрала. — Ну так читай, раз разобрала, — миролюбиво согласился парень. — «Пламя феникса» — самая многочисленная гильдия на всем континенте Лерой. Их численность — примерно пять сотен. Каждый из них обладает определенным даром. Тем не менее, их гильдию нельзя считать сильной, так как создана она была относительно недавно — каких-то пятьдесят лет назад, но быстро приобрела невиданную доселе известность. — То есть, гильдия слабаков? Просто их очень много? — Не забывай, что дневнику Старейшины уже пятнадцать лет, мало ли что могло измениться, — осадила Розалия, захлопывая дневник и убирая его в набедренную сумку. На пару мгновений ее взгляд задержался на Пушистике — ее детской игрушке, с которой она так и не смогла расстаться. Пухлый пушистый черный шарик — популярная детская игрушка в виде марамошек. Она долго просила родителей сделать ей игрушку, но в результате Розалия сделала Пушистика сама, стащив несколько пучков шерсти кевра. Теперь товарищ ее детства висел на сумке в качестве побрякушки и талисмана на удачу. Розалия покачала головой, отмахиваясь от воспоминаний. Размышления о детстве только заставят её скучать по семье больше, а это сейчас ни к чему. Около тропинки росли, переплетаясь с корнями и стволами деревьев, голубоглазки — хороший знак для путников. Места, где росли эти неприхотливые маленькие цветы (большая их часть была нежно-зелеными прутиками, обвивающимися вокруг любых возвышений), считались безопасными, так как питались светлой маной. Дорога до порта Фламая прошла спокойно: Ной и Розалия лишь беззлобно переругивались друг с дружкой всю дорогу. Сам же город их встретил так же, как и столица Лунеста — не слишком доброжелательно. Таверен там никогда и не водилось, а к путешественникам относились если не с подозрением, то с презрением. К счастью, скоро они окажутся в королевстве Фалэнс, славившимся своим богатством и радушием. Розалия вновь сверилась с картой — покинув порт Фламая, они прибудут в порт Мадена, а оттуда им придется или вновь пойти пешком, или взять карету прямиком до города Лосо, в котором разместилась гильдия «Пламя феникса». Внезапно девушка почувствовала всплеск энергии маны и с тревогой посмотрела на Ноя. Парень напрягся и свел брови к переносице. Весь город пугающе затих на пару долгих секунд, а после начался хаос: люди, подгоняя своих близких, рванули по домам, захлопывая двери и окна. Стража, по началу пытавшаяся утихомирить граждан, вскоре побросала тяжелые копья и сбежала. За какие-то пару минут город стал пустым: только Ной и Розалия остались на улицах города. Ной потянул Розалию к прилавкам, куда парочка, недолго думая, забралась и спряталась. Что-то приближалось. Маленький ребенок в одиночестве играл в игрушки. Перед ним была конструкция, напоминающая город, а в руке — игрушка в виде дракона. Безделушка в руках была очень детализована: размер дракона был немногим больше, чем игрушечные здания; мелкая ромбовидная чешуя с острыми краями переливалась на свету лиловым цветом. На вытянутой голове расположены большие витиеватые рога, похожие на ветви деревьев, идущие вдоль длинной шеи. На узкой морде единственной яркой деталью были удивительно большие для драконов золотые глаза. Длинное и в некоторой степени изящное тело украшали два широких крыла, почти полностью закрывавшие в сложенном виде тело дракона. Четыре лапы были прижаты к брюху, словно пытаясь что-то вытащить. Тонкий и хлёсткий хвост, почти вдвое больше тела, беспорядочно взмахивал из стороны в сторону, словно живой. Ребенок хихикнул, проводя рукой, в которой была игрушка, над городом. Эта же рука резко приземлилась на одно из зданий игрушечного городка, разрушая его. Бумажные человечки попрятались в домиках, но одна пара, спрятанная в ларьке, осталась на улице. Ребенок весело разрушил еще несколько зданий поблизости. Ной крепко держал Розалию за руку, таща ее подальше от места атаки, пока та строила заклинание защиты. Формула была несложной, но ей нужно было время для активации. — Быстрее никак? — пытаясь перекричать чьи-то крики ужаса и шум обвалившихся справа камней, спросил Ной. — Заткнись! Я и так стараюсь изо всех сил. Сам бы попробовал строить заклинание на бегу! — Да я не о заклинании. Ногами шевели быстрее, ты же не вирна, чтобы так медленно плестись! С раздраженным рыком Розалия все же ускорилась — и правильно сделала. Там, где она только что пробежала, тяжело приземлилась туша дракона. Несчастное создание ревело от боли — его брюхо было пропитано кровью, в ранах сияли холодным блеском несколько «цветков». Его лапы время от времени безжалостно погружались в собственное тело, пытаясь их вытащить. — Закончила! Не отходи от меня далеко. — Охота на драконов запрещена, почему его тело в «цветках»?! — возмутился Ной. Розалия подняла взгляд. «Цветки»… — подумала Розалия. — Что-то знакомое…» Когда-то давно Старейшина рассказывал им, тогда еще совсем детям, легенду о двух мастерах-близнецах, делавших удивительные вещи. Эти вещи были прекрасны; эти вещи были ужасны. «Цветок» же был из второй категории. Он имел вид маленькой шпильки, но, попадая в тело, при каждом движении жертвы распускал свои «лепестки», причиняя той невообразимую боль, распарывая внутренние мышцы и органы. Если вытащить такое устройство, то его внешний вид напоминал распустившийся цветок — оттуда и название. В уголках глаз Розалии появились слезы жалости. Подняв руки, девушка начала строить заклинание сна, шепча формулы. Ной же, в свою очередь, делал все, чтобы никто не мешал ей. Наконец дракон тяжело выдохнул и рухнул на землю, увлекая за собой несколько торговых палаток. Стража, которая все это время где-то отсиживалась, появилась довольно внезапно, окружая дракона с копьями и алебардами. — Что вы делаете?! Охота на драконов запрещена! Его нельзя убивать! — закричала девушка дрожащим голосом. Ему было так больно, совсем ещё дитя, судя по его размерам. «Цветки» все еще пронзали его тело, но почему же никто не мог помочь ему? — Он же прибыл сюда за помощью!.. — Вы что, заодно с этим чудовищем? Схватите их и заприте в темнице! Девочка провела рукой по своим длинным серебряным волосам, доходившим уже до пола. Они снова отросли… Но стричься снова — пустая трата времени. Бумажные человечки окружили ее игрушку и тыкали в нее зубочистками. Она рассмеялась: до того было забавное зрелище. Девочка встала с пола и оставила игрушки. Во что бы ей поиграть теперь?