Искажённая реальность

Зуко собирался с духом, пока шёл к поместью Пиандао на вершине холма, сосредоточившись на неровной земле у своих ног. Трава на полях вокруг колыхалась от ветра. Это было успокаивающе. Бессознательно он посмотрел на горизонт в поисках моря, но замок Пиандао загораживал ему обзор. Он сглотнул. По какой-то причине парень необъяснимо нервничал. Но Зуко нуждался в этом. Он должен проявить себя. Эта мысль подталкивала его вперед. Его ботинки мягко ступали по каменистой тропинке, пока он поднимался по небольшому склону. Приблизившись к гигантским дверям, он осмотрел рисунок, выгравированный в камне. Это был белый лотос, красиво вырезанный на дверях, сделанный из белого камня, но обведенный золотом. По какой-то странной причине рисунок, казалось, совпадал с тем, что был на повязке Аанга. Подойдя к двери, Зуко сделал глубокий, успокаивающий вдох и поднял руку к богато украшенному золотому дверному молотку. Внезапный порыв ветра застал его врасплох, взъерошив волосы и одежду. В следующее мгновение появился Аанг, затормозив рядом с Зуко. Он тяжело дышал. – Я пришел сюда так быстро, как только смог, - сказал Аанг, выпрямляясь. Он похлопал по своей оранжевой одежде, очищая её от грязи и пыли. – Почему? Что случилось? - спросил Зуко, его глаза сузились от беспокойства. – Что-то произошло? – Все в порядке. Я тоже хотел бы тренироваться с мастером Пиандао. Слова Аанга пронеслись в его голове, как порыв ветра, очищая его разум от любых других мыслей. Аанг, Аватар, хочет научиться владеть мечом? А что ещё более важно… он забирал это у Зуко. Обучение владением мечом было его способом помочь своим друзьям! Это должно было сделать его уникальным и полезным. Аанг не должен этому учиться. Это путь не-магов, таких как Зуко. – Зачем? - мрачно спросил подросток. Аанг, по-видимому, не ожидал такой реакции. – Подумал, что будет полезно, - ответил он, многозначительно глядя на Зуко, давая понять, что бы он не переходил ему дорогу. Не говоря больше ни слова, Аватар постучал молотком в тяжелые двери. Её открыл один из слуг Пиандао как раз перед тем, как Зуко открыл рот, чтобы возразить.       – Да? - спросил мужчина. Аангу он показался снобом. Однако он увидел Зуко. – А, Вы, должно быть, новый студент. Можете войти. - Зуко победоносно ухмыльнулся Аангу, когда его впустили. – Подождите, я бы тоже хотел тренироваться под руководством Мастера, - поспешно сказал Аанг. Дворецкий вздохнул. – Ладно. Проходите. Дворецкий провел их по длинным причудливым коридорам, на стенах которых были изображены витиеватые узоры из белых лотосов или фрески с изображением древних, давно забытых львиных черепах. Аанг с любопытством разглядывал всё это, пока Зуко пристально смотрел на него. Аватар не смотрел в его сторону. Наконец, группа из трех человек остановилась перед ещё одной большой дверью. – Я думаю, это само собой разумеется, но проявите уважение к Хозяину, - зевнул дворецкий, распахивая двери. И Аанг, и Зуко ахнули от огромных размеров комнаты и целой стены, которая, казалось, была сделана из окон, выходящих на спокойный океан внизу. Пиандао стоял у этого окна спиной к ним, сложив руки за спину, смотря на восходящее солнце. – Зуко, как я рад тебя видеть, - поприветствовал мастер меча, поворачиваясь к нему лицом. Его глаза спокойно посмотрели на Аанга, на мгновение остановившись на его повязке с изображением белого лотоса. – Я вижу, ты привел с собой друга. Аанг приветствовал его традиционным поклоном Народа Огня. – Меня зовут Аанг. Я тоже хотел бы научиться владеть мечом. – Зуко, неужели ты думал, что я возьму второго ученика только потому, что он твой друг? - спросил Пиандао. – Нет, Мастер, - сказал Зуко, взглянув на Аанга. – Я только что узнал, что он желает учиться у Вас. – Мне любопытно, почему Аватар захотел взять в руки клинок, - спокойно сказал он. – Разве тебе недостаточно твоей магии? Фехтование - гораздо более тонкое искусство. Чтобы ответить на свой вопрос, Аанг вспомнил свой вчерашний сон и заключение в ледяной тюрьме Бато, наполненной водой. Он чуть не умер – и магия подвела его. Его собственные силы подвели его. Он не мог допустить, чтобы что-то подобное повторилось снова… ему нужно быть готовым ко всем ситуациям. Он вспомнил, как легко Сокка мог использовать свой меч, чтобы прорубать лёд и металл. И если один из врагов Аватара захочет сражаться рядом с ним в ближнем бою, посоха будет недостаточно. Ему было интересно посмотреть, как можно усилить магию с помощью такого оружия, как цзянь... И, как всегда, Аватару было любопытно то, чего он никогда раньше не делал. Чем больше он менялся, тем больше оставался прежним. Наконец Аанг ответил: – Магия… Это часть меня. Это то, на что я полагаюсь, - осторожно сказал он. – Но когда она подводит… это худшее чувство в мире. Недавно я чуть не умер и кое-что понял - я не могу полагаться только на свои способности. Я чувствовал себя таким беспомощным. Я готов сделать всё, что поможет мне победить Императора Воды. Пиандао долго смотрел на него, словно пытаясь понять, искренен ли он. Аанг не дрогнул под его пристальным взглядом. – Очень хорошо, - сказал наконец мастер. Он обошел свой стол, положив руки им на плечи. – Я сделаю из вас достойных воинов. Они немедленно приступили к тренировкам – но очень быстро Аанг решил, что это самая странная тренировка, которую он когда-либо проходил. Ребята должны были носить одинаковые черные униформы, отделанные золотом, но в остальном простые и свободные. Они начали с каллиграфии. Ученики сидели рядом друг с другом за столом своего Учителя, держа кисти над свитками пергамента. Аанг окунул свою кисть в черную краску и закатал рукав, готовясь написать о нескольких вещах, как им было велено. Поразмыслив немного, он начал с короткого стихотворения, которое часто читал ему Гьяцо, и которое он несколько раз слышал от Айро, прежде чем его убили. К несчастью для Аанга, он очень давно не упражнялся в каллиграфии – вероятно, с тех пор, как много – много лет назад был с монахами, - но он помнил большую её часть, и его почерк был достаточно аккуратным. Зуко, очевидно, не был хорошо обучен каллиграфии, что Аанг заметил, взглянув на его бумагу. Он с трудом подбирал простые слова и старательно держал кисть прямо. Аанг знал, что Зуко был грамотным, потому что Айро, несомненно, дал образование ему и его сестре, но у него явно были проблемы. Затем им было велено разбить сады камней снаружи. По - видимому, это должно было научить человека использовать окружающую среду в своих интересах. После того, как Пиандао строго предупредил его не использовать магию земли (на что Аанг сухо ответил, что ещё не знает, как это сделать), Аанг и Зуко приступили к работе. Здесь Аангу пришлось долго и упорно думать. Он предпочитал, чтобы вокруг него вращались камни, готовые нанести удар по его врагам, тогда Аанг подтолкнул несколько высоких камней к своей стороне сада (Зуко провел линию, проходящую прямо посередине, строго говоря не приближаться к его стороне). Расположив свои камни так, как он считал нужным, Аанг сделал несколько шпилей, торчащих из земли, создавая эффект аэродинамической трубы. Он с гордостью продемонстрировал всё Пиандао, даже выпустив длинную непрерывную струю воздуха, значительно усиленную расположением камней. Мастер, казалось, слегка не одобрял этого, но Аанг сухо сообщил, что магия воздуха не противоречит правилам. Зуко закончил жалкой грудой камней и валунов, которые, как он утверждал, давали ему преимущество перед его врагами. Аанг гордо улыбнулся. У него дела шли лучше, чем у его друга, хотя он раньше не знал боя на мечах. Незаметно для него, Зуко молча кипел от гнева на Аватара. – Тьфу, - простонала Азула, - Поверить не могу, что эти двое оставили меня нянчиться с тобой. - Очень раздраженная, маг огня слонялась по лагерю в компании Тай Ли. Акробатка крутилась вокруг, постоянно болтая о Зуко, тем самым вызывая у Азулы головную боль. – Эй, я не ребенок! Нет необходимости со мной нянчиться! - запротестовала другая девушка. – Почему ты такая сварливая в последнее время? - Она приподняла голову на локтях, вытянула ноги, чтобы почесать лоб. – Потому что у меня уже должен был быть мастер заклинания огня! - сердито сказала она, кончики её пальцев дымились. – Мы могли покинуть это место уже очень давно. Зная Зузу, ему потребуются месяцы, чтобы освоить этот кусок металла – если он вообще сможет. Честно говоря, всё будет зависеть от Аанга, он обучится быстрее и мы наконец-то сможем уехать. – Что заставляет тебя думать, что Аанг быстрее овладеет искусством фехтования? - Тай Ли задумалась. – Ты, кажется, питаешь к нему большое уважение. – Ты думаешь, он не сможет? Он Аватар, а не неуклюжий идиот... большую часть времени, - сказала Азула, махнув рукой. – Я не думаю, что это настоящая причина, - сказала Тай Ли, лукаво приближаясь к ней. – Тебе нравится Аанг, правда? Азула на мгновение фыркнула, что Тай Ли нашла абсурдно забавным. – О чём ты говоришь? Мне никто не нравится. – Я не знаю, Азула. Ты выдаешь себя с головой. – Ха! - Азула усмехнулась: – Твоя проницательность, как у ребенка. – Знаешь, говорят, что дети самые проницательные... – Ну, тогда ты дура, - ответила Азула, разглядывая свои ногти. – Закончим на этом. – Перестань обходить его стороной, Азула! Это на тебя не похоже. Ты хочешь, чтобы Аанг полюбил тебя или нет? Я могу заставить его полюбить тебя. - Когда Азула не ответила, Тай Ли продолжила. – Я имею в виду, я понимаю, почему он тебе нравится. Он довольно симпатичный, если ты забудешь, какой он невысокий. И он благороден. И сильный, и храбрый… Он кажется тебе подходящим парнем. – Ты сказала… ты можешь заставить его полюбить меня? - спросила Азула, едва взглянув на Тай Ли. Лицо девушки расплылось в одной из самых больших улыбок. – Конечно! Я в этом профессионал! - Признавая свою победу, Тай Ли продолжила давать Азуле советы по поводу мальчиков. Зуко кипел от злости. Он был так зол на Аанга. Зачем ему понадобилось учиться владеть мечом? Для него это не имело смысла, ведь Аанг итак талантлив. Зуко хотел, чтобы его собственные навыки помогли ему выглядеть лучше в глазах друзей, но Аанг забирал это. Пиандао заметил разочарование Зуко, когда Аанг отошел. – Ты ревнуешь, - заметил Пиандао, уставившись в спину Аанга. – Да, - согласился Зуко, свирепо глядя на своего друга. – Отмахнись от этого, - сказал пожилой мужчина. – Такое чувство, как ревность, не поможет на поле боя. – Но всё всегда дается ему так легко, - уныло сказал Зуко. – Мальчишка силён. А я? Я просто неудачник. И всегда был таким. – Отдай себе должное – это ты хорошо сражался на турнире, а не Аанг, - сказал ему мастер. – Ненависть к себе также не пригодится тебе на поле боя. – Я знаю, но... Пиандао оборвал его. – Я изначально выбрал тебя в качестве своего ученика среди всех остальных участников конкурса – не потому, что ты победил, а из-за твоей яростной решимости и готовности бороться. У тебя было гораздо больше возможностей, чем у любого другого человека там. Зуко ошеломленно замолчал, а Пиандао ухмыльнулся. – Просто подумай об этом. Мастер был на удивление снисходителен. После обустройства сада камней он позволил им отдохнуть. Втроем они сидели за столом в красивом внутреннем дворике, и солнце припекало на них. Дворецкий подал чай и маленькие пирожные с ванильным кремом. Аангу особенно понравился сладкий десерт. После этого им, наконец, вручили тренировочные мечи. Прямо в задней части замка Пиандао был ровный квадрат из камня, который служил его личной тренировочной ареной. Зуко сражался первым в поединке против дворецкого, Толстяка, который был на удивление искусным фехтовальщиком. Оба были в мягких доспехах, сражаясь притупленными клинками. Зуко хорошо держался против дворецкого, но как только противник обезоружил его, Пиандао немедленно выступил с критикой. Он ещё раз прокомментировал ужасную работу ног Зуко, но отметил его превосходящую скорость и преимущество молодости. Зуко быстро блокировал и быстро возобновлял атаку – у него был навык владения мечом - но пока не отточен. Зуко ухмыльнулся Аангу, когда тот проходил мимо, как будто призывая выступить лучше. Мальчик не отступил от вызова. Он защищающе держал меч перед собой в неуклюжей позе, непривычный к странному весу в руках. Когда Пиандао спросил, готовы ли они, Толстяк и Аанг кивнули. После этого слуга стал ждать, что Аанг нападёт первым. Аватар начал с удара по животу мужчины, который был очень легко заблокирован. Дворецкий скользнул клинком по клинку противника и выбил его из руки. Меч с грохотом упала на землю. Аанг застенчиво улыбнулся Пиандао. – Ты никогда в жизни не держал в руках меч? - спросил его мастер, приподняв бровь. – Нет, - честно ответил Аанг. Зуко хихикал, но он проигнорировал его. – Во-первых, ты должен начать со своей хватки. Во-вторых, следи за своей стойкой. Это было совсем неправильно, и ты бы легко упал, если бы дворецкий напал первым. - Пиандао показал ему соответствующие наступательные и оборонительные позиции, которые Аанг копировал, пока не запомнил. Затем Толстяк научил его легким приемам блокирования и атаки, правильному владению мечом. Пиандао добавил, что долг каждого воина - правильно оценивать ситуацию в бою. Аанг кивал, вбирая в голову как можно больше информации. В ходе тренировок техника Аанга немного улучшилась, и Пиандао заметил его значительно превосходящую ловкость даже без использования магии воздуха (которую, как и раньше, ему было запрещено использовать. Пиандао строго наказал не использовать никакой магии). До сих пор единственным опытом Аанга было уклонение. – Не думай, что к тебе относятся как-то по-особому, потому что ты Аватар, - сказал ему Пиандао. Наконец, Аанг и Зуко встали в пару, чтобы сразиться друг с другом. Это было событие, которое Аанг предвидел с самого начала обучения, но он не ждал его с нетерпением. Зуко продолжал злиться на него - немного высокомерно из-за того, что был более опытным фехтовальщиком, чем Аанг. Они заняли одинаковые позиции. Прежде чем Пиандао официально дал начало бою, Зуко и Аанг напали друг на друга. Теперь для них это было больше, чем просто дружеская дуэль. Это было тотальное соревнование. Битва чести. Их мечи встретились, столкнувшись со вспышкой искр. Зуко снова занёс свой меч, чтобы попытаться ударить Аанга в плечо, но тот смог вовремя заблокировать его. Аанг отскочил, удаляясь, а затем снова бросился на своего противника с высоко поднятым мечом. И снова они встретились в середине своего броска, столкнувшись с удивительной силой, от которой по руке Аанга пробежала дрожь. Зуко двинулся, чтобы атаковать Аанга несколькими быстрыми ударами, очень немногие из которых ему удалось отбить. Используя только одну руку, чтобы держать свой меч, Аанг отпрыгнул в сторону от яростного шквала Зуко. Меч его противника последовал за ним, и в этот момент Аанг осознал единственное преимущество, которое у него было – его скорость. – Хорошо, Аанг. Используйте свои преимущества, - сказал Пиандао. Мальчик использовал рефлексы, чтобы нырнуть под горизонтальные взмахи Зуко, а затем прыгнуть вправо от его вертикальных. Он редко использовал свой меч для блокирования, вместо этого предпочитая наносить легкие удары там, где это имело значение. Борьба одной рукой давала ему больше скорости - две руки давали ему силу. Как обычно, он предпочитал скорость, поэтому быстрые удары мечом соответствовали его стилю. Аанг использовал круговые движения мага воздуха, постоянно вращаясь вокруг Зуко в попытке сбить его с толку. – Выноси правильные суждения, - говорил их учитель. Вскоре Зуко разгадал схему и оборвал движения Аанга резким ударом своего тупого меча, затем агрессивно двинулся вперед, подталкивая противника к краю ринга. Аватар был вынужден спрыгнуть на траву, но Зуко продолжил атаку, используя возвышенность. Аанг смог блокировать некоторые его удары, но, к несчастью, получил синяк на руке с мечом, когда Зуко сумел ударить его. Его быстро одолели и вынудили сражаться в обороне. Он попытался парировать один раз, но Зуко не поддался на это. – Зуко, иди на финиш. Аанг, хорошая попытка парирования. Последним мощным взмахом Зуко выбил меч Аанга из его руки. Аватар потерпел поражение. Аанг изящно принял поражение, поклонившись Зуко. Подросток ответил на поклон, как это было принято. Азула никогда бы не представила себе эту сцену. Она и Тай Ли продолжали говорить о себе и Аанге, и акробатка дала ей массу советов. Во-первых, она должна стать милее. Во-вторых, Тай Ли, казалось, что Азуле можно исправить кое-что во внешности. – У тебя такие красивые волосы, Азула. Распусти их. Когда они собраны, ты кажешься строгой и пугающей. Мальчикам это не нравится. Будь более расслабленной, - сказала девушка. – И чаще улыбайся. Теперь Тай Ли расчесывала волосы Азулы, освобождая их от узелков и спутанных прядей, которые она приобрела во время путешествий. Золотая заколка Азулы был аккуратно отложена в сторону. Пока Тай Ли причесывала её, Азула почувствовала, как глаза закрываются, и это чувство успокоило её. Прошло много времени с тех пор, как кто-то другой расчесывал её волосы. Она вспомнила, как много лет назад это делала мама, и как расслабляюще это было. Мама всегда говорила, что ей нравятся её волосы, густые и самого темного оттенка черного. Она всегда умела делать их шелковистыми и гладкими, а Азула не понимала, как ей это удаётся. Маг огня терпеливо ждала, пока Тай Ли намылит ей волосы какими-то своими экзотическими средствами, прополощет их и уложит так, как считает нужным. Как только это было сделано, Тай Ли дал им высохнуть естественным путем. Затем акробатка порылась в своей личной сумке в поисках чего-то и вытащила золотой предмет. – Что это такое? - резко спросила Азула. В ответ Тай Ли откинула крышку предмета, обнажив разные оттенки (от розового до рубиново-красного) какого-то вещества. – Помада! - весело ответила она. – Выберем что-то простое, но подходящее тебе. Что будет хорошо смотреться. – Если ты так говоришь... - беспокойно ответила Азула. – Теперь вам двоим пришло время сделать свои собственные мечи, - сказал Пиандао, ведя их в свою мастерскую. Как только они вошли в комнату, обе пары серых и золотых глаз расширились, увидев многочисленные, искусно сделанные мечи, развешанные по стенам и разложенные рядами. В комнате было жарко, в основном из-за печи, используемой для кузнечного дела. – Дай-ка мне посмотреть на твои широкие мечи, Зуко. Зуко сделал, как ему было велено, вынул их из ножен и передал Пиандао. – Они отличного качества, и ты отлично справляешься с заботой о них. - Он проверил вес. – Не мой тип меча, но ты хорошо владеешь им. Я считаю, тебе нужно продолжить использовать их, а значит нет необходимости ковать новые. – Спасибо, Мастер, - сказал Зуко с кивком, забирая свои мечи обратно и убирая их в ножны. Взгляд Аанга блуждал по комнате, остановившись на угольно-черном клинке, разложенном на столе рядом с декоративными ножнами. Это был метеоритный клинок Сокки, который Аанг очень хорошо знал. – Учитель, что это? - спросил он Пиандао, указывая на черный меч. – Ах, это... - Мастер подошел к мечу, поднимая его со стола. – Это лучший клинок, который я когда-либо создавал, и мой любимый. Я выковал его из метеорита, упавшего здесь несколько лет назад. - Он несколько мгновений смотрел на меч, затем повернулся к Зуко. – Теперь ты можешь идти. Аанг должен остаться здесь, чтобы сделать свой меч. Это займёт всю ночь. – Спасибо Вам, Учитель. Я вернусь утром, - сказал подросток. Не сказав больше ни слова, он повернулся, чтобы уйти. – Подожди. Зуко остановился. – Тебе не нужно возвращаться, - сказал Пиандао. Он повернулся к своему старшему ученику. – Ты уже опытный фехтовальщик. Я твердо убежден, что тебе не нужно никакого дальнейшего обучения, так как ты многому научился в своих путешествиях. – Но, Учитель… Прошел всего один день, - запротестовал Зуко. – И я всё ещё не настолько хорош. – Ваши путешествия с Аватаром важнее, - сказал Пиандао. – И цени себя и свои навыки больше. Я уже говорил, что у тебя поразительный потенциал и необработанные способности. У тебя яростная решимость, как у самого сильного, самого благородного льва-черепахи. И не только это. Ты достаточно силен, чтобы тренировать Аанга. – Что?! - воскликнул Зуко. – Больше я не могу ничего тебе дать. Путь меча - только тот, который ты открываешь для себя сам. Аанг потерял дар речи. Он снова будет учиться у Зуко, но на этот раз все будет по-другому. Этот неожиданный поворот событий не расстроил его – на самом деле, он с нетерпением ждал новой тренировки с Зуко. – А ты, Аанг… Я чувствую в тебе много боли, конфликтов, смерти и разрушений... но готовность помогать своим друзьям и сражаться до последнего вздоха. Ты также достойный фехтовальщик, и я охотно доверяю твое обучение Зуко. – Спасибо, учитель, - сказал Аанг с поклоном. – Но сначала мы сделаем твой меч, - сказал Пиандао. – Зуко, теперь ты можешь идти. – Прощайте, мастер, - сказал Зуко с ещё одним поклоном. – Я не знаю, как Вас отблагодарить. Пиандао улыбнулся. – Ты мой лучший ученик. Прежде чем изготовить свой клинок, Аангу пришлось критически изучить каждый из материалов для меча, который ему предлагал Пиандао. Он проверил вес, прочность и податливость и следовал советам мастера. Наконец, Аангу пришлось прийти к выводу, что ни один из материалов ему не подходил – он был настроен на определенный, специфический тип. Через час после того, как Зуко ушел, Аанг повернулся к Пиандао. – Учитель, могу я использовать свой собственный материал? - спросил он после некоторого раздумья. – Конечно, Аанг, - сказал пожилой мужчина. – Это было бы предпочтительнее. – Отлично. Тогда я вернусь утром, - сказал Аватар, затем поклонился на прощание, и отправился в путь. Это вовсе не входило в его намерения. Аанг вышел в ночь, но вместо того, чтобы вернуться в лагерь, остался ждать в лесу на окраине города. Он сел на ветку дерева и несколько часов не двигался, готовясь к тому, что собирался сделать. Когда наконец наступила полночь, Аанг спрыгнул с ветки дерева, потирая затёкший зад. Он сразу направился к стене замка Пиандао. Магия воздуха позволила ему легко перепрыгнуть высокие стены. Всё ещё одетый в свою темную униформу, он был невидим в ночи. Мальчик направился к кузнице Пиандао, которая была открыта снаружи, чтобы дым из печи выходил в воздух. Аанг зажег небольшое пламя в своей ладони, когда подошел к коллекции мечей мастера. Как только он нашел меч из черного метеорита, то усмехнулся про себя. Свет огня зловеще отражался от черного лезвия. Медленно рука Аанга сомкнулась на рукояти. Прежде чем он успел поднять клинок, белый меч пригвоздил его к столу. Аанг в шоке посмотрел на ответственного за это человека. Пиандао был там. Его поймали. – Тебя легко прочитать, Аватар, - сказал мужчина. – Сегодня вечером мой меч останется здесь. Решив не вытаскивать клинок, удерживающий его, Аанг направил поток огня в лицо Мастера, что отвлекло его на время, достаточное для того, что бы вытащить белый меч и схватить метеоритный. Мальчик прыгнул назад на другой стол, держа черный меч наготове. Он удобно лег ему в ладонь. Пиандао убрал руку от лица. Огонь служил только отвлекающим маневром – он не должен был причинить вред. – Мне жаль, что я это делаю, но мне действительно необходим этот меч, - сказал Аанг в качестве объяснения. – Тебе придется бороться за него, - бросил вызов Пиандао, ударив по столу, на котором стоял Аанг. Аватар отскочил назад на воздушной подушке, решив увеличить расстояние между ними. Он повернулся спиной всего на мгновение, чтобы выбежать из закрытой комнаты на тренировочную арену, находящуюся снаружи. Когда Аанг повернул голову, чтобы посмотреть, где находится его противник, то был поражен, тем что Пиандао оказался намного ближе, чем он думал. Мальчик развернулся и взмахнул мечом три раза, используя инерцию, усиленную магией воздуха и все удары попали прямиком в мастера. Сила атак отбросила его обратно в мастерскую. Аватар в шоке уставился на меч. Он почти не вкладывал силы в свою магию. Лезвие настолько усилило и сконденсировало воздушные потоки. Осознание того, какие возможности это открывает заставило Аанга ухмыльнуться. Он понимал, как сильно такая наступательная сила противоречит философии магов воздуха, но в данный момент ему было все равно. Пиандао не получит сегодня свой меч обратно. Пожилой мужчина пришёл в себя быстрее, чем Аанг ожидал, и снова бросился на мальчика с поднятым мечом. Аватар взмахнул метеоритным клинком, но Пиандао был достаточно умен, чтобы увернуться от удара. С поразительной ловкостью мужчина смог увернуться от всех последующих ударов. Он приближался к Аангу, поэтому мальчик отпрыгнул назад, создавая воздушный поток, поднимающий его в воздух. Аватар собрал ветер вокруг себя и сосредоточил его на своём клинке, размахивая им и используя всю режущую силу. Аанг приземлился на верхушке покрытой черепицей стены Пиандао, наблюдая за эффектами своей магии. – Хорошо! Используй преимущество своей магии! - крикнул ему Пиандао. Аанг приподнял бровь. Неужели учитель действительно давал ему урок в такое время? Мастеру удалось отскочить от стены и оттолкнуться от неё, как от трамплина, ускользая от последствий атаки Аанга. Маг воздуха был очень впечатлен силой, которую давал ему меч – его режущей силы было достаточно, чтобы оставить след на камне. И довольно глубокие отметины в земле. Аанг ясно сформировал мысль в своей голове. Он не пытался убить Пиандао – он просто проверял новые, интересные способности, которые давал ему метеоритный меч. Удовлетворенный результатами, он послал три маленьких огненных шара в Пиандао, чтобы отвлечь его, затем спрыгнул со стены и исчез в ночи. Белый меч Пьяньдао с легкостью рассек три огненных шара, рассеяв их. Огромное разочарование за своего ученика нахлынуло на мастера, но он не стал преследовать его дальше. Да, сейчас он отдаст клинок Аватару, потому что тот его выиграл. ...Но Пиандао будет сражаться в другой день. Он собирается вернуть метеоритный меч. Аанг провел остаток ночи вдали от лагеря, на тот случай, если кто-то из его друзей не спал и будет расспрашивать его о более раннем, чем ожидалось, возвращении. Он подождал до раннего утра следующего дня, чтобы вернуться, и обнаружил, что все трое не спят. Зуко сразу заметил обнаженный меч у бедра Аанга. – Пиандао действительно позволил тебе взять его? - спросил он в шоке. Парень поставил свой завтрак рядом с огнем и поднялся, чтобы встать перед Аангом. – Нет, не позволил, - правдиво сказал Аанг. А затем солгал. – У Мастера остался материал из метеорита. Мы сделали второй. – Ух ты… Это удивительный клинок, - сказал Зуко. На мгновение между ними повисло неловкое молчание. – Послушай, мне очень жаль, - сказали они одновременно. Аанг усмехнулся. – Ты первый, - сказал Зуко. – Мне жаль, Зуко, - сказал Аанг. – Я знаю, ты хотел сам научиться правильно владеть мечом, но... – Аанг, это не важно, - прервал его Зуко. – Это я должен просить прощения. Я был эгоистом, - сказал он стыдливо. Последовал ещё один момент тишины, но Аанг протянул руку в знак прощения. – Ну, мне лучше привыкнуть называть тебя Мастером, - сказал ему Аанг с усмешкой. Теперь настала очередь Зуко усмехнуться. – Да, - сказал он, почесывая затылок. – Я надеюсь, что не облажаюсь. – Держу пари, ты хороший учитель, - сказал ему Аанг. Он знал, что это так. – Что ж, давайте убираться отсюда. Мы должны добраться до Золотого города к концу сегодняшнего дня! – Наконец-то, - сказала Азула, вставая, чтобы поприветствовать его. У Аанга отвисла челюсть. Её волосы были свободны от обычного пучка на макушке и темными волнами спадали на плечи. Он видел её с распущенными волосами так много раз прежде, но теперь... ...Теперь она выглядела как Катара. В частности, так, как это делала Катара, когда они прятались в Стране Огня перед солнечным затмением. Волосы Азулы были волнистыми, густыми и темными, но её характерная челка была на месте, а не в определенном стиле, который предпочитала Катара. Часть волос девушки по-прежнему была собрана в пучок, а в них был воткнута её сияющая золотая заколка, отражающая солнечный свет. Кроме того, губы Азулы были накрашены красной помадой – то, что он никогда не видел на ней в этом мире, но то, без чего он никогда не видел её в своем собственном. Тай Ли хихикнула. – Он потерял дар речи. Азула сжала пальцы вместе. – Прокомментируй её, Аанги! - прощебетала Тай Ли. – Э-э ... Ты хорошо выглядишь, Азула, - сказал он, почесывая затылок. Кровь бросилась ему в лицо. Азула тихо рассмеялась, что было для неё нехарактерно. – Спасибо, - сказала она. Мгновение спустя, когда никто ничего не сделал (за исключением Зуко, который в ужасе разинул рот), маг огня внезапно вытянулась по стойке смирно, и снова стала Азулой. – А теперь пора отправляться в Золотой город! Я готова овладеть магией огня! - Она вытянула ладони, в каждой из них полыхало пламя. Аанг рассмеялся, заметив, что лагерь уже в основном собран, готовясь к отъезду, что, без сомнения, было работой Азулы. – Да, пойдёмте. Когда четверо друзей сели в седло Аппы и взлетели в небо, каждый из них думал о разных вещах. Тай Ли и Азула обе смотрели на Золотой Город – одна с трепетом, другая с волнением. Азула думала только о своем заклинании огня. Глаза Зуко были прикованы к земле, которую они покинули. Он размышлял о мастере, которого они оставляли позади, и о проблемах, с которыми он может столкнуться при обучении Аанга, считая себя по-прежнему не готовым. Взгляд Аанга был прикован к метеоритному мечу, всё ещё без ножен. Он чувствовал себя немного виноватым за то, что украл его, но продолжал помнить, кому он должен принадлежать. Меч принадлежал Сокке. И однажды он получит его обратно. Аанг поклялся отдать его ему, как только Сокка будет на его стороне. Он был готов на все ради общего блага. Но как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад.