***
- Ты сделаешь то, что я захочу, пусть это даже покажется тебе опасным? - Я выполню вашу просьбу… Нага вспомнила слова Аяме и обещание, которое ей дала. Девушка спрятала Золотые кости в подвалах особняка. Открыв золоченную клетку, она выпустила дикую птицу на волю. Сапсан вылетел, издав писк, и проскользнул вперед прямо в темноту. - Сегодня важный день для госпожи… Запах крови. Много крови будет пролито здесь!***
Минако и Дайске уже были в зале, где уже во всю шел бал. В этот раз Аки выбрала пышное бирюзовое платье с баской из фатина на талии и отделкой из золотых цветов с лепесточками. На голове у нее был венок орхидей из золота, а волосы были скручены в высокий жгут. Девушка заглотнула пачку кровяных таблеток вином и закрыла глаза от удовольствия. - Тц! Твои губы теперь красные. Никто еще не запивал таблетки вином, - Дайске взял салфетки и вытер губы сестры. Аки надула щеки и с пронзительным взглядом уставилась на брата. – Не злись на меня, но сегодня ты должна выглядеть как принцесса, говорить как принцесса, и походить на нее. Здесь подготовили фортепиано и контрабас для тебя и Аяме, чтобы… - Лука-сама, Акацуки-сан! – Аки отмахнулась от брата и устремилась в сторону гостей. В толпе она заметила старых знакомых родителей, которых очень любила. Лука в это время разговаривала с Юуки, а Акатсуки стоял позади нее. - Она снова не дослушала, -Дайске разозлился. Бросив салфетку, он хотел пойти следом за ней, но чья-то рука остановила его. Это была Руби Шоутоу. - Подожди, нам нужно поговорить! - Не здесь и не сейчас. С нашей последней встречи ты сделала все, чтобы я возненавидел тебя, - парень отмахнулся, но девушка упрямо настаивала на разговоре. - Не говори так! У меня были причины, в тот день я.., - Руби опустила голову, не отпуская руку принца. Ее отчаяние не давало покоя все это время. Дайске убрал руку девушки и выпил бокал вина. Посмотрев по сторонам, он понял: бал продолжается и их разговор сейчас привлекает слишком много внимания. - Иди за мной, - Дайске устремился прочь от толпы людей, а вампир с оливковой кожей последовала за ним. - Вы успели приехать до Нового года! Я ждала вас эти полгода.., – Аки крепко обняла хрупкое тело Луки, что все услышали хруст ее ребер. Юуки рассмеялась: физическая сила Аки превосходила силу многих вампиров. - Я тоже рада видеть тебя, малышка-принцесса, - Лука улыбнулась и коснулась щек Минако. - Надолго вы остановились здесь? - О, нет. Мы задержимся до рассвета, а дальше отправимся в имение Шики. - Что? Почему вы так рано уезжаете? - Рима-сан приболела, из-за чего она и Шики не смогли сегодня приехать, - произнесла Юуки. - Это было бы не так важно, если бы Шики не вызвал нас в такой спешке. Не переживай, Минако. У нас еще будет время побыть вместе. Среди толпы Юуки Куран заметила свою старую подругу, которая была одна. Она попросила прощения за отлучение и, подобрав подол нежно-розового платья, струящегося водопадом, она направилась в другой конец зала. - Мария! – девушка широко и по-детски улыбнулась. Она все еще была тем ребенком, который мог улыбаться, живя в совершенно угнетающей и темной атмосфере, и хранила часть воспоминаний человеческой жизни в себе. Вампиры не взрослеют и волос их никогда не коснется серебро. - Юуки-чан? – Мария сначала была удивлена, но затем вспомнила поведение юной королевы. Она поклонилась ей. – Моя королева! - Столько лет прошло, а все не привыкну к этому титулу. Я не видела тебя с нашей последней встречи, когда короновали моего сына. Ты перестала писать письма, что случилось? - После того, как мое здоровье улучшилось, я отправилась в родовое поместье к родителям. Но люди, которых мы обещали защищать по указу короля быстро умирали в странных обстоятельствах. Я покинула дом и так начались мои странствия в поисках правды, - Мария замолчала. - Что ты узнала? – Юуки нахмурила брови. Ее посетило смутное предчувствие. - Завтра, - голос аристократки стал тише, она почти шептала. – Я хочу, чтобы мы вместе отправились туда и вы сами увидите. -Ты наблюдаешь за ней с того самого момента, как прибыл сюда, - Канаме встал рядом с Зэро. Охотник наблюдал в это время за королевой с таким же невозмутимым лицом как и всегда. Во внешнем виде его ничего не изменилось, ведь под его пиджаком все так же была застегнута Кровавая Роза, украшающая его костюм серебряной цепочкой. – Я жалею, что позволил Юуки вернуть тебе память, но… Видеть, как ты продолжаешь наблюдать в стороне и не можешь подойти ближе – единственное утешение для меня. - Куран Канаме. Я остаюсь на твоей стороне и продолжаю помогать этой семье только из-за нее. Я многим ей обязан и никто, даже ты, не может запретить мне просто смотреть на нее. - А в этом - твое единственное утешение, - Канаме ухмыльнулся. – Ты прочел письмо и знаешь, что ты должен защищать Дайске. Ты еще личный телохранитель. Ты работаешь не в гильдии, а здесь, на меня. Канаме бросил взгляд на охотника и ушел прочь. Он так же холодно относился к нему и продолжал считать его шахматной фигурой в игре. Куран не доверял ему, как и почти всем остальным. -К тебе он тоже так относится, - Ирея подошел к соседней колонне и прижался к ней спиной, скрестив руки на груди. Его глаза закрывались от недосыпа и он постоянно зевал. – Я тоже не хотел приходить, поэтому опоздал. - Ты продолжаешь зевать. Это раздражает. - Только тебя или остальных тоже. -Думаю, не только меня. - Отлично! Я заставляю их нервничать. Хоть что-то хорошее за этот день, - Иря улыбнулся, как и его учитель. - Говори, - Дайске сел в кресло и откинул голову на спинку. Сейчас они находились на этаж ниже зала, где проходил бал по случаю помолвки и предшествия Нового года. Руби Шоутоу прикрыла дверь и сделала несколько шагов, сев напротив. Комната была просторной и уютной, обустроенной больше как гостиная. - Ты груб сейчас со мной. Ты не был таким, я знаю тебя. - Ты ничего обо мне не знаешь. Я хочу услышать, что ты мне скажешь. - Я и Такеши, - девушка сжала пальцами легкое шифоновое платье. – Наши земли граничат, поэтому мы знакомы очень давно. Друзья детства, как бы нас назвали люди. Еще в раннем детстве он повторял, что вернет все, что должно принадлежать ему. Я считала его слова глупостью, но он говорил серьезно. Такеши предложил мне посетить бал короля, чтобы ближе узнать вас. Мы хотели разлучить вас, он говорил о моей помолвке с принцем, я должна была влюбить тебя в себя.., - Руби замолчала. - Но ты сама… влюбилась в меня. - Я увидела тебя снова, уже взрослым. Каждый день, что я проводила с тобой, мои чувства к тебе росли. Я не хочу использовать тебя, ты не должен расторгать помолвку! - Даже если бы захотел, закон Куран не позволяет кронпринцу брать невесту из другого клана, пока у него жив даже один сиблинг. Попытки Такеши были напрасны. - Нет. В таком случае, он захочет убить твоих сестер, - девушка вскочила. – Они в опасности! - Я могу пригласить вас на танец? – Оури сделал поклон и протянул руку к Аяме, прежде поставив бокал вина на поднос. - Да, с удовольствием, - девушка подошла ближе. Она положила свои ладони на его и сжала пальцы. Оури был очень галантен и красив, отчего сердце молодой леди забилось чаще. - Мне очень приятно танцевать с прекрасной особой, как вы. Я говорил вам и повторю снова: я безумно рад нашей помолвке. - Я тоже рада, - Аяме улыбнулась. Она должна была выйти замуж за Оури. Должна была вновь объединить их кланы и сделать все, что велел ей отец. Слово «должна» постоянно звучало у нее в голове. - Я обещаю, что сделаю все, чтобы ты была счастлива со мной, - Оури тепло и нежно улыбнулся. Так, что сердце Аяме защемило от того, что не может так же улыбнуться в ответ. - Добрый вечер, Цветущая принцесса, - к молодой паре подошел Кайто – один из охотников, близкий друг Зэро. Оури и Аяме перестали танцевать. Охотник посмотрел на Оури и на его глазах поцеловал руку девушки. – Мы давно не виделись. Надеюсь, вы еще не забыли обо мне? - Помню, мне говорили, что вы на задании и не появитесь в наших землях еще полгода. Не скрываю, что я очень удивлена. - Так сложились обстоятельства, принцесса. Моя работа была прервана и меня вызвали обратно. С вашего позволения, я побуду наедине с Аяме-сама, - Кайто посмотрел на чистокровного и тот, с большой неохотой, отпустил руку невесты. - Я вверяю вас ему, - Оури заглянул в глаза девушки, очень яркие и кроваво-красные. Затем он, немного наклонившись, слегка поцеловал ее в лоб. Этот жест был неожиданным. После этого Оури отлучился и его вниманием тут же заинтересовались аристократы. «Что происходит? – Зэро наблюдал за происходящим. Его рука дрогнула от поцелуя. – И почему Кайто сейчас здесь?» - Кайто слишком рано вернулся, - Зэро зашагал в сторону принцессы. - Зэро-сенсей, нам нельзя отходить со своих мест, - произнес Ирея. - Тот парень. Это не Кайто. Кайто аккуратно коснулся пальцев принцессы и медленно закружил с ней в танце. Красивое белое платье девушки кружилось вместе с ней. Аяме вдруг заметила Зэро, который шел через толпу к ним. - Принцесса, вы смотрите сейчас не на меня. - Ты слишком часто называешь меня принцессой, ты не Кайто! - девушка хотела разжать пальцы и отцепиться от него, но юноша еще крепче прижал ее к себе. Девушка стала вырываться. - Я хотел дать тебе еще немного времени. Жаль, что все закончится так, - Кайто ухмыльнулся, продолжая сдерживать девушку, и щелкнул пальцами. После этого все, как один из присутствующих в зале повалились с ног. Никто не успел сказать ни слова, музыка перестала играть и в зале повисла тишина. - Что ты сделал?! – принцесса громко закричала. Ее мать, отец, сестра, все лежали здесь без сознания. Вдали у колонны она увидела Ирея и Зэро, которые так же поддались сонному действию. Девушка хотела броситься к охотнику, но была не в силах этого сделать. - Я погрузил их в сон на некоторое время, чтобы мы успели поговорить, ведь у меня не было выбора. Точнее, твой отец не оставил мне его, когда после недавнего собрания в гильдии отправил на мою территорию группу охотников и своих людей. Вы пожалеете, что вступили на мои владения. - Король вправе распоряжаться всеми землями вампиров! - Только после переговоров с их владельцем, - глаза его были злые и полные ненависти ко всем. Он долго и пристально вглядывался в глаза Аяме.- У тебя красивые глаза, цветущая принцесса. Я хочу, чтобы ты видела ими все муки и страдания людей вокруг. Я оставляю их тебе. - Что ты хочешь от меня, Такеши? «Я сдерживаюсь изо всех сил чтобы не укусить его. Если я это сделаю, то Кайто, когда Такеши освободит его тело, в страшных мучениях будет медленно обращаться в вампира. Я не могу причинить вред ему. Он знает, что у меня не остается другого выбора и ждет, что я решу сделать…» - Ая… Аяме, - послышался шепот. Это был Зэро, который был обессилен настолько, что не мог пошевелить пальцем. Он боролся с силой Такеши и первый очнулся от сна. После неудачных попыток встать, его рука, дрожа, потянулась к пистолету. – Я должен защитить тебя. - И ты хочешь выстрелить в меня? – охотник улыбнулся. – Ты не сделаешь этого, ведь тело принадлежит твоему другу. Люди слишком дорожат своими близкими. Ты не сможешь жить зная, что убил часть своей семьи. - Но я еще жив, да? – Зэро вытащил пистолет и поднялся на колени. Слабость не давала двигаться. – И без родных можно жить. Но намного сложнее. А я не выбирал легких путей… Кайто всегда хотел убить одного из волков в овечьей шкуре. Когда я выстрелю, ты последуешь за ним, Хиоу. Умри. - Зэро, остановись! – Такеши разжал пальцы и девушка бросилась к нему. Охотник спустил курок. - Тогда, - Такеши вытащил короткий меч, оказавшись позади охотника, и всадил ему прямо в сердце. – Я убью тебя первым! В это время зашел один из слуг Хиоу и встал рядом с хозяином. Посчитав работу законченной, вампир прикоснулся к слуге и разум сразу переселился в его тело. Кайто, который был без сознания упал на землю. - Пожалуй, мне уже пора возвращаться. С охотником покончено, - Такеши развернулся, чтобы уйти. - Кхм, - Зэро вытащил меч из спины, но его сердце уже давно перестало биться. - Ты еще держишься, -Такеши замахнулся на него, но Аяме, силой чистокровной, передала ему боль и страдания, которые она чувствует сейчас от потери любимого, но в десятки раз больнее физической. Вампир не мог дышать, он стал медленно пятиться назад, пока не превратился в летучих мышей и не скрылся. Алая кровь снова брызнула на пол рядом с охотником и очень быстро стекала в лужи, а зал наполнился ее запахом. Запах крови пробудил вампиров и они, один за другим приходили в сознание. Аяме упала на колени перед охотником и протянула ему ладони, положив их на его лицо. Зэро тяжело дышал, с его губ капала кровь, а тело умирало без сердца. От его боли, по щекам девушки прокатились слезинки. - Зэро…Зэро! -Ты плачешь из-за меня, - он посмотрел на нее и положил свою руку на ее. – Прости за все. Мы еще встретимся, моя принцесса… - Я не смогу без тебя, я еще никогда не чувствовала себя настолько живой, как сейчас! – Аяме не успела договорить, как бездыханное тело упало прямо к ней. Она обхватила его спину и закрыла глаза. – Я отомщу за тебя. - Аяме! – Дайске и Руби зашли в зал, но было уже слишком поздно. – Что произошло? - Ты опоздал, - девушка открыла глаза и подняла тело Зэро. Когда Дайске увидел его, то сразу все понял. Он бросил быстрый взгляд на Руби, но та отвернулась. - Чтобы я не смог помочь сестре, ты тянула время, - Дайске направился к чистокровной, но ее тело тоже исчезло. – Это был клон. - Голова болит, - Ирея зажмурился от боли. - Я хочу уйти, Эрис! – девушка закричала и в зал из дальних комнат поместья влетела огромная белая птица. Она приземлилась и легла рядом с Зэро. Длинный шлейф платья мешал ей двигаться и она одним движением сорвала его, бросив в сторону. – Куда ты собираешься идти? Тебя будут преследовать! Охотник мертв, ты должна остаться здесь. - А я не хочу оставаться, мне не помогут здесь! Зэро умер, но я не собираюсь считаться со смертью, я отберу его у нее, - девушка села на птицу и положила голову охотника на руки. Эрис взмахнула крыльями и вылетела через балкон прямо в звездное небо. Время идет. Время истекает. -Ах, - Руби закрыла лицо руками. – Что я наделала…