«Сегодня ты была особенно прекрасна.
Мои поздравления».
Раздался настойчивый стук в дверь. Я вскрикнула и выронила записку. Глаза судорожно выискивали что-то, что может сойти за оружие. Но я не успела. Дверь с грохотом влетела в стену. На пороге стоял довольный Арчи. Он хлопал в ладоши, подмышкой удерживая стопку купюр – моя зарплата за последнюю неделю, включая сегодняшнее выступление. - Это. Было. НЕВЕРОЯТНО, - менеджер смачно причмокнул губами. Маленькие глазки бегло оглядели мой наряд и остановились в районе декольте. Он нехотя поднял глаза вверх только, когда я многозначительно кашлянула. - Спасибо. Давай сюда, - требовательно кивнула в сторону денег, но мужчина не спешил. - Слушай, Лети, я тут подумал. Тебе же вовсе необязательно уходить. Возьми недельку-две отпуска и возвращайся. Без тебя тут будет совсем не то. Я местечко попридержу, а ты подумай. Хочешь, подниму тебе ставку? - Посмотрим, - буркнула я в ответ и выхватила деньги. – Пока ничего не обещаю. - Что ж, ладно. С тобой было приятно работать. И в случае чего, ты всегда знаешь, где меня найти. - Спасибо, Арчи. Слушай, еще вопрос. Кто заходил сюда во время выступления, не знаешь? Менеджер непонимающе прищурился, затем проследил за моим взглядом и заметил букет. Его густые брови удивленно поползли вверх. - Я не заметил, чтобы гости гуляли по подсобным помещениям. Охрана бы их не пустила. Может, кто-то из наших? Андрес, например. Он давно на тебя глаз положил. - Он на всех глаз положил. Но на букеты никогда не тратился. Ладно, неважно, удачи тебе. Может, еще увидимся. Его слова сошли бы за правду, если бы Андрес не зависал около бара во время всего выступления. У охранника физически не было возможности оказаться здесь. Это должен быть кто-то другой. Как только Арчи вышел, я закинула деньги в сумку, схватила вещи, и выбежала наружу через запасной выход. Если в зале есть тот самый «охотник», он не поймет, что я ушла. Тем путем пользовались крайне редко. Он выходил на пустынную часть улицы, зато помогал избежать столкновения с излишне назойливыми поклонниками. Меня встретила тьма и тишина. Раньше эту улицу освещал одинокий фонарь, но пару месяцев назад его разбили какие-то хулиганы, а Арчи жалел денег на починку и всячески ее откладывал. Вдобавок ко всему, моросил неприятный дождь. Холодные капли ритмично барабанили по спине, обнаженным участкам кожи, зарывались в волосы. - Прекрасно, - буркнула я, доставая телефон. В спешке даже не додумалась вызвать аэрокар. Следовало бы подумать об этом заранее, еще до выступления. Теперь придется стоять и ждать тут минут пятнадцать. Десять, если очень повезет. Обратно через эту дверь уже не попасть: она захлопывается на замок автоматически, стоит ей закрыться. А у главного входа я для преступника как на ладони. Слишком рискованно. Телефон трижды отрывисто пиликнул и отключился. Я даже не успела набрать нужный номер. - Да ты издеваешься! Со злости я чуть было не бросила устройство о каменную стену, но вовремя одумалась и закинула девайс в сумку. Как назло, дождь начал усиливаться. Пришлось двигаться в сторону освещенного входа. Возможно, мне повезет, и у клуба поджидает какой-нибудь одинокий аэрокар в надежде зацепить чересчур выпившего гостя. Я тяжело вздохнула, потерла руками замерзшие плечи, съежилась и засеменила в нужную сторону. Тяжелое предчувствие возникло где-то глубоко внутри, сдавило легкие. По спине побежали мурашки, но вовсе не от холода. Магия тревожно завибрировала, подавая сигналы об опасности. В это же самое время я ощутила за спиной присутствие незнакомца, всего на расстоянии нескольких метров. Им владели те же самые эмоции, что и в зале, только ярче. Нездоровый азарт и маниакальное предвкушение. Опасное сочетание. Страх сковал тело, не давал обернуться. Неужели я прогадала? Дурочка, стоило попросить Андреса вызвать мне аэрокар и проводить до него. И чем я только думала? Косой взгляд на лужу справа от меня, и я заметила темный силуэт преследователя. Слишком близко. Лицо опущено вниз и прикрыто капюшоном. «Еще немного, Лети, ты почти на месте». В глубине души я понимала, что не успею выйти на людное место. Охотник не позволит мне выйти из темного проулка, а значит именно сейчас я проживаю свои последние секунды. Бедная моя Эли… Впереди забрезжил свет фонарей, до спасения оставалось пройти лишь несколько метров. Резким движением я расправила крылья и рванула вперед. Чья-то рука успела схватить за блестящий край, рванула вниз. Я ударилась о землю, в кровь расцарапала ладони. Охотник торжествующе навис надо мной. Тьма скрывала его лицо вкупе с капюшоном. Я поползла назад, мужчина неумолимо приближался. В свете луны блеснуло острие ножа. В отчаянной попытке выжить я пальнула в человека сгустком магического света. За использование магии меня могут отправить в тюрьму на несколько лет и наложить блокаторы, но во всяком случае я останусь жива. Удар пришелся ему в лицо. Преследователь взвыл от боли, когда жгучий свет опалил кожу. Я вскочила на ноги и бросилась бежать. С ревом, полным ненависти, обидчик бросился следом, но быстро отступил. Он потянул носом воздух, яростно шикнул и исчез в темноте проулка. Не оглядываясь, я свернула за угол и влетела прямиком в мужчину. Из горла вырвался крик отчаяния и ужаса. Я принялась бить его наугад, не разбирая, куда именно попадаю. Мои запястья перехватили в воздухе, зажали в стальные тиски пальцев. Короткий смех прорезал тишину, знакомый насмешливый голос раздался практически у самого уха. - Сонорина Мора, жаль Вас разочаровывать, но Ваших сил не хватит даже на то, чтобы испортить мою прическу. - Сонор Кано, - я облегченно выдохнула и обмякла на руках спасителя. Ужас произошедшего накатил удушливой волной, из глаз полились слезы. Самодовольное лицо темного вытянулось от недоумения. От ядовитого сарказма не осталось и следа. Он бережно обхватил мою талию, помогая подняться, глаза пытливо изучали мое бледное лицо. - Что случилось? Вас обидели? – волевой голос, привыкший к незамедлительному повиновению, сейчас совсем не пугал, а наоборот, внушал уверенность, что я в безопасности. - Там убийца.., - едва слышно пролепетала я. – Он напал на меня... Помогите… - Убийца? — Валар брезгливо скривился и заглянул за угол. Его встретил совершенно пустой и тихий проулок. Никаких признаков живого существа. Вцепившись в черную рубашку мужчины, я оглянулась и прислушалась к своим ощущениям. Даже сквозь непреодолимый страх я чувствовала, что охотник исчез. Темный тоже его не обнаружил. - Чтобы привлечь мое внимание, сонорина Мора, вовсе необязательно придумывать несуществующего убийцу. Достаточно, - черные глаза оценивающе опустились вниз на мокрую ткань боди, из-за которой проглядывало обнаженное тело, - одного Вашего вида. - Привлечь внимание?! Мою коллегу светлую — Флоренс Рой, убили вчера. И еще одна девушка погибла совсем недавно. Тоже светлая. Кто-то охотится на фей, и этот кто-то был здесь всего несколько секунд назад! – я продемонстрировала расцарапанные ладони. Это заставило Кано усомниться. Незаметным кивком головы он обратился к одному из своих охранников. - Энтони, проверь на всякий случай. Массивный здоровяк погладил кобуру револьвера и двинулся в темноту. - Вас подвезти? - Да, пожалуйста. Все так же придерживая талию, Валар проводил меня до своего аэрокара, учтиво открыл заднюю дверь, дождался, пока я сяду и только тогда разместился рядом. - Томас, к дому сонорины Моры. Я отрицательно замотала головой. - В таком виде мне домой нельзя. У отца явно появятся вопросы, чем я занимаюсь по ночам в таком виде. - Хорошо. Тогда домой, Томас. - Мне только переодеться. Потом я сразу уйду. Аэрокар тронулся с места. Я нервно вытерла помаду тыльной стороной ладони, несмело взглянула на своего спасителя. Темный буквально пожирал меня глазами, а я, как мотылек, глядела в ответ, не в силах даже моргнуть. Не отрывая взгляд, Валар притянул к себе мою ладонь, осмотрел ее. Он вдохнул аромат кожи и улыбнулся. Странно, как улыбка иногда меняет лицо. Черты лица Кано разгладились, вместо жесткого и непоколебимого мужчины передо мной сидел обаятельный и чарующий темный. Но самое удивительное это то, как я чувствовала себя рядом с ним: спокойно и уверенно, совсем не как пару дней назад, когда тряслась осиновым листом. Воздух в автомобиле сгустился, электрическое напряжение между нами казалось осязаемым. Черные глаза Валара приковались к моим губам. Волна мурашек пробежала по телу, заканчиваясь где-то в волосах. Я судорожно сглотнула, подсознание учтиво подкинуло ночные образы из снов с участием темного, воспроизводя их во всех грязных подробностях. Кано усмехнулся, будто мог прочитать мои мысли или залезть в голову. Он накрыл мою ладонь своей, большим пальцем смахнул с щеки несуществующую пылинку. - Приехали, - буркнул водитель. Мы оба не заметили, как аэрокар остановился. Валар вышел молча. Он успел открыл дверь с моей стороны до того, как я вышла из оцепенения и сделала это сама. С благодарностью я ухватила протянутую мне ладонь и выбралась наружу. Порыв ветра обдал холодом мокрое от дождя боди. Кожа покрылась промозглыми мурашками. Я обняла себя руками и сжалась в комочек. - Ты делаешь меня невыносимым, - темный с шумом втянул носом ночной воздух и покачал головой. Он скинул пиджак и набросил его на мои плечи. Теплая ткань моментально согрела, но еще горячее оказалась ладонь Кано на моей спине.***
Валар выделил мне отдельную ванную комнату, где я могла освежиться и привести себя в порядок. Темный ждал меня в кабинете. Его пальцы отбивали нетерпеливую дробь по поверхности стола из красного дерева. Рядом дымилась сигара, аромат которой безжалостно наполнял комнату. - Присаживайтесь. - Спасибо за помощь, но я бы предпочла отправиться домой. Скоро наступит утро, и если отец меня хватится – - Это не займет много времени, если Вы будете послушной, - стальные нотки в голосе мужчины зазвенели отчетливее. – Присаживайтесь. Я нехотя опустилась в кресло. Сумка с вещами легла рядом. - Энтони, обнаружил позади клуба следы человека, совсем свежие. Похоже, вы не лгали про убийцу. - Зачем я стала бы это делать? - Кто знает? – Кано откинулся на спинке кресла и продолжил сверлить меня взглядом. – Но я должен был проверить. Теперь расскажите мне все, что Вы об этом знаете. Я в деталях поведала темному все. Начиная с увиденного фото в участке и заканчивая тем, что удалось узнать у Ренарда благодаря магии. В мельчайших подробностях описала произошедшее в клубе. Валар молча кивал. Его лицо темнело все больше, на лбу залегла глубокая складка. Как только я закончила рассказ, мужчина зло ощерился. - О чем ты вообще думала? - Что, простите?! Мужчина порывисто поднялся, двинулся в мою сторону. Его ладони легли на подлокотники кресла, а лицо оказалось неподобающе близко. - Я спрашиваю, какого черта ты пошла в этот гребаный клуб после всего, что произошло? Тебе денег не хватает? Или внимания? Адреналин зашкаливает? Он не кричал, напротив, произносил слова довольно тихо, но это только лишь усиливало степень его ярости. - Это был мой последний раз. Я бы больше и не пошла. Никогда и нигде я не танцевала так свободно, как там. Хотела напоследок - - Среди толпы ополоумевших от возбуждения мужиков? Тебе только так танцуется? - Нет, но... Подожди, а почему вообще ты со мной так разговариваешь? Я тебе что, первоклассница?! Вполне себе взрослая девочка и разберусь сама! - вместо растерянности совершенно внезапно пришло возмущение. На каком основании этот темный устраивает мне разнос? Подвез – спасибо, спас – спасибо два раза. Но учить меня жизни он не имеет никакого права. – Я, конечно, благодарна, что ты оказался поблизости, но в мою жизнь лезть не надо, понятно? И то ты забыл в таком злачном и неприличном месте? - Ты?! Я для тебя ты? – темный заливисто расхохотался и выпрямился в полный рост. Красивое лицо озарила та самая улыбка, которая меняла весь его облик. – Впервые вижу такую наглую фею. Еще и бесстрашную к тому же. Или просто глупую? Ты хоть понимаешь, что я могу с тобой сделать? Вот черт. Лети, твой длинный язык и вспыльчивость не доведут до добра. - Простите, мистер Кано. Я не хотела Вас задеть. Это случайно вырвалось. - Просто Валар, раз уж ты решилась перейти эту границу, - в глубине черных глаз блеснул озорной огонек. – Знаешь, я люблю девушек с огоньком. Собственно говоря, потому и приехал в клуб. Хотел еще раз взглянуть на тебя и то, как ты танцуешь. Выяснить твое место работы не составило труда. И это наряд, - мужчина замолчал, подбирая подходящие слова, - нужно отдать тебе должное, ты умеешь сводить мужчин с ума. - Спасибо. - Еще один вопрос, сонорина Мора, - - Лети, - машинально поправила я. – Зовите меня Лети. Раз уж мы перешли на «ты». - Лети, - прошелестел Кано, смакуя имя несколько долгих секунд. – Скажи мне, Лети, ты говоришь, что ощутила энергию того парня в проулке. И ранее в клубе. Это был человек? Темный? Светлый? Ты умеешь отличать одного от другого. - Не знаю. Я растерялась, а потом он пропал из зала. Просто не успела. Он очень сильный, я не могу сказать, что светлый или темный. Это мог быть и человек с повышенным уровнем адреналина… Свежие воспоминания о нападении больно резанули изнутри. Мне пришлось переплести пальцы и крепко их сжать, чтобы унять дрожь, пробежавшую по телу. Что, если тот парень поджидает меня у дома? Или он уже внутри и что-то сделал с сестрой? Мысленно я крыла себя последними словами за то, что пошла в клуб, а воображение подкидывало одну кошмарную картину за другой, не скупясь на подробности. - Его найдут, я тебе обещаю. До этого времени скажись больной и не выходи из дома. Никакой учебы, танцев и встреч с друзьями. Еду и прочее будут доставлять мои люди. В дом никого не пускать. Даже подружек и знакомых. - У нас скоро выступление, я не могу его пропустить – Этого хватило, чтобы темный вышел из себя. Изменение произошло стремительно, будто внутри него вспыхнул фейерверк. Голос Кано разнесся по комнате подобно раскатам грома. Вокруг нас сгустились густые причудливые тени. Их извивающиеся щупальца закрутились в воздухе, окутав комнату призрачным туманом. - Я разнесу твою танцевальную академию по камушкам, если ты сделаешь хоть шаг в ее сторону, это ясно? - Но Валар – - Никаких но, или я запру тебя прямо здесь и сейчас, - темный задумчиво нахмурился, видимо, переваривая неожиданную мысль, а я прикусила язык и не посмела возражать, чтобы мужчина не воплотил свое обещание в жизнь. - Хорошо, я никуда не пойду. Что-нибудь придумаю. Сколько времени займут поиски? - Посмотрим. Надеюсь, мы его обнаружим в течение пары дней, - Валар бесцеремонно достал из моей сумочки телефон. После нескольких манипуляций вопросительно поднял глаза. – Пароль? - Это вторжение в мою личную жизнь, тебе не кажется? - Не кажется. Я не полезу в твои сообщения и социальные сети. Всего лишь добавлю свой номер в список контактов. Пришлось подчиниться и продиктовать пароль. Кано удовлетворенно кивнул, как только экран девайся загорелся в ответ. - Поехали, отвезу тебя домой. - Почему ты, а не водитель? Темный презрительно скривился и кивнул в сторону двери. - Будешь задавать лишние вопросы, опоздаем. Будильник твоего отца сработает через сорок минут. Уверен, ты не хочешь появиться в доме, когда он будет готовить завтрак.