Беги, прячься, люби

      — Вы… Вы — вампир? — выдохнула Кэролайн, судорожно смяв пальцами местами порванную ткань на плечах Винсента.       — Да, — тихо ответил он. И спросил с насмешкой, показавшейся девушке очень горькой: — Вам страшно?       На несколько мгновений она серьёзно задумалась, словно и вовсе забыла, где находится и что творится вокруг, пытаясь найти в сердце честный ответ. И ей это удалось.       — Нет, я не боюсь, — ответила решительно. Но он не поверил:       — На вашем лице сущий ужас. Не лгите.       Почему-то именно в эту секунду Кэролайн показалось очень важным заставить его понять, чего она боится на самом деле. Неловко пытаясь подобрать слова, она пробормотала ему в шею:       — Мне не поэтому страшно. Не из-за вас. Если бы вы хотели причинить мне вред, то уже давно могли бы это сделать — возможностей была уйма. Должна признать, вы меня удивили, конечно… Но я… Вы ведь спасли мне жизнь. Я вам верю, Винсент.       Она услышала его тяжёлый вздох и ощутила, как ослабла хватка чужих рук на её теле. Винсент опустил её на траву осторожно, хотя всё его тело дрожало от усталости и напряжения. Он выпрямился, и Кэролайн взглянула на него снизу вверх: алые глаза бликовали в лунном свете, кончики заострённых ушей прятались между тёмными спутанными локонами и чуть обнажённые клыки упирались в полную нижнюю губу. Рукава его камзола зияли прорехами, рубашка была испачкана — но каким величественным, каким статным, каким изысканным он был даже сейчас! Кэролайн задержала дыхание.       — Винсент… — Она даже не заметила, что в который раз за ночь назвала его по имени. Замолчала, не уверенная в том, что хотела ему сказать, но мужчина слегка улыбнулся, мягким движением любовно распрямив пальцами спадавшие ей на плечи кудряшки.       — Всё потом, Кэролайн, — сердечко вздрогнуло, забилось синичкой в силках, — потом. Сначала нужно обеспечить вашу безопасность. Баронесса непременно бросится в погоню, времени почти нет.       Сэвиль огляделся вокруг, и лицо его помрачнело. Кэролайн и сама понимала — они находятся почти на открытой местности, ночь на удивление безоблачна, а луна светит так ярко, что и солнечного света не надо. Плохо дело. Вычислить их будет слишком лёгкой задачкой, а Винсент не сможет снова драться.       — Надо бежать, — твёрдо сказала она, поднимаясь на ноги.       Мужчина обречëнно взглянул на неё:       — Нет смысла. Она уже близко. Оставайтесь позади меня, Кэролайн, если действительно верите мне. Я не позволю ей вас забрать.       Рейес судорожно оглянулась вокруг: узкая река, несколько тощих деревьев, редкий кустарник… Должен быть, должен быть способ скрыться!       Внезапный порыв пронизывающего ветра коснулся её шеи, послав по коже дрожь. Трава согнулась от резкого полёта воздуха. Рейес не увидела, но ощутила присутствие Баронессы. И это чувство привело её в неописуемый ужас.       — Винсент! — Кэролайн бросилась вперёд, прижимаясь к его холодной спине, и зашептала: — Нужно перебраться через реку, тогда она потеряет наш след на какое-то время. Бежим же! Мы не можем противостоять ей в одиночку!       Он колебался, она это чувствовала. А время уходило. Ветер усилился, принося, на беду, запах погибели.       — Оставьте туфли, они будут мешать, — проговорил Сэвиль мягко, а затем протянул ей руку.       Река не была глубокой, вода доходила чуть выше пояса, но показалась Кэролайн обжигающе-ледяной. Тяжёлое платье, выбранное для сегодняшней несостоявшейся церемонии тянуло её вниз. Только крепкая рука, пусть и такая же холодная, не позволяла ей сдаться. Они выбрались на берег почти на грани сил, но останавливаться было нельзя: Рейес внезапно услышала отголоски зловещего смеха. Она инстинктивно подалась к Винсенту, с удивлением отметив, что он не сдержал точно такой же порыв, бросившись к ней. Его рука отпустила её ладонь, прошлась вверх по рукаву и обняла плечо. Они замерли, боясь издать хоть один звук, мгновенно выдавший бы их ненадëжное укрытие, и, затаившись в тени, следили за Баронессой, не отрываясь. Она неторопливо двигалась в сторону деревьев, повернувшись спиной к беглецам.       — Держитесь, — шепнул Винсент на ухо Кэролайн и медленно поднял её на руки. Девушке оставалось только обхватить его за шею, позволяя себе — всего лишь крошечная вольность! — спрятать лицо в изгибе его плеча.       Вампир сорвался с места, и вдалеке моментально раздался торжественный клич Баронессы. Кэролайн сжалась, словно стараясь стать ещё меньше и легче, подумала, что, наверное, нужно было снять и платье, избавившись от дополнительного груза, но тут же представила себя полунагой в руках Винсента и совсем не к месту покраснела. Он мчался сквозь лес, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки, ловко перепрыгивая корневища, выглядывающие из-под земли. Кэролайн не то действительно слышался приближающийся топот, не то воображение играло с ней, но на всякий случай она решила не открывать глаза. Судя по возрастающей частоте хруста веток и уменьшению ветра, лес становился гуще. Наконец Винсент остановился. Он упал на колени, всë ещё прижимая к себе девушку. Рейес попыталась взглянуть на него, но он держал крепко, тяжело и часто дыша.       Сколько же они бежали? Небо заметно посветлело, и луна уже катилась к горизонту. Через несколько часов взойдёт солнце, стирая остатки ночного ужаса. Вокруг было тихо и безветренно. Наконец Сэвиль отодвинулся. Он снова принял человеческий облик, становясь привычным Винсентом.       — Кажется, сегодня нам удастся избежать смерти, — проговорил с трудом.       Выглядел он ещё хуже, чем раньше. Кожа на лице из бледной превратилась почти в прозрачную, испещрëнную царапинами, на висках капельки пота, губы обветрились. Кэролайн не на шутку перепугалась, в таком состоянии ему требовалась помощь, но что может сделать она одна посреди леса?       — Поднимайтесь, Кэролайн. Становится холодно. Не хватало вам ещё схватить простуду. — Винсент подал ей руку и в третий раз за ночь поднял на руки с земли. Удивительно, как много сил у него было, если учесть внешнее состояние! На потрясëнный взгляд девушки он пояснил: — Я заставил вас снять туфли. Не могу же позволить леди шагать без обуви. — Перехватив поудобнее её тело, он продолжил почти будничным тоном: — Что ж, я давно не был в этом убежище и тем более не планировал приглашать гостей, но сейчас у нас нет выбора. Вы должны отдохнуть.       — Винсент, я не понимаю, о чём вы… — она растерянно оглянулась и только тогда увидела спрятанную среди листвы крышу.       Дом был больше похож на лагерь охотника, чем на пристанище поэта, к тому же ещё и вампира. Кэролайн не могла вымолвить ни слова, пока они добирались до крыльца, поднимались по ступенькам и входили в гостиную. Лишь когда Сэвиль поставил её на ноги, она огляделась почти с детским любопытством и выпалила:       — Не думала, что у вас может быть такой дом!       Мужчина ухмыльнулся:       — А вы считали, что в моей обители голые каменные стены, а сам я сплю в гробу вместо кровати?       Кэролайн отвернулась, покраснев.       — Прошу прощения, я просто пошутил, — он легко погладил её плечо. — Это лишь моë временное убежище, которое не должно привлекать много внимания, отсюда и соответствующее убранство. Теперь вам нужно переодеться, вы совсем продрогли. Ванная комната за углом, ступайте, а я принесу что-нибудь из одежды.       Всë ещё смущëнная, она направилась прочь, не глядя ему в лицо, и не заметила взгляда, которым он её проводил.       Оказавшись в безопасности, Рейес вдруг ощутила, как сильно замëрзла. Промокшее платье прилипло к телу, покрывшемуся гусиной кожей. Она с отвращением стягивала одежду, когда в дверь раздался стук.       — Простите, у меня нет женской одежды, но эта подойдет, пока не высохнет ваша. Я оставлю её здесь, на тумбе у двери. Возвращайтесь в гостиную, когда будете готовы, я приготовлю чай.        Кэролайн выглянула, когда шаги удалились. Винсент принёс светлые хлопчатобумажные пижамные брюки и пушистый тёплый халат. Конечно, всё было не по размеру, но сухие вещи были такими приятными… Девушка сразу почувствовала себя невероятно уставшей, вот бы прямо сейчас улечься в кровать и проспать как минимум часов десять… Вздохнув, она отправилась к Винсенту, в конце концов, он пострадал гораздо серьёзнее её, наверняка ему требуется помощь.       Сэвиль тоже успел сменить одежду и ждал Кэролайн в мягкой рубашке светло-кирпичного цвета и коричневых брюках. На столике перед софой уже стояли две чашки дымящегося напитка. Рейес было немного неудобно появляться перед мужчиной в таком облачении, но ничего другого не оставалось. Она смущëнно присела на краешек, нервно теребя прядь ещё не высохших волос, рассыпанных по спине и плечам.       — Не нужно быть такой напряжëнной, Кэролайн, — ласково, словно она была пугливым зверьком, произнёс Винсент, протягивая ей чашку. — Я не кусаюсь, — и добавил ещё тише: — По крайней мере, сейчас.       По правде говоря, Винсент уже не выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание. Под его глазами залегли тёмные круги, уголки губ потрескались, но смертельная бледность ушла. Стало ли ему лучше? Девушка потягивала горячий ароматный чай и, наверное, слишком пристально рассматривала лицо своего визави.       — Вы можете задать вопрос, который вас мучает, — проницательно отметил он. — Вполне вероятно, что я смогу ответить.       — Как вы себя чувствуете? Я думала, ваши силы уже были на пределе… Я могу чем-нибудь помочь?       Тëмные брови чуть приподнялись, но больше ничто не выказало удивления. Он улыбнулся так, как улыбаются детям, когда объясняют, что монстры не живут под кроватью и бояться нечего, и ответил:       — Может, я не всемогущ, но определённо не настолько слаб. Мне просто нужно несколько часов, чтобы восстановить силы. Это не займет много времени. Но… Спасибо, что беспокоитесь обо мне. Не скрою, мне это приятно.       Рейес опустила глаза, рассматривая собственные пальцы, сжимавшие чашку. Голос Винсента звучал как-то иначе, и эти неуловимые интонации взбудоражили её сердце. Она попыталась привести мысли в порядок — сегодняшняя ночь была слишком богата на события.       Итак, человек, которого она, казалось, неплохо знала, оказался вампиром. Утончённый мужчина, талантливый поэт и… Кровожадный убийца. «Нет, — Кэролайн даже покачала головой, — он не похож ни на одного встреченного мной вампира, и уж тем более не похож на тех жутких кровососов, о которых говорят в Восточном районе». Винсент всё ещё оставался Винсентом, и случившееся никак не изменило её отношение к нему. Даже напротив… Он спас её. Была бы она сейчас жива, если бы не он? Кто знает, что сотворила бы с ней Баронесса? Он рисковал собой, потерял много сил, но всё же помог ей сбежать. Разве он мог быть после этого плохим?       — А? — Она очнулась, когда Винсент внезапно накрыл её пальцы своими, длинными, изящными.       — Ваш чай давно остыл. О чём вы так задумались?       Кэролайн заволновалась, чувствуя как розовеют щёки не то от близости Сэвиля, не то от его понимающей мягкой улыбки. Она отдала ему чашку только для того, чтобы он унёс её, давая тем самым девушке несколько минут успокоиться и остыть.       — Надеюсь, вампиры не умеют читать мысли, — пробормотала она себе под нос, раздосадованная. Из кухни послышался тихий, явно с трудом сдерживаемый смех, но в гостиную Винсент вернулся, тщательно сохраняя равнодушно-спокойное выражение на лице.       — Вам нужно отдохнуть, — сказал он, слегка толкая её в грудь, заставляя опереться на спинку дивана. — К сожалению, в этом доме нет отдельной спальни, поэтому прошу прощения за неудобства, но придётся разместиться здесь. У меня достаточно одеял, чтобы вы не замерзли.       — Но как же вы, Винсент? — И хотя Кэролайн послушно приняла предложенное ей одеяло и мгновенно устроилась поуютнее, подбирая под себя ноги и укутываясь, она явно не была довольна. — Вам тоже нужен отдых!       — Вы настолько обеспокоены моим самочувствием? — вкрадчиво поинтересовался он.       — Представьте себе, да! — ответила она запальчиво, и спохватилась, когда на лице Винсента расцвела хитрая улыбка. Но слов назад не воротишь.       — В таком случае, милая Кэролайн, — девушка сама удивилась, насколько уже привыкла, что он называет её по имени, но нежное обращение заставило сердце сладко сжаться, — я полагаю, вы простите мне мою дерзость.       И, не переставая улыбаться, он опустился на софу, самым наглым образом устраивая голову на коленях ошеломлëнной девушки.       Она замерла, не зная, как реагировать, что говорить. А вот Сэвилю явно было комфортно: он разметал волосы по одеялу, которым была накрыта Кэролайн, одну ногу согнул в колене, а вторую забросил на подлокотник, руки же сложил на животе. С закрытыми глазами мужчина выглядел умиротворëнным.       — Я ведь просил вас не напрягаться, — тихо произнёс он спустя несколько минут. — Знаете, вампиры не умеют читать мысли.       — Вы меня слышали?!       Сэвиль проигнорировал её возмущение и продолжил:       — Но я знаю, о чём вы думаете прямо сейчас.       «Не может быть! Если бы он знал, он бы…»       — Что вы имеете в виду?       — О, ничего. Я просто дразню вас, Кэролайн. — В ответ Рейес мстительно попыталась столкнуть его со своих колен, но на деле облегчëнно выдохнула. — Нет-нет, постойте. Вот теперь я знаю наверняка. Вы думаете: «Как хорошо, что на самом деле мистер Сэвиль не может прочесть мои мысли», не так ли?       Девушка не могла поверить, что он так открыто флиртует с ней. Может, она просто что-то не так поняла? Лежать под одеялом стало жарко. Сон, так и манивший её в последний час, сбежал, сверкая пятками. Но что ей сказать? Какие слова подобрать, чтобы объяснить свои чувства? Она не умела играть речью так умело, как это мог делать поэт. А если она ошибается? Как ей себя вести, если он откажет, сказав, что не имел в виду ничего подобного?       Примерно четверть часа прошла в молчании. Девушка решила, что её спутник уже заснул, когда он снова заговорил, тихо, серьёзно:       — Мисс Рейес, если я перешёл границу, и вам это неприятно, скажите мне. Я принесу свои извинения и мы больше никогда об этом не вспомним.       — Не называйте меня «мисс Рейес», Винсент, — попросила она робко. — Я… Я не знаю, как сказать…       Сэвиль так и не открыл глаз. Он вздохнул и чуть повернул голову.       — Дайте руку, Кэролайн.       Она подчинилась, отдавая ему узкую кисть. Винсент перехватил её своею и поцеловал в центр ладони, коснувшись удивительно горячими губами, а потом прошептал:       — Стоило жить столько лет, чтобы в конце концов встретить вас, — и его дыхание осталось на её коже.       Смущëнная до предела, Кэролайн не знала, что делать. Спасало только то, что ей не приходилось смотреть ему в глаза. Он прижал её руку к своей груди.       — Вы… Вы никогда не выказывали мне особого расположения…       — Разве я имел на это право? Или мне всё же стоило пригрозить расправой нахальному Линдваллу за то, что он постоянно очаровывает вас?       Если бы она не знала его так хорошо, то непременно решила бы, что это ревность. Но Винсент всегда выглядел спокойным, уравновешенным, даже слегка отстранённым, сложно было представить, что он способен на такие страстные чувства.       — Мы с Джесси вовсе не…       — Вы слишком быстро поладили. Этого было достаточно, чтобы появились слухи о вашей близости.       — Я не думала, что… — Девушка осеклась и вздохнула. — Наверное, тётя Петит была права, я совершенно не разбираюсь в тонкостях светского этикета, если простая дружба сразу воспринимается обществом как тайный роман.       — Определённо я могу сказать, что вы поднаторели в этом искусстве с момента нашей первой встречи.       Его голос звучал спокойно и ровно, но девушка все равно уловила смешок. Она вспомнила, при каких условиях они познакомились: когда она пыталась подслушать чужой разговор, но совсем неумело.       — Издеваетесь?       — Что вы, ни в коем случае. Это было мило, на мой взгляд. Вы с самого начала привлекали внимание к своей персоне. В этом сезоне все только о вас и говорили.       — Это не совсем то, чего я хотела.       Он помедлил, будто размышлял, задавать вопрос или нет, но в итоге спросил:       — Чего же вы хотели?       — Не знаю. Но уж точно я не хотела выйти замуж за того, за кого выгодно, а не за того, кого любишь. Моему отцу даже пришлось отказаться от семьи, потому что сильнее всего в мире он любил маму. Они выбрали друг друга, несмотря на то, чем им обоим пришлось пожертвовать. Это был их выбор. Я просто хочу тоже иметь возможность самой решать, с кем быть и кого любить.       Сэвиль резко поднялся, изрядно напугав Кэролайн. Она подалась в сторону, но он положил ладонь ей на шею, зарываясь пальцами во влажные волосы, и потянул на себя, пока их лбы не соприкоснулись.       — Клянусь, — прошептал он, — что смогу тебя защитить, что бы ни случилось, какую цену не пришлось бы заплатить. Ты обязательно сможешь сделать свой собственный выбор, обещаю. Только верь мне.       Это было мгновение полного единения. Кэролайн показалось, что кровь Винсента теперь течёт в её венах, сердце Винсента бьëтся в её груди, мысли Винсента смешались с её собственными. Самое странное, но вместе с тем самое удивительное чувство, которое она когда-либо испытывала. Мужчина чуть отстранился, разделяя их снова, но лишь затем, чтобы запечатлеть между бровей девушки долгий, нежный поцелуй. Она ухватилась за его запястья, чтобы удержать равновесие. Эта ночь на сто процентов самая безумная в её жизни. Можно ли было поцеловать его в ответ? Рейес не могла решить. Но Винсент уже отодвинулся, разрывая их связь, хотя, кажется, Кэролайн теперь вечно будет помнить отпечатки его прикосновений.       — Теперь засыпайте, Кэролайн, вам всë ещё требуется отдых. Не волнуйтесь, я буду рядом.       Чувствуя необычное головокружение, девушка расслабленно откинулась назад, мельком думая, не вампирская ли это магия? Винсент пообещал ей. Он так много пообещал… Ещё раз поймав тёплый взгляд карих глаз, до последнего не желая отпускать, она опускает веки, засыпая с чувством полной безопасности, надежды, ожидания и волнения.       Спустя несколько минут Винсент осторожно накрыл мирно спящую Кэролайн одеялом, мимолëтно погладив её по щеке.