Немного о сахарной вате, красивых камушках и очень странном соседстве.

      Эдвин Аллен, выдающийся ученый, выпускник одного из ведущих Университетов мира, болтался вверх тормашками над полом, удерживаемый за ногу мощным щупальцем. И слова, которые произносил Эдвин Аллен в этот момент, явно не преподавали в Кембридже. Эдди даже запомнил несколько особо забористых конструкций, которые могли пригодится во время важных переговоров в интернете.       - Вы пришли за мной! – радостным голосом вякнул Кристофер, глядя на Брока так, будто тот был диснеевским принцем, явившемся спасти свою принцессу от чудовища.       Эдди даже стало немного стыдно. Надо же, как хорошо о нем думает едва знакомый человек. А ведь на самом деле журналист пришел за сенсацией и за информацией для репортажа, а на Смита – Эдди прислушался к себе – ему было наплевать. Нет, конечно, ему бы не хотелось, чтобы того пытали и убивали, но если бы это произошло, то Брок не плакал бы. Просто добавил бы в статью абзац с высказыванием сожалений.       - Мы пришли, – насмешливо поправил Веном, обволакивая лицо носителя и приветливо вываливая язык сквозь оскаленные зубы.       Кристофер Смит, рассудив, что, кажется, Эдвин Аллен не так уж и плох в качестве похитителя (гораздо лучше антропоморфного чудища с зубами в четыре ряда), засучил ногами по грязному полу, пытаясь отползти поближе к болтающемуся в воздухе ученому. Однако самому Эдвину было не до того. Он дрыгался и брыкался, пытаясь развернуться и увидеть, наконец, кто его удерживает. Веном схлынул с лица Эдди и милосердно повернул щупалец так, чтобы их с мутантом взгляды встретились. Аллен завизжал от ярости. Что ни говори, а когда твоим врагом оказывается обычный мужичок средних лет, среднего роста, не атлетического телосложения (особенно по сравнению с тобой) и в совершенно не крутом прикиде, становится как-то…обидно.       Над тем, чем именно удерживает его над полом средний мужичок средних лет, Аллен подумать не успел.       Сжалившись, Веном опустил Эдвина на пол, но щупальце с ноги не убрал. Мало ли, решит удрать.       Как только мутант оказался на полу, он замахал руками, выпутываясь из плаща и, обхватив руками голову, пристально уставился на Эдди.       - Ай! – поморщился Брок, чувствуя, как по мозгам будто прошлись перышком. Противное ощущение, раньше так делал симбиот, когда пытался насильно захватить контроль над телом. Давно он так не поступал, какая муха его сейчас укусила?       - Это не мы. Это Эдвин, – обиделся Веном на глупые подозрения, передавшиеся по симбиотической связи. А еще клинтарца просто взбесило то, что какой-то середнячковый мутант пытается получить контроль над телом его личного, любимого носителя. Совсем охуели эти людишки, вот так отвернешься на секунду, а уже тянут свои ментальные грязные лапы куда не надо. Прямо из-под задницы норовят носителя выдернуть, образно выражаясь. Вытянувшись из тела Брока огромной злющей змеей, Веном стремительно приблизился к лицу обалдевшего от такого поворота Аллена и сочувственно поинтересовался: - Не выходит, да?       Эдвин помотал головой, как завороженный, глядя на огромные зубищи, сквозь которые текла густая, мерзкая слюна, покрытая мелкими пузырьками. Пузырьки почему-то особенно напугали Эдвина, который некстати вспомнил про бешенство и его признаки. Интересно, эта тварь болеет бешенством или просто бешеная, по жизни?       - Эдди принадлежит нам! – заорал Веном, ощущая, что Эдвин и не подумал остановить атаку на сознание носителя. В лицо Аллена полетели слюни. С пузырьками. – Нам!       Мутант намек понял и моментально убрал руки от лица, делая вид, что хочет сложить их на животе, но в последний момент делая резкий выпад, чтобы сокрушить жуткую морду ударом кулака. Веном лениво увернулся и так же лениво отмахнул у Эдвина кисть руки. Хлынула кровь. Вкусно похрустывая фалангами пальцев (Эдди уже был в курсе, как они хрустят), симбиот втянулся в тело носителя и тут же появился вновь, оплетая его полностью.       - Он умрет, если потеряет много крови, – равнодушно напомнил Брок, глядя, как корчится и орет по полу огромный мутант. – И нам не о чем будет написать.       - Пф-ф-ф, – Веном сердито прищурил глаза, но все же выпустил щупальце, которое покрыло огрызок руки Аллена и остановило кровь.       - Ого, ты и так можешь! – поразился Эдди.       - Мы все можем. – Хвастливо ответил клинтарец и, прихватив за шкирку старающегося тихонько уползти Кристофера, потянул обоих ученых в кабинет истории. Усадив их за парты и подтащив к преподавательскому столу стул поприличнее, Веном решительным движением смахнул со стола все лишнее и установил посередине диктофон. – Рассказывайте.       - Что? – прохрипел Смит, не моргая глядя на закинувшего ногу на ногу клинтарца.       - Интервью у нас, – пояснил Веном для особо одаренных. И тут же ядовито уточнил: - Или снова начнешь выебываться? Как тогда, в первый раз? Нам на тебя снова наорать?       Симбиот резко подался вперед, вытягивая шею и клацая зубами перед лицами принудительно интервьюируемых.       - Зачем наорать? Я и так все расскажу, – залебезил Кристофер, вспоминая, что познакомились они с этим журналистом действительно не очень хорошо. Хоть в итоге интервью и получилось, что надо. Тогда парня подкупила чистая, неприкрытая злость и хищность мужчины, прорвавшаяся наружу. Теперь понятно, откуда именно она прорвалась. – Вообще все. Только скажите, что именно…       - Сначала! – рявкнул Веном. – Как идею пиздили со своей мамкой! Как Гидре насасывали! По порядку, короче.       И Кристофер, заикаясь, заговорил. Про то, как не хватал звезд с неба, как мама плакала, потому что сын хоть и занимался наукой, но не делал никаких успехов. Все его исследования, которые ему казались инновационными, на деле были рядовыми и тупиковыми. А потом мама, которая, в отличие от сына, была дамочкой умной и пробивной, стала сенатором. И к ней пришла Гидра. Мама стала выполнять указания тайной организации, по мелочи, продвигать какие-то законы, «правильно» голосовать в сенате и прочее, и прочее. А потом у них появились деньги. И мама решила, что может вполне подтасовать что-то и для себя. Посоветовавшись со своим куратором из Гидры, она приняла решение проверить местные университеты на предмет перспективных ученых. И нашла Эдвина. Завербовать его не получилось, да она не сильно и пыталась, зато Гидра одобрила идею по замене Эдвина на Кристофера. А дальше – дело техники. ЩИТ, сам того не зная, отлично помог своим врагам, отреагировав на анонимный донос и рванув зачищать создателя сыворотки. Конечно, в группе захвата были только двойные агенты, на самом деле служащие Гидре, поэтому в отчете оказалось написано, что вся сыворотка при задержании была выпита Эдвином Алленом.       Конечно же, это было не так.       Слушающий этот рассказ Эдвин клокотал от злости и сжимал оставшуюся руку в кулак. Да он вообще эти сыворотки не пил, ему их влили, надеясь, что у него возникнет хотя бы слабенькая мутация, чтобы ЩИТ, согласно протоколам, посадил его в тюрьму для сверхлюдей. И мутация у него возникла, только не сразу. Сыворотки его заставили глотать по принципу «а давайте после зелененькой еще и синенькую!», поэтому при смешении эффект оказался непредсказуемым и очень, очень долгосрочным. Через несколько дней после суда у Эдвина изменилась внешность, его тело стало расти, а ЩИТ начал паниковать. В документах не отражено, но на самом деле Аллена сначала направили в обычную тюрьму, но заметив изменения сразу же перевели в якобы закрытый Алькатрас. Уже там Эдвин полностью изменился внешне и думал, что на этом его мутация завершилась, однако через год примерно, он заметил, что может управлять тараканами. Потом, после месяцев упорных тренировок, он справился с крысой. И сейчас, спустя пять лет заключения, научился брать под контроль сознание человека. Так он и сбежал, кстати, загипнотизировав охрану и заставив их его выпустить. И плащ свой он тоже раздобыл, подавив волю продавца (хотя Эдди считал, что продавец и без этого с радостью отдал бы эту жуткую тряпку с дохлым котом на воротнике).       Голос вновь подал Кристофер. Он рассказал, что Гидра дала ему задание: готовить сыворотки на основе имеющихся формул и материалов. Это Смит умел, работать по образцу у него всегда получалось идеально. И он стал готовить. Для открытой продажи: сыворотки красоты и похудения, а для специфических нужд тайной организации: мутагенные составы.       Эдвин добавил, что он совершенно вменяемый и собирался убить только семейку Смитов, забрать свои сыворотки и, наконец, ввести себе такую комбинацию мутагена, чтобы получить нормальные способности, а не эту херню.       Время от времени Аллен массировал себе висок и Веном, не выдержав, рыкнул на него и погрозил пальцем.       - Эй, ты чего? - спросил Эдди внутри симбиота.       - Пытается снова нас подчинить, – проворчал Веном.       - У него получается? – забеспокоился Брок, понимая, что в этот раз он даже не ощутил щекотки в сознании.       - Еще чего,– заносчиво ответил симбиот. И тут же добавил, успокаивая носителя: – Мы гораздо, гораздо сильнее.       Пойманный на горячем Эдвин потупился. Черная тварь не казалась сильно интеллектуальной, поэтому он и решил попытать счастья снова. Ему показалось, что ментальное сопротивление оказывал именно человек, который сейчас, полностью поглощенный черной жижей, как он думал, был в отключке. Но то, что сумел увидеть Аллен, его поразило – два сознания, сплетенные в одно, связанные тонкими нитями, были неразрывны. Сознание человеческое, во время первой попытки подчинения, преобладающее, сейчас было будто скрыто плотной броней другого, куда более мощного и злобного разума. И этот, кому принадлежало второе сознание, явно не любил церемониться. Эдвин покосился на свою руку, которую тварь отгрызла, а потом, видимо, посоветовавшись с человеком внутри, залепила черной жижей и даже обезболила. Хотя ученый-мутант здраво полагал, что чудище остановило ему кровь и убрало неприятные ощущения в оставшемся от руки огрызке не от широты души, а в угоду каким-то своим далекоидущим дьявольским планам.       Кристофер Смит ныл, что он и сам знал, что рано или поздно за ним придут и ему очень жалко маму, мамулечку любимую, как же она без него…       Эдвин Аллен ободряюще пообещал, что убил бы Кэролайн сразу, как только она бы явилась выкупать сына из плена. А потом бы и самого Кристофера, вслед за ней.       - Почему ты сразу не забрал сыворотки? – спросил Веном, передавая вопрос Эдди.       - Они еще не вызрели, – буркнул Аллен. – Этот придурок сдал всю партию пять дней назад и поставил новую. Забрать недоделанные я не мог, оборудование для таких сывороток только в башне у этого. И узнал я об этом только когда уже поймал Смита. Знал бы раньше, подождал.       - Если бы ждал еще, то хрен бы меня поймал! – задиристо вскинулся Кристофер. – Я бы свалил и дело с концом!       - Тогда бы я начал с твоей мамашки, – кровожадно усмехнулся Эдвин и Кристофер сразу сник.       - Зачем Кэролайн приходила к тебе после суда? – рыкнул клинатрец. Вопросы ему нашептывал Эдди, а симбиот просто озвучивал.       Эдвин поморщился и презрительно покосился на Смита, который сидел, упорно отворачиваясь от настоящего создателя сыворотки и делая вид, что они совершенно не знакомы.       - Предлагала последний шанс на вступление в Гидру. Мол, они меня вывезут и спрячут, и я буду варить сыворотки для целей организации. Как альтернатива – неплохо, но если бы я начал кочевряжиться, то меня сдали бы властям. А мне как-то неохота сначала сидеть на базе запертым, а потом, когда перестану быть нужным, быть вышвырнутым в лапы ЩИТа и прочим ублюдкам. Мне бы еще и дополнительный срок за побег накинули. Отказался.       Эдди уважительно покивал, хоть Эдвин этого и не увидел. Надо же, насколько шагов вперед Аллен смог продумать свои действия. Действительно, базы Гидры регулярно вычислялись и разрушались. А еще оттуда постоянно вышвыривали ученых, которые, якобы, пропали без вести десять-двадцать-тридцать лет назад. И не всегда эти ученые были чисты перед законом, попадая из одной «тюрьмы» в другую, уже без кавычек.       Веном подхватил диктофон и удовлетворенно сохранил запись, пощелкав по кнопкам.       - Кажется, самое время звонить тому агенту,– проговорил Эдди, ощущая, как диктофон тонет в черной жиже и, пройдя сквозь тело симбиота, оказывается точнехонько в кармане журналиста.       - Звони,– обрадовался клинтарец и тут же втянулся в тело носителя почти полностью, оставив лишь пару щупалец, удерживающих ученых. Эдди, оказавшийся в развязной позе, закинув ногу на ногу, пересел поудобнее.       - Эй, не смей бросать меня! – возмущенно заорал Брок, пугая пленников даже больше, чем Веном.       Симбиот, желающий избежать долгих препирательств, совершенно наглым образом проигнорировал вопли своего человека и затихарился у него в груди и затылке, готовясь, если вдруг что, защищать и от физического и от ментального воздействия. Эдди сердито стукнул кулаком по столу и, не смущаясь, оттянул ворот толстовки и принялся укоризненно туда выговаривать:       - Ты не можешь вот так просто уходить, когда тебе хочется.       - Как мы оба видим, как раз-таки могу. – Насмешливо поддразнил носителя симбиот.       От бессилия Брок с размаху шлепнул себя по затылку, надеясь доставить противному клинтарцу хоть какой-то дискомфорт.       Смит и Аллен, увлеченно наблюдающие за тем, как колбасит мужика, очевидно, чем-то жестко болеющего (или порабощенного), вздрогнули и синхронно отпрыгнули на своих стульях подальше. По классике жанра, сейчас из груди мужика должен был вырваться инопланетный детеныш и удрать, разбрызгивая вокруг куски плоти и капли крови.       Что характерно, из груди у мужика все-таки что-то вылезло. Только не детеныш, а вполне крупная тварь, явно совершеннолетняя.       - Я уже набрал номер, – Веном положил телефон на стол перед сердито дышащим Эдди. – Думаю, стоит поторопиться, всё здесь доделать и вернуться домой.       Последние слова были сказаны таким примирительным тоном, что даже Кристофер и Эдвин поняли – эти ребята в очень близких отношениях. И у них явно есть планы и помимо беготни по заброшенным корпусам университета.       Брок моментально выпрямился, схватил телефон и, нажав на вызов, затараторил в трубку, как только на том конце раздалось вежливое «алло?».       ***       Агент Колсон примчался через два часа, да не один, а со свитой. Пока Эдвину, отпущенному Веномом, оказывали помощь, Кристофер Смит бочком-бочком подобрался к стоящему в очереди на допрос Эдди.       - А можно спросить? – шепнул он, осторожно касаясь рукава журналиста.       - Ну? – Брок, не обремененный теперь обязательствами перед изданием и нуждой в деньгах, смотрел на парня так, как тот и заслуживал. Как на говно.       - А вы тогда…Ну, когда ко мне приходили. Тоже уже были, ну, таким? – Кристофер замялся, стесняясь спросить напрямую.       Эдди многозначительно кивнул, даже не потрудившись ответить.       - А почему, ну, ваш, кхм, коллега не показывался?       Не выдержав, Веном на секунду оплел голову носителя, показывая оскаленную рожу во всей красе.        - Стеснялся, – рявкнул он в лицо Смиту и тут же исчез снова.       Кристофер рванул прочь, отскакивая от журналиста как от прокаженного, прямо в руки одной из помощниц Колсона.       Наконец, очередь дошла и до Эдди. Он, с одной стороны, предпочел бы свалить по-тихому. Но эти все равно же найдут. Да и выяснить, в конце концов, позицию ЩИТа по всем этим делам, тоже хотелось.       Агент Колсон сидел в захламленном кабинете экономики и устало улыбался. Он приветливо предложил Эдди сесть напротив и, прикрыв дверь класса, устроился на своем стуле.       - Здравствуйте, Эдвард. Спасибо, что вызвали нас. Ваша информация действительно поможет нам разбить ячейку Гидры в округе Калифорния, – он мягко посмотрел на журналиста и слегка кивнул: - Вы не могли бы позвать того, другого. Как я понимаю, он нас слышит и видит, а я лишен такой возможности. Пожалуйста, покажитесь мне, …       - Веном, – подсказал симбиот, появляясь перед взглядом агента. Он выполз из плеча Брока и застыл, как змея, рядом.       Огромная черная башка если и произвела впечатление на Колсона, то тот смог оставить бурные проявления эмоций при себе.       - Здравствуйте, Веном, – вежливо поприветствовал агент клинтарца.       Симбиот даже немного обиделся из-за того, что агент его не испугался. Обычно люди визжали или хотя бы отодвигались, но Колсон был абсолютно спокоен.       - Итак, - продолжил Колсон, – мы в курсе того, что вы прибыли на нашу планету, имели неприятное знакомство с мистером Дрейком и смогли сбежать из лаборатории при помощи журналиста Эдварда Брока. Мы нашли документацию на вас и ваших собратьев, которая осталась в Фонде Жизни, но живых образцов вашего вида обнаружить не удалось.       Фил Колсон был мастером формулировок. Он не стал рассказывать о том, что к моменту, как ЩИТ прибыл на место, почти все данные о симбиотах были стерты специальной программой Карлтона, а колбы, в которых содержались образцы, были разбиты. На полу там и тут растекались разноцветные пятна – кто-то выпустил разумную жижу и тут же выжег чем-то вроде переносного огнемета. Однако при подсчете колб и пятен, суммы не сходились.       Веном так противно и понимающе усмехнулся, что Фил Колсон почувствовал себя неуютно. Тварь будто знала, что он не договаривает.       - Если бы вам удалось обнаружить кого-то из моих сородичей, то мы бы об этом узнали, – клинтарец знал и помнил всех, кто был с ним на корабле, и они хоть и уступали Райоту в размерах и злобности, все равно были крайне опасны и так просто бы не сдались.       - Не сомневаюсь, – кивнул агент. – Мы смогли отследить только образец Эф-три, черный.       - Нас, – Веном передвинул башку поближе к Эдди, будто желая получить поддержку и в то же время дать ее.       - Вас, – покладисто согласился Колсон. – Вы вели себя шумно, но потом, после взрыва, затихли на какое-то время. Мы отслеживали вашу активность. И она нас… устраивала. Я лично попросил местную полицию и армию не вмешиваться. Хотя капитан Стюарт была под огромным впечатлением от ваших, кхм, проделок. Сначала даже отказывалась говорить, боясь, что мы примем ее за сумасшедшую.       По ощущениям, брови у Эдди улетели куда-то на затылок. Он удивленно смотрел на агента, судорожно вспоминая всех сожранных людей, разрушенные здания и испорченные газоны. Веном тоже удивленно крякнул. Судя по всему, капитан Стюарт – это и есть та коротко стриженая капитанша, которая по воле судьбы постоянно сталкивалась с Эдди и Веномом.       Колсон улыбнулся и на секунду опустил глаза.       - Исходя из количества жертв и разрушений, вы являетесь крайне аккуратными и, кхм, деликатными. Скажу вам по секрету, у Мстителей данные показатели зашкаливают. Так что нас все устраивало. К тому же, я был очень рад, когда вы расправились с тем маньяком. Да и с мутантами хорошо получилось. А уж то дело с борделями и мистером Челли…Мы давно к нему присматривались, не знали, как подступиться, а вы буквально сделали за нас всю работу. Еще и людей вылечили.       Захваленный Эдди покраснел от смущения, а Веном, за неимением возможности покраснеть, посветлел на пару тонов и пустил по черной шкуре белые разводы. Невероятно, он и не думал, что слушать о том, какой он замечательный, так приятно. Земля – удивительное место. Раньше Веном в признании своих заслуг не нуждался. Особенно от посторонних.       - Понимаю, что вы откажетесь, но обязан предложить: вы хотите присоединиться к команде защитников Земли? – Колсон едва не рассмеялся, увидев, какими кислыми стали лица у парочки симбиот-человек. Вот уж нашли друг друга, ничего не скажешь.       - Пф, – фыркнул Веном и тут же прижался башкой к уху носителя, – мы сами по себе.       - Да, – кивнул молчавший до сих пор Эдди, – нам не нужна команда. Мы сами команда.       - Оу-у-у, – закурлыкал клинтарец, по-кошачьи щуря огромные глазищи. Рука Брока тут же взметнулась и погладила башку по макушке.       Колсон почувствовал себя третьим лишним, будто бы он сидит в метро, а напротив страстно лижутся подростки. И деваться некуда. Откашлявшись, он поправил галстук.       - Что ж, тогда я вынужден вас отпустить. Но при условии, – лицо Фила стало жесткое и строгое. – Минимум разрушений. Нападать только на преступников. Если ЩИТу понадобится помощь, оказать ее. И защита города, само собой.       - Согласны, – быстро ответил Веном. Он знал, что с этим самым Колсоном и его прихвостнями расправится на раз, но за ними придут другие. А этого клинтарцу хотелось бы меньше всего. Как он уже понял, со ЩИТом сотрудничать выгодно, особенно на таких не обременяющих условиях. А еще Веному очень хотелось домой.       - Что, даже в тюрьму не посадите? – явно нарываясь, поинтересовался Эдди.       Колсон поморщился. Вопреки расхожему мнению, в тюрьму ЩИТ сажал только неуправляемых и агрессивных мутантов. А спокойные и согласные на сотрудничество чудесно жили своими жизнями, и никто их не трогал. И никто и не догадывался, насколько много на самом деле мутантов на планете, они сидели тихо и не высовывались. Зато тех, кто сильно высовывался, ограничивал ЩИТ, тут же приобретая славу злых истребителей сверхлюдей.       - А сколько жертв при этом будет? – весело спросил агент, глядя на зубищи Венома.       - Много! – тут же радостно пообещал симбиот и облизнулся. – Дофига!       - Поэтому, пожалуй, нам всем стоит просто пойти домой. Без жертв, – Колсон подмигнул и, поймав взгляд Эдди, попросил: - Когда будете писать статью, постарайтесь избегать упоминания Гидры и ЩИТа. Напишите как-нибудь, ну, пообтекаемее.       Эдди кивнул, сам понимая, что Гидра, вряд ли окажется такой приветливой, как ЩИТ. Им с Веномом придется несладко, если в статье они напишут вообще всю правду. Следует немного перекроить историю, делая упор на Кэролайн и Кристофера. Вот ведь…ушел на вольные хлеба, чтобы писать правду и только правду, а и тут вылезли ограничения. Хотя, пожалуй, общественность еще не готова к таким новостям. Тогда, пару лет назад, Эдди и не думал, что существует целый секретный супергеройский уровень, на котором решаются судьбы мира, и поэтому он думал, что людям следует открывать всю правду, от корки до корки. А сейчас вот уже сомневался. Пожалуй, он бы не хотел, чтобы правда о нем, например, всплыла в прессе.       - Копия записи нашего допроса вам нужна? – по-деловому спросил Брок, поднимаясь со стула.       - Да, пришлите мне на почту, – Колсон тепло улыбнулся и по очереди пожал протянутые руку и черную лапу, - в ответ на письмо с официальной благодарностью от ЩИТа. Копию благодарности я так же направлю в ваше издательство.       - Спасибо, – Эдди заулыбался. Вот редактор обалдеет, когда на его внештатного сотрудника начнут приходить благодарности от секретной организации! Хотя какая уж она секретная, если все о ней знают. – А это не повредит? Ну, типа, в статье не упоминаем вас, а благодарность будет.       - Не думаю, что повредит. Мы же не будем писать, за что конкретно ЩИТ вас благодарит, – Колсон развернулся и пошел к двери. – Вы даже не представляете, у какого количества людей есть такие благодарности. Ладно, не будем об этом. Нам пора увозить задержанных, а вам – писать статью. Я вам позвоню, если понадобится ваша помощь.       Веном на прощание клацнул зубами, втянулся в тело Эдди и замолчал.       Колсон взялся за ручку двери.       - И вы звоните, если заметите что-то необычное.       И исчез в коридоре.       Эдди облегченно выдохнул. Внутри эхом отозвался облегченный выдох симбиота.       ***       Дома. Они дома. Диктофон с записью допроса приятно оттягивает карман, еще не горячее утреннее солнце слепит глаза. Веном заснул, как только они выехали из закрытого корпуса, он очень устал за ночь и даже не стал, как обычно, помогать вести мотоцикл. Да уж, ночка выдалась насыщенной. Сначала они летали в башню Смита, потом домой, потом в этот закрытый корпус, к черту на рога. И там еще кучу времени проторчали. Когда Колсон их отпустил, на часах было примерно восемь утра, с копейками. И то, уйти Эдди с Веномом удалось не сразу, к ним прицепилась пронырливая девица, которая очень хотела посмотреть на симбиота. А лучше потрогать, проверить зубы и горло, померить температуру и взять образцы. Веном запаниковал и, высунувшись, зарычал ей в лицо. И тут же вылез почти полностью, чувствуя, что оказался на прицеле сразу у двух десятков агентов. Девушка же, ничуть не смущаясь, собирала в пробирку капли инопланетной слюны с лица. Веном для острастки щелкнул зубами и убрался в тело носителя. Колсон наорал на свою сотрудницу и, разогнав всех по углам, лично проводил Эдди на выход.       И вот сейчас, еле волоча ноги от усталости, Эдди открыл дверь, зашел в квартиру и, раздевшись и умывшись (на душ его не хватило), рухнул в постель. Веном даже не проснулся, через симбиотическую связь утягивая носителя в объятия Морфея.       ***       - Иди ко мне, Вен, – Брок приоткрыл один сонный глаз и приподнял локоть. Дождавшись, когда симбиот положит ему на грудь тяжелую башку, обнял его за гладкие теплые бока. Поглаживая ладонью горячую гладкую кожу, Брок вновь почувствовал, как проваливается в полусонное состояние. Морда клинтарца была близко-близко, все беззубая и непривычная. – Ты чего опять зубы убрал?       - Не хочу тебя поранить, слишком близко к шее, а во сне ты иногда резко переворачиваешься, – Веном заерзал, устраиваясь поудобнее и наминая задними лапками мягкий живот носителя.       – Верни их. Они тебе идут.       Веном польщенно улыбнулся и выпустил все четыре ряда острейших клыков, выразительно проходясь по ним языком. В ответ Эдди притянул голову симбиота ближе и, погладил по макушке.       - Так-то лучше.       Глаза мужчины стали слипаться. Клинтарец же, сверившись с внутренним расписанием, понял, что наступило время комплиментов. Он знал, что если говорить человеку приятное перед сном и после пробуждения, то он и просыпаться будет в благостном настроении и будет добрым и веселым весь день. А добрый и веселый Эдди значит, что кому-то перепадет лишняя банка со сладкой ореховой пастой или еще какая-нибудь вкусность.       - Ты такой красивый, – зашептал Веном на ухо носителю, – такой доверчивый и хрупкий. Мы тебя защитим, Эдди…       Брок сделал вид, что не слышит, но уголки его губ смущенно дрогнули. Он уже разочаровался в своих попытках разубедить симбиота в том, что он, вроде как, нифига не хрупкий мужик. К тому же, по сравнению с Веномом, он был очень хрупким, слабым и беззащитным. Так что, наверное, клинтарец, со своей точки зрения, был прав. Конечно, никому другому Эдди бы не позволил так говорить о себе, но никто и не стремился.       - Отзывчивый. Прекрасный. Идеальный, – Веном потирался носом об щеку носителя. – Наша связь крепче с каждым днем.       Эдди совсем уж разулыбался и сам потерся носом об частокол зубищ. И Брок был готов отдать себя всего, без остатка, просто чтобы Веном был доволен, чтобы был счастлив быть с ним, как счастлив сам Брок.       - Мы счастливы, Эдди,– Веном будто мысли читал. – Мы счастливы с тобой, как ни с кем. Только ты нужен…       Очнулся Эдди, лежа в ванне. Пышные пенные шапки высились над водой, скрывая торчащие коленки. Упругое щупальце аккуратно поддерживало голову, не давая соскользнуть вниз. Веном крутился возле стиральной машинки, загружая ее постельным бельем.       - Спасибо, Вен, – прохрипел Эдди, чувствуя, что у него пропал голос. Полеты на сквозняке не очень полезны для здоровья. Хорошо, что квартиру они все-таки купили и теперь можно не переживать о ежемесячных сроках оплаты. Брок знал, что Веном его обязательно подлечит, но устроить себе отпуск на пару дней и поваляться в постели на правах больного, казалось крайне заманчивой идеей. Блин, еще статью эту писать…       - Не за что, – клинтарец потыкал кнопки, выбирая режим. К огромному стыду Брока, симбиот в бытовой технике разбирался куда лучше. – Нам было хорошо.       Эдди уже привычно раскинул руки, приглашая в свои объятия. Удостоверившись, что машинка начала выполнять программу, Веном охотно скользнул в воду, превращаясь в уменьшенную версию себя. Юркая толстенькая колбаса плеснула кривыми ножками и устроилась на груди носителя.       - Я очень счастлив, что мы вместе, – внезапно ответил Эдди на то, что говорил ему симбиот перед тем, как тот снова заснул. – Ты - самое лучшее, что со мной происходило в жизни.       Веном зажмурился и сморщил мордочку. По его телу пошли белые полосы, выдающие смущение, а по симбиотической связи на Брока хлынула радость и удовольствие.       «Нравится! Ему тоже нравится!» - обрадованно догадался Эдди, и, прочистив горло, продолжил:       - У тебя глаза как драгоценный камень.       Веном клацнул зубами и облизнулся.       - Твои зубы кажутся опасными, но я-то знаю, какими они могут быть нежными, когда ты покусываешь мои пальцы, – тут же продолжил Брок.       По черной коже пошла волна пузырьков.       - Твое тело такое гладкое и блестящее, что я постоянно хочу тебя тискать и гладить.       Веном нырнул под воду, оставляя на поверхности лишь глаза, и забулькал, игриво надувая огромные пенные пузыри.       По связи от носителя к симбиоту передавалось тягучее сладкое чувство единения, медленно поднимающееся в сознании и затапливающее до краев. Им было тепло, спокойно и приятно, они чувствовали себя, друг друга и вместе и по отдельности. Эдди казалось, будто он видит Венома, но в то же время он видит себя глазами клинтарца. Сознание поплыло, соединяясь с разумом инопланетянина.       - Тш-ш-ш, – Веном вынырнул из воды и нежно боднул Эдди в нос. – Позже. Сейчас надо отдохнуть. И позавтракать.       Брок подавил смешок, глядя на голову симбиота. На черной гладкой макушке невесть как держалась высокая пенная шапка, делая клинтарца похожим на какого-то благородного господина в высоком парике.       - Я еще могу… - заартачился журналист, но тут же застонал от боли в мышцах, голове, горле, ногах и желудке. Неужели симбиот забирал всю эту боль себе?       Веном был прав – передохнуть и хорошенько пожрать стоило. Еще одно слияние Эдди просто не переживет. Точнее, он-то, как раз и переживет, а вот Веному совсем туго придется.       Эдди погрузился в горячую пенную воду с головой, смывая грязь и усталость. Боль отступила, Веном вновь переключил ее на себя, и мужчина решил поторопиться. Они голодны и симбиот сейчас тратит собственные ресурсы на восстановление носителя. Хотя, объективно говоря, в данной ситуации повреждения вообще никак не угрожали жизни и здоровью. Мышцы и голова болели от усталости, ноги – от долгой беготни и езды на мотоцикле, а горло от банальной легкой простуды, проходящей за пару дней. Просто Веном настолько привык охранять своего человека от любых неудобств, что мысли не допускал дать мужчине хорошенько помучиться последствиями его же журналистских разнюхиваний и расследований. Ну а что, когда тебе за сорок, любое приключение, а уж тем более выбивающееся из привычного режима дня, становится хуже трехчасовой тренировки в спортзале.       - Кстати, Вен, – подал голос Эдди, когда они шли, обернувшись одним полотенцем, на кухню. – А у вас на Клинтаре принято заботиться о детях?       - Что? Пф! Ахахаха! – сначала не понял симбиот, а потом понял и расхохотался. – У нас высшей заботой о детях считается, если родитель не жрет их сразу, а дает отползти хоть на пару метров. А что?       - Да просто ты так кинулся спасать того…Ну, когда подумал, что там детеныш, у девушки. Помнишь? – Эдди открыл дверцу холодильника, инспектируя содержимое. Так, пакет с куриными головами, банка Нутеллы и яйца для Венома, тарелка с салатом и покрывшаяся желтоватой корочкой лазанья для себя. Хорошо, что симбиот приноровился есть разбитые яйца, смешивая их с шоколадной пастой и куриными бошками, а то сейчас засовывать себе в горло яйца целиком Эдди был не горазд.       Веном замолчал надолго. Глубокую миску с головами, Нутеллой и яйцами он проигнорировал.       - Эй, я что-то не так спросил? – забеспокоился Брок, запихиваясь холодной лазаньей и запивая ее апельсиновым соком.        - Все так, – неохотно пробурчал Веном, появляясь и тут же опуская морду в миску с завтраком. – Просто мы и сами не знаем, почему. Точнее, знаем, но не думали, что оно так проявится.       Больше клинтарец говорить ничего не собирался, но не удержался и в ответ на вопросительный взгляд носителя пояснил:       - Мы становимся мягче и добрее. Из-за нашей связи. Я настолько сильно врос в тебя, что перенимаю некоторые черты твоего характера. Человечнее становлюсь, если тебе будет угодно. Ты вот, любишь ведь детишек, да? – симбиот вытащил морду из миски и широко облизнулся, счищая с носа яичный желток. – Лю-ю-юбишь. И считаешь, что их надо защищать. Вот и я теперь…       Эдди откинулся на стуле, задумчиво пережевывая салатный лист. Странно, он об этом и не задумывался. А ведь действительно, их связь такая крепкая, они буквально вросли, как выразился Веном, друг в друга. И почему бы им не срастись характерами?       - Странно, я вот за собой не наблюдаю такого… – протянул Брок, готовясь распинаться на эту тему, но его прервал сардонический смех клинтарца.       - Ага, как же, – протянул Веном и стащил с тарелки Эдди специально оставленную для него помидорку. – Ты разве не заметил? Последний месяц особенно показательный, но началось все раньше.       - Что началось? – журналист откромсал вилкой еще один кусок холодной лазаньи и закинул в рот.       - Тебе на все насрать, Эдди. Причем настолько, что ты даже не заметил, что тебе насрать, – Веном доел последние куриные головы со дна миски и смачно облизал тарелку. – Наше расследование шло бы гораздо быстрее, если бы ты не думал о том, как бы нам поваляться в своем логове, поедая вкусную еду и развлекая себя сериалами. Каждый раз мы отвлекались от дела потому что ты не был достаточно сосредоточен и не хотел сосредотачиваться. Даже в доме похищенного Смита ты думал о том, как вернешься в свою нору и кайфанешь, лежа в теплой водичке.       - Ты тоже думал, – пробубнил бордовый от стыда Эдди. Он даже жевать перестал, ужасаясь тому, в кого он превратился.       - Так я и не отрицаю. От меня тебе это и передалось. Лишнее тому доказательство.       - Это ты меня подначивал! – возмутился Эдди, вспомнив, как Веном деловито собирал всякие вкусно пахнущие баночки и бутылочки в свой огромный мародерский мешок.       Симбиот даже отвечать не стал, просто выразительно дернул глазами, как бы намекая, что, мол, я же говорил. Эдди осекся и уставился в стол.       - То есть, я со временем захочу нападать на людей, а ты – писать статьи?       - Уже хотим, – самодовольно поправил клинтарец.       Эдди прислушался к себе. Пожалуй, на свете есть парочка личностей, которым бы он с удовольствием отгрыз бошки. Но сначала ноги и руки, чтоб помучились. От таких мыслей его замутило. Веном рассмеялся.       - А я уже название для статьи придумал, кстати.       Выдохнув, Брок залпом выпил сок и, отставив стакан, уставился на веселящегося симбиота. Эдди потер подбородок. А ведь симбиот прав – ему абсолютно насрать. Его характер стал более жестким и хищным? Ну и ладно. Это даже хорошо, ведь он таким образом становится ближе к Веному, а это с недавних пор стало для мужчины главным приоритетом.       Веном вдруг прекратил паскудно хихикать и серьезно заглянул в глаза носителю.       - Теперь я навсегда с тобой, Эдди. После такого уровня слияния я ни с кем не смогу наладить симбиоз. Вся моя сущность настроена только на тебя.       Сердце у Эдди ёкнуло, затрепетало и растеклось сладкой патокой.       - То есть, мы теперь одно целое? – спросил он. – Навсегда?       - Мы – Веном, – прогудел симбиот и накрыл руки Эдди своей лапой.        Мужчина встрепенулся, будто что-то вспомнив и, вскочив из-за стола, пошлепал босыми пятками по полу.       - Погоди. У меня есть кое-что, – крикнул он из коридора, копаясь в брошенных на пол вещах. Хорошо, что Веном не стал их стирать вместе с постельным бельем.       - М-м-м-м? – клинтарец любопытно вытянул морду, глядя, как возвращающийся назад Эдди несет в руках сувенирный мешочек.       - Вот, – Брок развязал мешочек и, придерживая рукой, высыпал на стол небольшую кучку сувенирных разноцветных камушков. В Сан-Франциско они продавались на каждом шагу, яркие, отполированные и абсолютно бесполезные. Их скупали туристы, чтобы дома высыпать в декоративную чашу или даже в аквариум и забыть о них навсегда. Эдди смущенно почесал нос и отложил опустевший мешочек в сторону. – Ты говорил про то, что у ваших там, эти, коллекции были…А у тебя не было и что тебе тоже хочется…       - Про то, что хочется, я не говорил, – поправил Веном, завороженно глядя на сверкающую кучку разноцветных камушков. За такие на Клинтаре порвали бы в лоскуты. Особенно за тот, розовенький.       - А звучало так, будто хотелось, – улыбнулся Брок, наблюдая за реакцией. Никто раньше не реагировал так на его подарки. Хотя подарки были гораздо дороже кучки морских камушков, отполированных и насыпанных в мешочек с завязками. Да, девушки визжали, прыгали, лезли обниматься и целоваться, а иногда даже, лезли расстегивать ему ремень, а Веном… Веном просто завис, то сужая, то расширяя глаза, будто гипнотизируя подарок, а сквозь связь на Эдди наваливалась такая гамма чувств, что он едва не задыхался. И он ни разу не пожалел, что пока Веном дрых у него в груди, он слегка изменил маршрут и не сразу поехал домой, а заехал на набережную и купил там камушков в сувенирной лавке. Драли там за безделушки втридорога, но именно эта покупка стоила каждого цента.       Черное щупальце резко хлестнуло по столу, впитывая в себя камни. Веном притянул его к себе, рассматривая свой подарок, сияющий среди сплошной черноты.       - Надо же. Теперь и у меня есть коллекция, – задумчиво произнес клинтарец, не веря до конца, что эти прекрасные, сверкающие и переливающиеся камушки принадлежат ему. Они были идеальны – ровненькие, все одного размера и примерно одинаковой формы, без зазубрин и шероховатостей. А цвета-то, цвета какие!       - Тебе нравится? – Эдди все знал и так, но ему очень хотелось еще и услышать это лично от Венома.       Симбиот сделал рывок, оказываясь прямо перед носом носителя.       - Безумно, – прорычал он ему прямо в ухо и, ткнувшись мордой в шею, обнял здоровенными лапищами так, что у Брока хрустнули ребра.       ***       Эдди крутился возле журнального столика в гостиной. Там уже стоял тазик, флакон с жасминовой пеной для ванн и зеркало на подставке. Веном торчал из плеча носителя и с любопытством разглядывал приготовления.       - Вен, а где твои камушки? – спросил Эдди и тут же охнул от сжавшейся на плече хватки.       - А зачем это тебе мои камушки понадобились? – сварливо поинтересовался клинтарец, подозрительно прищуриваясь, скаля зубы и противно вытягивая морду. Получив подарок, он утащил камни так быстро и стремительно, что Эдди даже не понял, куда они пропали вместе с мешочком. Определенно, у симбиота в квартире где-то была нора, в которую он и утараканил свои богатства. И чах над ними, когда представлялась возможность.       Брок уже пытался выяснить, но у Венома позиция была железобетонная: симбиоз – вместе, сокровища – только для него. И Эдди тоже только для него. И курочка.       - А зачем тебе сокровища, если ты ими не пользуешься? Высыпи в воду да поиграй с ними. Знаешь, какие они красивые, когда мокрые? – Брок успокаивающе почесал Венома под подбородком. – Не переживай, я их трогать не буду. Хочешь, даже отвернусь?       Веном замолчал, глядя в одну точку и покачиваясь как змея, вставшая на хвост. Поморгав и поклацав зубами, он все-таки разрешил:       - Ладно уж. Смотри. Но не трогай!       - Как в стриптизе прям, – бормотнул Брок и подскочил, получив щупальцем по плечу. – Эй, это было до тебя, так что не считается! Сейчас-то я ни на кого, кроме тебя смотреть не хочу.       Плечо благосклонно погладили.       Веном соскользнул с загривка носителя и, отрастив ножки, прошлепал по полу, смешно семеня крохотными пятками. Он важно вышагивал, задрав голову, и Эдди, обуянный интересом, последовал за ним. Оказалось, что Веном шел в кухню. Там Эдди, к своему стыду, бывал реже всего, привыкнув к тому, что еду ему подает симбиот прямо в постель, поэтому обычно доходил только до холодильника и обратно. На кухне, симбиот встал на задние лапы, подтянулся, залез на столешницу и, приподнявшись, открыл самый крайний шкафчик. Туда Эдди не заглядывал уже лет сто. Да и зачем заглядывать, если там ничего отродясь не хранилось?       Оказывается, хранилось.       Веном обернулся и предупреждающе зашипел, скаля зубки и собрав сердитую складку на мордочке. По симбиотической связи, однако, Эдди почувствовал, что клинтарец, скорее, смущен и растерян, чем рассержен. А так как смущаться Веном только учился, то зачастую его смущение переходило в агрессивную фазу.       - Эй, спокойно-спокойно! – Эдди поднял руки в «сдающемся» жесте. – Ну что там такого может быть?       Смерив мужчину взглядом, симбиот все-таки отступил в сторону, позволяя заглянуть в шкафчик. Там, за рядом пустых банок, был сооружен тайник, в который клинтарец складывал свои богатства. Оказывается, сокровища у него все-таки были. Там нашлась фотография Эдди, совсем древняя, еще со старой квартиры, причем на ней мужчина был изображен рядом с Энни, но теперь девушка была аккуратно откусана по контуру. Так же Эдди заметил парочку своих браслетов, смешной носок, красивый флакончик из-под дезодоранта, прикольные подарочки из пачек с хлопьями, сухие бутоны от белых роз, череп (предположительно, кошачий), календарик за две тысячи семнадцатый и китайские палочки. Но жемчужиной коллекции, конечно же, являлся мешочек с камушками. Его-то Веном и вытащил наружу, быстро захлопнув дверцу перед носом Брока.       - Насмотрелся? – шкура у Венома пошла белыми разводами от смущения. Он стоял на задних лапах, прижимая мешочек к груди и мялся, пряча глаза.       Эдди помолчал, рассматривая своего симбиота и покачиваясь с пятки на носок, а потом сделал несколько шагов вперед, пересекая кухню и хватая клинтарца в объятия. Он узнал все эти вещи (кроме черепа) – их он дарил, в шутку или всерьез, своему симбиоту. Браслеты, к примеру, просто дал поиграть и не заметил, как ушлый симбиот их заиграл навсегда. Носок Брок в него кинул в пылу шуточной ссоры, прокричав, что «Добби свободен» и может валить, флакон из-под дезодоранта Веном выпросил сам, прикольные штучки из пачек с хлопьями тоже появлялись благодаря регулярным закупкам в магазине, а календарик Эдди предложил использовать для оживления интерьера. Китайские палочки предполагалось использовать как зубочистки, но Веном, получив их из рук Эдди, предпочел их хранить, а не пользоваться. Или просто ему лень было чистить клыки. Хотя они, если честно, и грязными не были никогда. А вот засушенные бутоны поразили Эдди в самое сердце. Надо же, значит симбиот их не выкинул и не общипал до конца, а оставил несколько, засушил и припрятал.       - Ох, Вен, да ты, оказывается, романтик! – рассмеялся Брок, пытаясь обнять уворачивающуюся от его рук мелкую колбасу. Сопротивлялся Веном, скорее, для вида и для того, чтобы его поуговаривали, а он бы повыламывался, набивая себе цену.       - Сам ты этот…это слово, – фыркнул Веном, делая вид, что отпихивает лицо носителя, но при этом крепко держа его за шею лапкой, чтобы и в самом деле не вздумал отстраниться. – Просто собирал всякое, что тебе не нужно было.       Эдди поудобнее подхватил симбиота вместе с мешочком, зажатым между их телами и поднял, обнимая, наконец, любимую морду. Он погладил пальцами белые смущенные разводы, стирая их с кожи, возвращая привычный глубокий глянцево-черный цвет. Как у новенького Роллс Ройса. Только круче.       Веном оттаял и расслабился, понимая, что Эдди не будет над ним смеяться и пытаться подшутить. Кажется, ему даже польстило, что клинтарец собирал памятные вещички, связанные с ним, его носителем и их жизнью вместе.       Поудобнее устроив симбиота у себя на руке, Эдди направился в ванную, набрал там горячей воды в кувшин и вернулся в гостиную, наполняя тазик. Добавив туда жасминовой пены, он взбил густые белые шапки, попутно проверяя рукой приемлемость температуры, и сгрузил в тазик нетерпеливо порыкивающего клинтарца.       - Ой хорошо-хорошо-хорошо-о-о, – Веном заклубился, взбивая пену еще сильнее и нырнул с головой, предусмотрительно оставив мешочек с камушками за бортом.       - Ну что, поиграешь с камушками? – как змей-искуситель подначил Эдди и протянул руку к мешочку.       Симбиот высунул морду на поверхность и положил подбородок на бортик тазика, печально глядя, как рука мужчины неумолимо тянется к его сокровищам, но ничего не говоря.       - Эй, ты так смотришь…руку мне не откусишь? – Брок остановил свои пальцы в паре сантиметров от мешочка. – Если не хочешь, я трогать не буду…       Веном вздохнул и смахнул щупальцем ароматную пену, лезущую в глаза.       - Да бери-бери, не откушу. У меня это, инстинкт просто. Не обращай внимания.       Веному и самому было стыдно за свое поведение, но в клинтарской культуре сокровища были чем-то таким, за что надо биться до конца. И это действительно был инстинкт: захватить, сохранить и защищать. Но если подумать, Эдди Веном тоже захватил, сохранил и защищает. Он сокровище?       Эдди ободряюще погладил задумавшегося симбиота по носу, стирая капли пены, текущие в рот и, аккуратно развязав мешочек, предложил:       - Бери сам.       Поколебавшись, Веном высунул щупальце и, погрузив его в мешочек, достал оттуда камушек. Красивый, красный с пятнышками. Опустив его в воду, он вытащил его назад, как завороженный, разглядывая, каким насыщенным и ярким стал цвет. Следом в воду полетел синий камень, а за ним фиолетовый.       - Эй, смотри, я – Ким Кардашьян, – Веном сформировал лапу, на которой всплыли разноцветные камни, сверкающие от воды. Выглядело, будто на когтистой лапе надеты кольца и массивный браслет.       Эдди прыснул. Вот странно, раньше его было не загнать к телеку, когда шли какие-то бесконечные передачи о селебрити. Ни одной девушке не удалось заставить его посмотреть ни единой серии пафосных шоу и Брок считал это своей победой. А Веном…Веном и не пытался его никуда затащить, смотрел сам, хихикал над поведением «звезд» и иногда громко и довольно смешно комментировал происходящее на экране. Именно ради злых комментариев Эдди и подтянулся к просмотру информационных выпусков про знаменитостей и, о ужас, теперь прекрасно знал о Ким, Кортни и Хлое Кардашьян и даже мог их отличить.       Веном плескался в тазике, играя с камнями. Он то нырял и растекался по дну, то появлялся на поверхности, втянув в себя камни и гоняя их по коже.       - А мне нос пойдет? – спросил он, рассматривая себя в зеркало. Четко посередине, чуть ниже глаз у него торчал угольно-черный камень.       Эдди вздрогнул и заржал. Веном обиженно задышал.       - Прости, Вен, тебе очень идет. Просто я не ожидал, – выдавил из себя Брок, подходя ближе и подливая еще горячей воды в тазик.       - Ой, приятно, – сразу закокетничал симбиот и внезапно сделал себе «щечки» из двух мелких розовых камушков.       Над этой шуткой они смеялись уже вдвоем.       ***       Эдди сидел возле окна и смотрел на крыши соседних домов. Неожиданно он вспомнил, что у них с Веномом никогда не было нормальных «культурных» вечеров, запланированных и подготовленных. Поэтому, пока симбиот отвлекся, Брок заказал цветы (клинтарец их, оказывается, очень полюбил), свиную голову и три коробки шоколадных конфет. Себе он взял чипсы и апельсиновый сок. Вино, конечно, лучше бы вписалось в концепцию какой-никакой культуры (особенно в компании со свиной головой), но Веном сердился, когда Эдди пил. Конечно, концентрация фенилэтиламина в мозгу человека при этом повышалась, но после того, как симбиот начал заботиться о здоровье носителя, алкоголь был запрещен. Слишком долго потом приходилось восстанавливать скачущее давление, купировать спазмы желудка и дикую головную боль. Поэтому Брок незаметно для себя перестал прибухивать по вечерам, зато обжирался шоколадом, который, к слову, тоже далеко не полезный, но насчет этого клинтарец деликатно молчал.       Курьеры приехали один за другим, причем доставщик из цветочного, притащивший шикарный букет роз, был весьма озадачен, встретившись с сотрудником мясной лавки, несущего по тому же адресу свежайшую свиную голову в прозрачном пакете. Кажется, невзрачный мужичок из квартиры на третьем этаже затевал какую-то лютую тусу.       При виде головы с печально повисшими ушами симбиот пришел в дикий восторг и, рванувшись вперед, прямо с плеча носителя, жадно вцепился ей в пятак, прямо через пакет.       - Вен, погоди, это для культурного вечера! – Эдди тянул пакет и симбиота в разные стороны, но, чтобы вырвать добычу из зубов клинтарца сил и размаха рук у него было недостаточно.       - Чего? – оторопел Веном, и от удивления разжал челюсти.       Откупившись от симбиота букетом и официальным приглашением на мероприятие, Брок покидал все атрибуты вечера в пакет из супермаркета и, прихватив с собой несколько пледов (чтобы мягче было), бодро поскакал на крышу.       Крыша у них была отличная, теплая и ровная. Заперев дверь, ведущую с чердака найденным тут же замком, Эдди принялся за приготовления. Букет ему отчаянно мешал, но Веном, высунувшийся из его тела еще на чердаке, полностью не вылезал, но и не прятался, торча из спины как хвост и крепко держа белые цветы. Лепестков на них было так много, что симбиот аж немного вибрировал от желания скорей-скорей их оборвать и покидать в воздух.       Расстелив пледы, достав еду и свечи (на батарейках, никакого огня!), Эдди, наконец, позвал Венома. Тот радостно вынырнул из его тела почти полностью, возвышаясь огромной черной массой и нежно глядя на свиную голову. Эдди готов был поклясться, что слышал томный вздох с тихим вожделеющим подвыванием.       - Да ешь-ешь, не успокоишься ведь! – рассмеялся Эдди, глядя, как распахнулась зубастая пасть и полностью накрыла голову, языком помогая проталкивать ее глубже. Все действие заняло от силы секунд пять и Брок, смахнув с пледа оставшиеся капли крови прихваченным полотенцем, подытожил: - Ну вот и ужин подошел к концу.       - Как к концу? – запереживал Веном. – Все, домой?       - Не-а, – замотал головой Эдди и отпил сока, – конфеты еще остались. Да и вообще, я хотел с тобой на звезды посмотреть.       Веном взглянул на небо. Ночи уже становились темными, но из-за светового загрязнения звезд все равно было не видно. А ведь он мог так много рассказать человеку! Веном не считал себя экспертом в космических полетах, но и не скрывал, что бывало. Земля – далеко не первая планета, на которую Клинтар совершал налет, но первая планета, которую Веном не захотел уничтожить. И на которой хотелось остаться.       Эдди набил рот конфетами и лег на плед, закидывая руки за голову. Он был уверен, что даже в таком положении не подавится – Веном проследит.       Симбиот улегся рядом, плавно обтекая тело носителя сбоку и материализуясь полностью, копируя позу мужчины и тоже глядя в небо. В светлое, скучное небо. Повернувшись к умиротворенно улыбающемуся Эдди, Веном боднул его в щеку и, поймав взгляд, проурчал:       - Спасибо. Мне нравятся такие вечера.       - У тебя их было не так много, – фыркнул Эдди, вытаскивая из-под головы руку и обнимая блестящую черную башку, поглаживая большим пальцем затылок.       - И все они чудесны, – симбиот закинул в рот конфету и облизнулся.       Помолчали. В сумеречно-синеватом небе, высоко-высоко, пролетел самолет, оставляя за собой длинный белый след. Последние лучи солнца освещали редкие облака, делая их похожими на огромные шапки сахарной ваты. Легкий теплый ветерок обдувал лицо, стирая всю усталость последних дней. Пожалуй, давно пора было притормозить с охотой, расследованиями и прочими делами, и просто посидеть в тишине, посмотреть в небо и подумать о том, что, оказывается, можно найти свое счастье даже там, где ему вообще быть не положено.       Эдди привстал и отпил немного сока, промачивая горло. Покосившись на расслабленного Венома, любующегося облаками, Брок улыбнулся. Удивительно, но он действительно стал счастливее, когда стал невольным «соседом по телу» для инопланетной жижи. Кто бы мог подумать-то? Встреча с Веномом перевернула жизнь опального журналиста с ног на голову: он раскрыл крутое дело, едва не погиб, выяснил, что новый парень Энни практически святой, потом еще пару раз едва не погиб, потом нашел крутую работу, потом переехал, разбогател, купил квартиру, раскрыл еще несколько крутых дел, отпустил, наконец-то, Энни, и понял, что без помощи лучшего друга такое бы точно не провернул. Веном стал слишком дорог для него, он стал частью его жизни и частью него самого. И для себя, для них, Эдди желал самого лучшего.       - Темнеет, – подал голос Брок. – Надо включить.       Одна за другой загорелись свечи. Стало совсем хорошо.       - Выглядит, будто у нас тут романтика. – Польщенно клацнул зубами симбиот.       Эдди пожал плечами.       - Мне такое нравится. Раньше всегда старался устраивать посиделки с девушками, но теперь-то, - он метнул на симбиота насмешливый взгляд, – мне такое не светит.       - Не светит, – радостно закивал Веном, ни капли не смущаясь. – Мы проследим.       Брок протянул руку и, подхватив лежащего на пледе клинтарца, затащил себе на коленки.       - Да мне и не надо. Нам и так хорошо.       - Верно. Нам никто не нужен, – поддакнул симбиот, доставая из ближайшей коробки пару конфет. Одну он слопал сам, а вторую сунул в рот носителю.       - Ну вот, - с набитым ртом пробубнил Эдди. – Я и решил сделать такой вечер. Впервые не для кого-то, а для себя. Для нас.       - Круто получилось, – Веном с трудом слез с коленей носителя. Его жемчужно-белые глаза светились самодовольством и сытостью.       - Ага, – кивнул Эдди, вновь откидываясь на плед. – И чего мы раньше так не делали?       Симбиот заулыбался, скаля зубки и переминаясь лапками на груди мужчины.       - Ты так старался, готовя для нас этот вечер, – он обвел лапкой раскиданные вокруг розы, пакет от свиной головы и мерцающие свечи на батарейках. – Спасибо тебе.       Эдди фыркнул и погладил Венома по гладкой спинке.       - Жаль, что тут не видно звезд… - задумчиво проговорил он и вдруг приподнялся на локтях, едва не столкнувшись носами с расслабившемся клинтарцем. – А хочешь, махнем в Мексику? Покатаемся там, отдохнем. Может, разнюхаем что про наркотрафик через границу, сожрем парочку торговцев, м? Мы с тобой больше года вместе, а дальше, чем за город, не выбирались.       - В фильмах я видел, что люди ездят в отпуска в экзотические страны, – Веном делал вид, что ни на что не намекает, но сделал при этом такую смешную мордочку и так наигранно водил лапкой по кофте носителя, что Эдди не выдержал и звонко, счастливо рассмеялся.       - Точно! Пусть это будет отпуском в экзотической стране. Представь себе, там кактусы выше человеческого роста! – он мечтательно прижал крякнувшего от удивления Венома к груди. – Расследуем парочку дел, поохотимся, побегаем по пустыне, полюбуемся на звезды. Устроим сафари на плохих парней.       - Мы согласны, – торжественно ответил Веном, вызывая новый приступ смеха у человека и хохоча вместе с ним.       Пожалуй, путешествие по этой планетке будет весьма интересным, особенно в компании Эдди Брока. И, возможно, Веном сможет показать своему носителю звезду, вокруг которой вращается Клинтар. А еще он совершенно точно найдет время, чтобы там, под звездами, сообщить носителю о том, что набрал достаточно массы и готов отпочковать от себя потомство.