***
Отец снова вернулся поздним вечером, пройдя через черный ход. Служанка как раз убирала последние фарфоровые стаканы в кладовую. Мать рано ушла спать, раздраженная тем, что отец не прислал весточки о том, что пропустит вечернюю трапезу. — Она сердится? — вместо приветствия спросил отец. Мы оба знали, что мать не любит сюрпризов. — Да, — вздохнула я, положив голову на ладонь. Папа подошел к столу, за которым я читала, ожидая его возвращения. Сев в кресло напротив меня, он положил локти на деревянную поверхность. Увидев отца, служанка фыркнула. — Вот ваш ужин, — она поставила перед ним тарелку и ушла спать, давая нам возможность побыть наедине. Я подождала, пока он заглушит первый голод, прежде чем подойти к разговору. — Сегодня мы навещали Майка Ньютона, — начала я, едва потревожив своим дыханием пламя свечи. — Он скоро поправится. Хотя доктор Блэк и доктор Каллен считают, что у него останутся шрамы. — Итак, мистер… доктор Каллен смог помочь? — Да, он наложил припарку, чтобы ускорить заживление, — ответил отец, откусывая кусочек мяча. — А как насчет Эдвард Каллена? Отец изучал мое лицо так же, как мама, ища ключ к разгадке моих настойчивых расспросов. — В чем дело, Белла? Я решила поделиться с отцом некоторыми своими тревогами. Теми, которые, как я наделась, не выдадут всех моих чувств к прекрасному мужчине, о котором я постоянно думала. — Не думаю, что Эдвард Каллен должен быть наказан. Майк сам спровоцировал его. — Все будет хорошо, пока Майку не станет лучше. Но и после я бы не беспокоился… Эдвард Каллен защищался, — заявил он глядя в свою тарелку. — Иди немного отдохни.***
На следующий день я могла спокойно идти в школу обычной дорогой. Хотя мне было немного грустно, теперь нет шанса увидеть Эдварда. Школа не доставляла мне особого удовольствия в тот день. Я постоянно думала о том, как посетить поместье Калленов. Возможно, я могла бы взобраться на стену… Нет, это неприлично. К тому же мама не обрадуется, если я испачкаю одежду. Нужно поискать дверь. Она точно должна где-нибудь быть. Каллены же получают посылки, да и отец их навещал. Я подумала, как открою дверь и начну убеждать его в том, что позаботилась о его безопасности, отец знает, что их драка с Майком была несчастным случаем. Ему не нужно бояться… Нет. Все будет совсем не так. В основном я хотела увидеть его по очень эгоистичным причинам. Эдвард был очарователен. Мне хотелось просто сидеть и говорить с ним обо всем. Спросить, чем он занимается целыми днями, что любит читать, какие у него хобби, любимый цвет, еда. Нравится ли ему регтайм или что-то более спокойное? Есть ли любимое укрытие? И может быть, только может быть, он тоже подумает, что я очаровательна. — Изабелла, ты хорошо себя чувствуешь? — спросила учительница, отрывая меня от мечтаний. — Да, мисс, все в порядке, — ответила я, чувствуя себя неловко. Кто-то в классе начал смеяться. Она посмотрела на меня тем же взглядом, что и родители. Так, будто хотела узнать, что происходит в моей голове. Я не могла ее винить, ведь раньше всегда была самой усердной ученицей, а теперь вела себя как глупая мечтательница. — Пора обедать. Может, поедим сейчас, а встретимся через полчаса? — объявила мисс, превращая смешки в звуки благодарности. Скрип стульев эхом разнесся по классу, пока ученики спешили покинуть маленькое пространство и выбежать на свежий воздух. Я осталась сидеть на своем месте, зная, что мисс хочет поговорить. Учительница подошла к моему столу и нежно улыбнулась. — Изабелла, я знаю о городских сплетнях, так что, если хочешь поговорить, я готова выслушать. Она не имела в виду ничего плохого, но мне было неудобно говорить об Эдварде и Майке. Я сама едва понимала свои чувства. — Спасибо, мисс. Кажется, я просто устала. — Ты усердно работала над своими исследованиями. Я мало чему могу тебя научить, — с беспокойством и гордостью сказала учительница. — Возможно, тебе нужен отдых. Может, проведешь остаток дня на улице? Почитаешь книгу для удовольствия. Я начала было спорить, но мисс подняла руку, призывая к молчанию. — Иди и наслаждайся солнечным днем, — сказала она, отпуская меня. Не зная, что ответить, я просто взяла свои книги и вышла под лучи послеполуденного солнца.***
Я не думала, куда иду, просто пыталась найти тихое место. Ноги вели меня по тропинке, петляющей между большими зелеными кустами. Она вела в противоположном от города направлении. Когда звуки человеческих голосов стихли, а передо мной замаячил гул природы, напряжение отпустило. Я не соврала учителю, сказав, что устала. Так оно и было. Только немного в другом смысле. Шаг за шагом спускаясь по проселочной дороге, я отмахивалась от мыслей о чужих ожиданиях и просто наслаждалась прекрасным днем. Увидев угол стены, ведущий к поместью Калленов, между ребер пробежала дрожь. Ноги ускорили шаг, пока я не сорвалась на бег. Подбежав к каменному барьеру, приложила ладони к шероховатой холодной поверхности. В безопасности! Я хихикнула от этой глупой мысли, но ничего не могла поделать. Все мои грезы, наяву или во сне, были об этом месте и человеке, который в нем обитал. Вытянув руки вдоль стены, переплела пальцы с зелеными лозами. Я прислушивалась к любым признакам движения с другой стороны, ожидая странного шума. Во мне горело желание увидеть Эдварда, чтобы он прыгнул на стену и улыбнулся мне в знак приветствия. Шелест ветра стал единственным ответом на мою безмолвную просьбу. Я пошла вдоль стены, скользя пальцами по выветренному камню. Все глядела вверх, не теряя надежды, что Эдвард появится. Но к концу стены и началу перекрестка, ведущего обратно в город, меня охватило разочарование. Эдвард не придет. Я двинулась домой, но что-то остановило меня посреди грязной тропинки. Странное ощущение в животе велело мне повернуть назад. Оглянувшись на стену, уходившую на запад, я увидела виноградные лозы. Они стали плотнее, показывая лишь некоторые кирпичики. Если я не смогу перелезть через стену, должен быть какой-то вход. Может, если немного пройдусь, найду дверь… Я медленно побрела по той части дороги, где никогда раньше не была. Меня подгоняла эгоистичная потребность увидеть кого-нибудь из Калленов… Эдварда. Стена с этой стороны оказалась гораздо длиннее. Она будто тянулась до бесконечности, как Великая Китайская стена. Деревья со стороны леса закрывали тропинку от солнца, создавая на ней танцующие тени. В одной из больших расщелин показалась более темная тень, выделявшаяся среди остальных. Дверь? Споткнувшись о камень, я упала на стену рядом с темной областью, скрытой виноградными лозами. Сметая зелень, нашла ржавую металлическую ручку и толкнула ее вперед. Гнилые лозы и расшатанные камни упали на землю, но дверь поддалась и распахнулась внутрь, открыв передо мной еще одну стену лиан. Раздвинув их руками, зажмурилась от яркого солнечного света, на мгновение ослепившего меня. Когда глаза привыкли, я с удивлением подняла голову. Ухоженный сад с колоннами в греческом стиле, цветущие кусты, маленькое стеклянное здание на дальней стороне, в центре журчал фонтан, а дорожки из сочной зелени вились через всю территорию. Это было так захватывающе. О таком можно только мечтать или читать в сказках. Наверное, так должен выглядеть Рай; настоящий Эдем. Справа я увидела двухэтажный большой дом, спрятанный за массивными кустами. Он служил стеной для этой части сада. Закрыв за собой дверь, я пошла по травянистой дорожке к дому. В кустах нашла идеально вырезанную арочную дверь. Пройдя через нее, наткнулась на другой сад, поменьше, но не менее впечатляющий. Он окружал многоэтажный дом в викторианском стиле. Словно в сказку попала… и кто бы мог подумать, что за стеной будет нечто такое? Голоса слева предупредили, что я не одна. Один выше, похож на женский, а другой — Эдварда. Волна предвкушения вернулась, и я проскочила мимо последнего большого кустарника навстречу голосам. Остановилась как раз в тот момент, когда чуть не столкнулась с высокой фигурой, стоящей ко мне спиной. — Ой! — ахнула я и подняла глаза. Передо мной стоял Эдвард. — Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил он. Прежде чем я успела ответить, женщина, столь же прекрасная, как и Эдвард, грациозно вышла вперед и ласково улыбнулась. — Ты, должно быть, Белла. — Я… я, — щеки запылил от стыда. Что они обо мне подумают? — Я миссис Каллен, мать Эдварда. Почему бы тебе не присоединиться к нам за лимонадом? — женщина протянула мне руку в белой перчатке. Заглянув в ее глаза, я увидела блеск понимания. Румянец стал ярче. Эта женщина, кажется, понимает больше, чем я сама. Эдвард наблюдал за мной с застенчивой улыбкой на лице, засунув руки в карманы. — Да, пожалуйста, — согласилась я и наконец увидела, как улыбка Эдварда превратилась в широкую ухмылку.