****
— Вперёд! Ворота проломлены! Наступаем! — величественный голос Каллена прогремел на всю округу. Армия, с воинственным гулом, сорвалась с места, шквалом мчась к когда-то непреступным воротам. Каллен обернулся глазами ища Вестницу. Девушка оказалась неподалёку, пристально что-то высматривая на стенах крепости. Её лицо выглядело максимально сосредоточенным и суровым. — Путь для вас расчистят солдаты. Вам пора выступать, — подойдя к девушке, произнёс Каллен. — Спасибо, — кивнула Вестница. — Мы постараемся расправиться с этим быстро. — Будьте осторожны. — И ты, — улыбнулась Нерисса. — Пока меня не будет, оставляю командование на тебя. Мужчина кивнул и как только девушка со своим отрядом скрылась из виду, он достал из ножен меч, спеша помочь остальным. Каллен, без устали уничтожал демоническое войско. Его воины также отлично справлялись с работой. Новое оружие и доспехи хорошо помогали им в битве, и это грело бывшему храмовнику сердце. Разрубив брюхо уродливому демону, мужчина повернулся, чтобы встретить нового противника, но рядом никого не оказалось. Гомон криков и лязга оружия как-то резко затих. Командер быстро оценил сложившуюся ситуацию. Демоны исчезли так же быстро, как и появились, оставив после себя лишь грязь, кровь и раненых солдат. — Не стойте, — тут же приказал Каллен. — Часть помогает раненым, остальные продвигаются вглубь крепости. — Есть! Теперь он позволил себе устало выдохнуть. Опустив меч и щит вниз, мужские глаза устремились в небо. Огромная воронка, что уже почти была привычной, казалось, вела себя неспокойно, извергая толстые стволы молний, раскидывая ветви по всему небу. В груди Каллена ухнуло сердце, когда позади раздался грохот. Словно фонтан, вверх полетели камни. — Архидемон! — выкрикнул кто-то. — Архидемон летит вглубь крепости! — Что будем делать, Командер? — Выполнять приказ. Продвигайтесь вглубь крепости и помогайте остальным. Далее дело за Вестницей и её спутниками, — тяжело вздохнул Каллен. — Если выстрелим из требушетов в Архидемона могут пострадать наши люди. Воины устремили взволнованные взгляды в сторону крепости. — Они справятся. Сейчас Каллен подумал, что оставить Элен в Скайхолде было правильным решением. Он ни капли не сомневался, что если бы она была здесь, оказалась бы в эпицентре событий. При упоминании Элен в своих мыслях, и без того учащённое сердцебиение ещё больше ускорилось, угрожая владельцу вырвавшимся из груди сердцем. Таким мыслям было не место и не время, но Каллен не мог не вспомнить эти светящиеся глаза и улыбку. По приезду в Скайхолд он обязательно постарается найти время, чтобы провести его лишь с Элен.****
Элен задумчиво вчитывалась в документы, что протянула ей Жозефина, когда в зал вошла Лелиана. На её лице играла лёгкая улыбка, которая говорила о хороших вестях. — Не томи же, — поторопила её Жозефина, поднимаясь со своего места. — Появились какие-то вести? — Да. Пришло письмо, — Лелиана выдержала паузу, подойдя к столу. — Они возвращаются. Элен и Жозефина обменялись улыбками. — И как? Получилось? — Письмо достаточно сухое, — уклончиво ответила девушка. — Ведь его писал Каллен. — Они живы? — Я получаю довольно странные отчёты. Будто Вестница вышла с победой прямо из тени… — Из тени? Разве такое возможно? — Когда-то и дыра в небе была невозможной, но сейчас она там. Элен шумно выдохнула. — Значит нам нужно готовиться к их встрече. — Да, — подхватила Жозефина. — Я всё подготовлю. Элен растерянно взьерошила волосы и улыбнулась снова. У них получилось. Каллен двигался позади своих солдат. Усталый и вымотанный, он упрямо стискивал в руках поводья своего коня, готовый пройти хоть тысячу миль, лишь бы вернуться поскорее в Скайхолд. Произошедшее никак не укладывалось в голове. Нерисса попала в тень и мало того, что она вернулась живой…так же вернула всех кто пропал вместе с ней. Всех кроме… — Командер, — голос Хоука вырвал Каллена из задумчивости. — Да? — силой протерев глаза, отозвался он. — Что случилось? Лошади мужчин поравнялись и Хоук долгое время молчал, будто собираясь с мыслями. Он смотрел куда-то вдаль, то сжимал челюсти, то тяжело вздыхал. В его глазах пылало горе и даже не слишком чуткому Каллену было это понятно. — Ты терял друзей? Вопрос был глупым. Конечно Каллен терял друзей и за свою жизнь терял их так много, что уже боялся к кому-либо привязываться. Ведь каждая потеря. Каждая чёртова потеря — новый рубец на сердце. И эти рубцы обещали когда-то оставить не сердце, а лохмотья. — Терял, — слишком сипло ответил Каллен. — Как и все люди вокруг нас. — Да… Но… Как ты справлялся с потерей? — Я… — В голову бывшего храмовника пришёл отличный короткий ответ, но отчего-то он не стал произносить его вслух. Хоук продолжил. — Как наконец-то научиться жить с этой ноющей болью в сердце? Как перестать обращать на неё внимание? Каллен посмотрел на Хоука. Вечно не унывающий мужчина, сейчас сидел в седле сгорбившись, будто на него упала вся тяжесть мира. Пряча лицо, он всячески пытался скрыть свои истинные эмоции, но ведь всё было так очевидно. Бывший храмовник прочистил горло. — Когда я ещё был молодым храмовником…да в общем-то наверное ты слышал. — Нет, — тут же ответил Хоук. — Не слышал. — Чтож. Ладно, — Каллен никогда не любил рассказывать о себе, но именно сейчас ему казалось, что наступило то самое время. — Я тогда только поступил на службу и ещё толком не обосновался в башне. Молодой я и представить не мог, через что мне придётся пройти. Видеть как на твоих глазах демоны овладевают и убивают твоих сослуживцев, тех самых с которыми ты только утром сидел за обеденным столом. Как маги крови превращают людей в безвольных кукол. И…знаешь, я, наверное, настолько отгородился от произошедшего, что просто не мог вспомнить и половины, что со мной происходило. Мало того, я не пытался вспоминать. Хоть командиры и опрашивали меня сотни раз. — После этого ты возненавидел всех магов? — Возненавидел? Нет. Мне казалось, что я их ненавидел. Через несколько лет понял, что это не так. Скорее, я справедливо опасаюсь их. Ведь маги всю жизнь ведут борьбу за собственное сознание, за обладание своим телом. Искушения демонов становятся всё более изобретательными, что подвергает магов немыслимым испытаниям. И в какой-то момент даже сам маг не понимает где сон, а где явь. — А если твой друг-маг станет демоном, что бы ты сделал? — Я бы не задумываясь убил его, ведь это уже не мой друг. — Знаешь, — усмехнулся Хоук и наконец выпрямил спину. — Я рад, что ты не на стороне врагов. — Рад, что ты так считаешь, — повторив смешок, Каллен устремил взгляд вдаль. — Впереди Скайхолд! Мы почти дома! — Прокричал кто-то спереди и пространство утонуло в гомоне голосов.