***
Вестница и её советники собрались в зале, обсуждая насущные дела. Эльфийка лениво потянулась и её взор упал на фигурку, что стояла над Орлеем. — А что с балом? Жозефина оторвала взгляд от своих записей. — Мы всё ещё готовимся. Ваше платье уже заказано. Брови Нериссы взлетели вверх. — Но с меня не снимали мерок. — Нам этого и не нужно, — усмехнулась Лелиана. — Жуть какая. — Я советую со всей серьёзностью отнестись к выбору сопровождающих, — заметила леди посол. — К сожалению, высший свет пренебрежительно относится ко всем, кроме людей. — То есть, я столкнусь с пренебрежением? — Вполне возможно, — согласилась Жозефина. — Нам придётся приложить чуть больше усилий, чтобы завоевать одобрение. — Получается, мне нельзя взять Соласа или Быка? — Не то чтобы нельзя, — пожала плечами посол. — Это лишь рекомендация. Нерисса задумалась. Уперев взгляд на карту, она принялась наглаживать подбородок. — Разве титулованных послов недостаточно? — В вашем круге ещё много личностей, которые привлекут общество Орлея. — Например? — Вестница подняла взгляд на Лелиану. — Дориан родом из Тевинтера. И его семья очень известна. Если он будет в команде, люди увидят, что даже Тевинтер нас поддерживает. — Что не всегда хорошо. Они могут подумать, что он шпион, — возразила Жозефина. — У нас так же есть Леди Вивьен. Вот кто значимая фигура в высшем обществе. — Это всё маги, — заметил всё время молчавший Каллен. — Если мы попытаемся кого-то спасти, битвы не миновать. — Как насчёт Блэкволла? — Хороший вариант. — А Кассандра? — Я подумаю, — согласилась Нерисса. — А пока у нас есть пару свободных дней, я бы хотела помочь Соласу. — Вы отправитесь вдвоём? — Да. Это довольно деликатное дело. Поэтому мне не потребуется помощь остальных. Но если что-то изменится, я обязательно пришлю ворона. — Хорошо. Мы будем ждать вашего возвращения. — Мы должны спасти Селину. Это даже обсуждаться не должно, — выйдя из зала, заявила Жози. — У нас так же есть Гаспар, — почти скучающе заметил Каллен. — Гаспар и месяца не продержится на троне! Он абсолютно ничего не понимает в политических интригах. Орлей погибнет под гнётом воин. — А как же любовница Селины, Бриала? Она может нам значительно помочь. — Ах, — почти отчаянно вздохнула Жозефина. — Мы никогда не придём к соглашению. — Именно поэтому этим займётся леди Инквизитор. К тому же, сначала нам стоит взглянуть на всё своими глазами. — Верно, — согласилась с Калленом, Лелиана. — Жози, я слышала твоя сестра приедет на бал? — Да. Мне нужно серьёзно с ней поговорить на тему того, что можно говорить, а что нельзя. Каллен потерял интерес к разговору и направился в башню. Пройдя мимо Варрика, что так усердно чёркал пером бумагу, что даже не заметил бывшего храмовника, мужчина наткнулся на собирающегося Соласа. Рядом с ним стояла и Нерисса. В сердце что-то ёкнуло и Каллен сразу подумал об Элен. Он ещё не успел встретиться с ней, но мог честно признаться самому себе, что соскучился. Мужчина неловко поджал губы и кивнул, приветствуя обоих. Задерживаться здесь не хотелось. Каллен практически вылетел на улицу. Морозный воздух отрезвил мысли. Щёки сразу же защипало и мужчина поторопился вернуться к себе.***
Элен аккуратно водила щёткой по телу Кобальта. Она давно не уделяла ему внимание. К тому же, конь достаточно долго путешествовал. Элен нравилось ухаживать за животными и если бы она не стала Храмовницей, скорее всего дорога привела бы её в конюшню или куда-нибудь ещё. — Элисса? Девушка замерла и затравленно обернулась к окликнувшему. Перед ней стоял улыбающийся Дерек. Элен почувствовала вину за то, что до сих пор не призналась, что это не её имя. — Теперь ты работаешь в конюшне? — Не то чтобы работаю… — Я давно не видел тебя. — Н-недавно вернулась из путешествия, — опустив щётку, ответила Элен. — Слушай. — Тогда я могу тебя позвать на свидание? — перебил её Дерек, решив не тянуть. Глаза мужчины сияли и он сделал один шаг навстречу Элен, но та не оценила его рвения. — Свидание? — переспросила девушка, хотя прекрасно слышала вопрос. — Нет, послушай. — Какое ещё к чёрту свидание?! — возмутился мужской голос, который Элен узнала бы из тысячи. Каллен вышел от конюха и сейчас его лицо выглядело суровей обычного. — Командер Каллен! — стушевался Дерек, сию минуту отдав честь. — Каллен… — И у вас есть время назначать свидания? Ваша группа уже должна выходить в патруль. — П-патруль? — удивился Дерек. — Но, сэр, патруль завтра. — Нет, сегодня. Точнее сейчас, — бывший храмовник сжал руку на эфесе меча. Мужчина всегда так делал, когда злился или нервничал. А сейчас, он был в бешенстве. Элен спрятала руки за спиной и неловко потопталась на месте. В образовавшейся ситуации была её стопроцентная вина. И как теперь ей выкручиваться? Дерек моргнул, абсолютно не понимая, чем вызвал гнев Командера. И что более странное, он уже второй раз сталкивается с этим. Только в прошлый раз ему помешал тот кунари, живущий в таверне и Тевинтерский маг. А сейчас сам Командер. Элен опустила плечи и устало потёрла переносицу. — Давайте кое-что уточним, — её голос лишился той задорности и застенчивости, что Дерек слышал ранее. — То что сейчас происходит, полностью моя вина, Каллен. Тебе не нужно наказывать его. Командер вопросительно выгнул бровь. И ему сильно пришлось постараться, чтобы не выругаться. Элен снова впуталась в какую-то ситуацию. — Дерек, прости, что так получилось. Моя ложь зашла слишком далеко и мне стыдно за это, — Элен виновато склонила голову перед мужчиной. — На самом деле, Элисса — это не моё имя. Дерек изумлённо вскинул брови. Казалось, он был крайне ошеломлён. Каллен же вообще не понимал при чём тут чужое имя, но предпочёл молчать, чтобы собрать больше информации. — Меня зовут Эления. Когда я встретилась с тобой и остальными, мне пришлось представиться чужим именем. Чтобы меня снова не отправили на больничную койку. — Э-эления? — Дерек перевёл взгляд на Каллена, но он был невозмутим. — Я хотела признаться ещё прошлый раз, но этому всегда что-то препятствовало. Я не желала чтобы так получилось, понимаете? Каллен не смог удержаться и фыркнул от смеха. Две пары глаз обернулись к нему. — То есть, ты представилась чужим именем, чтобы они не отправили тебя обратно? — уточнил он. — Именно так. — Ох, похоже та робкая Элен пропала в стенах Киркволла. Так злостно обдурила солдат Инквизиции. Девушка недоумённо открыла рот. Она даже не сразу нашла, что ответить. — Это что, сарказм из твоих уст? Каллен пожал плечами и прочистил горло, чтобы вернуть своему лицу привычное выражение. — Раз мы разобрались, что к чему, то ты можешь идти в патруль. У тебя будет много времени обдумать эту ситуацию, — обратился Каллен к Дереку. — Но, сэр! — Если бы ты читал ориентировку, то вы бы сразу поняли, что ищете именно её. Кого вообще вы искали? Фею-волшебницу? Давно ты видел женщин с длинными пепельными волосами? — Дерек потупил взгляд. — Я задал вопрос. — Давно, сэр, — виновато выдавил солдат. — Завтра жду отчёт. — Есть, сэр! Дерек ещё раз посмотрел на Элен и поспешил выполнить приказ Командера. Девушка неловко махнула рукой на прощание и когда солдат скрылся из поля зрения, обречённо опустила плечи. — Позорище. В жизни не попадала в более неловкую ситуацию. — Видишь, как одна маленькая ложь может повлиять на исход? — Каллен неожиданно оказался позади Элен. Мужские руки легли на плечи, слегка сжимая их. — Даже не думай рассказывать об этом кому-либо, — девушка откинула голову назад, смотря на Каллена снизу вверх. — Ты должен сохранить это в секрете. Мужчина лишь издевательски-сладко улыбнулся. — Каллен! — взволнованно обернулась к нему девушка, утыкаясь ладонями в прохладный нагрудник, слегка пихая. — Хорошо-хорошо, — прижав к себе Элен, быстро сдался он. — Я сохраню твой страшный секрет. — Уф. Когда ты стал таким острым на язык? Каллен, задумавшись вскинул глаза к небу. Его ресницы были настолько пушистыми, что Элен показалось, будто в них плескались лучи солнца. — Пожалуй мне стоит урезать своё общение с Варриком. — Этот хитрый гном научит тебя плохому, — запричитала Элен, решив, что всыпет Варрику при первой же возможности. — Идём со мной, — мужские ладони соскользнули с талии и потянули за собой бывшую храмовницу. — Ладно, — нисколько не сопротивлялась она, с готовностью последовав за тем, кого любила. Хоть их роман и начался неожиданно, а Каллен ещё не забыл свои чувства к Нериссе, он усердно старался подавить их. — Даже не спросишь куда? — ведя девушку вверх по лестнице, лукаво спросил бывший храмовник. — Нет.