The Swan Song

      Каз бы солгал, если бы сказал, что его не удивила просьба Арианны встретиться ночью на крыше. Вчерашняя ситуация четко дала ему понять, что балерина не остановится, когда между ней и ее целью возникает какое-то незначительное препятствие. Так что же она задумала?..       — Добрый вечер, мистер Бреккер.       Каз присмотрелся внимательнее и только после этого заметил девушку у самого края. В своём чёрном одеянии она походила на тень — грациозную, эфемерную, неуловимую.       Святые, она же не позвала его сюда для того, чтобы он стал свидетелем ее самоубийства?..       Нет, это было бы глупо, а глупой ему мисс Ланиэр не показалась. Каз промолчал, лишь склонил голову на бок, предоставляя ей самой объяснить цель этого приглашения. Однако вместо того, чтобы ответить, балерина приблизилась к нему.       — Как вы думаете, какое расстояние между этими крышами? — Арианна указала рукой на соседнее строение, соединённое с основным зданием дворца воздушным коридором.       И отвернулась, словно бы ее интересовал ответ Каза, но он сам — нисколько.       — Не имею представления, — жестко отозвался Бреккер. Он снова чувствовал, что не контролирует ситуацию, и, черт, как же это его раздражало. — Мисс Ланиэр, я не совсем понимаю…       — Мистер Бреккер, — перебила она, снова поворачиваясь к нему, — вы, кажется, говорили, что перекупите мой контракт, если я докажу свою полезность. Я не имею ни малейшего понятия, каким образом я должна сделать это за один-единственный имеющийся у меня день. Поэтому единственное, что я могу, — показать, на что я способна. Например, преодолеть это расстояние между крышами.       Один день.       Каз зацепился за эти слова и уже едва ли слушал, что она говорила. Через день они намеревались осуществить свой план и похитить Заклинательницу солнца. Что она об этом знала? И знала ли вообще? Проболталась ли ей об этом Инеж? Нет, глупости. Призрак не из болтливых, да и когда ей было? Они виделись один раз тогда, в комнате, и один — когда Арианна передала свое пожелание встретиться с Бреккером на крыше. Крыша… Минуточку, что она сказала? Она же не собирается?..       Собирается.       Арианна улыбнулась и сделала шаг назад, потом ещё один и ещё… А после развернулась и побежала.       Она точно сумасшедшая!       Едва ли Каз отдавал себе отчёт в своих действиях, когда бросился за ней. Да, ему не нужны бесполезные в рядах Отбросов, но позволить этой девчонке умереть в попытках доказать ему что-то?.. Бреккер был уверен, что уже давно похоронил свою совесть — ещё тогда, когда получил своё прозвище «Грязные руки», а то и раньше. Но этот случай — это совсем не то, что убить человека самостоятельно или же отдать приказ о его уничтожении.       Почему вообще ему не плевать?       Он ведь не знает ее совершенно, да и ее давнее знакомство с Инеж — тоже не самый весомый аргумент. Мысленно Каз вернулся во вчерашний вечер, в тот миг, когда оказался под прицелом ее револьвера. В глазах Арианны Ланиэр горел огонь, который был так знаком самому Бреккеру. Она готова была сделать абсолютно все, только бы не оставаться в тех условиях, в которые поставила ее жизнь. В тот момент он подумал, что это напомнило ему о тех, кто в конечном итоге становился членом банды Хаскеля. Сейчас понимал, что все куда глубже: этим огнём, этим отчаянием она напомнила ему Инеж… и его самого. Ещё тогда, когда он только пришёл к лидеру Отбросов: мальчик с неоспоримым талантом и огнём в глазах.       Его трость глухо стучала по крыше. До края осталось так немного, а до Арианны — ещё меньше. Буквально протянуть руку, схватить балерину, и она остановится, но… Он не успел. Схватил воздух, а она прыгнула — легкая, невесомая, словно бы она действительно была тенью. То, что она делала сейчас, было за гранью человеческих возможностей.       «Она удивительная», — говорила о ней Инеж, но Инеж много чего говорила. Сейчас он был готов поверить Призраку — по крайней мере, относительно Арианны.       Прошло всего несколько мгновений, прежде чем балерина приземлилась почти на самый край, но Бреккеру они показались вечностью. Она обернулась, и он вдруг подумал, что в ее глазах в этот момент блеснул хитрый огонёк — хотя, конечно, с такого расстояния и в темноте он не мог на самом деле видеть выражение ее лица.       — Догоняйте, — ему показалось, шепнули ее губы.       Арианна спустилась на неширокий карниз, легко и грациозно преодолела его, спрыгнула на небольшой балкончик и проскользнула через приоткрытые двери в неосвещенную комнату. Каз прислушался. Кому бы она ни принадлежала, владелец, если он был, едва ли заподозрил присутствие постороннего человека. Что ж, мисс Ланиэр могла быть незаметной, если хотела, что определённо было плюсом, ее не пугала высота и, если подумать, Бреккер вполне мог бы поручать ей определенные задания. С другой стороны, у него была Инеж, которая могла делать то же самое. Почти. С одной лишь разницей. Инеж бы так не прыгнула. И дело было даже не столько в технике или способностях. В отчаянии. Или отчаянности. Том самом качестве, которого порой не доставало сулийке и которое в избытке присутствовало у Арианны. Это было ее достоинство, которое при злоупотреблении им могло стать весьма опасным. И, безусловно, за ее контракт попросят немыслимую сумму, хотя… Играть по-честному с таким монстром, как барон — который при ближайшем рассмотрении оказался еще большим монстром, чем та же Хелен, — не было никакого резона. А Каз Бреккер не зря слыл едва ли не самым осведомленным человеком в Кеттердаме. Вопрос был один: стоила ли Арианна подобных усилий?       Каз вгляделся в темноту, туда, где несколько минут назад скрылась балерина. В комнате, в которую она проскользнула, зажегся свет, и на балкон вышел мужчина. Бреккер напрягся. Если мисс Ланиэр засекли, это могло обеспечить проблемы им всем, не только ей самой, однако… Он присмотрелся. Мужчина не выглядел так, словно бы только что обнаружил в покоях неизвестную девицу. Все крыло дворца было по-прежнему окутано мягкой ночной тишиной, никем не нарушенной.       — Надеюсь, я не заставила вас ждать слишком долго, мистер Бреккер, — внезапно раздался голос Арианны совсем рядом с ним.       Слишком внезапно и слишком рядом. Ещё немного, и она оказалась бы в зоне его личного пространства, но, словно чувствуя эту тонкую грань, мисс Ланиэр держала дистанцию. Каз обернулся. Балерина улыбалась, вроде, вежливо и отстранённо, но за отстранённостью этой, казалось, скрывалось настоящее эмоциональное цунами. Арианна действительно стояла к нему весьма близко, однако он не почувствовал ее присутствия, пока она сама его не обнаружила. Что ж… Ещё один плюс.       — Вовсе нет, мисс Ланиэр, — протянул Бреккер, вглядываясь в ее лицо. Что-то было в ней такого, что никак не давало ему понять ее. Что-то, безусловно, важное, однако скрытое настолько тщательно, что, возможно, было тайной даже для самой Арианны. Однако что бы это ни было, на его решение это не повлияло.       Стоила ли Арианна его усилий?       Ответ на этот вопрос был очевиден.