Зима

***

— Осторожнее! — вскрикнул кучер, подскакивая на сидении. Он еле успел стиснуть поводья. Лошади недовольно фыркнули, подражая хозяину, и вынужденно замедлили шаг. Молодой врач в извиняющемся жесте приподнял шляпу и улыбнулся сыплющему проклятьями кучеру. Походка молодого человека была стремительной, несмотря на ледяные препятствия вокруг. Привычная за две недели дорога занимала сегодня неожиданно мало времени. Непрекращающийся снег искрил в воздухе, и очередная снежинка пролетела мимо в вихре. Через несколько минут врач уже доставал из сумки новое чистое белое полотно для маски. Сегодня он особенно легко взбежал по ступеням вверх, к пациентке, провожаемый взглядами слуг. Перед дверью девушки молодой человек вдруг остановился и туже затянул лямку сумки. Снял шляпу, пятернёй попытался уложить непослушные волосы и надел шляпу обратно. Затем снова снял и положил в сумку.  — Входите, — раздалось за дверью. Тут же слушаясь, врач вошёл в спальню девушки. Странно, но сегодня отчего-то всё вокруг казалось ему мерцающим особым светом, и уже привычная за полторы недели комната не стала исключением. Приятный запах восковых свечей, зажженных недавно, расплывался по комнате. Их тёплый свет заполнял собой комнату, не давая уличному зимнему сумраку проникнуть внутрь. Большие покои были чисто прибраны по указанию самого врача. Врач чуть улыбнулся — даже с закрытыми глазами он мог бы точно сказать, на какой стене спальни висит какая картина; что на туалетном столике рядом с кроватью лежит стопка бумажных листов, украшенных убористым почерком с чуть смазанными мизинцем чернилами. А поодаль, на столе лежит книга, карандаш и маленькое зеркальце, принесенное им в прошлый визит. А на кровати сидит Она. Девушка встретила врача мягким, нежным взглядом. Её карие спокойные глаза выделялись на бледном лице. Она молчала, даря ему лёгкую улыбку. Молодой человек медленно подошёл к её постели, по пути оставив в кресле сумку и верхнюю одежду. Он присел на край кровати, как и всегда, и без слов взял пациентку за запястье. «Раз, два, три-четыре… пять», — отсчитывал он. Девушка улыбнулась, и удары её сердца задрожали один за другим.  — Как Вы себя чувствуете? — привычно спросил врач.  — Мне кажется, — тихо сказала она, — что я почти здорова! Врач чуть сдвинул брови и посмотрел на девушку. С его молчаливого разрешения она продолжила:  — Я не чувствую усталости, я перестала задыхаться, и больше… Меня больше не беспокоит кашель! Почти не беспокоит. Врач бережно отпустил её запястья. Он и сам думал об этом, оставаясь по ночам один на один с самим собой — его наблюдения из практики ранее допускали выздоровление. Но сейчас, сидя настолько близко к девушке, он боялся лишний раз обнадежить её. Или обнадежить самого себя. Он уже и сам прекрасно понял, что влекут за собой его мысли. Тогда девушка сама взяла его ладонь и приложила к своим ключицам. Ночная сорочка была чуть опущена, оголяя немного выступавшие косточки.  — Вы чувствуете, как оно бьётся? — прямо спросила она и тут же сама покраснела от смущения. Врач опешил на секунду, но под его длинными пальцами сердце билось сильно и ровно. Он перевёл взгляд с ключиц на лёгкий румянец девушки, такой чистый и нежный, играющий на щеках; затем он посмотрел на чуть дрожащие губы, с которых только что слетели такие смелые слова, а потом он посмотрел в её глаза. Он был готов поклясться, что различал в них каждую крапинку. Девушка не отпустила его ладонь. Она, замирая от собственной смелости, переплела свои пальчики с его пальцами. Врач вдруг прервал касание и распутал их жест. Чуть отстранился. Девушка в недоумении опустила взгляд. Но отстранился врач лишь для того, чтобы в следующий момент обхватить девушку за плечи, обхватить так сильно, что той пришлось громко вдохнуть. Врач сжал её со всей своей силы, притянув к себе. Девушка прильнула к нему в ту же секунду всем своим телом и заключила его в свои объятья. Она сложила голову ему на плечо и тихо задрожала. Врач никак не мог отпустить её плечи, и даже через маску вдыхал запах её волос. Так, оставшись наедине друг с другом, они провели несколько долгих минут. Ничего не нужно было говорить, и все слова мира были бы сейчас лишними между этими двумя людьми. Темнота зимы опустилась за окном, и комната по-настоящему озарялась золотым свечением. Блики свеч мерцали на картинах и плясали в глазах юноши и девушки. Грудь девушки вздымалась, и одна прядь её каштановых волос обрамляла светлый овал лица. Каждый миллиметр её кожи излучал свет, и этот свет сейчас казался молодому врачу прекраснее самых ярких звёзд. Девушка смотрела в голубые глаза юноши, на его пушистые ресницы и ни о чем не думала, и одновременно все её мысли были заполнены одним-единственным словом. Девушка собиралась было что-то сказать, но остановилась. Юноша медленно поднёс обе руки к своему затылку и развязал узел на ткани. Маска медленно спала на постель, прямо поверх шелковых простыней. Настал момент — и юноша предстал перед девушкой собой. В этот же миг девушка улыбнулась так искренне, так светло, что у мужчины затрепетало сердце, а где-то в лопатках как-будто хотели вырваться наружу крылья. На худой от болезни щеке девушки появилась ямочка. Она протянула ладонь к лицу юноши и легко, как будто невесомо коснулась его скулы. Юноша вдруг стал совершенно серьёзен. Он перехватил ладонь девушки и наклонился к её лицу, чтобы подарить поцелуй. Одно касание губ, и не осталось ни одной преграды, ни одной стены, что бы стояла между ними двумя. Как единое целое, их сердца сейчас стучали одновременно. Юноша крепко спал в кресле. Маленькая комната с видом на соседний дом была укрыта ночным мраком. Звёзды были сегодня отчётливо видны на безоблачном чернильном небе, стоило только выглянуть наружу, за старую оконную раму. Приглушённые голоса соседей за стенкой не тревожили сон хозяина комнаты; слышно было его тихое сопение. На колене мужчины лежала раскрытая книга обложкой вверх — медицинский справочник. Тихо отсчитывали часы. Тик-так. На лестнице раздались торопливые шаги. Через несколько мгновений в дверь комнаты громко затарабанили. Молодой врач вскочил с кресла, пытаясь прогнать сон. Юноша подбежал к двери и настежь распахнул её. На пороге комнаты перед ним стоял один из слуг девушки. «Нет»  — Нет, — прошептал врач. Он схватил свою сумку и, не надевая ни пальто, ни шарфа, бросился на улицу. Стояла морозная чистая ночь. Далеко-далеко мерцали звёзды. Юноша бежал со всех ног, выпуская при каждом выдохе клубы пара, вбирая в лёгкие ледяной воздух. Слуга еле поспевал за ним. Через полчаса двое мужчин вбежали в дом — на входе в спину врачу запричитала одна из служанок, скрывая лицо чистой тряпкой: «Ей стало плохо внезапно, и этот кашель», «так кричала», — доносилось до врача. Он утёр рукавом рубашки пот со лба и побежал по лестнице наверх. «Сколько же здесь ступеней, чёрт дери» Он рывком распахнул дверь и влетел внутрь спальни, пытаясь отдышаться. На кровати полусидела она. Рядом с девушкой лежал использованный носовой платок, пропитавшийся насквозь багряным. Её нежная кожа потускнела, а в больших грустных глазах застыли слёзы. Врач сел подле неё.  — Здравствуй. Как мне тяжело… дышать, — прошептала она и отвернулась, не показывая своей слабости. Молодой человек мягко повернул её голову, заставляя посмотреть на себя. Он пытался уцепиться взглядом за каждую её черту лица, словно ища что-то очень важное. Но не находя. Девушка вдруг рвано задышала и попыталась закашляться, но лишь издала тихий вздох.  — Закрой своё лицо, — попросила она. — Я могу заразить тебя. Врач грустно улыбнулся.  — Дай мне свою руку, — в ответ произнёс он. Девушка пошевелила тонкими пальцами, скользя по простыне. Врач тут же подхватил её ледяную ладонь и прижал к своим горячим губам. Девушка слабо улыбнулась, и юноша вдруг ощутил жжение в глазах. Он зажмурился, и девушка, увидев это, сглотнула. По её щеке медленно покатилась слеза. Мужчина покачал головой и отпустил её ладонь. Он наклонился к девушке и поцеловал её. Он поцеловал её, вложив в поцелуй всё, что не успел сказать. Девушка ответила ему.  — Всё, — тихо прошептала она ему в губы и отвернулась к окну. За окном сияли звёзды. Грудь девушки больше не вздымалась. По щекам врача полились солёные слёзы. Он закрыл своё лицо руками и склонил голову к груди девушки. Юноша горько заплакал.