Отдать жизнь

-Здравствуй, Джек. Вижу, твои выходки все еще терпят здесь? Осмелился привести человека, как неразумно. -Лукас, вас не звали сюда. – Серебряноволосый старейшина, скрывающийся под маской молодого лица, холодно смотрел на высокого демона в красном плаще. -О, а я думал, что нам не нужно разрешение, чтобы возвратиться в дом предков хотя бы в этот день. Как я вижу, теперь вы предпочитаете нам людей? Андриан неподвижно сидел и внимательно слушал своего собеседника. -Лукас, вы знаете, что значат для нас наши традиции, - сказал он после недолгого молчания и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, - поэтому я спрошу вас прямо, что вы хотите? -Самую малость. Отдайте нам девчонку, и мы уйдем. Думаю, кровопролития и сражения будут лишними здесь сегодня. -Что ж, я рад, что мы поняли друг друга. Девушка ваша. -Благодарю вас, Андриан. Лукас вновь низко поклонился, при этом в его действиях не было ни капли насмешки или иронии, но чувствовалось уважение и признание. Отдав поклон, он выпрямился и махнул рукой одному из демонов, стоящих позади него. Не успела Ева опомниться, как этот демон тут же появился перед ними, и лишь быстро поднятый клинок Джека, направленный острием прямо в горло, не позволил ему подступить ближе. -Еще один шаг, и ты умрешь, - тихо, но убедительно проговорил Джек так, что демон застыл в нерешительности. -Джек, - в голосе Андриана стали проявляться новые нотки раздражительности. -Я не отдам ее. -Ты забываешь, с кем ты разговариваешь. -Неужели? – парень все же поднял глаза и взглянул наверх. В этот момент замерший демон шагнул вперед и тут же повалился на пол. Шею обвила алая лента крови, а в глазах навечно застыл немой ужас. – Я предупреждал. -Браво, - Лукас похлопал в ладоши, - кажется, нам все же не удастся расстаться мирно, Андриан. Жаль конечно… Лукавая улыбка демона резко исчезла с его лица, а в глазах что-то изменилось. Ева почувствовала странную энергию, которая становилась все сильнее. Она как будто неумолимо приближалась, скапливаясь у самых ног. Но прежде чем она успела понять, что это, ее крепко обняли, так что стало трудно дышать, и через мгновение Ева уже видела, как в том месте, где они только что стояли с Джеком, появилось что-то маленькое светящееся и тут же взорвалось, оставляя после себя пробитый пол. Замешкайся Джек хоть на секунду, от них бы ничего не осталось. Поняв это, девушка почувствовала, как у нее подогнулись ноги. От смерти ее отделяла всего лишь секунда, пусть и не впервые, но в этот раз ей почему-то сделалось слишком страшно. -Чтобы ни случилось, ни шагу от меня! – приказал Джек. -Предлагаю последний раз, отдайте нам девчонку, и мы уйдем, - выкрикнул Лукас. -Кажется, ты нас не понял, - послышался насмешливый голос Ханнеса, - уйдете вы отсюда без нее и немедленно. -Что ж… - демон в красном плаще потупил голову, - все же придется применить силу. Карстен! Светловолосый парень, чуть не убивший Еву тогда, начал что-то быстро шептать, неподвижно застыв и смотря в одну точку, а еще один демон, стоящий рядом с ним, неожиданно исчез в тени, отбрасываемой колонной. -Черт! – ругнулся Джек и тихо добавил, - ты пожалеешь об этом. В воздухе запахло дождливой сыростью. Часть свечей потухла, и помещение погрузилось в полутьму. Половина зала, на которой находились Ева и Джек, оказалась самой темной. Девушка взглянула на пол. Причудливые тени таинственными узорами исполосовывали холодную поверхность и неустанно двигались и извивались, сгущаясь вокруг. Вдруг послышался звонкий крик, а за ним в зале снова что-то взорвалось. Ева тут же поняла, что кричала Лили. С замершим сердцем она повернула голову. Шатенка стояла жива и невредима, в двух метрах от нее валялись куски каменного пола. С губ Евы сорвался облегченный вздох, но напряженный взгляд Лили, устремленный за их спины, не дал ей расслабиться. -Джек, сзади!!! – громко выкрикнула она, но было поздно. Демон резко развернулся, направляя клинок в тень и при этом продолжая одной рукой прижимать к себе Еву. Его лицо дрогнуло, а из-за приоткрытых губ выглянули острые клыки. -Ханнес! – прорычал он. – Тени! Парень снова развернулся, и только тут Ева поняла, что темнота сокрыла кого-то под своим покровом, кого она, человек, не могла увидеть. Зато его видел Джек. Точнее ощущал. По его напряженному лицу снова пробежалась едва заметная судорога, но Ева уловила ее. Теперь что-то кольнуло и ее внутри. На задеревеневшие от страха пальцы, крепко вцепившиеся в демона, стекло что-то вязкое. Она подняла голову, напрягая глаза и пытаясь понять, что это. Ткань фрака на плече демона была будто чем-то разрезана, и оттуда стекала холодная кровь. Джек сделал еще один резкий поворот, и на этот раз клинок ударился обо что-то, создавая металлический звон. В темноте кто-то проскулил. -Ханнес!!! -Сейчас! Здесь слишком сыро! -Бесполезный демон! – зло прошипел Джек, отбиваясь от очередного удара невидимого соперника. Ева понимала, что из-за нее у него нет возможности двигаться и перемещаться. Она сковывала его возможности. Поэтому ему приходилось полагаться лишь на свою внимательность. Девушка чувствовала, насколько сосредоточен был сейчас демон, потому что каждое его неверное движение могло стоить им жизни. Джек резко отвел руку назад, послышался очередной удар, и протяжный вой. -Ну и кто тут из нас еще бесполезный? – смеялся сзади Ханнес. – Лови! В руках брюнета появился огненный шар размером с футбольный мяч. Он подбросил его в воздух, и шар быстро поплыл вперед, разливая вокруг себя свет. Тени отступали от него назад. Спасительная яркая полоска почти достигла девушки и демона, когда шар внезапно что-то настигло, и он резко потух, позволяя теням вновь заполонить все вокруг. -Черт! – Ханнес увидел, что светловолосый парень держал в руках такой же шар, только из воды. – Ты только что подписал себе смертный приговор, Карстен. -У огня против воды нет шансов, ты мне не соперник, - ответил парень и направил свою стихию против брюнета, но прежде чем она успела достигнуть своей цели, Лили выбежала вперед, вставая перед Ханнесом и закрывая его собой. Водяной шар остановился в нескольких сантиметрах от нее и хлынул потоком вниз, скапливаясь в лужу у ее ног и тонкими ручьями оттекая обратно к демону. -Лили! – Ханнес ринулся к девушке. -Помоги Джеку, давай же!!! – выкрикнула она, сжимая кулаки и делая шаг вперед. – Я его задержу. Иди! Повинуясь, Ханнес медленно отступил назад. -Уйди с дороги, - холодно бросил демон, - второй раз не пощажу. Лили стояла замерев, смотря в его глубокие глаза, полные злости и обиды, и чувствуя, как дико стучит сердце в груди. -Карстен… - тихо и мягко проговорила она. -Уйди!!! – нервно заорал он, а в глазах запылал огонь ненависти. -Нет, - твердо ответила девушка. Ханнес сделал попытку вступить на темную половину зала, где оказались Джек и Ева, но его отбросило назад. -Кажется, пора возобновлять тренировки, - простонал он, поднимаясь на ноги, - Джек! Я не смогу осветить весь зал. Только вас с Евой. Ты должен успеть в это мгновение найти источник и уничтожить его. -Было бы чудесно, - послышался в ответ сарказм красивого демона. -Живучий, - весело пробубнил себе под нос Ханнес. – Готов? -Давай быстрее! Брюнет вытянул руки, и между ладонями засветилась маленькая точка, с каждой секундой нарастая и становясь все больше и больше. -Надеюсь, получится, - выдохнул он, - твой выход, Джек! Ханнес направил огонь вперед во тьму. Черные тени, не успевшие скрыться от света, громко шипели, подобно змеям, и дымились, оставляя после себя такой же черный пепел. Продвигаясь все глубже, огонь угасал, но Ханнес не позволял ему вконец исчезнуть. Джек чувствовал, что силы начинали заканчиваться. Будь он один, ему бы ничего не стоило расправиться с этим демоном. Но сейчас важнее всего ему было защитить девушку. Он знал, что как только он отпустит ее, сражение будет проиграно. А сражаться, защищая кого-то, было для него ново, ведь прежде единственной целью было лишь убийство, но никак не сохранение чьей-то жизни. «Андреас», - пронесся в темноте тихий шепот. Демон застыл, затаив дыхание и пытаясь уловить знакомый голос, а в следующее мгновение в бок вонзилось что-то острое. -Джек! – надрывающийся голос Евы вывел его из забытья. Демон увидел краем глаза, как совсем маленький огонек полыхал рядом, а чуть поодаль виднелась человеческая фигура, сливавшаяся до этого с тьмой. Джек сжал клинок и улыбнулся. -Попался. Собрав все силы, он быстро ринулся вперед к темной фигуре, вытягивая перед собой руку с клинком. По залу прошелся истошный крик. Тени начали становиться прозрачными и вскоре исчезли, позволяя части горящих свечей залить помещение желтым светом, пусть и не таким ярким как раньше. Джек крепко сжимал меч, острие которого прошло сквозь шею демона. С его конца стекала кровь, капая на пол. Демон, стоя на коленях, неподвижно смотрел вперед, и, как пойманная рыба, открывал рот, пытаясь схватить воздух. Его руки вцепились в холодный металл. Джек провернул клинок, загоняя его еще дальше. Из демона вырвался предсмертный хрип, и руки безжизненно повисли вдоль туловища. Парень уперся ногой ему в плечо и резко вытащил оружие из тела. Ева почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Она отвернулась, утыкаясь лицом в плечо Джека, которое уже перестало кровоточить и успело затянуться. Ханнес и Лили уже стояли рядом, а напротив – Лукас, Карстен и еще один демон. Никого из совета уже не было, и кресла пустовали. Остальные же так и стояли по краям, будто их отделяла невидимая граница, которую никто из них не мог пересечь. -Ну и каков наш план действий теперь? – спросил Ханнес. – Я ведь говорил тебе, что не нужно ее сюда вести! -Отложи свою лекцию на потом, - огрызнулся Джек. -А по-моему сейчас самое время! Потому что потом от нас ничего не останется! -Хватит! – вмешалась Лили. – Нужно срочно что-то решать. -Предлагаю попросить «братьев и сестер» подсобить нам. -Нам никто не станет помогать. -А если хорошо попросить? -Ханнес! Шутить будешь потом! Нужно увести Еву. Их осталось трое, мы сможем их задержать, а Джек уведет ее отсюда. -Нет, - отозвался демон. – Мне нужно время. -Зачем? – спросила Лили, оглядываясь на Джека и замирая. -На регенерацию, - ответил он, прижимая руку к окровавленному боку, - я не смогу ее перенести, пока не затянется рана. Поэтому придется сражаться. -Вы еще не передумали? – послышался насмешливый голос Лукаса. – Сдавайтесь, нас больше, вам не победить. -Больше? – Ханнес удивленно изогнул бровь. – Мне казалось, что со счетом до десяти у меня никогда не было проблем. Вас осталось трое. -Не может быть, - рассмеялся Лукас, - Трэс, убеди наших противников, что они ошибаются. Трэс широко улыбнулся в ответ, и вдруг рядом с ним появилась точная копия его самого. -Да что ж так не везет, - с искренней обидой в голосе проворчал Ханнес. – У него астральная проекция. -И не единственная, - добавил Джек, указывая за одну из колонн. Трэс, поняв, что нет смысла скрывать своего второго двойника, подозвал его к себе. -Ну хорошо, пятеро против троих, - крикнул Ханнес, - так даже веселее. -Кажется, ты снова неправильно нас посчитал, - Лукас запустил руку в карман плаща, а затем вытащил оттуда какой-то медальон, - ну и сколько же теперь?! -Что за… - недоговорил Ханнес, потому что услышал вскрик Евы. Он обернулся и увидел, как демон, убитый пять минут назад, схватился кровавой рукой за подол ее платья. Недолго думая, Джек размахнулся и отсек ему голову. Она откатилась в сторону, а тело осталось неподвижно лежать. Лежащие посреди зала два трупа зашевелились. -Это еще что? – выпалил Ханнес. -Это медальон, - ответила Лили, - он пропускает через него свою энергию и вселяет ее в их тела, начиная управлять ими. -Ходячие мертвецы значит. -Что-то вроде этого. -Ханнес, Лили, разберитесь с… ним. Проекции и мертвецов я беру на себя. -Их слишком много для тебя, Джек, - попыталась возразить Лили. -Делай, что говорю, иначе нам не выбраться. -А Лукас? -Сейчас с ним не справиться, но он и не будет предпринимать никаких действий, потому что медальон требует сильного контроля. -Он прав, - поддержал Ханнес, - про Лукаса потом подумаем, главное сейчас эти. Хм, да мы и не из таких передряг выбирались… Лили и Ханнес отошли в сторону, сосредотачиваясь на своем сопернике. Ева взглянула на Джека. Его рана все еще кровоточила, но на его лицо не отражалось ни капли боли. -Ты в порядке? – тихо спросила она. – Кровь не останавливается. -Я не человек, чтобы умирать от ее потери, - холодно ответил демон, размахиваясь и ударяя по одной из подошедших проекций. -Сзади! – выпалила Ева, видя, как за спиной Джека появляется еще одна. -Бесполезно, - сказал парень, заставляя исчезнуть вторую копию демона и тут же отбиваясь от восставшего мертвеца, - нужно убить его самого, тогда и они исчезнут. -А что, если… Ева не успела договорить, потому что в зале снова что-то взорвалось. Повернувшись, она увидела, что Ханнес лежит на спине, отброшенный ударной волной, а затем послышался громкий срывающийся крик: -Лили!!! Девушка стояла совсем рядом, а с другого конца на нее неслось что-то светящееся. Повинуясь какому-то внутреннему волнению, Ева вдруг оттолкнула Джека, вырываясь из его рук, и кинулась к Лили. Она успела налететь на нее и оттолкнуть за мгновение до того, как шар, брошенный Лукасом, достиг их. Послышался очередной взрыв. Ева открыла глаза. Она успела увидеть лишь бледное лицо светловолосого демона и его глаза, наполненные ярым отчаянием. -Вот и все, - сказал кто-то совсем рядом. Она узнала голос Лукаса, а потом ее схватили, и величественный зал исчез перед глазами.