Отдать жизнь

Вокруг все переливалось и блестело. Перед глазами мелькали всевозможные цвета и оттенки шикарных платьев. Высокие массивные колонны невероятных размеров зала уходили высоко под потолок и тянулись с обеих сторон. Яркий свет, заливающий все помещение, исходил от нескончаемого количества свечей. Пол, потолок, стены – все было сделано из идеально гладкого мрамора, от которого отражался каждый шорох. От увиденного у Евы перехватило дыхание, и если бы не Джек, который сжал ее руку и повел вперед за собой, то она так и осталась бы стоять на месте. Все ее стереотипные представления были в миг разрушены. Она ожидала увидеть здесь темную, угнетающую обстановку, пропитанную мертвой атмосферой. Но все оказалось диаметрально противоположным. Здесь кипела жизнь, как бы абсурдно это ни звучало. Ева и Джек шли по краю зала. Ханнес и Лили не отставали. Почти сразу же, как только первое впечатление немного спало, девушка ощутила то, что предпочла бы не замечать, но не могла. Многие бросали на нее заинтересованные взгляды. От этого становилось не по себе. Некоторые выражали лишь любопытство, некоторые безразличие, а некоторые надменность и презрение. И именно последние давили больше всего. Хотелось скорее укрыться от колких глаз, заставляющих нервно ежиться. Ева старалась не смотреть по сторонам и вообще как можно меньше поднимать глаза. Было дико страшно. Но все же один раз она взглянула на Джека. Непроницаемое выражение лица на этот раз было иным. Его голова была гордо поднята, а в невозмутимых глазах отражались огни зала, предавая им какой-то дьявольский блеск. Девушка могла лишь позавидовать его непринужденности и уверенности. Дойдя почти до середины, демоны остановились и встали за одну из колонн так, чтобы привлекать к себе как можно меньше внимания. -Кажется, мы вызываем даже больший интерес, чем я думала, - негромко сказала Лили, замечая, что практически все так или иначе близко стоящие к ним демоны при каждом удобном случае бросают на них осуждающие взгляды и тихо перешептываются. Ничего не говоря, Джек повернул голову, впиваясь глазами в небольшую группку демонов. Их реакция не заставила себя долго ждать. Любопытные созерцатели тут же сконфузились и поспешили разорвать неожиданно-неприятный зрительный контакт. После этого красивый демон недовольно ухмыльнулся. -Жалкие твари. -А чего ты хочешь от них? Неужели думаешь, что они в открытую заявят тебе о своем неудовольствии? Да они все боятся тебя как огня. Все на что они способны, это бросать косые взгляды и ожидать, что сделает с тобой совет, потому что сами все позорно трусливы. Ева удивилась, услышав, насколько зло говорил Ханнес. -Ева, - брюнет строго взглянул на нее, - будь внимательнее. Он хотел сказать что-то еще, но не успел. Приглушенный гул, стоящий в зале, стих. -Пора, - произнесла Лили, беря Ханнеса под руку. Демоны взглянули друг на друга слегка кивнув головами. Хрупкая шатенка со своим спутником уверенно двинулись в центр зала, вливаясь в разноцветную толпу. Холодная рука легла на талию, и Ева сделала неуверенный шаг вперед, за ним еще и еще. Все разговоры почти окончательно стихли. Чуть дыша, Ева развернулась. Джек как всегда внимательно смотрел на нее своими серо-голубыми глазами. Его волосы были прилежно уложены, конец светлой челки слегка загнут. Красивый демон был как никогда прекрасен. Ева замерла, заворожено глядя на него и не в силах отвернуться. Окутанный таинственностью, он притягивал к себе и пугал одновременно. -Что теперь? – одними губами произнесла она. Джек перевел взгляд вперед. Ева посмотрела туда же, куда теперь был устремлен его сосредоточенный взор. Да и не только его. Все присутствующие вышли вперед и теперь стояли неподвижно, глядя на единственный балкон в зале. Там возвышались три кресла с высокими спинками, обтянутыми дорогой бархатной тканью, но все они пока еще пустовали. Стало понятно, что с минуты на минуту кто-то должен был появиться там. Как только Ева подумала об этом, в зале, почти одновременно, раздалось три глухих хлопка, и на балконе возникли три темные фигуры. Одного из появившихся демонов Ева тут же признала. Левее всех, окутанный в темную длинную мантию, стоял Август. Теперь, благодаря яркому свету, она могла как следует его разглядеть. Высокий, худой мужчина, которому можно было дать лет сорок, ничем не примечательный, только его улыбка напоминала собой оскал хищного зверя, а в темных, практически черных глазах отражалось что-то ужасное. Внимательно разглядывая Августа, Ева не заметила, когда он перевел свой темный взгляд на нее. Осознав, что он точно смотрит на нее, девушка вздрогнула и опустила глаза, а уголки губ демона чуть заметно приподнялись. Посередине стоял самый старший и, видимо, самый главный демон. Его лицо было скрыто капюшоном такой же темной мантии, как и у Августа, и его нельзя было разглядеть. Он что-то держал и перекладывал из одной руки в другую. Третий демон был вовсе молодым и никак не вписывался в компанию двух других. Как и на остальных, на нем была темная мантия. Длинные серебряные волосы были собраны в высокий хвост и ослепительно блестели, преломляя пучки света, так же, как и яркие аметистовые глаза. Август и молодой демон заняли свои места по краям, а третий остался неподвижно стоять. Никто вокруг не смел издать ни единого шороха. Демон приподнял руку, а затем скинул капюшон. Ева убедилась в том, что он действительно был самым старшим. Лицо старика было сплошь исполосовано глубокими морщинами, однако никакой неприязни оно не вызывало. Он был совсем не похож на всех остальных демонов. В нем не было никакой таинственности и отталкивающей темноты. Казалось, что все эмоции и чувства можно с легкостью прочитать на его лице. Он выглядел как самый обычный человек, но все же то, как он чинно держался, благородство и величавость, прослеживающиеся в каждом его движении, не позволяли назвать его обыкновенным. Именно это и выделяло его среди всех остальных и отличало. Стоило ему открыть лицо, и тут же все, как по приказу, склонили перед ним головы. -Приветствую вас, братья и сестры, - разлился по залу низкий тягучий голос, - поднимите же головы свои, чтобы я смог лицезреть каждого из вас, покажите мне глаза свои, чтобы я смог убедиться, что нет сегодня среди нас трусов и предателей, ибо традиции наши священны, и нет прощения и жизни тем, кто осмелится нарушить их. Чувствуя, как от страха пробирает все тело, Ева глубоко вдохнула и подняла голову. Она как будто знала, что сейчас глаза старого демона будут устремлены на нее. Хотя много труда и не требовалось, чтобы догадаться об этом. Ее присутствие сейчас здесь само по себе являлось нарушением тех самых древних традиций, о которых говорил демон. Вот почему он просто не мог не обратить на нее внимание. Ева приготовилась к чему угодно, что могло бы произойти. Мысли о приближающейся смерти уже долго крутились в голове, и она успела к ним не только привыкнуть, но и свыкнуться. Однако как бы то ни было, умирать не хотелось, и поэтому от удушающей схватки ледяного страха, который обвился змеей вокруг шеи, нельзя было избавиться. И, пока она смотрела в глубокие глаза неопределенного цвета и чувствовала, как у нее от трясучки зуб на зуб не попадает, только холодная рука, крепко сжимающая ее ладонь, не позволяла потерять рассудок. Почему-то после этого Ева совсем не помнила, что говорил старый демон. В голове был только его тяжелый тягучий голос, но слова были лишены всякого смысла. Она пришла в себя только тогда, когда он уже закончил свою речь и присоединился к Августу и молодому демону. Джек обхватил девушку за талию и притянул ее к себе, смотря на нее. Ева машинально опустила вторую руку ему на плечо. Она всегда испытывала рядом с ним смятение, страх, но сейчас она почувствовала какое-то облегчение глядя в его серо-голубые глаза, которые не выражали никаких эмоций и как всегда были холодны и пусты. -Я никогда в жизни не танцевала, - тихо сказала она, чувствуя, что ей даже сложно говорить. -Я помогу тебе сегодня, - прошептал голос на ухо, заставляя дрожать ее тело еще больше. Только сейчас Ева поняла, как сильно дрожат коленки и трясутся пальцы. Она боялась. Боялась не его, а боялась сделать что-нибудь не так. Все это общество, помещение давили на подсознание. Она чувствовала, что явно здесь лишняя. Осознание того, что она не такая как все остальные имело непривычно огромную силу здесь. И каждый мимолетно брошенный взгляд Ева воспринимала как удар ножом. Слишком сильна была здесь демоническая аура. Но что-то оберегало ее от полного сломления. Что-то легкое и невидимое струилось вокруг нее в воздухе, будто создавая непроницаемый кокон. И эту незаметную преграду ото всех мог построить только один единственный человек. Тот, кто понимал все ее мысли без слов, тот, кто чувствовал ее на расстоянии, тот, кто был отдален от нее больше всех, и в то же время был сейчас рядом. Когда Ева поняла это, ее пальцы едва заметно дрогнули на его плече, но демон заметил. Джек крепко, но в то же время осторожно прижал ее к себе еще сильнее и нагнулся к ее лицу так, чтобы его слова слышала только она одна. -Не показывай им своего страха. Они только этого и ждут. Закройся от них и не позволяй уничтожать себя. Они лезут в твою душу, потому что она чиста и прозрачна. Такая сладкая и манящая, которую каждый хочет поглотить. - Джек… я… - только и смогла выговорить девушка, чувствуя, как застыли слова в горле. Первый раз в жизни ей хотелось ощущать лишь его холодные объятия и ничего больше вокруг. Демон как-то кривовато улыбнулся, вдыхая ее тонкий запах, спадающий со светлых волос. -Я не позволю им. Никто в этом зале не прикоснется к твоей душе, потому что она моя, и я не отдам ее. Я никому тебя не отдам. Ева почувствовала, как бешено заколотилось сердце от тихого шепота, обжигающего шею дыхания, сладкого аромата кожи… все, что только что ее беспокоило мгновенно отошло на второй план. Она больше не чувствовала, не видела этих внимательных взглядов. Остался только красивый демон. Подняв глаза, девушка заметила стоящих за спиной Джека Лили и Ханнеса, отчего сразу же стало спокойнее. Послышалось три глухих хлопка, а потом все тот же тяжелый голос последний раз за этот вечер наполнил собой просторы зала: -Да будет бал! Сначала, чуть слышно, откуда-то полилась плавная мелодия вальса, нарастая с каждой секундой и отражаясь от мраморных стен. Даже не успев осознать этого, Ева почувствовала, как Джек уже уверенно ведет ее, вовлекая вместе с собой в воздушный танец. В первое мгновение она не могла поверить, что все, что с ней происходит сейчас не сказка, а явь. Ноги будто сами с необычайной легкостью и грациозностью плавно скользили по полу. Казалось, что для нее нет ничего привычнее танца, хотя она не лгала, когда говорила, что ни разу в жизни не танцевала. Иногда она ловила завистливые взгляды на себе, но теперь они не докучали как раньше, а наоборот заставляли выше поднимать голову и гордо следовать за своим, в этот вечер, демоном. -Это невозможно, - восхищенно выдохнула Ева, удивляясь, что ни капли не устала. -Пора поверить, что в этом мире возможно все, - ответил Джек, ловко ведя ее вперед и избегая столкновений с другими парами. -Это только благодаря тебе, да? -Может быть. Чувствуя в его голосе некое спокойствие и даже благосклонность, Ева решила не упускать возможности еще немного поговорить с ним, тем более что сейчас она совершенно не испытывала к нему привычного страха и неприязни. -Кто те двое, что появились вместе с Августом? -Главы совета, - уже более холодно ответил демон. -Главы? И тот парень? – искренне изумилась Ева. Джек ухмыльнулся. -Судишь по возрасту? – сказал он скорее утвердительно. -Он выглядит не старше нас. -И что? Откуда такая уверенность, что мне около двадцати лет? -Я этого не говорила, - стушевалась девушка, сбитая с толку таким вопросом. До сих пор она почему-то никогда не задумывалась, что настоящий возраст демонов может не соответствовать их облику. Точнее она понимала, но соотнести это с Джеком или с Ханнесом никогда не приходило ей в голову. -Ты об этом подумала, когда увидела меня первый раз. Ева вспомнила, как полтора месяца назад очнулась в темной комнате и там же познакомилась с Августом, а затем и с Джеком. Тогда-то она и дала ему примерно этот возраст и с той поры еще ни разу не усомнилась в своей оценке. -Читаешь мои мысли? – со злостью в голосе спросила она. -Мне это не нужно. -Противоречишь себе. -Это был единственный раз. -И сколько же тебе лет? Сто, двести? -Двадцать три. -Так значит… -А ему почти триста. Андриан второй по старшинству в совете. Самого главного зовут Ариман, и, кажется, он не в восторге, что я привел тебя сюда. -Ты же знал это… тогда зачем… Джек… -Давно хочу посмотреть им в глаза. -Кому? -Сейчас увидишь, - хищно улыбнулся демон и резко дернул Еву на себя. Рядом что-то упало. Послышались обеспокоенные возгласы. Ева немного отодвинулась от Джека, насколько это было возможно (он продолжал прижимать ее к себе и, видимо, пока не собирался отпускать) и взглянула назад. К ногам тек маленький ручеек крови, а чуть дальше кто-то лежал. Вслед за этим толпа впереди начала расступаться в стороны. -Надо же, какая встреча, - с явным удовольствием протянул Джек, позволяя Еве наконец развернуться, но в то же время продолжая одной рукой держать ее за талию. Во второй она заметила у него неожиданно откуда-то взявшийся клинок, который он отдал Ханнесу на крыше во время первого нападения. Все демоны отступили в стороны, и посреди зала остались четверо с одной стороны – Ева с Джеком и Ханнес с Лили, которые были уже рядом, и пятеро с другой. Светловолосого парня среди них Ева тут же узнала. Самый высокий в красном плаще вышел вперед и, повернувшись к совету, сделал низкий поклон. -Приветствую вас, святейшие, - громко сказал он. Не дожидаясь ответа, демон повернул голову и насмешливо бросил, - здравствуй, Джек.