Отдать жизнь

Ева сидела на полу, прижавшись спиной к холодной колонне, за которой продолжала разворачиваться борьба между демоном и ее друзьями. Левая рука не поднималась, и все попытки пошевелить ею не давали никакого результата. Голова все еще продолжала кружиться, хоть и не так сильно, но девушка по прежнему не могла подняться на ноги, ощущая свинцовую тяжесть, разлившуюся по всему телу, которая не позволяла ей встать. Лицо щипало от соленых слез, попадавших в крохотные ссадины на щеках. Но, несмотря на все это, больше всего Ева ощущала не физическую, а душевную боль. Сердце в груди бесконечно разрывалось на мелкие кусочки. Первый раз в жизни она испытывала такое несравнимое ни с чем отчаяние. Первый раз в жизни ей так необходимо было быть сейчас рядом с ним. Воображение будто специально подбрасывало ей зловещие картины, отчего становилось совсем плохо, и с бледных губ срывался тихий стон. Холодный поцелуй демона до сих пор горел на коже, а тело чувствовало его крепкое объятие. Каждая клеточка трепетала от его образа перед глазами, а в горле стоял удушающий ком. Душа кричала и умоляла пойти за ним, не отпускать больше ни на секунду. Она чувствовала что-то ужасное. Она боялась, что на этот раз может потерять его навсегда. Минуты неумолимо утекали, но силы не спешили восстанавливаться. Опираясь рукой о гладкий холодный мрамор, Ева медленно поднялась на ноги. Колени дрожали, но она устояла. Голова все еще продолжала немного кружиться. В очередной раз ослушавшись красивого демона, она сделала два маленьких шага, держась за колонну, и выглянула в зал. Сражение кипело и не прекращалось ни на секунду. Демоны и ангел яростно нападали на врага и отбивали его атаки. Но все их старания не давали ровным счетом никаких результатов. Девушка наблюдала за всем этим в течение нескольких минут. Ханнес находился к ней ближе всех, что совсем не удивляло, ведь самым главным для него сейчас являлась ее защита. Огонь то и дело разлетался от него в разные стороны, снова и снова сжигая появляющиеся фигуры. Недалеко от брюнета размахивал клинком Лукас. Как только убитые падали на пол, их тела тут же рассыпались в пыль, так что демон не мог воспользоваться своим амулетом. Марселя нигде не было видно. В противоположном конце бок о бок сражались Лили и Карстен. Раны Лили еще не затянулись, но выбирать не приходилось, так что парень держался рядом с ней, готовый в любой момент прийти на помощь. Ева окинула взглядом огромную лестницу, которая сужалась наверху. Сердце не переставало учащенно биться. У нее не было никакого плана, никакого расчета действий. Мысли были рассеяны. Она лишь повторяла про себя, что нужно подняться туда, за ним, и неважно как. Вот и все. Ватные ноги сделали несколько шагов, и девушка оказалась уже за другой колонной, приблизившись немного к своей цели. То, что она делала, больше не согласовывалось со здравым смыслом. Тело как будто отделилось от разума и теперь действовало по своему усмотрению. Впрочем, думать Ева уже просто не могла. Ходьба давалась довольно непросто, но все же девушка держалась увереннее и увереннее. Что-то из глубины души предавало ей сил идти вперед. Под ногами вдруг звякнуло. Опустив глаза, Ева увидела клинок, который отшвырнул Август. Недолго думая, она схватила его, с трудом удерживая рукоять. За спиной раздавался звон металла, крики, ругательства, а десяток ступеней тем временем был уже преодолен. За ним второй. После этого, крепче хватаясь за перила, девушка обернулась, видя, что никто до сих пор не заметил ее. Все были слишком сильно поглощены битвой. Но это было ей только на руку. Она знала, что на этот раз Ханнес сделает все, что угодно, лишь бы не дать ей добраться до верха. Демон продолжал рьяно сражаться. К счастью сил у него было пока что предостаточно. Но беспокойные мысли о том, что их запас все же ограничен, приходили к нему все чаще и чаще, а настоящего врага до сих пор было не видать. Вскрик позади заставил его резко обернуться и поднять голову, не переставая при этом отбиваться от противников, которые вновь сомкнулись плотным кольцом вокруг него и не давали сделать ни шагу. Ханнес увидел Еву, которая стояла уже довольно высоко на лестнице. На две ступеньки ниже был демон, тянущийся к ней. Из него торчал кончик металлического лезвия. Так как девушка находилась повыше, она без труда пнула его ногой в грудь, и тот полетел вниз, рассыпаясь пылью. -Ева!!! Надрывистый крик Ханнеса наполнил собой весь зал. Ева посмотрела на него блестящими от слез глазами. На секунду ее губы растянулись в чуть заметной улыбке, а затем она безмолвно прошептала «прости». -Стой!!! Не ходи за ним!!! Парень попытался прорваться сквозь кольцо, но все его внимание было рассеяно, и он никак не мог нанести точного удара. Даже его огонь причинял минимум ущерба и не мог сжечь дотла ни одного из демонов, окружавших его. Но если бы он и смог вырваться, все равно было уже поздно. Девушка смогла подняться до конца и нырнуть в черный проход, где несколько минут назад скрылись Август с Каином, а за ними Джек. *** Джек замер, прислушиваясь к мертвой тишине вокруг. Где-то далеко капала вода. Воздух здесь был сырым и тяжелым, словно в какой-то пещере, но черная темнота буквально выкалывала глаза, и невозможно было увидеть ничего вокруг. Клинок, крепко сжатый в руке, подрагивал. Теперь даже всей железной выдержки демона не хватало для того, чтобы сдержать свои чувства под контролем. Его захлестывали эмоции, с которыми он не мог больше справиться. Преграда внутри, что он так тщательно строил, сначала дала трещину, а теперь и вовсе разлетелась на мелкие кусочки. Его сбивали собственные мысли. Мысли о девушке. Стоило о ней подумать, как по телу прошлась леденящая дрожь. Он испытывал неподдельный страх, теперь уже ясно и вконец понимая, что ни за что не сможет пережить ее настоящей смерти. «Джек… я… тебя…» Демон тряхнул головой, отгоняя ее голос, звучащий в его сознании. Теперь дрожь забралась внутрь, теребя застывшую душу. Телом он был здесь, в непроглядной тьме, а мыслями все еще там, с ней, продолжая прижимать ее к себе. «Не надо… отпусти меня… я больше не могу рисковать тобой…» -Ева… - имя беззвучно слетело с его губ. Тяжелый застывший воздух колыхнулся. Его безвкусие разбавил слегка уловимый запах. Джек напрягся, улавливая каждой клеточкой малейшее движение. Впереди послышались шаги. Они становились все ближе и ближе. Демон вскинул клинок, направляя острие в темноту, но через мгновение его рука дрогнула и опустилась. Тьма чуть заметно рассеялась вокруг, и перед глазами возник знакомый силуэт. Девушка стояла перед ним, на расстоянии вытянутой руки. Ее губы слегка улыбались, а зеленые глаза горели и цепким взглядом впивались в него. -Не оставляй меня больше. Она сделала шаг вперед, становясь вплотную к нему. Рука, едва касаясь, скользнула по его щеке, а затем тонкие пальцы погрузились в его волосы. -Джек… Она приподнялась, в то же время притягивая его к себе и сокращая расстояние между их лицами. С ее губ срывалось прерывистое дыхание, и он чувствовал это, повинуясь желанию и обхватывая ее хрупкое тело. -А-а-ах! – она вдруг вскрикнула, замирая всего в мгновении от поцелуя. Глаза широко распахнулись. -Я никогда не приму такую дешевую подделку за нее, - ледяным голосом проговорил демон, вынимая клинок из изящного тела. – Не стоило пробовать на мне это во второй раз, тем более тебе. -Ха-ха, я рассчитывал, что ты не сможешь убить ее… Девушка растаяла так же внезапно, как и появилась. Джек чертыхнулся, проклиная злую иллюзию и чувствуя, как сердце бьется о грудную клетку. *** Ева перешагнула порог, ожидая, что тьма, царившая за ним, как и раньше исчезнет. Но этого не произошло. Ее окутал непроницаемый мрак, будто ее поместили в какую-то коробку и закрыли там. До слуха не доносилось никаких звуков, даже собственные шаги тонули где-то в темноте. Спину покрыл холодный пот. Ей и до этого было страшно, а теперь леденящий ужас закрался в самую глубь души. Ей казалось, что она прошла уже очень много, но вокруг лежала все та же пустота. Что делать, она не знала. Это место вызывало какое-то неприятное чувство. Оно лишало зрения и притупляло слух. Невозможно было что-либо ощутить. Отчаяние и страх уже крепко сплелись в груди, мешая сделать глубокий вдох, когда наконец за спиной Ева смогла что-то почувствовать. Она повернулась, ожидая увидеть все ту же тьму, и не смогла сдержать вздоха, обнаружив Джека. Напряжение тут же исчезло, и по телу пробежалась волна облегчения. Демон улыбнулся и протянул ей руку. -Джек… -Иди сюда, - прошептал он, держа ладонь, - моя девочка. Ева сделал шаг вперед, но вдруг резко остановилась, замерев на месте. Парень кивнул ей, продолжая улыбаться и протягивать руку. -Ну же! Девушка не двигалась, не в силах объяснить, что отталкивало ее. Просто что-то было не так, и она это ощущала. -Дрянь, - прошипел демон, сощуривая глаза и стискивая зубы. Внезапно он схватился за горло, из которого хлестнула кровь. – Черт, Джек, так нечестно! -Не получилось со мной, решил попробовать с ней? Ты прокололся в своих словах, Каин. Я никогда не зову ее так. -А я думал… у вас более близкие отно… шения… Демон растворился, а за ним показался еще один силуэт, в котором Ева тут же узнала Джека, теперь уже настоящего, и без каких-либо сомнений подлетела к нему, прижимаясь к его груди и хватаясь рукой за его плащ. -Ты снова ослушалась меня, - с болью в голосе проговорил парень, вдыхая запах ее волос. -Я же сказала, что пришла за тобой. -Глупая. -Знаю. -Неужели ты не понимаешь, что может случиться… с тобой? – демон взял ее за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. -А ты? Ты всегда думаешь о других, но о себе никогда. Что случится со мной, если не будет тебя, Джек?! -Нет, Ева, - он покачал головой, - не заблуждайся на мой счет. -Я не заблуждаюсь, - исступленно говорила девушка, - не заблуждаюсь. Я… ты нужен мне! Нужен! Первый раз в жизни я так четко осознаю это! Демон улыбнулся. -Не первый. -Что? Внезапно тело Джека вздрогнуло. Он резко прижал девушку к себе, замирая на месте. Ева снова почувствовала, как он дернулся. -Не двигайся, - сквозь зубы прошипел демон. – Не шевелись. Внутри что-то неприятно кольнуло, и Ева не могла этого не заметить. Теперь, находясь так близко, она была в состоянии улавливать то, что испытывал демон, и она ощущала боль. -Черт! – он сильнее сжал руки. -Джек… - выдохнула Ева, понимая, что плащ на спине в том месте, где она сжимала его пальцами, пропитался прохладной кровью. – Джек! -Стой, так он будет попадать только в меня. Ах! -Кто?! Ее охватывала паника, а демон наоборот сохранял хладнокровие и лишь тихо шипел от боли, продолжая стоять и закрывать собой Еву, чувствуя, как что-то острое снова впивается в спину. -Каин. Все, что нас окружает, темнота, это иллюзия, созданная им. Мы находимся в каком-то месте, но мы не можем его увидеть, и нам кажется, что вокруг сплошная пустота, но это не так. Это обман. Прислушайся, где-то рядом капает вода. Ева послушно замерла, ощущая почти осязаемое напряжение. Она заметила, что темнота стала уже не такой густой и пугающей, хотя вокруг по-прежнему ничего не было видно. Однако до ее слуха доносилось лишь собственное приглушенное дыхание. Какое-то мимолетное дуновение обрушило на нее внезапный леденящий ужас. -Джек, мне страшно… - затаив дыхание прошептала девушка, замечая дрожь в теле. -Надо… выбираться, - голос демона неожиданно дрогнул, - черт возьми! Ева опомнилась только тогда, когда он грубо оттолкнул ее от себя, и, не устояв на ногах, она повалилась навзничь. Боль отозвалась глухим эхом. Рядом что-то сверкнуло, и темная пустота поглотила в себя металлический звон. А дальше все как в тумане. Звук скрестившихся клинков вновь повторился, только прямо над ухом, отчего девушка невольно зажмурилась, хоть и так было темно. Потом кто-то сильно сжал предплечье и резко потянул вверх. По холодным цепким пальцам она догадалась, что это Джек. Он снова держал ее одной рукой, а второй… наносил удары клинком. Незнакомый болезненный стон разбил пустоту вокруг вместе с ее тьмой и безмолвием. С глаз как будто наконец сняли повязку. Откуда-то сбоку донеслось тихое капанье воды, которое теперь Ева отлично слышала. Ужас и страх, скопившиеся глубоко внутри так же внезапно стали рассеиваться и вскоре совсем исчезли. Джек отпустил Еву, продолжая стоять рядом. Невидимое для нее сражение закончилось. На земле, извиваясь и корчась от боли, лежал знакомый ей демон с горящими янтарными глазами. Наконец-то он предстал в своем настоящем облике. -Гораздо приятнее смотреть, когда от моей руки кровью истекаешь ты, а не я сам, - Джек брезгливо поморщился, переводя свой ледяной взгляд с окровавленного клинка на держащегося за горло парня. – Я ведь предупреждал, что ты заплатишь за все, во время нашего последнего разговора. -Ты все равно проиграл, - прохрипел Каин, смотря обезумевшими от страха глазами, как Джек делает шаг к нему. -Не понимаю, зачем ты вообще был нужен Августу? Ты слишком жалок, чтобы тягаться со мной. Он же просто использовал тебя. Или гордости в тебе тоже не осталось? -Хах, гордость? Тебе ли о ней говорить, - янтарные глаза зло сверкнули, устремляя свой взгляд на Еву, - будь она у тебя, ты бы не позволил человеку превратить себя в такое ничтожество. -У нас на этот счет разные взгляды, - сказал Джек с убийственным спокойствием. Его рука скользнула под плащ, и он достал небольшой кинжал. – Я сразу и не вспомнил, у кого видел это раньше. Каин зашелся хриплым надрывистым смехом. Лицо красивого демона помрачнело, и Ева словно ощутила ненависть, исходящую от него. От этого чувства ей стало жутко. -А-ах, тот старикан, приятно было убивать его с мыслями о тебе, - демон сделал еще один шаг, к смеющемуся Каину, - о да! А его глаза! Сколько страха в них было, - Джек уже стоял над парнем, - за Андреаса, которого он не прекращал звать, - пальцы сильнее стиснули короткую рукоять, - а твоя сестренка перед смертью так же беспомощно выкрикивала твое имя? Слова впились острыми ножами. Ева даже не успела набрать воздуха в легкие… -Сдохни, - прошипел Джек, вкалывая кинжал в сердце. Янтарные глаза последний раз блеснули и закатились. Рассеянная тьма вконец исчезла. Грудь снова стеснили боль и страх. А еще Ева чувствовала отвратительную всепоглощающую ненависть, которая разъедала все изнутри. Он невольно отравлял ее собственными чувствами. Ярость, злость, гнев смешивались с болью, отчаянием, скорбью. И все это девушка ощущала внутри себя. Это был самый омерзительный коктейль чувств, который она когда-либо испытывала. Поднятые на нее серо-голубые глаза излучали тьму и пустоту. Казалось, что один их взгляд мог покрыть все вокруг льдом. Холодный, жестокий взгляд бездушного убийцы. Да, перед ней стоял не тот Джек, который совсем недавно с таким трепетом прижимал ее к себе, а беспощадный хладнокровный убийца. Ева даже не заметила, как сделала шаг назад от него, стискивая зубы. Щеки уже блестели от вновь выступивших слез. Она и раньше видела, как он убивал. Но сейчас… -Зачем?.. – почти неслышно прошептала она. Глаза демона остались такими же холодными, но на этот раз в них мелькнула горесть. Они стояли посреди небольшой пещерки, похожей на ту, что Еве пришлось преодолеть в самом начале. С влажных стен иногда срывались крупицы воды, падая вниз и создавая то самое капанье. Воздух стал казаться еще более тяжелым и сырым. После огромного сияющего зала это место казалось совершенно крохотным и странно-пугающим. Пройти можно было только вперед, туда, где пещера начинала сужаться. Это был единственный проход, и вел он явно не в тот же ослепительный зал. -Идем, - бесстрастно сказал демон, протягивая руку. Девушка со страхом посмотрела на него. – Ева, пожалуйста! Теперь в его голосе улавливалась та же горесть. Он как будто умолял из последних сил. Ева медленно подошла к нему и с плохо скрываемым ужасом вложила свою руку в его ледяную ладонь. Он сжал ее тонкие пальцы. -Я просил тебя не заблуждаться, - сказал Джек неожиданно мягко. – Я не знаю, что такое жалость. Пещера неумолимо сужалась и становилась все меньше и меньше. Но прежде чем она успела сделаться настолько узкой, что невозможно было бы идти, впереди показался выход. Оттуда лился свет и по мере приближения становился все ярче. Это было единственное место, представлявшее собой самый обыкновенный проход, где не нужно было нырять в пугающую темноту. Но внезапно усилившаяся хватка демона говорила о том, что в этом нет ничего хорошего. Перед глазами раскинулось огромное святилище. Оно не имело ничего общего ни с пещерами, ни со сверкающим залом. Низкий сводчатый потолок давил и заставлял чувствовать себя по-настоящему беспомощно. Все помещение состояло из темного камня с чуть заметными светлыми прожилками в некоторых местах. Наконец-то появились источники света – по периметру стояли огромные каменные чаши, в которых пылал темно-багровый огонь. Пилястры красовались вдоль обеих стен по бокам, уходя наверх, где тянулся массивный карниз с лепниной. Пугающую картину пополняли бронзовые статуи на постаментах. Они представляли собой воинов в доспехах, держащих длинные тяжелые мечи, которые утыкались острием в пол. Фигуры внушали страх своим грозным видом и отчего-то казались живыми. Словно они выжидали момента. Две особенно устрашающих стояли прямо напротив, возле небольшого подъема, взобравшись на который можно было оказаться в центральном пространстве святилища – большой квадратной платформе. Оттуда стоящие у стен статуи становились ниже по уровню, но продолжали внушать страх. Немного дальше от середины платформы начиналась лестница во всю ширину помещения. Ступеней насчитывалось около двух десятков, но они были низкими и узкими. На самом верху расположилось подобие алтаря, охраняемое бронзовыми статуями, но уже другими. Их было две, и они стояли по разные стороны от него – не воины, а безликие девы. За алтарем в стене темнела полукруглая ниша, в которой стояла еще одна огромная чаша, но не каменная, а такая же, как и статуи, - бронзовая. Из нее вырывались языки сине-зеленого пламени. Все это заставляло сердце в груди замирать. Помещение было ужасающим. Сознание любезно рисовало страшные картины, заставляя трепетать еще больше. На ум тут же приходили какие-то кровавые обряды, связанные с убийством и жертвоприношением. Ни с чем другим это место больше не ассоциировалась, и Ева почти не сомневалась в правильности своих выводов. -Ну что ж, вот мы и здесь, - раздался голос сверху, а затем из-за алтаря показался Август. Его лицо подернулось заинтересованной ухмылкой. – Ах, она все-таки увязалась за тобой. Каин оказался бесполезнее, чем я думал. Но ничего, значит, я сам с этим разберусь. Джек расслабил руку, выпуская ладонь Евы и делая шаг вперед. Клинок ярко сверкнул, его лезвие отражало огонь и казалось ярко-красным. Август нахмурился. -Так ты все же хочешь сражаться? -Я не позволю тебе довести до конца то, что ты задумал, - ответил парень. -Ты не понимаешь всего могущества, которое… -Мне плевать, Рейн, - прошипел Джек, - я отправлю тебя в ад, вместе с твоим могуществом. -Самоуверенный мальчишка, думаешь, что сможешь побороть меня? Не переоценивай свои силы. Ты сильный и достойный соперник, но даже всей твоей ненависти и жажды мщения не хватит, чтобы победить в этой битве. Признай это. -Ты прав. Желая отомстить за смерть любимого человека, я не смогу победить тебя. Но теперь у меня есть та, кого я хочу защищать, для кого хочу сохранить этот мир. И это чувство во мне гораздо сильнее моей ненависти. При ней здесь и сейчас я клянусь, что остановлю тебя, чего бы мне это ни стоило! Ради нее я сделаю это! Ева ощутила, как от этих слов перехватило дыхание. Демон стоял к ней спиной, но она ясно знала, как горят его глаза. Впервые он сказал то, что чувствовал на самом деле. Он действительно дорожил ею, пусть и никогда не говорил об этом открыто как сейчас. Но в то же время это пугало. Он говорил так, словно знал, что это последний шанс, когда он может сказать. Он как будто прощался. С ней. -Ты и сам знаешь, что это ложь. Что ты никогда не откажешься от темной стороны своей души. Разве убил бы ты Каина, если бы в самом деле отказался от своей мести? Нет. Но ты это сделал. Ты не в силах сдержать в себе эти чувства. Они все равно вырвутся из-под твоего контроля, и ты проиграешь. Поэтому я в последний раз говорю тебе, присоединяйся ко мне, Джек. -Никогда. -В таком случае, я силой заставлю тебя пролить свою кровь на этот алтарь. Всю, до последней капли. -Попытайся. Август сверкнул глазами и стал медленно спускаться вниз. Джек уже подошел к подъему, собираясь подняться, как вдруг почувствовал, что его потянули за плащ назад. Плотно сжав зубы, он повернулся, глядя на девушку. По телу прошлась болезненная судорога. Она смотрела на него, ее губы дрожали и не могли вымолвить ни слова. Ее всю трясло. Парень нежно провел согнутыми пальцами по ее щеке и осторожно отдернул ее руку. Лицо девушки исказила гримаса боли. Она согнула свою левую руку, пытаясь из последних сил ухватиться за демона. Ткань побагровела, и несколько темных капель упало на пол. -Не надо, - тихо, но строго проговорил он. – Стой здесь, Ева. Голос предупреждал, что он не потерпит неповиновения. Ева с трудом отпустила его, в который раз смотря ему в спину. В голове стучали маленькие молоточки тревоги. Он вновь назвал ее по имени. Он так редко это делал и теперь как будто пытался наверстать упущенное. Сейчас, сойдя с его губ, оно прозвучало чуть слышно, но в него были вложены все его чувства. Демоны стояли на середине. Джек вскинул руку, вытягивая клинок вперед. До самого последнего момента в руках Августа не было никакого оружия. Ева внимательно наблюдала за каждым его движением, оставаясь на месте и не решаясь подняться на платформу. Сейчас она заметила на поясе Августа прикрепленные ножны. Рукоять торчащего из них меча показалась ей знакомой, но как только демон вынул его, из груди девушки вырвался тихий вскрик. Не очень длинное лезвие светилось мягким голубым светом. Таким манящим и в то же время смертельным. -Пожалуй, твои навыки фехтования гораздо более отточены, нежели мои. Так что, думаю, будет справедливо немного увеличить мои шансы на победу, как считаешь? – в черных глазах заплясал озорной блеск, а губы растянулись в сладкой улыбке. – Помни, Джек, одна царапина, и ты больше никогда не увидишь свою ненаглядную девчонку. Стоило Августу оказаться рядом с парнем, замахиваясь тем самым кровавым мечом, или по-другому клинком смерти, как Ева тут же зажмурилась, не в силах смотреть на это. Громкий звон пробежался по ее натянутым нервам чуть ли не физической болью. Открывать глаза было страшно, а от тут же наступившей тишины захотелось завыть в голос. Взяв себя в руки, Ева взглянула вперед. Джек, стоящий на ногах, вызвал волну облегчения. Таким напряженным и сосредоточенным она раньше никогда не видела его. Глаза буквально налились свинцом. Их взгляд был тяжелым. -Долго прыгать ты все равно не сможешь, - довольно протянул Август. -Нападай, - выдохнул красивый демон, берясь обеими руками за рукоять и становясь в оборонительную позицию. -Хм, не буду заставлять просить себя дважды. На этот раз Ева через силу заставила смотреть себя на разворачивающееся перед ней сражение. Несмотря на то, что Август почти никогда не вступал в бой лично за последние несколько лет и уж тем более не использовал этот вид оружия, двигался он под стать Джеку, так же быстро и плавно. Парень отбивал все атаки, но при такой малой возможности не рисковал переходить в наступление. Даже самая ничтожная царапина была способна убить его. -Не правда ли это чудесное место для смерти? – говорил демон, продолжая наносить беспощадные удары. -В таком случае я с радостью похороню тебя здесь, - Джек ловко увернулся, защищая себя своим клинком, но из-за этого не заметил параллельную атаку. Удар пришелся чуть ниже груди. С губ невольно слетел сдавленный вздох. -Ты знаешь, что это за статуи? – спокойно разговаривал Август, обводя глазами святилище, в то время как его соперник сделал несколько шагов назад, держась одной рукой за горящую от боли грудь и пытаясь восстановить сбитое дыхание. – Это стражи. Помнится я где-то читал, что они якобы были первыми кто попытался забрать силу, за что горько поплатились и были превращены в эти бездушные изваяния, навечно запертые здесь и принужденные охранять это место от непрошеных гостей. Дождавшись, когда Джек придет в себя, демон обрушил на него удары с новой силой, повторив в конце то же самое действие. И опять парень отскочил назад, чувствуя, как трещат ребра. -Думаю, ты мало знаешь об этом месте. Я расскажу немного о самом главном. В полной легенде говорилось, что двум девам нужно преподнести дары и пролить на их глазах кровь. Лишь тогда ляжет на меч их благословение, и сможет он открыть хранилище и, впитав в себя огонь небесный, проведет туда, где сокрыта безграничная власть над всеми мирами. -Дары? – повторил парень, бросая беглый взгляд за плечо на алтарь. -Правильно мыслишь, - утвердительно кивнул Август. У одной из статуй на шее висел маленький серебряный медальон. Другая застыла протягивая руку вперед, а на одном из пальцев блестело кольцо. Несложно было догадаться, о каком мече и небесном огне шла речь. -Значит, тебе не хватает лишь моей крови? Ни за что не поверю, что ты не предусмотрел этот момент и не припас несколько капель, пока я был не в состоянии мыслить. -Джек, за кого ты меня принимаешь? Я не ищу легких путей, - рассмеялся демон. – Тем более эти несколько капель ушли на то, чтобы открыть проход сюда. Ну, что-то мы заболтались, тебе так не кажется? Помещение вновь наполнилось скрежетом металла, который звонко отражался от каменных стен. Движения демонов становились агрессивнее и резче. Но если Август не ограничивал свои действия и вел бой так, как хотелось ему, то Джеку приходилось следить за малейшим взмахом клинка, который пару раз прошелся так близко от его горла, что казалось, это будет последняя секунда его жизни. -Хватит скакать, - раздраженно процедил Август, подлетая к парню и замахиваясь. Все произошло настолько быстро, что Джек даже не успел поднять руку, чтобы поставить блок. Все, на что его хватило, это резко податься в сторону, теряя равновесие и падая навзничь. Дыхание стало тяжелым и надрывистым, серо-голубые глаза широко распахнулись, а во рту все пересохло. Он застыл на полу, боясь пошевелиться. Август стоял рядом, вонзая в него свой острый взгляд. Оба смотрели друг на друга, считая про себя секунды и ожидая, что произойдет в следующее мгновение. Подрагивающей рукой Джек потянулся к предплечью, ощущая, как нервно трясутся пальцы. Рукав плаща был разрезан. Он медленно отогнул края ткани в сторону, открывая взору белоснежную кожу. Кончику светящегося лезвия не хватило всего лишь ничтожных миллиметров, чтобы оставить на теле смертельную царапину. -Джек!!! – пронзительный возглас Евы вывел его из себя. Август, явно не довольный этим маленьким промахом, уже почти стоял рядом с парнем. И только тут оба поняли, что ее голос раздался уже с противоположного конца святилища. Девушка стояла посреди лестницы, готовая кинуться обратно вниз. Воспользовавшись моментом, она пробралась туда, чтобы подняться к застывшим статуям и сорвать с них медальон и кольцо, без которых Август был бы бессилен. -Снова ты лезешь! – завыл демон, отворачиваясь от Джека и направляясь к ней. -Нет! – прошипел парень, быстро приподнимаясь и намереваясь остановить его. Еще один удар в грудь, на этот раз ногой, заставил его упасть обратно. Горящая боль вновь сбила дыхание, но Джек быстро поднялся, стараясь не обращать на нее внимания, и первый раз не стал дожидаться атаки, выступая вперед и замахиваясь клинком. -Дурак, - Август с легкостью отбил удар, и ни один мускул на его лице при этом не дрогнул, а его противник получил новую порцию боли. – Раз вы так хотите страданий, вы их получите, оба. Он вновь повернулся в сторону алтаря, что-то прошептал, а затем еще одним резким и четким движением повалил Джека с ног. Упав, Джек выронил клинок из рук. Дышать было практически невозможно, слишком больно. Сломанные ребра остро ныли. Рот заполнился кровью, которая оседала отвратительным металлическим вкусом. Попытку встать быстро пресекли. -Куда собрался? – Август пнул его ногой, выбивая последние силы. Парень невольно взвыл. – Не очень-то хотелось к этому прибегать, но пришлось. Смотри. Приподняв голову и устремляя свой взгляд вперед, Джек замер от ужаса. Девушка стояла напротив статуи с амулетом и смотрела той в глаза, внезапно возникшие на ее пустом лице. Ее протянутую руку ожившая статуя схватила за запястье и, судя по исказившемуся лицу Евы, сильно сжимала своими бронзовыми пальцами. Дева скорчила злую гримасу и зашипела, показывая свои острые зубы. В следующее мгновение она отшвырнула девушку назад и тут же вернулась в свое прежнее положение. Ева упала на лестницу, ощущая спиной адскую боль. На губах выступила кровь. -Как глупо, - констатировал Август, подходя к ней и хватая ее за волосы. -А-а-а!!! – закричала девушка. -Мне определенно будет скучно без тебя, - демон медленно провел по ее шее клинком, прочерчивая тонкую багровую полоску, - жаль, что ты осталась человеком, и эта царапина совершенно не опасна для тебя. Но я придумал кое-что получше. Он резким движением дернул Еву за шиворот на себя и потащил вниз. Оказавшись почти на самом краю платформы, Август вновь что-то прошептал, после чего до слуха донесся страшный рев и звон, а затем один из стражей ожил точно так же, как недавно ожила статуя, и, спрыгнув со своего постамента, оказался рядом. -Больше ты мне не помешаешь. Ева оказалась, во всех смыслах этого слова, в железной хватке. Она не могла даже пошевелить рукой, не говоря уже о том, чтобы вырваться. Статуя крепко схватила ее, замирая на месте. Во всяком случае, так Еве показалось в первое мгновение, но спустя несколько секунд она ощутила, как плотное кольцо бронзовых рук начинает медленно сжиматься вокруг нее. Сердце перестало биться от одного взгляда в лицо настоящего кошмара. -Я снова отвлекся, - Август повернулся, смотря, как Джек, упираясь руками в пол, пытается встать, успев вернуть себе клинок. – Продолжим под сладкие смертельные стоны? Словно в подтверждение воздух наполнился пронзительным и болезненным вскриком. Дышать Еве становилось все сложнее. Как только парень встал, на него обрушился град ударов. Он отбивался, иногда оступаясь, но тут же возвращая равновесие и продолжая защищаться клинком. Вскрики девушки, которые с каждым разом были все острее, заставляли его самого вздрагивать, но ему никак не удавалось обогнуть Августа и продвинуться вперед. Он не позволял ему приблизиться к тому концу. -А-ах! -Ева!!! – Джек не узнал собственный голос. Подавленный и полный отчаяния. -Это конец, смирись. -Ни за что! В голове вдруг пролетело четкое воспоминание. Джек замешкался, и удар Августа пришелся точно в цель. Все было именно так, как нужно. Когда-то на озере Еве точно так же удалось обхитрить его самого, позволив довести атаку до конца и открыться на одно мгновение. Август первый раз получил ответный удар, по инерции делая несколько шагов в сторону. Воспользовавшись этим, парень пролетел мимо него, морщась от болезненного ощущения в боку, но не останавливаясь ни на секунду. Он подбежал к девушке, хватая руку бронзовой статуи и пытаясь отвести ее в сторону. -Больше… не могу… - еле-еле прошептала Ева, тщетно пытаясь сделать вдох. Кольцо вокруг сжалось до боли в ребрах. Оставив бесполезные попытки, Джек сделал шаг назад, замахиваясь клинком и со всей силы ударяя по бронзе. На скульптуре не осталось даже царапины. Он попытался еще раз. Третий удар пришелся на то, что бы отбиться от нападающего Августа. Вся осторожность в действиях бесследно испарилась. Остались только ярость и гнев. Парень беспрерывно наносил удары, заставляя демона невольно отступать назад. Его серо-голубые глаза подернулись дымкой, а затем вдруг потемнели, наливаясь багряным цветом крови. Он загнал Августа на самый край и, вложив всю силу, столкнул того вниз с платформы. Не теряя драгоценных мгновений, Джек вернулся к девушке. Она перестала дышать, закрыв глаза и свесив голову. -Ева! Ева!!! Стянув перчатку, он схватился рукой за плечо статуи. Бронза похолодела, и ее поверхность быстро покрылась тонким, но ледяным слоем искрящегося льда. Взявшись за рукоять клинка обеими руками, Джек с размаху ударил по льду. Он звонко треснул и… раскололся вместе и металлом, освобождая девушку. Ловко подхваченная, она упала в объятия демона. В легкие резко вошел воздух, заставляя ее очнуться. Распахнув глаза, Ева зашлась хриплым кашлем. Парень сам дышал так, словно только что вынырнул из воды, где провел несколько минут. Кровавые глаза начали светлеть и постепенно вернулись к своему обычному цвету. -Ты не перестаешь меня… поражать… Лезвие меча ударилось о пол, где мгновение назад сидел Джек с Евой. Он отскочил в сторону вместе с девушкой. Убедившись, что она жива, он оставил ее, поднимаясь на ноги и становясь напротив Августа. Рьяно сражаясь, демоны медленно перемещались ближе к алтарю. Оказавшись на лестнице, у Джека появилось преимущество, так как он стоял выше, но это не особо помогло ему. Теперь Август загонял его наверх, ближе к своей цели, и не давал ни единой возможности спуститься обратно. Все больше было видно, что парень устал и выкладывается из последних сил. На самой верхней ступеньке он оступился и повалился на спину, успев оттолкнуть ногой налетевшего сверху Августа. Вдруг его рука, на которой не было перчатки, опустилась на лестницу. На ней тут же образовался толстый слой льда, покрывая ее от начала и почти до конца. Теперь Ева ни за что не смогла бы вскарабкаться наверх. На это потребовалось несколько секунд, пусть и немного, но достаточно для того, чтобы Август схватил Джека и отшвырнул его на каменный алтарь. Над головой снова просвистел воздух, а на поверхности осталось несколько светлых и темных волосков отрубленных лезвием. Парень скатился в сторону. На лице мелькнула злая ухмылка, и Август опустил клинок. Осознание того, почему он сделал это, пришло уже слишком поздно. Джек выронил оружие. Голова раскололась от невыносимой боли, и он упал, не в силах больше стоять. Бронзовое изваяние хищно улыбнулось, вновь выпячивая острые зубы. Статуя сделала шаг назад, возвращаясь на свое место и замирая. На ее пальцах осталась кровь. -Кажется, теперь действительно конец, - сказал демон, подходя ближе и подбирая тонкий серебряный клинок. – Пожалуй, я все-таки не стану убивать тебя сразу. -Сволочь!!! Не смей его трогать!!! Август бросил презрительный взгляд вниз на Еву. -Помолчи, человеческое отродье. – Он схватил лежащего Джека за руку и подтянул к алтарю. – Наконец-то! Черные глаза загорелись. Джек больше не мог пошевелиться, он лишь безуспешно пытался вырваться из мертвой хватки. Август затащил его на алтарь и резким движением задернул рукав темного плаща. Холодное серебряное лезвие прикоснулось к ледяной коже на запястье и… больно ужалило ее, перерезая темные вены. Багровая кровь хлынула наружу, падая на каменную поверхность. Она начала шипеть и дымиться. Святилище затряслось. С потолка стал сыпаться песок. Доспехи на статуях задрожали, громко дребезжа. Одна из пилястр с грохотом обрушилась на пол. Помещение как будто ожило и заревело, словно раненный зверь. -Ха-ха-ха!!! Да! Да-а-а!!! – орал Август, сливаясь с громыханьем святилища, которое начинало рушиться. – Я открыл, открыл его!!! Он запрыгнул на алтарь, сбрасывая оттуда Джека, чья кровь въелась в темный камень. На поверхности стали появляться маленькие трещинки, которые начинали разрастаться. Демон бросил серебряный клинок в сторону и ухватился обеими руками за рукоять кровавого меча. Замахнувшись, он вонзил его острие в алтарь. Камень раскололся надвое. -Она моя! Моя! – продолжал восклицать Август. Из расщелины вырвался вихорь, вздымаясь высоко под потолок. Демон соскочил с алтаря, и тот, под напором озверевшего ветра, окончательно развалился на две половины, которые тут же канули вниз, в возникшую черную пропасть. -Чувствуешь, Джек?! – Август пытался перекричать вой вихря. – Она там!!! Какая мощь!!! Способная истребить все вокруг!!! Он с восторгом глядел в затягивающую пустоту, затем резко повернулся и направился к чаше с сине-зеленым пламенем. Огонь устремлялся вверх на несколько метров. Он непокорно извивался и был готов сжечь любого, кто осмелился бы приблизиться к нему. Так и было бы, но клинок без труда усмирил непреклонные языки. Пламя кротко затихло перед светящимся лезвием. Оно тихо зашипело, будто живое, словно уязвили его гордость, и, превратившись из ярко пылающего костра в светящуюся искру, прыгнуло на клинок, обволакивая его собой и заставляя гореть еще ярче. -Он проведет меня туда! В эту пустоту! Где уже много лет покоится могущество! Горящие черные глаза взорвались яростью, когда увидели парня. Джек стоял на подгибающихся ногах, опершись окровавленной рукой о бронзовую статую, а в другой сжимая свой клинок. Рядом валялись части второй девы, на которой был медальон. Изваяние держало длинное копье, направленное вперед. -Одна призвана защищать хранителя меча, - Джек опустил глаза вниз, пнув ногой оторванную голову, - а вторая – меня. -Даже она не поможет тебе, Андреас. – Август сделал шаг. – Умри!!! Демон кинулся вперед, одним движением разрубая статую, загородившую собой парня, и оказываясь лицом к лицу с ним. Черные глаза сверкнули последний раз, прежде чем меч рассек воздух. От разрушенного алтаря по святилищу пронеслась ударная волна, которая отбросила Еву на пару метров назад. Статуи в доспехах повалились вниз со своих постаментов, оглушая ужасным звоном. Стены вместе с пилястрами заходили ходуном. Последние начинали рушиться и падать на пол огромными кусками. Все вокруг тряслось и обрушалось. Ева приподнялась на локтях, смотря вперед. Перед глазами все расплылось, и она видела лишь чью-то фигуру, стоящую наверху. Прежде чем зрение наконец-то сфокусировалось, сердце от страха пропустило несколько ударов, а в голове пронеслась та самая ужасная мысль. На лице Августа застыла оскаленная улыбка. Теперь уже навсегда. Голова лежала повернутая от алтаря. Совсем рядом покоилось тело. Черная кровь стекала тонким ручьем вниз по сверкающему льду. Меч выпал из ослабших пальцев парня и скатился вниз. Его ноги резко подогнулись, и через мгновение он сам полетел за клинком. -Нет… ДЖЕ-Е-Е-Е-ЕК!!! – раздался пронзительный крик. Сорвавшись с места, Ева бросилась к скатившемуся телу парня. Подбежав, она упала на колени рядом с демоном. Из ее груди вырвался сдавленный вздох боли. Красивое бледное лицо было сейчас все в ссадинах и мелких порезах, которые почему-то не заживали как раньше и кровоточили. Глаза закрыты, нижняя губа разбита. Парень не подавал никаких признаков жизни. Ева медленно зажала рот руками, чтобы не закричать. Тело начало содрогаться от внутренней истерики, постепенно накатывавшей из глубин души. Из глаз хлынул немой поток слез. Не выдержав, она упала ему на грудь, сжимая порванный черный плащ. Сердце внутри сжалось так сильно, что, казалось, оно вот-вот перестанет биться. Где-то в легких отдавалась тупая боль при каждом вдохе, из-за чего хотелось перестать дышать совсем. Хотелось умереть, потому что и сам мир для нее только что умер вокруг. -Ты такая глупая, - произнес тихий слабый голос. Не веря своим ушам, Ева резко подняла голову. Совсем потухшие серо-голубые глаза безжизненно смотрели куда-то вверх. Тонкий ручеек крови вытекал изо рта и стекал вниз, опоясывая красной лентой шею. Демон с трудом вобрал в легкие воздух. – Я забрал у тебя все, наполнил твою жизнь болью, страданиями и ненавистью, ты должна меня ненавидеть, а ты плачешь… -Я не могу тебя ненавидеть, нет, - Ева осторожно приподняла его голову, укладывая его к себе на колени и аккуратно стирая кровь своим рукавом. – Потрепи чуть-чуть, пожалуйста, мы вытащим тебя отсюда. Мы все уйдем отсюда, и всё закончится. Слышишь? Уголки губ демона дрогнули. -Для меня все закончится здесь. Его лицо исказила боль, а Ева увидела чуть ниже левого плеча маленький торчащий кусок лезвия, отломанный от клинка, который светился мягким голубым светом. -Нет, - с ее губ сорвался хриплый стон, а рука потянулась к святящемуся металлу. -Не трогай. – Джек нашел в себе силы, чтобы перехватить ее руку холодными пальцами. – Ты уже ничем мне не поможешь. -Ты же… ты… нет… нет, пожалуйста! Ты же не умрешь, правда? Ты ведь не можешь умереть!!! – горячие слезы с большей силой покатились по ее щекам, падая на его лицо, попадая в ссадины, которые начинали жечь. – Андреас… пожалуйста… не умирай… я не хочу, только не ты, прошу… Девушка склонилась к демону, обвивая его шею руками и прижимаясь к его щеке своей. Она хотела что-то сказать, но не могла. Она не понимала, почему ей так больно, ведь она и вправду должна ненавидеть его, ненавидеть за все, что он сделал, но сердце не могло оттолкнуть его. Оно разрывалось на куски и стонало. Что-то разбилось в душе. -Я хочу, чтобы ты вернулась в дом Клауда. Кольцо. Найди его. – Парень замолчал, а Ева продолжала все так же прижиматься к нему, не понимая и не желая понимать, о чем он сейчас говорит. -Не бросай меня, пожалуйста… -Глупая, - холодные губы коснулись мокрой от слез щеки девушки, оставляя на коже отчего-то слишком знакомый, легкий, почти невесомый поцелуй. В этот же момент по телу будто прошелся заряд в несколько тысяч вольт, Ева отпрянула назад, а демон смотрел ей в глаза и улыбался. Улыбался по-настоящему. Впервые. -Ты… не может быть… - прошептала Ева, чувствуя, как больно щемит в груди от воспоминаний. Тот же поцелуй она почувствовала тогда в воде, когда уже почти попрощалась с жизнью. -Я всегда был и буду с тобой… Собравшись, он дотронулся до ее щеки, стирая мокрую дорожку. -Если бы я встретил тебя чуть-чуть раньше. Если бы я только не был демоном… -Мне все равно кто ты! – Ева вновь склонилась к нему, чувствуя, как он еле-еле перебирает пальцами ее волосы. – Я хочу, чтобы ты был со мной… мне больше ничего не надо… я не смогу без тебя… ты слышишь? Она обнимала его за шею, крепко прижавшись и не прекращая плакать. Кричать и звать на помощь не было сил, а оставить демона она больше не могла. Она и так слишком много раз убегала от него. Вокруг все превращалось в руины, а они не замечали ничего кроме друг друга. -Ева, - тихо позвал Джек, - скажи, ты бы хотела, чтобы того вечера не было в твоей жизни? Чтобы ты жила сейчас как обычный человек, чтобы не знала меня? -Глупый, что ты такое говоришь? – услышал он в ответ. – Я действительно благодарю судьбу за встречу с тобой… я… я… я хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной. Каждый день, каждую минуту, каждое мгновение! Ты для меня весь мир, Андреас... Демон снова улыбнулся. -Я тоже ненавижу, когда ты зовешь меня Джеком, - в его глазах мелькнула грусть, - спасибо тебе… за все… Взгляд устремился куда-то ей за спину. Ева повернулась и увидела стоящего позади нее Ханнеса. Где-то в душе затеплился огонек радости, но, не успев вспыхнуть, он тут же заледенел. Зеленые глаза демона застыли. В них мелькала грусть и скорбь. -Извини, де Бюр, кха-кха, - голос демона сорвался на кашель, - кха… боюсь, я уже не смогу отыграться за прошлый раз. – В этот момент часть потолка обрушилась и проломила лестницу. – Сделай для меня в последний раз одолжение – уведи ее отсюда. Брюнет молча кивнул. -Нет, - прошептала Ева, смотря в угасающие серо-голубые глаза, - нет! Она почувствовала, как сильные руки вцепились в ее плечи, поднимая ее на ноги. -Прощай, Андреас, - одними губами произнес он, последний раз смотря на друга. -НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! – Ева рванулась вперед, обратно к Джеку, но Ханнес был гораздо сильнее, и она не могла высвободиться из его хватки. – Нет!!! Пусти!!! Пусти меня!!! – она кричала изо всех сил, голос срывался, - я не уйду без него!!! Пожалуйста, нет!!! – Ева рыдала, видя, как красивый демон закрывает глаза, а на его губы опускается грустная улыбка. -Прости, - прошептал Ханнес, размахиваясь и ударяя Еву по затылку. Тело перестало ее слушаться. Она обмякла в руках брюнета и больше не сопротивлялась. Только из глаз не прекращали литься прозрачные слезы. *** Вокруг все гремело и рушилось. Красивый демон неподвижно лежал посреди руин, доживая последние минуты своей жизни, которая вот-вот должна была оборваться либо из-за яда, растекшегося по всему его телу, либо от свалившегося на него каменного потолка. Перед глазами постепенно мутнело, а звуки вокруг начинали притупляться. Даже мысли уже плохо связывались в логическую цепочку. -Андреас… Откуда-то из глубины донесся едва слышимый голос. -Андреас… Он снова повторился. -Андреас… Перед глазами внезапно возникло белое расплывчатое пятно. Оно светилось ярким светом, проливая его вокруг себя. Губы демона слегка дернулись. -Ты… как странно… видеть тебя… такой… я так скучал… -Я всегда была с тобой. Здесь. Белый свет приблизился к нему. В груди потеплело, и это приятное чувство мягко разнеслось по телу. -Но теперь… я могу быть вместе с вами… Чистый звонкий смех тихо зазвучал рядом. -Нет. Еще не время. Не для тебя. -Не уходи… Свет стал меркнуть. -Помни, мы всегда рядом. Я люблю тебя, братик.