Отдать жизнь

-Нет!!! Джек опустил голову, хватаясь руками за волосы и смотря стеклянными глазами в пол. Он мог только примерно догадываться, что случилось, и где он находится, но сцена, произошедшая перед ним, отбила всякое желание мыслить. -Смог таки, - разъяренно прошипел Август, чувствуя, что его чары окончательно рассеялись. – Я ее недооценил. Резким движением он вытащил клинок из холодеющей груди Евы и разжал руку. Окровавленное тело девушки упало на лестницу и скатилось на несколько ступенек вниз. -Тварь, - ровным голосом, без каких-либо эмоций произнес Ханнес, не в силах принять то, что произошло. Джек сидел рядом с ним, вне круга, чуть заметно раскачиваясь вперед-назад. Он изо всех сил пытался заставить себя поднять голову и посмотреть вперед, но для него это оказалось слишком тяжело и страшно. Тело как будто занемело, и его взгляд все так же был устремлен в пол. -Интересно, каково это, когда один и тот же дважды убивает самого дорого тебе человека на твоих глазах, - прозвучал жестокий голос сверху, - скажи, Джек? Парень дернулся, чувствуя, как дрожит каждая клеточка от боли и страха. Он опустил руки и медленно поднял глаза. Тело девушки распласталось на ступенях, которые окрасились цветом ее крови. Одна рука была неестественно вывернута, и с ее тонких пальцев капали красные бусинки. Лицо скрыли волосы, в некоторых местах потемневшие от той же крови. -Ева… - просипел демон, понимая, что больше не может на это смотреть, и закрывая глаза ладонью - пожалуйста… В голове проносилась реальность, смешанная с воспоминаниями детства. Все знакомые чувства с утроенной силой разрывали грудь изнутри. Он никогда не думал, что ему придется пережить еще раз что-то похожее. И он не знал, что во второй раз будет гораздо больнее. -Джек, - позвал Ханнес, пытаясь заставить себя хотя бы пошевелить рукой, - Джек, вставай. Мы должны остановить его, иначе… - брюнет невольно запнулся, - ее смерть будет напрасной… -Сколько трагедии из-за какого-то человека, - Август усмехнулся, - а ты ведь должен быть благодарен мне, Джек. Я избавил тебя от еще одной твоей слабости, избавил от той, что делала тебя похожим на людей, вызывала в тебе чувства. Для такого как ты любовь это яд, смерть. Ты рожден убивать, а не любить. Знаешь, почему я выбрал тебя, а не твою сестру, хоть она и была гораздо сильнее? Я видел в твоих глазах эту ненависть, эту жажду мщения. Она бы приняла и смирилась с твоей смертью, а ты не смог справиться со своим желанием мести, которое с каждым днем росло вместе с тобой. Я сделал тебя таким, какой ты есть. Жестокий, холодный, расчетливый убийца. И все шло просто замечательно, пока в твоей жизни не появилась она. Это я послал за вами тех низших тварей. Я надеялся, что ты одумаешься, поймешь, что защищать кого-то не твое призвание. Но ты цеплялся за нее, делал все лишь бы никто и пальцем ее не тронул. Осмелился даже убить Андриана, которому на деле тебе стоило протянуть руку. И в итоге ты сидишь сейчас здесь, полностью разбитый, уничтоженный, сравненный с землей. Что тебе дала эта любовь? Что? Ответ прост – ничего. Только боль и страдания. -Не суди о том, чего не знаешь. -Лукас, умоляю, - закатил глаза демон, - тебе вообще лучше молчать. Это ведь из-за тебя ее тело сейчас медленно коченеет. -Иногда приходится жертвовать слабым, чтобы спасти сильного. -Пожалуй, с этими словами я соглашусь. – Август спустился на одну ступеньку. – Джек, я никогда не отворачивался от тебя и сейчас этого не делаю. Напротив, я снова протягиваю тебе руку. Пойдем со мной. -Нет, - тихо, но уверенно ответил парень. -Я дам тебе все, что ты пожелаешь! Я поделюсь с тобой властью, всем! Мир ляжет у наших ног, а мы будем править им так, как нам этого захочется! -Нет. -Вместе мы сможем возродить твою сестру, твоих родителей, девчонку, мы сможем все! -Нет. Мертвых не вернуть. -Ты хорошо подумал? – черные глаза Августа сузились, поблескивая раздражением. Он смотрел на Джека, ожидая его ответа, но видел только, как тот теряет связь с реальностью, уходя все глубже в себя. Ему было уже абсолютно плевать на все. У него больше не было ни смысла, ни сил, ни желания сражаться. -Что ж, жаль, - вздохнул демон, - тогда у меня нет причин оставлять тебя в живых. Он махнул рукой, и клинок, лежащий рядом с Джеком, отлетел куда-то в сторону, но парень даже не взглянул на него. Смерть его вовсе не пугала. Скорее даже наоборот, он был рад наконец-то освободить себя от всего этого. Теперь он видел в ней свое единственное спасение. -Эй, Джек! – встрепенулся Марсель, видя, что Август начал медленно спускать по лестнице вниз. – Он же убьет тебя! -Джек, - послышался тихий голос Лили, - встань, пожалуйста! -Джек, не смей! Слышишь? Не смей сдаваться! – кричал Ханнес. -Джек! -Джек! -Джек! Парень все так же неподвижно сидел на коленях, слыша надрывистые голоса друзей, но не желая ничего предпринимать. Он свесил голову, отсчитывая про себя последние мгновения своей жизни. Август спускался нарочито медленно, наблюдая, как загнанные в угол его враги тщетно пытаются ухватиться за последний шанс. Его забавлял вид их лиц, на которых ярко отражалось отчаяние, их жалкие попытки сдвинуться хотя бы на сантиметр с места. Вся их бесполезная возня веселила его. Демон остановился, дойдя до мертвой девушки. Он брезгливо поморщился и пнул ее ногой. Тело скатилось еще на несколько ступеней вниз и вдруг рассыпалось на них черной пылью. На белом мраморе вместо темной крови осела черная дорожка. Август застыл. Неожиданно его лицо свела судорога злобы, а в пустых глазах запылал огонь ярости. -Что?! – взвыл он. Его руки заходили ходуном. -Ой, какая неприятность, да? – засмеялся Лукас, приподнимая голову и довольно наблюдая, как демона охватывает гнев. -Ах ты… -Как все-таки легко управлять теми, кто слишком уверен в себе. Пускай и не достаточно сильно, чтобы удержать Джека под контролем, но ты все же был зациклен на нем и даже не смог заметить того, что тебя обвели вокруг пальца. -Когда ты… - прошипел Август, не договаривая фразу до конца. -С самого начала, забавно, да? -Что это значит, Лукас? – взволнованно проговорил Ханнес, смотря, как черная пыль светлеет и рассеивается в воздухе. -Это значит, что Джек должен взять себя в руки! – громко прокричал демон в красном плаще. – Вставай! У тебя все еще есть за что бороться! -Я убью его раньше, чем он это поймет! – Август сжал меч в руке. -Нет, - раздался сзади знакомый голос, - ты больше никого не тронешь, потому что я тебе не позволю. Преодолевая боль, Ханнес повернул голову, не веря уже ничему. Девушка стояла у арки, которая вела обратно к пещерам. Одежда была теперь вся изодрана, левая рука как будто и не принадлежала ей, словно ее пришили к телу и оставили висеть. С нее иногда капала кровь на пол, несмотря на то, что от кисти до плеча она была туго перетянута какой-то тканью, уже порядком мокрой и почерневшей. На груди одежда тоже была вымазана красным, но явно не кровью девушки. Не ее. В другой руке она держала легкий серебряный клинок Джека, который сверкал ослепительным блеском. Бледное лицо с посиневшими губами говорили о ее состоянии, но Ева продолжала твердо стоять на ногах, впиваясь зелеными глазами в демона. Если бы не огромная разница во внешнем виде между живой и убитой девушками, можно было бы подумать, что она каким-то образом воскресла из мертвых. Лукас воссоздал тот образ, что запомнил, добавив лишь царапину на лице для убедительности. Он догадывался, что этой Еве наверняка придется нелегко, но не думал что настолько. Однако в одном он был уверен, когда убеждал ее в необходимости этого жестокого поступка, – Джек должен был очнуться, увидев смерть ее двойника. -Ах вот ты где, настоящая, - прошипел Август. – Ну уж в этот раз я точно тебя убью. Только сначала разберусь с ними. В этот самый момент Джек повернулся, и Ева застыла, увидев его серо-голубые глаза. В них было так много всего, что он хотел ей сказать. Теперь из них исчезли то ледяное презрение, та холодность. Его взгляд больше не был колким и пустым, в нем отражались тепло и радость. Парень лишь губами произнес ее имя, облегченно вздыхая и чувствуя, как к нему возвращаются силы и желание жить. Неожиданно он словно очнулся от пелены наваждения, увидев все, что его окружало, полностью. Он чуть ли не лежал на полу, разбитый в пух и прах. Рядом, не имея возможности даже пошевелиться, находились его друзья, а к девушке тем временем приближался демон, который выполнял отданный ему только что приказ. Джек вновь взглянул на Еву, которая уже поднимала перед собой его клинок и со страхом в глазах смотрела то на него, то на идущего на нее демона. -Беги, - неожиданно сказала она ему, громко закричав в следующее мгновение, - Джек, беги!!! Он в последний момент почувствовал что-то за спиной и успел перекатиться в сторону, прежде чем меч Карстена, находившийся в руках Августа, звонко ударился о пол, где только что был Джек. -Ева, осторожнее! – послышался крик Ханнеса. Джек судорожно поднял взгляд, слыша, как стучит его собственное сердце. Демон стоял впритык к девушке. Оба успели пронзить клинками чужую плоть. Ева слегка поморщилась, опуская глаза на измученную аасом руку, из которой торчала рукоять. -Не стоило, - спокойно сказала она, - я почти ничего не чувствую ей. Она сделала шаг назад, резко вынимая свой клинок из горла демона и наблюдая, как тот с грохотом падает на пол и тут же начинает рассыпаться. -Это не он, - раздался голос Лукаса, - он может создавать свои копии! И словно в подтверждение его слов в зале тут же возникло несколько таких же демонов, который только что умер у ног Евы. -Закончи здесь, - приказал Август, вновь оказываясь на лестнице уже рядом с Каином. -Август!!! – окликнул его Джек, поднимаясь на ноги. – Ты будешь вечно гореть в аду!!! Я вырву твое сердце и разорву его собственными руками!!! -Посмотрим, - бросил демон, разворачиваясь и спеша наверх. Парень ругнулся, но в данный момент его заботило лишь одно – Ева. Демон и его копии окружили девушку и Джека, у которого при себе имелся только маленький кинжал, но против трех демонов с мечами, хоть они и были копиями настоящего, это бы не помогло. Клинок, который все это время имелся при нем, благодаря Августу валялся теперь где-то в зале, и у Джека просто не было времени и возможности искать его. Осталось только одно, к чему он совсем не хотел прибегать и не помнил, что уже пользовался этим сегодня. Своей силой. От первого удара Джек увернулся, а вот второй чуть пропустил. Лезвие полоснуло бедро, ощущение не из самых приятных. Он уже успел забыть, что такое боль, но с другой стороны именно она окончательно привела его в чувства. Один из демонов подскочил вперед, вновь замахиваясь клинком. Но своих сил он не рассчитал. Ева услышала краем уха звук, напоминающий разбивающееся стекло, но ей было совершенно не до этого. Из левой руки, которую буквально превратили в кровавое месиво, продолжала течь кровь, и от этого все больше кружилась голова. Девушка все чаще оступалась, порой почти теряя равновесие и чудом ухитряясь отбивать яростные атаки. Это происходило только благодаря легкому клинку демона, который подсказывал ей траекторию удара. Но даже им Ева уже из последних сил могла отбиваться от ударов. Клинок вновь потянул ее руку вверх, и девушка в последнее мгновение успела поставить блок. Металл заскрипел. Демон давил на нее все сильнее, и она чувствовала, что еще минута, и рука больше не сможет сдерживать этот напор. Вдруг на ее кулак, в котором она отчаянно сжимала рукоять, опустилась ледяная ладонь. Из ее груди вырвался сдавленный вздох облегчения. Теперь Ева лишь удерживала клинок, а Джек своей силой отпихнул демона, заставив того сделать несколько шагов назад. -Все хорошо, я с тобой, - быстро шептал парень, разгибая ее задеревеневшие пальцы, - тише, отпусти… Он забрал клинок, загораживая ее собой. Девушка прижалась к его спине, сбивчиво дыша. Ее взгляд в этот момент упал на круг, в котором все еще были закованы Ханнес, Лукас, Марсель и Лили с Карстеном. Расстояние до них было не слишком большое, шагов пятнадцать, но вся проблема заключалась в том, что на нее с Джеком наступали демоны, подходя все ближе и ближе и начиная образовывать кольцо. Ева приобняла парня, скользнув рукой под его плащ к поясу и нащупав там маленький кинжал, который он всегда носил с собой. -Что ты делаешь? – спросил он, не отрывая глаз от врагов и хватая ее за запястье. -Ты мне веришь? -Ева… -Джек, ты мне веришь? -Да, - ответил демон, предчувствуя что-то дурное. -Тогда все будет в порядке. Он не успел ничего ответить, потому что девушка выхватила кинжал и рванула в сторону, успевая проскочить мимо озлобленных копий, одна из которых кинулась за ней. Демон схватил Еву за одежду, и та упала на пол, вытягивая перед собой руку с кинжалом и зажмуриваясь. Над головой просвистел воздух, а когда она открыла глаза, перед ней стоял Ханнес, удерживая руками клинок, который целился разрубить ее надвое. Кончик кинжала успел вычертить царапину на гладком мраморе, нарушая круг и возвращая свободу его пленникам. Голова демона полетела в сторону, а брюнет выхватил клинок из ослабших рук. -Никогда, никогда больше так не делай, пожалуйста, - услышала Ева подрагивающий голос, чувствуя, как ее поднимают и пытаются поставить на ноги, которые предательски подгибались. Перед глазами уже все плыло. Тело настолько ослабло, что девушка не могла даже ухватиться за того, кто держал ее. -Ее рука… нужно что-то сделать… - слышала она уже откуда-то издалека голос, который, кажется, принадлежал брюнету. Джек подхватил Еву на руки, прежде чем та вновь успела оказаться на полу. Ханнес кивнул головой, разжигая в ладонях огонь и готовясь проложить другу дорогу. Через несколько минут, благодаря его помощи, парень вырвался из центра зала, где уже разворачивалось поле битвы, и юркнул за одну из колонн, переводя дыхание. Страх снова прошелся по спине, когда он увидел, что девушка окончательно лишилась чувств. Из-за предательски дрожащих пальцев он долго не мог избавиться от окровавленной повязки на руке Евы, чтобы осмотреть ее. Кожа оказалась вся изодрана глубокими рваными царапинами. Демон сам уже весь был в крови. Ему хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, какое существо оставило раны. Он закусил губу, стараясь остановить кровотечение и как можно скорее перетянуть руку чистой тканью, искренне радуясь тому, что успел вовремя, и девушке не придется остаться калекой. Хотя шрамы теперь были ей обеспечены. -Ничего не хочешь рассказать? – спрашивал Ханнес, прижимаясь спиной к спине Лукаса и отбиваясь от врагов, которые умирали и восставали вновь. -Не думаю, что… - Лукас вонзил свой клинок в демона, брезгливо отпихивая того затем, - …сейчас подходящий момент. -Да брось, лучше не придумаешь. Почему ты ничего нам не сказал? -Потому что если бы кто-то знал, Августа невозможно было бы провести, он бы почувствовал, что что-то не так. -Ну конечно. -Слушай, главное, что все получилось. А сейчас нам надо бы придумать, как разобраться с этой не умирающей тварью, пока он не вытянул из нас все силы. -У тебя есть идеи? -Думаю, если найти и убить настоящего, то проблема будет решена, - Лукас обвел быстрым взглядом зал, пытаясь хотя бы примерно прикинуть, сколько демонов их окружает, - только вот как это сделать?.. -Ну-ка подержи. Брюнет всучил товарищу свой клинок, отскакивая в сторону. Горящие зеленые глаза застелил яростный огонь, даже сам силуэт парня как будто очертило что-то светящееся. Воздух в помещении стал заметно теплее. Все одинаковые демоны замерли, а затем попадали на пол, извиваясь и крича от горящей боли. Запахло отвратительным запахом жженой одежды и плоти. Их всех одновременно охватило нещадное багровое пламя, сжигая не только кожу снаружи, но и каждую клеточку внутри. Фигуры быстро превращались в пепел, покрывая собой белоснежный мрамор, пока все до единого не превратились в черную пыль. Ханнес тяжело глотал воздух, пытаясь восстановить дыхание. Руки слегка дрожали. Он осмотрел масштабы своей деятельности и уже собирался довольно ухмыльнуться, как вдруг перед ним вновь появились те же лица, только еще более озлобленные, стирая даже мимолетную надежду на его победу. -Промахнулся, - ехидничал Лукас, продолжая отбиваться от демонов. – Настоящий где-то прячется, он не дурак, чтобы выходить сюда. -Значит будем искать, - как ни в чем не бывало пожал плечами брюнет, забирая обратно свой клинок. Демон осторожно приподнял голову девушки. Он не был уверен, что единственное лекарство, которое у него оставалось и которое он дал ей, подействует, но все же очень на это надеялся. Спустя какое-то время к его огромной радости она все-таки открыла глаза. Ева еще не успела очнуться до конца, но она уже чувствовала эти знакомые объятия и знала, кто с ней. -Джек… - почти неслышно проговорила она, пытаясь разглядеть его лицо. -Ты меня напугала… -Прости, - улыбнулась девушка, находя его глаза, - это и вправду ты? -Да, - вздохнул демон, крепче прижимая ее к себе. – Глупая… глупая девчонка… зачем ты пошла сюда… -Я должна была. Я должна быть здесь. Я больше не могу убегать от этого. Я… Джек… я пришла за тобой, слышишь?.. за тобой, потому что… я… тебя… -Тш-ш, - парень скользнул пальцем по ее губам, - не надо. Не говори этого. – Он стирал с ее бледного лица капельки соленых слез, которые то и дело скатывались вниз из изумрудных глаз. – Не говори… умоляю тебя… иначе я не смогу уйти… Эти слова резко вернули ее в реальность. Она знала, что за этим последует. -Джек, пожалуйста! – плакала Ева, стараясь как можно сильнее ухватиться рукой за его плащ, чувствуя, что он начинает медленно отстраняться от нее. – Нет-нет! Не ходи! Не ходи туда! Он убьет тебя! Пожалуйста, останься! Давай уйдем, только не уходи! -Я должен, - грустно улыбнулся демон, осторожно разгибая пальцы девушки, цеплявшиеся за него из последних сил. -Нет, пожалуйста, - ее голос становился все громче и отчаяннее, - только не ты! Август, ему… -Нужен я. Моя кровь. Я знаю. И теперь она наверняка у него есть, поэтому я обязан его остановить. Джек вдруг совался с места, крепко обнимая Еву. -Когда все закончится, - шептал он ей на ухо, - я кое-что расскажу тебе. Демон медленно вдохнул запах ее волос, в который раз отмечая про себя, что такой запах он никогда не встречал в своей жизни. Запах, без которого он больше не мог жить. -Будь здесь, - он отстранился от нее, заглядывая в глаза, наполненные слезами, - Ханнес о тебе позаботится… и остальные тоже… сиди за этой колонной и жди, хорошо? Ева молча мотала головой, взглядом умоляя его не уходить снова. Грустная улыбка парня заставляла ее плакать еще сильнее. -Все будет в порядке. Я обязательно вернусь. Джек прильнул губами к ее лбу, оставляя на коже прохладный и какой-то знакомый поцелуй. Девушка тихо всхлипнула, беззвучно повторяя его имя и смотря, как он снова уходит, оставляя ее одну. Парень видел, что Август уже давно успел преодолеть бессчетное количество ступеней и добраться до следующего прохода. Времени оставалось все меньше. Остальные продолжали сражаться, постепенно превращая зал в развалины. Все попытки отыскать источник бедствий терпели полный крах. Демон, вызывавший своих двойников, умело прятался где-то рядом. Добравшись до лестницы, Джек на секунду остановился, оглядываясь назад. Его разрывало напополам. Друзья сражались сейчас здесь, а где-то там дожидался враг. Но при всем желании оказаться в двух местах одновременно он не мог. Поэтому словив от Ханнеса приободряющий взгляд, демон крепко сжал рукоять клинка и ринулся наверх навстречу своей судьбе.