***
После нескольких минут пребывания в шоке, Юкина все же нашла в себе силы подняться. — Да кто она вообще такая?! — процедила она сквозь зубы. — Прежде чем кидаться с обвинениями, следует разобраться кто действительно виноват, Юкина-сан, — сказал ей Карасу, — Это чисто моя вина в том, что Юкио забрали. — Моя тоже, — вмешался Хаято, подавленно смотря в пол, но затем он взглянул на снежную девушку со всей решительностью, — Однако ещё не всё потеряно. Юкио пока нужен ему живым, так что у нас ещё есть время. — Я вам клянусь, если он заберёт и моего брата, вы оба ответите клану Юкионна сполна! — пригрозила снежная дама, заставляя Хаято и Карасу заметно нахмуриться, но они не стали ничего ей отвечать. Юкина презрительно хмыкнкла и вскоре покинула коридор. Двое юношей продолжали стоять и каждый был погружен в мысли о случившемся, однако тишину нарушил тэнгу, с печалью произнося ее имя. — Ари… — с болью в глазах сморщился он, — Что же это было сейчас?.. — Только заметили? В коридоре показался Сакуя, и судя по всему он слышал, что говорила Юкина. — Брат? — Когда кто-то причиняет тебе сильную боль, единственное, что остаётся желать — это возмездие, — объяснил Сакуя, — И Ари всецело одержима этим чувством. Она сейчас в том же состоянии, что и я когда-то… Путешествие в подземное царство ощутимо на неё повлияло. Я понял это, когда она сказала мне не вмешиваться, если произойдет битва… — Тогда нам нужно ее вразумить! — обернулся к старшему тэнгу Карасу, — На эмоциях она легко может попасть в ловушку, а Тамэн только этого и ждёт! Я… — Я найду ее, — после долгого молчания заговорил Хаято, — А вы поищите в архивах нужных нам ёкаев, хорошо? Сакуя понятливо кивнул. Карасу сжал кулаки и с досадой опустил взгляд в пол. Его сердце забилось чаще от мысли об Ари, но он также понимал, что образумить девушку он будет не в силах. Тэнгу на секунду зажмурился, а затем вздохнул. — Хорошо. В скором времени Хаято покинул лазарет, а Сенри и Сакуя вместе с Карасу отправились в архивы. В одночасье палата вдруг стала пустой и одинокой, и даже там, снаружи, вовсе и не пахло той привычной суетой, которая украшала ёкайский город. Лишь львиная доля патрульных встречалась на улицах, проверяя каждое здание в попытке защитить как можно больше горожан. — Маги-ёкаи наконец-то сделали всем нам защитные печати, — проговорил один из патрульных, передавая в руки трем другим стопку прямоугольных обрезков пергамента с символами, — Накладывайте их на каждый дом и убедитесь, что все жильцы на месте. — Есть!***
Долгие часы полёта пропускали подо мной все свои живописные, но одинокие виды традиционного города.За всё это время я будто приросла к своей новой форме и перестала чувствовать обычные человеческие неудобства. В моей голове единственной целью было найти двоих наших врагов, и я старалась сделать это, в глубине души всё ещё считая все попытки тщетными. Может быть, я подсознательно хотела побыть одна и придумала для себя ненужные хлопоты? Кто знает… возможно оно и так, однако находясь я в одиночестве или нет, своей душе я все равно не могла найти ни места, ни покоя. Я приземлилась на место прошлой битвы и глубоко погрузилась в свои размышления и ощущения. След от Тамэна и демона в маске всё ещё здесь. Я чувствую энергию, но тут все пути и обрываются. Ариса говорила, что они скрываются в другом измерении… Я не смогу туда попасть, так как даже представить не могу их укрытие. Значит единственное, что остаётся — ждать пока они вылезут сами. С досадой сжимая кулаки, я сильно сморщилась. Мне была невыносима мысль о томном ожидании. Всё это похоже на затишье перед бурей. Я же стала сильнее, так почему всего этого все ещё недостаточно? Вспомнив о нашем с Кагеро плане, я расслабилась и вздохнула. Видимо только в ночь кровавой Луны от меня будет польза, но я не собираюсь наслаждаться этим томным перерывом. У меня есть сила, есть шестое чувство. Я смогу обнаружить, если они появятся здесь снова. Вот только… Нужно какое-нибудь высокое место и желательно в центре города. Так я смогу следить за каждым углом в городе. Я обернулась в сторону города и тут же заприметила центральный замок. Эта деревянная башня с красной изогнутой крышей ничто иное, как дом правителя. Хаято предлагали однажды заселиться туда, но ему не нравится жить в таких роскошных апартаментах, и потому он отказался. — Замок правителя, да?.. Это здание идеально подойдёт. Тамэн сейчас по сути неуловим, поэтому с верхнего этажа замка я смогу моментально его почуять, настигнуть и убить. «Когда мы покончим с Тамэном, я хочу, чтобы ты дала мне своё согласие… Согласие, что ты готова провести остаток своей жизни со мной.» Эти слова внезапно всплыли в моей голове, едва я взглянула на замок. Я сжала ладони в осознании того, что нашим планам не суждено сбыться. И смесь этих чувств с каждой секундой начинали все больше меня злить. Ненавижу… Ненавижу свою судьбу! Я словно перестала быть собой. Близкие мне существа будто перестали стоять в приоритете. Я хочу защитить их, хочу спасти этот мир, так почему в моей голове я вижу только ту страшную ночь? Почему я вижу только лица падшего бога и демона в маске? Со скрежетом зубов, я направилась к центральному замку с мыслью, что пока мои враги не будут испепелены в прах, моему сердцу не будет успокоения. Бродя по пустым улицам я вскоре достигла нужного места. Я решила не использовать превращение, чтобы сэкономить побольше сил. Замок бывшего правителя Райдзё показался в нескольких метрах, но вдруг по дороге я встретила парочку патрульных, которые проходили свой маршрут. Они преградили мне путь и я остановилась. — В городе введен режим повышенной безопасности. Просим вас вернуться домой. — Мне нужно в замок. — Вы ведь госпожа Ари, верно? — промолвил лев-екай, — Замок закрыт для посещения. Повторяю, вам следует вернуться назад в свой дом, пока мы не наложили на него защитную печать. — Вам не о чем беспокоиться. Я пришла, чтобы облегчить вашу задачу, так что будьте добры меня пропустить. Двое патрульных переглянулись, затем лев скрестил на груди шерстяные лапы и покачал головой. — Нам распоряжений об этом не поступало. Если не последуете нашей рекомендации мы вынуждены будем вас арестовать за нарушение общественного режима. Я нахмурилась и впилась взглядом в тех двоих. Они начинают действовать мне на нервы. Я громко цыкнула и пошла дальше. Когда ёкай-патрульный с силой схватил мне за плечо, я с прыжка пинком оттолкнула его от себя. — Что вы себе позволяете?! — возмутился ёкай, хватаясь за копьё. — Не мешайтесь. Второй ёкай поднялся с земли. Он последовал за своим напарником и тоже ухватился за копьё. — Вам это с рук не сойдёт! Либо вы послушаетесь, либо отправитесь в темницу! Моё лицо сильнее наполнились раздражением, а тело невольно обволокла темная аура. Мои глаза налились кровью, отчего парочка патрульных насторожилась ещё сильнее. — Что здесь происходит?! — прогремел громкий голос. Позади нас стоял Хаято, недовольно скрещивая на груди свои руки. — Господин Хаято! Эта девица осмелилась нарушить установленные вами правила и проникнуть в Священный дворец! Хаято напряжённо вздохнул. — Идите дальше по маршруту… Я сам здесь разберусь. Патрульные нерешительно переглянулись, но всё равно последовали приказу. — Е-Есть! — учтиво поклонились они и отправились своей дорогой. Ну, наконец-то. — Ари… — тихо позвал меня Хаято, — Зачем тебе замок? — Мне нужно самое высокое место, чтобы я могла прочесывать территорию с помощью своих сил. — И это стоило того, чтобы нападать на них? — Так я с лёгкостью выцеплю Тамэна и прикончу его. — Черт возьми, перестань уже! Совсем с катушек слетела! Хаято мгновенно изменился в лице, и смесь его выражения отражало недовольство и разочарование одновременно. Пусть его тёмные брови и сомкнулись до четко заметных складок, однако во взгляде янтарных глаз отразился отблеск некой горечи. — Мне нужен этот замок. — Только я могу открыть печать с ворот, да и без разрешения тебя туда никто не пустит. — Мне плевать. Больше меня никому не удержать. — Даже мне?.. Я перевела свой серьезный взгляд в сторону Хаято. Он насторожился ещё сильнее, стал выглядеть куда более напряжённым, чем раньше, что доказывалось едва заметной дрожью в его мускулах. — Вы хотите избавиться от Тамэна или нет? Я просто оказываю вам огромную услугу. Внезапно глаза о́ни на секунду округлились от моих слов, будто от шока. Хаято в мгновение ока начал яростно сверлить меня взглядом. — Да что с тобой, черт побери? Тебе демоны мозги промыли, что ли?! Я совсем не узнаю тебя! — повысил он тон, но после его голос опустился почти до шепота, — Послушай… Хаято шагнул в мою сторону. Оказавшись вблизи он ухватил меня за плечи и слегка притянул к себе, впиваясь своим взглядом в моё невозмутимое лицо. — Ари, я даже и представить не могу через что тебе пришлось пройти. Я виноват, ведь я должен был отправиться в подземное царство вместе с тобой. — В этом нет твоей вины. — Нет. Я дал обещание защищать тебя, и не сдержал его. Но… Хаято на секунду замолчал с отблеском боли в глазах. — То какая ты сейчас — не та Ари, которую я знаю. Это не ты. — Возможно, ты прав… От взгляда его прекрасных глаз, что сияли тревогой, от прикосновений его горячей кожи на моей мне становилось невыносимо. Я уже все решила. Для меня нет пути назад. — Та Ари, что долгие годы жила в неведении, исчезла и больше не вернётся. От моих слов Хаято в тот же момент застыл. Я опустила его руки со своих плеч и отошла на шаг. — Помнишь, тогда на пруду, мы дали друг другу обещание, — тихо заговорил Хаято, — Может быть я не имею права заикаться об этом, но неужели ты забыла его? Я опустила взгляд вниз, стараясь подавить в себе все эти чувства. Я хотела разорвать ту связь, что связывает нас, и это оказалось для меня очень сложной задачей. — В том то и дело, что я помню. Я все помню. — Теперь, с твоими силами одолеть Ками стало возможным. И как только мы сделаем это, мы наконец сможем спокойно быть вместе. Почему тогда? Хаято протянул руку и провел ей по моим волосам. — Потому что у меня нет желания и дальше жить в страхе, что судьба снова вонзит нож мне в спину. Я убрала его руку, и пристально посмотрела прямиком в его оторопевшее моим поведением лицо. — Вчера ночью, я думала, что потеряла тебя. То, что мне удалось тебя спасти было чудом. Сдерживать наплыв эмоций для меня уже не представлялось возможным. Я больше не хочу, жертвовать тем, чего у меня итак мало осталось. Сухая слеза прокатилась вниз по моей щеке, но мои глаза все равно не моргали. — Я хочу, чтобы ты понял, что на кладбище любимых мне людей больше нет места. — Ари, — с досадой сжал ладони Хаято, — Я понимаю тебя. Ты испугалась того, что произошло со мной, и потому приняла такое решение, но такого больше не повториться, я клянусь тебе. — Дело не только в этом, Хаято. Я полюбила тебя, когда моё сердце еле трепыхалось от ран. Ты и ребята излечили мою душу от одиночества. Я вместе с вами старалась изо всех сил, чтобы ваш мир признал меня и достигла этой цели. Но… мои надежды на будущее рядом с тобой рухнули, когда я узнала о себе всю правду, когда я узнала что случилось с моим кланом. И все обернулось так, что теперь все зависит от меня… — говорила я сквозь наплывшую слезную пелену, — Но выиграю я или проиграю в этой битве — я всё равно не смогу жить дальше! Я проклята, и это ещё не говоря ни слова о том, что я продала душу Владычице а́кума… Все это время Хаято слушал меня, не двигаясь, а после того, как я выкрикнула последнюю фразу, он вновь оцепенел. — О-о чём ты, Ари? — Проклятье Ониген, — сквозь зубы прошипела я, — Месть всеми любимых вами богов, за то, что такие как мы посмели явится на свет. — Ч-что? — Акума — позорный ярлык, который боги повесили на нашу семью! — не сдерживаясь в тоне проговаривала я, — Кто для всех а́кума? Чудовища! Но почему-то именно Я, «чудовище» встала на защиту всего этого мира! Я, родившаяся со скверной кровью, прошла весь этот путь, чтобы спасти свою сестру! Спасти своих друзей! Тебя! И что меня ждёт после этого?! Смерть от проклятья, «подаренного» богами, которые палец о палец не ударили за все это время! Боль и сострадание в лице Хаято продолжали стоять, пока я выкрикивала все, что было у меня на душе. Этот «красочный» долгий монолог высосал весь воздух из моих лёгких, и после него мне оставалось лишь шумно и глубоко дышать. — Вот почему мы не сможем исполнить наше обещание. Судьба — вот, что убило нашу любовь. Все это время, Хаято зажмурившись стоял, зарывшись пальцами в волосы. Горькая правда заставила застыть в безмолвии даже такого горячего парня, как он. — Ари… — Нет. Я больше ничего не хочу слышать! Я изничтожу Тамэна всеми своими силами и это будет последнее, что я сделаю. Я освобожу всех, кого он пленил, в том числе и Арису! И пусть только Ками, посмеют забрать проклятьем её жизнь! — Ари, успокойся! Даже божественные проклятья можно снять! — Мне уже все равно! — Не говори так! Я помогу тебе! — Хватит! Это уже ничего не исправит! Мама, Папа, Рета, Кииро-тян, Кин-тян, Саотомэ-сан Рина и все остальные… Они уже не вернутся к жизни! От истерики, я уже перестала помнить саму себя. Взмахом ладони, я вытерла слёзы, и слепая ярость накрыла мои глаза белой занавесью. — Не пытайся меня остановить! Открой печать! — Хорошо, я сделаю это для тебя, но для начала я хочу, чтобы ты перестала класть себя в гроб раньше времени и выслушала меня! — Я же сказала, что больше ничего не желаю слушать! Если не хочешь по-хорошему, тогда я сама разнесу эти чёртовы ворота! Расправив крылья я помчалась в сторону изумрудных ворот, сжимая в руке сгусток темной магии. Я собиралась со всей силы вдарить по ним, но внезапно появившейся вблизи меня Хаято схватил меня за руку и оттащил в противоположную сторону. В полете я нанесла ему серию ударов ногами, но ему хорошо удавалось быстро блокировать их. В итоге, он схватил меня за ногу, с силой притянул вниз, и крепкой хваткой сжал меня сзади, не давая мне пользоваться ни руками, ни крыльями. — Отпусти меня! — раздражённо прорычала я в очередной попытке вырваться из его рук. — Пока ты не закончишь истерить и не подумаю. Хаято долгое время держал меня в своих крепких руках. Я могла бы вырваться… Сакуя учил меня, как освобождаться из такого хвата, но почему-то не стала… Я пришла в себя лишь по прошествии некоторого времени. Как только Хаято почувствовал, что мои мышцы расслабились, он опустил меня на землю, но я продолжала стоять к нему спиной, безнадежно опустив вниз голову. — Я не верю тебе, Ари… Не верю, что ты действительно хочешь разорвать все связи… Собравшись открыть рот, чтобы вновь высказать ему все, что было на моем уме, позади послышались шаги. Мы обернулись и увидели маленького сморщенного старичка-екая в золотом кимоно. У него была длинная седая борода и волосы длиной до самой земли. Но больше всего на его лице выделялись густые брови, вздернутые кончиками вверх и золотой рог. Это был очень старый они, которого я сразу узнала. Он был одним из старейшин. — Надо же, я то думал, что на Хаято-сама напали. Но, похоже, патрульные, коих мы повстречали наверное неправильно поняли обстановку, — по-доброму улыбнулся пожилой ёкай. — Хакуджи-сама? Что вы делайте здесь в такой час? — с серьёзностью поинтересовался Хаято. В его голосе не было ни любезности, ни удивления, больше всего присутствовала некая опаска, недоверие. Когда я впервые увидела этого старика на церемонии вручения наград, его золотой рог тут же запал мне в душу. Только потом я узнала, что этот тип из семьи Онимару. Старик Хакуджи окинул меня взглядом, и заметив за моей спиной пару перепончатых крыльев он замер. — Это… Я с громким хмыканьем отвернулась и спрятала свои крылья, но к моему удивлению, старик не стал ничего спрашивать. Он лишь прочистил горло, и открыл перед нами свой твёрдый взгляд из-под обвисших век. — Нам нужно провезти важное собрание, однако в ратуше боле проводить их небезопасно, ибо падший Бог не дремлет. Пф… да сдался ты ему, старый идиот. — У нас печальные известия… — с грустью вздохнул старик, — Супруга господина Ороти была похищена прошлой ночью. — Что?! Новость из уст старейшины Хакуджи заставил меня отвлечься и ошеломлённо раскрыть глаза. Юкио — кролик, Хебионна — змея, эти двое за одну ночь убили двух зайцев. — Чёрт возьми! — выругался Хаято, — Мы же сражались с ними вчера, когда они успели?! С этим вырвавшимся вопросом, осознание снизошло на Хаято в то же мгновение. — Проклятье… Этот ублюдок в маске, он же может разделяться… — Выходит, вчерашняя битва была отвлекающим манёвром, — проговорила я, от ярости сжимая кулаки. — Поганые крысы! — Извините, что я вас перебиваю, — вдруг прочистил горло старик, — Не могли бы вы объясниться? Хаято немного успокоился, и поспешил выпрямиться перед старейшиной. — Я как раз хотел собрать вас, чтобы сообщить важную информацию. Маги-ёкаи уже сделали защитные печати? Защитные печати? — Да, патрульные уже приступили к своему заданию. — Чудно. С вашего позволения мы проведём собрание во дворце, как и планировали ранее. Господин Хакуджи учтиво кивнул головой. Хаято бросил в мою сторону мимолётный взгляд, видимо сожалея о том, что наш разговор прервали. Он будто ещё хотел что-то сказать мне, но если честно я и слушать особо не хотела. Сейчас отмщение стало моим кислородом, и я уже перестала понимать, должно так быть или же нет. Проходя следом за Хаято, старик внезапно обернулся в мою сторону и вытянул руку, будто приглашая меня. — Думаю, Ари-сан тоже будет лучше к нам присоединиться, — промолвил господин Хакуджи, — Полагаю, вам тоже есть что рассказать, юная леди. — С чего это вы решили, что мне есть о чём с вами болтать? — фамильярно наклонила я голову в бок, попутно скрещивая на груди руки. — Возможно, я покажусь навязчивым, но мне было бы интересно узнать побольше о такой необычной особе, что живёт в нашем мире столь долгое время, — вновь развернулся к дворцу ёкай, — Конечно, если вы всё ещё вы. Его последняя фраза застала меня врасплох, но я подала вид лишь отчасти. — Как хотите… Смиренно вздохнув, я пошла вслед за ними. Хаято снял печать с ворот направив на замо́к частицу своей силы. Мы расположились в одном из обширных залов на первом этаже. Сказать, что помещение было обширным — будто ничего не сказать. Помимо традиционного построения комнаты, нельзя не подчеркнуть тонкость всего остального декора. По длине, в нишах, проложенных в стенах чуть ли не в каждый метр красовались пьедесталы со статуями золотых драконов. По ширине же, все было украшено огромными гобеленами, вышитыми из таких же солнечных нитей с узорами листьев папоротника. По середине стоял длинный отполированный до блеска стол, за которым располагалось множество бархатных подушек дзабутон. Потолки, раздвижные двери, все было с ног до головы украшено всякими узорами. И вся эта красота освещалась теплым светом андонов*, натянутых далеко не дешёвой бумагой. Спустя некоторое время зал наполнился пришедшими главами кланов, остальных старейшин и нескольких охранников. Среди них я заприметила знакомые лица, в том числе мать Юкио и отца Карасу. Ну да… Карасу сейчас в архивах с Сакуя и Сенри. Видимо его отца попросили прийти вместо него. Я ловила на себе их недоумевающие взгляды, и молча стояла недалеко от Хаято, который сидел на дзабутоне поодаль от обширного «круглого» стола. Главам кланов и старейшинам стало известно, что Хаято едва не погиб и кто был тому виной. Он рассказал им все, что знал и о Тамэне и его планах. Конечно, умолчать об а́кума в маске он тоже не смог. — Ч-что?! Падший Бог содействует с а́кума? — Немыслимо! Будет ложью сказать, что все присутствующие не опешили от такого заявления. И это вполне можно понять, ведь ни один из них не ожидал, что а́кума может объявиться в этом мире. — Тишина, господа! — громко проговорил Хаято, — Я понимаю ваше смятение. Я сам едва не погиб от его рук. Но как вы знаете, Тамэн будет изпользовать Заклятье Двенадцати, и к моему глубочайшему сожалению, забрать ему осталось лишь одного молодого ёкая. — Нужно обнаружить его жертву как можно скорее, — промолвил глава клана о́ни. — Разумеется, Карасу, Сакуя и Сенри уже находятся в архивах. — Сакуя? — послышался голос одного из старейшин, — Этому тэнгу запрещено ступать на земли деревни. Я успела заметить, как отец Карасу, господин Угуису*, едва заметно опустил взгляд. ему явно было неприятно слышать это. — Думаю, это уже не так важно, достопочтенный старейшина, — спокойно проговорил мужчина-о́ни, господин Хё*.Он казался самым расслабленным и уверенным в себе среди всех остальных. Внезапно я ощутила некий холодок на своей коже, и как гром среди ясного неба мне довелось столкнуться с холодным взглядом представительницы Юкионна. Это была мать Юкио, госпожа Самуи*. Когда я заметила, как она искоса пялится, то тут же отвела взгляд. Значит, весь клан Юкионна готов спустить на меня собак из-за Юкио. Ах, так я и знала… Они всегда готовы свалить вину на того, кого все ещё ненавидят. На меня. С досадой нахмурившись, я продолжила вслушиваться в разговор. — Выходит, нужно уберечь всех ёкаев под знаком дракона, пока событие Алой Луны не пройдет, — заявил старейшина цутигумо. Хаято на секунду в шоке раскрыл глаза, а после напрягся всем телом начиная по-немногу закипать. — По-вашему будет лучше спрятаться и ждать пока беда сама пройдет?! Вы в своем уме?! — Г-господин Хаято, мы не в коем случае не сомневаемся в вашей силе, — подал голос господин Инугами, — Мы просто боимся, что вы снова можете пострадать или даже погибнуть. Без вас наш мир точно будет обречён на гибель. — Я не собираюсь сидеть в сторонке и ждать! Какой из меня правитель, если я не смогу даже попытаться остановить эту угрозу?! — Хаято-сама, — нагло перебил его господин Хакуджи, — Может быть вы забыли, но последнее слово всегда остаётся за нами, старейшинами. Козёл… — А мне, кажется, проблемы с памятью у вас Хакуджи-сама, — с ответным ехидством промолвил Хаято, — Я, как суверен, имею полное право принимать соответствующие решения и издавать приказы, так что я не собираюсь следовать вашему непонятному плану. — Как жаль, — построил фальшивую гримасу старик, но неожиданно его холодный взгляд упал на меня, — Может быть, ваша возлюбленная желает высказать свое мнение? При упоминание обо мне Хаято ещё сильнее скривился в лице от накопившейся злости. Он собирался высказать нечто не очень нехорошее, но я его остановила, отчего старик лишь ухмыльнулся. — Парочка моих подчинённых вчера ночью увидели кое-что интересное и доложили мне… — продолжил внемлять старик своим хриплым и грубым старым голосом, — Они видели демоницу с парой светящихся лазурью клинков. Ари-сан, это ведь были вы? Я презрительно нахмурилась в его сторону, понимая, что информация обо мне для него лишь козырь, чтобы главы кланов приняли его сторону. Все собравшиеся, в том числе и остальные старейшины ошеломлённо приоткрыли свои рты, и вмиг их глаза наполнились подобием испуга. — Значит это правда. Всё это время среди нас жил демон. Ты пришла из Бездны, чтобы искусить нашего уважаемого суверена, не так ли? Я окинула всех пристальным прожигающим взглядом. Я пыталась понять, доверяют они мне или нет, но судя по всему из-за слов этого старика большинство впало в подобие паники, хоть и не показывали этого. Мне оставалось только издать томный и протяженный вздох. — Вы всегда найдете кого обвинить… — прикрыла я глаза с досадой, — Я собираюсь выступить против падшего бога, и тем самым защитить вас. В ответ мне нужно ваше содействие. — Думаешь мы станем доверять а́кума?! — поднялась с места госпожа Самуи с горящими от гнева глазами, — Ещё и нагло просишь тебе содействовать?! — Значит тебе наплевать, что твой сын умрёт, да? — с ещё большей развязностью и ощутимой разозлённостью ответила я, от чего мать Юкио застыла и села на место. — Вы надеетесь на то, что Тамэн станет полудемоном и оставит вас всех в покое? Вам лишь бы крайнего найти, а на самом деле даже и задуматься не хотите о том, какова на самом деле правда. Главы кланов в том числе и старейшины замолчали. Даже старик Хакуджи перестал возникать. Он молча и словно с оценкой слушал каждое моё слово. — Я покажу вам… что вас ждёт… Когда я медленно раскрыла свои демонические глаза, каждый кто взглянул в них начал видеть, что хотела я. Это одно из умений, которое передала мне Кагеро — передача своих воспоминаний. Я показала им все. Абсолютно все. Мирную жизнь, которая в одну ночь обернулась для клана Ониген непоправимой трагедией. Я показала им детей лежащих в лужах крови, чьи тела рассыпались в золотую пыль, продемонстрировала искажённое ненавистью лицо Тамэна, который с удовольствием сломал моему младшему брату шею прямо на моих глазах, и иссохшее тело Тензена, чью душу забрал Рейкон-но-Сеттоу, а в конце я передала им свои воспоминания о том кошмарном сне. Новой бесконечной войне, которая и мир ёкаев ни за что не обойдет стороной. Закончив, я вернулась в свой прежний облик. Все в зале словно превратились в статуи. Они с тяжестью переваривали ту информацию, что я им передала. — Знайте, что подобная участь постигнет всех и каждого. И он… Не пощадит даже детей. А теперь ответьте на вопрос… Вы всё ещё боитесь меня? Продолжительная тишина вдруг опустилась на весь зал. Все напряжённо обдумывали мои слова, и даже яростный пыл госпожи Самуи исчез, будто его и не было. — Среди пленных Тамэна также находится моя единственная выжившая сестра и мой близкий друг, Юкио, — промолвила я мимолётно встретившись со взглядом его матери. — Что ж… — заговорил самый сидевший по середине отдельного стола старейшина, — Много веков назад я слыхивал о людях, что умели перевоплощаться в акума, но я подумал, что это лишь выдумка. — Некоторые люди тоже думают, что ёкаи — это сказки, но ведь это же не так… Старейшина с пониманием кивнул мне в ответ. — Пожалуй. — Хм, то, что вы показали, меняет суть дела, — проговорил Хакуджи-сама, — И? У вас есть какой-то план? — Да. Но если позволите, я не буду его озвучивать. — Почему же? — Акума, который в сговоре с падшим Ками, прячется среди ёкаев — вмешался в диалог Хаято, — Именно он чуть не убил меня, так что разглашать план мы не будем. Мы не знаем, но что он ещё способен. — Тогда, — принялся говорить господин Угуису, переводя взгляд в мою сторону, — Ты уверена, что одолеешь его? — Да, — с твердой уверенностью ответила я, на что Угуису-сама задумчиво потёр подбородок. — Ты окажешь для мира ёкаев огромную услугу… — Она не будет сражаться одна, — вновь заговорил Хаято, — Я как правитель, окажу ей всецелую поддержку, чтобы победить Ками. — По-моему, я ясно выразилась, чтобы никто не вмешивался, — вполголоса высказалась я. — Я твоего согласия не спрашивал. Я лишь выполняю свой долг, как суверен. Я лишь безнадёжно вздохнула, осознавая, что отговаривать его без толку. — У меня есть просьба, — обратилась я к собравшимся, — Пока Тамэн не объявиться, я хочу, чтобы вы дали мне доступ к этому замку. Так мне будет проще обнаружить нашего врага и быстро среагировать. — Думаю, это не представляет сложности, — промолвил старейшина, — Хаято-сама, вы даёте разрешение госпоже Ари пребывать здесь. — Естественно, даю. — Осталось только решить, куда эвакуировать народ. Вдруг Тамэну взбредёт в голову атаковать город. — Нет нужды, — заговорил со мной глава о́ни, — Защитные печати — то, что не впускает внутрь ни одно существо, не признанное хозяином дома. Они так же защищают здание от наружных воздействий. — Но ведь у Тамэна сейчас сила и Ками и Акума одновременно. Печать может среагировать на такую смесь совсем не так, как надо. — Тогда уведём его прочь от города, — уверенно заявил Хаято, — Пустыня Белой Глади. Наверняка Тамэн начнет ритуал именно там, ведь лучи Алой Луны будут в этом месте особенно ярки. Пустыня Белой Глади… Хаято водил меня туда один раз. Она находится на западе, в паре километров за городом. Это место, где земля заканчивается, а за обрывом плывут густые бесконечные облака. Точнее… Хаято говорил, что это не совсем облака, а духовные частицы, которые заполняют мистической энергией этот мир. Он рассказывал мне, что если упасть с обрыва, то попасть либо в священный божественный лес, что зовётся Шинсенамо́ри, либо падать вниз целую вечность… И правда идеальное место для ритуала. Даже дневное солнце там светит достаточно ярко, выжигая землю, оставляя за собой лишь сухой необъятный пустырь. — Что ж… Думаю, стоит на сегодня окончить собрание, — заговорил Хаято, вставая из-за стола, — Вернитесь в свои дома и попросите патрульных закрепить их защитной печатью. Все ёкаи в зале понятливо кивнули ему. Я вздохнула и побрела к лестнице, собираясь забраться на самый верхний этаж. Снаружи там есть энгава*, так что там я и пущу в ход свою магию поиска. — Постой минутку, юная Ониген, — окликнул меня голос старика Хакуджи и я остановилась, не оборачиваясь, — Не хочу, чтобы впредь перед нами была стена недоверия, я просто желаю, чтобы вы поняли меня правильно. Я всю жизнь отличался среди своих родственников и искренне люблю народ ёкаев, потому я всеми силами стремлюсь поддерживать его процветание, так что порой могу быть груб и бестактен. Всё для того, чтобы разъяснить подробности, взвесить за и против и принять лучшее решение. — Ясно… — ответила я, и пошла вверх по лестнице. Мужчина-тэнгу прикрыл глаза и тихо с печальным вздохом проговорил: — Бедный ребёнок… Дама, сидящая рядом с ним сожалеюще прикрыла глаза, а после взяла его за руку. — Пойдем, Угуису. В скором времени все главы кланов ёкаев и представители благородных семей вместе со старейшинами покинули дворец. Хаято подошёл к двери, собираясь пойти в архивы, но внезапно остановился. Он взглянул на лестницу. Недолго раздумывая, он напрягся мышцами и отправился на самый верхний этаж замка. Когда я вышла на террасу самого высокого этажа в этом здании, передо мной открылся открытый вид на город. Такой родной и знакомый, но пустой и одинокий, словно покинутый всеми. Я смотрела в бесконечную даль, лишь с одним образом в своей голове. — Тебе не скрыться от меня… Обернувшись в а́кума, я в полете приняла позу лотоса, и моё тело начало источать энергию. Я постаралась накопить максимум сил, чтобы выпустить их наружу, где каждая ветка, каждый камень, и даже сам ветер будет сообщать мне о малейшем шорохе в городе. Так как я восполнила свою магию в Бездне, накопить достаточное количество энергии для заклятья поиска оказалось несложно. Это умение сродни с моей способностью к шестому чувству и эмпатии. Затем, я разом выпустила всю эту энергию, и она невидимой волной распространилась по всей округе на все 360 градусов. Закончив с заклятьем, я уже в своем привычном облике со стуком обуви приземлилась на пол. Я тяжело дышала, и по какой-то причине кружилась голова. Лишь спустя секунду я поняла почему. Я очень сильно устала. Я ничего не ела, и не спала уже третьи сутки. Или четвертые… Я даже не знаю сколько по времени мы провели в Бездне. Странно, что я почувствовала голод и усталость только сейчас. — Тяф… Знакомый звук неожиданно заставил меня подпрыгнуть.Я медленно обернулась, и поняла, что мне далеко не показалось. Передо мной на белых лапках стоял Ао собственной персоны, и это не могло меня удивить. Как?! — Как ты здесь оказался?! — Тяф-тяф! Ао в своей привычной манере замахал хвостиком. Я подняла его на руки к верху и уставилась прямо в его мордочку. Надо же со всей этой суматохой, я уже и забыла про него. Да уж… Забыла про пищу, сон, и даже своего нового друга… — Видимо, я и правда превращаюсь в настоящего демона, — безнадежно выдохнула я. С тех пор, как я встретила этого маленького волчонка, я не видела ни одного животного в этом городе, который был бы похож на него. Я даже спрашивала у Хаято и ребят, но даже они не могли дать ответа, и я также молчу про его сверхспособность появляться неизвестно откуда. Значит он тоже какой-то необычный. — Кто же ты такой? Хотя чего я спрашиваю… Ты же мне все равно не скажешь, а если да, то я тебя не пойму. Внезапно в моих ногах вновь возникла тягучая слабость. Я опустила Ао на пол, и облокотившись на стену медленно соскользнула вниз. Ао снова подбежал ко мне и начал внимательно меня разглядывать. Его голубые глазки словно запали вглубь моей души, и как будто пытались найти внутри меня что-то интересное. Он словно пытался взглядом изучить меня и наладить со мной некую связь, некое запечатление. Прилив изнеможения заставил меня отвлечься от Ао, но вдруг он запрыгнул на меня и прилёг на коленки. Я сразу же ощутила приятное тепло, исходящее от его шерсти. Пока мы смиренно сидели вместе, чудесным образом моё недомогание начало сходить на нет, да и думать о враге я почему-то начала меньше. Такое чувство, будто все дело в Ао. Он словно забирает из меня все плохое… Как по волшебству… Странная незримая аура, исходящая от волчонка позволила мне за долгое время наконец-то расслабиться. Мне вдруг вспомнились вечера, которые мы проводили вместе с Хаято, Юкио и Карасу. Сначала в голове промелькнул день, когда Хаято стал правителем, как мы признались друг другу в любви на его праздновании, вечера, когда мы оставались только вдвоём. Вспомнила посиделки у Юкио дома, а также дни, когда мы вместе с ним разрабатывали дизайны для новых кимоно. Также мимо не прошли и празднования тэнгу, на которые нас часто звал Карасу, тренировки с Сакуя… Почему я вспоминаю это? Ведь я самолично решила всё стереть. — Я совсем себя не понимаю… С одной стороны все мои суждения чем-либо обоснованны, но с другой кажется будто путешествие в Бездну переклинило мне мозги. А может и нет… Интересно, какой бы я была не сотри Ариса мою память… Устало вздохнув, я заслышала поднимающиеся по лестнице шаги. Я поднялась с места и отпустила Ао. Я уже поняла, кто идёт ко мне и это был Хаято. Он молча зашёл на террасу, пока я стояла, облокотившись об деревянную выгравированную ограду. — Зачем ты здесь? — тихо спросила я. — Мы не закончили наш предыдущий разговор. — Нет смысла его продолжать… Между нами нависла секундная пауза, но её тут же нарушил просящий голос Хаято. — Ари, выслушай меня… Прошу. Я горько сжала веки, и медленно повернулась в его сторону. Но я всё ещё не могла взглянуть в его глаза. — То, что ты на эмоциях сказала мне и то, что ты показала всем в зале… дало мне о многом подумать. — И что же? — Я понял кое-что… Понял, что не хочу оставлять тебя. Я с горечью прикрыла глаза, начиная переминаться с ноги на ногу, волнительно обнимая свои плечи в попытке помять пальцами лоскуты ткани. — Ничего не выйдет, Хаято. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Пусть это сделает нормальная девушка, у которой не будет за спиной такое ужасное прошлое. Будь она человек, или о́ни… Мои слова явно заставили Хаято вскипятиться, но он на удивление продолжал говорить спокойно. — Знаешь в чём твоя проблема? В том, что ты продолжаешь цепляться за это ужасное прошлое, даже не думая смотреть вперёд. У меня уже есть такая девушка. И это ты, Ари. От его слов к глазам подступили слёзы, но я всеми силами старалась их удержать. Но все равно было видно, что мне сейчас хотелось заплакать, и эмоции вновь начали выплёскивается наружу. — Как же ты не поймёшь… — с дрожью в голосе промолвила я, — Жизнь со мной в конечном итоге принесет тебе лишь страдания и боль. Боль от того, что проклятье заберёт мою жизнь, боль от того, что твои дети уйдут раньше, чем ты. И все обернется так, что ты останешься совсем один. Жизнь с такой как я обречёт тебя на одни только несчастья… Вот, что я вижу там, впереди… Наплывшие чувства не давали мне говорить ровным тоном. Я то и дело всхлипывала, уже переставая видеть чётко его лицо из-за слёзной пелены, что встала в моих глазах. — Я не хочу этого… — Ари… Хаято быстро подошёл ко мне, и крепко прижал меня к себе крепкими объятиями. Я уткнулась в его грудь, наконец давая волю своим слезам. — Ари. Я знаю, как тебе больно, я понимаю твои чувства… Но отпусти прошлое и останься со мной. Поверь, это осчастливит меня куда больше, чем ты себе представляешь. — Н-не могу… — взвыла я немного от него отстраняясь, но Хаято не дал мне полностью отойти. Он обхватил моё лицо ладонями и приблизился своим лбом к моему. — Я люблю тебя, Ари. — П-прошу, хватит… Иначе я не в-выдержу… Я почти захлебывалась в своих собственных слезах, но Хаято не прекращал отступать от своего. — Я люблю тебя. Люблю тебя за твою улыбку, люблю тебя за то, какая ты у меня красивая, добрая, сильная, храбрая. Я узнал о тебе больше, и это заставило меня полюбить тебя ещё сильнее. — П-перестань… — Я люблю тебя. Люблю… — Хаято… — Люблю тебя… Горький, но почти неслышимый плач нарушал вечернюю тишину. Хаято все это время не выпускал меня из рук, и его лицо было к моему очень близко. Внезапно, я сама того не заметила, как приобрела демонический облик. Та сила, что подкреплялась моими эмоциями, его слова любви, которые он повторял, растопили меня и разрушили стену в мой душе. Они дали волю моему обращению. От моего тела начал исходить холодный свет, а лазурные волосы сами по себе начали развеваться на ветру. Мой залитый взгляд встретился с его. Он был словно очарован моим видом, и в эти мимолётные секунды мои губы накрыл его насыщенный и глубокий поцелуй. Он крепко обнял меня у шеи, а другой рукой сильнее притягивал меня за талию. Хаято сжимал меня так крепко, словно меня не было долгие годы, и вот я появилась перед его глазами, и ни он ни я не могли сдерживать поток своих чувств. Его искренняя любовь, его напористость и желание быть рядом со мной — это все то, благодаря чему мои планы на разрушение всех связей только что потерпели сокрушительное поражение, то, что стёрло для меня ненавистную реальность. Хаято трепетно отстранился от меня, но не более чем на пару сантиметров. Солёная вода все ещё стекала с моих знаний, а тело дрожало от того, что я начала испытывать что-то похожее на облегчение. — Х-хаято… Я… тоже люблю тебя, — прозвенел мой плачущий голосок, пока я возвращалась обратно в свой облик. — Мне не нужна жизнь без тебя, Ари. Если ты оставишь меня и уйдешь, сделаешь только хуже. — Н-на самом деле, я…очень…хочу жить… — Мы обязательно снимем с тебя это чёртово проклятье. В этом мире есть куча путей, что можно попасть даже к богам. — А ч-что если не выйдет… Ч-Что если у нас не получится?.. Хаято поднял моё лицо ладонями, вновь вплотную придвигаясь ко мне. — А если не получится, то я уйду вслед за тобой. Буду искать тебя по ту сторону пока не найду! — Хаято… К-как же тогда ёкаи? Как же они… без тебя… — почти шепотом промолвила я. — Хах, — обнадеживающе усмехнулся он, — На мое место уже есть достойный кандидат, который займет моё место. — И-и кто же? — Сакуя. Этот парень будет куда лучше, чем я. Хаято… Он готов ради меня пойти даже на такое… — Я буду сражаться вместе с тобой. Я тоже отомщу ему за все, что он сделал… И за твою семью тоже… Я вновь заплакала, уже со своей инициативой устремляясь в его объятья. Я чувствовала освобождение, и внутри меня поселилось приятное ощущение, словно меня вылечили от ужасной и тяжёлой мучительной болезни…***
Ночь уже вовсю окутала город. Из-за надвигающейся бури ветер был невероятно бушующим и сильным. Я искала хоть малейшие колебания в пространстве, но к сожалению или к счастью все было тише воды ниже травы. Ао, как ни странно, тоже помогал мне не падать в обморок после использования сил на такой огромной территории. Эти твари не хотят вылезать… Проклятье! Злость все равно немного и подпитывала моё стремление, однако теперь все начало чувствоваться совсем по-другому. Вскоре вернулись Хаято вместе с троицей тэнгу.Они принесли стопку с записями о рождениях молодых ёкаев под знаком дракона.Самым сильным патрульным сразу же был отдан приказ пристально следить за ними. Хаято вместе с Карасу поднялись ко мне на самый верх. — Как дела идут? Я вышла из своей демонической формы и покачала головой. — Пока тихо. — Черт… Эти уроды вообще ни шага не делают. — Они просто знают, что я здесь, да и защитные печати не дадут им разгуляться. Они понимают, что одна ошибка будет стоить им всего. Нужно быть на чеку, как никогда. Хаято строго кивнул, но Карасу выглядел каким-то озадаченным. Зуб даю, чтоиз-за моего нового образа… — Тебе бы не помешало немного отдохнуть, — скрестил руки Хаято. — Я в порядке. — Поела бы хотя бы. — Это можно. Хаято и Карасу едва заметно, но облегчённо улыбнулись и пошли в комнату. Я отправилась вслед за ними. Медленно жуя очередную ложку варёного риса, я безотрывно всматривалась в каждый иероглиф, написанный на свидетельствах о рождении. Запивая чаем долгожданную трапезу, я задумчиво постукивала ноготками по бумажкам. Дракон. Дракон… Хм. — Что такое, Ари? — поинтересовался Хаято, — Ты уже полчаса на них смотришь. — У меня такое чувство, будто что-то не так… Ребята вопросительно взглянули на меня, и только Хаято с Карасу были настороженны больше остальных, ведь им не впервые видеть, на что способно моё шестое чувство. — Так странно… У меня из головы не вылезает лицо моего младшего брата.Я стараюсь не думать, но почему-то оно все равно появляется… Как будто бы Рета хочет сказать мне что-то… «Сестрюнь, давай уговорим папу съездить в Аквапарк на следующей неделе!» «Сестричка, представляешь, я тут в саду такого жука нашел! Я поселил его в банке и спрятал в своей комнате! Только маме не говори, а то ее крик инопланетяне в космосе услышат…» «Сестричка, мне тут Ариса рассказала про круговорот воды в природе, и знаешь что? Оказывается, облака — это собранная в небе вода! Потом эта вода взрывается и получается дождь!» Воспоминания о братике заставили меня невольно улыбнуться, но затем я вновь взгрустнула. Поднося к губам чашку чая, как вдруг в груди начало пульсировать. Чашка с чаем громко разбилась о стол, привлекая внимание всех ко мне. — Ари? — Что с тобой, Ари?! К сожалению, я не слышала их голосов. Мои глаза метались из стороны в сторону, и перед ними начали мелькать картинки. Такое уже происходило со мной раньше. «С-сестрич-ка-а…» Вместе со знакомым голосом в голове возник и образ.Когда меня отпустило, я испуганными выпученными глазами уставилась на Хаято. — Ари? Ты что-то видела? — Хаято… Рэнмару. Им нужен Рэнмару!