Хаски

      Вы когда-нибудь чувствовали, будто ваше сердце раскололось на множество осколков, будто его никогда не склеить? Когда посреди груди зияет пропасть, которую никогда не наполнить?       Темнота перед глазами рассеялась. Сознание дрейфовало между сном и явью. Постепенно оно наполнилось звуками и цветными пятнами.       К своему ужасу обнаружила, что не могу двинуть ни рукой, ни ногой. Мне казалось, что так выглядит смерть. Мучительная боль сменяется равнодушием, а после ты попадаешь в неизвестное измерение, о котором все так боятся говорить. Половина жизни — это и много, и так мало. Такова плата за Джонатана, но мне-то с этого какой прок?       Рядом лежит тело, чувствую дыхание на плече. Щекотно, хочу отстраниться и посмотреть на него. Передвинуться оказалось куда сложнее. Пошевелив онемевшими пальцами на руках и на ногах, попробовала согнуть конечности. Всё тело налилось свинцом и болело так, будто пришла в тренажёрный зал спустя три года и решила наверстать упущенное.       Паника захлестнула сознание, и я учащённо задышала. Не желая принимать реальность, боролась с собственным телом в надежде оживить его. Закусив губу до крови, мне всё-таки удалось сесть.       Голову кружило, не могла отличить верх от низа. Сморгнув слезу, оглянулась. Парень, нахмурив брови, явно спал. Видел он что-то нехорошее: губы дёргались, едва слышно бормотал и нервно шевелил пальцами. Интересно, когда принц проснётся, о чём подумает в первую очередь? Что прилёг отдохнуть после охоты? Что его схватили в плен? Бледный цвет кожи постепенно приобретал естественный оттенок. Дышал он прерывисто, но в основном спокойно.       Стиснув кулак, почувствовала под пальцами рыхлую землю, и поднялась на ноги. Пошатнувшись, уловила равновесие. Не стоит делать резких движений, иначе потеряю сознание и толку от меня не будет. Сосредоточившись на мыслях, попыталась отправить сигнал Себастьяну. Голова от этого раскололась пополам, но попробовать стоило. Надеюсь, они найдут принца прежде, чем тот очнётся.       — Мне нужно… Остановить Сопротивление и Иона.       Пару раз споткнувшись и упав, продолжала подниматься и идти в следующий проход. Чувствовала, как одежда местами порвалась, как кровоточат небольшие раны. Неяркий свет показался впереди, и я шагнула в зал, окутанный льдинами. Медленно ступая по скользкой дороге, оглядывалась по сторонам. Сосредоточиться стало в разы труднее.       С потолка стекала вода, подобно водопаду. Отлетавшие капли замирали в воздухе и поднимались к небу. Я прислушалась и ужаснулась: здесь было тихо, несмотря на разнообразие вод.       Посреди зала находилось углубление. Добравшись до него, припала на колени и потянулась к желанной воде. Вздохнув, принялась тщательно умываться и промывать раны, вздрагивая, когда ледяные капли попадали на шею и на спину. Зачерпнув прохладную и освежающую жидкость в ладони, вдоволь напилась и облегчённо вздохнула.       Осторожно поднималась по ступеням и оглядывалась по сторонам. Чутьё подсказывало, что это последний зал, что впереди ждёт дракон. Чему быть, того не миновать. Мной встречено достаточно трудностей и вещей более неприятных и жестоких.       Арка на вершине засветилась синими огоньками, привлекая внимание.       Я на месте.       Ступив на последнюю ступень, ветер чуть не сшиб с ног. Волосы отлетели назад, кожу неприятно защипал морозец. Прикрыв рукой лицо, медленно продвигалась вперёд. На вершине северной горы не шёл снег. Сверху сгущалась пелена кольцевых облаков. Осторожно шагнула на белоснежную поверхность и осмотрелась по сторонам: было пусто и одиноко, словно здесь никто не обитает.       Добравшись до края горы, замерла у обрыва. Облака мешали разглядеть земли царства Хо-Джо и осознать, что происходит на земле.       Треск за спиной привлёк внимание.       Резкий.       Быстрый.       Вздрогнув, невольно сделала шаг вперёд и ужаснулась. Тело пару секунд не повиновалось, и я чуть-ли не спрыгнула в пропасть. Отшатнувшись назад, чувствовала лёгкое головокружение и тошноту. Ещё чего не хватало! Беспощадный ветер хлестал по мне, кидая по сторонам. Ощущение, будто стала тряпичной куклой, с которой делают всё, что хотят. Фырканье позади усмирило стихию, и мир вокруг замер.       Обернувшись, рот открылся в немом крике, но не могла издать ни единого звука. Голова дракона не сводила глаз. Белоснежная чешуя отливала серебром. Теперь понятно, почему не заметила его раньше. Глаза блестели золотом. Этот взгляд заставлял содрогнуться, повиноваться, сдаться.       Второй раз в жизни встречаю дракона лицом к лицу. И каждый раз одно и то же чувство — страх.       Дракон снова фыркнул, и волна снежинок поднялась в воздух. Я чихнула и осторожно потёрла нос, не сводя глаз с существа. Конечно, навряд ли от моргания зверь исчезнет, но рисковать не хотелось. Он тоже не упускал меня из поля зрения. Интересно, кто первым нарушит молчание?       — Человек, — клацнул зубами дракон, и мурашки расползлись по спине. — Как ты посмел ступить на священную гору?       Сглотнув, опешила. И что ему сказать? Зрачки дракона сузились от повисшего молчания.       — Меня зовут Кейт, — набравшись смелости, крикнула ему. — И я пришла сюда, чтобы рассказать вести!       Очередная волна снежинок взметнулась вверх, и я прикрыла ладонью лицо. В этот раз они колко впивались в кожу, подобно рою разъярённых ос.       — О чём ты хочешь поведать?       Вдохнув побольше воздуха, приложила ладони ко рту, чтобы тот лучше услышал слова.       — Царство Хо-Джо нуждается в твоей защите! Земли поглотило проклятие, правители, которых ты знал — мертвы!       Дракон зарычал и топнул лапой. Земля под ногами угрожающе задрожала.       — Не смей клеветать на царей!       Я-то уж подумала, что смогу спокойно поговорить с существом, что мы придём к единому решению, но похоже всё пошло не по плану. Его глаза блестели от злобы и негодования. Себастьян ошибся: похоже в царстве Хо-Джо не осталось адекватных драконов.       — Керцерберг мёртв…       Существо взревело, и мир пошатнулся. Дракон вытянул шею вверх и приоткрыл пасть. Видела, как среди сотен клыков набирает силу магия. Золотой свет обретал форму шара. Выпучив глаза, оглянулась в поисках укрытия. Да разве так можно?!       «На вершине ждёт смерть».       Неужели исход один? Неужели ничего нельзя предпринять? Я старалась держать себя в руках, но терпение подходило к концу. Сложно разговаривать с тем, кто не желает и не хочет тебя слушать.        — Ты ещё не понимаешь, на кого свою магию распускаешь! — крикнула первое, что пришло в голову, и отпрыгнула в сторону, когда магический шар прожёг снег. Глаза дракона блеснули недобрым светом.       Наспех поднявшись, отлетела назад, когда золотой луч проскользнул почти по ногам. Голова раскалывалась от резких движений и падений. Смотря на дракона, видела блестящий размытый силуэт. Он решительно атаковал и готовился стереть меня с лица земли. Тело трясло от холода, боли и усталости.       — Да послушай же! — голос срывался, но сейчас не время сдаваться. — Вместо того, чтобы драться, ты бы лучше пролетел над землями! Как давно вообще спускался с горы? Или забыл про возложенное на тебя дело?       Жар наполнил округу, и снег стремительно таял под ногами. Сугробы постепенно оседали и обнажали тех, кто однажды проиграл в битве с драконом. Кем они были, с какими намерениями приходили — навсегда останется неизвестным. Становится в их ряды не хотелось. Несмотря на то, что сил почти не осталось и желание сдаться с каждым ударом усиливалось, обратилась к самой себе. К той силе, которая одновременно пугала и восхищала.       — Во мне течёт сила Хаоса. Я назвала себя повелительницей тьмы. Так значит… Нужно победить дракона. Доказать, что я сильный противник.       За спиной раздался очередной взрыв, и тьму наполнили белые, жёлтые и оранжевые отблески пламени. Сердце учащённо забилось, и вместо привычной боли, усталости и тошноты, почувствовала небывалый подъём. Словно мне сменили батарейки, и теперь наполнилась энергией и силой.       — Никто не смеет указывать мне, что делать, — злобно клацнул зубами дракон, вытягивая шею вверх и расправляя крылья. — Никто, кроме царей, не способен одолеть меня!       Свет в пасти существа стал настолько ярким, что смотреть на него было невозможно. В небе раздался удар грома, сотни молний разбегались в стороны, образуя угловатые рисунки. Поднявшись, делаю шаг вперёд.       — Это мы ещё посмотрим.       Дракон атакует. Я плавно вытягиваю правую руку в сторону, и резко направляю ладонь вперёд. Огненный луч столкнулся с тёмным щитом, образованным из пепла и дыма. Его магия во много раз сильнее, я чувствую это под напором. Ноги скользили назад. Тьма расползалась по венам, наполняла каждую клетку тела.       Придвинув левую руку, соединила ладони, образуя знак ромба. Попыталась сделать рывок. Получилось пройти маленький шаг, но этого недостаточно.       — Сильнее, — процедила сквозь зубы.       В голове представился образ дракона и его магия. Взяв за основу силуэт, сделала второй рывок. Руки, казалось, разорвёт на части. От жара по лицу стекал пот, тело накалилось. Щит постепенно мерк, ноги вновь скользили по грязи, как по льду.       — Я дочь Хаоса! — кричу, что есть мочи, и это придаёт сил. Осознание правды вселяет уверенность и чувство собственного превосходства.       Из ладоней вырывается тёмный луч, сверкающий молниями. Он пробивается сквозь магию дракона, приближаясь к нему, заставляя его нервничать. Две непокорные стихии сошлись в поединке, пытаясь пересилить друг друга. Существо напротив ревёт и брызжет слюной. В глазах мелькает недоумение и злые искры обречённости.       Пальцы сводит от напряжения. Меня словно вдавливают в грязь, она тянет вниз. Наконец, тьма достигла морды дракона, и раздаётся взрыв. Я не успела сообразить, когда волна снесла с ног. Дыхание перехватило, из рта хлынула кровь. Тело всё никак не падало на снег. Холодный воздух резко становился морозным и колким. Помутневшим сознанием заметила, как вершина отдаляется, а я продолжаю падать…       Падать…       И падать…       Пока тёмное пятно не мелькает на обрыве и рывком не бросается вниз. Золотой блеск глаз мерцает в круговороте событий. Дракон хватает тело и широко расправляет крылья. Два мощных удара о воздух, и он набирает высоту, поднимаясь обратно на гору. Осторожно уложив на снег, существо грузно садится и скалится.       — Не смей умирать от истощения, человек, — выплёвывает слова дракон, глядя не как на врага или на еду, а как на приятеля или на любимую игрушку.       Открыла рот, но не смогла заговорить. Пытаясь пошевелить рукой, лишь застонала от режущей боли. В глазах заплясали серебряные и белые точки. Через секунду большие ладони подхватили голову, и к губам прикоснулась холодная склянка. Кислая жидкость вливалась и прожигала горло. Сил сопротивляться не было, оставалось терпеть. Слеза покатилась по щеке, но её тут же вытерли.       — Терпи, — проговорил грубоватый голос.       Жар медленно отступал. Я, наконец, не чувствовала себя поджаренным заживо человеком. Осмелившись, взглянула на мужчину.       — Где… — захрипела и прокашлялась. — Где дракон?       На лице появилась довольная ухмылка. Мужчина был сухощав и подтянут. Он показался человеком благородного происхождения, потому как у смертных и у эльфов не могло быть такого надменного лица: правильное, с острыми скулами и подбородком, с густыми тёмными бровями, с глазами золотого оттенка. Густые пряди серебристых волос зачёсаны назад, обрамляя высокий лоб. Я таращилась на него, не веря, своей догадке. Пытаясь встать, тот силой уложил обратно на колени.       — Лучше не делать резких движений.       К щекам хлынул румянец, когда ладони коснулись плеч. Дракон озабоченно уставился на лицо.       — Неужели жар не проходит?       — Зачем ты спас меня? — быстро сменила тему разговора.       С лица мужчины исчезли эмоции. Теперь к нему вернулось былое величие.       — Ты смогла отразить атаку. И наша битва ещё не окончена.       Я лишь вздохнула и прикрыла глаза, ощущая, как ветер ласкает кожу. Вот бы насладиться тишиной и покоем ещё недолго!       — Обычно я не сражаюсь с девушками, и тем более не съедаю их, — мне кажется, или он оправдывается? — Но ты с первых минут начала хамить. Так себя молодые девушки не ведут. Особенно со мной.       Я прыснула со смеху. Дракон выпучил глаза и уставился, не понимая, что он такого смешного сказал. Рассуждения как у старика! Никак не могла перестать смеяться, и мужчина раздражённо опустил мою голову на подстывшую грязь, успевшую покрыться тонким слоем снега, и встал на ноги. Ну вот, обидела.       — Значит, ты принимаешь поражение и выслушаешь меня?       — Сегодня приму поражение. Но в следующий раз… Не проиграю.       Я почувствовала, как внутри расползается облегчение. Вот он, вкус победы! Так и сидела, широко улыбаясь и погружаясь в фантазии.       — И да, меня зовут Флер, — мужчина гордо выпрямил спину и расправил плечи. — Я — главнейший дракон царства Хо-Джо, хозяин северной горы.       — Будем знакомы, — отозвалась, радуясь, что теперь знаю его имя. Взгляд заскользил по «дракону». Мужчина был хорошо одет: из-под добротного плаща с откинутым капюшоном выглядывали серебряные доспехи с широкими наплечниками, усеянными шипами. За поясом свисал длинный одноручный меч, рукоять и ножны которого усыпаны драгоценностями и украшены завитками и узорами. На руках блестели кожаные перчатки, на ногах высокие кожаные сапоги.       Флер приподнял бровь. Он без доли стеснения с интересом разглядывал меня и внимательно следил за каждым движением. Я прокашлялась в кулак. Тело было по-прежнему ослабленным, мысли путались в клубок после колдовства. Несмотря на плохое самочувствие понимала, что задерживаться нельзя. Дорога каждая минута. Сделав серьёзный вид, наконец, заговорила.       Дракон за время рассказа испытал спектр эмоций. Кровь отлила от лица, губы сжал в тонкую линию и стиснул кулаки. Чувство безответственности и горькой потери опустились на его плечи. Флер заигрался, позабыл о своих обязанностях. Либо он тоже попал под воздействие проклятия, и всё это время жил в иллюзии. В воздухе снова возросло напряжение, и я неуютно поёжилась. Не выбросил бы какой неожиданный трюк!       — Хочешь сказать, что Джонатана заколдовал и превратил в статую тёмный маг по имени Ион, а ты, дочь Хаоса, повелителя тьмы и мироздания, решила освободить его?       — Ага.       Дракон помрачнел и подозрительно прищурился.       — С трудом в это верится. Зачем тебе преграждать дорогу собрату?       Закусив губу, смерила Флера взглядом. Нет, не позволю сомневаться в себе и в своих намерениях.       — Как я сказала, меня обманом привёл в этот мир Ион. Он и все остальные понятия не имеют, что я обладаю силой Хаоса. И я тоже не знала этого. Со временем поняла, что происходит. Поверь мне, я была не в восторге, — переведя дыхание, продолжила. — Я не собираюсь выбирать одну сторону, не собираюсь убивать. Но мне под силу остановить этот беспредел. Не потому, что так говорится в легенде, а потому, что так… Ну…       Дракон наклонил голову на бок и сложил руки на груди, ожидая продолжения. Нервно поёрзала, удивляясь, что произнесу это вслух.       — Так велит моё сердце и душа, так говорит во мне человеческая миролюбивая натура. Война — это больно, жутко, ужасно. Она не несёт за собой ничего полезного. Люди страдают, умирают. Это неправильно.       — Войны будут происходить всегда. И ты не можешь этого изменить.       — Да, я понимаю, но сейчас… У меня есть сила. Я применю её, и всё вернётся в привычный ход.       — Только как раньше ничего не будет.       — Конечно, нет. Такие раны долго затягиваются.       Дракон ухмыльнулся и дразняще посмотрел прямо в глаза.       — А ты не глупая, Кейт. Твои слова вызывают уважение.       Жар волной окатил тело. Почему его слова так воздействуют на меня? Неужели он вкладывает в них магию?! Вспомнив сюжеты русских сказок, где драконы охмуряли красавиц, помотала головой, прогоняя краску с лица. Нет уж, пусть Флер не старается, не куплюсь на дешёвые трюки.       — Кхм, нам нужно выдвигаться, — взглянула на царство Хо-Джо. Облака стали светлее. Ветер стих. Словно мир замер в ожидании рокового момента.       Мужчина выпрямился и сложил руки за спиной. Серебристые волосы струились по плечам и напоминали лунный свет. Он проследил за взглядом и явно что-то обдумывал. В золотых глазах мелькнула уверенность.       Надеюсь, Хаски и Себастьян найдут принца. Надеюсь, они ему помогут. Не желала этого признавать, но как же хочется, чтобы они сейчас были рядом! Сердце тоскливо сжалось от нахлынувшего вдруг чувства одиночества, и я притянула ладонь к груди. Флер заметил жест, и его рука опустилась на плечо. Он приподнял лицо за подбородок.       — Я буду рядом с тобой, Кейт, — от голоса становилось спокойнее. — Тебе не чего бояться. Ион не обидит тебя.       Втянув как можно больше воздуха, кивнула. Мужчина медленно пятился спиной к обрыву. Секунда — и силуэт скрывается за горизонтом.       — Флер! — в ужасе кричу, вытянув ладонь вперёд.       Гору наполнил протяжный рёв, и ввысь взметнулся белоснежный дракон, широко расправляя крылья. Он явно гордился собой — с морды не сползал довольный оскал. Усевшись на вершине, Флер наклонился корпусом вбок, чтобы я смогла взобраться на спину. Драконья чешуя гладкая, порой скользкая и местами шершавая. Пару раз съехав, зацепилась за шип и подтянулась вверх.       Когда уместилась на спине, подползла ближе к голове.       — Если честно, я никогда не летала на драконах, — решила разбавить ситуацию. — Пару раз на самолёте, но это явно не сравнится с тобой…       — Уверен, тебе понравится.       — Я… Надеюсь. Ладно, в путь. Да пусть боги сохранят нам жизнь.       Неторопливо взмахнув крыльями, Флер стал набирать высоту. Я крепко обхватила его за шею и зажмурилась, борясь с тошнотой. Дракон рванул ввысь, и мы парили высоко в небе над северной горой. Ветер здесь был чистый, очень холодный и ломкий, как лёд. Он обдувал волосы, лицо, тело. Нервная дрожь пробирала до костей. Сглотнув, приоткрыла глаза и ахнула.       Царство Хо-Джо окружало кольцо пламени. Тёмное небо, казалось, стало ещё темнее. Молнии сверкали тут и там. Они были не привычного белого цвета, а зелёные и синие. Не успела расслабиться, как Флер вдруг резко развернулся и полетел обратно. У меня закружилась голова, земля превратилась в мелькающее округлое пятно.       — Зачем ты это сделал?       Дракон повернул морду.       — Если нас атакуют, ты должна быть готова.       От каждого нового трюка у меня ёкало под ложечкой, но я, наконец, начала получать удовольствие от полёта и даже немного ослабила хватку рук.       Сейчас, сидя на драконе в потрёпанной одежде и израненным телом, я почувствовала себя лучиком надежды. Тем самым, который прогонит тьму и призовёт свет, мир и покой.       «Я справлюсь».       Флер зарычал, и угрожающий рёв раздался по землям царства Хо-Джо. Он достиг каждого человека, внушил страх и напомнил о себе. В этом мире существует кто-то, кто готов потягаться с Ионом. Кто-то, кто точно прогонит его. Сопротивление, возможно, сможет с ним побороться, но точно не победит.       Мы слетели с горы и направились к замку, силуэт которого зловеще освещался алым пламенем. Оказавшись над одиноким посёлком рядом с целью, обхватила шип покрепче и попыталась выглянуть вниз.       — Как там обстоят дела, Флер?       — Сопротивление подобралось к замку, огненная защита остановит их, но ненадолго.       — Нас-то точно не остановит, — ухмыльнулась и вгляделась в пламя.       Небо постепенно становилось тёмно-бурым. Гром поражал землю, оставляя после себя выжженный снег. Флер маневрировал. Я прижала колени к корпусу и сжалась, боясь ненароком свалиться. Люди внизу кричали, трубили в горн и группировались. Появление Флера придало им больше уверенности. К нему обращались, но я не расслышала слов.       — Почему другие драконы не помогут нам?       — Они не станут жертвовать собой.       — Но разве они рождены не ради защиты людей?       Флер фыркнул и промолчал. Кажется, Себастьян рассказал далеко не всё, что знает.       В горячем воздухе наэлектризовалась невидимая атмосфера опасности. Я почувствовала его колдовство. Флер отклонился от курса и пролетел огненную защиту без затруднений.       Теперь мы во власти Иона.