Хаски

      Несмотря на скорое выздоровление, целительница продолжала приходить ко мне. Мы оставались наедине часами: иногда молча занимались своими делами, иногда общались. Женщину звали Маргарет. Она выглядела молодо, но ей было уже много лет. По меркам возраста с Земли Марго годится в бабушки. Разум её был чист, кровь внутри неё кипела.       — Я чувствую внутри тебя силу, — произнесла она, расчёсывая мои волосы. — И эта сила способна прогнуть под себя самое могущественное существо.       Я рассмеялась над её словами.       — Этого не может быть, Марго. Я не умею колдовать, не умею исцелять. У меня нет магических сил.       — Неправда, — настаивала на своём женщина. — Травы способны пробудить их!       — Поэтому ты до сих пор приходишь ко мне? — обернулась к ней. — Но это же абсурд! Как ты можешь пробудить то, чего нет?       — Ион не оставил бы тебя в живых просто так, — прошептала она, и эти слова звучали холодно. — Он кажется сильным и властным… Но на самом деле им руководит страх. Страх за то, что появится герой, способный свергнуть его.       В глазах Маргарет виднелось помешательство. Её лицо исказилось, брови сдвинулись к переносице. Она сжала кулаки, предвкушая этот момент. Безумная улыбка скользнула по лицу, и я невольно подалась назад.       — Не меня тебе стоит бояться, — увидев настороженность, произнесла Марго. — А его.       — Ты…       Целительница ничего не слышала. Она продолжала наступать, выговаривая всё, что накопилось на душе.       — Что ты здесь делаешь? — раздался за спинами властный голос.       Ион смотрел на Маргарет, сложив руки на груди. Он появился в комнате внезапно: не было слышно ни шагов, ни открывающейся двери. Целительница не растерялась, она учтиво поклонилась, не смея поднять взгляд. В глазах тёмного мага смешалось презрение и раздражение. Он не ожидал застать здесь Марго, активно внушающую то, о чём не следует говорить.       Надеюсь, с ней ничего не случится после этого.       — Я проверяла здоровье Кейт.       — Ей уже лучше. Ты сделала всё, что было нужно. Больше сюда не приходи.       — Слушаюсь, господин, — Марго снова поклонилась.       — Ступай, — маг небрежно махнул ладонью в сторону. — Кейт, я хочу тебя кое с кем познакомить.       Женщина глянула на меня исподлобья. На секунду во взгляде отразились слова: «Будь начеку». Ион вёл себя спокойно и непринуждённо, словно межу нами не было никаких неловкостей. В комнату вошли слуги, неся на руках стопку одежды.       — Только тебе стоит переодеться, — он окинул меня взглядом. — Я буду ждать в коридоре, а вы помогите ей.       Слуги поклонились магу, и, оставшись наедине, начали суетливо раскладывать вещи на кровати. Я выглядывала из-за их спин, разглядывая наряды. Здесь были и платья в пол, и брючные костюмы, и мантии. Одни руки потянулись к чулкам и к юбкам.       — Нет! — воскликнула, понимая, что буду чувствовать себя некомфортно.       — Может тогда…       Спустя полчаса мы сошлись во мнении и решили, что я надену костюм, состоящий из кожаных брюк, жилетки, белой свободной рубахи с рукавами-фонариками, длинными сапогами по колено и мантией, закрывающей поясницу. Если бы не помощь слуг, то справиться со всеми застёжками, цепями и ремешками в одиночку было бы невозможно. Почувствовав лёгкую тяжесть и мягкость ткани, посмотрела в зеркало и не узнала себя. Одежда чёрно-белого цвета с золотистыми отделками выделяла на фоне остальных.       Оказывается, подобный стиль мне к лицу. И почему раньше не додумалась носить подобные вещи?       «Если бы родители увидели в таком виде, они бы обалдели», — подумала, заправляя прядь волос за ухо.       — Позвольте… — сзади подкралась девушка, взяв за запястье и подбирая украшения.       — Не стоит, давайте без колец, — вытянула ладонь, и спрятала руки за спину.       — Тогда в волосы…       — Нет, одежды достаточно.       — Как скажете.       Я видела, как некоторые слуги стреляли в меня глазами, и не понимала, от чего они злятся и раздражаются. Когда с приготовлениями было покончено, подошла к двери и потянула за ручку. Это первый раз, когда покидаю комнату. Ион стоял, наклонившись на стену, с прикрытыми глазами. Услышав шаги, он взглянул в проход и приподнял брови.       — Что скажешь? — спросила, заламывая руки.       — Выглядишь превосходно, — в глазах блеснул игривый блеск. — Кто бы мог подумать, что тебе так идут наряды моего мира.       Ион одет в чёрные одежды, которые подчёркивали каждый мускул тела. Мантия доходила ему до пола и плавно развивалась, как только он водил руками. Рыжие волосы слегка завились и блестели в свете огня. Когда маг шёл впереди, чувствовала его величие и силу. Движения, взгляд, голос — всё это вызывало во мне смешанные чувства. Странная сила притягивала к этому человеку, который возбуждал одновременно ужас и восхищение.       Мы прошли длинный коридор и спустились по витиеватой лестнице на первый этаж. Оказывается, комната, в которой лежала всё это время, находилась в высокой башне и была отделена от замка. Я прямо-таки Рапунцель.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил Ион, дождавшись, когда мы поравняемся.       — Лучше, но некомфортно от постоянного мрака и холода.       — Таково царство Хо-Джо. Смена погоды или так называемое «проклятие», которым любят раскидываться жители, не сравнится с ледяными сердцами бывших правителей, — сухо отметил он. — В зале будет ощущаться сильная тёмная энергия. Если тебе станет плохо, скажи об этом.       — Л-ладно. А с кем ты меня хочешь познакомить?       — Со своей свитой.       Сглотнув, почувствовала дрожь в ногах. Узорчатые двери шумно распахнулись, как только мы к ним подошли. В глаза сразу же ударил яркий свет — зал был освещён сотней, а то и тысячей свечей в нишах. Прямоугольный стол был пышно накрыт разными блюдами, стеклянными бутылками с соком и вино. Всего было четыре стула. Я обвела зал взглядом и замерла на месте, заметив за столом мужчину, что сложил руки на груди и в упор смотрел на нас. Я хорошо помнила этот взгляд и эти чёрные глаза, как у демона. Рувик.       Мужчина медленно поднялся с места и широко улыбнулся.       — Мы с тобой так и не смогли как следует познакомиться, — проговорил он, взяв мою ладонь. — Меня зовут Рувик. Я правая рука Иона.       — Я-я Кейт, — пробормотала, почувствовав на коже прикосновение сухих губ.       — Рувик был сильнейшим тёмным магом в стране Великих Воинов, — продолжил за него Ион. Мы дошли до стола, и он отодвинул стул, предлагая мне сесть первой. — Его способность — это управлять кровью. Если он её испробует, то может за считанные секунды убить человека. Противостоять ему почти невозможно, если, конечно, ты не узнаешь его слабые места.       — Ион, прекрати, — отмахнулся маг крови. — Ты говоришь так, будто я непобедимое божество.       — Почему он был сильнейшим?       Слуга откупорил вино и начал разливать по бокалам. Я с сомнение смотрела на льющуюся жидкость. Рувик облокотился на стол и облизнул губы.       — Это интересная история, — заговорил он вместо Иона. — Ты не против?       — Дерзай.       — Мы встретились в месте, где не существует жизнь. Избитый и брошенный юноша, бывший наследный принц… — Тёмный маг скривился от воспоминаний и пригубил вино. — Он очень долго скитался в Пустоте, пока не встретил меня. И что ты думаешь? Вместо того, чтобы попросить о помощи или предложить объединиться, Ион бросил вызов! «Я стану самым сильным тёмным магов в этом мире!» — воскликнул он тогда. «И ты будешь подчиняться!» Как же меня вывела из себя эта фраза! — Рувик недовольно нахмурился.       Я не притрагивалась к налитому напитку. Мне не нравился цвет вина: он был тёмно-зелёным с оранжевыми проблесками. За столом находилось три человека и место напротив пустовало. Почему мы не дождались второго гостя?       — Я ранил его, испробовал кровь и хотел покончить с ним раз и навсегда, но через секунду меня свернуло пополам. Тогда впервые почувствовал вкус проклятой крови…       — Что это значит? — перебила его.       — Хм… Это когда ты кого-то разгневал, и он тебя проклял.       Я склонила голову на бок и приподняла одну бровь.       — Я как-нибудь расскажу тебе, — ответил за Рувика Ион.       — На чём я остановился? Ах, да… Испробовал проклятую кровь и думал, что мне настал конец. Хоть внутренности и отравлял яд, взял себя в руки и использовать магию. Ведь я был номер один! Непобедимый тёмный маг! Не мог же пасть перед собратьями?! Но сколько бы сил ни прикладывал, не мог победить его. Словно для него вся тёмная магия — это источник питания! Чем больше используешь, тем сильнее он становится!       За окном завыл ветер, и стёкла затрещали, подтверждая слова мага крови. Прислушавшись, услышала отдалённые шаги в коридоре. Кто-то целеустремлённо направлялся в зал.       — Знаешь, Кейт, что самое интересное? — Рувик сложил пальцы домиком, и посмотрел через них. — Настоящая тёмная сущность Иона.       — Звучит зловеще, — я улыбнулась уголками губ, чувствуя, как по спине пробегает холодок.       — Увидеть его таким перед смертью — великая честь.       Нервно рассмеялась и посмотрела на тёмного мага. Ион сощурил глаза и опёрся на руку. Он встретил мой взгляд, и я подавила смешок. Огонь в нишах замелькал, будто в зале гуляет сквозняк.       — Ты её скорее запугал, чем рассказал интересную историю, — отметил Ион и хлопнул в ладони. — Музыку нам!       Боковые двери распахнулись, и в зал вошли молодые люди. Вскоре холодные стены наполнила живая музыка и мелодичные голоса. Танцовщицы заплясали, подпрыгивая и хлопая в ладони, размахивая веерами и выполняя сложные трюки. Я наблюдали за ними, восхищаясь их гибкости и умениям. Рувик не стал дожидаться слуг и сам налил себе вина, выпивая бокал почти залпом. Он утёр губы рукавом, размазывая алую жидкость по коже. Вино ли это было?..       Двери в зал распахиваются, впуская невысокого юношу. Широкая круглая шляпа закрывала его лицо, пока он не подошёл к столу и не обвёл всех взглядом. Слуги низко поклонились и замерли в позе, боясь лишний раз пошевелиться. Музыка стихала.       — Начали пир без меня? — спросил он, смахнув ближайшие блюда на пол и садясь на стол. Осколки полетели в разные стороны, напитки расплескались по полу, оставляя тёмные следы.       — Я бы попросил тебя вести спокойнее, — отозвался Ион, опуская бокал.       Я вжалась в спинку стула, боясь взглянуть на этого парня. И это он второй гость? Казалось, что он сумасшедший или… Бессмертный, раз так ведёт себя перед тёмным магом.       — Прости, не хотел испортить веселье. Чего все затихли? Продолжайте! — танцовщицы нервно переглядывались между собой, музыканты попятились. Парень вскинул голову и взглянул на них, как на грязь под ногами. В ладонях заплясали искры. — Я непонятно выразился?!       Кто-то провёл пальцами по струнам. Раз-два, и музыка вновь заполнила зал. Всеобщее напряжение осталось, но, казалось, парня это не заботило. Он наслаждался своим величием и страхом запуганных людей.       — Почему эта мелкая сошка сидит с нами за одним столом? — раздался его низкий голос.       — Это мой дорогой друг, — спокойно ответил Ион.       Юноша громко фыркнул.       — Я слышал, что ты привёл в замок девку, но не думал, что всё настолько серьёзно.       — У тебя совсем нет чувств, раз ты смеешь так выражаться.       — Ты меня создал таким, не забывай.       Парень всё же слез со стола и сел на своё место. Ему подали вино и блюда, и он на время притих. Подняв голову, посмотрела на Рувика, который без стыда и с жадностью наблюдал за танцовщицами, на парня, который с отвращением разглядывал пищу. Это и есть свита Иона? Они напоминали мне, скорее, разбойников с дороги, чем серьёзных магов, преследующих единую цель.       Я постаралась отвлечься от плохих мыслей и начала снова наблюдать за людьми. Не было ощущения, что они делают свою работу ради удовольствия и наслаждения: все словно ходили по тонкому лезвию ножа. Оступятся — и их ждёт смерть. Слуги улыбались, но улыбки были фальшивы. О многом говорил их взгляд, полный страха и безысходности.       — Сопротивление начинает действовать, — тихо произнёс юноша, но его было прекрасно слышно во всём зале. — Найти их лагерь мне не удалось.       Сопротивление? Кажется, Ион понимает о чём он говорит. В деревне эльфов видела их лозунги.       — Хало, ты использовал все силы на поиски?       — Да, разбил войска на три отряда. Мы прочесали земли Хо-Джо вдоль и поперёк.       — Кажется, у них достойный лидер, раз они умело прячутся от нас, — заметил Рувик, вникая в разговор.       — Долго им прятаться не придётся, — юноша безумно улыбнулся, в глазах заблестели искры. — У меня есть план.       Я непонимающе переводила взгляд от Иона к Рувику, от Рувика к Хало и наоборот. В землях Хо-Джо есть смельчаки, которые готовы бросить вызов тёмному магу? Конечно, как сказала Маргарет, люди хотят свободы. Может, многие потеряли надежду и веру в легенду и решили исправить ситуацию своими силами? Страшно представить, что может из этого выйти.       — Конечно, я могу сейчас рассказать всё, что знаю, но тогда мне придётся убить всех, кто здесь находится, — Хало дотронулся до шляпы и слегка опустил её, скрывая едкую ухмылку. — Даже твоего дорогого друга.       — Хало, советую тебе не шутить так про Кейт, — внезапно вмешался Рувик.       — О, так вы уже познакомились? — пропустил замечание юноша.       — В день прибытия Иона. Тогда мне досталось, — Рувик рассмеялся, взглянув на хмурого тёмного мага.       — Никто не смеет касаться Кейт, — холодно произнёс тот.       Хало присвистнул и закинул руки за голову, наклонившись на спинку стула. В его мёртвых глазах читалась насмешка.       — Кейт или как там тебя, запомни одно: не смей переходить мне дорогу, иначе я стану твоим кошмаром, — ухмыльнувшись, юноша смерил взглядом.       Сердце бешено билось в груди, коленки дрожали, но я стиснула кулаки и подняла голову. Тёмно-синие глаза контрастировали с бледной кожей лица. Хоть он и выглядел по возрасту младше меня, парень умел запугивать. Эгоистичный, нахальный и своенравный. Если его боятся слуги, то, уверена, он себя уже успел показать.       — Хало или как тебя ещё зовут, тебе стоит запомнить моё имя, — не удержалась я. — Ты его будешь часто слышать.       Хало фыркнул, и в воздухе возросло напряжение, словно сейчас грянет гром. Ион ухмыльнулся. Теперь он окончательно убедился в том, что я здорова. Живот начало крутить, но притронуться к пище не смела. Подозвав слугу, попросила принести воды. Через минуту просьба была исполнена. Музыка начинала резать слух, обстановка вокруг вдруг сделалась неприятной и раздражающей. Глубоко вдохнув воздух, наклонилась на спинку стула.       — А сейчас мы покажем вам особенный номер! Смотрите внимательно!       Большая часть людей отошли в сторону, пропуская в середину зала трёх человек. Они выделялись на фоне остальных живостью и уверенностью. Девушка в руках держала короткие метательные ножи. Один парень выкатил длинную прямоугольную коробку, в которой были отверстия под мечи. Второй шёл рядом с ним, потирая руки.       Сначала парень залез в коробку, второй за ним закрыл дверцу на замок и потянулся к стали, покручивая её в руках. Он с лёгкостью вогнал меч в первое отверстие, и я вздрогнула. Слуги, не удержавшись, ахнули и ужаснулись. Рувик многозначительно хмыкнул и прищурил глаза.       Так парень проделал десять раз, и вся коробка была проткнута насквозь. Прикрыв ладонью рот, смотрела на ведущего. Тот, встретившись со мной взглядом, махнул плащом и начал медленно доставать мечи. Замок повернулся, дверца открылась. Любопытные вытянули шеи, раскрыли широко глаза, ожидая увидеть всё, что угодно, только не… Молодого человека, который вышел в зал, как ни в чём не бывало!       По залу раздались вздохи облегчения и нервный смех.       — Скукотища, — отозвался с презрением Хало.       — Тогда наш следующий номер! Его вам покажет очаровательная Элизабет!       Девушка, сбросила на пол мантию, что прикрывала тело. Облегающий костюм ярких цветов блеснул в свете огня. Она откинула длинную косу назад, дотронулась руками до ножей и попросила установить мишени. Я с любопытством смотрела, как слуги расставляют круглые дощечки по всему залу. Одни из них находились так высоко, что, казалось, туда невозможно попасть. Элизабет излучала собой безграничную уверенность и силу. Это проявлялось в плавных и чётких движениях, взгляде, улыбке. На расстоянии пяти метров она швырнула первый нож и попала точно в середину.       — Я буду метить только в центр, — заявила она и посмотрела на Иона, будто бросая вызов. — Любое расстояние мне под силу.       Девушка повела ладонью в сторону, и слуги завязали ей глаза.       — Какой неожиданный поворот событий! — воскликнул ведущий этих талантов.       — Удача всегда на моей стороне, — констатировала факт Элизабет, и без предупреждений метнула в цель на расстоянии восьми метров.       С каждым разом она увеличивала расстояние и всегда попадала. Когда Хало открыл рот, чтобы выразить недовольство, у неё в руках блеснуло несколько ножей. Повернувшись к зрителям спиной, девушка потянулась вверх и метнула их в разные стороны. Опасный трюк мог стоить жизней нескольких слуг, если бы это выполнял не профессионал. Восхищенные возгласы наполняли зал.       — А сейчас попрошу добровольца выйти в зал и стать мишенью, — звонкий голос заполнил помещение, и разговоры утихли.       Тишина говорила о том, что никто не хотел рисковать жизнью, ради забавы. Даже если трюк оказался удачным, и девушка попадал в цель. Ладони вспотели. Я переводила взгляд от одних к другим, но никто не решался.       — Я хочу попробовать, — поднялась с места и почувствовала, как сердце готов выпрыгнуть из груди.       — Хорошо, встань у той колонны.       — Нет, вместо неё пойду я, — Ион поднял ладонь, заставив меня остановиться, и вышел в зал. Элизабет нисколько не смутилась, что перед ней находится тёмный маг и по совместительству новый царь.       — Да, наш правитель бесстрашный, — ухмыльнулся Рувик. — Давай, Ион, покажи им, кто тут главный!       Зал оставался безмолвным. Каждый, затаив дыхание, наблюдал, как маг доходит до нужного места и замирает на месте. Люди пытались найти в нём хоть каплю страха. Ион расправил плечи и расслабился, ожидая, когда на нём установят мишень. Как только круг замерцал у всех на виду, Элизабет без предупреждения метнула сразу три ножа. Хало поднялся с места, приготовившись схватить девушку, если та посмела навредить магу. Ножи попали точно в цель: Ион стоял на месте, не шелохнувшись. Три ножа сияли в центре круга.       Люди зааплодировали. Элизабет низко поклонилась и потянулась к своей мантии. Всеобщее оживление расслабило накалившуюся обстановку, и пока Рувик и Хало отвлеклись на Иона, послышался отдалённый взрыв. Стены замка пошатнуло, и пыль посыпалась на пол с потолка. Резкая тишина нависла над нами, и через секунду слуги засуетились, чем только навели лишнюю панику. Ион пытался стянуть мишень, но она словно прилипла к нему. Я поднялась и с волнением оглядела зал. Элизабет накинула на себя капюшон и повела ладонью в сторону. Один из ножей полетел в сторону.       Всё произошло настолько быстро, что я не успела толком сообразить. Нож воткнулся в тёмный невидимый барьер, который окружил меня со всех сторон. Девушка шикнула и вместе с товарищами-трюкачами бросилась в коридор.       — Схватить их! — распорядился Ион, и стража скрылась в проходе.       Мужчина распихал перед собой слуг и добрался до меня.       — Ты в порядке? — спросил он, но, увидев смятение, приказал сейчас же отвести в башню и охранять. Маг же со своей свитой отправился искать причину внезапного взрыва.       Оказавшись в комнате, подобралась к окну, но из-за мрака так и не смогла ничего разглядеть. Сердце быстро билось в груди, стало невыносимо жарко. Открыв окно, в помещение ворвался холодный ветер. Он чуть ли не потушил единственный источник света.       — Почему она напала на меня? — вопрос мучил с того момента, когда встретилась с Элизабет взглядом. Вместо дружелюбия в её глазах мелькала ненависть.       Приобняв себя руками, металась по углам комнаты. В коридоре послышались крики, лязг мечей и вздохи. Тучные тела попадали на пол, и ручка на двери начала дёргаться в разные стороны. «Ион не мог так скоро прийти ко мне». Схватив со стола подсвечник, выставила руки перед собой, ожидая увидеть кого угодно. Дверь распахнулась, впуская в комнату длинную тень.       Знакомый силуэт проскользнул и замер на месте. В руках находился кинжал, лезвие которого было окрашено в алый цвет. Марго смотрела на меня и не шевелилась.       — Что происходит?       — Я должна тебя убить, — произнесла целительница. Она в два шага оказалась рядом, с лёгкостью откинула подсвечник и подставила кинжал к шее.       Смотрела на неё широко раскрытыми глазами и боялась сглотнуть. Чувствовала, как к коже прикасается холодное лезвие. Марго зажмурилась, рыкнула и отпихнула меня в стену. Вытерев кинжал об одежду, она убрала его в ножны. Голова шла кругом от происходящего.       — Так было запланировано. Только вот успела привыкнуть к тебе, — женщина с опаской оглянулась на проход. — Ты знаешь, почему тебя хочет убить Сопротивление?       Не зная, что сказать, помотала головой.       — Прошёл слух, что ты примкнёшь к свите, — заметив смятение, Марго продолжила. — Не станешь отрицать? Значит, он действительно предложил тебе… Проклятье…       Женщина схватила за руку и поволокла за собой. Я сопротивлялась и вырвалась из хватки.       — Объясни, что происходит!       В коридоре возле комнаты растянулись мёртвые стражи. Кровь медленно окрашивала ковры в тёмный цвет. Я отшатнулась к стене и прижалась к ней, чувствуя дрожь в коленках.       — Сопротивление вызвало смуту в замке, чтобы вытащить из оков своих товарищей, — как можно спокойнее проговорила Марго. — Скорее всего они уже направляются на свободу. Тебя приказано убить.       — Но за что? Я ничего не сделала!       — Ион тебя защищает, значит, ты действительно важна для него. Теперь ты его слабое место.       Снизу послышались крики и топот ног. Оставаться здесь нельзя ни секундой.       — Я не смею решать за Сопротивление, но всё же спрошу: ты останешься на стороне Иона или перейдёшь на нашу сторону?       Целительница сверлила взглядом, и хотелось провалиться сквозь землю. Как можно решать такие вопросы в напряжённый момент? Зная, что сюда направляется толпа стражи или, быть может, сам Ион?!       — Марго, я не могу сейчас дать ответ…       — Ты должна.       — Туда, быстрее! — послышалось чётче.       — Я не хочу выбирать! — от досады воскликнула и умоляюще посмотрела на целительницу.       Женщина цыкнула, схватила за руку и потянула в противоположную сторону.       — Ведёшь себя как ребёнок! — раздражённо крикнула она.       На глаза вступили слёзы. Я не знаю правил этого мира, не знаю, как здесь выживать. Сейчас моя жизнь во власти людей, которых с трудом знаю. Мы неслись по коридору всё выше и выше. Марго крепче обхватила ладонь и не выпускала.       Чтобы выбраться на крышу, нужно сломать замок. Целительница пыталась взломать его с помощью кинжала, но никак не получилась. Над зáмком раздался раскат грома. Я испуганно озарялась по сторонам. Гром? Здесь? В вечных снегах?       — Кажется, мы их хорошо разозлили, — Марго довольно улыбнулась. — Проклятье, да откройся же!       Целительница нервно облизнула губы. Если мы продолжим стоять и бездействовать, то нас схватят. Дороги назад уже не было.       — Я должна тебе сказать, Кейт, — посмотрела ей в спину и молилась, чтобы замок открылся. — Я ненавижу Иона всем сердцем. С его приходом царство Хо-Джо пало. Вечные снега, мрак и холод… Разве о такой жизни я мечтала? Разве мы заслуживаем такое будущее? Нет! Мы все в плену у этого тирана, не знающего сочувствия и сеющего смерть.       Женщина обернулась, и я опустила глаза.       — Не смотри так. Ты не видела настоящего Иона. Ты не видела его воплощения. Легенда не появилась из ниоткуда, её придумал не народ, чтобы слепо следовать и верить. Она зародилась давно, ещё до появления Иона, до его рождения. Кто-то уже тогда знал, что ждёт мир, кто-то предвидел это, понимаешь? Это предупреждение для нас, это знак. И мы его упустили.       — Они не могли уйти далеко! — донеслось до нас эхо.       — У нас нет времени на долгий разговор… — Марго отвернулась и принялась долбить по замку. — Я верю, что человек из легенды, способный противостоять злу — это ты, Кейт. Ты пришла из ниоткуда, ты появилась в этом мире не случайно. Так помоги же нам!       — Это абсурд! — отчаянно кричу ей. — Я тебе говорила много раз!       — У тебя есть силы, Кейт! Я знаю, что говорю!       — Тогда почему он не почувствовал её?       — Ты настолько сильная, что можешь скрывать это!       — Да нет же! — шагаю назад и оглядываюсь. Тени быстро ползли вверх, через минуту тут будет стража. Мы в ловушке.       — Хватит отрицать свою сущность! Поверь уже в себя, наконец!       — Стоять!       По спине пробежал холодок, когда на площадку выбежала стража. Они вытянули копья и направили наконечники на нас. Все здесь настроены решительно, все выполняют приказы.       — Отойдите от неё, она опасна!       Я металась. Если отойду в сторону, они убьют Марго. Если отойду к ней, нас убьют обоих.       — Не трогайте её, она ничего не сделала! — сказала первое, что пришло в голову.       — Мы приказываем вам!       — Иначе это будет рассчитываться как измена!       — Они готовы сделать тебя предательницей, — подзадорила Марго. — Что сделаешь ты?       Я выставила ладони в стороны, будто это позволит задержать стражу, будто это отделит целительницу от смерти. Дрожь проходила от кончиков пальцев до головы.       Всё это неправильно!       — Я… Я хочу выбраться отсюда! — в глазах читался ужас от произнесённых слов. — Хочу уйти с тобой!       В тот же момент раздался оглушительный раскат грома и гулко отозвался в коридорах замка. По стенам расползаются алые линии. Они подкрадываются всё ближе и ближе. Огибали ноги стражи, уплотнялись… Марго улыбается и хватает за руку. Я вижу, как мы погружаемся в тёмное пятно. Стража не успевает схватить нас, они бросают копья, но те отлетают назад, будто вокруг нас барьер.       Целительница стискивает кисть руки, и это приводит в чувства. Через секунду мы оказываемся за пределами замка и проваливаемся в сугробы. Марго быстро поднимается на ноги и тащит на дорогу.       — Скорее, Кейт!       Подняв голову вверх, сердце на миг замирает. Над замком образуется чёрная воронка, в которой сверкают фиолетовые молнии. Они расползаются по всему небу, ветер завывает и кажется, будто сейчас случится апокалипсис. Я слышу, как кто-то шепчет на незнакомом языке. Марго бледнеет и сильнее тянет меня вперёд.       — Куда мы? — кричу ей.       — Подальше от этого места! Сейчас здесь всё влетит!       Внезапная смена обстановки заставляла дрожать. Холод хлестал по щекам, но адреналин не позволял замерзать. Воздух становился тяжёлым, мир вокруг наэлектризовался.       — Небесная кара! — раздалось безэмоционально по всему небу.       Эти слова принадлежали только одному человеку — Хало.       — Берегись! — кричит Марго, когда в двух метрах от нас ударяет молния.       — О господи! — вырывается из меня, увидев, как они беспорядочно хлестают по всей окрестности, оставляя после себя неглубокие чёрные ямы.       В разразившемся хаосе послышался далёкий вой. Марго резко свернула в сторону и побежала на звук. Помимо грозы неожиданно началась метель, в которой сливались небо и земля.       — Ничего, и не через такое проходили! — подбадривающе кричит Марго.       Впереди замелькал огонёк. Женщина радостно улыбнулась и обернулась. Её взгляд выражал счастье. Счастье, что мы сбежали вдвоём. Счастье, что её удалось уговорить меня. Нам оставалось пройти не так много, когда вспышка молнии ударила рядом с целительницей. Она отлетела в сторону и провалилась в снег.       — Марго!!!       Я бросилась к ней, пытаясь откопать и вытащить из сугроба.       — Ке-ейт! — завыло в небе.       — О боже, боже, боже… — бормотала про себя, выгребая снег.       — Вернись, Кейт! — на этот раз слова прозвучали в голове, и меня затошнило от внезапной боли. Такое чувство, будто в виски вбивают гвозди.       — Проклятье! — выругавшись, вцепилась в руку Марго и потянула на себя. Та болезненно застонала. — Давай же!       — Уходи, — через силу прошептала женщина. — Беги отсюда!       — Ну уж нет! — чувствовала, как меня наполняет злость и досада. — Я не оставлю тебя!       — Не геройствуй на пустом месте, — Марго закашляла, снег окрасился в красные пятна. — Твоя жизнь намного ценнее моей. Я рада, что смогла хоть как-то повлиять на тебя, а теперь… Беги.       Завывания становились громче. Мне казалось, что из-за снежной стены сейчас вырвется нечто страшное и громадное.       — Ты не имеешь права говорить так! Кто тебе сказал такую ерунду, что чья-то жизнь ценнее, а чья-то нет? Все люди равны, независимо от пола, возраста, заработка и личной жизни!       — Я рисковала с самого начала, и не жалею об этом. Спаси царство Хо-Джо, Кейт.       Марго из последних сил попыталась отпихнуть меня. Её ладонь на секунду замерла в воздухе и легко опустилась на снег. Я не верила своим глазам, не верила, что всё происходит взаправду.       — М-Марго? — прошептала имя и всхлипнула.       — Кейт, ты меня слышишь? — очередной вопрос ударил с такой силой, что на секунду помутнело в глазах.       Вой раздался совсем близко, и из-за деревьев показался силуэт собаки. В два прыжка рядом со мной оказался сибирский хаски. Пёс выделялся тёмным пятном на фоне белоснежного хаоса. Он принюхался, почувствовал запах Марго и взглянул на бездыханное тело. Скривившись, толкнул меня мордой в бок.       Стиснув зубы, старалась не плакать, но было тяжело сдерживать эмоции. Пёс, разозлившись от моего бездействия, зарычал и взвыл. Внезапно он увеличился в размерах, с лёгкостью перебросил меня на спину и помчался в лесную глушь — подальше от разгневанного Иона и его свиты.