Хаски

      Снова тьма.       Бессильно опускаю руки и вздрагиваю от холода. Сердце всё ещё больно сжимается в груди. С одной стороны, сильно злюсь на Иона, за его обман, за то, что привёл в этот мир. С другой стороны, есть в нём что-то такое, что манит к себе. Стиснув зубы, делаю шаг вперёд, и чувствую, как подо мной расходятся волны.       — Боится ли дитя тьмы?       И вновь вопросы с подвохом. В прошлый раз этот голос внушал страх и чувство, будто ты мелкая щепка во всей вселенной. Микроб, ползающий под ногами человечества.       — Нет, больше не боюсь.       Слух пронзает безмолвье. Резко стало не по себе от ощущения, что места, в котором нахожусь, вовсе не существует. Оно витает в небытие, где-то между живым и мёртвым. Где-то, где одновременно не существует ничего и есть целая жизнь.       Через секунду со всех сторон открываются глаза. Зрачки судорожно скользят по пространству, и, наконец, находят меня. По спине пробегают мурашки, тело бросает в холодный пот. Я словно оказалась в настоящем кошмаре. Что за тварь окружает меня? Или… Неужели это я нахожусь внутри чудовища?! Посмотрев под ноги, думала, что скроюсь от глаз, но они были повсюду!       — Я являюсь началом и первоисточником всего существующего. Мне под силу оформлять жизнь, но сам я бесформен. Передо мной склоняли головы тысячи героев, богов и богинь. Сила моя безгранична и опасна. И имя мне — Хаос.       — Хаос, — шепчу за ним.       — Дитя, ты дрожишь.       Закусив губу, обвела взглядом глаза и вздрогнула. Дрожу… тут и не поспоришь.       — Тебе не стоит бояться. Ты есть часть Хаоса.       Произнесённые слова проникали в меня. Наполняли неведомой силой, что так слабо откликалась на зов. Открыв глаза, уставилась в высокий потолок и позволила себе привыкнуть к полутьме. Через секунду обнаружила на лбу влажную ткань. Приподнявшись на локтях, облизнула сухие губы.       Обведя комнату взглядом, заметила в свете свечей высокий кувшин, в котором наверняка находилась желанная жидкость. Повернулась в сторону и почувствовала, что рубашка и простыни промокли насквозь. Кожа была липкой от пота, волосы неприятно спадали на лицо. Движения давались с трудом, и я застонала от боли.       — Вам нельзя вставать! — беспокойно воскликнула женщина в длинном платье. Она быстро пересекла комнату по диагонали и силой уложила обратно. Её руки суетились над головой, и на лбу снова оказалась тряпка, теперь ледяная.       — Где я? — спросила, уловив взгляд.       Она не ответила на вопрос, и продолжала наводить порядок на кровати. Одеяло вскоре оказалось под подбородком, волосы аккуратно убраны в одну сторону и не лезли в лицо. Поднявшись, женщина прошла до кувшина, налила в кружку воды и преподнесла к моим губам.       — Пейте.       Я наслаждалась распространяемой прохладой внутри. Капли воды стекали по подбородку, спускались ниже по горлу. Чувствуя кожей неровные дорожки, вздрогнула. Утолив жажду, легла обратно на мягкую подушку и вздохнула. Машинально потянулась ладонями к лицу, щупая холодную и влажную кожу.       — Вам нельзя со мной разговаривать?       — Вы можете просить меня о чём угодно, что касается моей работы. Сейчас я ухаживаю за вами, потому что вы… Вы…       — Что я?       — Неважно себя чувствуете, вот что! — женщина широко улыбнулась, радуясь, что смогла найти выход из ситуации. Ей явно запрещали о чём-то рассказывать. — Вам нужен отдых. Меньше разговаривайте и думайте, тогда пойдёте на поправку.       Женщина подхватила поднос и собиралась уходить. Память медленно возвращалась, и на душе заскреблись кошки.       — Вы можете остаться ненадолго?       — Меня ждёт другая работа.       Дверь шумно захлопнулась, в замкé повернулся ключ. Тень на полу замелькала и исчезла, уступая место оранжевому свету пламени. Пару дней приходила только эта женщина, и я никак не могла начать с ней разговор. Она постоянно меняла тему и ускальзывала при любом удобном случае.       — Я не прислуга, — с нотой обиды произнесла женщина как-то раз. — Я целительница. Ухаживаю за людьми в пределах замка.       — Вам нельзя выходить за его территорию?       — Нет. Если раньше собирала цветы и травы, то сейчас там делать не чего.       — А вы спускаетесь в темницу? — спросила осторожно.       — Иногда. Если заключённых сильно пытают, и их нужно восстановить для дальнейшего допроса.       — Скажите, а там есть пёс? — сердце чаще забилось в груди, как только вспомнила про Хаски. Я заглядывала в зелёные глаза, пытаясь в них отыскать ответ.       — Я не могу ответить на этот вопрос.       — Пожалуйста! Это важно для меня!       — Простите…       Внезапно, дверь распахнулась, прерывая наш разговор, и на пороге показался Ион. Тяжело сглотнув, потупила взгляд в сторону. Целительница поклонилась, собрала поднос и медленно удалилась. Я не хотела оставаться наедине с тёмным магом, не хотела знать, зачем он здесь. Как только дверь закрылась, Ион прошёл до середины комнаты, осмотрелся, будто что-то искал, и сел напротив кровати.       — Ты наконец-то очнулась.       Я молчала. Тело машинально напряглось и одеревенело. Ион вздохнул, убрал за ухо прядь огненных волос и отклонился на спинку стула. Мельком глянув на него, заметила, что выглядит он неважно: бледная кожа стала ещё белее, на лице читалась усталость.       В голове смешался его образ. Ведь я знакома с ним и в некоторых ситуациях понимаю, но почему мне кажется, что между нами образовалась пропасть?       Точно, виной тому обман.       — Злишься на меня?       — Не то слово.       Ион сосредоточенно посмотрел на руки. Чувствует ли он свою вину?       — Зачем ты притворялся другим человеком?       — Это то, что тебя так беспокоит? — удивился он. — Кейт, это же очевидно, мне нужно было поймать Хаски. Теперь я точно знаю, что мне никто не помешает.       — А как же Себастьян?       — Он сидит в темнице с тех пор, как я оказался на Земле.       Широко раскрыв глаза, уставилась на мага.       — Значит, всё это время Хаски думал, что ты Себастьян, и даже не догадывался, что это обман?       Его взгляд сверкнул подобно молнии.       — А ты как думаешь?       — И что теперь? Ты доволен проделанной работой?       — Более чем. Осталось решить, что делать с тобой.       По спине пробежали мурашки. Неужели он хочет избавиться от меня? Голову снова одолели вопросы, и от этого становилось дурно.       — То, что случилось в тронном зале, — Ион положил ладонь на подбородок, и тень легла на лицо. — Я не верю, что это сделала ты, но то, что случилось потом… Такое может быть только в двух случаях: либо у тебя есть нераскрытые магические способности, либо ты не можешь переносить большие скопления тёмной магии, а в замке её полно.       От его рассуждений бросало то в жар, то в холод. Казалось, от заключения мне будет вынесен приговор: буду я жить, вернусь домой или умру.       — Возможно, мы с тобой столкнулись не случайно, и в тебе есть такое, что мне пока что не понятно. Но больше всего склоняюсь ко второму варианту. Свита настаивает на проверке, но я не стану этого делать.       — П-проверке? — едва слышно шепчу.       Ион приподнял бровь.       — Кейт, что с тобой случилось? Ты не похожа на саму себя. Неужели я напугал тебя?       Пламя внутри всколыхнулось и тут же погасло. Да я вообще без понятия, что чувствую сейчас!       Тёмный маг всё понял без слов и продолжил:       — Проверка на магические способности, по итогу которой тебе суждено либо жить, либо умереть. По окончанию испытания ещё никто не выжил.       Что он только что сказал? Забыв, как дышать, смотрела на Иона, пытаясь отыскать в нём хоть каплю сочувствия и сожаления. Вместо этого дорогу преградила стена из высокой самооценки, наглости и подозрения.       — И ты так просто говоришь об этом?       — Да.       — Ты так сильно боишься правдивости легенды, раз идёшь на подобные меры?       — Молчи, — прервал он, стиснув кулаки. — Я самый сильный тёмный маг в стране Великих Воинов. Мне нет равных! Легенда придумана для глупцов, которые верят, что скоро всё встанет на свои места. Наступает новая эра правления!       — Но зачем? Если ты такой сильный, зачем тебе это величие? Если люди будут долго бояться, то они, однажды, восстанут против тебя и свергнут!       — Это моя месть этому миру.       Ион замолчал и опустил голову. Наверное, рядом со мной он не строил из себя такого уж сильного мага, раз делится своим супер-планом. Я спустила ноги на пол, вздрогнув от холода, и осторожно поднялась. Дойдя до него, посмотрела сверху вниз. Хотела дотянуться ладонью до его лица, приподнять подборок и заглянуть в глазах. Увидеть в нём хоть что-то человечное. Стиснула руку, заставляя себя не делать глупостей.       — О какой мести ты говоришь?       Маг неожиданно схватил за запястье, притянул ближе к себе и, столкнувшись с ним лицом к лицу, заметила в глазах едва уловимое безумие.       — Точно, ты же совсем ничего не знаешь.       Он поднялся на ноги, небрежно уронил меня на стул, и встал позади, опираясь на спинку и вытягивая ладони перед собой.       — Позволь продемонстрировать.       Мир вокруг начал тускнеть и исчезать. Я вжалась в своё место, не желая вновь погружаться во тьму. Хватило мне смотрящих отовсюду глаз Хаоса! Внезапная вспышка ослепила на долю секунды, и послышалось мелодичное щебетание птиц. Звук исходил со всех сторон.       Открыв глаза, удивилась солнечному свету, что пробивался сквозь витражное окно, и улыбнулась. Протянув ладони вверх, поднялась со стула, и он тут же исчез. Тёмного мага рядом не было. В просторной комнате находилась небольшая кровать, стол и стул из красного дерева, на котором разбросаны детские рисунки, мягкий диван, шкаф и книжная полка, заставленная книгами в разных переплётах. Детская комната? Но где же игрушки? Пройдясь по мягкому ковру, изучила рисунки, которые были спешно нарисованы и забросаны на половине. В основном изображались трое человек, среди которых был персонаж с яркими рыжими волосами, торчащими в разные стороны, как у ежа иголка.       — Молодой господин! Просыпайтесь! — послышались голоса из коридора. — Молодой господин!       В дверях показался силуэт полной женщины. Она вытирала влажные руки о своё платье. Служанка, как кошка пробралась к кровати и стянула одеяло, но под ним никого не оказалось.       — Молодо-ой господи-ин! — в отчаянии воскликнула она, перерывая комнату вверх дном.       Вскоре слуги начали обходить замок, пытаясь отыскать принца. В каждом уголке то и дело слышалось: «Где же вы, господин?!» Я блуждала по длинным коридорам вслед за женщиной. Она меня совсем не замечала. Мы остановились возле высоких дверей. Служанка тяжело вздохнула, потянула массивную ручку и прошла внутрь. Втиснувшись за ней, охнула от неожиданности — мы оказались в огромной библиотеке! В такой, в которой книжные полки забиты сверху донизу, где нет пустующих полок, нет не единой пылинки. Место, где царит настоящее волшебство, где полно неизведанных миров и неизвестных героев! Пока женщина ходила вокруг да около, углубилась в библиотеку и заметила в самом дальнем углу комнаты неяркий свет.       Мальчик склонился над раскрытой книгой, его рыжая макушка почти что соприкасалась с полом. Тихое сопение раздавалось из-под страниц. На столике рядом лежала ещё одна стопка книг. Он невнятно пробормотал и приподнял головку. Сонные глаза посмотрели на меня. Неужели видит?       — Молодой господин! — женщина наконец-то добралась до нас. — Завтрак готов! Вы… Спали здесь?       — Пожалуйста, тише, Анна, — мальчик потёр глаза и закрыл книгу, загибая уголок странички на месте, где остановился. — Голова болит.       — Если её величество узнает… Что же мне будет! — причитала служанка, то хватаясь за волосы, то ломая руки. — Идёмте же, господин!       Они быстро удалились, а я осталась в тихом месте. Что он читает? Взяв в руки книгу, не смогла разобрать букв. Судя по рисункам внутри, это был приключенческий роман или сказка. Переместившись в трапезную, стояла в стороне и наблюдала за правителями. Рыжеволосый принц сидел на невысоком стуле и болтал ножками, пробуя суп-пюре.       — Виктория, до меня дошли вести… — царь не притронулся к своей еде, выглядел он неважно.       Царица подняла голову.       — Давай обсудим это после завтрака? Иону не стоит знать.       — Что знать, мама? — спросил мальчик, хлопая глазками. Женщина вздохнула и умоляюще посмотрела на мужа.       — Он должен знать. Он будущий правитель царства Инь-Мень.       Царица махнула рукой.       — Царство Хо-Джо прекращает свои поставки. Наша разведка заметила на границе их войска. Боюсь, мы ничего не сможем сделать.       — Винсент, неужели…       — Будет война.       Слуги затихли, услышав слова правителя. Страх в их глазах говорил о многом. Я сглотнула и посмотрела на Иона. Он отодвинул тарелку в сторону, спустился со стула и подошёл к царю. Взяв его широкую ладонь в свои маленькие ручки, мальчик заглянул в глаза.       — Папа, я верю, что мы со всем справимся, даже… С войной.       Я глупо улыбнулась. Принц он… Понимает значение этого слова или нет? Понимает ли он, что это серьёзно? Во взгляде царя не было ничего хорошего, и я боялась, что он может нагрубить мальчику за легкомыслие. Вместо этого он поднял Иона и усадил на колени.       — Да, ты прав, сын мой. Не было таких проблем, которых мы не смогли бы решить.       Всё вокруг темнеет, и я слышу крики, грохот и лязг металла. Огонь и дым заполняют замок. Увидев в коридоре вооружённых людей, отскакиваю в сторону и прижимаюсь к стене.       — Они в тронном зале!       Направившись за толпой, замираю при виде убитых воинов. На одежде, на полу, на стене — вокруг тёмная кровь. Сердце грохочет в груди. Добежав до тронного зала, замечаю, как правителей царства Инь-Мень окружили кольцом. Царица одной рукой держит кинжал, на лезвии которого блестит жидкость. В её глазах мелькает безумие, волосы растрёпаны, одежда местами свисает клочьями. Царь держит копьё, направляя его на любого, кто осмелится напасть на семью. Принц находился между родителями. Он пытался ухватиться за них, но не мог — руки тряслись. Ион впервые видит кровь, впервые видит, как люди безжалостно могут убивать друг друга из-за жажды власти и алчности.       — Нам был отдан приказ! — воскликнул мужчина в шлеме с крыльями, выходя из-за воинов. Его одежда отличалась от остальных — он командир. — Уничтожить представителей царской крови. У Вас есть последний шанс попрощаться с родными.       — Ты ещё смеешь указывать мне, щенок?! — во взгляде Винсента полыхнула ярость. Вскинув копьё, он с некой злостью метнул в сторону командира. Оно его не задело, но ранило тех, кто стоял позади.       Сталь заблестела со всех сторон и разом обрушилась на повелителей царства Инь-Мень. Виктория и Винсент склонились над единственным сыном, принимая удары на себя. Кровь заливала пол и лица нападавших. Мечи и кинжалы снова и снова вонзались в плоть, превращая тела в месиво, но умирающие правители не просили пощады. Не было слышно их криков и всхлипов.       — Достаточно! — подался властный голос за их спинами. Я не видела его лица, но командир и остальное войско склонили перед ним головы. Он дошёл до мёртвых правителей и отбросил бездыханные тела в стороны. Шум разорвал детский плач. Мальчик закрыл глаза ладонями и не смел поднимать голову. Сердце в груди учащённо забилось.       — Нет! — прокричала я, заметив, как мужчина заносит над Ионом меч.       Сталь не коснулась выжившего, она просвистела над ним и задела ухо. Мальчик не чувствовал боли, настолько он был шокирован происходящим.       — Никого не щадить. Мальчишку доставить в царство Хо-Джо, — властно смерив взглядом Иона, мужчина махнул плащом и направился к выходу.       Прижав к груди ладони, тяжело выдохнула. В голове не укладывалась резкая смена обстановки: казалось, ещё вчера в царстве Инь-Мень царил мир и порядок, Ион наслаждался своим детством, погружаясь с головой в миры книг, любил своих родителей и подрастал, готовясь стать наследным принцем. И в один момент всё изменилось: мальчик стал сиротой и рабом правителей Хо-Джо.       — Война, это всегда страшно и больно…       Я наблюдала, как Иона перевозят в соседнее царство. В глазах командира всё время мелькала ненависть к ребёнку. Он избивал мальчика, обращался с ним как с животным. Раны, ссадины и синяки украшали тело бедняги. Мне казалось, что новый удар станет решающим в его жизни, но тот продолжал держаться. Я не замечала в лице Иона выражения чувств и эмоций. В глазах не сияли искры, на всё он смотрел отстранённо, будто разум находился далеко от происходящего.       Мальчик ни разу не просил еды или воды, не умолял о пощаде.       Зачем его везут в царство Хо-Джо? Почему ему сохранили жизнь? Одна тихая лунная ночь изменила ход истории. Мальчик должен был умереть, но он выжил. Помощницей ему служила тёмная магия. Как только в разбившемся лагере наступило безмолвие, как только тяжёлые головы воинов соприкоснулись с землёй, Ион раскрыл глаза, полные тьмы и желания мести. Верёвки не сдержали неведомой силы, проснувшейся в детском теле. Стража, следившая за ним, не успела ничего предпринять: он ловко, как ассасин, перерезал им горло и пустился в бега.       Когда вновь открыла глаза, почувствовала, как вместе со слезами к горлу подступила тошнота. Никогда в жизни не видела, как убивают людей. Только в фильмах. В воспоминаниях Иона было кровожадно и беспощадно.       Тёмный маг отошёл от стула и молча смотрел на меня, ожидая, пока скажу хоть слово. Его прошлое… Мрачное, страшное, жестокое. Будучи ребёнком, он не заслужил такого отношения. И эта детская обида, эта несправедливость мира тянется за ним долгие-долгие годы. Противостояние двух царств — сильные всегда нападают на слабых и порабощают их. Ион стал свидетелем истории, и теперь — в настоящем, — вершит её судьбу. Какой же груз лежит на его плечах?       Отвернувшись, прикрыла глаза и вздохнула. Нет, я не смогу помочь ему, если он не нуждается в помощи.       — У меня есть к тебе предложение, — прорезал тишину голос. — Я хочу, чтобы ты осталась со мной.       — Что?       Вскочив с места, отошла к кровати и уставилась на Иона. На его лице не было ухмылки и азартного блеска в глазах. Он, чёрт возьми, говорит это на полном серьёзе!       — Я думал об этом после нашей совместной поездки, после проявления твоей смелости и дерзости в сражении с охотником, и после отваги в лесу. Меня эти действия восхитили.       — Но…       Ион замолчал и неоднозначно посмотрел в глаза. Что он этим хочет сказать?       — Ты… — взгляд блуждал по окружающим предметам, будто они подскажут, что делать. — Ты понимаешь, что я обычная смертная? У меня нет магических сил. Я не умею себя защищать. Да и вообще, не имею понятия, как здесь жить!       — Статус, магия — всё это не важно.       — Мне всего шестнадцать! — это точно его остановит. Моё спасение — возраст!       Ион настолько широко улыбнулся, что я испугалась. Через секунду комнату наполнил звонкий смех.       — Кейт, о чём ты думаешь? Я же не предлагаю тебе стать моей женой!       Краска залила лицо. Казалось, щёки полыхают также, как и всё тело. Да как он смеет? Зачем так странно выражается?!       — Просто останься со мной здесь. В этом мире, — увидев замешательство, он продолжил. — Я не тороплю с ответом. Думай столько, сколько понадобится.       Отбросив волнение и смущение, сверлила мага взглядом. Он в пару шагов преодолел разделявшее нас расстояние, протянул ладонь к моим волосам, приподнял непослушную прядь и склонился. Пьянящий аромат мяты и малины наполнил воздух, и голову слегка закружило. Сердце в груди ёкнуло от неожиданности. Дыхание защекотало кожу на шее, и холодные мурашки покрыли спину.       — Рядом со мной тебе ничего не угрожает, — голос был мягким и нежным, что совсем не сочеталось с его образом. Ион аккуратно очертил мягкую дугу по моей щеке. — Я уважаю твоё мнение и твой выбор. Не считай меня тираном, не верь всем слухам и легендам. Верь своим глазам.       В животе разливалось приятное тепло. Один долгий миг смотрела на его лицо и позволила себе бездумно наслаждаться новыми ощущениями, как вдруг спохватилась и напряглась.       — Глаза имеют свойство обманывать.       — Тогда доверься сердцу, оно точно не солжёт, — Ион мягко улыбнулся и отошёл в сторону. — Поправляйся быстрее. Без тебя скучно в этом огромном замке.       Совсем не заметила, как тёмная маска нависла над его лицом перед уходом. Оставшись один на один с мыслями, присела на кровать. Ладонь дотянулась до волос, и сердце забилось сильнее. От скачущих мыслей голова раскалывалась, как скорлупка ореха.       Хотелось по щелчку пальцев оказаться в знакомых и таких родных стенах дома, вместе с родителями попить чай и суетливо готовиться к приближающемуся празднику… Но я нахожусь в месте, где всем руководит магия, меч и крепкое слово.       Наши миры слишком разные.