no pain - no gain

Боль. Разочарование. Предательство. Сигаретный дым, кольцами взмывающий в воздух, и бутылка красного полусладкого, - единственное, что действительно позволяло Пенелопе забыться. Преданная всеми, брошенная на произвол судьбы, она была вынуждена бежать под покровом ночи, пока герцог, Рейнольд, Дэррик и, конечно же, Ивонн, благополучно спали в своих кроватях. Сопровождаемая лишь Эмили, Пенелопа поймала первую попавшуюся повозку и, отдав почти все свои деньги, велела отвезти их как можно дальше. Их путь прервался только у границ Обелийской империи, когда извозчик сообщил им о невозможности двигаться дальше без соответствующего документа. Таким образом, далее они с Эмили пошли на своих двоих. Пройти через охранный пункт не составило никакого труда: едва завидев знак герцогской семьи, стражники позволили Пенелопе пройти. Правда, никто из них не потрудился скрыть любопытства, когда герцогская дочь прошла мимо обычных охранников пешком. Пенелопе же было все равно. Она продала золотой герб герцогства Экхарт в первом попавшемся ломбарде, а на вырученные деньги сняла номер в более-менее приличном отеле, совсем недалеко от центра столицы. Как они с Эмили подсчитали, полученной суммы хватит примерно на два года безбедного существования, поэтому первое время девушки решили расслабиться. Пенелопа освободила Эмили от обязанностей горничной, а себя от принадлежности к герцогской семье. Теперь они обе были лишь странствующими девушками, некогда сбежавшими из родного дома. Конечно, первые несколько дней Эмили возмущалась и продолжала помогать Пенелопе с ванной и нарядами, однако, получив достаточно жесткое объяснение от своей бывшей госпожи, прекратила и смирилась со своим новым положением. Именно поэтому сейчас Пенелопа пила одна. Сидя в одиночестве в прокуренном номере отеля, девушка смотрела на сверкающие за окном огни столицы Обелии. Почему-то ей казалось, что люди в империи были намного счастливее. Она вспоминала тусклые, совершенно серые лица жителей Империи Инков. Обремененные тяжелой работой, они слонялись по улицам, словно лишённые жизни. Возможно, ей просто казалось, весь то место было для неё сущим Адом. Высшее общество не принимало ее, обычные люди сторонились из-за слухов, а герцогский дом и вовсе, кажется, ненавидел. Ну или она привыкла видеть все в чёрном цвете. Обелийская империя казалась ей спасением, островком света и мира, где она наконец-то сможет начать новую жизнь. Очередное утро встретило Пенелопу головной болью. Крепкий кофе, пара сигарет, и Пенелопа вновь была прежней. Ни следа вчерашней усталости, ни малейшего признака бессонной ночи, только погасшие глаза, смотрящие на мир с упрёком. Эмили появилась после десяти, со свежей выпечкой в маленькой плетёной корзиночке. С улыбкой на лице девушка сообщила, что нашла небольшой домик, который придется им по карману. Не могли же они вечно жить в отеле. - Госпожа, этот домик действительно очень милый, хоть и маленький, - тараторила Эмили, пока Пенелопа расчесывала свои волосы, - он находится недалеко от центра. А какой у него сад! Небольшой, но такой уютный! - Эмили, - прервала ее Пенелопа, - Я просила тебя не называть меня госпожой. Эмили на мгновение стушевалась. Она все ещё не могла привыкнуть к тому, что Пенелопа, ее леди, отказалась от своего герцогского титула и теперь, по сути, была ровней самой Эмили. Бывшая служанка, наверное, никогда не сможет привыкнуть к этому. - Прошу прощения, го… - Эмили заикнулась, после чего сделала вид, что поправляет волосы, - Пенелопа. - Так то лучше, - девушка с волосами цвета пионов сдержанно улыбнулась, - А теперь пойдём, покажешь мне тот дом. Они покинули здание отеля чуть позже двенадцати. Улицы столицы встретили их светом палящего солнца и прекрасным запахом свежих булочек. Пенелопа в очередной раз удивилась, что люди здесь постоянно улыбались. Даже простолюдины, которые разносили газеты, выглядели счастливыми. Девушка на мгновение опустила голову и остановилась. К горлу подкатил ком, а непрошеные слёзы жгли глаза. Как бы ей хотелось быть такой же счастливой. Даже без гроша в кармане, она просто хотела бы почувствовать себя любимой, нужной, для кого-то - единственной. - Пенелопа? - позвала ее Эмили, которая все это время неотрывно следила за своей бывшей госпожой, - Нам нужно идти. Солнце слишком сильно печёт. - Да, конечно, идём. Они двинулись вдоль украшенных лентами и цветами улиц, проходили мимо резных мраморных фонтанов, в которых причудливыми струями била сверкающая вода. Пенелопа иногда останавливалась у витрин магазинов или у лавочек торговцев. Все казалось ей таким ярким, незнакомым и интересным, что она не замечала, как ее губы растягивались в широкой, но немного грустной улыбке. Интересно, если бы хоть раз за всю свою жизнь она чувствовала себя так же, как сейчас, захотелось бы ей сбежать из герцогства? Даже, если бы в конце концов нашлась Ивонн? Возможно, если бы герцог и его сыновья хоть немного любили ее и показывали свою привязанность, Пенелопа не помыслила бы о побеге. Она осталась бы в Империи Инков и попыталась бы наладить отношения с настоящей дочерью герцогского дома. Однако, ее жизнь складывалась совершенно по-другому, и Пенелопа не могла в полной мере сказать, к чему, в итоге, приведут эти изменения. Завернув за угол, они с Эмили оказались на основной торговой улице. Несмотря на то, что здесь весь год шла оживлённая торговля, сейчас в этом месте ещё и проходил летний фестиваль. Ещё в Империи Инков, она не раз слышала, что летний фестиваль в Обелии поистине прекрасен. Только сейчас она смогла в полной мере осознать, насколько это зрелище было захватывающим. Сотни торговцев со всех стран континента, караваны купцов и актеров из заморский стран, - все они собрались в одном месте. Улица изобиловала различного рода лавками. Все вокруг - благоухало, а лепестки цветов, парящие в воздухе, под светом полуденного солнца блестели, словно драгоценные камни. Радостные крики торговцев, смех людей, - все это смешалось в единую какофонию звуков, и Пенелопа просто остановилась посреди широкой улицы, чтобы насладиться моментом. Раньше, в Империи Инков, она даже подумать не могла о том, чтобы пройтись по улице без сопровождения, или подойти к обыкновенной торговой лавке, выбрать дешевую, но элегантную заколку, и попробовать жирный, маринованный в специях, куриный шашлык. Здесь же все это стало реальным. Ее сердце отчаянно билось в рёбра, и Пенелопа положила ладонь на грудную клетку, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердцебиение. - Леди, здесь действительно потрясающе, - сказала Эмили, а Пенелопа покосилась на свою спутницу. Эмили, как и бывшая герцогиня, была просто зачарована волшебством, что творилось на этих улицах. Наверное, даже она, свободная от каких-либо рамок, никогда в своей жизни не видела такой красоты. Даже фестивали в Империи Инков не могли сравниться с таковыми в Обелии. - Идём, Эмили, - сказала Пенелопа, аккуратно опуская руку на плечо спутнице, - Нам нужно посмотреть дом. Эмили кивнула и, продолжая ошеломлённо озираться по сторонам, повела Пенелопу по широкой торговой улице. Квартал, в котором располагался их будущий дом, был более тихим, более уютным и домашним. Вокруг были небольшие, но ухоженные домики, по стенам которых бежали вьющиеся розы, где то цвела вишня, а где-то благоухал шиповник. Как поняла Пенелопа, этот район был создан исключительно для жилых домов, и торговые лавки здесь были ограничены лишь небольшими пекарнями или маленькими магазинчиками сладостей. Очень спокойный и умиротворенный район. Как раз то, что нужно. Это спокойствие и тишина помогут Пенелопе излечиться от ран, полученных в Империи Инков. - Леди, нам сюда, - сказала Эмили и указала на первый поворот. Дом оказался почти у центра этого милого района. Как и сказала Эмили, он был небольшим: два этажа, невысокий и аккуратный белый забор, опоясанный зелёным вьюнком. Сам дом был приятного бежевого цвета, с совершенно обыкновенной красноватой крышей. Простой дизайн прекрасно сочетался с обилием цветов и плодовых деревьев, что росли в небольшом садике, прилегающем прямо к дому. Почти в самом уголке этого замечательного садика был небольшой пруд, в котором плескалась рыба. - Правда же, замечательный? - улыбнулась Эмили, приоткрывая калитку. Ее платье и шоколадные волосы взметнулась, когда подул тёплый летний ветер. Она выглядела так умиротворенно, что Пенелопа невольно залюбовалась этим видом. Интересно, как со стороны выглядела она сама? Наверное , уставшей и измученной. Проскользнув вслед за Эмили к крыльцу, Пенелопа с удовольствием отметила, что сделано оно было из белого камня, а входная дверь была достаточно прочной. Так им с Эмили не придётся бояться, что кто-нибудь откроет ее посреди ночи и вломится к ним в дом. Девушка даже не хотела заходить внутрь: она знала, что там все было так же мило и уютно, как и снаружи. Ее больше привлекал маленький, ухоженный садик. Все таки отдать Эмили деньги и позволить ей выбрать дом, было верным решением. Оглядевшись по сторонам ещё раз, Пенелопа направилась к небольшому белому столику, расположенному прямо под цветущей вишней. Она ещё никогда не испытывала такого умиротворения. В Империи Инков ей всегда приходилось быть начеку: кто-то вечно строил козни, братья просто ненавидели ее, а герцог вовсе не замечал. Поначалу ей было больно и обидно, но потом Пенелопа просто свыклась и стала жить, стараясь не причинять им беспокойства. Она не влезала в скандалы, избегала светского общества, она даже пыталась игнорировать настойчивого кронпринца. Она делала все, чтобы ее жизнь была спокойной и незаметной. Она даже обеспечила себе достойный уход и нашла человека, который должен был остаться с ней при любых обстоятельствах. Иклис, раб, которого она купила на аукционе, был предан только ей. Он не раз доказывал это, и Пенелопа никогда в нем не сомневалась. Но когда на пороге появилась Ивонн, которую привёл никто иной, как Иклис, вся ее надежда на спокойное существование превратилась в прах. Именно после этого она в спешке собрала вещи и вместе с Эмили сбежала в другую империю. Об этом она, кстати, пока не пожалела. - Леди, мы заключили договор с бывшим владельцем, - Эмили бежала по узенькой дорожке к цветущей вишне, - Теперь этот дом официально принадлежит нам! Пенелопа искренне улыбнулась, чем на мгновение озадачила Эмили. Девушка впервые видела у своей госпожи такую улыбку. Улыбку, что показывала искреннее счастье. Эмили не сдержалась и прослезилась. Ведь леди Пенелопа пережила столько ужасных вещей! Эмили и сама раньше издевалась над ней. За это она до конца своей жизни будет испытывать стыд. - Замечательно, Эмили, - Пенелопа кивнула головой, - Нужно нанять извозчика, чтобы мы могли перевезти вещи из отеля. - Я уже обо всем позаботилась, - Эмили махнула рукой, - Вещи будут здесь ближе к вечеру. Бывший владелец проследит. - Ты ему доверяешь? - Госпожа, владелица дома - милая старушка, а ее внучка работает в пекарне неподалёку, - ответила Эмили и улыбнулась, - Они хорошие люди. Я в этом уверена. Пенелопа лишь кивнула и, запрокинув голову, прикрыла глаза. Лицо и шею обдувал приятный летний ветер, а солнце ласкало своими лучами прикрытые веки. Да, пожалуйста, сейчас она действительно была счастлива. - Пройдемся по торговому кварталу, - вдруг сказала Пенелопа и поднялась на ноги, - В конце концов, сейчас фестиваль. - Конечно, госпожа! Эмили и Пенелопа неспешно шагали по украшенным улицам, оглядываясь по сторонам и заостряя внимание на каждой существующей детали. Все здесь было совершенно новым: в Империи Инков они не позволяли себе такой свободы, а теперь их ничего не сдерживало. Они могли ходить, куда захотят, разговаривать, с кем им хотелось и, конечно же, им не нужно было выполнять чужие приказы и капризы. - Госпожа, смотрите, какие прекрасные цветы! - Эмили восторженно всплеснула руками, после чего опрометью побежала в сторону цветочной лавки. Пенелопа прошла следом. У прилавка ее встретил потрясающий аромат цветов, которых ранее она никогда не видела. Красные, белые, золотисто-оранжевые и нежно-розовые цветы были причудливой формы, с длинными, вытянутыми лепестками. Некоторые - с маленькими, опрятными бутонами, другие - с огромными, размером с кулак. Пенелопа неосознанно загляделась на нежно-розовые цветы, что, лично для неё, выделялись на фоне остальных. Длинный, немного извилистый стебель, переливающиеся, словно перламутр, лепестки и бутон в форме небесного фонаря. Девушка не сдержалась и осторожно провела кончиками пальцев по лепесткам. - Вам нравится, Госпожа? - поинтересовалась владелица лавки и тепло улыбнулась, когда Пенелопа неосознанно отошла в сторону от цветов. - Да, они прекрасны. - Они называются перламутровая актиния, - пояснила женщина, - Хоть актиниями называют морских животных, этот цветок получил это название, потому что он очень любит воду. И правда, стебли цветов были полностью погружены в тару с прозрачной водой. - Если под водную гладь поместить ещё и бутоны, то лепестки будут переливаться перламутром, как жемчужины, - владелица лавки бережно погладила ещё не распустившиеся бутоны, - Но тогда цветы проживут меньше. Пенелопа понимающе кивнула, после чего огляделась по сторонам. Эмили смотрела на полку, на которой были выставлены кактусы. И чем ей приглянулось это странное растение? В Империи Инков все знали, как выглядит кактус, однако обычные люди не могли себе позволить приобрести даже самый маленький горшочек с таким растением. Оно было слишком дорогим из-за того, что растение, в основном, импортировалось из Обелии. В Обелийской Империи был подходящий климат для выращивания кактусов, в то время как в Империи Инков было слишком холодно. Аристократы же не спешили покупать в свои дома столь странный предмет декора, поэтому спросом кактус не пользовался. - Знаете ли вы, что эти цветы были выведены специально по приказу императора? - поинтересовалась женщина, - На память о своей старшей дочери, Его Величество велел вывести цветок, цвет бутонов которого будет совпадать с цветом волос пропавшей принцессы. Все знали эту историю. Даже в Империи Инков до сих пор обсуждали это бесследное исчезновение первой дочери императора Обелии. Принцесса однажды вышла на прогулку в сад, сопровождаемая своими личными горничной и рыцарем. Позже, в этот же день, горничную нашли обезглавленной, а тело рыцаря не обнаружили до сих пор. Что стало с принцессой - никто не знал, однако вся аристократия, так же, как и обычный люд, решили, что принцесса была убита. Кем - неизвестно. Насколько Пенелопа знала, поиски принцессы прекратились только несколько лет назад. - Печальная история, - заключила девушка и вновь провела подушечками пальцев по прекрасным перламутровым лепесткам, - Надеюсь, она нашла покой. - Да благословит Богиня ее душу, - владелица лавки склонила голову и положила ладонь на сердце, отдавая дань почившему члену императорской семьи. Эмили вышла из лавки с маленьким горшочком кактуса, а Пенелопа так ничего и не купила. Ей очень хотелось приобрести будет перламутровых актиний, но, как оказалось, за ними достаточно сложно ухаживать. Пенелопа не была уверена, что сможет это сделать, а смотреть на то, как погибают цветы, ей не хотелось. - Госпожа, идемте! - Эмили вдруг ухватила Пенелопу за руку, - Там жареные шашлычки! - Эмили, сколько раз мне ещё нужно повторить, чтобы ты не называла меня госпожой? Однако бывшая служанка уже не слушала. Ее глаза засветились от счастья, когда они подошли к уличному прилавку с едой. Это напомнило Пенелопа об ее прошлой жизни в Корее. Она просто обожала уличную еду и, когда у неё хватало на это денег, могла позволить себе одну шпажку жареных кальмаров. Пенелопа до сих пор помнила этот потрясающий вкус. - Мне, пожалуйста, шашлык из говядины, - сказала Эмили, нетерпеливо топчась на одном месте, - А вам, Госпожа? - Кальмары, - Пенелопа раздраженно вздохнула, после чего отвела взгляд от прилавка и стала осматриваться по сторонам. Она была искренне заворожена Обелией. Хоть Импери Инков тоже была прекрасна, но такого чувства, которое она испытывала здесь, у неё не было ни разу в жизни. Она чувствовала себя абсолютно свободной, вольной делать то, что ей захочется. Пенелопа ещё не знала, чем станет заниматься теперь, когда ее не сковывала обязательствами герцогская семья. Возможно, откроет небольшой магазинчик или кафе. Может быть, вовсе не станет работать. Чувство полной свободы было для неё в новинку, поэтому девушка чувствовала себя немного потерянной. Раньше ей всегда говорили, что нужно делать. Она находилась в жестоких рамках, которые диктовало ей высшее общество и герцогская семья. Пенелопа не могла и пары слов сказать без осуждения со стороны знатных особ. Кроме того, ее старшие братья не давали ей никакой жизни. Сейчас же ее никто не упрекал, не смотрел косо, когда она прикасалась к оружию или позволяла себе лишние слова. Это было так прекрасно, что иногда, испытывая это потрясающее чувство, Пенелопа не сдерживала слез. Если бы она была немного умнее, то сбежала бы, как только оказалась на месте герцогской дочери. Она ведь прекрасно знала всю историю «игровой Пенелопы». Ей нужно было лишь набраться смелости и убежать, когда за ней никто не следил. Однако, она предпочла добиться признания у герцога и его сыновей. Видимо, не вышло, раз ее же собственный раб, который клялся ей в верности до самой смерти, притащил в поместье настоящую дочь герцога. - Отпустите меня! - вдруг услышала Пенелопа и сразу же повернула голову в сторону, откуда доносился голос, - Кому говорю, отпустите сейчас же! Какой-то мужчина, весьма неприятной наружности, тащил куда-то девочку, которой на вид было лет четырнадцать. Миниатюрная и хрупкая, она выглядела почти комично на фоне огромного амбала, что так грубо вцепился в ее руку. За спиной златовласой девочки была ещё одна, с волосами цвета молочного шоколада. Она вся тряслась и бежала следом за своей подругой. - Эмили, подожди меня здесь, - сказала Пенелопа, отдавая той свой кошель с деньгами. Пенелопа терпеть не могла насилие. Столько раз в своей жизни ей приходилось с ним мириться, что сейчас, когда она становилась свидетелем несправедливости или ужасного отношения к кому бы то ни было, она начинала злиться. И хоть ей было всего восемнадцать, она также была намного меньше в размерах, чем тот отвратительный мужчина, ей все таки хватило смелости встать прямо перед ним. - Чего встала? - рявкнул мужчина, и от него тут же почувствовался тошнотворный запах пота и перегара, - А ну пошла прочь с дороги. - Хотите, чтобы я позвала стражу? - сказала она, пряча дрожащие руки за спиной, - Или мне самолично отделать тебя так, чтобы ты встать не смог? Глаза мужчины налились кровью, и он сжал свободную руку в кулак. - Иди отсюда, пока я тебя не отхлестал, - прорычал он, клацая гнилыми зубами. - Ты же работорговец? - спросила Пенелопа, одаривая мужчину холодным взглядом, - Как думаешь, какое наказание для тебя придумает император, когда ты появишься перед ним в кандалах? Мужчина злобно рыкнул и уже было замахнулся на Пенелопу кулаком, однако та выбила его из колеи своим внезапным смехом. - Либо ты уходишь по-хорошему, либо я зову стражу, которая уже посматривает в нашу сторону. Действительно, несколько стражников уже направлялись к ним. Их ладони лежали на эфесах мечей, и мужчины уже были готовы ринуться в бой при первом признаке опасности. Работорговец огляделся по сторонам и, клацнув зубами, отпустил руку золотоволосой девочки и опрометью бросился в сторону переулков. - М-миледи, - залепетала девушка с волосами цвета молочного шоколада, - Спасибо вам. Не знаю, что бы мы делали, если бы не вы. - Где ваши родители? - поинтересовалась Пенелопа, - Почему вы ходите здесь одни, зная, что по столице шныряют работорговцы? Девочки переглянулись и виновато потупили глаза в землю. Видимо, они сбежали, и родители были ни сном, ни духом о том, что их детей не было дома. Вздохнув, Пенелопа махнула рукой Эмили. Бывшая служанка оказалась возле неё в мгновение ока и, повертев Пенелопу по кругу, сказала: - Госпожа, больше не смейте так делать! Сразу зовите охрану! Вам жизнь ваша не дорога?! - Успокойся, Эмили, - Пенелопа небрежно отмахнулась, - Ничего не произошло. Пенелопа бросила взгляд на девочек, которые мялись на одном месте и уже хотели дать деру. - Мы вас проводим, - сказала Пенелопа, - Вы живете вместе? Получив отрицательный ответ, Пенелопа кивнула головой. - Как вас зовут? - спросила она, обращаясь к девочкам. - Меня зовут Дженит, - ответила девочка с каштановыми волосами. - А я… - золотоволосая замялась, - Я - Ати. - Эмили, отведи Дженит домой, - заключила Пенелопа, беря вторую девочку за руку, - Я провожу Ати. - Н-не стоит… - Вас только что чуть не украли посреди улицы, - перебила Пенелопа, как только Ати стала возражать, - Ты хочешь дойти до дома в целости и сохранности, или мне позвать того отвратительного мужлана? Златовласая девочка сразу замолчала и, сверкнув своими красными глазами, послушно сжала руку Пенелопы и потащила ее в сторону своего дома.