Рысь и Горностай - 2

- Мессир барон, не правильнее ли будет пока сделать вид, что вы ничего не знаете? - Но для чего мне молчать, святой отец? - Родерик откинул волосы со лба и встал. Ему больше всего сейчас хотелось схватить проклятого карлика и приказать, чтобы того подвергли пыткам. Глаза барона горели мрачным огнем. - То, что он сделал, могло убить мою сестру! И я должен знать, кто и зачем приказал это Нарциссу! Какие дела у него могли быть поблизости от дома Ротруды, и почему вскоре Хродерав заявился бесчинствовать там? Я все это выясню и покараю виновных, кем бы они не были. И барон, с священник понимали: карлик повинуется только одному человеку в этом замке. Этот человек - Бриджит, а значит, обвиняя Нарцисса, Родерик обвинит и свою жену. Но Нарцисса мог кто-нибудь и подкупить. Феликс высказал это предположение. - Это маловероятно, - возразил Родерик. - У меня и моего рода нет вне замка столь жестоких и подлых врагов, чтобы поступать так с беспомощной женщиной. Но в самом замке, как видно, такие враги есть! - Мы пока не знаем, для чего или для кого карлик это сделал. И можем не узнать, если действовать неправильно. Это сатанински злобное и хитрое существо под пытками может свалить свою вину на кого-то другого. - На этот раз я не могу согласиться с вами. Схватить его надо сейчас! Если ещё чего-то ждать, может случиться и нечто похуже! Феликс лишь кивнул. Если барон решил, так тому и быть. Родерик приказал двоим воинам найти тотчас же Нарцисса и, ничего не объясняя, хоть бы спрашивала и сама дама Бриджит, вести его сюда. Но допросить мерзкого карлика не удалось. Нарцисс как в воду канул. Видимо, он решил покинуть замок. В его каморке, куда до сих пор никто из живших в замке не входил, сразу ударял в нос запах затхлости и пыли, как если бы там никогда не убирались и не проветривали. Каморка эта находилась в самой малолюдной части замка, затерянная среди старых хозяйственных построек. Многие в замке даже не знали, где обитает карлик, тем более, что его злобный нрав и отталкивающая внешность не вызывали желания общаться. Напротив, люди его избегали, а он платил ненавистью. В этом мрачном помещении с низким потолком не обнаружилось ни денег, ни ценных вещей. Если они и были, то Нарцисс забрал их с собой. Зато в углу нашли клетку с живой крысой и оброненный в спешке мешочек, в котором обнаружились засушенные жабьи лапки и коготки летучих мышей. Были здесь странные сосуды и тигли, но все они оказались пусты, видимо, их содержимое Нарцисс перед побегом вылил. Сундук валялся перевёрнутый, как если бы карлик очень торопился. Настолько, что среди вороха оставленных за ненадобностью старых одежд позабыл книгу о черной магии, чёрное козлиное копытце, несколько черных же свечей и кусок воска. Охранявшие у ворот стражники подтвердили, что карлик выехал из замка еще утром. Препятствовать любимцу госпожи никому не пришло в голову, ибо Нарциссу всегда было дозволено при надобности покидать замок. Он часто выполнял поручения госпожи Бриджит, мог отсутствовать несколько дней подряд. Но на этот раз все указывало на то, что он решил больше сюда не возвращаться. - Что ж, это бегство изобличает его, - сказал отец Феликс, когда Родерику и ему обо всем доложили. - Я сейчас же отправлю людей на поиски, он вряд ли успел далеко уйти, - хмуро ответил Родерик. - Ах, почему я не знал всего этого раньше? - Зато теперь он хотя бы не причинит вреда вашей сестре и любому другому человеку в замке. А найти его - дело времени. Колдовские предметы, а в особенности трактаты по наведению порчи и изготовлению ядов - серьезные улики для обвинения его как чернокнижника. Я подключу к поискам таких людей, от которых редко кто ускользал. - Да, действуйте, святой отец. Родерик сделал несколько быстрых шагов к двери, чтобы дать указания воинам, но вдруг остановился. Лицо его, обращенное к капеллану, было серьезно и строго, как никогда. - Но я прошу вас, не думайте, святой отец, что с исчезновением Нарцисса никому больше не грозит опасность от него! Не надо иллюзий, мы все равно должны быть осторожны. С этими словами он вышел. Феликс же подумал, насколько изменился молодой барон. И он совершенно прав - опасность никуда не делась. Ведь та, кто управляла Нарциссом, осталась на месте, и она все так же опасна. Разумеется, Бриджит уже знала о том, что за Нарциссом отправлена погоня. Она в ярости металась по своим покоям. Ведь этот гадкий урод перехитрил ее! Он ни словом, ни намеком не предупредил, что намерен бежать. И вот теперь ей ещё предстоит что-то объяснять Родерику. Она лишилась сразу двоих помощников. Но если Хродерав был лишь слепым орудием, и она легко использовала его желчный нрав для своей корысти, то с Нарциссом все было сложнее. Он был не менее зол, чем сенешаль, и при этом очень хитёр и изворотлив. Почти звериная интуиция, не раз выручавшая его, помогла и на этот раз. Нарцисс почувствовал опасность, ибо узнал, что Герсвинда пришла в сознание. Она могла теперь вспомнить, что напугавший ее человек был карликом. И могла опознать его. Ведь Нарцисс прожил в замке несколько лет, и сестра сира Родерика часто видела его прежде. Что ж, хитрый мошенник не стал дожидаться, пока окажется на дыбе, это понятно. Но теперь Родерик начнет свои расспросы, он наверняка в ярости и может снова поднять на нее руку, может заточить! А помощи ждать больше не от кого. Бриджит знала, как все население Коллин де Шевалье ненавидит ее. Они будут только рады, если муж ее накажет. Хотя все эти жалкие и ничтожные людишки не только ненавидели, но и боялись ее. А значит, ещё не всё было потеряно. Бриджит зло рассмеялась. Нужно было прекратить беситься и вести себя, как ни в чем не бывало. Когда муж начнет расспрашивать о Нарциссе, она скажет правду. Ведь она никуда не отправляла карлика и даже не знала о его намерении уехать. Главное - выдержать шквал гнева и суметь, когда надо, заплакать. Но все это не потребовалось. Родерик не изъявил желания о чем-то спрашивать ее, ни в чем не обвинил. Бриджит увидела его только перед ужином, и если он и был разгневан, то сумел это скрыть. Спросил лишь, не знает ли она, куда мог уехать Нарцисс. Получив отрицательный ответ и заверения, что она не знала о намерении карлика покинуть замок, Родерик лишь слегка пожал плечами. - Этот человек оказался негодным слугой. Тем хуже для него. Больше он в присутствии Бриджит о Нарциссе не говорил. Зато с тайным удовлетворением наблюдал, как она встревожена. Он сделал не то, чего она ожидала. И эта его непредсказуемость вновь испугала Бриджит. О, лучше бы он остался таким необузданным и вспыльчивым, как прежде! Сам же Родерик теперь ещё раз убедился, что он - прежний - и в самом деле как будто перестал существовать. Зато появился новый Родерик, которого перенесенные страдания сделали сильнее и умнее. И хитрее! Но, что было особенно важно и о чем пока не догадывалась Бриджит, прочтение книг о безумцах не оказалось для него пустой тратой времени. Описательная часть тех книг, в отличие от практических советов, заставила Родерика о многом задуматься. Некоторые признаки безумия он нашел очень знакомыми, хотя и не его сестра обладала ими. Зато эти черты были свойственны Бриджит... - Нет, Таутберга, ты просишь слишком много! И речи быть не может! Дама Белинда поднялась со стула, давая понять, что разговор окончен. Но камеристка Таутберга не зря много лет находилась у нее в услужении и отступать так быстро была не намерена. - Но госпожа! За годы моей верной службы вы не раз обещали дать мне приданое, когда я соберусь выйти замуж! - Я и сейчас тебе не отказала, - с раздражением ответила та. - Но, сама понимаешь, не такая ты невеста, к которой в придачу дают полкоролевства. Каждому - свое. Получишь ты свои сто денье, но сейчас мне некогда. Ступай! - Госпожа, речь шла изначально о двухста денье, если прослужу десять лет! А я прослужила без малого одиннадцать. - Ну вот и нечего округлять в свою сторону, если без малого! - теперь Белинда начинала злиться. - Ты не отработала полный год и хочешь получить за него плату? Не выйдет! - Но и тогда, мадам, мне все равно причитается двести денье за десять полных лет! - Это тебе так кажется, а на самом деле все иначе. Ты же не святым духом питалась все эти годы, если болела, то тебя лечили, а уж одежды и башмаков сколько износила! Вон у тебя на платье даже пуговицы серебряной чеканки, таких и у меня нет! - Это самые обычные оловянные пуговицы, мадам! - Да что ты ко мне привязалась со своими пуговицами?! Сказано, дам тебе сотню денье, и выходи, за кого пожелаешь. И, кстати, на досуге поразмысли, как накладно для меня отпускать тебя. Я должна буду теперь подыскать новую камеристку, привыкнуть к новому человеку рядом с собой, да пока она еще все здесь освоит... Для меня твой уход, как ни глянь, оборачивается большим ущербом. И ты мне толкуешь про двести денье, это после того, как подвела меня, покидая именно сейчас! И ещё я припоминаю, как часто теряли подковы лошади, на которых ты меня сопровождала. Это тоже расходы, а причина их - твоя неаккуратность! И так перечислять можно ещё долго, но мне некогда. Все, иди, Таутберга, пока я не передумала давать тебе вообще хоть что-нибудь! Такие мысли, позволяющие избежать лишних трат, у Белинды обычно быстро становились планами, а планы осуществлялись незамедлительно. Поэтому стоит ли удивляться, что камеристка после этой фразы торопливо поклонилась и исчезла за дверью. Таутберга пошла в ткацкую, где в этот час никого не было. Уже наступил вечер, а на освещении здесь экономили. И не только на нем. Даже в дни съезда гостей свиные окорока, сыры, пироги и бочонки с вином подавались по счету, и за каждую мелочь нужно было отчитываться перед дамой Стефанией, матушкой Белинды. Видимо, это в нее дочь была столь скаредна. Таутбергу душила злость. Присесть в этом помещении было не на что, здесь был только деревянный станок с недотканным куском полотна. Зато сюда до утра никто не придет, да и госпоже она понадобится не скоро, есть время кое-что обдумать. Камеристка очень хотела наконец-то выйти замуж и стать хозяйкой в собственном доме. Причем выйти не за обычного слугу. Она метила выше, однако среди замковых воинов одни раздражали ее своей грубостью и топорными ухватками, а другие, самые пригожие и молодые, упорно не обращали на нее внимания. Что, впрочем, не было удивительно, ведь Таутберга не блистала красотой, даже чем-то напоминала саму госпожу Белинду. Поговаривали, что именно из-за невзрачной внешности та и остановила на ней свой выбор, чтобы служанка не затмевала ее. Но за низеньким росточком и белесым невыразительным личиком служанки таилась кипучая энергия, сдобренная изрядной долей хитрости. Вот и сейчас Таутберга решила, что не станет унывать, а подумает, как и где взять вожделенные двести денье. Ведь получить желаемое можно разными способами! Не даст денег госпожа - дадут другие. Без разницы, кто это будет. Сейчас значение для Таутберги имело только то, что у нее наконец-то появился шанс устроить свои дела как можно лучше. К ней проявил интерес торговец полотном из Круа де Куврэ. Он был еще молод, дело унаследовал от отца совсем недавно и теперь подыскивал подходящую жену. Это должна была быть, разумеется, девушка с приличным приданым. Таутберга уже дала ему понять, что таковое у нее имеется, и молодой человек заинтересовался. Но сотня денье - не та сумма, на которую рассчитывал торговец, вот двести - дело иное! Была у Таутберги и соперница - обладающая нужной суммой рыжеволосая дочь какого-то вавассора, за которой, к тому же, давали кучу всякой утвари, вьючного мула и теплую накидку из овчин самой мягкой выделки. Вот поэтому нужно было действовать быстрее, пока завидный жених не достался этой рыжей! Таутберга, всегда находившаяся при госпоже, знала достаточно, чтобы заинтересовать, например, красавчика Рауля. Какой, помнится, скандал случился после того, как по наущению дамы Белинды ее любовник и шпион Филомар подбросил в нужное место одну вещицу. Принадлежавшую возлюбленной сира Рауля, между прочим! Не пора ли ему узнать, кто тогда был виновен? И не только тогда! Кое-что о своих делах и замыслах Белинда сама рассказывала служанке, а еще больше та, пользуясь своим положением при хозяйке, подслушивала и выведывала сама. И потому знала много. Да, пожалуй, ее знаний хватило бы не только на недостающую часть приданого в звонкой серебряной монете, но и на мула, и на накидку ещё получше, чем у соперницы! А если потребуется больше денег, то есть ещё Родерик де Коллин. Наверно, ему тоже будет интересно, кто в обители Святой Моники запугивал его сестру, почему бедняга убежала от монахинь и скиталась по лесам, где едва не погибла. Да и это было ещё не всё! Со стороны Белинды было недальновидно, даже глупо расставаться не по-хорошему с Таутбергой. Но болезненная скупость, доходящая до абсурда, давно стала второй, а может, и первой натурой дочери мессира Вилбрэ. Скупость застила глаза Белинды и не давала размышлять здраво. Сейчас вдова уподобилась герою старой байки, который, чтобы найти оброненный медный грош, сжёг восковую свечу стоимостью раз в десять больше. Мелькнула мимолётная мысль, что, может, и проще было бы дать наглой служанке требуемую сумму на приданое. О да, приданое. В этом было все дело. Если бы Таутберге были нужны эти деньги на что-то другое, ее госпожа, хоть и после долгих препирательств и попреков, все же дала бы их. Но тут оказалось задето больное место Белинды. В свои почти 25 лет она оставалась вдовой, и никто из молодых и даже не слишком молодых сеньоров не интересовался ею. Годичный траур закончился, Белинда стала бывать где-то, кроме монастырей и храмов, ее родители приглашали в замок гостей и целые толпы гистрионов и шутов, устраивали охоты и пиры. Это обходилось безумно дорого, но чего не сделаешь ради любимой дочери? Белинда уже не одевалась в чёрное, без единого украшения глухое платье. Дама Стефания подарила ей несколько рулонов отличных тканей на новые модные платья и накидки, ожерелья и браслеты у Белинды имелись, но и теперь ни один знатный и состоятельный сеньор не глядел в ее сторону. Тогда как все вокруг, буквально все, повыходили замуж! Начиная с этой нахальной Бретонки, отхватившей себе в мужья военачальника и одного из богатейших людей Нейстрии, и заканчивая кормилицей Сунхильдой, которая пошла под венец в третий раз, да ещё и выбирала! И эта сумасшедшая Бриджит тоже вышла замуж. А особенно противно было то, что в Рысьем Логове, где Белинда прежде была госпожой, ныне правит тихоня Иоланда, которую Рауль, несмотря на происки бывшей свояченицы, взял в жены. Белинда видела их недавно, по дороге на воскресную ярмарку. Конечно, теперь не могло быть речи о том, чтобы прогонять с пути или размахивать хлыстом перед золотисто-рыжей лошадкой этой блаженной. Пришлось, хоть и холодно, но кивнуть им и молча проехать мимо. Они тоже не изъявили желания побеседовать. Итак, Иоланда стала баронессой, разъезжала под охраной целого отряда, а главное - рядом был любящий ее супруг! Люди говорили, что он пылинки с нее сдувает и даже никогда не бьет. Эта встреча сильно испортила Белинде настроение, а тут ещё собственная камеристка с матримониальными планами и какими-то нелепыми требованиями! Нет, решено, сто денье - это все, что она даст. А если та не согласна, то не получит ничего. Времени у Таутберги было не много, и потому через два дня после беседы со своей госпожой о приданом она отпросилась, якобы для посещения воскресной службы в близлежащем монастыре, где хранилась некая чудотворная реликвия. В действительности же путь ее лежал совсем в иное место... Туда, где высился на скале неприступный замок, в котором все шло своим чередом. Хозяин вернулся домой, и сейчас, хоть и было позднее утро, все ещё лежал в постели. Золотисто-каштановая головка юной баронессы покоилась на его плече. Одна из ее длинных кос была распущена, вторую вечером не успели расплести. Возлюбленные так хотели скорее быть вместе, что позабыли все на свете. И весь мир на время снова перестанет для них существовать, едва лишь проснутся... А в другом крыле замка, в пристройке, только перед рассветом забылась сном Ивонн. И приснился ей тот, о ком грезила и наяву! Девушка уже знала, что сир Родерик приезжал навестить ее, и это наполняло радостью ее сердечко. Ведь он наверняка не позволит больше никому глумиться над нею и тётушкой, он лучше и красивее всех на свете! Но ей ещё так долго предстояло лечиться! Неужели все это время она не увидит Родерика? Ивонн знала и о том, что господин Рауль вернулся, а ведь между ним и Родериком нет дружбы! Дозволит ли он им встретиться здесь? Баронесса Иоланда очень добра, но против воли супруга она не пойдет. Однако же, она обещала, что скоро Ивонн сможет выйти погулять в маленький дворик. Тот самый, где часто играли маленькие ребятишки и щебетали птицы. Ах, скорее бы! Ивонн никогда в своей жизни не болела, и ей не приходилось целыми сутками лежать. И даже здесь, где к ней так добры, ей было тяжело. Хорошо, что завтра к ней приедет тетушка Ротруда, которая успела оправиться от болезни и очень волновалась за Ивонн. Что касается Нарцисса, то возвращаться в замок он и впрямь не собирался. Там его ждала смерть, даже если бы он выдал Бриджит. Она ни за что не признается, что приказала ему проникнуть в комнату сестры барона. Да и Нарцисс, совсем недавно изготовивший яд для Хродерава, понимал, что при необходимости Бриджит убьет и его. Что ж, он долго пользовался убежищем, которое она ему давала в обмен на услуги, но всему однажды приходит конец. Средства у него были, успел накопить, да и наворовать, пока жил в замке. Он уедет туда, где его не разыскивают за старые и недавние преступления, ведь мир велик, а его искусство пригодится везде. Но сначала некоторое время будет скрываться тут, в надёжном месте, выискивать которые он был мастер. Пусть эти глупцы впустую побегают за ним, пусть оповестят в соседних владениях и даже пообещают награду за голову Нарцисса! Им его не поймать. Туго набитый кошелек приятно оттягивал пояс, но не это было главным! Неподалеку от границы с землями Рысей было урочище, где люди остерегались появляться даже днём. Место это пользовалось дурной славой и было неприглядным и мрачным, как душа закоренелого преступника. Считалось, что там бродят неприкаянные души с тех пор, как какой-то сеньор из прежних велел сровнять с землёй древние языческие курганы-захоронения. Именно там Нарцисс и закопал когда-то свой клад, справедливо полагая, что умный человек все яйца в одну корзину не кладет. Теперь он заберёт свои деньги и уедет.