Круги бытия

      Империя Цикла Л существует пока жив её правитель. Эта истина уже была раскрыта. Но чего-то явно не хватает. Замкнутый круг вовсе не замкнут без одного важного элемента.       Подле императора всегда была и будет тень, без которой император мог исчезнуть в мгновение ока и не вернуться. Тогда империи настал бы конец. Однако существование империи не под угрозой. Как и не под угрозой жизнь императора.       Однако тень должна быть под стать императору. Ведь Его Величество цикличен. И без этого, будучи простым живым, Святой Рассвет и Закат не может продолжать своё бытие. Потому тень также циклична, как и он. Также вечна, как он. Истинная спутница и верный друг, что не бросит Его Величество одного с этим тяжким бременем непрекращающейся Вечности.       Жители не знают, кто такая Тень Его Величества, но помнят, что подле их императора всегда стоит преданный ему советник, также истинно верующий в Цикл. Увы, слухи таковы, что правду им лучше не слышать. Ведь сколь бы не сильна была вера в Цикл, те, в ком текут цикличные ветви существования, могут вырваться из её рук и начать верить во что-то иное.       Так император верит в свою тень. Так тень верит в своего императора.       Тень сопровождает императора, помогает ему с делами и просто отдыхает вместе с ним в каком-нибудь укромном уголке дворца. Пусть тот и бывает практически пуст. Но по нему могли бродить парочка незрячих кукол, созданных Циклом, дабы следить за порядком и чистотой, дабы его цикличные творения оставались такими же вечными, какими Цикл их создал.       Если Император был создан по желанию Цикла, то Тень была желанием Императора.       До появления Тени, император страдал от постоянных вещей, нагружающих его душу и сводящих порой с ума. Он еле держался, пока не осмелился попросить у Цикла того, с кем он сможет обрести покой в этом хаосе Вечности. И Цикл услышал его единственную за несколько десятков лет просьбу.       Цикл создал подобие Императора. И упустил из виду то, что его второе создание станет иной личностью, иным живым существом, хоть и таким же цикличным, как Император. Словно другая сторона монеты. Один исток, но два конца.       Два создания Цикла приняли друг друга. Тень поняла ношу Императора. А Император постарался не обрекать Тень на то, что ему уготовил Цикл с самого его появления. Как же наивно он думал, что Тень останется в стороне, когда Его Величество пойдёт вновь и вновь становится частью одного и того же замкнутого круга.       Тень императора не просто тень. Тень единственный друг. Тень единственная признанная семья. Тень единственная, кому он верит. Тень единственная, кого император искренне не захочет бросать. Тень та, кому он всегда будет рад помогать. Та, кого он всегда будет рад видеть.       И Тень ответит ему тем же. Тень добрая и знает, когда нужно вмешаться. Тень мила и дружелюбна, только пока не придёт кто-то с ужасным поведением и отсутствием манер. Тень поддержит и поможет.       Время смертных будет вновь заканчиваться. А их - нет. Они будут вместе смотреть на рассветы и закаты этого мира, продолжая жить под властью своего происхождения, но также продолжая находить приятные моменты, о которых будут вспоминать спустя века. Когда память прошлого скроется, но останутся записи и фотографии. Когда они устанут и сядут у камина, чтобы заснуть в тепле под звуки граммофона.       Исчезнет один - исчезнет она. Исчезнет одна - исчезнет он.       А вместе с ними и империя. А вместе с ними и Цикл.

***

      -Кори!-произнесла она, заходя за ящик. Там сидел, прислонившись к стене складской части пассажирского помещения, тот, кого окликнули. Он перебирал пальцами и смотрел в пол, о чём-то думая. Но как только услышал знакомый голос, поднял голову и улыбнулся.       -Я жив,-тихонько посмеялся и ни единый мускул на лице не дрогнул. Однако то, что он стал быстрее перебирать свои пальцы, явно намекало на нервозность.       Чуть сдвинув брови к переносице, она села с другой стороны ящика, почти также, как и он, и легонько вздохнула, потирая шею.       -Ты мог просто завершить раунд тем, что..,-но не дали договорить.       -..я не трону жителей м-..империи,-прокашлялся, смыкая ладони вместе.       На момент она обернулась в его сторону и улыбнулась.       -Я тоже...       -Даже не спросишь, почему тогда другие страдают от моих рук?-осторожно произнёс он, ничего особого в ответ не ожидая, ведь недавние воспоминания нахлынули словно шторм.       Она помотала головой, замечая, что её руки также дрожат, а сердце гулко бьётся лишь при упоминании недавнего. Однако, поднявшись, она заглянула через коробку и встретилась с его глазами, когда он запрокинул голову назад, чтобы взглянуть на потолок. Он вздрогнул лишь глазами, в остальном оставшись неподвижным, и с любопытством глянул в ответ.       Небольшое молчание с переглядками дало им время на то, чтобы унять взбушевавшиеся нервы. На её устах заиграла лёгкая ухмылка, а после он будто услышал вызов:       -В следующий раз мы будем целы и невредимы,-и протянула руку с вытянутым мизинцем.       В небольшом ступоре, он поднял свою руку и взялся своим мизинцем за её.       -Это обещание?-и она кивнула.       -И Цикл будет продолжатся..,-невольно вырвалось следом.       -Славься, империя Цикла Л!-громким шёпотом провозгласила она. И он не мог не ответить ей.       -Славься!