Магистр Дьявольского Культа. Инь и Ян

- Тварь возвращается!       После этого несколько адептов принялись бить вёслами по поверхности и пытаться набросить сеть на подводную тень. - Тут ещё тварь! - донеслось с противоположного края.       С другой стороны непроницаемым полотном наступали такие же чёрные тени. Одновременно несколько адептов потащили сети из воды, но те оказались пусты. - Как странно... - размышлял вслух Вэй У Сянь . - По форме эта тень не напоминает человеческую фигуру: иногда она неестественно вытягивается, а иногда, наоборот, - укорачивается; порой она становится больше, а порой – меньше... Лань Чжань, прямо за тобой!       В то же мгновение Би Чэнь за спиной Лань Ван Цзи вылетел из ножен и наотмашь вошёл в воду. Через секунду меч вернулся, повторил движение в обратном порядке и подняв фонтан радужных брызг в виде полумесяца. Но оружие ничего не задело.       Лань Ван Цзи сжал меч в руке всё с тем же суровым и неумолимым выражением лица. Он собирался что-то сказать, но адепт на другой стороне по его примеру обнажил свой клинок и направил его на чёрную тень, что неистово кружила рядом с лодками.       Однако его меч скрылся под водой и вовсе не вернулся. Он несколько раз повторил заклинание призыва, но оружие по-прежнему не отзывалось. Казалось, словно озеро просто-напросто поглотило его, не оставив ни малейшего следа. Адепт оказался ещё учеником (а остальные нет?), юношей примерно одного года с Вэй Юн и остальными возраста. Без своего меча он остался практически беззащитным, и лицо его с каждой секундой становилось всё бледнее и бледнее. - Су Шэ, мы еще даже не знаем, что за тварь прячется под нами. Почему ты решил действовать, как тебе вздумается, и позволить мечу уйти под воду? - произнёс адепт постарше, стоявший рядом с ним.       Казалось, Су Шэ слегка запаниковал, но всё же сохранял относительно спокойное выражение лица. - Я увидел, что второй молодой господин Лань тоже... - он замолчал на середине предложения, осознав, насколько нелепы его слова. Как бы там ни было, а ни Лань Ван Цзи, ни его меч Би Чэнь никак нельзя было считать ровней остальным. Лань Ван Цзи мог безо всяких опасений послать свой меч под воду, даже не зная, что скрывается в глубине, но для других же такие действия были недопустимыми. - Как тебе не стыдно? Послал свой меч невесть куда, а теперь стоишь тут, словно дорогую безделушку потерял. - Вэй Тай Инь, скрестила руки на груди. Сквозь бледность лица Су Шэ проступили красные пятна стыда, словно он был посрамлен на глазах у всех. Он мельком взглянул на Лань Ван Цзи, но тот не смотрел в его сторону, а внимательно изучал воду. Внезапно он вновь обнажил меч.       На этот раз клинок погрузился в озеро не полностью, лишь его остриё вошло в воду под косым углом и ловко подцепил кусок тени. Мокрая чёрная масса плюхнулась на дно лодки. Вэй У Сянь, Вэй Тай Инь и даже Лань Ханьланг (вот это да) встали на цыпочки, что бы посмотреть, что это. К их вящему удивлению, Лань Ван Цзи выудил кусок одежды. - Лань Чжань, ты просто великолепен! Впервые в жизни вижу, чтобы кто-то вместо того, чтобы поймать гуля, раздел его! - Вэй У Сянь смеялся так сильно, что чуть было не свалился в воду, Вэй Тай Инь уже, со смеху, потеряв равновесие, свалилась на дно лодки. Лань Миньгуэ же просто смотрела на вышеупомянутых, жалея о своём выборе, который ей, впринципе, и не предоставили.       Лань Ван Цзи осматривал остриё меча на предмет ещё каких-либо странностей, вероятно, решив не вступать в полемику с Вэй У Сянем. Зато в разговор встрял Цзян Чэн: - Помолчал бы уже. Это вовсе не речной гуль, а просто кусок одежды.       Конечно же, и Вэй У Сянь ясно видел, что представляет собой улов, однако не смог упустить возможности немного подразнить Лань Ван Цзи. - Так значит, тварь, что шныряет прямо под нами, оказалась лишь куском одежды? Теперь понятно, почему сетями было не поймать, а мечами – не пронзить: она меняла форму и ускользала от опасности. Но всё же просто кусок одежды не смог бы поглотить целый меч. Под водой прячется ещё что-то. - сказал он.       К тому времени лодки уже добрались до самой середины озера Билин. Вода здесь была мутно-зелёного, почти болотного цвета. Внезапно Лань Миньгуэ слегка подняла голову. - Сейчас же все назад. - сказала она. - Почему? - спросил Лань Си Чэнь. - Подводные твари намеренно заманили нас сюда. - ответила Лань Ханьланг.       Едва она закончила фразу, как вдруг лодки начали тонуть.       Вода с огромной скоростью заполняла утлые судёнышки. Вэй Тай Инь внезапно заметила, что воды озера Билин были уже не мутно-зелёного, а почти чёрного цвета, в самом же его центре образовался водоворот, хотя ещё секунду назад стояла тишь да гладь. С десяток лодок закружились, ведомые водяной воронкой, уходя под воду одна за другой, словно засасываемые гигантским беззубым чёрным ртом!       Унисоном раздался звон обнажаемых мечей: заклинатели вскочили на них и взмыли в воздух. Вэй Юн вслед за всеми воспарила было вверх, но, взглянув вниз, увидела, что адепт, чей меч поглотили воды озера, Су Шэ, стоял по колено в воду, а нос его лодки уже наполовину засосало водоворотом. Юноша находился на грани истерики, но не звал на помощь, возможно, оцепенев от страха. Вэй Тай Инь без малейших колебаний нагнулась, протянула руку, схватила Су Шэ за запястье и потянула к себе.       Меч под тяжестью двух человек пошёл на снижение, но потом всё же выровнялся и продолжил неохотный подъём. Однако через несколько мгновений неведомая сила потащила Су Шэ обратно в пучину озера, а Вэй Юн едва не последовала за ним.       Су Шэ оказался уже по пояс поглощённый чёрным водоворотом. Воронка кружилась всё быстрее и быстрее, а Су Шэ всё глубже и глубже погружался в воду. Казалось, под водой что-то есть, и это «что-то» мёртвой хваткой вцепились в его ноги и изо всех сил тянет вниз. Цзян Чэн стоял на своём мече, Сянь Ду, и сдержанно, без спешки поднялся на высоту уже примерно семидесяти метров над поверхностью озера. Оказавшись в безопасности, он посмотрел вниз и с раздражённым выражением лица ринулся за Вэй Тай Инь. - Ты что творишь?!       Тем временем водоворот засасывал всё с большей и большей силой. Преимуществом меча Вэй Тай Инь была скорость и проворность, он был хорош в манёврах, но ещё мог кое-как удержать двух взрослых людей, однако под поглощающей силой озера он совсем осел вниз и уже едва парил над водой. Вэй Тай Инь, как могла, пыталась твёрдо держаться на ногах, одновременно не позволяя Су Шэ уйти с головой в бездну. - Может кто-нибудь спустится и поможет?! Я не в силах вытащить его, он сейчас утонет! - выкрикнул в она. Вэй У Сянь, увидев положение сестры, ринулся было на помощь, но его опередили...       Внезапно, Вэй Юн почувствовала, как кто-то схватил её за воротник и поднял в воздух. Она обернулась и увидела Лань Ханьланг, которая держала её одной рукой за шиворот. Она с бесстрастным видом смотрела в другую сторону, в то время как её меч удерживал вес трёх людей, одновременно противостоя ужасающей и всепоглощающей силе озера. Более того, Сиуаньг Шимей продолжал равномерно набирать высоту. Цзян Чэн ошарашенно подумал: «Если бы я успел спуститься на Сянь Ду раньше неё и схватить Вэй Тай Инь, то, скорее всего, я бы не смог подняться так же быстро и плавно. А ведь Лань Ханьланг примерно моего возраста...» - Лань Ханьланг, а твой меч обладает значительной мощью, да? Спасибо, спасибо! Но, скажи, тебе обязательно было хватать меня за шкирку? Неужели не могла придержать меня? - воскликнула Вэй Юн. - Теперь мне неудобно висеть так. Давай я протяну тебе руку, и ты возьмёшь меня за неё? - Давай я отпущу тебя и ты утонешь? - холодно ответила Лань Ханьланг. - Ладно, ладно. Молчу. - смирилась Вэй Юн.       Заклинатели, паря на своих мечах, благополучно миновали озеро Билин. Приземлившись, Лань Миньгуэ отпустила воротник Вэй Тай Инь. - Это был бездонный омут. - сказал Лань Ван Цзи Лань Си Чэню. - Дело принимает серьёзный оборот. - покачал головой Лань Си Чэнь.       Едва услышав фразу «бездонный омут», и Вэй Тай Инь, и Вэй У Сянь, и Цзян Чэн поняли, с чем они столкнулись. Главной опасностью озера Билин оказались вовсе не речные гули, а сама вода, протекающая в нём.       В силу обстоятельств, сильных течений и капризного рельефа многие реки и озёра рано или поздно становятся причинами крушения королей и утопления людей. С течением времени воды могут развиться в некое подобие сознательного существа. Вода словно превращалась в испорченную молодую девицу, которая привыкла получать подарки от своего любовника и больше никак не могла отказаться от своего роскошного образа жизни. И если вдруг «подарки» в виде кораблей прекращались, она восставала и получала причитаемое ей сама.       Жители городка Цайи с детства имели дело с водой, потому случаи крушения кораблей и утопления людей были здесь довольно редки. Бездонный омут не смог бы зародится в этой местности. Однако факт оставался фактом: омут оказался в озере Билин, а значит, на эту загадку есть только один ответ – его вытравили сюда откуда-то ещё.       Как только воды бездонного омута слились с водами озера Билин, оно тут же превратилось в монстра. И от монстра такого типа было черезвычайно сложно избавиться: для начала нужно вычерпать всю воду до последней капли, затем извлечь все затонувшие товары и трупы людей, и, наконец, на несколько лет оставить дно озера под прямыми солнечными лучами. Однако существовал способ быстро и незатратно решить эту проблему за счёт других: изгнать бездонный омут в какой-то другой водоём и оставить его там творить свои бесчинства. - Где в последнее время появлялся бездонный омут? - спросила Лань Миньгуэ.       Лань Си Чэнь молча указал на небо.       Он указал точно на солнце. Вэй У Сянь и Цзян Чэн молчаливо и понимающе переглянулись: «Орден Ци Шань Вэнь».       В мире существовало огромное множество кланов и орденов, числом превосходящих даже звёзды на небе. Но один выделился среди всех и несомненным колоссом возвышался над остальными – Орден Ци Шань Вэнь.       Клановым узором клана Вэнь было солнце, означающее, что они могли «соперничать с солнцем в сиянии и сравняться с ним в долголетии». Резиденция из Ордена отличалась довольно приличными масштабами и были сопоставима по размеру с целым городом. Она называлась «Небо без Ночи», или «Безночный Город Небожителей», поскольку считалось, что тьма никогда не накрывала её. Орден Ци Шань Вэнь не зря назывался колоссом: ни один другой клан не смог даже сравниться с ним ни в численности адептов, ни в мощи, ни в землевладениях, ни в силе магических артефактов. Огромное количество заклинателей из других кланов почли за великую честь присоединиться к этому Ордену. Однако если принять по внимание то, какими способами клан Вэнь привык решать свои проблемы, то вероятность того, что бездонный омут в город Цайи пригнали именно они, становилось очень высока.       Несмотря на то, что все поняли, откуда здесь вдруг взялся бездонный омут, они продолжили хранить молчание.       Даже если это и оказалось делом рук Ордена Ци Шань Вэнь, то неважно, как бы сильно юноши ни обвиняли и порицали их – результат всё равно будет нулевым. Во-первых, клан Вэнь ни за что не признает своей вины, а во вторых, никаких возмещения убытков от них тоже ждать не стоит. - Из-за того, что они пригнали сюда бездонный омут, город Цайи теперь в большой опасности. Если воронка продолжит разрастаться, то рано или поздно она дойдёт до водных каналов городка, и тогда все его жители окажутся в лапах этого монстра. Вот уж действительно... - возмутился один адепт.       Ордену Гу Су Лань теперь придётся разгребать чужие проблемы, а это никогда не сулило ничего хорошего. - Довольно. Довольно. Давайте возвращаться в город. - вздохнул Лань Си Чэнь.       В месте переправы они погрузились в новые лодки и погребли к своеобразному центру города, где всегда собирались толпы людей.       По пути в центр Лань Миньгуэ и Вэй Тай Инь плыли в разных лодках, но при этом рядом. - Спасибо тебе за спасение! - сказала Вэй Юн. - Такой, как ты нельзя было умирать. - не поворачиваясь ответила Лань Ханьланг. - Почему же? - спросила Вэй Тай Инь. Подобные слова в ее адрес очень удивили. - Ты ринулась спасать Су Шэ, не смотря на его глупость. Никто этого не сделал, кроме тебя. Ты другая, ты спасёшь ещё многих людей и, возможно, изменишь мир к лучшему. А чтобы ты не натворила глупостей – я буду рядом. - ответила Лань Миньгуэ, краем глаза глянув на девушку. Она могла поклясться, что увидела в холодных сапфировых глазах долю тепла, а на бледном лице нефритовой жемчужины проскользнула тень улыбки, быстро сменившаяся на обыденное безразличие. - Хах, тогда, буду надеяться, что так всё и будет! - с улыбкой сказала Вэй Юн.       Вскоре они миновали арочный мост и вышли к главному водному каналу. Вэй У Сянь тем временем принялся за старое.       Он отложил весло в сторону, поставил одну ногу на борт лодки, глянул на своё отражение, дабы удостоверяется, что с его волосами всё в порядке, и стал посылать обольстительные и кокетливые взгляды по обеим сторонам, словно не он только что ловил речных гулей и сбежал из гигантского беззубого рта бездонного омута. - Сестрицы, сколько стоит полкило локв? - спросил он у них.       Вэй Ин был молод и исключительно хорош собой, а его задор и боевой настрой давали повод сравнить его с «бесхозным персиком, распускающим цветы без надзора». Одна женщина приподняла свою бамбуковую шляпу в знак приветствия и улыбнулась. - Молодой чаровник, тебе не нужно платить. Хочешь, я подарю тебе одну просто так? - произнесла она.       Диалект У звучал ласково и нежно, приятно и сладко для уха. Губы говорящего двигались в мелодичном ритме, окутывая слушающего тёплыми и мягкими волнами. - Если мне его подарит сестрица, то, конечно, хочу! - говоря это, Вэй У Сянь сложил ладони перед грудью.       Женщина запустила руку в корзину и бросила ему круглую наливную локву. - Можешь не быть таким церемонным. Это тебе за то, что ты такой красивый! - сказала она. Лодки продолжали двигаться навстречу друг другу, быстро сровнялись и тут же разошлись. Вэй У Сянь обернулся и ловко поймал локву. - Сестрица ещё красивее! - смеясь произнёс он. - А она? А она красива по вашему красивая? - Вэй Ин указал в сторону Вэй Юн. - Столь же красива, сколь и ты! - улыбнувшись, сказала другая женщина. - Ха-ха-ха! Да вы мне льстите! - со смехом ответила Вэй Юн.       Всё то время, пока Вэй У Сянь рисовался перед женщинами и кокетничал направо и налево, Лань Миньгуэ деликатно смотрела прямо перед собой, излучая благородство и душевную чистоту. Вэй У Сянь щеголевато подбрасывал яблоко и внезапно указал на Лань Ван Цзи и Лань Миньгуэ. - Сестрицы, а они, по-вашему, красивые? - ни Лань Ван Цзи, ни Лань Миньгуэ не ожидали, что Вэй У Сянь вдруг заговорит о них. Пока те колебались с ответом, женщины ответили хором: - Даже ещё красивее! - среди их стройных голосов послышался так же смех нескольких мужчин. - Тогда, может быть, кто-нибудь из вас хочет подарить локву и им? Если я получу от вас яблоко, а они нет, то боюсь, они начнут ревновать, когда мы вернёмся домой! - сказал Вэй У Сянь. Звонкий смех, напоминающий пение иволги, эхом разнёсся по всей реке. Смех Вэй Тай Инь так же не заставил ждать. Ещё одна женщина подплыла к ним навстречу, стоя на своей лодке. - Хорошо, хорошо, будет тебе и второе. Поберегись и лови, молодой чаровник! - вторая локва приземлилась ему в другую руку. - Сестрица, ты не только красива, но ещё и мила! В следующий раз, когда я окажусь здесь, я куплю у тебя целую корзину! - крикнул Вэй Ин. Тембр голоса женщины был глубоким и богатым. Она оказалась смелее остальных и указала на Лань Ван Цзи: - Приводи и его с собой. Все приходите к нам за фруктами!       Вэй У Сянь помахал локвой перед глазами Лань Ван Цзи. - Убери. - только и сказал Лань Ван Цзи, но Вэй У Сянь всё же послушался. - А я знал, что ты откажешься взять её, так что и не собирался тебя угощать. Цзян Чэн, лови! - Вэй Ин кинул локву Цзян Чэну, чья лодка в это время как раз проплывала мимо. Он поймал локву одной рукой, протянул Вэй Юн (если что, просто сэкономили на лодках, по этому они вместе плывут) на что та сказала «Спасибо!», и слабая улыбка проскользнула на его лице, затем сразу же сменившись привычным недовольным фырканьем. - Ты опять кокетничал со всеми подряд? - Сгинь с глаз долой! - оскалился Вэй У Сянь, довольный собой. Потом повернулся и спросил: - Лань Миньгуэ, Лань Ван Цзи, вы ведь из Гу Су, значит, умеете говорить на этом диалекте, да? Научите меня вашим бранным словам.       Лань Миньгуэ просто проигнорировала его слова, а Лань Ван Цзи бросил на него очередной «убожество» - взгляд и перешёл на другую лодку. Вэй У Сянь же на самом деле и не ждал от них ответа, а просто хотел подразнить. Он услышал, как мягко и нежно звучит диалект У, и подумал, что те непременно говорили на нём в детстве. Вэй У Сянь сделал ещё один глоток рисового вина, поднял со дна лодки весло и ринулся вперёд, надеясь обогнать Цзян Чэна и Вэй Юн.       Лань Ван Цзи в это время стоял бок о бок с Лань Си Чэнем, и сейчас даже вырадения их лиц выглядели одинаковыми: оба будто погружены в невесёлые думы о том, что делать с бездонным омутом и что сказать главе города Цайи.       Мимо них проплыла лодка, до отказа груженная корзинами с большими, наливными локвами. Лань Ван Цзи мельком взглянул на неё и продолжил смотреть вперёд. - Если тебе так хочется локв, может быть, купим корзину? - вдруг сказал Лань Си Чэнь. - ... - Лань Ван Цзи раздражённо взмахнул руками: - Я не хочу! - и перешёл на другую лодку. - А я не против, - сказала Лань Миньгуэ.